Глава 7

Безлад і наведення порядку тривають у Комплексі до наступного вечора, майже добу.

Я бачу по камерах нову метушню в коридорах, те, як особистих охоронців Базиля заарештовують і зачиняють по окремих приміщеннях, виставивши озброєних людей біля входу. Командує цим похмурий, підтягнутий військовий років сорока п’яти, він розмовляє з Базом у його кабінеті та знайомить із новими охоронцями, старшими і в камуфляжі. Базиль слухає його, нахиливши голову, і киває. Статус-кво відновлено.

Я повертаю енергоживлення на поверсі і випускаю закритих спеців по комп’ютерах. Їх тут же відводять на допит.

Ще за кілька годин Комплекс повертається до нормального стану: ті, хто працював удень, розходяться по житлових модулях, ті, хто зайнятий на нічних чергуваннях, заступають на пост, деякі найсміливіші або найбезрозсудніші особи з вчених ідуть до гостьового бару-ресторану на першому поверсі. Можливо, вони навіть не помітили нічого надзвичайного, крім вимкнення електрики на одному з поверхів.

Від дверей у лабораторії Кришталевого Палацу звучить сигнал виклику. На екрані, що відображає відвідувачів, я бачу Базиля, обличчя в нього похмуре і збентежене. Він піднімає руку:

— Ітоне? Усе закінчилося. Ми можемо поговорити?

В доступному для огляду просторі коридору за його спиною нікого немає, але я все ж перестраховуюся:

— Відійди подалі, поки я відкрию.

Баз киває і відходить убік. Поки я блокую за собою двері лабораторій, він стоїть на віддалі й чекає, не відриваючи від мене погляду.

— Тут дехто хоче з тобою поговорити, — повідомляє Базиль, коли я підходжу. Через те, що він стомлено притулився до стіни, різниця в зрості між нами не така і помітна.

Коридором повільно наближається той самий військовий, який керував наведенням ладу; у його короткій стрижці миготять під світлом ламп яскраві, наче скол металу, іскорки сивини.

— Пане секретар, — каже він шорстким голосом курця. — Приношу вам щирі вибачення за негідну поведінку співробітників нашої фракції. І за всі заподіяні у зв’язку з цим незручності та перешкоди в роботі.

Він нахиляє голову і чекає. Повільно киваю у відповідь.

— Також, пане секретар, я, як начальник безпеки, запевняю вас, що всі обставини цієї справи будуть ретельно розслідувані, а винні понесуть покарання.

Я знову киваю, приймаючи його слова.

— Також, пане секретар, я висловлюю вам подяку за рішучі дії, що призвели до розкриття неправомірних дій і планів наших співробітників, і зберегли цінне обладнання та секретну інформацію від непосвячених. Чи можу я що-небудь для вас зробити?

— Мабуть, так, — погоджуюся я. — Призначте в охорону пана Базиля таких людей, які… Які не допустять більше таких ситуацій. Це все, чого я хочу.

— Уже, — каже він, піднімаючи брови і роздивляючись мене з висоти свого зросту. — Найкращі професіонали будуть тепер супроводжувати пана Базиля скрізь, хоче він того чи ні, це наказ пана Ремігуса. А тепер, прошу вибачити, справи. До зустрічі, пане секретар.

Інквізитор коротко киває і йде, а Баз проводжає його кислим поглядом. Незадоволений приставленою охороною чи тим, що ледь не накоїв? Однаково він має зараз не найкращий вигляд, ні як лідер, ні як… як… Який, цікаво, у нас із ним між собою тепер статус? І чи буде він вибачатися?

— Ти… — Базиль кашляє, дивиться вбік, але все ж продовжує, — хочеш ще на дах?

— Так, але… А тебе охоронці випустять?

— Мене не мають права затримувати, якщо немає небезпеки для життя, щоправда, вони тепер скрізь будуть таскатися слідом. Так хочеш на дах, Іте? Мені здається, я придумав спосіб привчити тебе до відкритого простору.

Привчити? Мене? Але ж Батько радив йому…

Люди, все-таки, не перестають мене дивувати.

Я киваю і вкладаю свою руку в простягнуту до мене долоню База.

— Я хочу.

***

Ліфт, у якому разом із нами піднімаються два мовчазні бійці. Знайомий хол. Знайома процедура перевірки. Знайомі двері, за якими…

— Ітоне, — відволікає мене Базиль від спогадів про неосяжність простору за цими дверима. — Не хвилюйся.

— Там… зараз ніч? Зірки буде видно…

— Так, — каже Баз. — Спробуємо перемкнути твій канал сприйняття, закривши візуальний. Зовсім не думати про небо не вийде, але, можливо, ти будеш думати про інше і поступово, звикнеш… Ну що, спробуємо?

Я невпевнено киваю. Як, цікаво, він збирається перекрити мій візуальний канал?

Базиль розпускає вузол краватки від свого костюма і тримає в руках сіру змію шовкової тканини. Що, ось так примітивно? Просто зав’язати очі? Ну, спробуємо. Пальці Базиля торкаються мого волосся і вузька смужка краватки стягує голову.

— Готовий? — голос Базиля поруч і трохи вище, а його рука тримає мою руку. — Підемо?

Я киваю, і ми йдемо.

Хвиля рухливого повітря охоплює мене, і ми пірнаємо в неї, як риби.

Вітер.

Сьогодні повітря прохолодніше, ніж минулого разу, і вологість його нижча. Це тому що ніч, і сонце давно сіло? Поверхня планети встигла охолонути?

Мене «веде» від цієї думки, від спогаду про величезність світу і я обхоплюю себе руками, намагаючись утримати контроль і свідомість усередині кордонів власного тіла. Пальці Базиля стискаються трохи вище моїх ліктів, а занепокоєний голос чути з-за спини:

— Ітоне? Ми недалеко від дверей і якщо раптом що — одразу повернемося…

Звук.

Звук у відкритому просторі розходиться зовсім не так, як у приміщенні. До цього доведеться звикнути…

Я нічого не бачу, тільки відчуваю хватку Базиля на своїх ліктях, рівну поверхню даху під підошвами, те, як рух повіт… казатиму правильно: як вітер ворушить пасма мого волосся.

— Ітоне? — Баз підходить на крок ближче і притуляється до моєї спини. — Ти як?

— Н-нормально, — кажу я. — Коли не видно — справді легше…

А ще, мені легше, коли за спиною є хоч якась опора, але про це я, звісно, мовчу.

Стоїмо. Слухаємо посвист вітру в дротах від антен і легкий шерех від підошов охоронців. Повітря пахне живою, пряною, не гідропонною рослинністю, гідроізоляцією даху, що вистигає, і дезодорантом Базиля. Останнє — особливо сильно. Чи це через те, що перекривши один канал сприйняття, інші намагаються перебрати на себе його роль і посилюються?

Стоїмо. Мовчимо. Замість того щоб звикати до навколишнього світу, заради чого мене і вивели, я принюхуюся до запаху дезодоранту, відчуваю міцну хватку людини, що стоїть позаду мене, і згадую останні події.

Базиль пішов тому, що вважав мене монстром? За підказкою Батька, але все ж таки? Він думав, що я здатний напасти і вбити кількох людей із незрозумілими цілями? Це йому вже охоронці підказали, але… Він так вважав? Тоді зрозуміло, чому він не приходив у наш житловий модуль, це елементарна розумна пересторога, але…

«Є ревнощі грубі — коли не довіряєш тому, кого любиш, — згадую я одну з цитат, — і є ревнощі витончені, коли не довіряєш самому собі».

Схоже, Базиль випробував на собі обидва варіанти, та й я тепер не знаю, чи можу йому довіряти?

Мені катастрофічно бракує досвіду, щоб зрозуміти людей, їхню поведінку, мотиви і спосіб мислення. Міркуючи логічно, мене слід було б ліквідувати, як фігуру, що зібрала занадто багато влади, впливу та інформації в одних руках. Закритий мною доступ до лабораторії, де зберігаються стратегічно важливі для виживання виду відомості… Особистий вплив на Голову Фракції і як секретаря, і як, гм… (статус не визначено) Коханця?

Я насупився, відчуваючи тиск пов’язки на лобі.

Якщо Базиль впорався зі своєю патологічною залежністю до мене і здатен сам розв’язувати проблеми зі збором генетичного матеріалу… Утім, він був здатний на це і до того, як я взявся за цю роль! Та й закритий вхід у лабораторії рано чи пізно все одно розкриють, а Батько підкаже з питаннями генетики…

Так, треба згадати: минулого разу, коли я був на даху, скільки там було метрів до його краю?

Логічно розмірковуючи, найпростіший вихід — це вивести мене під слушним приводом на дах і скинути «проблему» вниз. А вже потім ділити владу, посади і привілеї.

Здається, я вже мислю як підступний шекспірівський персонаж, схоже, параноя заразна…

Поки я завис у роздумах, одна рука Базиля піднялася з мого ліктя до шиї. Він легенько водив пальцем по шкірі, повільно ковзаючи по ключиці у вирізі майки.

Е? Я знову чогось не зрозумів? Або зробив неправильні висновки?

— Як же я за тобою скучив… — видих Базиля торкнувся моєї щоки, перекриваючи подув вітру, а пальці повільно, ледь торкаючись, пройшлися щелепою, повертаючи голову до нього.

— Щоразу, приходячи в наш модуль змінити одяг, я обіцяв собі і… своїй охороні, що це востаннє, але… Приходячи назад, до кабінету, я розумів, що якщо в моєму житті не буде тебе, то мені все інше не цікаве. Усе інше втрачало для мене будь-який сенс, хоч як би переконували мене оточуючі у зворотному…

— Я настільки цінний для тебе? — запитав я, прислухаючись до повільного ковзання його пальців по своїй шкірі. Риторичне запитання! Що б він не сказав, я вже знаю відповідь: такі дотики не можуть брехати. А якщо повільні рухи руки й можна підробити, то часте й гучне биття серця, яке я чую всією спиною — точно не можна.

— Так… — новий видих Базиля пройшовся по моїй щоці, а голос знизився до ледь помітного. — Я хочу, щоб ти знав… Я… Я… Я намагався позбутися любові до тебе і переспав із деякими з цих бовдурів…

Базиль здригнувся, на мить притулившись сильніше, але швидко продовжив, ніби боячись, що вичерпається рішучість:

— Напевно, тому вони й уявили, що можуть робити що завгодно, не питаючи дозволу, і підставили тебе… Хотіли остаточно позбутися суперника. І важеля впливу. Вибач…

Базиль завмер, чекаючи моєї реакції, тільки дихав у волосся, поверх пов’язки з краватки, та пальці, ледь торкаючись, гладили моє обличчя. І тут мою параною хитнуло в інший бік, адже прийти на дах для вирішення нерозв’язних проблем можна було і з іншою метою. Не обов’язково було ліквідувати саме мене… Як він там сказав: «Якщо в моєму житті не буде тебе…». Це що ж виходить?

— Базе, — покликав я, повертаючи до нього голову, — а що, зараз нові охоронці теж тут? Дивляться?

— Тут, чорт би їх… Не дуже близько, але, так…

— Думаю, вони все одно будуть у курсі, тож шифруватися особливого сенсу немає.

Я обернувся ще сильніше і підняв голову, потрапивши нерухомими губами на губи Базиля. Він завмер, а потім долоня перейшла з моєї щоки на потилицю, і він зарився пальцями у волосся, привертаючи до себе.

Я ж деякий час аналізував обережні рухи його губ, а потім, зрозумівши алгоритм дій, спробував повторити.

— Аш-ш-ш-ш-ш… — Баз відскочив, втягуючи повітря, але схопивши мене обома руками за плечі. — Чому… Чому за три роки ти ніколи… і тільки зараз…

Він знову припав до мене в цілунку, цього разу набагато міцнішому, якби я був людиною, напевно, вже кістки тріщали б.

— А втім, — пробурмотів він між рваними зітханнями, — не важливо… Іте…

— Базе, — з тихим смішком відвернувся я. — Ходімо додому, а?

Він на секунду подумав, перш ніж мої слова просочилися в його свідомість, а потім так смикнув мене до дверей, що я ледь не перечепився, а позаду нас пролунала приглушена лайка охоронців і тупіт їхніх ніг. Але коли вони слідом за нами вивалилися в хол, то побачили тільки двері ліфта, що зачинялися, та петлю шовкової краватки, яку Баз встиг здерти з мене і викинути в щілину дверей, що зачинялися, перш ніж знову накинутися з поцілунками…

І тільки потім, багато пізніше, я зрозумів, що мені дійсно цього разу вдалося не думати, і нападу агорафобії так і не сталося.

Ось, значить, як люди це роблять! І ось що вони мають на увазі, коли кажуть «завжди є проблеми нагальніші, ніж роздуми про величезність світу». Дійсно…

І Базилю, вже точно вдалося, і змусити мене не думати, і перемкнути канал сприйняття!

***

Я знову стояв із застиглою чашкою кави біля панорамного вікна загальної їдальні і дивився вдалину. За місяці, що минули після колотнечі, майже все повернулося на круги своя.

Базиль, наполегливий і послідовний у всьому, чим би не займався, так само методично, як він раніше вносив хаос, тепер приводить усе до ладу й розставляє все по місцях. Зокрема, робить так, щоб ні в кого, навіть у найостаннішого лаборанта або вартового в Комплексі не залишилося жодних сумнівів у моєму статусі.

Я стиснув чашку міцніше, дивлячись на лісисті схили гір за склом, і все ще відчуваючи тепло від долоні База на своєму плечі. Він щойно вийшов із їдальні, але, як завжди, в таких випадках, після його дружніх привітань, народ, що спостерігає це, чомусь замовкає на кілька хвилин, причому для такого ефекту Базу навіть не обов’язково мене торкатися, вистачає і його погляду, нахилу голови або тону голосу.

Цікаво, що люди бачать у цьому такого? За всіма інструкціями про невербальне спілкування дотик до плеча вважається дружнім жестом, який не має сексуального підґрунтя, однак, схоже, що на практиці це не так. Або ж, з часів двадцятого століття, коли ці інструкції писалися, невербальне спілкування обросло новими сенсами.

Останнє більше схоже на правду. Коли на останньому засіданні я торкнувся плеча Базиля, стомлено схилившого голову на руки, бажаючи його підбадьорити, то доповідач із периферійного Репро-Ценру, який насідав до цього і гучно вимагав збільшення кількості генетичного матеріалу, який постачали їхньому Центру, раптом засопівся, кашлянув і замовк. І всі інші дружно опустили очі. Лише один Баз посміхнувся і на секунду накрив мою руку своєю.

А постачати більше матеріалу в Репро-Центри немає жодної можливості, тим паче що нещодавно помер ще один клон із копій Батька. Останнім часом їх уже не пускали у розхід, але він помер просто від старості.

Я дивився, як за вікном поривчастий вітер згинає темно-зелену рослинність на схилах гір, а над ними нависли щільні низькі хмари. Схоже, наближається дощ. Точно, ось і перші краплі розбилися об скло. Зовні так потемніло, що, незважаючи на першу половину дня, я бачив у вікні відображення свого силуету, підсвіченого ззаду лампами від стійки роздачі продуктів.

Я ще ніколи не був під справжнім дощем…

Базиль часто витягує мене ночами на дах, і тепер я нормально сприймаю простір. Варто було мені тільки обмовитися, що хочу на власні очі побачити природний супутник Землі (я не забув про в'їдливе зауваження Батька щодо прогулянок під Місяцем, ні!), як Базиль одразу ж зробив ці прогулянки регулярними.

І хоч удень вийти на дах я поки що не наважуюся, стояти біля панорамного вікна вже можу без проблем. А якщо іноді мене і відвідують роздуми про атмосферний тиск, ультрафіолетове випромінювання та інші астрономічні аспекти буття, доводиться згадувати про способи, якими Баз мене від цих роздумів зазвичай відволікає, і — це допомагає. Думаю, скоро я зможу не тільки дивитися на денний краєвид із вікна, а й вийти під сонце.

Звісно, якщо Баз буде поруч.

Я б волів при цьому тримати його за руку…