Глава 8

Сьогодні я прийшов із лабораторій із проміжним звітом і побачив під кабінетом Базиля, поруч з охоронцями, темноволосого солдата, якого Рем забрав минулого разу разом із рудим Мартіном.

Що, цікаво, він тут робить?

Охоронці, побачивши мене, відсунулися від дверей. Хлопець, як його там Рем називав — рядовий Саєв? — теж мене впізнав, глянувши чорними, як активоване вугілля, очима, і кивнув. Я нахилив голову у відповідь.

У кабінеті Базиль сидів за столом і насупившись, читав тонку стопку паперів із роздрукованим текстом. Я зупинився, не бажаючи його відволікати, Баз потер підборіддя і підняв голову.

— А, Іте? Що в лабораторіях? Є щось нове?

Я похитав головою.

— Тоді залиш, я потім подивлюся…

Двері відчинилися і до кабінету стрімко увійшов Ремігус, окинувши нас пильним поглядом.

— Привіт, Базе, гарно виглядаєш! Краще, ніж під час нашої останньої зустрічі, — він коротко усміхнувся і потиснув Базилю руку. — Ітоне, теж гарно виглядаєш. Як завжди!

Я кивнув, у відповідь на привітання, і уникнув рукостискання під приводом того, що тримаю папку зі звітом двома руками. Базиль, звісно, не дуже запальний, але краще його не провокувати і не ускладнювати спілкування з корисними людьми: знаючи його реакцію, всі співробітники Комплексу останнім часом намагалися триматися від мене подалі і навіть у ліфті воліли разом зі мною не їздити.

— Із результатами допиту ознайомився? — запитав Рем.

Базиль пирхнув, кивнув, і прихлопнув аркуші роздруківок долонею.

Так ось що приніс Базу цей солдатик — результати допиту колишніх охоронців!

— Незмінні тільки смерть і податки? — Ремігус подивився на Базиля. — Нісенітниця! Незмінними є тільки людська дурість, помножена на амбіції та честолюбство, коли якісь розумники вважають себе найхитрожопішими серед побратимів. Вибач, Іте, це не про тебе. Це я про цих… Колишніх охоронців База.

Рем прикро цикнув зубом і завалився в крісло.

— І, власне, непогані професіонали були, на своєму рівні! Чого це їм заманулося в інтриги влізати?

— Ну, це ти і маєш з’ясувати, чи не так? — сказав Базиль, але аркуші з роздруківкою з рук не випустив. — У цьому й полягає твоя робота.

— Точно, — уїдливо зітхнув Рем. — Як це я міг забути? Дякую, що нагадав! — він потер лоба і з силою провів долонею по обличчю. — Вибач. Щось втомився я від цього лайна. Хочу назад на стрільбище і просту польову роботу.

— Назад у шпигуни? — невесело запропонував Базиль, відкидаючи з очей золотаве пасмо. — Польових агентів багато, а розумних — і вірних — керівників, мало.

— Чому одразу в шпигуни? У дипломати. Між нашими фракціями. — Ремігус закинув ногу на ногу і потер ніс. — Дипломатія — це винахід людства, що дає змогу жити, не завалюючи все навколо трупами тих, хто бачить світ інакше, ніж ти.

— Ну, якщо поглянути на це під таким кутом…

— Залишилося тільки придумати, кого можна поставити замість себе на посаду Голови Інквізиції: досить розумного і досвідченого, щоб тягнути всю нудну адміністративну роботу по фракції і досить вірного, щоб визнавати мої стратегічні таланти. І в кризових ситуаціях слухатися мене, незважаючи на вік.

— Ти вже знайшов когось старшого за себе? — запитав Баз. — Що, серйозно, хочеш передати владу?

— Нинішній начальник безпеки Бункеру. Як тобі? Він чудово впорався за моєї відсутності.

— Не без допомоги Іта, — скривився Базиль.

— Ну, так, але все одно непогано. І, головне, нічого не намагався від мене приховати! А ти? Не хочеш передати тягар влади? У тебе з’явилося б більше часу.

— Боронь Боже! Я й так не знаю, як себе ще зайняти… А при думці про те, що хтось вирішуватиме, чи зводити мене тільки до ролі донора, чи вважати людиною… Бр-р-р… Нізащо! Адміністрування — не така велика ціна, як на мій погляд.

Рем хмикнув і похитав ногою. Зависла пауза.

— Ітоне, е-е-е… — Базиль глянув на мене, а я на його тремтячі пальці поверх роздруківок. — У тебе там, у звіті, є щось термінове?

— Ні. Зовсім термінового — ні. Вам треба поговорити?

— Взагалі-то, я хотів обговорити з Базом дещо з минулих подій… — Ремігус підняв брови. — Наодинці. Ти не проти?

— Звісно. Я не поспішаю, але можна я почекаю в коридорі? Мені теж хотілося б уточнити деякі моменти з доповіді Батька. Ти не міг би попередити охорону не проганяти мене від дверей?

— Та без проблем, Іте! — Ремігус легко підхопився, наче пружина, що випросталася, і я переконався, що його завалювання в крісло і ледаче погойдування ногою було чистої води акторством.

Люди! — із заздрістю подумав я. Заздрити пога-ано. Не продукти-ивно. Краще переймати досвід. Аналізувати, як вони це роблять.

— Гей, хлопці! — Рем висунувся в коридор і вже спілкувався з охороною. — Пан Ітон почекає зі своєю доповіддю просто тут, — Рем постукав пальцем по дубовій обшивці сталевих дверей кабінету і грізно обвів бійців у камуфляжі очима. — Це зрозуміло?!

— Так точно, сер!

— Не докучайте йому, зрозуміло? Він може знадобитися в будь-яку секунду.

— Так точно!

Ремігус кивнув і зник у кабінеті, а я подивився на безпристрасні, тільки трохи потемнілі обличчя охоронців, які не по одному разу бачили наші з Базилем нічні обійми на даху, і зітхнув. «Може знадобитися будь-якої секунди» в такому контексті звучало… двозначно. Принаймні, для них.

Я знову зітхнув, притулився до дверей і відкрив звіт, роблячи вигляд, що заглибився в читання. Яким би мізерним не був мій акторський талант, ніколи не пізно прокачувати навички…

Я кілька секунд постояв, а потім сперся спиною на двері кабінету. В одній руці тримав перед собою розкритий звіт і опустив на нього погляд, а іншою рукою, підставленою під спину, щільно притиснувся долонею до обшивки дверей. Охоронці, помаячивши поруч і помилувавшись на мою знуджену позу, розійшлися по обидва боки коридору.

Тактична програма, що спливла на передній план, говорила мені, що зараз варто було б дізнатися, що обговорюватимуть глави фракцій, тим паче що вони, по-перше, виставили мене геть, а по-друге, зібралися розбирати допит змовників і нещодавні події. Можна, звісно, було піти в лабораторії до свого комп’ютера або в житловий блок до позиченого ноутбука і подивитися на трансляцію з камер, які я встановив у кабінеті, але звуку б я не почув, хіба що по губах читати? Та й поки дійшов би, точно пропустив щось важливе. Треба буде напружитися і винайти нове підключення для камер, зі звуком, яке було б нижче за поріг чутливості перевірочних сканерів служби безпеки. А поки не винайшов — тільки картинка… Гаразд, як там казав про мене Батько, лякаючи Базиля, зброя я чи ні? Суперечливе питання, але стати ходячим шпигунським обладнанням я таки спробую!

Я прикрив очі, відсікаючи візуальний канал, як тоді, на даху, і одразу ж інші джерела надходження інформації посилилися. Звуки навколо стали гучнішими і ширшими за діапазоном, дихання і шелест підошов чотирьох охоронців наблизилися, хоча я точно знав, що вони не підходили, а так і тупцювали віддалік. Крім того, тактильні відчуття теж посилилися — кожен крок або те, як люди переступали з ноги на ногу, я відчував тепер підошвами. Гаразд… Відсікаємо той діапазон звуків, який стосується охоронців і всього, що по цей бік дверей… (дивне відчуття, наче я добровільно оглух на дев’ять десятих…) і посилюємо ті звуки, що лунають із кабінету й, б’ючись зсередини об двері, спричиняють мікроколивання на їхню металеву обшивку…

Я застиг, перенаправляючи наноботів із псевдо-крові, що тече в мені, у верхню частину тулуба і формуючи з їхніх ланцюжків новий канал зв’язку між позитронним мозком і долонею, міцно притиснутою до дверей. Мабуть, якби зараз почався навіть штурм Комплексу, я б цього не почув. Але зате я… не чув, ні, але перекодував мікроколивання, зняті з дверей, у звичні для себе звуки. Гаразд, можна сказати, я чув, називатиму це так. І добре, що я встиг налаштуватися до того, як прозвучало перше слово всередині кабінету.

(Ремігус): — Ну, то що, ти прочитав копію допиту?

(Базиль, похмуро): — Так.

(Рем): — Тоді поясни мені, що це був за атракціон небаченої щедрості?

(Базиль, ще більш похмуро): — Про що це ти?

(Рем, вкрадливо): — Про що? Поясни мені: навіщо, заради всього святого, тобі знадобилося з ними спати?

(Базиль): — Замовкни!.. Ти… Ти нічого не знаєш!

(Рем): — Саме так! Ти, своєю недолугою поведінкою, занапастив мені непогану команду, спровокувавши їх думати, що вони тепер на особливому рахунку і можуть маніпулювати Головою Фракції. Чужої фракції! Приголомшливі дурість і самовпевненість. Але, ти спровокував їх! І я не розумію навіщо. А я ненавиджу, коли не розумію важливих речей у людській поведінці! Мені здалося — чи я помиляюся? — що раніше ти не дуже захоплювався чоловіками?

(Базиль): — Не здалося!

(Рем): — Тоді, Базе, якого біса?! Я, справді, не розумію!

Звук предмета, що б'ється об стіну. Що там у Базиля було на столі? Підставка для олівців з ісинської кераміки? Двадцяте століття…

(Рем): — Гей!!! А якби я не ухилився?!

Скрип шафки.

(Рем): — А це в тебе що, міні-бар? Тобі, взагалі, можна спиртне?

Стук. Шухляда столу? Дзвін скла об скло. Звук рідини, що наливається.

(Рем): — Базилю?

(Баз): — Я не зобов’язаний тобі нічого пояснювати! Нікому не зобов’язаний! Чортові пси інквізиції, все б вам винюхувати… У все носа пхати…

(Рем): — Базе, я все одно не відстану, поки не зрозумію. Тож, давай покінчимо з цим якнайшвидше. Сам же казав, що це моя робота. Так, якого біса? Я про охоронців. У тебе ж є Іт? Або що?

(Баз, тихо і безнадійно): — Справді хочеш знати? Не відстанеш?

(Рем, твердо): — Ні. Поки не зрозумію.

Дзинь. Буль-буль. Звук ковтка і стукіт скла об стільницю.

(Баз): — Гаразд. Я… закохався в нього з першого ж погляду. Він був найпрекраснішим, що я коли-небудь бачив. Він був схожий на ангела, у тому білому халаті, коли прийшов з Батьком у нашу групу клон-братів. І я тоді вирішив, що нехай у мене голова лопне від навчання, але я теж стану вченим, як Батько, і буду працювати з Ітом у лабораторії! Далі цього моя дитяча фантазія просунутися не могла, а в лабораторіях зі збору матеріалу я ще не був. І я тоді ж, у першу зустріч заявив Батькові, що буду вченим. Батько не відповів, але, гадаю, йому це сподобалося, бо він дозволив мені бувати в лабораторіях, а мені нічого більше було й не треба, адже там був Іт! Незабаром я дізнався всі подробиці про призначення клонів, їхнє утримання, процес збору сперми і тривалість життя. І про те, що і ми з братами — клони, щоправда, більш просунутої версії, бо в нас були сурогатні матері, а не чани три-де печатки, але загалом… Батько ставився до нас майже так само, як до «м’яса», хіба що мене трохи вирізняв, якщо вже я зацікавився наукою…

Я стояв у коридорі, притиснувши руку до дверей, але під заплющеними повіками виплила картинка-спогад того дня, про який говорив Базиль.

Немолодий вихователь відчинив двері, і ми з Батьком увійшли в простору світлу кімнату, де півтора десятка малюків займалися з різними розвивальними іграшками. Деякі повернули до нас голови, але більшість не звернула уваги, продовжуючи грати.

— Ну, як тут? — запитав Батько. Він обвів дітей розсіяним поглядом, ні на кому особливо не зупиняючись.

— Добре, пане Веллінгтон, — із шанобливим кивком доповів службовець. — Усі здорові й у всіх рівень розвитку відповідає нормі.

— Угу-м, — Отець розвернувся до дверей, але потім, згадавши, запитав:

— А що, якісь схильності в них уже проявляються? Чи вони всі однакові?

Вихователь, здається, розгубився, але потім, опанував себе, плеснув у долоні й сказав гучним голосом із чіткою дикцією:

— Увага! Усім підійти!

Діти залишили іграшки і вишикувалися перед нами в шеренгу, однакові, у своїх білих піжамах і з круглими, коротко стриженими блондинистими головами.

— А тепер скажіть панам перевіряльникам — хто чим любить займатися?

І діти почали говорити:

— Я люблю малювати!

— А я бігати! У м’яч глати!

— А я співати!

— Казки розповідати!

— А я… А я… Кубики будувати! Вежі!

— А я — у вікно дивитися!

— А я — слухати як п’ятий розповідає!

— А я — пісні слухати!

— А я люблю кагтинки дивитися…

Діти говорили й говорили, і літній вихователь кивав на кожну репліку. Коли ж вони стихли, він запитав:

— А ти? Чому ти нічого не сказав?

Один із малюків, який до цього мовчки дивився на мене спідлоба, перевів погляд на вихователя і відповів:

— А я не знаю, що люблю робити. Я хочу бути як він, — він витягнув пальчик і вказав на Батька. — Що для цього треба?

Батько підняв брови, розмірковуючи, і потер підборіддя.

— Що значить, бути як я? — запитав він.

— Ти — головний, — заявив малюк.

— Чому я головний? — продовжив Батько.

— Тому що в тебе желески на лобі, і він, — пальчик дитини перемістився на мене, — за тобою ходить. А він, — вказав на вихователя, — тебе слухається. Хочу бути як ти. Що для цього робити?

— Кумедно, — сказав Батько і вперше в цій кімнаті посміхнувся. — Його міркування цілком логічні. Можливо, з нього щось і вийде. Як тебе звати?

— П’ятнадцятий.

— Тепер тебе зватимуть Базиль, коли виростеш — зрозумієш, що це ім’я означає. Тобі треба вчитися. Ітоне!

— Так, Батьку?

— Приглядай за ним. Починайте їх вчити читати і писати. І дайте якісь імена. А тепер, пішли далі…

Спогад промайнув у мене за той час, поки Базиль випив ще ковток, збираючись із духом.

(Баз, задумливо): — Потім були роки пекельного навчання, але я був щасливий. Адже мене забрали від решти братів, я жив у модулі біля лабораторій, навчався за індивідуальною програмою, увесь вільний час, який тільки вдавалося викроїти, стирчав поруч із Батьком та Ітом, чого ще можна було бажати?

(Рем): — А старі клони? Збір сперми? Тебе це не бентежило?

(Баз): — Батько дуже рано пояснив мені суть того, що відбувається, логічність і корисність цього процесу була для мене безперечною. До того ж я сам переконався у відсутності у дорослих, три-де надрукованих клонів, усіляких зачатків розуму — вони, справді, «м’ясо». У той час я, мабуть, нікого, крім нас трьох, і не сприймав як розумних, так, обслуговуючий персонал. Навіть мої брати не входили до нашої групки обраних…

(Рем, задумливо): — Зрозуміло. І не багато чого відтоді й змінилося… То що з твоїми охоронцями? Тому ти їх підставив? Тому що не вважав за людей?

(Баз, із досадою): — Та не потрібно мені було їх спеціально підставляти! Нецікаво навіть. Я використовував їх, але зовсім в іншій сфері. Ще раз перевірив…

(Рем, вкрадливо): — Що саме?

(Баз): — Чи можу використовувати людей… Замість Іта…

(Рем): — М-м-м… І як? Результат, я маю на увазі, а не процес.

(Баз): — Огидно… Все навіть гірше, ніж я думав. Я ненавиджу людей. І змушений щосили займатися їхнім виживанням…

(Рем, ошелешено): — Отакої… Що, просто-таки всіх? Навіть мене та Іта? Ну, зрозуміло, ці дебіли, вони були грубі хлопці, але ми?

(Баз): — Тебе — ні, ти розумний і корисний…

(Рем, бурмочучи): …обслуговуючий персонал…

(Баз, не помічаючи): …а Іт не людина, він андр…

Пауза в кабінеті.

(Рем): — Хто? Тобто — не людина? А хто?

(Баз): — М-м-м… Я мав на увазі… Він…

(Рем): — Базилю? Викладай. Раз вже почав. У сенсі — не людина?

(Баз, із глибоким зітханням): — Я мав на увазі, що Ітон не те, щоб не людина, він… не чоловік. Він андрогін.

(Рем, із глибоким сумнівом): — Гермафродит? Досліди вашої фракції?

(Баз): — Досліди, але… Ти плутаєш термінологію. Гермафродит — це істота з подвійним набором хромосом і статевих ознак. І самець, і самка, одночасно. І це — не те. Ітон — андрогін. Справжній андрогін. Істота без прив’язки до статі, що генетично, що за зовнішніми проявами. Не самець і не самка. Ніхто. Розумієш?

(Рем): — М-м-м… Не дуже. Це як транси?

(Баз, з досадою): — Та ні, же! Трансгендери змінюють стать хірургічно, залишаючись усередині зі своїм набором генів, навіть коли п’ють гормони. Трансвестити і поготів, просто змінюють зовнішність і одяг, залишаючись тими, хто є. І ті й інші запросто займаються сексом і почасти, заради цього все і затівають! А Ітон — андрогін. Справжній. Він ніякої статі. Генетично. І байдужий до сексу. Взагалі. Розумієш, що це означає?!

(Рем, бурмочучи): — Що б це не означало, це, вочевидь, проблеми…

(Баз, не помічаючи): — Це означає, що він як ангел — чистий! Розумний! Безгрішний!..

(Рем): — М-м-м… Сильна заява… М-да… Але чому ти засмучуєшся?

(Баз, зі сміхом, що переходить в істерику): — Чому? Чому?! Та тому що я почуваюся кимсь середнім між розбещувачем, педофілом і некрофілом!!!

(Рем): — Е-е-е… Останнє було не зовсім зрозуміло… Некрофілом-то чого? Баз! Базе, заспокойся! На-но, випий іще, доки Ітон не бачить… Що за фантазія в тебе, трясця, то сіди, то янгол, то некрофільство… Дідько вас, учених, збагнеш… Пий, кажу! Швидко рот відкривай!!! І чому це завжди відбувається, коли я приїжджаю?!

Я повільно розібрав ланцюжок із наноботів, які створили додаткову нервову мережу між рукою і мозком.

Відсунув долоню від обшивки.

Повернув звичний діапазон сприйняття звуків.

Повільно розплющив очі і невидяче втупився у папір у своїх руках, покреслений чорними кутастими значками. А, це літери, звіт Батька про якісь дослідження…

Я закрив папку, відклеївся від дверей і рушив геть коридором. Просто вперед. Неважливо, в який бік.

Я не можу зараз зустрічатися з Базилем. Мені треба подумати, багато над чим подумати. Тому зараз — геть…

***

Не встиг я зачинити за собою двері лабораторії, як із сусіднього приміщення визирнув Батько і роздратованим тоном поцікавився, як він може працювати, якщо мені безперервно надзвонює мій дружок-інквізитор і не дає зосередитися?

— Вибачте, Батьку, — пробурмотів я і кинувся до комп’ютера. Виклик ішов із кабінету Базиля. Ремігус на екрані був трохи скуйовдженим і постійно косився вбік, ніби до чогось прислухаючись.

— Ітоне, куди ти, до біса, пропав? — не давши сказати ні слова, обрушився на мене Рем, і тут же знову подивився в бік. У бік кімнати відпочинку, зрозумів я. — Ти ж збирався почекати тут?

Я багато про що розмірковував, поки дійшов до лабораторій, але не про те, як пояснити причину свого зникнення. Я навіть не думав, що це знадобиться.

— Вибач, — сказав я. — Так вийшло.

— Гаразд, — знову перебив мене Рем, — неважливо… Можеш прийти сюди? Зараз?

— Так, але…

— Без питань! — Рем знову покосився вбік і зачесав назад п’ятірнею волосся. — Будь ласка?

— Іду… — сказав я.

***

У кабінеті було порожньо і тихо, але з прочиненої кімнати відпочинку виглянув Рем, заклично махнув рукою і зник. Повний найгірших передчуттів, я рушив слідом.

Базиль лежав, витягнувшись на диванчику, і, здається, не дихав. Я кинувся перевірити — пульс був, але рідкий і слабкий, і дихання таке саме.

— Це я, — напружено сказав Ремігус, стоячи поруч. — Промахнувся з дозою заспокійливого…

— Скільки і чого ти дав?

— Та ось… — Рем показав порожню ампулу в касеті інжектора зі стандартного набору аптечки.

— Ясно.

Я випростався і вже більш спокійно почав готувати крапельницю з того самого набору з розчином, що очищає кров. Ремігус тривожно стежив за моїми діями.

— Я… Перед цим ще Базу коньяку влив. Деяку кількість…

— Зрозуміло.

— Ну, Ітоне! Із ним усе буде гаразд?

— Так.

Я взяв крісло, поставив його біля дивана, сів. Очі Рема округлилися. Хм, крісло-то дизайнерське, з масиву дуба. Плюс, набивка, плюс натуральна шкіра… Більше за мене важить…

— Розповідай, — зітхнув я. — Для чого знадобилося заспокійливе.

— Скажи, яка правильна доза на його вагу?

— Половина від цієї.

— Я… — Рем облизав губи, — убив би його?

— Ні. Базиль просто проспав би добу, якщо йому не вивести зайве, а потім у нього не було б апетиту. Реме, — я глянув на інквізитора, який заплющив повіки і поник, — що у вас сталося?

— Як би це сказати…

Рем втомлено розпрямив плечі, поплескав себе по кишенях, шукаючи цигарки, і насупився, мабуть, подумавши, що курити біля людини з крапельницею — не найкращий варіант. Потім підтягнув, волочачи по килиму, друге крісло, повільно сів і повільно ж відкинувся на його спинку.

— Ми обговорили допит, — неохоче сказав він. — Обговорили справи фракції… Плани на майбутнє… Згадали минуле… — він замовк, дивлячись на долоню База в моїй.

— І що далі? Що його так засмутило?

— Далі? Розмова перейшла на тебе…

Ремігус знову замовк, дивлячись на те, як я великим пальцем погладжував і виписував кола на зап’ясті Базиля. А потім пильно, ніби скануючи, окинув мене поглядом з голови до ніг.

До біса, нехай дивиться, вирішив я. І руки База не випустив.

— Він сказав… Сказав, що ти андрогін.

— І що? Раніше його цей факт не засмучував.

— Так це правда… — Ремігус деякий час вивчав мене, трохи нахиляючи голову то в один, то в інший бік. — Генетичні експерименти, сила і швидкість… І, якщо уявити тебе в жіночому одязі… Можливо…

— То ти не повірив словам Базиля? Чи цей факт тебе бентежить?

— Та ні, не те що б… — хитнув головою Рем. — Ні. А чому ти завжди тільки в чоловічому вигляді? Ну, одяг, там, поведінка?

— А де б я тут узяв жіночий одяг? — підняв брови я. — І навіщо? Мені популярності й без того достатньо. До того ж жінок я бачив тільки в кіно і гадки не маю, як вони поводяться в реальному житті.

— Точно… — Рем хмикнув і прикрив очі. — Оце я дурень…

— Не перебільшуй. Так що? Ви згадували минуле, потім почали пліткувати про мене. І? Як дійшло до аптечки?

— Ах-х, це складно… — Рем знову зачесав назад волосся. — Я спробую пояснити, як я зрозумів проблему, але я не психолог, у мене лише базовий рівень, необхідний для польової роботи та інтуїція…

— Минулого разу твої поради допомогли мені прийняти рішення в складній ситуації. Я з вдячністю вислухаю тебе знову і постараюся зрозуміти.

— Гаразд… — Рем глянув на те, як я погладжував зап’ястя Базиля, і кивнув. — Отже, як я бачу проблему… Я незнайомий із паном Веллінтоном, з якого було знято матрицю для клонування, не спілкувався безпосередньо з братами Базиля, але довго спілкувався з ним самим. І мені здається… Мені здається, що його психотип не дуже стійкий. Баз точно не флегматик і точно не холерик. Радше, середнє між сангвініком і меланхоліком, із перевагою в останнє. Розумієш? Досить слабкий тип нервової системи.

— І що це означає? Практично.

— Практично? Простіше кажучи — за своїми природними даними Базиль — не лідер. І те, як він добре справляється — наслідок його вольових зусиль, відповідальності та почуття обов’язку. Його бажання впоратися і зацикленності на меті. Тобто, мені здається, що від природи Базу більш притаманна пасивна роль… у всіх сенсах. Він же змушений усіх тиснути, і інтелектом, і владою.

— Навіщо?

— У нього була мета, заради якої він це робив, і він її домігся. Але це стрес, постійний стрес і нервове виснаження, — продовжив Рем. — У нього з Батьком хороші стосунки?

— Ні, не сказав би. Добрі стосунки в Батька були тільки з позаминулим Головою Інквізиції. До Базиля він майже байдужий. А…

— Що? — підібрався Рем, бачачи, що я завис.

Як же йому сказати, але так, щоб не видати факт свого підслуховування?

— Я тут згадав. Щодо недавніх подій.

— Та-ак?

— Просто перед тим, як усе це почалося, Батько розмовляв із Базилем. Про мене. І, здається, налякав його. Або змусив у мені засумніватися. Наступного дня навколо Базиля вже були ці нові охоронці і він перестав ночувати в нашому модулі.

— Ось як… І про що саме він говорив?

— Не можу сказати, це справи фракції, але те, про що він говорив, не мало під собою жодних підстав. Батько просто залякав База.

— Ось як, — знову протягнув Рем і потер підборіддя. — Він… оббрехав тебе? Навіщо, заради всього святого, це йому було потрібно?

Справді, подумав я, і знизав плечима.

— Що-небудь ще, Іте? Що-небудь дивне? Нелогічне?

— Так… Є дещо, чого я не можу пояснити. Батько з незадоволенням ставиться до нашої з тобою дружби.

— Вибач? Моєї та Базиля? — перепитав Рем.

— У тому то й річ, що ні. Твоєї і моєї. Він кілька разів дуже уїдливо про це відзивався, і це дивно. Бо зазвичай йому взагалі ні до кого немає діла, навіть до Базиля. А інші люди — ніби й зовсім не існують.

— Зрозуміло тепер від кого у База такий настрій…

— Угу, — підтвердив я. — Я думав, це тому, що ти інквізитор, але Батько ніколи не критикував вашу фракцію, а до генерала Деніса, твого боса, ставився взагалі по-дружньому, тож справа в тобі.

— А може, в тобі? — запитав Рем. — Як Батько ставиться до тебе, Іте?

Я подумав над цим і насупився.

— Поки що точно не знаю. Але будь ласка, Реме, заведи собі охорону, яка личить Голові Фракції, а не одного рядового Саєва. І сподіваюся, ті, кого приставили до Базиля, добре знають свою справу.

Рем задумливо кивнув, дивлячись, як Баз вдихнув, прокидаючись, і, ще не розплющивши очі, підтягнув мою руку ближче, і притиснув її другою, в якій була голка крапельниці. З обличчя Базиля при цьому зникла напруга, і замість неї з’явилася ледь помітна посмішка.

— Вражаюче, — пробурмотів Рем. — Бережи його, Іте. Базу необхідна підтримка. А психував він тому, що впевнений, що не потрібен тобі.

Не дочекавшись від мене ні підтверджень, ні спростувань сказаного, він задумливо потер підборіддя і додав:

— Людям іноді потрібні більш помітні знаки прихильності.

— Я врахую вашу пораду, пане Реміґусе.

Рем кивнув, вибрався з крісла і попрямував до дверей, але, вже взявшись за ручку, обернувся:

— І, ось що… — він вагався, казати чи ні, але все ж таки продовжив. — Перш ніж остаточно впасти в істерику, Базиль згадував, що Батько зачитав йому якусь моторошну цитату з того, що ти гуглив. Здається, там було щось про «скаредну тварину», і База це просто вбило. Не знаєш, про що йдеться?

— Ах-х-х… Здогадуюся. Але, як і раніше, не розумію, навіщо Батькові це було треба — тикати Базиля в найболючішу точку?

— Ось і я не розумію, Іте. А згадка Базом некрофілії на свою адресу, тобі про щось говорить?

— Н-ні… — сказав я і за насупленими бровами інквізитора зрозумів, що він, ось просто зараз, спіймав мене на брехні. — Хіба що… Якщо тільки Базиль не вважає мене рівною йому живою істотою?

— М-да… — сказав Рем, відводячи очі. — Хочу назад на стрільбище, і ловити терористів. Там усе було набагато простіше…