Глава 18

Я натиснув «enter» і відіслав набрані на клавіатурі ноутбука щоденникові записи до хмарного сховища, куди відправляв їх усі ці роки. Потім відкинувся на спинку стільця в порожньому, через ранковий час, залі готельного ресторану і, взявши чашку з холодною кавою, знову відкрив папку з фотографіями.

Учора, тільки-но зрозумівши, що в мене є пароль, я хотів переглянути їх у номері, але раптом усвідомив, що не можу дивитися на них там. Вигляд власного тіла в капсулі був чимось настільки особистим, що належало тільки до життя андроїдів, що я просто не міг розглядати їх біля іншої людини, нехай навіть сплячої. Усе це було тільки моє. Взявши ноутбук, я спустився на перший поверх, взломав кухонні двері для персоналу і влаштувався в порожньому залі ресторану. Зробивши собі кілька чашок кави на кавомашині, я приніс їх за столик і почав вивчати фотографії.

Я дивився, і дивне відчуття роздвоєності огортало мене. Ні, на зображеннях був безсумнівно я: бліда шкіра, біле, оптоволоконне «волосся», безстатева худорлява постать на боці, в позі зародка, плаваюча в прозорій масі біогелю — це був я. Але водночас, не зовсім я. Розслаблені кисті рук, безтурботно спокійний вираз обличчя... Саме ця безпристрасність мого обличчя — до активації — була тим, що лякало і відрізнялося від того, що я звик бачити в дзеркалі за останні роки. Я справді змінився.

Чи люди теж інакше виглядають після того як - душа? дух? життя? - покинуть їх? Після того як помруть? До цього я бачив мертвими тільки "нерозумних" клонів, там різниці особливої не було, до братів Базиля, які наклали на себе руки, мене не пускали, а до вбитих під час перевороту інквізиторів я не придивлявся. Тож, можна сказати, що перший свідомо розглянутий труп був моїм власним. Тільки в людей це буває після втрати життя, а в мене було - до початку його...

Я сьорбнув остиглої і дуже солодкої кави.

Жахливе видовище. Що такого чудового міг у цьому побачити Базиль, що змусило його викрасти цей файл із фотографіями в Батька, зберігати, ховати і навіть, за словами Рема, "надихатися" для збору генетичного матеріалу? Що він у них бачив?

І, до речі, Батько казав, що на одній із фотографій був куточок другої капсули, з номером...

Після ретельного вивчення всіх знімків я знайшов його, і ручка порцелянової чашки тріснула в пальцях і відламалася, коли я побачив цей номер, забризкавши стіл і клавіатуру кавовою гущею. "00" - було на моїй камері і "10" - на другій.

Другий активований андроїд був "поліцейським".

***

Із дверей, що вели на кухню, з’явилися вчорашня жінка-кухар і Алі Саєв у чорній, як і в мене, повсякденній формі. Жінка відчинила двері в коридор, а молодий інквізитор зупинився, підняв зап’ястя з тактичним браслетом і тихо заговорив, не зводячи з мене очей. З коридору з’явився рудий Мартін і, обмінявшись із товаришем кивками, попрямував через увесь зал до мого столика. Я повільно опустив кришку ноутбука.

— Привіт, — Мартін сів навпроти і принюхався, заздрісно дивлячись на низку порожніх горняток з-під кави.

— І тобі, — я подивився, як Саєв вийшов у коридор і, продовжуючи говорити по браслету, поглядав на нас через відчинений отвір дверей. — Мене шукаєте?

— Ну, — Мартін почухав ніс, — взагалі-то, так. Пан Базиль встав і... Коротше, підняв усіх на вуха, коли тебе не знайшов. Нам довелося вдиратися до шефа в номер, будити, відривати від подружки, прочісувати весь готель і отримувати втик уже від нього.

Мартін перевів погляд на мене і насупився.

— Ні, я не розумію, що, так важко носити із собою мобільника?! Ти ж, чорт візьми, секретар? Або хто?!

— Хм, — зніяковів я. Телефон я виклав у лабораторії, коли знімав одяг, і зараз чітко пригадав стукіт, з яким він звалився на підлогу. — Шкодую. Я забув його в Комплексі...

Мартін сперся ліктем об стіл і похитував головою, слухаючи це.

— От, не розумію, що це всі з тобою так носяться? — запитав він, скоса дивлячись на мене блакитним оком в обрамленні коротких рудих вій. — С-с-скарб, чорт забирай. С-с-секретар...

— Пане Медісон, — цікаво, які лайки він замінив, поки тягнув це шипляче «с-с-с», — скільки вам років?

— Двадцять один, а що?

— А мені двадцять сім. Чому ви вважаєте допустимим розмовляти зі старшим як із дурною дитиною, яку можна розпікати з будь-якого приводу? Ви ніколи в житті нічого не забували?

Мартін відхилився, недовірливо свердлячи мене поглядом.

— Ну... вибач, — пробурмотів він. — От, побігав би сам кілька кіл готелем, та без сніданку... А що, реально двадцять сім? Ніколи не сказав би... Мої співчуття, чуваче, маєш вигляд малолітки.

— До речі, — я вирішив, що момент слушний, а найкращих вибачень навряд дочекаюся, — Мартіне, якщо вже зайшла мова про зовнішність та її хибне сприйняття, скажи: я вродливий?

— А... чого я-то?.. — ще більше відсунувся він. — Що, блін, спитати нікого?

— Ось, тебе питаю. Чи ти хочеш усю поїздку вранці бігати так, як сьогодні? Я ж можу і спеціально ховатися.

— Шантаж, блін... І що за питання, дівка, чи що? Зовнішністю цікавитися? — Мартін посопів, але, бачачи що я чекаю відповіді, продовжив:

— Ну... Як сказати-то? Якщо тобі під тридцятник, то навряд чи ти вже м’язами обростеш... Та й зріст не виправиш... І мармизку...

— Гарний? Чи ні? Твоя думка.

— Та що я-то? — він зітхнув. — Ні. Моя думка — ні. Не схожий ти на класного мужика, чуваче. Але ти не засмучуйся, так? Вам же, вченим, м’язи не головне? Зате ти розумний. Напевно. Раз у секретарі взяли...

Мартін остаточно відсунувся від столу, махнув рукою і поспішно вийшов.

Я постукав пальцями по кришці ноутбука з фотографіями. Значить, «ні». І Батько теж сказав, що я занадто блідий...

— Пане секретар, — біля столика стояв другий помічник Рема, — пан Бартон просить вас дочекатися його, він підійде з хвилини на хвилину.

— Звичайно, — кивнув я. — Е-е-е, пане Саєв... Чи треба звертатися «рядовий Саєв»? Або «Алі»? Як правильно?

— Взагалі-то, «сержант», — він стиснув губи, а чорні очі блиснули цікавістю. — Але можна й «Алі», пане секретар.

— Дякую. Кличте мене Іт, у неформальному спілкуванні, — дочекавшись стриманого кивка, я продовжив:

— Так от, сержанте, є одне запитання... Бідолаха Мартін утік, ледь натякнувши на відповідь. Сподіваюся, ви сміливіша людина, Алі, тому що відповідь — чесна відповідь — для мене важлива.

— Так? — цікавість у його очах збільшилася, ніби підкручена реостатом. — Яке запитання?

Але не встиг я й рота розкрити, як у порожню до цього залу ранковим ураганом влетів Ремігус і, звісно, прямим ходом кинувся до мого столика. Виглядав пан Бартон пом’ятим, з почервонілими очима і сірими тінями під ними.

— Вільний, — кинув він Саєву і наставив на мене палець. — Ітоне, що, чорт забирай, ти мав на увазі, говорячи про «втрату благополучного майбутнього для нашого виду»? Ти ж це не серйозно? Я, дідько, мало не посивів за ніч, коли згадав, і вдруге — коли тебе вранці знайти не могли! І не міг би ти, заради всього святого, відповідати, коли тобі телефонують?!

— Пане Бартоне, — кашлянув Саєв і нахилив голову в бік дверей. — Там, здається, на вас чекають.

Біля порога стояла одна з учорашніх дівчат-офіціанток, висока, з довгим чорним волоссям, і коли Рем обернувся, вона помахала, кокетливо, але дещо невпевнено, привертаючи його увагу. Рем майже не змінився в обличчі, тільки тихе прикре гарчання заклокотало в грудях.

— Нікуди не йди, — сказав він, знову наставивши на мене палець. — Ми не закінчили! Алі, простеж, щоб пан секретар не загубився, поки я не повернуся.

— Так точно.

Рем попрямував до дівчини, на ходу прилаштовуючи нейтрально ввічливий вираз обличчя, а Саєв повернувся до мене:

— То що там у вас за запитання, пане секретар?

— Питання... Я красивий?

Його чорні очі розширилися, а з губ зникла стримана посмішка. Він застиг, а потім його голова трохи, але чітко хитнулася — вправо і вліво. Ні.

Ремігус узяв дівчину під лікоть і відвів із проходу вбік — у двері якраз пройшли наші хлопці, нічна зміна, і зайняли три дальні столики. З кухні визирнула друга офіціантка, позіхнула і почала розносити тарілки зі сніданком, посміхаючись і жартуючи з хлопцями. Рем розвернув співрозмовницю спиною до мене і поглядав через її плече, перевіряючи, чи не втік я, але коли в залі з’явився Базіль, доволі роздратовано махнув рукою, прощаючись із нею, і попрямував до нас.

— Привіт, — Баз повісив на спинку порожнього стільця чорне пальто, перекинуте до цього через руку, і кивнув Рему. — Ти що, заходив до нас учора? Чого мене не розбудив? Хотіли ж, начебто, плани інспекції обговорити?

— М-м... Так, спасибі, що приніс... — Ремігус сів. — Так, заглядав... Але довелося терміново піти.

— А ти? — Базиль із висоти свого зросту оглядав стіл переді мною, ряд чашок від кави, ноутбук. — Чому не попередив, що підеш? Навіщо взагалі було йти, пішли б снідати разом?

— Хотів подивитися фотографії на самоті. Думав, встигну повернутися до підйому, але це зайняло більше часу, ніж я припускав.

— Ти... здогадався який пароль? — з надією запитав Баз. — І?

— І подивився фотографії.

Базиль опустив очі, приховуючи розчарування, але тут же — раптом! — смикнув мене з місця, сів сам і посадив мене на коліна, притримуючи однією рукою за талію, а іншою поперек стегна. Розмови у приміщенні навколо нас тут же затихли.

— І як тобі?

Я забарився з відповіддю, намагаючись розібратися — запитує він про фотографії чи про те, що щойно зробив. Люди! Але я теж так умію, вже навчився.

— Неоднозначно, — протягнув я, із задоволенням спостерігаючи, як витягується його обличчя. — Мені не сподобалося.

Обличчя Базиля застигло, як і руки, і я зглянувся:

— На цих фото я схожий на труп. Навіщо ти їх стягнув у Батька?

Базиль видихнув і не відповів, лише стиснув мене трохи сильніше.

— Пане Бартоне, — біля столика з’явився сержант Саєв із мобільним телефоном у руках, — адміністратор Репро-Цента, запитує про планований час відвідування. Просить попередити заздалегідь, щоб головлікар Центру зміг особисто провести екскурсію.

— Так-так, іду... — слідом за Ремом відійшов і Алі, несхвально покосившись на нас. Хлопці-інквізитори снідали за дальніми столиками мовчки і теж поглядали в наш бік. Що за безглузда ситуація!

— Базилю, скажи, я красивий? Ти тому ховав фото?

— Думаєш, я дрочив на них? — хмикнув Баз і міцніше обійняв мене за талію. — Жодного разу! Річ не в тому, красивий ти чи ні. Ти особливий. Для мене — особливий. Іншого такого немає, і не буде. До чого тут врода?

— Але... із загальнолюдського погляду?

— Із загальнолюдського? — він примружився, розглядаючи мене зблизька блакитними очима. — Напевно, ні. На щастя. Я б не пережив, якби за тобою тягалися зачаровані шанувальники! Ти тільки мій, ясно?

Як же його інтонація і цей вогник в очах нагадували Батька!

Повернувся Рем і відволік мене від неприємних думок, але перш ніж він встиг щось сказати, я перебив його раптовим запитанням:

— Пане Ремігус, ми тут говорили про фотографії та естетичне сприйняття прекрасного. Скажіть, я красивий?

— Так, а що? — Рем глянув на закритий ноутбук, на Базиля, який підняв брови, і на посмішку, яка повільно з’являлася в База на обличчі. — Це що, жарт? Якщо так, то я не розумію, у чому він полягає.

Зізнатися, я теж не розумів, що могло викликати цю криву, спочатку здивовану, а потім доволі злу усмішку Базиля.

— Так що там із планами? — пальці Базиля ледь помітно погладжували крізь майку мій живіт. — Після сніданку їдемо в Репро-Центр?

— Н-ні, не зовсім, — Рем перевів погляд на свою руку, провів великим пальцем по подушечках середнього і вказівного, тих самих, якими вчора торкнувся мого коліна, і — швидко прибрав зі стільниці.

— Сьогодні туди не їдемо, нехай розслабляться. І завтра, можливо, теж. А поки що наш програміст і бухгалтер намагаються розібратися, чому в них не сходяться деякі дані у звітах. Звідки в цьому Репро-Центрі береться недостача на виході, якщо модифікованих заготовок для злиття з яйцеклітинами замовниць їм надсилають стільки, скільки належить?

— Чим тоді займемося? — запитав Базиль, погладжуючи мене.

— Ну, можна, звісно, погуляти, хоча... — Рем із сумнівом подивився на нас і скосив очі в бік кухні й того місця, де він розмовляв із дівчиною. — Я б вважав за краще, щоб ви хоч день не світилися в місті — хотілося нагрянути в Репро-Центр якщо й не несподівано, то...

— Ми псуємо вам репутацію, — сказав я.

— Чесно кажучи... Так.

— І що це означає, — з цікавістю протягнув Баз, навіть не думаючи мене відпускати, — накрилася інспекція?

— Ні, але... Розумію, я вас сам запросив, але, чорт забирай, Базе, твій епатаж не полегшує мені життя.

— І що ж ми тепер будемо робити? — легке глузування в голосі Базиля не в’язалося зі стиснутими на моєму стегні пальцями. — Посидимо під домашнім арештом у номері? Я не проти! А ти як, Іте?

— Хм, взагалі-то... Я можу виправити несприятливу думку, що склалася про всіх нас. Але для цього мені потрібні гроші. Я знаю, що таке «гроші», у Комплексі я переказував великі суми з рахунку на рахунок, але це були кошти фракції і йшли вони на потреби фракції, а вчора за вечерею я раптом зрозумів, що особисто в мене грошей немає. Усе, що мені було потрібно до цього дня, я просто брав зі складу Комплексу. А тут під рукою безкоштовного складу немає.

— І що ж тобі потрібно? — запитав Рем. — Я маю на увазі, такого, що може врятувати нашу репутацію в очах місцевої громади і службовців Репро-Центру?

— Мені потрібен інший одяг. Цей місцеві дівчата називають «мішком для сміття» і вважають вас усіх бездушними скнарами.

— Боюся навіть уявити, ким вони почнуть нас вважати, якщо вдягнути тебе яскравіше... — пробурмотів Рем. — Наше сучасне суспільство — проклятий прогнилий світ! — дуже ханжеське. У кожному хоч скільки-небудь великому містечку є напівлегальні чоловічі борделі. Усі про це знають, скільки завгодно народу їх відвідує, але ось згадувати вголос або з’явитися з хлопцями, які там працюють, на вулиці — ах, скандал, основи впадуть, устої зруйнуються...

— У тебе є гроші? — повернувся я до Базу.

— Ах, серце моє, навіщо тобі нові ганчірки? Ти мені і в цих подобаєшся. А ще більше — зовсім без них!

— Зрозуміло, — процідив я. — У тебе немає грошей. Реме?

— Я дам картку, не питання, але... Втім, що ми втрачаємо? Нас усе одно вважатимуть збоченцями, то хоч не скупими...

— Не віриш. На що закладаємося, що я зміню ситуацію? На краще, звісно. Я навіть підніму ваш статус, — сказав я.

— Ти закладаєшся? — здивувався Базиль. — Серйозно?

— Треба ж освоювати й цю сферу людського спілкування. То що? Закладаємося на бажання? Якщо я зміню ситуацію — ви виконаєте по одному моєму бажанню.

— А якщо програєш? — запитав Базиль.

— Цього не буде. Але якщо ситуація погіршиться або залишиться такою, як зараз — я виконаю по одному вашому.

— О, — пожвавився Баз, — йде!

— «Людського», значить, спілкування... — Ремігус свердлив мене задумливим поглядом. — Добре. Закладаємося. Нехай буде так. І що ж ти захочеш, якщо виграєш, Ітоне, можна дізнатися?

— Інформацію. Те, що можна дізнатися тільки каналами інквізиції, і тільки Голові Фракції.

— Інформацію, — скривився Базиль. — А що захочу я, коли ти програєш, я тобі потім скажу, на вушко.

— Хто б сумнівався... — я піднявся з його колін, подолавши спробу мене втримати, і дістав із кишені пластмасовий флакончик. — А поки що — будь ласкавий, прийми капсулу.

— А що це? — запитав Рем.

— Індивідуально збалансований комплекс гормональних препаратів, вітамінів і мікроелементів.

— Гормональних? — підняв брови Рем.

— Так-а, — відгукнувся Базиль, мимоволі стиснувши руку в кулак. — А ти думав — я від природи такий сексуальний гігант? Гаразд, давай уже свою отруту, щоб її...

Він закинув капсулу в рот, запив ковтком холодної кави і швидко, не прощаючись, пішов.

— Вибач, — сказав я Рему. — Це треба пити кожні півтора тижні, і в Комплексі перепади настрою База не так помітні. Якби він не посварився з Батьком... Стрес посилив дисбаланс настрою.

— Ти казав, що він втратив сім’ю, у вигляді батька? І про несприятливе майбутнє для нашого виду... І... — Рем торкнувся пальцем шкіри в себе над губою, дивлячись мені в очі, — ця подряпина...

— Так. Це все пов’язано. І щодо цього, — я прикрив ледь помітний блідо-рожевий шрам долонею, — нам треба буде поговорити. Я... зайду до тебе ввечері. Якщо зможу. Або ти до нас. А поки що... Ми з Базом залишимося сьогодні в готелі. Тим паче що мені треба вивчити місцеві каталоги одягу...




***

О восьмій вечора Ремігус, як і обіцяв, зайшов до нашого у номера.

Ми з Базилем сиділи в кімнаті-вітальні на дивані. Баз однією рукою ліниво перемикав пультом канали на широкому плазмовому телевізорі, а іншою погладжував мої ступні у себе на колінах. Я ж, прилаштувавши подушку під спину, копався в ноутбуці, переглядаючи інформацію про стилі одягу і те, що з потрібного для моїх цілей можна придбати в цьому місті. На Базилі була світла трикотажна водолазка і піжамні штани, я був у звичайній чорній футболці і накинутому на ноги пледі.

Рем постукав і після гучного «Увійдіть!» Базиля, пройшов до кімнати.

— Сідай, — махнув Баз пультом у бік крісла. — Що там ваш бухгалтер і хакер? Завтра в Репро-Центр чи ще ні?

— М-м-м... — Ремігус підняв погляд від руки База, що погладжувала мою щиколотку. — Що ти сказав? Ні. Думаю, завтра ще буде вільний день. Магазини, шопінг, якщо Іт хоче одяг купити, та інші місцеві пам’ятки...

— Хм, — Базиль натиснув кнопку на пульті, змусивши ледь чутний шелест натовпу на екрані змінитися настільки ж тихими завиваннями музичного шоу. — А що тут є цікавого, крім магазинів і Репро-Центру?

— М-м-м... Тут є одна з регіональних Академій, штуки три ресторани, кілька стриптиз-барів, або те, що за них видають, і досить великий парк розваг. За місцевими нормами, звісно, але там навіть колесо огляду є. Як вам?

— Зашибісь, — відгукнувся Баз, і тиху, але верескливу музику в телевізорі змінило бурмотіння двох літніх чоловіків в офіційних сірих костюмах, які несли якусь нісенітницю про погіршення екології.

Базиль деякий час дивився на них із непередаваною огидою і перемкнув канал на освітню передачу про природу, де на блакитному тлі миготіли бульбашки повітря і численні рибки. Розмова не клеїлася. Я закрив ноутбук. Рем знову дивився на руку Базиля, а той, помітивши це, раптом зловтішно усміхнувся і повів по моїй нозі вгору, майже до коліна, задираючи плед. Я тут же смикнув ногою — і Баз відкинувся на спинку дивана, впустивши пульт і схопившись за щелепу.

— М-м-м. Я згадав. коротше, мені тут терміново потрібно... — Рэмигус схопився з крісла, позадкував до дверей і поспішно прикрив її за собою.

— Ну, звичайно! — Базиль поворушив щелепою вліво управо. — Слухай, навіщо було так бити?!

— А навіщо ти його дражнив? — запитав я.

— А чому він?!.. Казки він тут розповідає! Обговорення придумує!

— Про що ти?

— Іте, ти що, правда не розумієш? Та він хоче тебе так, що зуби зводить!

Базиль помилувався справленим враженням і продовжив, збавившивши тон:

— Ти що, реально не помічав?

— Гадаю, ти помиляєшся, — я відкинув плед і, дотягнувшись до своїх штанів з чорної форми, вліз в них і накинув поверх футболки готельний банний халат.

— Ітоне, будь ласка, не ходи до нього! — Базиль упіймав мене за руку. — Або я піду разом з тобою!

— Не треба — разом. У тебе вже був шанс пристойно поводитися. Я більше не вірю, що ти на це здатний!

Але, оскільки Базиль і не думав випускати мою руку, я постояв, потім поправив йому пасмо волосся і схилився, майже торкаючись вуха губами:

— Ти помиляєшся. Або знову думаєш, що я машина, яку можна без попиту викрасти? Ні? Обіцяю, що я тільки поговорю і повернуся. І ще — обіцяю не підходити до нього ближче, ніж на метр. Ти мені віриш?

***

У номері Рэма було накурено, а сам він стояв біля вікна і дивився на вулицю.

Коли я увійшов, він не обернувся, тільки трохи повернув голову, роздивляючись мене у відображенні яскраво освітленої кімнати на чорному склі. За вікном вогнів майже не було: чи то вікна номера виходили на задвірки, чи то це місто було зовсім мале, але, швидше перше.

— Рэме?

Він не відповів, тільки випустив вниз густий струмінь сигаретного диму.

— Я прошу вибачення за поведінку Базиля. Хоча і не цілком розумію, чим він так досадив.

— Не розумієш? — Рэм знову затягнувся сигаретою і випустив дим. — І що, навіть Баз не сказав? Слабо віриться, що він утримався від коментарів.

— Ну, — я зробив крок від дверей ближче до співрозмовника і сунув руки в кишені халата, — насправді він дещо сказав, але я списую це на гормональну нестабільність.

Рэм гмикнув і обернувся, сівши на підвіконня. Тепер ми дивилися один одному в обличчя. Ще через два затягування сигарета Рэма закінчилася, він загасив її об варту поруч попільнички і склав на грудях руки.

Закритий жест, як підказувала мені «програма психолога» і власні спостереження. Щось його бентежило. При такому положенні тіла розмова навряд чи буде відвертою і продуктивною.

— То чому ти пішов? — тихо запитав я.

— А сам-то? Нащо заїхав Базу у щелепу?

— Мені здалося що... Що тобі неприємно бачити, як він до мене торкається. Ось і учора ти теж пішов, не поговоривши. Я розумію, напевно, це важко бачити тим, хто віддає перевагу жінкам. Пробач. Напевно ми обоє здаємося тобі огидними.

— Ні, — Рэм спохмурнів, а його пальці зім’яли темну тканину піджака, — не в тім річ.

Він опустив погляд вниз і трохи убік, видаючи, що мозок обробляє інформацію, пов’язану з минулим.

— Річ в тому, що... — Рэмигус розпрямився і махнув рукою, розриваючи замок, ніби наважившившись. — Знаєш, я родом з маленького бразильського містечка, з усіх боків оточеного сельвою. Чортова глушина. У нас нічого не було окрім однієї школи, одного бару, порожньої будівлі мерії у головної площі, і покинутого костьолу. До найближчого міста з Репро-центром їхати було близько тижня, на вантажівці.

Я підійшов на пару кроків, і Рэм підняв погляд.

— Певну роль в занепаді таких невеликих поселень грали члени нарко- і рабовласницьких картелів, яким протистояли тільки сили місцевої міліції. Одного разу... — погляд Рэма застиг, але він продовжив говорити далі.

— Одного разу, коли я з другом повертався з школи, одна банда, проїжджаючи крізь місто, захопила нас і повезла в ліс. Мій друг, у нього були проблеми із зайвою вагою і, до того ж косоокість... Загалом, мене визнали ціннішим товаром і притримали, а з ним розважалися не шкодуючи. Я бачив подробиці. Уранці цю банду накрив спецзагін інквізиції, викликаний нашими. Вони прилетіли на вертольоті. Втім, моєму другу це вже не допомогло — він помер раніше. Я додому теж не повернувся — попрохав хлопців залишитися з ними і так потрапив в учебку при академії інквізиції.

— Ясно, — сказав я.

Рэмигус витягнув пачку сигарет і зім’яв її в кулаці, переконавшись, що вона порожня.

— Так що справа не у вас, Іте. У мене просто нездорова реакція, коли я бачу, що чіпають когось такого ж молодого на вигляд як ти. Тим більше, ти ніколи не виявляв гарячого схвалення таким діям. І неодноразово просив База не робити так на людях.

Рэм подивився на зім’яту пачку у своїх руках, пошукав очима і акуратно прилаштував її в попільничку на підвіконні, але і після цього не підняв на мене погляд.

— Зрозуміло, — сказав я. — Гадаю, потрібно прояснити пару моментів. По-перше, навіть якщо я не виявляю схвалення, ніякого насильства в наших з Базом стосунках немає. Та це і неможливо, враховуючи деякі особливості мого тіла.

Рэмигус подивився на мене і підвів брови.

— По-друге, моя зовнішність оманлива. Я старший, ніж виглядаю.

— Мартін казав — двадцять сім?.. Але... Коли я уперше зіткнувся з Базилем і трохи не побився з ним в коридорі, Базу було п’ятнадцять, значить, тобі тоді було?..

— Сімнадцять.

— Припустимо, — продовжив роздумувати Рэм. — Припустимо, так і було. Ти тоді виглядав на сімнадцять. Як і зараз. Залишимо доки, як це можливо — не змінитися за десяток років ні на йоту, але... Базиль говорив, що коли йому було п’ять, ти з Батьком приходив в їх групу клон-братів і, підозрюю, виглядав так само. Міркуючи логічно і припускаючи, що ти сказав про свій вік правду, тоді тобі повинно було бути... сім років? Це вже ніякими модифікаціями не пояснити. Ітоне?

— Ти завжди був розумним, — невесело усміхнувся я. — Гадаю, прийшла пора видати цю «страшну таємницю», тим більше що далі проблема з моєю зовнішністю тільки посилюватиметься і все одно доведеться щось придумувати. Вважаю, у тебе є і інші питання? Давай, подивимося, чи не зможу я відповісти на них всі разом.

— Гаразд, — з сумнівом протягнув Рэм, наїжачив собі волосся, зачесавши п’ятірнею назад, і гостро поглянув на мене. — З недавнього: здатність до терморегуляції. Обмовка щодо закладання і необхідність для тебе освоювати цю область «людського» спілкування. З давнього: твої питання і непоінформованість про деякі фізичні аспекти сексу, хоча, як можна було чогось не знати, працюючи з клон-донорами? З місяця звалитися?

Я кивнув, заохочуючи питання.

— У тебе підвищена швидкість. І сила. Дідько, та та гра в теніс мені досі іноді сниться! І той стіл, що ти відсунув, сам-один, під час заколоту. Я потім спеціально його пробував сам посунути...

— Вірно. Далі?

— Далі, — спохмурнів Рэм, — йде ще одна обмовка про те, що Базиль втратив надію про благополучне майбутнє для «свого виду». Ти сказав: «свого виду»! Не «нашого», а «свого»! Що ти мав на увазі? Окремий вид — для Базиля? Чи для себе? Хто з вас двох не того виду, що інше людство?

— Насправді — ми обоє. Базиль — клон-син людини з рідкісною мутацією, ти ж знаєш, а я... Втім, можливо, є ще питання?

— Подряпина, — сказав Рэм, дивлячись на мене, — вона занадто швидко зажила. До того ж...

— Ти згадав, у кого бачив таку ж. Можеш не відповідати, я бачу, що згадав.

— І що? — насупився Рэм. — Що такого, хай йому біс, з цими подряпинами?

— Така сама була у Ванды Ставинскі, вірно? Тої самої, про яку ми говорили на останній нараді.

— А при чому тут... Як ти дізнався? Який зв’язок?..

— Рэме, скажи, цього генетика з нелегальної лабораторії звали не Фрейзер О-Нил?

— Звідки... Я ж не називав його ім’я на нараді!

— О-Нил працював у нас в Комплексі у відділі генетики, двадцять років тому, я перевірив списки співробітників. Одного разу він звільнився і відлетів разом з Вандою, якій вдалося наполягти на особистій бесіді з Батьком, розповісти йому свою теорію по оптимізації людського генотипу і вивезти отриманий від Батька зразок його сперми. Від’їжджала вона саме з такою подряпиною на обличчі.

— Як... — прохрипів Рэм.

— Зі слів Батька це був чесний обмін. А, ти запитуєш, як можна бути таким легковажним, щоб дозволити потрапити генетичному матеріалу такої цінності в руки непідконтрольного тобі генетика? На це питання у мене немає відповіді. Люди мене часто ставлять у безвихідь відсутністю логіки і обережності.

— Ітоне, — Рэмигус дивився на мене так, що я мимоволі прикрив шрам від подряпини на обличчі рукою, але він запитав інше, — хто ти, біс би тебе побрав, а?

Що я міг на це відповісти? Одне з основних питань, мучащих людство на всьому протязі його існування, і я теж не знав, як однозначно відповісти на нього.

— Що, — спохмурнівши, сказав Рэм, — правда настільки жахлива, що ти не можеш сказати? Ми ж друзі! Чого ти боїшся?

— Не стільки «не можу», скільки «не знаю як». І, можливо, боюсь. Того, що ти перестанеш вважати мене другом.

— Та, дідько ж тебе бери! — сплеснув він руками. — Ти інопланетянин? Хочеш захопити Землю?

— Ні. Земля для мене така ж батьківщина, як і для тебе.

— Заспокоїв. Ти з паралельної реальності? Древні цивілізації? Містична хрень? Потрапив до нас з майбутнього?

— Ні, — я подумав і додав, — і на інші питання теж: ні.

— Ну? То якого біса, Іте? І що ти хотів узнати через канали інквізиції?

Ось ми і підійшли до найголовнішого, подумав я. Момент істини.

— Я хотів дізнатися... Двадцять сім років тому, двадцять п’ятого березня, генерал Дэнис Эриксон, що був на той момент главою Інквізиції, відлетів з Комплексу у супроводі такої ж істоти, як я. Виглядало воно, із слів Батька, як вродлива дівчина з чорним волоссям. Допоможи мені знайти її! Зіткнувшись з реаліями життя поза Комплексом, у мене з’явилися підстави тривожитися за неї. За неї і за ще дев’ять таких, як ми. Я... віддав би все що завгодно за відомості про них...

— Інші, як я розумію, теж дівчата? — запитав Рэм, нахиливши голову і дивно поглядаючи на мене. — Учені таки зробили новий вигляд? Розмножитеся і витісните нас нахер?

— А? — Рэмигус чомусь раптом сильно нагадав мені Базиля під час нападів ревнощів, той самий вираз у примружених очах. — Розмножимося? Ні! Ми усі стерильні, присягаюся!

— Справді? Ну гаразд, припустимо, я вірю. Слухай, Іте, та не бгай ти так бідний халат, не то я подумаю, що ти зібрався за допомогу у пошуках натурою розплачуватися!

— Натурою? — я запахнув халата щільніще і відступив на крок.

— Ще одне питання, — підняв очі до стелі Рэм, — чому ти розумієш жарти, метафори і шаблонні вирази так буквально? До речі, що ти там почав говорити про будову свого тіла?

— Не будьмо про це.

— Не будемо, так не будемо, — легко погодився Рэм. — Схоже, що Базиль говорив правду, називаючи тебе андроги... Зачекай-но...

Погляд Рэма зупинився, а потім обнишпорив мене від верху до низу.

— Ти кажеш, ще десять? Таких, як ти, але що виглядають як дівчата? З такими ж властивостями?

Я повільно кивнув, затамувавши подих.

— Я... читав про таке. Якось я знайшов на столі свого шефа старий науково-популярний журнал до катастрофной епохи. На розвороті була паперова закладка і стаття, обкреслена червоним. Там обговорювалися плюси і мінуси впровадження в екіпаж дослідницької місії на Марс десятка андроїдів. Вірніше, гиноїдів, оскільки усі вони були зроблені у вигляді жінок.

Я закрив очі.

— Ітоне? Ти ж не андрогин, вірно? Ти... андроїд?

— Це щось міняє? — зітхнув я і подивився на нього.

— Міняє? — він відсахнувся до вікна. — Та вже ж, міняє! Робот... Я що, блять, покохав холодильник?!

— Я не робот! Я біокібернетичний організм з... Зажди... Що? Що ти сказав?

— Ось чому Баз говорив про некрофілію. Фетишист чортов... Лялькар...

— Я живий! Чуєш? І розумний! Хоч і штучний!

— Так, звісно. Я полюбив розумний холодильник. Це міняє справу!

— Рэме!

— Ітоне, йди, а? Мені потрібно звикнути... до цієї думки.

— Я не холодильник.

— Іте, прошу тебе, йди.

— Рэме...

Щось рвалося у мене усередині, коли я дивився на нього, серце, якого у мене не було? Тоді що там могло боліти? Душа, якої не існує? Чому він мене проганяє?

Я взявся за дверну ручку і затримався:

— Я не холодильник. Я — бойовий вертоліт.