Глава 2

Сьогодні на Базиля перед нарадою наїхав якийсь молодик з Інквізиції, ад'ютант генерала. Прямо у коридорі. Через що вони зчепилися не знаю, я наспів, коли братик вчепився у відвороти мундира цього вояка, як маленький робот-прибиральник у бойового дроїда, а той з гидливою міною від нього відмахувався.

Довелося рознімати. Фізично я сильніший за будь-яку людину, хоча обидва забіяки були вище за мене зростом. Тут же прибіг генерал, той самий, з яким пив Батько і довго кричав на свого нещасного підлеглого, мовляв, як він посмів, погань модифікована, підняти руку на пана Базиля, зусиллями якого ми все ще не вимерли, і планета отримує хоч якийсь приріст нових громадян… Старі-інквізитори хмурили густі брови, їхня молодь, у мундирах охоронців, витріщала очі, наші старі задирали носа. Базиль… червонів і дивився убік.

– Хлопчисько! – вирував генерал, бризкаючи слиною на свого ад'ютанта. – Зараз же вибачся перед паном Базилем! Або я сьогодні ж переведу тебе на полігон, новобранців ганяти!

– Е-е, генерале, – ледве зміг вклинитися в ці крики Базиль, – не треба. Давайте я сам після наради введу пана Бартона в курс справи. А поки що – залишмо це.

– Як скажете, пане Базилю, – пихкаючи, погодився генерал.

– Ітоне, – спіймав мене за рукав Базиль, – ти мені тут поки не знадобишся. Я хочу після засідання провести пана ад'ютанта по наших лабораторіях. І хочу, щоб у цей час там нікого не було. Іди і якщо є щось термінове, владнай це.

***

Я сидів у лабораторії клонування і розмірковував над філософською проблемою: чи побажання Базиля щоб у приміщенні «нікого не було» стосується тільки лаборантів і помічників, як людей, чи до мене теж? Хто я, розумний суб'єкт, що відповідає на запитання «хто?», рівний у статусі з живою людиною, або рухома, нежива, хоч і розумна біомеханічна машина, обладнання, що відповідає на питання «що?» і моя присутність тоді припустима? Однозначної логічної відповіді не було. Мабуть, треба буде спитати у Батька.

Тим часом двері перехідного шлюзу відчинилися, і голос Базиля сказав:

– Прошу сюди, пане ад'ютанте.

Шипіння стулок, шелест целофану, кроки.

– Стривайте, перш ніж ми підемо далі... – почав братик.

— Вибачте, пане Базилю, мої слова були необдумані та нечемні, — перебив його вояка, мабуть, добряче йому генерал прочистив мізки. – Мої припущення… Я вибачаюсь. Це було непрофесійно.

– Ні, – тихо сказав Базиль. – Насправді не настільки непрофесійно, як ви думаєте. Ваші припущення про мене, пане Бартон, ґрунтувалися на моєму віці та зовнішніх даних. Судження, звичайно, помилкові, але не на сто відсотків. Ось тому я привів вас сюди.

– Навіщо, пане Базилю?

– Та вже ж не для того, в чому ви мене звинувачували, пане Бартоне!

У голосі ад'ютанта я чую стриману напругу, а братик хмикає і я в цей момент, можу чітко уявити його фізіономію. Схоже, це те, що люди називають "сарказм".

– Я хочу поділитися з вами інформацією, пане Бартон.

– А натомість?

– А натомість – ви не будете настільки тупі, від незнання, і коли підійметеся вище у своїй кар'єрі, я сподіваюся, охоче сприятимете продуктивній взаємодії між нашими фракціями. Для загальної користі. Як взаємодіяли ваш генерал та Батько. Якщо і не дружба, то розуміння, що відбувається і як все влаштовано – корисні.

– Зачекайте, ви хочете сказати, що... міфічний Батько існує? Чи існував? Як жива людина, я маю на увазі, а не як загальна назва проєкту?

Відповіді я не почув, мабуть, братик кивнув.

– Але… Але… Я не розумію. Якщо існує… існувала… людина з генотипом, що зберігся, на якому не спрацював проклятий Зеро, чому ж… Чому його не закрили, не розібрали на частини, не клонували?!

– Браво, пане Бартоне! – я почув неквапливі оплески та нову порцію отрути в голосі База. – А тепер скажіть: що було написано на дверях, до яких ми ввійшли?

– Лабораторія клонування… Але…

– Клонування, або, нумо називати речі правильно, пане військовий, три-де друк дорослої людини – це надзвичайно дорогий, тривалий і не завжди передбачуваний процес. Звичайно, ми клонували Батька! Не розбираючи на частини, щоправда. Це було б необачно. До того ж він сам керував вирощуванням клонів, оскільки займався цими дослідженнями ще до Катастрофи, в рамках програми далеких космічних перельотів…

– Але? Я правильно зрозумів, що виникло якесь «але»?

– Гм, так, пане Бартоне. Бачите, у чому річ? Думаючи про клонування, люди уявляють собі якийсь міф, заснований на художній літературі та фантастичних фільмах… Вони уявляють, що клонована – роздрукована на три-де принтері людина – матиме всі властивості людини й поводитиметься як людина…

– Це не так?

– Це не зовсім так. Дійсно, тіло виходить абсолютно ідентичним вихідному зразку на момент зняття матриці. Кістки, кров, нерви, гени, і навіть хвороби вихідного організму, м-да… Ідентичні. Але психіка, розум ... Ми отримуємо порожній лист. М'ясо. Дорослих немовлят.

– О… А навчити?

– А навіщо? Навіщо такі витрати сил та часу? В нас тут не інтернат для дебілів. До того ж дорослих навчити майже неможливо, читали про дітей-мауглі?

– А… Так, звичайно.

– Але свою функцію дорослі клони виконують. За належної стимуляції ми отримуємо від них генетичний матеріал, який направляємо до Центрів Репродукції. Де з нього виробляють модифіковані ембріони людини. Вже п'яте покоління, пане Бартон.

Вони помовчали, і я почув обережний голос ад'ютанта.

– Я правильно розумію, пане Базіль, що це ще не кінець історії?

– Хм… Так. У цьому методі відтворення виявилося підводне каміння. Річ у тім, що дорослі клони довго не живуть. Декілька років – трохи більше або трохи менше – і в їх системах внутрішньої секреції настає незворотний збій. А може – ми надто активно їх використовуємо. І всі затрати стають марними. Клони стають безплідними та нефункціональними, цілком непридатними для цілей репродукції я маю на увазі.

– І що ж робити? – чую я голос ад'ютанта.

– Що-що... Ліквідувати непридатний матеріал і зробити новий, – каже Баз.

– Але… Це ж люди…

– Це м'ясо, пане Бартоне, повірте мені на слово. Біда зовсім не в цьому, а в тому, що за такого підходу критично зношується обладнання.

– М-да… Уявляю…

— І, не буду довго ухилятися та ходити навкруги, пане Бартон, воно зносилося. А ресурсів для виробництва нових камер клонування ми не маємо, вся інформація про них загинула під час того вибуху лабораторії, де проводився експеримент «Єва». Тож клонування нам більше недоступне, пане інквізиторе. Ми відкочуємось назад у технологіях.

– Але-е… Ч-чорт… І як же?

– Ах, пане Бартоне, Батько думав над цим. бо з самого початку було зрозуміло, що такий день якось настане.

– І що ж?

– О скільки надії в голосі! Ви більше не насміхаєтеся з кволого молодика, обраного на посаду Координатора Вірних незрозуміло за що?!

Я сидів за перегородкою і чув у голосі База справжню злість, яка нарешті прорвалася. Базиль відкривався переді мною з нового боку. Ніколи до цього я не чув у його голосі злості та гіркоти.

– Ні… – відповів голос ад'ютанта.

– Ні? А як же ваші припущення, що заради цієї посади я мав... як ви сказали... вступити в сексуальні стосунки з усією Колегією Вірних?! Або вони зі мною?!

– П-пробачте, пане Базилю… Я не мав рації…

Базиль ще пихкав деякий час і ходив по шлюзовій камері, тупочучи та шелестячи целофановими бахилами.

– Гаразд… У світлі того, що ми втратили клонування, наші дрібні чвари не мають жодного значення. Повернемося до того, який вихід спробував знайти з цього Батько.

Я сидів на підлозі, прикинувшись спиною до перегородки під оглядовим вікном із камери переходу, дивився, як працюють прилади та обладнання, підключені до наших клонів і слухав. Мені справді було цікаво, як Базиль це піднесе, його суто людська думка, бо зі мною він про це не говорив. Мені навіть починало здаватися, що Базиль почав усуватися останнім часом, зводячи наше спілкування суто до ділових питань.

– Щоб не стомлювати вас подробицями та скоротити час розмови, пане Бартоне, скажу, що Батько давно думав над проблемою майбутньої відмови обладнання та недовгого життя дорослих клонів. І свого часу виростив зі свого сім'я через Репродуктивний Центр кількох дітей чоловічої статі, щоб вони, подорослішавши, забезпечували своїм сіменним матеріалом Репро-Центри. Якщо, звичайно, їх геном виявиться не вразливий до Зеро.

Базиль хмикнув.

– У цьому прогноз справдився. Я, як і мої брати, як і Батько, ми не схильні до Зеро. Наша фракція, «Вірні», дійшли висновку, що такий стан справ не властивий природним вірусам. Це була біологічна зброя.

– Зрозуміло… А хто… Чиїх рук ця справа?

– Та яка різниця, чиїх?! Вони вже давно мертві, як і більшість людства! З покоління тих, хто жив до Катастрофи, зараз лишились живі тільки Батько, і може, ще з десяток людей похилого віку, по всій планеті.

– А, пане Базилю, ви сказали... Ви й ваші брати... Декілька? Скільки?

– Менше ніж двадцять.

– Як?! Так мало?!

– Батько дуже старий, пане Ремігусе Бартоне, і був старий ще на момент збирання сіменного матеріалу. Нині ж його сперма повністю нежиттєздатна. Але це закрита інформація, як ви розумієте, і далі вас не має піти.

– Так, звичайно ... А що ж ви?

– Ми, його сини? Ми ще не досягли віку повного біологічного дорослішання, а форсування репродуктивних функцій пов'язані з деяким ризиком. Як здорового гормонального розвитку, так і психіки. Брати… не поділяли мого захоплення наукою та проблемами клонування, і виявилися не готовими до того, що їм доведеться стати активними донорами сперми на все життя.

Базиль помовчав і додав:

– На цей час цим займаюся лише я. І якщо не вдасться схилити братів до добровільної співпраці… Тоді я, як голова фракції, закрию їх у лабораторії та співпраця стане недобровільною. А зараз…

Над моєю головою зашелестіли стулки титанових пластин, що піднімалися на оглядовому вікні.

— Ми, звичайно, не підемо всередину, пане Бартон, але чого б вам не подивитись? Ось наші дорослі клони, завдяки яким відтворення населення на планеті все ще продовжується.

Через якийсь час я почув сипкий видих помічника генерала:

– Твою ж… Дідько його забери… Належна стимуляція…