Глава 4

    Всё хорошее рано или поздно заканчивается. Так подумал проснувшийся демон по имени Зирен. Он шевельнулся, сладко потянулся и застыл, в шоке чувствуя на себе две пары рук с двух сторон. Кто-то ещё и сопел ему в шею. Кажется, девушка. Демон в ужасе застыл, медленно припоминая события, по которым обзавелся в один миг невестой и женихом.

    Спавшая довольно чутко Мара чуть придавила ладонью столь удобно устроившегося супруга, чтобы тот не шевелился и не мешал. Привыкшая использовать все подручные средства для выживания зачастую в самых глухих лесных дебрях, ведьма не видела ничего страшного в том, чтобы воспользоваться законным мужем в качестве теплой грелки. Но тот продолжил шебуршиться, чем окончательно ее разбудил. Вообще, вчера Зирен предложил им с Релидом отдельные комнаты, но Мара решила, что нужно приучать дикого демонского Лорда к реалиям супружеской жизни, тем более, что не они этот бред придумали. Да и совместный сон укреплял все эти магические связи, о чем им и заявил Релид.

    — Ну с добрым утром, что ли… — сонно пробормотала она.

    — Спасибо, — в тон ей вздохнул демон, наконец выпутываясь из чужих конечностей, и по привычке поправил свои пребывающие в шухере светлые волосы. — Подъем, сегодня у нас будет первый семейный завтрак. Познакомлю вас с сёстрами, — легко улыбнулся он и принялся переодеваться в свободную домашнюю одежду. Которая, надо признать, ему была очень к лицу. Вообще, в серенькой тунике и залитый солнечным светом он, казалось, сам светился покруче некоторых ангелов.

    — Завтрак — это хорошо. А кто его готовит? — поинтересовалась ведьма, легонько пиная зевающего дроу, пока еще не понявшего, что происходит.

    — Мой дворецкий, я вас вчера знакомил, — фыркнул Зирен и, поправив ворот, первый двинулся прочь из комнаты. — Купальня вон за той зелёной дверкой, если хотите, можете плескаться. Все равно мелких мне будить, повезет если за час справлюсь!

    — Если что, то мы можем и завтрак сделать, — ответила ему вдогонку Мара и пошла первой умываться и переодеть выданную демоном ночнушку, больше похожую на очень странное платье. — Блинов хочу… — мечтательно протянула ведьма.

    — Так пожарь, — Релид не особо мудрствуя натянул вчерашние одежки и взялся расчёсывать волосы. — Слышала же — до завтрака ещё час, успеешь.

    Пока Зирен мучительно расталкивал старшую из сестер, на кухне Мару поджидал сюрприз в виде того самого гнома-дворецкого. Блинчики, а точнее блины, тонкие, почти прозрачные, высились целой стопкой на блюде, а рядом стояли банка ягодного варенья и две плошки — со сметаной и с топленным молоком.

    — Дня доброго, леди, — добродушно поприветствовал гном, помешивая ложкой какую-то кашу. Явно на молоке и с различнейшими кусочками фруктов.

    — Та-ак, — протянула ведьма, подозрительно нюхая блинчики. — Ты откуда узнал, что я блинов захотела? Как раз думала сделать с утра пораньше. Или здесь это традиционное блюдо на завтрак?

    — Традиционное блюдо на завтрак седьмицы. Леди Ашия и Уэла очень его уважают, несмотря на то, что это «плебейская сладость», как говорит леди Астория, — довольно ответил гном и указал ведьме лопаткой на стопку чистых плоских тарелочек. — Вот, вам положить?

    — Конечно и побольше, — Мара сама взяла тарелку и стала химичить с блинами, намазывая вареньем и заворачивая в трубочки. — И ничего не плебейское, очень даже прекрасное блюдо. А еще в конвертики можно завернуть… вообще красота будет.

    Спустившийся на кухню Релид только загадочно усмехнулся, глядя, как ведьма не удержалась и слопала первую трубочку. А после и сам потянул тонкие ладошки к вкусностям.

    — Вы уж нас извините, если что, мы народ простой, особым этикетам не обучены, — прошамкал он, довольно слизывая капающее варенье. — Мара вообще из лесу взятая, дикая… ой! — он подпрыгнул от легкого пинка под коленку. — Я правду говорю!

    Гном в ответ на это лишь разразился гулким смехом.

    — Ничего страшного, я вообще из шахты. Так даже лучше… Идёмте в малую столовую, чую, две юные леди без нас там всё разнесут, — добродушно ухмыльнулся он, нагрузил полный поднос каши и блинов с начинкой и поставил на приземистую тумбу на колёсиках.

    Две юные леди на поверку оказались весьма симпатичными красноволосыми девчонками на вид не больше десяти лет. Сколько им на самом деле, определить не удавалось, да ведьма и не собиралась. Ее мысли занимали больше блины и варенье, а все остальное ушло на задний план.

    При виде ведьмы и эльфа близняшки с любопытством сверкнули глазками. Дворецкий принялся расставлять на столе блюда с завтраком. И наконец в столовой появился Зирен вместе с довольно высокой девочкой-подростком. Ее шикарные черные волосы волнами струились по плечам и спине. А вот взгляд прямо загорелся при виде Релида.

    Дроу же не обращал ни на кого внимание, полностью поглощенный наблюдением за тарелками с едой и мыслями о сегодняшнем дне. Он почуял где-то далеко смерть и труп, явно демона, но и то хорошо. Тело он поднял и начал притягивать еще с самого утра после умывания, но пока не собирался посвящать в свои идеи обитателей замка. Как только поднятый мертвец придет к замку, тогда уже они будут разбираться, для чего он пригоден.

    Ведьма упала за стол, подгребла к себе тарелку с блинами и одну из вазочек с вареньем.

    — Всем приятного аппетита! — провозгласила она и взялась за еду. Да, возможно, это было не слишком вежливо по отношению к демонам, но Мара хотела есть. Отчасти причиной был бодро растущий хвост, пусть уже и не так чешущийся, как вчера после помолвки, спровоцировавшей его рост, но все равно доставляющий дискомфорт, а отчасти мысли о том, что ей весь день придется корячиться с защитой. Раз уж этот замок станет ее домом на неизвестный период времени, а быть может, и навсегда, то защиту стоило поставить качественную. И вложиться в нее предстояло по полной.

    Что примечательно, близняшки, несмотря на возраст, с новоявленной родней были безукоризненно вежливы, а вот старшенькая весь завтрак то и дело стреляла глазками в эльфа, думая, что ее действий никто не замечает.

    Закончив разбираться с идущим по зову мертвецом, Релид извинился за собственную отрешенность и наконец обратил внимание на обитателей замка. Его поразила совершенно отличная внешность всей семьи, но если разный цвет волос и кожи можно было списать на разных матерей, раз уж здесь практиковалось многоженство и многомужество, то что делать с аурами, эльф не знал. Он долго и нудно переводил взгляд с девчонок на Зирена и обратно, тем самым еще больше подогревая интерес старшенькой демоницы, и наконец обратился к супругу с закономерным вопросом:

    — Слушай, я все понимаю, но не понимаю, что у вас тут с аурами творится. Они все темные, ауры у них правильные, а у тебя почти светлая. Нет, я понял уже про мать эльфийку и целительство.

    Близняшки дружно фыркнули и вывели: «О-о-о», закатывая глаза. А вот Зирен покраснел, опустив взгляд в тарелку с кашей.

    — Ну… Это потому, что я целитель, — вздохнул он, стараясь не смотреть по сторонам. — А целителем здесь быть стыдно.

    Астория презрительно фыркнула, демонстративно отворачиваясь, и задрала нос.

    — Почему стыдно? Отличный дар, — ведьма повернулась к демону и сунула тому поближе тарелку с конвертиками блинчиков. — Или у вас тут какие-то проблемы с целительством?

    Зирен смущённо кивнул Маре и, подцепив блинчик, осторожно надкусил лакомство.

    — Понимаешь, в нашем мире Лорды обязаны быть сильными. Всё построено на личной силе. А я… Чувствую боль тех, с кем сражаюсь. Этот дар не нормален для демона. И как мне уже говорили родственники и… друзья, целители у нас почти всегда иномиряне. К ним отношение нормальное. А вот я… — демон тяжело вздохнул.

    — Это он пытается сказать, что такому жалкому слабаку одна дорога — стать ручным целителем для дядюшки, передав ему кресло Лорда, — усмехнулась Астория, но близняшки зло засопели, явно с ней не соглашаясь.

    — Ну не скажите, — Релид задумчиво оценил общий вид ауры Зирена и покачал головой. — Целитель вполне может отлично зарабатывать на своем даре, при этом балансируя между сильными мира сего. Но всему необходимо учиться и постоянно практиковаться. И так как народ у вас тут наверняка тоже чем-то болеет, то практика у него будет. А вот как он себя поставит в обществе, уже зависит сугубо от него самого, — он наставил тонкий палец на старшую демоняшку. — Деточка, не нужно прожигать у меня дырку в башке взглядом, я некромант, на меня эти штучки не действуют. И да, я детьми интересуюсь сугубо как учениками и друзьями, ничего более.

    — Пф! — девчонка фыркнула и, отвернувшись к окну, горделиво задрала нос, чуть изогнув спинку. Явно подсмотрела движение у своих тёток — оно должно было демонстрировать изгибы фигуры и грудь, но хвастаться ей было пока вообще нечем.

    — Ути какие мы нервные, — не смогла не подколоть ее Мара. — Ну ничего, нервы лечатся быстро трудом и обучением. Будешь помогать отмывать замок, не жить же нам в свинарнике, пока Релид сделает слуг. Но это потом, сначала надо позакрывать дыры в защите, чтобы его малахольные тетки сюда не совались. А то я ж и осерчать могу, понос какой наслать… — ведьма переключилась на демона: — Короче, Зирен, у тебя есть что-нибудь типа ненужных камней или щепок из очень крепкого дерева? Нужно для заклинаний защиты, чтобы они лучше держались и попытки взлома не били нам по головам.

    — Для такого могу отжаловать полудрагоценных камней из личного хранилища. На них хорошо ложится магия и держат они ее не намного хуже тех же топазов, — тут же ответил демон, улыбнувшись Маре за то, что она приструнила сестрёнку.

    — Отлично! — ведьма довольно потерла ладони. — Доедаем, берем камни и наконец-то закрываем все дыры. Кстати, могу я помочь твоему дворецкому готовить? Нас стало больше, к тому же, после работы мы будем сильно голодны… а он один вряд ли успеет со всем справляться. Не бойся, травить буду только по особым поводам, — ведьма многозначительно взглянула на пыжащуюся демоняшку. Вырасти-то она выросла, а вот мозги еще пока были в отключке, а вместо них работали нижние девяносто, активно ищущие себе приключения. То ли любовные, то ли просто. Демоняшка в ответ на ее взгляд опять фыркнула и задрала нос, но уже как-то без особой уверенности.

    — С вашего позволения я бы хотел осмотреть свою будущую лабораторию, — вмешался в разговор Релид, который не любил сильно засиживаться. — У нас скоро будет первый мертвый гость, попрошу не пугаться.

    — Хорошо, пошли, я проведу тебя к западной башне, как раз мне туда по пути к личному хранилищу для Мары, — решительно хлопнул в ладоши Зирен и, окинув взглядом измазавшихся вареньем едва не до ушей близняшек, вышел из-за стола, чтоб потрепать их по буйным красным кудрям. Девчонки дружно захихикали, но вырываться не стали.

    — Так, я же могу надеяться, что вы, мои юные леди, после еды заберёте свою непомерно энергичную сестрёнку и вернёте в комнату.

    — А, да, конечно! — согласно закивали девчата, и Астория зло запыхтела.

    — Вот ещё, чтоб мной распоряжался жалкий слабак и дочки суккубы! — рыкнула она, стукнув кулаком по столу, и едва не пошла на попятную от резко метнувшихся к ней взглядов Ашии и Уэллы. Зирен и не думал льстить, когда называл их умными и ответственными леди. Старшую от этого аж мороз прошибал.

    — Не жалкий слабак, а твой брат, — прошипела Мара таким тоном, что быстро стало ясно — она своего супруга слабаком не считает. — И, между прочим, Лорд, — ведьма каверзно улыбнулась. — И что-то мне подсказывает, что именно ему решать твою дальнейшую судьбу. Выдаст замуж за какого-нибудь бедняка с халупой вместо приличного дома, и будешь днями и ночами горбатиться на огороде и рожать детей в поле. Как все простые смертные. Хочешь так жить? Не думаю. Завтрак был прекрасен, всем спасибо, — ведьма склонила голову, тем самым отдавая дань уважения Зирену, и постаралась подавить усмешку. Да, на публику придется и кланяться, и показывать превосходство этого демона, но почему бы и не сыграть.

    — Ты еще ручку поцелуй, — испортил ей всю атмосферу Релид.

    — Нет, это уже по твоей части. Можешь ручку, можешь ножку, — рассмеялась Мара и подмигнула демону. Надо ему привыкать к подобным пикировкам. Она вдруг поняла, что ей ужасно не хватало именно таких дружеских подколов и шуток «на грани дозволенного».

    Демон хмыкнул и, подойдя к ведьме, мягко взял за руку и легонько коснулся губами кончиков пальцев.

    — Благодарю за защиту, моя леди, хоть это и было весьма неожиданно! — улыбнулся он и подмигнул Релиду. На побледневшую Асторию он напрямую и не смотрел. Пусть подумает, за что не так против шерсти отоварили!

    — Пошли уже, — буркнула Мара, с непривычки изрядно смутившаяся от такого жеста. Всякое бывало в жизни у блудной ведьмы, но чтобы ей руки целовали, как какой-то барышне из благородных… такого еще не было. — И ты это… ну раз Лорд… тоже кулаком стучи, что ли. Я так сказал, я так решил. Пусть привыкают. А то твоя Астория слабину чует и мелет всякую чушь.

    — К сожалению, Лорды кулаками не стучат. Это верх невоспитанности, — хмыкнул он, в подтверждение своих слов осторожно прикрывая за ними дверь в столовую. — Астория всегда была красивым и глупым ребенком, идеальная жертва для моего кузена и дядюшки. Вот они вцепились в ее воспитание так, что наш отец и не заметил.

    — Так прикрикни или как вы тут правильно выражаете свой гнев, ты теперь хозяин положения, надо упрочнить его, пока девчонка не опомнилась, — Мара послушно зашагала за демоном и дроу на поиски камней, но в основном за компанию.

    — Ладно, на сегодня ей хватит пищи для размышлений, давай не перегибать с воспитанием. Все же леди, а не такая же ведьма-ученица, — миролюбиво произнес Релид. — Что хорошо деревенской ведьме, то юную леди до обморока доведет.

    — Это точно, — вздохнул Зирен. — Я мог бы сразу ее укротить, но, к сожалению, после этого ей пришлось бы утирать слёзы, а это не лучшее времяпровождение! — вздохнул он.

    — Ладно, ваши дети, вам воспитывать, просто для примера — меня за несдержанность языка давно бы выпороли родители до кровавой задницы. И были бы правы, — ведьма не видела в этом ничего необычного. Хотя, возможно, демоны воспитывали свое потомство иначе, из-за этого и все беды.

    Зирен лишь страдальчески вздохнул. Ну что поделать — разбаловали девку…

    Мара взглянула на обветшалые стены и поняла, что ремонт замку требовался. Пусть не капитальный, но хотя бы генеральный. И уборка тоже. В этом крыле, куда завел их Зирен, уборка проводилась наверняка еще во времена детства самого нынешнего Лорда, а потому гроздья паутины в углах свисали такие, что можно было поймать и добрую кошку или мелкую псину. Шторы кое-где обветшали, а на дверях порой слущивался лак. В общем, это было идеальное пристанище для любого некроманта. Но эльф лишь брезгливо морщился и отмечал, что уберет, а что оставит на некоторое время.

    Зирен же зашёл следующую комнатку, которая располагалась под лестницей, махнув своим рукой, легко деактивировал защитные плетения. Мгновение — и вокруг вместо пыльного хлама появились аккуратно уложенные коробки и мешочки. Один из последних и оказался целью демона. Он расстегнул его и, всмотревшись внутрь, протянул мешок Маре. Внутри звякнули ограненные камешки. В основном гранаты и флюориты.

    — Ого! — ведьма прикинула мешок на вес. — И не жалко тебе такие ценности отдавать закапывать в землю? Может, есть что-то не такое дорогое и ненужное?

    — Ценности? — искренне удивился демон. Такие камешки считались просто симпатичными отходами самоцветных копей во владениях его отца. Зирен вдруг улыбнулся и окинул ведьму изучающим взглядом, после чего безошибочно снял с ближайшего стеллажа увесистую шкатулку, из которой достал массивное ожерелье из довольно крупных сапфиров в оправе из белого золота. Перевел взгляд с украшения на ведьму и улыбнулся. — То, что нужно. Сапфир отлично тебе подходит, — уверенно заявил он и, положив колье в крышку шкатулки, достал из нее изящный сапфировый кулон на витой цепочке из белого золота. Из того же комплекта, но попроще. Хрупкая белокожая и черноволосая девушка в отблесках от синих камней должна была казаться ещё краше, а в темных глазах будто появлялся блеск каменьев. — Держи — такой кулон можно без нагрузки на шею носить хоть каждый день, — пояснил демон и его взгляд скользнул уже к Релиду. — А тебе будет очень к лицу аметист.

    — Спасибо, — Мара ощутила себя какой-то королевишной, поскольку подарок был под стать высшей аристократии. А сама она даже не знала, как это носить и куда. — Но я даже не знаю, уместны ли такие подарки, когда у тебя тут… — она обвела рукой комнатку, подразумевая необходимость ремонта, найма слуг и приведения в порядок замок.

    — Привыкай, — фыркнул ей эльф и обернулся к Зирену: — Мара таких вещей в глаза не видела, ты не обижайся на нее. Я же, если могу выбирать, то взял бы что-то, что не стоит вешать на шею и можно зачаровать. Перстень, например, или браслет. Не люблю, чтобы шею давило, — поморщился некромант.

    — И не думал обижаться, — легко улыбнулся демон выуживая из всё той же шкатулки небольшой серебристый браслет с простенькой застёжкой и инкрустированный россыпью мелких аметистов. И, подумав, достал серьгу с красиво ограненным камешком в виде капельки. — Насчёт браслета я не уверен, что он не будет мешать тебе работать. Эта игрушка подходит больше. Даже ухо прокалывать не обязательно, — пояснил он, демонстрируя застёжку серьги, где шип прятался, меняясь на вроде как прищепку. — Камень крупный, а значит чары держать будет легко…

    — Да, лучше серьга, потому что я бы не хотел вывалять такую красоту в мертвечине, — дроу взял протянутый подарок, повертел в руках, оценивая блеск камешка, и только после этого легко прицепил на мочку острого уха. — Думаю, на сегодня с бирюликами все, потому что работа на ждет. И ты не пугайся, когда сюда придет первый мертвяк. Какой-то козел убил наложника и выкинул на твоей границе, теперь парень идет сюда. Чем ближе подходит, тем больше я могу про него узнать, но пока ничего хорошего не видел, — эльф развел руками.

    Идея немного разузнать о жизни демонического мертвеца его больше не вдохновляла. Раньше как-то легче было: всякие бездомные из столицы и пригородов, бедняки, умершие от каких-нибудь неизлечимых болезней, и тому подобные обитатели его персонального морга вряд ли могли похвастаться активной биографией. На долю же этого бедняги выпало немало дерьма, которое чуть ли не захлестывало эльфа по образовавшейся связи. Душу следовало отпустить с помощью специального ритуала, поскольку местные ничего подобного не сделали, но для этого нужно было дождаться прихода умершего и все проделать лично. Иначе вместе с идеальным скелетом Релид рисковал получить еще и призрака.

    Зирен в ответ на это слегка побледнел и молча кивнул. Оглянулся на Мару и, прислушавшись к пространству вокруг, перевел дух.

    — Так, Мара, мы сейчас с тобой идём работать над защитой. Релид, если что случится не по плану, зови меня по имени. Благодаря помолвке я вас обеих теперь услышу.

    — Будет сделано, Лорд, — дроу шутливо козырнул и пошел исследовать выданное ему крыло. Работенки только по очистке всего этого бардака предстояло как минимум на неделю.

    Ведьма же согласно кивнула и направилась за демоном. Защиту предполагалось выставить вокруг замка на некотором расстоянии, не сразу у порога, как обычно делали простые ведьмы. Будь вместо замка домик или даже хороший такой дом, Мара воспользовалась бы защитным кругом, начерченным с помощью чистого железа. Но для таких площадей простой круг не годился. Камни же должны были выдержать и ее силу, и силу Зирена, а также успешно противостоять активным демоническим родственникам.

    Потому ведьма вспоминала когда-то давно выученные еще в академии заклинания и заранее достала из мешка горсть камешков, переливающихся на свету. Да, будь у нее такой мешочек пару месяцев назад, она, возможно, не попала бы в столь плачевную ситуацию. Но что ни делается, то к лучшему. Теперь же этот мешок пойдет на благо ее новой родины. Отметив нужное расстояние по указке супруга, ведьма погрузила в землю первый камень и взялась зачитывать заклинание, под действием которого начинала разворачиваться защита, а сам камешек постепенно погружался все глубже и глубже, чтобы его нельзя было сдвинуть с места. Где-то через три шага от первого ведьма положила второй камень и так далее, пока она не очертит всю необходимую площадь. Идеального круга не получится, поскольку сам замок со временем достраивался и перестраивался, добавились башни и дополнительные постройки, поэтому у нее получалась корявая неизвестная фигура, которая все же держала защитное заклинание. Где-то ближе ко входу ведьма добавила немного своей крови, прокусив венку за запястье. Таким образом она завязывала защиту не только на камнях, но и на себе. Сюда же капнул крови и Зирен, чтобы он и его сестры могли беспрепятственно перемещаться по всей территории замка и окружающих его построек.

    — Отлично, теперь твой охранный контур можно будет подпитывать через камень рода, — кивнул Зирен. Он хотел сказать, что пришло время взяться за дела. Вот только привычная вспышка боли оповестила его, что на территорию замка пробивают портал.

    И, естественно, только что настроенный контур задержать это наглое вторжение не мог.