Глава 5

    Усталая ведьма взглянула на вторженцев безо всякой радости. Приперся, похоже, сам дядюшка лично, потому что кто бы еще имел столько наглости приходить без спроса в чужой дом? По-хорошему ей следовало послать всех куда подальше, набить брюхо на кухне и пойти отсыпаться, восстанавливая потраченный на защиту резерв. Но бросить Зирена на растерзание этому мудаку Мара не могла. Поэтому осталась ждать начала представления, надеясь, что ее защитный контур все же немножко потрепал чужой портал.

    Впрочем, портал и правда потрепало. По наличию характерных багряных искр Зирен понял, что дядюшка направлялся внутрь замка, а вместо этого оказался на крыльце с дымящейся головой и таким же следом на лбу, будто врезался в со всего маху в железную дверь.

    Из дымки, оставшейся от портала, вышли двое. Высокий горделивый демон с распущенными черными волосами и пристальным взглядом жёлтых глаз. А рядом с ним его юная копия, точно повторяющая даже цвет глаз.

    Зирен решительно шагнул им навстречу. От одного только взгляда дядюшки по его спине пробежал холодок, а виски заломило. Раньше от такого взгляда Зирен послушно упирал взгляд в пол или испуганно дрожал, не в силах на него ответить. Сейчас он смог заставить себя не двигаться. Он не ничтожество и не насмешка. Он имеет полное право стоять на этой земле гордо подняв голову и расправив плечи.

    Дядюшка зло осклабился, практически облапив липким взглядом Мару.

    — Я гляжу, после ангельского благословения ты решил ещё потрепыхаться? — прозвучало это просто и даже добродушно. Но его взгляд просто прожигал насквозь. А сделав шаг вперёд, он попросту нависал над племянником, всем своим видом показывая, что эти «трепыхания» его лишь веселят.

    — А вы вообще кто такой? — не выдержала ведьма, у которой настроение от похабного взгляда чужого демона ухнуло куда-то в подвал. Она терпеть не могла, когда ее так рассматривали — как товар, как дешевую шлюху, оценивая, способна она удовлетворить в постели или нет. Мара же предпочитала сама выбирать себе партнеров, и подобное поведение ее здорово коробило, вызывая если и не злость, так сильное желание устроить какую-то маленькую катастрофу. — У нас ремонт, гостей не принимаем. И вообще сейчас мы заняты, не видно, что ли? — защитное поле потихоньку наливалось силой, тем самым блокируя возможный портал обратно. И вообще любой портал, который создадут посторонние. И если бы данный демон приперся на несколько минут позже, то вполне мог оказаться размазанным тонким слоем по всему периметру вокруг замка. Ему попросту повезло.

    — Как некультурно первой начинать разговор, — издевательски улыбнулся демон.

    — Позвольте заметить, врываться без предупреждения на чужую территорию — грубое нарушение всех правил этикета, — холодно заявил Зирен.

    — Эта территория стала моей по праву уже в тот день, когда единственным выжившим сыном Лорда оказался ты, — самодовольно заявил Шангаяр.

    — К вашему сожалению, такие провокации на меня не подействуют. Что я, идиот, вызывать на дуэль такого монстра? — усмехнулся Зирен. — Для меня главное принять дела и выжить. А честь рода восстановится. Как бы вам не хотелось обратного!

    — Первый раз слышу, что общаться с незваными гостями некультурно, — огрызнулась Мара, которую этот заносчивый демон изрядно раздражал. Раздражал настолько, что у нее зачесался притихший было на время колдовства хвост, что не добавило ведьме радости. — Говорите быстро, чего хотите и идите туда, откуда пришли. Из-за вас рабочий процесс простаивает! — глаза ведьмы нехорошо блеснули. Конечно, смертельно проклясть демона такой мощи она не сможет, но есть множество не смертельных, но весьма неприятных проклятий.

    — Милая девочка, я вовсе не обязан перед вами отчитываться, — заявил он, снова буквально облизывая ведьму взглядом. Впрочем, вновь заступивший ему дорогу Зирен заставил его слегка нахмуриться. — Я бы на твоём месте хорошенько занялся воспитанием своих женщин.

    — Как хорошо, что вы не на моём месте.

    — Отрастил зубки? Ну-ну, — усмехнулся мужчина. — Что ж, я явился, чтобы убедиться в словах моих супруг, почувствовавших выброс силы. И сказать, что твоя попытка стать полноценным Лордом выглядит жалко. Мешать не буду. Тем лучше будет, когда ты приползешь ко мне на коленях.

    — Мужик, ты меня достал, — прошипела ведьма, формируя довольно мерзкое проклятие. Мара не любила, когда ее игнорировали. И не любила, когда к ней относились вот так — покровительственно-издевательски, мол, что эта тупая баба понимает? Потому проклинала качественно и с гарантией. Пожалуй, заразные бородавки с гноем на самых интимных местах вполне подходили мерзкому характеру дядюшки Зирена. — Мы еще посмотрим, кто к кому приползет на коленях! — заявила она и выпнула тычком вытянутой руки не ожидавшего подобного выпада дядюшку за границу защитного поля. Без нее тот лишь бы тыкался в преграду носом. Следом отправился и его сыночек, благо тот молчал и никого не раздражал, потому спасся от проклятия и обошелся только недовольством ведьмы.

    Выдохнув — сил Мара потратила немало, а проклятие забрало и часть ее жизненной энергии — она подошла вплотную к Зирену и обхватила за плечи руками, стараясь его немного нагнуть для большего удобства.

    — Мне нужно успокоиться, — заявила ведьма, и когда демон таки чуть подался под нажимом ее ладоней, впилась ему в губы поцелуем, стараясь все же не слишком пугать новоиспеченного супруга. а то он сбежит от такого напора.

    Зирен, малость удивленный подобным, мягко прижал ведьму к себе, прикрыл глаза и осторожно исцелил от магического перерасхода. Осторожно, словно выпутывая из силка маленькую птичку.

    — Спасибо, — выдохнула ему в губы ведьма и наконец-то разжала руки, чтобы не слишком давить. Демону она вряд ли могла причинить реальный вред, но и проявлять грубость с первого же дня не хотела. — Надеюсь, теперь ему будет чем заняться, и он больше сюда не придет. Разве что извиниться, чтобы снять проклятие, — каверзно усмехнулась она.

    — Проклятие? — фыркнул Зирен, и у него вырвался негромкий, почти истеричный смех. — Знала бы ты, как я порой мечтал проклясть этого урода!

    — Вот теперь он проклят. И проклятие пройдет только тогда, когда он чистосердечно перед тобой извинится. На коленях, — ведьма довольно погладила по руке супруга, ощущая вполне себе неплохие, пусть и не слишком рельефные мышцы под обманчиво нежной кожей. — Но черт с ним. Предлагаю пойти пожрать, а то у меня скоро кишки к позвоночнику прилипнут, — она демонстративно потерла живот. После такого интенсивного колдовства восстановить силы и правда не мешало.

    Демон слабо улыбнулся.

    — Пошли. Как раз время обеда, — хмыкнул он и спокойно повел девушку в замок.

    Верный дворецкий как раз гремел на кухне тарелками, готовя обед.

    — Надо найти Релида, иначе он там в своих дебрях и заночует, — Мара стала спешно сооружать кривенького вестника. Лезть искать эльфа в выделенном ему дворцовом крыле было гиблым и бессмысленным делом. — Ты хоть не обижаешься за мои выходки? — на всякий случай спросила она у демона, надеясь, что не перегнула палку с дядюшкой. Вдруг тут ссоры ссорами, а семейная любовь приветствуется.

    Зирен задумчиво замер и, хмыкнув, осторожно обхватил лицо девушки ладонями, заглядывая в глаза. Лёгкое усилие — и вот уже перед взглядом Мары возникла картинка. Бледный Зирен о чем-то говорит с Шангаяром. Он явно зол и напуган. В то время, как его дядюшка совершенно спокоен. Нет, не спокоен. Он смотрит на родного племянника очень знакомым взглядом. А потом хватает за шею и с хрустом вбивает спиной в стену. Чтобы властно прижать почти оглушенного парня и вклиниться коленом меж его бёдер. Видение развеялось, а Зирен уже в реальности отстранился от ведьмы.

    — Фух, — Мара мотнула головой, отгоняя от себя чужие воспоминания. Это видение выбило ее из колеи больше, чем сам дядюшка вживую. Она хотя бы смогла его проклясть. — Ну он же и мерзкий тип! В следующий раз бей между ног любого козла, который к тебе полезет. А потом говори мне, я знаю качественное проклятие, чтоб все отсохло. Опробовано на одном мудиле из академии… это ж надо… мерзость! Надеюсь, ты тогда не пострадал? — во взгляде Мары заметались молнии.

    Взгляд же Зирена выдал искреннее удивление.

    — В тот раз он просто полапал меня и ушел, сказав, что с нетерпением ждёт следующей встречи, — признался он. — После этого я стараюсь никогда не оставаться с ним в замкнутом помещении.

    — Я рада, что все обошлось, — ведьма на самом деле говорила искренне, потому что отлично знала, что никто не застрахован от подобных гадостей. Даже вроде как здоровый мужик. На каждого здорового всегда найдется кто-то посильнее.

    Тем временем Фадир закончил готовить обед. В этот раз было что-то вроде рагу. Ведьма открыла крышку котла и принюхалась, инспектируя блюдо на предмет всяких пакостей, но ничего подозрительного не нашла. Она не думала, что гном подсыплет яд, скорее ожидала какой-то подлянки от пока еще напитывающейся силой защиты. Дядюшка мог оставить отстроченный по времени сюрприз. Но пока все было в порядке. Да и напитывающаяся силой родового камня защита показалась ведьме какой-то слишком уж мощной. Сама она никогда не делала что-то настолько сильное.

    Гном поприветствовал господ взмахами лопатки и открыл духовку, показывая, что запах свежей выпечки вовсе не ошибка. Румяные круглые пирожки просто радовали глаз.

    — Я не знаю, какие вкусы у вас, леди, и у господина Релида, но надеюсь вам по нраву персики, яблоки и сливы.

    Зирен легко сцапал один из пирожков прямо с противня и блаженно заурчал, вгрызаясь в румяный бок.

    — Ты не обожжешься? — удивилась ведьма. — А пирожки мы жалуем всякие, особенно свежие, — она благодарно улыбнулась дворецкому. — Только маленько подождем, а то больно уж горячие.

    — Я устойчив к жару, — улыбнулся демон, откусывая ещё от пирожка. Да, свежий персик, сочный и тягучий, горячий и такой мягкий. — Наш дворецкий божественно готовит!

    Релид подтянулся уже к собственно обеду, пропустив передобеденный перекус пирожками. Эльф выглядел несколько помятым, но довольным. В его волосах застряла паутина, на рубашке образовался свежий разрыв, а на лбу виднелось пятно то ли сажи, то ли грязи.

    — Лаборатория будет шикарной, — заявил он и взялся умываться, стараясь привести себя в порядок.

    — Составь позже список всего необходимого, закупим вместе с продуктами через пару дней, — спокойно произнес демон и повернулся к вбегающим в столовую близняшкам.

    Эльф согласно кивнул и пошел занимать место у стола, пока его не оккупировали детишки. Старшей демоняшки что-то не было видно, как бы не задумалась слишком глубоко о своем будущем.

    Мара уселась рядом с другом и сунула тому пышный пирожок.

    — К нам тут гости пожаловали… незваные, — начала рассказ она. — Пришлось выгонять вон да еще и с проклятием. Познакомилась с родственниками… Так что будь внимателен.

    — Я всегда внимательный, — Релид зажевал пирожок и подмигнул девчонкам.

    Малявки довольно захихикали.

    — Внимательность — это хорошо!

    — Поиграешь с нами, как освободишься?

    — Так, девочки, не все сразу, ваша… — весело начал Зирен и вдруг застыл. По его лицу медленно разливалась бледность. — Астория! — вскрикнул он, подрываясь с места и пробивая портал прямо к сестре.

    Портал получился четким прямо в комнату сестрёнки. И она там была не одна. Она сидела на на коленях у двоюродного братца, который, казалось, ушел прочь вместе с отцом. На деле же он практически раздел глупую девку. Зирен не выдержал.

    — Я не буду спрашивать, что здесь творится, — от его шипения парочка вздрогнула. — Я не маленький. А потому… — он набрал воздуха для уверенности. — Провозглашаю запрет главы рода! Никакого, мать вашу, инцеста! — рыкнул он, а его кузен вальяжно осклабился, но вдруг отпрянул от Астории, словно ему стало больше не по силам ее касаться.

    Оставшиеся в столовой ведьма с эльфом переглянулись.

    — Неужели девчонке было так скучно, что она что-то вытворила? — Мара с удовольствием наворачивала добавку из своей тарелки. Война войной, а обед по расписанию.

    Релид от нее не отставал — уборка помещений с помощью заклинаний его тоже довольно вымотала. Потому пирожки в его тарелке словно таяли.

    — Учить я ее не буду, — отмахнулся эльф, — она тупее моего табурета. Вот с девочками еще как-то можно сладить, хоть общие основы дать… — он внимательно осмотрел близняшек, только сейчас начиная понимать, что в тех гораздо больше знакомой родной силы, чем он раньше думал. Да, собственно, Релиду и думать особо было некогда, как и рассматривать близняшек.

    — Думаю, тебя никто не станет заставлять кого-то чему-то вообще учить, это ж не академия… Кстати, как там твой зомбак? — ведьма чуть не облизала тарелку и довольно похлопала себя по животу. Наконец-то она перестала ощущать себя придатком к желудку.

    — Не зомбак, а всего лишь поднятый, — наставил на нее тонкий палец дроу. — Это большая разница. Зомби обычно плохо управляемы, а вот поднятый на удивление получился послушным… даже странно. Никакого сопротивления.

    — Может быть, он хочет тебя сожрать, — скорчила страшную мину Мара.

    — Нет, скорее его душа хочет наконец-то освободиться.

    Вернулся Зирен капитально не в духе. Следом за ним шла красная от стыда и недовольства Астория и скрипящий зубами незваный гость. И если сестрица была отправлена за стол, то незваного гостя сам Лорд погнал мимо столовой в шею и был готов гнать пинками до ворот за пределы замка.

    — Э-э? — ведьма поперхнулась пирожком и прокашлялась. — А как он тут оказался? Я ж лично выпихала его через защиту! — она даже привстала с места, глядя на то, как юного демона хозяин замка выталкивает в дверной проем и отправляет дальше, на выход.

    — Ну естественно, — фыркнула девчонка. — Он такой умный и талантливый, что ему обмануть какую-то человечку и моего никчёмную брата! — заявила она, напыщенно выпячивая грудь. И едва не задохнулась, потому что одна из близняшек телекинезом вывернула ей на голову стакан сока.

    — Так тебе!

    — Ах вы ж мелкие!..

    Ведьма выдохнула пару непечатных выражений, и на мгновение за столом стало тихо. Близняшки запоминали новые ругательства, эльф невозмутимо жевал с таким лицом, будто ничего не происходит, Астория вытирала сок и обиженно надувала губы.

    — Хорошая иллюзия, значит, была, — флегматично заявил дроу, закончив трапезу. — Ничего удивительного, что ты ее не распознала. Во-первых, иллюзию ты еще на первом курсе еле-еле сдала и на том перестала посещать занятия, да от тебя и не требовалось. Во-вторых, местные демоны весьма недурственные маги.

    — Ну да, с иллюзиями я не дружу, — Мара плюхнулась обратно за стол, потянулась была к пирожку и тут же одернула себя, понимая, что не влезет. Но глазами так бы и съела еще.

    Релид походя очистил демоняшку от сока, даже не сочтя нужным ей что-то сказать, и погрозил пальцем близнецам. Но в душе он был с ними абсолютно солидарен, и те, похоже, это отлично поняли.

    Вернувшийся Зирен же тяжело плюхнулся на своё место за столом и приложился к чашке остывшего чая.

    — Мара, можешь просветить эту дуру, что бывает если трахаться с кем попало в ее возрасте? — наконец произнес он. Астория лишь зло запыхтела, стиснув зубы.

    — Ну, что бывает… — буднично протянула ведьма, тихонько пнув ногой демона под столом. — Во-первых, бывают ненужные дети, которых потом выбрасывают на помойку. Или же топят в сортирах, кому как предпочтительнее. Или выскабливают еще в утробе. Во-вторых, после ненужных детей часто бывает бесплодие, которое потом лечат долго и счастливо, когда дети становятся наконец-то нужными. Лет так через дцать… В-третьих, случаются порой всякие неаппетитные болезни, которые тоже нужно лечить. Самые простые — вши, по-народному — мандавошки, — ведьма подавила смешок. — В общем-то выводятся любым магом старше третьего курса. А вот другие болячки уже так просто не лечатся. Есть болезни, когда все чешется и краснеет, есть когда наоборот оттуда течет белый или зеленый гной и появляются режущие боли, когда ходишь в туалет. Есть и практически бессимптомные, которые долгие годы никак себя не проявляют, но стоит отравиться несвежей едой или хорошенько перемерзнуть — и можно получить чудный сюрприз. Собственно, не знаю, как ваши демоны, а наши люди-человеки частенько болеют всякими гадостями… почему я и ухватилась за нашего общего знакомого ангела. Так что, крошка, ты или выбирай кого чистого и не больного, или потерпи, пока такового не найдешь. А с дядюшкой пока не якшайся, я их семейку хорошенько прокляла, так что у них теперь там будут бородавки… ну, понятно где. Очень неприятные и с гноем. Ты же не хочешь себе бородавки на самых нежных местах?

    — Дядюшкой?! — повторила девчонка и посерела. — Ты намекаешь — я с ним? Да ни за что! — выдохнула она.

    — Вот и отлично, хоть касательно него у тебя мозг в наличии.

    — Эй!

    — Не эйкай, дурёха. Повзрослей хоть немного, и я найду тебе нормального мужа без всяких лишних скелетов в подвале.

    — Для первого раза можем вызвать Талора, — ухмыльнулась Мара. — А то он слишком любит нежности, как раз сгодится. И ангел проверенный…

    — Ага, не заразный, — поддакнул Релид, состроив смешную моську. — Ладно, ты говорил написать, чего мне нужно для лаборатории, поэтому я пошел составлять список. Надеюсь, здесь никто не поубивается, — он поднялся и похлопал Зирена по плечу в знак поддержки.

    — Как убьется, так и поднимешь, иначе зачем нам в доме некромант? — медленно проговорила ведьма, глядя на начавшую немного соображать и есть Асторию.

    — Это да, сомневаюсь, что успею вернуть ее в случае очередной дряни.

    — Зачем вообще тогда нужен такой дар? — громко, но не искренне, а скорее по привычке буркнула девушка.

    — Да как ты говорить такое можешь?! — тут уже мелкие не стерпели.

    — Он наш старший, заменяет нам отца. И вместо того, чтоб раздать нас, как ненужных котят, он о нас заботится!

    — А его дар — редкий и очень полезный. Это какой дурой нужно быть, чтоб поверить словам дяди! — девочки кричали наперебой, и от рукоприкладства Асторию уберёг Зирен. Он мягко перехватил подскочивших со своих мест близняшек и прижал к себе.

    — Любой дар полезен, — припечатала Мара. — И хватит об этом. Предлагаю заняться делом и попытаться хоть немного отмыть замок. И начать прямо сейчас, — она стала собирать грязную посуду в стопку, чтобы отнести на кухню и вымыть.

    — Вот и прекрасно, — встряхнул запястьями Зирен и, кивнув дворецкому, двинулся на кухню. — У нас есть несколько дней на уборку, потом поедем в город на закупки. Может, ещё у моих знакомых затаримся чем специфическим по вашей специальности.

    — Если можно, то какими-нибудь травами или семенами, лечебными или ядовитыми на твой выбор, — идущая впереди ведьма аккуратно поддерживала целую стопку тарелок. — И что-то плодово-садовое тоже не помешает, я так думаю. И с одеждой тоже надо что-то решать, а то ваши демоницы имеют слишком пышные для меня формы, — что правда, то правда — на Маре платья и рубашки местных обитательниц висели как на вешалке. То, что должно было подчеркивать выдающиеся прелести, на ней подчеркивало только их абсолютное отсутствие. Ведьма не слишком переживала по этому поводу, спокойно заграбастав себе половину выделенных Релиду рубашек, но на предстоящую официальную свадьбу хотелось бы надеть что-то красивое и по размеру.

    — Не вижу проблем, эльфийские наряды тебе вполне подойдут. К тому же, когда мы наконец разберемся с находящимися на нашей территории предприятиями, можно будет позволить себе личного портного нанять, чтобы избежать всяких проблем, — хмыкнул Зирен и, открыв перед Марой дверь на кухню, осторожно снял половину стопки. — Хотя наш традиционный красный — это откровенно не твоё. Черный, белый, синий и голубой — это да… просто ты вся из себя такая ледяная королева… — конец фразы он уже пробурчал себе под нос.

    — То есть, ты предлагаешь найти черное свадебное платье? — задумалась ведьма, проигнорировав его ворчание. Для нее это, можно сказать, комплимент был после «немочи худой», «смерти с косой» и «бледной глисты».

    — Ну, у нас такие бывают. Надо будет смотреть, ты согласна? — немного отвлечённо ответил демон, закопавшись в кухонную тумбу. На свет показалось два ведра для воды, мыльный порошок и охапка тряпок. Что ж, в подобном для Зирена не было ничего странного.

    — Конечно, в чем проблема? У вас другие традиции и правила, — Мара вынула из поставленной на стол стопки пару верхних тарелок и окунула в подсунутое демоном ведро. Вода оказалась теплой, что ее уже несказанно порадовало. — Просто если бы я надела на свадьбу что-то темное в нашем мире, то до брачной ночи не дожила бы. Меня бы попросту сожгли. Да жгут и за меньшее… вон чуть не сожгли за торговлю отворотными зельями. Видать, кто-то из святош приторговывал приворотами, а тут я приперлась… — она терла посуду и рассказывала, побаиваясь поднять взгляд на Зирена. Быть может, ему не понравятся некоторые факты ее биографии, но Мара не считала нужным их замалчивать. При желании узнать можно все, но другое дело, как именно подать эту информацию.

    Зирен же лишь улыбнулся. Он первым показал ей кусок далеко не самого приятного своего прошлого. А потому лишь согласно кивнул, принявшись чистить печку изнутри.