Глава 6

    Утро следующего дня началось для них точно так же — с обнятого и маленько затисканного Зирена. Релид оставил завозившегося демона с ведьмой и наконец шлепнул на столик у кровати со своей стороны список лабораторных инструментов и некоторых ингредиентов для колдовства. В целом, все оказалось даже хуже, чем он предполагал. Часть оборудования весьма недурственной лаборатории пропала, часть была сломана, а еще у части оказались вырваны чуть ли не с корнями ценные запчасти или необходимые для их работы кристаллы. Больше всего эльф негодовал с украденного у ступки пестика. Тяжелая мраморная ступка оказалась намертво причарована к полу, и сдвинуть ее при всем желании было невозможно. Зато мраморный же пестик сделал ноги в неизвестном направлении.

    Релид прекрасно знал, кто именно вынес все, что можно было вынести из замка, вплоть до ажурных изящных плафонов для люстр и подсвечников, но пока ничего не мог поделать с бешенными родственничками, поэтому взялся восстанавливать утраченное самостоятельно. Из академии он забрал не только свое барахлишко, но и небольшие для магистра накопления, которых должно было хватить на самое необходимое, если золото в этом мире так же ценно, как у него на родине. Поэтому о денежном вопросе дроу пока не беспокоился. Зато его больше волновал приближающийся к замку мертвец. Надо было идти встречать и проводить необходимые ритуалы.

    Зирен неохотно заворочался и зевнул.

    — Утра… Время уже, да? — сонно промурчал он, потягиваясь.

    — Да спи, тебе-то чего подрываться, — эльф наоборот набросил на ворочающегося демона свой кусок одеяла. — Только скажи, к какому богу вы мертвых отправляете, не буду ж я вашего бедолагу посылать к нашему.

    — К богине Шианне. Но я хотел бы увидеть твоего гостя до того, как он станет неузнаваем, — признался демон. — Что-то в той истории, о которой ты тогда сказал, кажется мне подозрительным.

    — Без проблем, — эльф развел руками и взялся переодеваться, ничуть не стесняясь своей новой семейки.

    Проснувшаяся под шумок Мара стянула очередную его рубашку. Почему-то рубашки Релида ей нравились да еще и сидели весьма неплохо.

    — Надеюсь, сегодня обойдемся без дядюшек, тетушек и прочих пакостей, — сонно заявила она. — Потому что настроения нет ни с кем ругаться. Странно, да?

    — Ну почему, я тоже буду рад, если не увижу ни одной из этих гнусных рож, — криво улыбнулся демон и наконец поднялся, приманивая к себе магией свежую одежду, которую и принялся надевать. — Идём, Релид, всё же Лорд обязан знать, что происходит на его территории.

    — Так я ничего и не собирался скрывать, — немного обиженно протянул дроу. На самом деле он не видел ничего эдакого в поднятом мертвеце, но, возможно, у демонов были какие-то свои традиции или обычаи, которые он невольно нарушал. Но Релид не собирался делать ничего противозаконного, наоборот, им нужны слуги в замок, вот он и отыскивал этих слуг.

    Искомый мертвец добрался до свеженькой защиты где-то через час. Заставлять его выкладываться вовсю и терять по дороге часть плоти некромант не стал, решив, что Зирен захочет опознать мертвеца или же каким-либо образом разговорить его и узнать необходимую информацию. Эльф сомневался, что какой-то забитый до смерти наложник мог знать что-то важное, но все же… не просто ж так его забили, причина наверняка была. Быть может, предательство или же попытка убить Лорда. Да мало ли что могло произойти на чужой территории. Другое дело, что соседи Зирена тоже не слишком уважали, раз позволяли себе загрязнять границу трупами.

    Эльф провел поднятого через защитное поле и поставил прямо перед демоном, чтобы тот мог рассмотреть его во всей неприглядной красе. Выглядел мертвец неважнецки: волосы свалялись в неопрятный ком темного цвета, оставленный на нем минимум одежды изорвался и испачкался, на горле зияла огромная рана с давно запекшейся кровью, а все тело было покрыто ранами, синяками и ссадинами, будто бы этого парня долго валяли по земле и от души пинали ногами. Пара ребер оказались точно сломаны, но это было не критично. Качественный клей и бережное обращение никто не отменял.

    — Прошу любить и жаловать, наш первый поднятый, пока еще с душой. Ритуалы над ним не проводились, никаким богам ранее свою душу не завещал. Но не думаю, что откажется от нашей помощи, — дроу подмигнул светящему зелеными глазами мертвецу и потрепал того по тощей жилистой руке. — Вряд ли он сможет говорить из-за раны, но если ты желаешь что-то у него спросить, то можем поиграть в да или нет.

    Зирен же замер, созерцая крайне малоприятное зрелище. И обошел мертвеца кругом.

    — Вот же… — демон скрипнул зубами, подмечая схожий рост и даже цвет волос. Тоже демон с эльфийскими корнями. Или человеческими. Кто знает… Зирен провел ладонью перед грудью несчастного. И скрипнул зубами. Потому что по изувеченному и обезображенному телу зазмеился светящийся зеленоватым светом узор. — Вот же дрянство! — выдохнул он, шарахаясь назад к Релиду, и мазнул по темному полным ужаса взглядом. — Именно к хозяину этого бедняги хотели отправить меня три месяца назад, когда меня практически спас Талор…

    — Да уж, тебе просто неприлично повезло нарваться на этого прохвоста, — Релид положил ладонь на грудь мертвецу и недовольно скривился. — Ребра поломаны, придется склеивать и беречь, на тяжелые работы не поставим. Немного треснута кость в левой руке, но это терпимо. Внутренности все отбиты, сделать из него зомби не получится. Да уж, умер этот парень весьма хреновой смертью. Даже не скажу сразу от чего именно — то ли ребра проткнули легкие, и он тупо захлебнулся кровью, то ли его решили добить, перерезав глотку. Но скорее всего два в одном. У тебя есть какие-либо к нему вопросы?

    — Вопросы? Какие у меня могут быть вопросы к тому, чья участь могла быть моей? — с горечью осведомился Лорд и резко мотнул головой. — А впрочем… Ему же можно задавать вопросы типа: «да-нет»?

    — Да, можно, — терпеливо повторил Релид, привыкший к слушающим одним местом ученикам. — Допустим, если ответ «да», то он поднимает обе руки, если «нет», то одну, пусть правую, — он чуть добавил маны поднятому для столь занятного эксперимента. С демонами он еще так плотно не работал, но судя по конкретному мертвецу, принцип был тот же, к тому же, здесь не было никаких ограничивающих колдовство некроманта религий и божественных сил. Нет, сами боги где-то несомненно были, но ограничений никаких не ставили.

    Зирен медленно кивнул и прикрыл глаза, набираясь уверенности.

    — Так, твоим хозяином был Лорд Дирхард? — что ж, не сказать, что ему всё это было особо интересно. Но он всё же приманил к себе блокнот с заряженным пером. Стоило занотировать всё связанное с делами на его землях.

    Мертвец медленно поднял обе руки, подтверждая положительный ответ. Релид скептически хмыкнул, глядя на это представление, но препятствовать не стал. Зирен хозяин этих земель и имеет право разбираться в происходящем как ему будет угодно, даже с помощью допросов мертвых. Его же задача это все организовать и сделать максимально безопасным. Хотя сам Релид уже отпустил бы измученную душу и занялся бы очисткой костей от плоти.

    Тем временем из замка вышла Мара — посмотреть, чем занимаются ее мужчины. Ведьму мертвяки не привлекали, но и священного ужаса от них она не испытывала. Она лишь подошла поближе, рассматривая всю картину в целом.

    Зирен же, записав всё, что могло понадобиться, кивнул некроманту.

    — Теперь можно попытаться направить его душу к богине Шианне. Она отвечает у нас за жизнь и смерть.

    — Напомню, что не знаю ваших правильных ритуалов, поэтому сделаю все так, как учил, — на всякий случай предупредил дроу. — Надеюсь, это не оскорбит ни вашу богиню, ни саму душу погибшего.

    Релид подошел практически вплотную к поднятому, положил ему руки на грудь и медленно вдохнул, заставляя точно так же медленно вдохнуть самого мертвеца. Где-то на периферии зазвучал чей-то шепот, будто бы сам некромант читал заклинание, но губы его были плотно сомкнуты. Через несколько будто растянувшихся мгновений эльф медленно выдохнул, вместе с тем изо рта мертвеца медленно стала проявляться тонкая, практически невидимая дымка. Внутри самого тела что-то подозрительно забулькало, но это уже не имело никакого значения. Релид протянул руку, подхватывая это эфемерное нечто, почти невидимое, но слабо ощутимое кожей. И зашептал молитву-обращение, вручая душу богу для дальнейшего перерождения или же наказания, если душа при жизни нагрешила. Хотя чем мог нагрешить молоденький паренек, вряд ли видевший что-то кроме гарема, Релид даже представить не мог.

    Туманная дымка в его пальцах медленно таяла. Слишком медленно для того, кто хотел уйти. Скорее всего душа всего лишь желала покинуть измученное тело.

    — Хороший мальчик, — тихо завершил заклинание некромант и утер выступивший на лбу пот. Если бы что-то пошло не так, то гнев чужих богов ему обеспечен. В руке еще несколько мгновений ощущалось что-то бесплотное, а после и оно исчезло, словно бы там ничего не было.

    Зирен тихонько вздохнул и осторожно похлопал эльфа по плечу.

    — Спасибо. Ты молодец, — невесело улыбнулся он. — Твой талант — это нечто.

    — Да ну, я всего лишь не хотел добавлять напрасных страданий, — Релид слабо улыбнулся. — Но что-то мне подсказывает, что этот паренек так просто от нас не уйдет. Как вариант — родится чьим-то ребенком в роду или же прибьется в виде животного. Так что давайте не будем гонять пришедшую живность. А сейчас брезгливые пусть выйдут. Пора убрать всю эту битую плоть.

    С этими словами эльф зачитал уже давшееся намного легче заклинание, и с теперь уже окончательно мертвого тела стала сползать вся плоть, начиная с кожи. Все это стекало на землю неаппетитным комком и впитывалось в грунт. Вскоре перед всей троицей стоял обыкновенный скелет с желтоватыми, еще немного шероховатыми костями.

    — Вот же сраный живодёр, — цокнул языком демон, не показав ничего, кроме искренней жалости. — Даже кости в трещинах, а на рёбра смотреть больно…

    — Ребра выправим и склеим, не беда, — Релиду и самому было жалко погибшего. Его можно было бы нанять живым слугой в замок, по крайней мере, здесь бы его точно никто не бил. — Что ж, так как ты у нас главный, то тебе ему давать имя. Желательно что-то короткое, что не будет перегружать плетения. Ну и чтоб звать быстро.

    — Пусть будет Стэн, — махнул рукой демон, переводя взгляд с нового приобретения на Мару. — Ладно, у нас сегодня есть чем заняться, но давай вечером соберемся за чем-то вкусненьким поболтать. Мне так кажется, нам не помешает получше узнать друг друга.

    — Хорошо, — кивнула ведьма и взглянула на занявшегося скелетом Релида. — Что можно приготовить? Сладкое там или что-то посерьезнее? Ты не подумай, готовить я умею, да и тут у тебя печка хорошая, не то, что у нас дома была.

    — Маякнете, если что, я пока буду чинить наше новоприобретение, — эльф ухватил скелета за кисть и повел за собой в лабораторию, чтобы там уже довести его до ума, вправить и заклеить переломы и вообще усилить на всякий случай.

    — Как относитесь к выпивке? Эль там, винишко иль покрепче чего? — нарочито легкомысленно спросил демон, развернувшись к двери. — Я люблю сыр. У нас в кладовой есть сыр и немного копченостей…

    — Ну… я стараюсь не напиваться, — стыдливо призналась Мара. — Потому что когда напьюсь, то у меня сильно хромает контроль. И если ты не хочешь ловить потом каких-нибудь фиолетовых ежей по всему замку и снимать с себя забавные проклятия икоты, то крепкого мне не давай. Остановимся на вине и сыре, идет? Релиду тоже сильно много пить нельзя, не хочу потом мышиных скелетов выгребать по всем углам…

    Демон тихо прыснул в кулак и фыркнул.

    — Замётано, обойдёмся вином. Оно у нас знатное, вкусное. Не то, что кислятина какая!

    — Тогда пойду подумаю, что можно добавить вкусненького, — ведьма тоже улыбнулась. — Могу испечь печенье. Только круглое, потому что я у тебя тут никаких формочек не видела.

    — Можешь у Фадира спросить, — легко усмехнулся демон. — У нас есть всё на кухне, что не из золота. Ладно, бывайте!

    — Да хоть деревянное, лишь бы тесто вырезало, — согласилась ведьма и направилась на кухню готовить. Почему бы и не порадовать свою новую семью? Тем более, что это ей практически ничего не стоило. Да и после размышлений о том бедном демоне ей оставалось только радоваться, что Талор сбагрил их довольно безобидному Зирену.

    В следующий раз встретились они уже на обеде, на который их созвал по магическому колокольчику дворецкий. Разве что Мара провела время на кухне рядом с самим гномом, когда тот наготовил гору пирожков с картошкой и мясом…

    Печенье ведьма сделала таки круглым, потому что не нашла нужных формочек, а те, которые предложил дворецкий, показались ей слишком большими. Но все же она постаралась.

    Релид же притащил к столу уже более-менее отремонтированного скелета, чья грудная клетка теперь превратилась в монолит благодаря склеенным бинтам.

    — Прошу любить и жаловать — Стэн, — представил его дроу. — Будет помогать убирать замок и по мелочи. На будущее, — он внимательно обвел взглядом всю семейку, — наш слуга не может убивать живых существ побольше лягушки, не способен никого отравить или же сделать еще какую-то гадость. Выполняет простые приказы в духе помой-прибери-унеси-принеси. Не выполняет больше одного приказа за раз. Приказы Лорда и мои в приоритете, всех остальных он будет слушаться только в том случае, если не делает что-либо по велению высшей инстанции. Я понятно объясняю?

    Близняшки при виде нового слуги заинтересованно запереглядывались, сверкая глазками.

    Асторию же просто перекосило.

    — Это ужасно! Вы бы ещё утопленника привели! — возмутилась Астория.

    — Не вижу ничего плохого. Подумаешь скелет, — фыркнул Зирен. — Тори, веди себя хорошо, и тогда, может быть, послезавтра, я возьму тебя с собой в город на закупки.

    — Эй! — встрепенулись младшенькие.

    — А мы?! Мы же тоже в город хотим.

    — Я понимаю, но это опасно!

    — Девушки, я все понимаю, но что-то не наблюдаю очереди желающих здесь стать слугами, — вздохнул Релид. — А нам нужно в кратчайшие сроки довести до ума замок. И я еще не видел, чтобы здесь кто-то из вас что-то убирал. Поэтому или у нас будут такие слуги, или будете отмывать все сами вручную.

    — Кухню от теста я уже отмыла, — усмехнулась Мара, вспомнив свои проделки. Не виновата она, что тесто взошло просто неприлично хорошо и выскочило из кастрюли. Похоже, в демонском мире все же что-то отличалось от их родного, потому что раньше тесто у ведьмы еле поднималось.

    — Да, насчёт слуг Релид прав. Местные иномиряне и представители угасших родов тоже жить хотят, — горько улыбнулся Зирен. — Наши дражайшие родственники отлично умеют запугивать простонародье. И расхищать нашу казну, — аппетит у Лорда резко пропал.

    — С казной я вряд ли помогу, но работниками обеспечу. Твой сосед, я так смотрю, очень активный. На границе имеется несколько старых скелетов, но они в плохом состоянии, проще дождаться кого-то нового. И, между прочим, скелеты выгодно отличаются от живых. Их не нужно кормить, им не нужно платить, тратиться на одежду и все такое. Заряжай маной и отправляй на работу. Мыть можно в душе. И да, с них не падают волосы в еду, что уже неимоверный плюс, — довольно заухмылялся эльф. — Но вот сложную работу нежить не тянет, как и творческую.

    — Не поминай соседа, — поморщился Зирен. — Но да, что-то с этим всем нужно делать. И да, я совершенно согласен с твоим мнением касательно работников.

    — У меня вопрос касательно поездки за покупками, — Мара чуть помахала в воздухе кончиками пальцев, привлекая внимание. — На какую сумму мы можем рассчитывать и сколько вещей можно купить? Кроме свадебных одежд, конечно.

    — Ну, положим, насчёт свадебных нарядов у нас договор с одной портной, на это хватит двух тысяч золотых. И ещё полсотни на провиант и обычную одежду. Кроме этого ещё есть деньги и драгоценные камни, но их я бы предпочел приберечь до крайнего случая.

    — Две тысячи золотых?! — выкрикнула Мара и испуганно шлепнула себя ладонью по губам. — Это слишком много… может быть, хотя бы на всех?

    — Ну да, на вас двоих. Да, наряды будут достаточно скромные, но дешевле для свадебных нарядов супругов Лорда просто не положено, — со спокойной улыбкой объяснил Зирен. — Хотя, конечно, ещё немного денег уйдет на макияж и прически…

    — Да что я, сама прическу не сделаю? — Мара удивленно взглянула на Зирена. — Еще и макияж какой-то… может обойдемся малой кровью?

    — Посмотрим, как придет время, — фыркнул демон и, легко улыбнувшись, потянулся к ведьме, чтоб погладить по блестящим волосам. Ведьма подсела поближе, подаваясь нехитрой ласке.

    — Вот именно, не загоняйся заранее, — Релид, похоже, единственный нормально обедал, потому что все остальные больше болтали, чем ели. Сам же дроу после возни со скелетом решил основательно подкрепиться.

    — Вот правильно! Меня восхищает твой настрой! — хмыкнул Лорд, каким-то безответным движением оглаживая ведьму за ушком.

    — Вам мужикам проще, — вздохнула ведьма, — а тут всю жизнь воспитывают как будущую жену, внушают, что это самый главный день в твоей жизни и больше уже ничего такого никогда не будет. Первый и единственный сугубо твой праздник. И его надо отметить хорошо. Наверное, у вас немного не так…

    — У нас, пожалуй, тоже как-то так, — задумчиво протянул Зирен и криво улыбнулся при виде корчащей рожи Астории. — У нас девочек воспитывают в строгости. Обычно внушая с самого начала, что самое важное для них — это семья и дети… Но это немного нечестно на мой взгляд.

    — Ну, в академии нравы были попроще, а потом я уже осталась предоставлена сама себе, так что перестала думать о семье. Тут бы выжить… а теперь все так неожиданно перевернулось… — ведьма наконец чуть мотнула головой и перехватила руку демона, чтобы тот сильно не увлекался. А то она еще чего доброго уляжется поудобнее и попросит массаж. Как-то за обедом подобное было не уместно.

    Зирен, и сам не сразу понявший, что делает что-то не то, воззрился на девушку в лёгком удивлении.

    — Прости, рука сама двигалась, у тебя очень приятные на ощупь волосы…

    — Я бы сказала, что может само двигаться, но мы за столом и тут дети, — хихикнула ведьма, — а так-то ладно, но не увлекайся, а то будешь делать массаж. И вообще, надо бы доесть и пойти выгрести хоть пару комнат. А то ты еще там на вечер обещал нам вино с сыром, — напомнила Зирену Мара.

    — Как я могу об этом забыть, леди? Всё в силе, — улыбнулся Зирен и хмыкнул, поняв, на что эта зараза намекнула.

     Дальше день действительно прошел в работе над чистотой в замке. Мара получила в свое распоряжение скелета и хотя бы с его помощью смогла убрать наплетенную по всем углам паутину. Ведьма решила выгребать не все и сразу, а несколько особо посещаемых помещений и возможные комнаты для гостей. Беда в том, что в комнатах практически ничего полезного не имелось, и все необходимые мелочи придется докупать. Зато время провела с пользой и отточила навык управления скелетом. Как оказалось, тот действительно мог делать только что-то одно за раз, потому Мара его сильно не грузила. Да и как-то не хотела сильно перегрузить, чтобы Релид не обиделся за поломку своего творения. Воспринимать скелета как живое существо она не могла, проще было считать его мудреным механизмом, чем думать о том, что рядом с нею ходит давно умерший демон.