Глава 8

    Ко дню поездки в город ничего страшного не стряслось. Разве что Мара, вычищая коридор, чуть не повалила на себя рыцарские латы, оказавшиеся гнездом пауков. Пауки, к слову, разбежались по всему замку и жутко перепугали Асторию, которая так и косилась теперь на ведьму, считая это коварной шуткой.

    Зирен же, поднявшись как всегда рано, принялся собираться на ярмарку. А именно — ещё будучи полуголым обвешался защитными артефактами. Кроме этого Релид накинул на всех защитные плетения от воровства и просто тонкие прочные щиты на случай не слишком изощренной атаки. Дроу сомневался, что на ярмарке им будет грозить что-то серьезное, скорее кто-то пихнет или попытается украсть кошелек.

    Мара же волновалась по другому поводу. Из всей семейки она одна осталась без карманных денег, поскольку Талор вытащил ее как была, а проклятые святоши сперли сумку со всеми накоплениями и кое-какими ценными ингредиентами. До сих пор она как-то жила на попечении будущего супруга, но перед ярмаркой задумалась — что, если она захочет купить что-то неучтенное? Потрошить скудную казну Зирена ей было стыдно, да и без некоторых вещей типа леденцов или каких-то полезных травок она вполне могла обойтись.

    Уже когда Зирен собрался выходить из комнаты, к ним вломились Ашия и Уэла, одетые в миленькие выходные костюмчики, синий и фиолетовый соответственно.

    — Мы тоже с вами хотим! Раз берете с собой Асторьку, то и мы не помешаем! — заявили две егозы.

    Зирен схватился за голову. Вообще, таких маленьких детей за пределы родной территории Лорды никогда не выпускали. И пусть город граничил с их землями, являясь собственностью соседа, обычаи пополам с осторожностью были против.

    Релид смерил девчонок суровым взглядом.

    — Только если будете беспрекословно слушаться брата. И никуда от нас не отходить, еще потеряетесь в толпе, где потом вас искать? — эльф рассудил, что девчонки при желании еще из дому сбегут, а это уже будет чревато проблемами. А с ними у них был шанс спокойно прогуляться без казусов. Хотя когда это у них что-то происходило без проблем? Одной уборки хватило, чтобы доломать то, что еще не доломано.

    — А может, их всех оставить дома? — предложила ведьма, потом подумала, что три демоницы могут натворить в замке без взрослых, вспомнив себя в их возрасте, и решила, что лучше с ними.

    Малявки, поняв, что их таки берут, радостно взвизгнули, повисли у Релида на шее и чмокнули в щеки.

    Зирен фыркнул.

    — Ладно, вы жениха моего слышали. Держитесь тихо и очень осторожно! Весь комплект защитных артефактов надели?

    — Конечно, мы и за Асторькой приглядели, а та чуть одними побрякушками не обвешалась!

    — М-да… Это на нее похоже.

    — Кстати, а где она? — оглянулся на девчонок эльф. Такое «счастье» лучше было держать рядом, а еще лучше вообще водить за руку, чтобы никуда не влипло. Потому что Релид уже понял, что с Асторией беда полная. Ничего дурного она не делала, но все время получалась какая-то хрень. И язык у нее за зубами не держался абсолютно.

    — А она никак не решится выбрать, какое платье напялить, — сдала ее малявка с хвостиками, Ашия. Зирен их неплохо различал.

    — Ага, не то красное кружевное, не то голубое с вырезом аж до… — Уэла потянулась показать докуда вырез и вышло, что здорово ниже пупка.

    Зирен взвыл.

    — Так, идём выдергиваем эту заразу! Астория, если будешь так выделываться, либо останешься здесь, либо поедешь в траурном, как я! — рыкнул он, демонстрируя свое почти белоснежное облачение и зло распахивая портал прямо в комнату сестры. Та, как раз изогнувшись, подвязывала кружевной чулок в тон темно-красного, почти бордового платья в пол, состоящего из кружева. Зирен понял, что сейчас позорно сорвётся, перекинет паршивку через колено и отхлещет собственным ремнем.

    — Тю! Мы на базар идем, а не на бал, — поморщилась Мара, вообще не понимающая проблем демонов. Сама ведьма из штанов и рубашек не вылезала принципиально. — Дорогая, тебе там сейчас это платье затопчут и порвут, отстирывать и зашивать будешь сама.

    Астория зло запыхтела, но поняв, что цацкаться с ней не будут, выгребла из своего шкафа пусть и облегающий, но вполне закрытый брючный костюмчик. В который она, вытолкав визитёров из комнаты, и облачилась буквально в пару мгновений.

    Зирен, увидев ее в этом непотребстве, лишь тяжко вздохнул и, махнув рукой, двинулся на выход, в холл, прямо к очерченному рунами квадрату на полу.

    — Так, все тихо, держимся за руки, — распорядился Зирен, активируя портал на городскую площадь.

    Вышли из портала они тоже на пентаграмме, правда намного большей и способной вместить целую кучу народа. Мара завертела головой, оценивая здания совершенно непривычной ей постройки, слишком высокие, с окнами необычной овальной формы. Для демонов он показался ей слишком светлым — ведьма ожидала чего-то более темного, страшного и неприветливого.

    А вот на самой площади царило оживление, народ самых разных рас толпился у прилавков с самыми разнообразными товарами. Шум стоял весьма ощутимый, ещё и смесь различных запахов сбивала с толку. Но от привычных рыночных рядов это отличалось мало. Светло, шумно и довольно много для такой рани народа.

    Зирен первым делом двинулся к уличной забегаловке под навесом, где на прилавок как раз ставили блюдо с ароматными блинчиками и к ним плошку ягодного варенья со сливками. Малявки тут же оживились, а Астория наоборот задрала нос, буркнув что-то про плебейские сласти.

    — А как город хоть называется? — спросил Релид, рассматривая обстановку. Разнообразный народ его ничуть не смущал, он ухватил за одну руку Мару, а за вторую Асторию, чтобы ту не оттерли, и повел за Зиреном словно так и нужно.

    — Грайтар, — нехотя пояснила Астория.

    Зирен спокойно прошел к лавке у продолговатого стола и, усадив малявок, двинулся за заказом. В самом деле, они сегодня ещё не завтракали.

    Мара молча таращилась на разноцветных демонов, продающих, покупающих, бродящих между прилавками с целью просто поглазеть… да самых разных. Она пока плохо понимала принцип общности их расы и не могла выделить хоть какой-то один признак, который был бы у всех. Кожа одних демонов была темной, у других же — слишком светлой, третьи в этом плане походили на людей. Волосы и вовсе напоминали взрыв фантазии пьяного художника — у одного парня она заметила синие и долго терла глаза, не понимая, краска это такая, магия или же природный цвет.

    А ещё мимо их стола к прилавку уличной забегаловки прошла, покачивая бедрами и виляя хвостиком, девушка в крохотных шортиках с ярко-розовой гривой волос, которые на солнце и вовсе казались кислотными.

    Зирен, перехватив взгляд ведьмы, фыркнул.

    — Что, непривычно?

    — Дико, — созналась Мара. — У нас я ничего подобного не видела. У каждой расы был свой цвет кожи и волос, свои обычаи и особенности. Люди, например, делились на три подрасы — черноволосые, рыжие и светловолосые, эльфы были светлые и темные соответственно, ну, может, дриады еще какие зеленые тоже жили где-то в лесах, но я не видела. Гномы рыжие и черные. А у вас вроде все демоны, а вроде и разные.

    — Ну ты сказанула, — фыркнул Зирен. — Мы очень разные. Не только потому что среди нас полно полукровок. Таковые даже не считаются, потому как кровь демонов в нас крайне сильна. Впрочем, это долго объяснять. Скажу только, что у нас, демонов, тоже немало видов. Например, я, несмотря на неполноценность, принадлежу не только к аристократии, но и к высшим демонам. Та красотка с хвостиком — суккуба. А так похожий на человека продавец — самый обычный бес. У них есть второй облик, а особой силы боги не отсыпали…

    — Это все, конечно, важная информация, — Релид взглянул на Зирена, запомнив все сказанное, и перевел взгляд на Мару, — но я предлагаю правильно распределить сегодняшний день, чтобы мы все успели. Изначально давайте закажем свадебные костюмы, поскольку их делать будут дольше всего. Потом купим все несъедобное, которое можно спокойно носить с собой, а потом съедобное. Или ты будешь телепортом домой покупки отправлять? — эльф уже понял, что обсуждать разные расы можно до бесконечности, а вот запас времени у них и так небольшой. Сроки поджимали, а они как топтались на месте, так и продолжали топтаться. С уборкой замка тоже все было более чем печально. Даже вместе со скелетом отмывать вчетвером немаленький и сильно запущенный замок предстояло еще долго.

    — Да сейчас как раз переместимся к портной, — кивнул Зирен, чуть отстраняясь от своего завтрака. — Часть покупок и правда отправлю сразу телепортом в замок. Продукты, например. А для всяких ингредиентов для ритуалов есть безразмерная сумка, — он демонстративно похлопал себя по небольшой плоской почти квадратной сумке, перекинутой через плечо на длинной лямке.

    — Хорошо. Мой список у тебя? Я могу докупить что-то за свой счет, правда, не знаю, будет ли у вас в ходу наше золото, — эльф задумчиво ковырял принесенную подавальщицей еду, стараясь не пытаться понять, из чего она сделана, поскольку блюдо было похоже на какое-то красное пюре с кусочками чего-то вообще не поддающегося расшифровке. Релид понадеялся, что его чутье, подсказывающее, что это насекомые, ошибается.

    — Расслабься, это корнеплод, — фыркнул Зирен, молча вручив эльфу его список и к нему небольшой, но пухлый кошель с приятно звенящими монетами. — Держи, иномирные деньги обменяем позже.

    — Благодарствую, — дроу продолжил вылавливать неизвестные кусочки и складировать их на краю тарелки. Впрочем, пюре съел без проблем.

    После немного растянувшегося завтрака вся компания отправилась к портной, чья лавка располагалась значительно дальше ярмарочной площади в ряду с откровенно недешёвыми заведениями.

    Было очевидно, что абы кто не может здесь позволить себе приобретать наряды. Если повседневную одежду можно заказать у портных из базарного ряда, то свадебные наряды — это статус. Без этого никуда.

    За прилавком их встретила миленькая бесовка с крохотными рожками, которая как раз что-то очень быстро писала. Стержень магического карандаша так и мелькал в воздухе.

    — Привет, Камила! — легко поздоровался Зирен, чуть подняв руку в знак приветствия, и бесовка расплылась в вежливой, дежурной улыбке.

    — О, приветствую вас, Лорд Зирен, как давно вас тут не было! Что изволите? Выходной наряд? Или… — тут её взгляд прошелся по иномирянам и сестрам Зирена. — Что-то для юных леди?

    — Мне нужно к хозяйке, у нас соглашение, — суховато отрезал демон, и девушка кисло скривилась.

    — Хорошо, сейчас позову, — и она также неохотно активировала руну на столе. И сразу как раздался приятный женский голос ответила, что у них особый гость.

    — Ясно, проводи их в специальный зал. Пусть обождут немного, — приказал голос, и руна погасла.

    Бесовка же тяжко вздохнула, поднялась и таки повела всю компанию в соседнее помещение. Небольшое, с креслами для ожидания и столиком с одной стороны и рабочими верстаками с другой.

    — Что за соглашение? — полюбопытствовала Мара, оглядываясь на Зирена. Она сомневалась, что тот ожидал их появления, значит это означало нечто иное, чем подготовку к браку заранее.

    — Работа над свадебными нарядами — моим и моей первой невесты — должна стать приоритетной. Об этом ещё три года назад был договор и уплачены деньги, — просто ответил он, нервно косясь на лестницу, ведущую на второй этаж.

    — А как быть со мной? — полюбопытствовал дроу, который рассчитывал на какой-нибудь костюм или парадную форму.

    — Естественно, тебе тоже будут шить наряд, — фыркнул Зирен.

    — Но это же странно, — вякнула Астория. Младшие фыркнули, а Зирен поморщился.

    — Ничего странного в наряде для супруга нет, — как мог мягче произнес он, понимая, что ребенок не виноват в том, что его воспитанием занималась только гулящая мать. И то раз в полгода.

    — Но вы же мужчины! В таком случае проще его сделать наложником! — заявила она, думая, что козыряет знаниями.

    Зирен же лишь бросил взгляд на некроманта и покачал головой.

    — Скажи, ты понимаешь, что наложники лишены всех титулов и прав, да ещё и приравнены к вещам? Подобного я бы и врагу не пожелал.

    — Как всегда мягкосердечен, да, племянничек? — осведомилась показавшаяся на верхней ступеньке женщина. С первого же взгляда бросалось сходство. Она до одури похожа на треклятого дядюшку. Смуглая кожа, черные волосы, хищно поблескивающие янтарные глаза. Но при этом у нее была гибкая женственная фигура, затянутая в качественную, не стесняющую движений рабочую одежду.

    — А вы как всегда прекрасны, леди Алишана, — улыбнулся Зирен и вежливо поклонился, как старшей родственнице. Та фыркнула, поправляя за ухо прядь волос, выбившуюся из толстенный косы.

    — Полно. Я не при параде, чтобы получать комплименты.

    — О, поверьте, многим придворным дамам есть чему у вас поучиться — большинство из них и в полном облачении по сравнении с вами нынешней смотрятся бледно, — проговорил он и, наконец опустив взгляд, кивнул младшим, позволяя близняшкам с радостным воплем кинуться к тётке, которая широко улыбнулась, подхватывая обоих на руки. А вот Астория лишь задрала нос, завистливо фыркая.

    Мара с Релидом поздоровались, отдавая дань вежливости, но особо теплых чувств к новой родственнице Зирена пока испытывать не собирались. Они пока присматривались к ней, пытаясь понять, как себя с нею вести. Грубить и дерзить не хотелось, как не хотелось и показаться бессловесными ветошами. В итоге ведьма решила обойтись банальной вежливостью, а эльф — подождать и понаблюдать за происходящим.

    Мара взяла со столика журнал с нарисованными моделями нарядов и для вида пролистнула, не сколько рассматривая платья чуждого покроя, сколько давая возможность родственникам наговориться и решить свои вопросы. А еще ей не хотелось мешать близняшкам получать настоящее удовольствие от общения, поскольку когда им еще так повезет.

    Впрочем, продлилось это не долго. Алишана наконец спустилась вниз по ступенькам и опустила на пол малышек, напоследок взъерошив обоим волосы.

    — Ладно, племянничек, я так понимаю, это и есть твоя невеста? — по Маре прошелся внимательный взгляд, в котором мелькнуло удивление и одобрение. Демонесса даже подалась ближе, на ходу извлекая из пространственного кармана набор лекала и свернутую ленту с частыми делениями и пометками.

    — Неплохо, очень неплохо! — зачастила она, поблескивая глазами. Она сняла мерки тщательно, но обманчиво легко и быстро. Все параметры по ее воле записывались на лист бумаги магическим стержнем.

    — Малыш, ты где отхватил такое сокровище? Если б я не видела, что она просто близкая к духам ведьма, сказала бы, что это бастард одного из большой тройки! — восхищённо продолжила она, а Зирен тяжко вздохнул.

    — Не пугай ее, пожалуйста, — попросил он и уже обратился к ведьме: — Не бойся, тётя, конечно, очень увлеченная и любит свою работу, но не переживай, тебе ничего не грозит.

    Мара, которая до этого послушно вертелась по указке демоницы, замерла

     и удивленно на него взглянула.

    — Почему я должна пугаться? Я знаю, что никак не была связана с вашим миром до сих пор, так что не могу быть никому здесь родственницей. Мои родители абсолютно чистокровные люди, как ни посмотри.

    — Да нет, я не про то, — смутился Зирен, понимая, что опять кажется идиотом.

    — Он подумал, что тебя пугаю я, — пояснила Алишана и перевела взгляд на эльфа.

    Мара внимательно оглядела демоницу и отрицательно качнула головой.

    — Опасности персонально от вас я не чувствую, поэтому пугаться нечего.

    Релид же покорно подошел, позволяя снять мерки, и попутно наблюдая за демоняшками, чтобы никто никуда не влип. Астория перехватила модный журнал и углубилась в изучение новинок, делая вид, что ей все эти разговоры совершенно неинтересны. Мелкие заглядывали ей через плечо и хихикали над некоторыми рисунками.

    — Вы не подумайте, госпожа, она ничего не имела в виду дурного. Просто Мара привыкла выживать там, где другим и не снилось… поэтому критерии пугающего у нее довольно размыты, — пояснил дроу и взглянул на Зирена. — Ты тоже уже должен был понять, кого берешь в жены.

    — Я заметил и то, что ее вгоняют в ступор самые обычные вещи. Такие, как ночные посиделки, — фыркнул Зирен, краем глаза следя за тем, как хозяйка лавки убористым почерком заполняет столбцы в своем журнале.

    — Так, с нарядами на свадьбу всё ясно, сколько у меня времени?

    — Четыре дня.

    — Издеваешься?

    — К сожалению, сроки поджимают, — грустно вздохнул Зирен.

    — Ладно, подряжу запасных работников. Это, я так понимаю, не всё?

    — Праздничные платья для сестер, — кивнул Лорд. — Повседневную одежду подберём на ярмарке.

    — Ого, не боишься, что не по статусу? — восхитилась портная.

    — Милая, ниже того положения, в котором мы с мелкими находимся, только попасть в чей-то гарем наложником.

    — Простите, — не выдержала Мара, — что значит все ясно с нарядами? А как же покрой, а как же выбор цвета и фасона? Вы серьезно предлагаете нам купить кота в мешке? Насколько я понимаю, в вашем мире, из которого нам уже не выбраться, второй раз замуж выйти уже не удастся. Значит, на первой и единственной свадьбе мы должны выглядеть хотя бы не пугалами.

    — На самом деле обычно наряды на первые свадьбы как раз и являются делом сугубо для портных. Но если хотите, можем и правда над этим поработать, буду только рада, — одобрительно фыркнула демонесса.

    — Насколько я помню, традиционный цвет здесь красный, но мне красный не пойдет, — ведьма задумчиво взглянула на тетушку Зирена, а после и на него самого. — Поэтому, если я не нарушу каких-либо традиций и правил, то лучше будет выбрать черный. Релиду же можно подобрать что-то посветлее, потому что в темном он потеряется. А еще хотелось бы такой наряд, который не будет стеснять движений, давить или мешать. И не прозрачный, — на всякий случай предупредила она, вспомнив утренний кошмар, в который пыталась одеться Астория.

    Маре хотелось, чтобы и сам Зирен высказал хоть какие-то пожелания, но тому, похоже, было абсолютно все равно, в чем он будет на собственной свадьбе. Ведьме это показалось немного обидным, но потом она решила, что слишком много внимания уделяет мелочам. Для Зирена сам факт заключения брака был важнее, чем внешняя мишура. Возможно, для него уже что-то сшили или сделали заготовки, все же демоны вряд ли сильно менялись внешне как люди. Ведьма подошла ближе к супругу и довольно деликатно взяла его за руку.

    — А ты уже продумал, каким будет твой костюм или захочешь подобрать что-то в тон нашим?

    — А? Прости, я задумался, — виновато улыбнулся демон. — Да, спасибо, что напомнила. — Алиш, как смотришь на то, чтоб мне подобрать что-то приталенное в тёмно-синих или багровых тонах, а вот Релид… — он прошелся взглядом по фигуре дроу. — Я видел красивый оттенок красного, светлый такой. Давай посмотрим в каталоге?

    Портная усмехнулась, кивнула и шагнула за верстаки в поисках цветовых каталогов.

    Эльф согласно подтянулся поближе, отвлекаясь от изучения обстановки и разглядывания различных образцов ткани. Ему было не принципиально, в чем именно жениться, потому что его больше интересовали энергетические потоки и весьма недурственная защита лавки.

    — Я за традиционный костюм по размеру, — слабо улыбнулся он, прекратив разглядывать внушительные плетения охранки. — Выбор за вами, я вам полностью доверяю в этом плане.

    — Отлично, но я всё же посоветовала бы тебе как раз не самый традиционный костюм. У нас хоть младшие мужья и редкость, но есть традиционный наряд… Эдакая длинная туника до колена. На демоне смотрится терпимо, но тебя в нем примут за ещё одну невесту, — женщина усмехнулась. — Потому предлагаю строгий зауженный крой по фигуре, — продолжила она и вручила эльфу потрёпанный каталог с мужскими нарядами.

    — Эх, откуда бы мне знать про тунику? — эльф пролистал каталог, глядя на некоторые совсем уж откровенные наряды, абсолютно не похожие на костюмы в его представлении. — Например, у нас костюмом является рубашка, камзол, брюки и сапоги, традиционный цвет — зеленый. По крайней мере, в том храме, где я вырос, женихи были как раз в зеленом, а невесты в белом. Это якобы символизирует весеннее цветение и обещает счастье и процветание в браке.

    — А у нас зелёный вообще взрослым носить не принято. Его обычно носят дети от возраста Ашии с Уэлой до пирожков в пеленках, — улыбнулась демонесса. И наконец выудила из сваленной на краю рабочего стола груды здоровенный талмуд с подшитыми образцами тканей. — Вот, теперь приступим к подбору цвета и вида ткани.

    Под конец этого весьма интересного мероприятия Мара уже чувствовала раздражение, а вот Релид наоборот отличился редким спокойствием. Ко всему прочему добавились примерки «опытных образцов», чтобы они смогли примерно представить, как будут выглядеть, что тем более не добавляло ведьме настроения. Пожалуй, она могла бы сказать, что устала или же надоело, но Мара старалась держаться стойко, понимая, что в чужом мире придется выживать по чужим законам. И пренебрегать его традициями не стоило. Да, ведьма не любила и не понимала все эти сугубо женские аристократические заморочки, но раз уж она влезла во все это, то пришлось перетерпеть. Хотя она с удовольствием ограничилась бы обычным красивым платьем.

    Впрочем, результат всей этой кутерьмы можно было назвать очень даже приличным. На взгляд Зирена, во всяком случае. А прибежавшие помощницы как раз снимали мерки с девчонок.

    Дела в лавке наконец шли к завершению.