Глава 10

    К Владыке их вызвали через добрый час ожидания. За это время Астория успела задремать, а близняшки едва не объелись, благо Зирен вовремя остановил.

    Поразительно, но несмотря на принадлежность к высокородным, Зирен впервые в жизни увидел так близко повелителя всех демонов в их мире…

    Конечно, идти к Владыке пришлось своим ходом ножками через кучу галерей и коридоров, благо им выделили специального слугу, чтобы не заблудились в огромном и незнакомом замке. Это тоже отняло некоторое время, зато дало возможность привести мысли в порядок и хоть примерно наметить начало разговора. А еще осмотреться и вдоволь удивиться дорогим украшениям, картинам, скульптурам и коврам на стенах и на полу.

    Когда они дошли до входа в тронный зал, слуга шепнул, чтобы почаще кланялись и не таращились на Владыку во все глаза, как на диковинку. Ведьма лишь вздохнула и прилизала растрепавшиеся волосы пятерней. Да уж, к такому ее жизнь точно не готовила. С корабля на бал фактически…

    Тронный зал был огромным. Ведьма невольно вцепилась в руку Релида, попавшегося на полпути, и замерла, ошарашенно рассматривая кучу свободного пространства. Далеко впереди на троне сидел Владыка, а рядом с ним толпились придворные и советники, наверняка собравшиеся поглазеть на того, кто пожелал стать придворным целителем. Большие окна прекрасно освещали это громадное помещение, под ногами стелился ковер с красно-черным орнаментом, стены были изрисованы сценами каких-то битв. И все это величие намеренно подавляло неподготовленного просителя, будто бы указывая ему свое место.

    Зирен же, собрав последние крохи решимости, сделал шаг вперёд, учтиво, немного нервно поклонился.

    — Примите моё приветствие, ваше превосходительство, — выдохнул он. К сожалению, из-за ожидания, весь кураж и злость, дарящие решимость идти до конца, схлынули, оставив страх. А он боялся очень многого. И того, что из-за соглашения окажется связан по рукам и ногам, и того, что Владыка откажется брать на службу такую парию, как он. Горло пересохло и от судорожного глотка ощущение было такое, словно он глотнул горсть крупного песка. — И прошу простить за неучтенный визит в неподобающем виде.

    Владыкой оказался высокий беловолосый демон с горделивым лицом и ясными чистыми голубыми глазами. Он внимательно осмотрел всю компанию, задержав взгляд на пострадавших близняшках и только после этого ответил:

    — Приветствую, Зирен Энрел Ро Аристирэ. Твой запрос интересен и весьма… необычен, — демон смотрел на всех спокойно, практически равнодушно, но в глазах засветились искорки интереса. — Подойдите ближе, да, вы все, — он взглянул на замявшегося Релида, не знающего, как правильно себя вести в таком случае.

    Когда вся семья приблизилась к трону, Владыка довольно оглянулся на своих придворных, ждущих его решения.

    — У меня есть целитель, но запасной никогда не помешает. А раз ты претендуешь на эту должность, то должен доказать свои знания и умения. Приведите Айриду, — велел он слуге, и тот скрылся за шторкой, перекрывающей выход с другой стороны тронного зала.

    Вскоре вошла высокая демонесса в лёгкой броне с красиво одетой девушкой на руках. Та выглядела откровенно плохо и явно не понимала, зачем ее в таком состоянии тормошат. Зирен прошелся по ней внимательным взглядом и нахмурился.

    — Яд и магически усиленный. Да, демонесса крепкая, не умрет. Но проваляется пластом без сил минимум месяц, — негромко озвучил свои мысли Зирен. — Прикажете излечить полностью или только побочный эффект? — уже куда почтительней осведомился он.

    — Я бы ее и так оставил, все равно не умрет, больно уж борзая, но для чистоты проверки и твоего экзамена лечи полностью, — махнул рукой Владыка, подтверждая свой приказ. Посвящать постороннего Лорда, весьма далекого от придворных тайн и интриг, в происходящее он пока не стал, решив сначала проверить на лояльность и способность выполнять посильную работу. В конце концов спешить Владыке было некуда.

    Девушку для большего удобства стражница уложила на мягкий ковер перед Зиреном и отошла в сторонку, чтобы не мешать. Сдвинулись с места и Мара с Релидом, утаскивая за руки глазеющих на убранство тронного зала юных демониц. Ведьме совершенно не нравилось стоять под обстрелом любопытных, брезгливых или же нарочито откровенных взглядов придворных. Она чувствовала себя зверушкой на цепи или каким-то редким магическим артефактом, на который все пялились. Особенно ее раздражали сальные взгляды некоторых мужчин, которым даже выглядывающие из рукавов части брачной татуировки не были помехой. Релида рассматривали точно так же, что тому совершенно не добавляло радости. Силы у местных сливок общества немеряно и сопротивляться нападению где-нибудь в коридорах замка означало масштабные боевые действия. А это уже грозило конкретной немилостью от Владыки.

    Зирен же кивнул и, приблизившись к раненой, окутался теплым золотистым свечением. Он и так зачерпнул из накопителя, чтоб не шататься на ветру. Оживление по сути не являлось чем-либо лёгким. Отнюдь. После этого по-хорошему денёк отлежаться надо. Но он сам решился. А потому он просто права не имел отрубиться даже после исцеления.

    Вновь вдохнул, выдохнул и ободряюще улыбнулся отравленной, осторожно касаясь прикрытого полупрозрачной тканью плеча.

    Да, после смертельных ран это было сущим пустяком. Сила текла словно по своей воле. Исцеляла, исправляла. К женщине вернулся естественный румянец и вновь заблестели глаза. Даже потускневшие волосы засверкали отраженным светом.

    А Зирен отстранился. И в следующий момент стало понятно зачем. У исцеленной резко вытянулось лицо и громко заурчал живот, в то время, как она, подобрав юбки, смазанной тенью куда-то рванула.

    — В уборную. Яд нужно выводить из организма. Лучше всего — естественным путем, — поспешил успокоить демонов Зирен, поднимаясь на ноги и стараясь скрыть то, насколько тяжело это ему далось.

    — Что ж, ей полезно будет посидеть в уборной и подумать над своим поведением, — растянул губы в пакостной ухмылке Владыка. — Ты подтвердил свои способности целителя, поэтому я могу заключить с тобой контракт. Заранее продумай то, что именно ты хочешь получить в оплату за свою работу, так как изменить контракт нельзя. Разве что ты захочешь его разорвать, — он махнул рукой худощавой демонице с вытянутым лицом, и та подала доску с прикрепленными к ней бумагами. Стандартный бессрочный контракт для целителя лежал поверх остальных документов. — Защита твоей жизни и жизни членов твоей семьи — это само собой разумеющиеся вещи, — напомнил Зирену Владыка, чтобы тот не продешевил и не спешил.

    Лорд медленно кивнул, созерцая контракт, растрата энергии подобралась к критической точке и даже связно мыслить было огромным трудом.

    — Благодарю, ваше превосходительство, — вновь поклонился он, стараясь понять, что ещё требовать если их семью будут защищать и так… — Стандартной платы для целителя наверное достаточно, — осторожно проговорил он, понимая, что до тех пор, пока не разберётся со всеми делами на своих землях, ему деньги лишними не будут. — А да, как истинный целитель, я могу оживлять недавно умерших до тех пор, пока душа не ушла, — тихо проговорил он. — И это нетрудно проверить, ведь несколько часов назад на моих сестер напали, и одну из них пришлось возвращать.

    — Заставлять провернуть такое дело я не буду, — отозвался Владыка, прекрасно видящий истощение новоявленного целителя, — поэтому убивать никого из здесь присутствующих тоже не буду. Информацию о твоих сестрах мы проверим, — он жестом подозвал одного из мнущихся в сторонке демонов и приказал: — Расскажите все подробности нападения, теперь это уже наше дело.

    Релид шагнул вперед, видя, что Зирен и так держится на честном слове. И пока тот подписывал контракт, а Владыка закреплял его магической печатью, рассказал о пинке на рынке, похищении детей и о том, как они их нашли. Вызванный демон слушал внимательно, хотя и делал скучающий вид. Зато в конце подобрался, будто почуял жертву.

    — Что ж, вполне возможно, что это дело связано с наследованием вашего надела, — констатировал Владыка. — Насколько я знаю, ваш надел еще не получил никто из совершеннолетних наследников, хотя тебе до этого осталось не так уж много, — он ухмыльнулся, показав ровные белые зубы и чуть заостренные клыки. — Поэтому ты, Кадариан, — подошедший демон кивнул, — немедленно отправишься на место происшествия. Лаорт, — он кивнул другому демону, на порядок выше и массивнее, в прочной броне и с отличным клинком на поясе, — подбери надежных парней для охраны будущего Лорда и его семьи.

    Оба подчиненных склонились в поклоне и вышли.

    Зирен же, заполнив печати, подумал, что теперь ему точно показана кровать на сутки и много сытной и сладкой еды. Идеальный вариант — плебейское сгущённое молоко или элитная сладость — шоколад. Первое ему хотя бы по карману…

    — Что ж, спасибо вам за доброту и понимание. Мне же сейчас нужно отправить детей домой и завершить закупки. Вы позволите воспользоваться местным кругом для телепортации? — произнес он, переводя взгляд с Астории, которая сейчас обнимала мелких, на Владыку.

    — Я бы предложил остаться в гостевых покоях до завтра, но если ты так спешишь… — Владыка развел руками, показывая, что он не задерживает Зирена. Тем временем подошел Лаорт с троицей стражников и просто указал на их семейку. Проинструктировал он их наверняка на ходу. — Кстати, не забудь взять в круг парней, они помогут избежать повторных… неприятных ситуаций.

    Мара взглянула на здоровенных демонов и подумала, что странные ситуации только начинаются. Они не выглядели тупыми дуболомами, как те стражники, к которым они еле достучались. Владыка выдал им элитных бойцов. Ведьма благодарно поклонилась, повторив за Зиреном и Релидом.

    — Пожалуйста, примите мою искреннюю благодарность, — решил проявить вежливость Зирен. И вся семья поспешила удалиться, пока Владыка не передумал.

    Да, местный рунический круг для телепортаций был великолепен. Энергии под завязку, не то что недоразумение в родном замке.

    И уже в круге Зирен обратился к бойцам:

    — Позвольте узнать ваши имена. Хотелось бы уточнить, кто из вас отправится с детьми в замок, а кто сопроводит нас за покупками. Нам нужно купить разнообразной провизии на всех, объемом на две недели, — он не знал, как толком обращаться с этими демонами. По сути, он отлично понимал, что сейчас, до вступления в полные права, он всего лишь наследник и стоит ниже по положению, чем бойцы из личной гвардии Владыки. А значит приказывать им он права не имеет. Они служат напрямую Владыке… Непростая ситуация.

    — Ранор, Диас и Киирд, — один из стражей по очереди указал на себя и на своих товарищей. — Лорд, определите для начала приоритет охраны — дети или вы с супругами, — предложил он. — С теми, кому грозит большая опасность, останется два бойца.

    — Мы способны за себя постоять, а дети нет, — не выдержала уже Мара, которая и так слишком долго молчала на приеме у Владыки. Нет, язык чесался, но ведьма и так его изгрызла, чтобы ничего лишнего не ляпнуть и не испортить Зирену столь важное дело.

    — Моя невеста права, — осторожно вмешался Зирен. — Дети в приоритете. Близнецы следующие после меня в очереди на место Лорда, — произнес он. И это был первый раз, когда услышав сей факт, Астория не взбеленилась с воплями о несправедливости, а покорно упёрла взгляд под свои ноги. Зирен же принялся осторожно разветвлять потоки так, чтоб их всех телепортировало не в одно место.

    — Тогда Диас и Киирд присмотрят за детьми, а я останусь с вами… в том числе и для получения дальнейших инструкций, — Ранор окинул всю троицу изучающим взглядом.

    Релид только вздохнул. Для полного счастья им не хватало лишь верного телохранителя-соглядатая.

    Зирен же кивнул, жестами показывая кому и как расположиться, чтоб не вышло косяка с переносом.

    И, как ни странно, всё вышло так как надо. Ибо Зирен, Мара с Релидом и их новоявленный телохранитель оказались в разгаре дня на ярмарочной площади. От грусти стало больно. Это должен был стать хороший день. Они бы отдохнули, повеселились и после покупок могли бы все вместе посетить уличный театр.

    — Что ж, идёмте, Ранор, если что, то мы набираем провизию на всех. Если что, охотно приму к вниманию любые рекомендации, — продолжил он и двинулся прямо к фруктовому ряду.

    — Мы приучены есть все, — ухмылка у демона вышла кривоватой, — но от свежей пищи не откажемся. Разумеется в приоритете мясо, — он осмотрел переполненные народом ряды и пошел сбоку от Зирена, вовремя оттирая в сторону любых разумных.

    Мара с тоской глянула на небо, оценивая положение солнца. Ей казалось, что день невыносимо долгий, тянется и тянется. Едва перевалило за полдень, а у них уже произошло столько событий, будто за неделю. А ведь с момента их завтрака в уличной забегаловке прошло едва ли пять часов.

    Зирен, словно пребывая в полусне, заказал целый ящик яблок, красивые краснобокие груши и бочонок сезонных ягод. Самых разных на оздоровительный сок. Такой, пожалуй, понадобится не только детям, но и им всем. В мясном ряду, не мудрствуя лукаво, приобрел две огромные свиные туши, а также впечатляющий ящик мяса подороже. Все покупки после запаковки взгромождали на тачки и перли к руническому кругу на площади, дабы после переместиться к замку, где с этим разбирался уже дворецкий.

    — Мы ещё должны были приобрести травы и ингредиенты, верно? — безэмоционально осведомился Зирен. Он держался в сознании на чистой силе воли.

    — И инструменты, но сейчас это не настолько важно, — Релид все же подхватил его под руку, как бы больше для моральной поддержки, чтобы никто не счел их Лорда слабым. Просто вот захотелось, имеет же он право пощупать собственного супруга. — Давай это все отложим на другой раз или я сам схожу. Место помню, лавку найду.

    — Тебе одному туда идти опасно. Лучшее место с магическими товарами и разумной ценой. Но оно немного… — он благодарно приобнял дроу, покосился на телохранителя и фыркнул. — Уверен, Владыка намного лучше меня осведомлен о деятельности безобидных контрабандистов, верно?

    — Владыка осведомлен обо всем, что происходит в его мире, — обтекаемо ответил Ранор, будучи не вправе обсуждать правительственные секреты. Да и просто не желая трепать языком о том, к чему отношения не имеет.

    — Сходим в другой раз, — вздохнул Релид, — потому что прямо сейчас мы не в форме и слишком взвинчены. Можем сделать или сказать глупость. У меня все равно нет нужного материала, чтобы создать нам новых стражей или слуг. Но если твой сосед расщедрится и еще кого-нибудь убьет, я сразу скажу.

    — Ладно, ограничимся травами и семенами. Тётки разворовали всю клумбу, — вздохнул Зирен, понимая, что если моргнет, то глаза уже не откроются.

    Телохранитель ухмыльнулся.

    — Какой именно материал требуется? — уточнил он.

    — Трупы или лучше готовые скелеты, — пожал плечами дроу. — Желательно взрослых, потому что у детей слишком много хрящевой ткани и она быстро разлагается, кости рассыпаются. Да и не люблю я это… — он неопределенно пошевелил рукой, не зная, как объяснить демону свою более чем мирную натуру. Стать презренным книжным червем в глазах этого здоровяка не хотелось.

    Склад с неликвидным сырьем оказался за диким переплетением узких улочек. И здесь Зирена встретили как старого не шибко уважаемого знакомого.

    — Давненько вас тут не было, — сплюнула комок жевательного табака крепко сбитая бесовка. — Чего изволите?

    — Мне чайных листьев, успокоительный и укрепляющий травяные сборы, — произнес он, попутно вручая списки от Мары с ингредиентами и от дворецкого со специями.

    Ведьма хотела было что-то сказать насчет этой дыры, но решила, раз уж Зирен здесь закупается, то не прогадает. Хотя она сама выбрала бы более приличное место и намного более симпатичную лавку. Видела она даже эльфийские, хотя вроде как мир неподходящий. Или же это ей так кажется. Она переглянулась с Релидом, тот пожал плечами, мол, ему все равно, в каком закутке будут куплены травы. Телохранитель маячил на два шага позади с каменным лицом, будто его каждый день посылают в такие дебри.

    Получив мешочек с семенами, Мара их придирчиво осмотрела. Расфасованные по бумажным пакетикам и подписанные замысловатыми иероглифами, семена оказались пригодными к посадке. Некоторые она видела впервые и не знала, что из них вырастет, но решила, что так даже интереснее. Будет непредсказуемый результат.

    Когда аккуратные свертки с покупками были собраны и оплачены горстью серебра, Зирен поднапрягся, вычерпывая накопитель до донышка, и закинул их рунный круг во дворце.

    — Как бы плохо это место не выглядело, там выгодно брать травы в большом количестве. Наряду с чем-то опасным и нелегальным там можно купить и полезные вещи почти за бесценок, — прояснил Зирен, когда они уже вышли. Сознание потускнело и собственный голос он почти не слышал. Дернулся потереть глаза… И сознание просто потухло, а сам целитель медленно завалился на бок.

    Релид успел подхватить ему голову, чтобы тот не ударился о каменный пол. Но вот поднять обморочного демона силенок у него уже не хватило.

    — Черт побери, я некромант, а не силовик! — возмутился он. — Это же надо было так себя довести. Мог бы хоть координаты сказать, я бы сам портал открыл… не настолько же потратился…

    Ранор молча сгреб обморочное тело и поднял на руки, как девушку. Перекидывать через плечо не стал, так было удобнее.

    — Показывайте, куда его нести, — только и фыркнул он.

    — Наверх, — мрачно боднула головой Мара, указывая на выход из зала. — Аж в самую спальню. И кстати, надо тебе тоже комнату организовать. А то мы хоть как супруги навязались к нему в комнату, а насчет тебя не знаю, как тут положено…

    — Обычно телохранителя селят в комнате, смежной к комнате охраняемого, — Ранор без проблем понес Зирена, будто так и надо. Словно он каждый день разносил подопечных без сознания и ничего эдакого в этом деле не видел. — Но если такой комнаты нет, то просто в соседней. В любом случае у телохранителя должен быть доступ к собственно телу, которое нужно охранять, — он ухмыльнулся, показывая заострившиеся клыки, словно бы хотел подначить ведьму.

    — А если мы все трое разойдемся в разные места, как тогда быть?

    — Приоритет отдается наследнику, — демон взвесил на руках Зирена, — и следующим в очереди за наследством, то есть, его сестрам. В будущем приоритет будет отдаваться самому слабому, то есть, вашим детям и уже его наследнику. Но это если Владыка не отзовет или же если сам Лорд не пожелает набрать собственную охрану.

    — Понятно, мы сами за себя, — вздохнул Релид, поднимаясь по лестнице впереди. Впрочем, он ни на что другое и не надеялся.

    — В первый раз, что ли? — пожала плечами Мара. Она и так не рассчитывала на чью-то помощь, поэтому и не разочаровалась. Да и малышня и малахольная Астория больше нуждались в защите, чем магистр-некромант и выжившая во многих передрягах ведьма.

    Услышавшая шум Астория столкнулась с ними прямо у покоев и удивлённо, даже испуганно вскрикнула, увидев безвольно свисающего с рук телохранителя брата. Но, как ни странно, смогла собраться.

    — Я отвела телохранителям покои смежные с нашими. Если вам по тому же принципу, то вот, покои напротив. Так подойдёт? — проговорила она, обращаясь к телохранителю. Пришлось очень высоко задрать голову. Она ведь и относительно мелкому брату до плеча не доставала. А тут такое… И всё же она то и дело с тревогой косилась на брата.

    — Да, все в порядке, — Ранор прошел в открытые Марой двери и уложил Зирена на кровать. — С вашего позволения в замок доставят наши вещи и оружие, поскольку из-за спешки мы не смогли нормально собраться.

    — Да, мы проведем через защиту, если нужно, — Релид и сам уселся на край кровати и вытянул ноги. В голове образовалась подозрительная пустота. Но это было намного лучше, чем вспоминать маленькие распотрошенные тела.

    — Не беспокойся, у него просто магическое истощение, выложился на полную, — ведьма взглянула на мнущуюся на пороге демоницу. — Хотя он мог бы сказать любому из нас дать сил на открытие портала.

    Астория молча кивнула, непривычно хмурая и бледная.

    — Я… — она явно хотела что-то сказать, но замялась, передёрнула плечами и потупилась. — Я пойду, — буркнула она, но на самом деле рванула прочь смазанной тенью.

    Зато пришла Ашия. Малышка молча водрузила на прикроватный столик деревянный коробок, на крышке которого были нарисованы конфеты.

    — Вот, это должно помочь братику, — тихонько сказала она. — И сладкий сок. Много, — пробормотала девочка. Она явно была немного не в себе.

    — Сначала ему надо хорошо выспаться, — ведьма рассеянно погладила Зирена по волосам. Обморок перешел в обыкновенный сон истощенного существа, так что будить его было бы слишком жестоко. — Но когда проснется, мы заставим его съесть много чего вкусного! — она ободряюще улыбнулась девчонке. Говорить о том, что они с Релидом останутся рядом, чтобы подпитать Зирена и хоть как-то довести до божеского вида к ужину, ведьма благоразумно не стала.