Глава 11

    К вечеру запахи готовящегося ужина заполнили практически весь первый этаж. Зирен дернулся, выныривая из топкого сна от того, что кто-то нагло нарушил защитный контур. Демон с усилием сел на постели, с трудом осознавая, как он здесь оказался и что происходит.

    Попытку проломить защитный контур ощутили и Мара с Релидом. Мара даже в большей мере, поскольку защиту ставила она лично. Но так как в этот раз контур работал в полную силу, то долбиться в него можно было сколько угодно безо всякого результата. Единственной неприятностью были несколько специфичные ощущения от этого процесса. Ведьма как раз помогала на кухне готовить на всю ораву, поскольку у них теперь прибавилось три прожорливых демона.

    А потому заспанный, на ходу одевающий свежую рубашку в дополнение к чистым штанам Зирен стал для них сюрпризом. Он лишь глянул на них и, зевнув в кулак, кивнул.

    Да, дядюшку следовало послать. И сейчас Зирен был не в том состоянии, чтоб следить за словами.

    Сполоснув руки, за ним потянулась и Мара, а уж за Марой поспешил и Релид, желая поучаствовать в шоу. Судя по скривленному лицу ведьмы, ничего хорошего нежданного визитера не ждало. Он помешал ей готовить, а дроу уже понял, что отрывать ведьму от какого-либо выбранного ею занятия чревато если не скандалом, то конкретным недовольством. И ему, как другу, делались большие поблажки, в отличие от посторонних.

    У ворот действительно оказался дядюшка. Уже немного взмыленный от попыток проломить защиту и несколько обескураженный тем, что эти попытки были абсолютно безрезультатными.

    Зирен двинулся к нему по тропе, с тоской думая о запахе свежей выпечки, который доносился с кухни. Родственничек выглядел нервным и излишне взбудораженным. А при приближении Зирена и Мары зло сплюнул.

    — Ну и как это называется? — рыкнул он, с каким-то злорадством глядя на бледного и ослабленного Зирена. Когда же тот выглядел именно так — слабым, но упрямо двигающимся вперёд, его хотелось доломать окончательно.

    — Пожалуй, это называется атака границ чужой территории, — криво улыбнулся Зирен.

    — А ты не слишком осмелел, щенок?! — и вовсе взбесился дядюшка.

    — Полегче! — рявкнула Мара, недобро сверкнув глазами. — У нас тут и без твоих истерик проблем хватает. Говори, чего пришел и проваливай, мы жрать хотим.

    Идущий позади Релид поперхнулся, сдавив смешок. Похоже, дядюшка ведьме не нравился капитально, поскольку именно от его вида спокойная в общем-то женщина начинала злиться и хаметь похуже, чем бесовки на рынке.

    Демон же от ее ответа зло рыкнул и так бахнул по барьеру объятым магией кулаком, что Зирен от прошившей голову боли едва не рухнул на колени. Нет, сдержался.

    — Спешу заметить. Вы, дядя, нет, Шангаяр Аргаран ро Аристирэ, живёте на моей территории. И ещё смеете себе позволить подобное поведение, в то время как от вашей семьи нахлебников нет никакой пользы, — тихо проговорил он. Внезапно кольнула мысль, что демон по другую сторону барьера — тот, кому смерть его сестер наиболее выгодна.

    Демон же замер, резко побледнев от злобы. Зирен ещё никогда не позволял себе подобного. Никогда не смотрел в глаза без страха, прямо указывая старшему его место.

    И он открыл было рот, стремясь как-то унизить племянника, когда из замка показался незнакомый здоровяк в очень знаковой форме гвардии самого Владыки. Глаза Шангаяра сузились в щёлочки. Он вновь оглядел Зирена и тихо, по змеиному прошипел:

    — Вот как? Значит ты ещё и продался?

    Зирен лишь побледнел, стискивая кулаки.

    Мара злобно взглянула на дядюшку, но в руке воссоздала лечебное заклинание и окутала им Зирену голову. Нечего мучиться из-за идиотов.

    — Он бы этого не сделал, если бы обстоятельства не вынудили, — холодно процедила она. — Сегодня произошло покушение на его младших сестер. Их действительно убили. И только после этого он рискнул и получил шанс проявить себя. А мне вот очень интересно, кому это такому умному пришла в голову идея убить двух маленьких девочек? Да еще и таким жестоким образом?

    Демон громко фыркнул, прошивая ведьму злым, полным презрения взглядом.

    — Странно, что ты не презираешь того, кто не способен защитить не то что своих сестер, но даже самого себя, — оскалился он. В его глазах блеснуло довольство. И даже злорадство. Случай с девочками откровением для него не стал.

    — Я презираю тех, у кого поднялась рука на ребенка, как и тех, кто заказывает подобные убийства. Зирен же вернул детей, поэтому он заслуживает не презрения, а похвалы, любви и хотя бы спокойного ужина, но, видимо, ничего из этого не дождется. Может быть, хоть ваш Владыка оценит его по достоинству, — ведьма продолжала поддерживать заклинание, облегчая Зирену боль и помогая прийти в себя. Нет, в самом деле какова наглость — вломиться к ним и снова вести разговоры ни о чем вперемешку с оскорблениями.

    Ранор скучающе спустился по ступеням, на ходу жуя прихваченный с кухни пирожок. Он окинул мнущегося по ту сторону прозрачного барьера демона пытливым взглядом и подошёл ближе.

    — А скажите мне, уважаемый, что вы знаете о покушении на младших Аристирэ? Что-то вы не слишком шокированы этой новостью. Нет, если стесняетесь говорить прямо здесь при свидетелях, мы можем пообщаться и во дворце Владыки… Там много комфортных комнат и не менее удобная пыточная… — телохранитель откровенно наслаждался испугом и растерянностью их незваного гостя.

    Зирен от такого вмешательства просто просиял на ментальном плане. Одно то, как скис его дядюшка от подобных слов, вызывало искреннюю благодарность ко временному телохранителю.

    — Нет, я совершенно ничего об этом не знаю, — уверенно ответил Шангаяр, а на его челюсти заиграли желваки. — Хотя я и неприятно удивлен, что мой племянник окончательно забыл о гордости Лорда и продался. Но от него следовало ожидать и не такого, — с фальшивым сожалением и тщательно отмеренным презрением ответил он.

    Зирен же вдруг понял, что улыбается. Он не один. Его есть кому поддержать. Он больше не беспомощен!

    — Что ж, вы уже много сегодня сказали. И знаете, я не мой отец. Не знаю, что его останавливало — доброта или какой-то шантаж с вашей стороны, но я уже сейчас имею право на изгнание всей вашей семейки за пределы моих земель. Подумайте хорошенько о том, к кому можете устроиться на работу… Если вы вообще умеете что-то кроме того, чтобы обворовывать мой замок, травить служанок и размножаться, — едко ответил он, и стоило побелевшему от злобы дядюшке вновь замахнуться по барьеру, Зирен сам шагнул вперёд, окутываясь золотистой, обжигающей энергией, но при этом не раня стоявших ближе Мару и Релида. — Замечу, после удара по барьеру я вышвырну вас всех прочь, — холодно произнес он.

    Телохранитель смотрел на эту сцену спокойно. В отличие от иномирян он прекрасно знал манеры младших аристократов, поэтому к гонору и обвинениях в продажности отнёсся равнодушно. И прекрасно знал, что нападать Шангаяр не станет, кишка тонка. Скорее будет продолжать капать на мозги.

    Мара тоже пошла следом за Зиреном, но на пару шагов позади, давая ему возможность проявить себя, но и страхуя, готовая в любой момент приложить «любимого» дядюшку чем-то убойным.

    Релид же прислушался к окружающей среде и задумчиво хмыкнул. Именно сейчас на границе снова происходили не слишком приятные события. Но вмешиваться в разговор дроу не стал, решив, что мертвец может подождать, а вот живые — нет.

    Шангаяр зло сплюнул и буркнул что-то крайне неприличное, после чего двинулся прочь. Мысль, что очень скоро ему придется как какому-то безродному наниматься мечом к другому Лорду просто чтоб прокормить семью и где-то жить, была ужасна и нестерпима. Но если раньше убить Зирена было не выгодно, то сейчас опасно и едва ли возможно.

    Зирен же наконец позволил себе выдохнуть и поморщился от лёгкого зуда в голове.

    — У меня на границе кто-то пролил многовато крови. Интересно, сегодня что, день обострения для всех мразей?

    — Там убили одну девушку, подозреваю, что наложницу, — сообщил Релид, который тоже явно ощущал чужую смерть. Так как демоны были весьма живучими и погибали редко, то смерти некромант чувствовал здесь остро и слишком сильно. В родном мире такого не было, потому что там постоянно кто-то из людей умирал, и общая аура практически ничем не нарушалась. Там смерть была абсолютной нормой, здесь — событием из ряда вон выходящим. И ее темная тень клубилась точно так же, как во время гибели близняшек. Всей и разницы, что этой девушке не повезло. — Могу поднять и привести ее к нам, это вопрос времени. Нам не помешает еще одна служанка.

    — От живой служанки толку будет больше, — задумчиво посмотрел на всех троих Зирен и, вздохнув, зачерпнул силу родового камня, создавая арку портала к месту кровопролития. — Идёмте. Если у меня сил не хватит, ты всегда успеешь ее поднять.

    — Смотри, чтобы нам не пришлось поднимать еще и тебя, — вздохнула Мара, представляя себе это зрелище. — Хоть бы поел нормально… — в этот момент она поняла, как себя чувствуют матери непослушных детей. Зирен все равно сделает по-своему, но мог хотя бы перекусить. Мертвая девушка никуда не денется с того места, куда ее бросили. А истощенный целитель вряд ли чем-то сможет помочь, если его прямо сейчас вызовут к больному или раненому. Ведьма не обольщалась насчет работы у Владыки — он наверняка сбросит на нового целителя все самые неприятные и неприглядные дела.

    — Я бы с радостью поел. Но времени как раз немного, — хмыкнул Зирен, и в его руке возникла округлая бутыль сладкого ликера. Да, натощак — плохо. Но зато силы восстанавливает хорошо. И наконец первым шагнул через портал. Чтобы оказаться практически на дне оврага перед голым окровавленным телом. М-да. Не будь он целителем, радовался бы, что ничего не съел.

    Да, что-то такое он и ожидал увидеть, помня, в каком виде был тот несчастный наложник, который ныне надраивал полы в облике скелета Стэна. А потому, выдохнув, молча откупорил бутыль ликера и осушил наполовину в пару глотков. На изувеченное тело смотреть не хотелось. Но и вернуть ее ближайшие полчаса возможность была, а вот потом уже всё… Слишком много смертельных ран.

    — Бедная девочка, — Мара присела рядом с телом. Никто такого не заслуживал, как бы сильно он не провинился. А что эдакого могла сделать молодая, возможно, лишь не намного старше Астории девушка, ведьма даже представить не могла. Не на Владыку же покушалась, право слово…

    Релид же смотрел на это все более профессионально, хотя и его внешний вид избитой и изрезанной девушки коробил.

    — Вот скотина, — он поднял бледную окровавленную руку со сломанными пальцами. — Ну хочется развлекаться, так создай себе голема, тот хотя бы боли не чувствует…

    Зирен бросив взгляд на прошедшего следом за ними Ранора и, вздохнув, вручил уполовиненную бутыль Маре.

    — На. Шоколадный ликер лучшее успокоительное, — мрачно буркнул он. Что ж, на этот раз татуировки на жертве не было, даже поводок с нее предусмотрительно сняли.

    — Релид, поможешь мне убрать не смертельные, но проблемные раны? — тихо спросил он, когда его сила уже начала восстанавливать кровеносную систему в теле и латать почти уничтоженные внутренности.

    — Помогу, — с грустью согласился эльф, оглянувшись на топчущуюся рядом с ними ведьму. Наверное, она бы уже выпила остаток ликера, если бы себе позволила. Но Мара держалась, зная, что в данный момент нужна здесь трезвая.

    — Я теперь поняла поговорку «беда не приходит одна», — в ответ на его взгляд проговорила ведьма. — Раньше я думала, что это какой-то сельский бред, которым и так полна жизнь простого люда. Но теперь когда за один день столько всего, я уже начинаю верить в народную мудрость. Зирен, да не мучайся ты, бери мой резерв, — она подошла почти вплотную к демону, протянув свободную руку. — Я и так ничего особо не делаю, силы полные закрома. И кормят тут как на убой.

    — Твоя сила с моей плохо совместима. Будет очень паршивый откат, — не отвлекаясь напряжённо пояснил демон, чувствуя, что много силы зачерпнуть из родового камня не может. Но и просить у Релида, а тем более у Ранора — язык не поворачивался.

    — И ничего нельзя сделать? — Мара следила за тем, как потихоньку восстанавливалась битая девочка под воздействием двух противоположных и тем не менее весьма родственных стихий. Жизнь и смерть всегда шагали рука об руку.

    — Я могу попробовать сделать амулет-накопитель, — негромко отозвался эльф, — но не прямо сейчас. Так что вливай мне, а я постараюсь уже передать Зирену. Пойдет такой вариант? — мысль побыть эдаким передатчиком-накопителем Релиду показалась весьма интересной. Тем более ничего подобного он еще не делал — просто не было нужды. Он передвинулся ближе к Зирену и соприкоснулся плечами, оставив руки свободными для пассов или ритуальных жестов.

    Целитель что-то согласно буркнул, начиная работу с душой. А вот теперь появились проблемы. Чем больше повреждений на теле, тем больше душа стремится его покинуть, потому и время на возвращение зависит напрямую от состояния тела. А душа этой девочки явно рвалась как можно дальше изо всех сил. И это, безусловно, всё усложняло.

    Он брал энергию, исцелял изувеченное тело и, когда потребовалось единым махом припечатать душу к телу, он это сделал. Даже успел увидеть широко распахнувшиеся глаза бедной девчонки. Голубые. Красивые. А потом тело прошила боль. Кровь хлынула носом и полилась из уголков глаз вязкими кровавыми ручейками.

    Он только и смог, что шатнуться назад, чтобы не упасть на жертву. Девушка же дернулась, в ужасе оглядывая окружение.

    — Что происходит, я что, живая?!

    Мара тут же кинулась с лечилкой к Зирену, решив, что того надо на пару дней привязать дома, можно даже за ногу, а то до свадьбы не доживет. Релид помог девушке подняться и усадил, давая возможность в полной мере оценить картину — глухое место на границе, старый овраг, немного сухих листьев, на которых она и сидела, вперемешку с зеленой травой. И кучка разумных, которые провернули эту операцию.

    — Да, ты живая, — подтвердил эльф. — Скажешь спасибо этому… не очень умному Лорду, который сегодня второй раз воскрешает и четвертый лечит. Если он сам не помрет.

    — Поднимешь, — фыркнула ведьма, вытирая Зирену лицо тряпицей из чистой ткани, которую использовала вместо платка. Все равно придется сжечь, не разбрасываться же демонской кровью. Исцеление работало медленно, а подпитка шла еще медленнее из-за необходимости дважды передавать энергию, изменяя ее под нужды Зирена. Но лучше хоть такая подпитка, чем вообще никакой.

    — Личей-целителей у меня еще не было, — признался дроу, чуть потупившись.

    — Обойдешься, — раздался тихий хрип. Зирен по-прежнему не двигался, но в сознание внезапно пришел. — Пошли отсюда. А то ещё вернётся тот, кто вздумал поливать мою границу кровью, — он поморщился от манипуляции силой, но открыл новые портальные врата к замку.

    Ранор посмотрел на ведьму, пытающуюся поднять ослабевшего целителя, ругнулся и подхватил его на руки, как и в прошлый раз. Так было проще и быстрее, чем пытаться довести того своим ходом домой.

    Мара на ходу погладила недовольного Зирена по волосам, благо у него хоть кровь из носа капать перестала и можно было не бояться что-то сделать не так, и подошла к Релиду с исцеленной девицей. Демоница хотя бы не устраивала кипишь, послушно шла в портал, только ошарашенно моргала, рассматривая всю их группу. И ежилась, прикрывая грудь.

    Зато когда они вернулись домой, то ведьма завернула всех на кухню, решив, что не зря готовила вместе с дворецким. Потому что Зирена теперь надо было откармливать, да и возвращенная девушка тоже нуждалась в восстановлении сил.

    — Так, Мара, покажешь нашей гостье купальню, из гардеробной можно достать одежду, — попросил он, со стыдом понимая, что едва может шевелиться. То, что его носит на руках телохранитель, было до крайности неловко. Слишком близко!

    Ведьма согласно утащила спасенную в купальни, правда, она пока не разобралась, где можно мыться слугам, а где Лордам, но решила, что вода везде одинако́вая. Так что отправила девушку куда было ближе, предварительно вручив ей стопку одежды и пару полотенец для головы и тела.

    Тем временем Ранор усадил Зирена за стол, а Релид отдал ему брошенную Марой бутылку ликера, которую подобрал на ходу, после чего наставил перед Лордом кучу тарелок с разными вкусностями и наказал есть. Будучи полуобморочным, Зирен вряд ли мог помочь кому-то, если его вызовет Владыка. «Добрый и ласковый» взгляд телохранителя тоже намекал, что надо восстанавливать силы, иначе охранять станет некого. А проштрафиться гвардейцы Владыки не хотели.

    Зирен принялся за трапезу, стараясь хотя бы не ронять еду с ложек и вилок, потому что руки дрожали. В ушах звенело, подташнивало и хотелось спать. Да, этот ужин был достоин того, чтоб его смаковать. Хорошо провести время. Но Зирен только и мог, что тупо есть что придется, не чувствуя вкуса.

    Оставив демоницу отмокать в ванне, Мара вернулась в самый разгар ужина и присоединилась ко всей компании. Ждать, пока девчонка накупается, у нее не было никакого желания, подглядывать за той тоже не хотелось, поэтому ведьма решила, что та сама разберется. В крайнем случае будет звонить в специальный колокольчик, чтобы пришел слуга. Хотя если к ней придет скелет… визгу будет много, ведьма не сомневалась.

    — Как решить вопрос с девушкой? Кем она у нас будет? — спросила Мара, взяв себе несколько разных пирожков, овощи с мясом и большой стакан компота.

    — Можем предложить ей остаться служанкой. Если она из знати, шить и вышивать умеет. В любом случае, если откажется — пусть идёт, если ей есть куда, — безразлично ответил демон. От усталости в эмоциях был какой-то редкостный ступор…

    — Ладно, я поговорю с ней, — ведьма вздохнула, поняв, что разговоров с Зиреном сегодня уже не получится. И вообще ничего толкового не получится. Его надо брать и укладывать спать, чтобы хоть до завтра оклемался.

    — Простите, я сейчас совершенно никакой, — виновато вздохнул Зирен, оглядывая все застолье. Да уж. Перегаженный день…

    Мелкие тоже еле ели. Астория же светила хмурой рожицей. Только телохранители смотрелись совершенно спокойными. Правда, они явно недовольны тем, куда они по долгу службы попали. Целитель разбавил стакан теплого молока своим шоколадным ликёром и продолжил успокаиваться.

    — От тебя никто ничего не требует, — успокаивающе похлопал его по плечу Релид. Ты уже на сегодня перевыполнил любую норму воскрешений, так что ешь и отдыхай.

    Доев свои вкусности, Мара приготовила пару чистых тарелок для их новой жилицы и как раз вовремя. Вымывшаяся демоница теперь выглядела намного веселее, облачившись в чье-то старое серое с белыми оборками платье и новенькие домашние мягкие тапки, подаренные Марой по доброте душевной. И судя по тому, как легко она сориентировалась в чужом замке и не заплутала, было понятно, что подобные хитросплетения коридоров и переходов ей привычны. Теперь, когда она нормально вымыла волосы, они из грязных и окровавленных стали темно-золотистыми, пышными и очень красивыми. Ведьма несколько обескураженно смотрела на это великолепие. Интересно, это насколько надо быть извращенцем, чтобы изуродовать такую прелесть?

    Зирен же и сам отстранённо отметил, что их находка просто прехорошенькая и подумал о том, что она явно из знати. Но со всем можно будет разобраться утром, на свежую голову. Потом. Всё потом…