Глава 14

    Следующие дни оказались полнейшей суматохой. Пришлось найти и нанять несколько бригад слуг для готовки не дорогих, но замысловатых блюд, для приведения всего замка в праздничный вид… И к моменту, когда прибыла помощница от тётки с готовыми нарядами для примерки и сверки — голова гудела у всех. Даже у Астории. Зирен и вовсе чувствовал себя на грани помешательства.

    Зато все оказалось сделано так, как Мара и хотела. И наряды выполнены на высшем уровне, и украшение замка получилось в восхитительном темном стиле, и даже блюда готовили именно так, как она просила. Да, большинство блюд было нормальными, но несколько салатов и мясных запеканок она попросила сделать в виде отрубленных голов, рук и стоп. Таким образом Мара одновременно показывала, что женятся не какие-то там девочки-эльфиечки, а настоящие темные, и наводила подходящую атмосферу. Она прекрасно знала, что демонов мало что может выбить из колеи, но нарушение традиций должно и еще как. Хотя настоящих традиций никто не нарушал, просто сменился антураж и обстановка. Во многом этому поспособствовали сами родственнички, вынеся из замка все, что имело хоть какую-то ценность. Поэтому ведьма приготовила для них почти пустые покои и украсила всякими страшилками под руководством Релида, внезапно расшевелившегося в предвкушении праздника. Для возможных гостей поприличнее ведьма решила и покои выделить приличные. Но дядюшка и его семейство ничего хорошего не заслужили. И все это они успели благодаря помощи и толковой работе Райсы и Фадира.

    И ещё до начала празднества у дворца открылся портал. И Зирен с ошеломлением понял, что прибыл, пожалуй, самый высокий гость из ожидаемых.

    Зирен уже в церемониальном наряде открыл арку портала прямо к гостю. Этот демон мало отличался комплекцией от Зирена. Того же роста и больше жилистый, нежели мускулистый. С нежно-золотистого цвета кожей, черными с частой сединой волосами и глазами, похожими на два куска льда.

    Младший брат Владыки собственной персоной.

    Имянареченный Ашии и Уэллы. Тот, из-за чьего вмешательства Зирена до сих пор не убили.

    Вышедшие вместе с ним Мара с Релидом нервно осмотрели неожиданного гостя. Ведьма чуть потянула за руку Зирена, привлекая его внимание.

    — Это кто? — спросила она, стрельнув взглядом на гостя.

    — О, позвольте вас представить, — улыбнулся Зирен и, вежливо поклонившись, раскрыл перед гостем ворота, пропуская его на территорию замка. Тот, кивнув, шагнул за охранный контур и улыбнулся.

    — Приветствую вас, ваше высочество! Позвольте представить вам, это — леди Мара, моя невеста. Релид, также мой жених. Они гости из иного мира. А это Лорд Второй принц. Советник Владыки. Атриаль Иверан Ро… — начал Зирен представлять гостя, и тот с улыбкой перебил его, подняв руку и покачав головой.

    — Не нужно, я предпочитаю не использовать имя рода, — пояснил он и, приветственно кивнув иномирянам, взял Мару за руку и легонько поцеловал костяшки пальцев в знак приветствия леди.

    И этот момент застала вся компания во главе с дядюшкой. Его жены слаженно позеленели от зависти.

    Ведьма как смогла вежливо поклонилась, не имея абсолютно никакого представления, как чествовать местного принца. Релид же сделал приветственный жест и оглянулся на появившихся разумных. Увы, ожидания они не оправдали, оказавшись развесёлой семейкой дядюшки.

    — Надо проследить, чтоб они все не сожрали до начала праздника, — шепнула Мара эльфу, как только принц соизволил отпустить ее руку и отойти к Зирену.

    — Я накинул стазис на стол, — тоже шепнул дроу.

    Из портальной арки радостно выбежали близняшки и кинулись к принцу, который тепло улыбнулся и потрепал обоих по волосам. Зирен же нервозно оглянулся на внушающую ужас толпу родственниц. Тётки все как одна вырядились так, будто собрались на панель.

    Мара воспользовалась моментом, чтобы перехватить Зирена до того, как в него вцепятся все эти крокодилицы, и спокойно спросила:

    — Я так понимаю, на сам ритуал ты всю эту толпу брать не будешь, но что насчет принца?

    — Сам ритуал — это дело нескольких минут, прибудет жрец и за замком, в сквере, где мы как раз все приготовили, проведут сам обряд. Девочки будут с нами. Малышки будут держать цветы, а Тори — красную ленту. Лентой нам свяжут запястья. Вообще, с нами должен быть мой дядя, как старший мужчина в роду, и его высочество, как тот, кто подарил моим сестрам вторые имена… Но я не вытерплю этого гада, — дядюшка, направившись к ним бодрым шагом, как раз услышал слова Зирена и скривился. Можно было заметить, что он прихрамывает.

    — Ну, это еще терпимо, — Мара ожидала чего-то более… жуткого. Хотя что может быть страшнее, чем демон, решивший испортить им настроение в такой ответственный момент? Ведьма пощупала кармашек в складках платья и удовлетворенно кивнула — купленная с помощью подсказок Райсы темная помада была на месте. Помада у демонов вообще оказалась интересной — вместо коробочки и кисточки демоны изобрели тюбик с крышкой, в которую вклеили кисточку. Это оказалось удобным и так меньше шансов испачкаться.

    Зирен кисло улыбнулся дядюшке, тот же, пройдясь цепким взглядом по близняшкам, уставился на самого Зирена. Мрачно. Изучающе.

    — Приветствую, племянник. Вижу, вы всерьёз решили устроить празднество?

    — Ритуал будет неполон без празднества, — криво улыбнулся Зирен.

    Релид, прохлаждавшийся на свежем воздухе, подтянулся поближе. Еще не хватало, чтобы что-то произошло до самого ритуала. А судя по настроению Шангаяра, тот мог что-то вычудить прямо перед свадьбой, чтобы сделать большой жирный облом. И пока что его держало только присутствие ненаследного брата Владыки. Потому дроу на всякий случай заготовил заклинание щита, так как не был уверен, что сразу распознает возможную гадость и сможет ей противодействовать. Все же он мало что мог сразу противопоставить боевой магии или же специальному амулету.

    Тёток встретила Райса, наряженная в аккуратное форменное платье в темно-красных тонах, но не вульгарное, как у гостей, а практичное и строгое. Закрыто было всё, что нужно, но хватало того, как хорошо сидела на красивой фигуре плотная ткань. Тётя Алишана, узнав о появившейся управляющей, щедро подогнала под нее один из праздничных нарядов.

    Мара потопталась на месте, разглядывая образовавшиеся группки «по интересам» и решила пойти к Зирену. Все равно торчать посреди двора в праздничном наряде и таращиться на нежеланных гостей ей было скучно, а обмениваться традиционными шпильками со словесным ядом пока не хотелось. Ведьма решила пройти ритуал с чистым сердцем без ненависти, а там уже потом отжигать по полной. Ей хотелось подергать демона за рукав и спросить совершенно по-детски: «Ну когда уже?», но она сдержалась, бросив взгляд на принца. Если перед остальными она могла сколько угодно показывать свою простонародную натуру, то перед ним почему-то было стыдно. Возможно, потому, что он показался ей единственным адекватным в этой богадельне.

    На ее появление вполне естественно среагировал дядюшка. То есть, скривил лицо так, будто увидел полуразложившуюся курицу зомби. Очевидно, о проклятье он уже знал. И подозревал вполне разумно.

    — Я бы хотел задать вам пару вопросов, — проскрежетал демон, явно с трудом удерживая желание схватиться за оружие. Зирен нахмурился, готовый обратиться к камню рода.

    Но тут к ним с близняшками на руках шагнул принц. Всего пара шагов, а такой устрашающий, казалось, Шангаяр словно смялся. Стал меньше даже визуально. Да, принц был безоружен, улыбчивый и с детьми на руках. Но даже ребенок понял бы разницу между хищником и падальщиком.

    — С удовольствием отвечу на все ваши вопросы, — пропела Мара, с улыбкой хищника глядя на явно струхнувшего дядюшку. Как обычно, тот мог быковать только против Зирена, а столкнувшись с настоящими противниками, тут же поджимал хвост.

    Шангаяр уставился на ведьму так, что будь у него хоть капля ведьмовского дара, хоть капля размером с вишню, как у Астории — и Мара точно поймала бы проклятие. Но увы. В магии, несмотря на большущий резерв, демон был редкостно бездарен. И мог лишь смотреть так, что аж жилка на виске дергалась, а в глазах пестрили красные полопавшиеся сосуды.

    — У меня есть доказательство того, что меня прокляли. Притом единственной, кому хватило бы сил на пробитие моих щитов и наведение подобной мощи проклятия — являетесь вы! — на вежливые слова, похоже, уходило всё его самообладание.

    Зирен едва подавил улыбку.

    Принц, заметив это, хмыкнул.

    — Я увидел леди Мару впервые в жизни и уже отлично вижу — она не из тех, кто будет проклинать без причины, — уверенно произнес он. — Интересно, вы можете вслух произнести, чем же вы так обидели невесту наследника этих земель?

    — Конечно, я прокляла, — совершенно спокойно призналась ведьма. — Потому что он оскорбил моего практически мужа, пытался унизить его на моих глазах, вместе со своими супругами вынес все более-менее ценное имущество из замка, хотя оно им не принадлежит, а также едва не подверг насилию моего супруга. Ну и кроме того, затыкал мне рот и не воспринимал меня серьезно. Думаю, проклятие заставит господина Шангаяра относиться более серьезно к женщинам, не взирая на их расу и возраст. Я же могу и сказать, как его снять, — еще более лучезарно усмехнулась Мара.

    Дядюшка отчётливо скрипнул зубами. А вот Атриаль осклабился так, что Зирен ощутил порыв закопаться под землю и водрузить сверху камень потяжелее.

    Дядюшка побледнел так, будто смерть свою увидел. Что не далеко от истины. Сейчас советник Владыки, имеющий дар чуять истину, услышал довольно мерзкую историю. И явно понял, что это правда. И каждый пункт тянул на изгнание из мира. Все вместе — на казнь. И даже близняшки на его руках это понимали, обмениваясь мрачными взглядами.

    — Я могу узнать как снять проклятие?.. — просипел дядюшка, уже серый от осознания ямы, в которую ухнул, заигравшись в «истинного Лорда».

    — Да, мне тоже интересно. И что оно из себя представляет… — фыркнул принц.

    — Банальное проклятие, вызывающее гнойники и гнойные бородавки по телу, зачастую в интимных местах. Передается через половые контакты или же при тесном взаимодействии… — будто с учебника зачитала ведьма. — Снять его очень легко и просто. Достаточно искренне и по-настоящему попросить прощения у Зирена. На коленях и желательно публично, чтобы потом не возникало идеи сказать, что все произошло недобровольно. Ну а супруги могут вернуть то, что взяли из замка, воровство до добра не доводит, — Мара продолжала спокойно смотреть на окруживших ее мужчин. — А кроме того, нам еще хотелось бы узнать насчет расследования убийства близняшек. Потому что никому из нас не выгодно, чтобы дети погибли. А они таки погибли, и если бы не Зирен и Релид, то их сейчас здесь не было бы, и вместо свадьбы произошли бы похороны.

    Малышки от последних слов задрожали и покрепче прижались к державшему их демону. Тот же, до этого обманчиво весёлый, нахмурился.

    — Насчёт последнего. Меня к расследованию не допустили. Наоборот завалили работой, — тихо произнес он. И лёгким усилием воли накрыл звуконепроницаемой сферой Ашию с Уэлой. Подробности им знать было рано. — Но убийца, точнее исполнитель, был найден. Точнее, его тело. Голову уничтожили, чтобы не было возможности считать память.

    Дядюшка же застыл. Ситуация была дерьмовая. Он впервые ощутил себя тупейшим демоном в мире. Это надо было подойти к ведьме с таким вопросом, когда рядом тот, кому нельзя лгать? И один-единственный прямой вопрос отправит его на казнь.

    — Что ж, надеюсь заказчика найдут и заставят отвечать за свои поступки, — Мара взглянула Шангаяру прямо в глаза. — А вам посоветую поменьше угрожать Зирену, потому что все угрозы превратятся в проклятья персонально вам и вашей семье. Захотите извиниться и снять проклятие — можете приходить в любое время. Не захотите — дело ваше. Давайте уже проведем этот ритуал…

    Демон ничем ей не ответил. А вот принц дёрнул плечом, пронизывая его недобрым взглядом.

    — Вы непривычно молчаливы. Скажите-ка, вы знаете об этом убийце и его заказчике? Верно? Молчать не советую. Да, я не могу вести допрос без приказа. Но дело-то касается уже лично меня…

    Уже землистый цвет лица Шангаяр ушел резко в прозелень.

    И как раз этот момент выбрали жрецы, дабы наконец явиться к замку.

    Мара оглянулась на Релида, подошедшего поближе, но не встревающего в разговор, и махнула рукой, чтобы тот подошел к их группе. Обстановка стала немного нервозной, особенно учитывая столь близко расположенного дядюшку, способного выдать какой-нибудь фортель в последний момент. Ведьма на всякий случай набросила на Зирена на вид простенький, но на самом деле неплохой прозрачный щит. По крайней мере холодное оружие и самую простую магию он отведет. Более толстые щиты станут заметными, а ей не хотелось выслушивать очередные колкости об их паранойе. До сих пор все перестраховки оказались оправданы и просто необходимы, но даже и они не помогли.

    Сейчас паранойя тоже лишней не была. Жрецы, не видя и не зная, что происходит, активно зашумели, привлекая внимание хозяев. Это сбило фокус внимания и этим воспользовался уже обречённый демон. В его ладони мелькнул кусок чего-то острого, похожего на дерево.

    Зирен близко, у принца заняты руки, а ведьма — это ведьма, она проклянет, но сразу и на месте убить не сможет.

    Вот только любой не идиот понял бы, что такая персона, как драгоценный первый советник ни в коем разве не покинула бы дворец с что называется голой жопой.

    Звякнуло. Мелькнула размытая фигура, выходя из тени принца. И между Зиреном и его дядей появилась демонесса. Высокая, худая, затянутая в черный доспех. Она выбила из руки Шангаяра опасный осколок, а в следующий момент легко заломила ему руку, сначала одну, а затем обе, с силой опуская на колени. И эта потасовка затянула от силы пару секунд.

    Зирен удивлённо различил под маской пепельно-серую кожу и рубиновые глаза. Да, телохранитель его высочества — женщина. Но учитывая ее способности — это не имеет никакого значения.

    — Спасибо, Ирра. Ты как всегда молодец, — хмыкнул Иверан и, опустив девочек на землю, склонился и поднял с пола подозрительный осколок, на всякий случай окружив свою руку слоем защитной магии. И присвистнул: — Ого, срез смертедрева! Надо же. Представляете, леди Мара, этот господин собирался убить душу вашего жениха. После такого и боги ничего сделать не смогут, — удивлённо произнес он. Зирен побледнел. Близняшки тоже. Подошедшая к ним Астория закусила губу от злости. И только телохранительница Лорда-советника продолжала стоять, флегматично заломив Шангаяра, как сосунка.

    — Вот черт, уже и пожениться нормально нельзя, — буркнула ведьма, но посмотрела на спасительницу с благодарностью. — Ладно, давайте вы его куда-нибудь быстренько уберете, чтобы не убивать на празднике, а там потом сами разберетесь? Не хочется марать руки и портить свадьбу кровью.

    — Предлагаю мгновенное разложение — быстро, чисто, никакой крови, вся плоть уйдет в землю, — Релид показал замерцавшее призрачным зеленым цветом заклинание. Оно отличалось от того, которым он убрал плоть из тела бывшего наложника. То заклинание было специально для мертвых, а это действовало и на живых.

    — Вот и прекрасно, — усмехнулся советник, щёлкнул по амулету, вызывая демона в такой же форме, как его личная защитница, и по его кивку Ирра сдала дядюшку с рук на руки. Тот беспомощно трепыхался, но ничего сделать не мог. — В допросную его. У нас к нему очень много вопросов, — произнес принц и приветственно кивнул жрецам.

    Телохранительница же молча шагнула в его тень и исчезла. Зирен лишь нервно улыбнулся. Да, абы кого к принцу не пристроили бы!

    Мара выдохнула с облегчением, зато на всю их компанию тут же устремились злобные взгляды оставшихся жен Шангаяра. Рисковать и подбираться ближе они не захотели, зато смотрели так, что могли испепелить. Еще бы, все пошло совсем не так, как они планировали. Но лезть они даже не пытались. Жить хотели.

    Релид первым сориентировался и подхватил замешкавшуюся ведьму и Зирена под руки, повел за жрецами по небольшой тропинке в рощу. Следом направились дети вместе с принцем и Астория, которую до сих пор потряхивало от произошедшего.

    Обряд у мертвого дерева в сквере оказался очень простым и красивым. Справа от Зирена поставили Мару, слева Релида, а затем, взяв за руки, опутали их запястья узкой лентой алого шелка.

    Младшая из жрецов — симпатичная девушка со светлыми прядями — завела тихий напевный речитатив на настолько старом наречии, что не все демоны могли понять, о чем эта песня… Магия, окутывавшая их в этот момент, тоже была древней, такой далекой и несколько чуждой, что ведьма пораженно вслушивалась и вглядывалась в это великолепие. На коже под лентами появилось ощущение покалывания, будто бы от множества тоненьких иголочек. Мара подумала, что там, возможно, появятся новые отметки.

    И ее догадка оказалась очень точной.

    Стоило жрецу как-то особенно потянуть за ленту, как развязались все узлы, и она легко стекла по запястьям. Стали видны тонкие багряные браслеты на запястьях уже супругов.

    Жрецы почти скрыли своё изумление. Уже многие годы этот обряд был данью прошлому, и случаи, когда он срабатывал по-настоящему, а не номинально, были крайне редки.

    Ведьма покрутила перед носом рукой с браслетом, пытаясь понять, как это устроено, но так и не увидела ни застежек, ни даже каких-либо швов или спаек. Браслет казался частью ее кожи, почему-то металлической, но довольно гибкой. Нигде ничего не давило, не мешало и не болело, воспринимать его как сугубо украшение было нельзя, но и считать частью тела тоже как-то странно.

    Релид подмигнул жрецам и в шутку куснул браслет. Металл оказался мягким, но не как золото. Следов от зубов не осталось, но ощущения были, как будто он куснул живую кожу.

    — Занятная штука, — констатировал он.

    — И чем это нам грозит? — тихо спросила ведьма, уже учуявшая смачную подлянку. Нет, судьба определенно не хочет оставить их в покое.

    — Тем, что развестись мы сможем теперь только если все искренне того захотим, — криво улыбнулся Зирен, а молоденькая жрица тихо хихикнула.

    — Да, милорд, вы правы. Хоть это и не все, но, пожалуй, самое понятное!

    — А еще что? — продолжила допытываться Мара, ожидая подлянки. Собственно, разводиться им смысла не было. Она еще подумала, что они и поженились с большим трудом. Вон дядюшка чуть поминки не устроил.

    Жрица открыла рот, чтоб ответить, но старшие так на нее посмотрели, что она покраснела и потупилась.

    — Увы, но предания из прошедших эпох плохо сохранились и утверждать уверенно ничего нельзя, — заблеял самый старший, и девчушка фыркнула в сторону.

    — Так, народ, если у меня вдруг вырастут рога и потянет на сырую демонятину, виноватыми будете вы, — несколько нервно отрезала ведьма. — Намного лучше предупредить проблему, чем потом разгребать последствия от нашего незнания. Вы можете хотя бы сказать, не будут ли эти браслеты менять наши личности и тела?

    — Нет, ничего подобного, — поспешила успокоить ведьму младшенькая, но, принюхавшись, улыбнулась шире. — Но сырая кровь, желательно человеческая и здоровая, вам не помешает. У вас явно какая-то эволюционная перестройка, не могу понять какого вы вида…

    — Родилась точно человеком, а теперь уже не уверена, — обескураженно произнесла ведьма и повернулась к парням, рассматривая Зирена с Релидом, как будто видела впервые. — А они? Тоже будут меняться или нет?

    — Да вроде не должны. Это, пожалуй, лично ваши особенности… — немного смутилась от подобного младшенькая жрица, и Зирен заметил, что раздражение старших ее собратьев по храму скоро перейдет в настоящую злобу.

    Мара вежливо поблагодарила жрецов, поскольку поняла, что держаться за свои тайны они будут до последнего, а ей самой совершенно не хочется на костер, если ее захотят наказать за любопытство. В конце концов книги с этими старыми преданиями никто не отменял, можно и самой вычитать. Как и узнать про то самое смертедрево и где оно обитает, чтобы обезопасить всю семью на будущее. Настроение стало скатываться от мысли о том, что из-за ее невежества едва не погиб Зирен. Да, она и представить не могла, что такие деревья существуют, но ведь даже не спрашивала… И не попыталась узнать о новом мире что-то кроме цен на продукты и тряпки.

    Когда жрецы уже удалялись, Зирен заметил, как та самая говорливая послушница повернулась к ним и подняла руку, чтоб прощально помахать, но получила неслабый удар по макушке, охнула, едва не упала и дальше ее уже поволокли силой. Зирен скрипнул зубами.

    — Вот за это мой отец Храм и ненавидел, — выдохнул он.

    — За что ее так? — Релид сочувственно посмотрел вслед девушке. — Она ведь ничего не сказала толком и не хотела ничего плохого.

    — Слишком контактная и добродушная, — ответил вместо Зирена Атриаль. — Она, в отличии от старших, никому сейчас не соврала. Даже жалко, что такое дитя угодило в Храм.

    — В наше время Храм — это не самое страшное, что может случиться с сиротой, — вздохнул Зирен. — Но да, они таких, как эта девочка, просто ломают.

    — А какому богу он посвящен? Ну, Храм в смысле, — Мара с любопытством взглянула на принца. Похоже, он единственный был не против им хоть что-то разъяснить.

    Они отошли подальше от дерева и неспешно направились к замку. Торопить их никто не решался, даже те, кто больше ждал застолья, чем собственно свадьбы.

    — Храм посвящен первобогам — Ашарис и Нэросу. Это старшие боги нашего мира, самая старая вера нашего мира. Их дети пытаются отвечать за что-то самостоятельно. Но их мало кто поддерживает даже среди нас. Есть церковь имени Эвьен прекраснейшей… — пояснил Атриаль.

     Принца, тихо вздохнув, перебил Зирен:

    — И я хотел на свадьбу позвать ее жрецов. Они адекватны и дружелюбны. Но ещё когда о свадьбе только зашла речь, два года назад, Храм откровенно на меня надавил, заявив, что я не мой отец, который мог себе позволить слать их в бездну, — вздохнул Зирен. — К тому же, богиня Эвьен — дружелюбна и покровительствует врачевателям…

    — И сколько они взяли денег? — тут же прикинула расклад ведьма, вспомнившая веселую религию в их мире. Там все было слишком сложно, и она предпочитала упоминать всех богов сразу, чем обидеть кого-либо. А то костер близко…

    — Ведро сапфиров, — буркнул Зирен.

    Принц фыркнул:

    — Зажрались, господа.

    — Согласен… — выдохнул целитель.

    — Храм первобогов имеет слишком большую власть. И она мало уступает власти Владыки. А их детям могут поклоняться разве что безродные и представители младшей аристократии… Да, старшим такой роскоши не дано.

    — А если мы, допустим, продолжим верить в своих богов? — решил уточнить этот занимательный вопрос Релид. — Или вот та же богиня Шианна мне, как некроманту, подходит намного больше, чем все остальные. Как быть в этой ситуации?

    — Вы иномиряне. Таким делаются большие поблажки. К тому же, вы как некромант, идеально совместимы с богиней смерти. Храм, конечно, ругается на подобное, но всё же его величество может их осадить.

    — Спасибо за пояснения, — Мара улыбнулась Атриалю. Похоже, это был единственный демон, который не побрезговал рассказать то, что им действительно важно. — И кстати, там у нас немного специфически оформлены блюда, не пугайтесь, это для психической атаки, — ведьма нервно поежилась.

    Она не знала, что на самом деле все выйдет так… слишком серьезно. С покушениями и вот этими всеми радостями. Мара думала, что привычно поругается с дядюшкой — с кем не бывает — и его женами. Они польют друг друга словесными помоями, поупражняются в оскорблениях и, возможно, схлопочут парочку взаимных проклятий ко всеобщему неудовольствию. Но реальность оказалась более чем суровой. Теперь ее ждало весьма неоднозначное застолье с непонятно какими перспективами и разговорами. Заранее заготовленные бойкие фразы уже не годились, да и настрой бодаться с кем-либо пропал. Мара больше корила себя за незнание и безграмотность в плане реалий нового мира и за то, что не смогла защитить Зирена.

    Зирен же о подобном и вовсе не думал. Он открыл застолье и распределил всех гостей с самого начала по определенным местам за столом. И что его радовало — тётки после случившегося притихли и старались не отсвечивать. По сути, статус их был самым низким среди гостей.

    Ведьма честно поделила с Релидом салат в виде башки и взялась его потихоньку ковырять, вслушиваясь в вялые щепотки за столом. Поговорить гостям было о чем — и о неприятном инциденте с Шангаяром, и о пришествии на свадьбу самого принца, что весьма странно для столь низко упавшего в статусе Лорда, и о необычном заключении брака и появившихся браслетах. Насколько Мара поняла из шепотков, в норме все должно выглядеть иначе, но когда у нее хоть что-то происходило нормально? Она тайком бросала взгляды на руки жен Шангаяра, пытаясь понять, какие у них там метки, но эти курицы так обвешались украшениями, что за яркими браслетами ничего нельзя было разобрать.

    — Даже не надейся там что-то найти, — шепнул ей на ухо Зирен. — Ни у одной женщины брак с моим дядюшкой не был одобрен, — и шепот этот было слышно всем за огромным столом. Вышеуказанные женщины позеленели от злости, но ничего против сказать не могли.

    Ведьма вскинула на него удивленный взгляд, но расспрашивать не стала. У нее в голове пока не укладывалось, как все у этих демонов так интересно получалось, поэтому она решила отложить вопросы на завтра. На свежую голову будет разбираться с этими демонскими браками и браслетами. Вместо этого ведьма хитро усмехнулась и спросила:

    — У вас всегда на свадьбах так тихо? Не бывает никаких развлечений, конкурсов, танцев?

    — Бывает всякое, — ухмыльнулся Зирен. — Но я ещё в приглашениях указал, что это будет тихая церемония по старомодным обычаям. Просто обряд, застолье и музыка…

    — Ладно, тихая церемония так тихая церемония, — Мара зажевала салатное ухо, искусно сложенное кем-то из нанятых поваров, и слабо улыбнулась. — Просто я рассчитывала, что все будет выглядеть несколько… иначе. Но раз так, то без проблем.

    — Лучше тихая церемония, чем грызня с родней, — веско заметил Релид, до этого спокойно евший и не вмешивавшийся в разговор. Общаться с чужими демонами и демоницами ему было не о чем, а вести светские разговоры о погоде и урожаях эльф не собирался, особенно учитывая, что не знал местных тонкостей и правил.

    — Верно. А ещё кое-кто отлично понял, что оргию на свадьбе вы не оцените, — ухмыльнулся принц, и Зирен тихо фыркнул.

    — А что, у вас и такое бывает? Ну тут же как бы гости, дети… — Мара взглянула на ехидно улыбающегося Атриаля. Да, банальные конкурсы кто кого перепьет и кто быстрее съест фирменное блюдо тещи, пожалуй, отдыхали перед такими традициями.

    — Детей на таких мероприятиях обычно отсылают или вообще не берут с собой, — объяснил уже Зирен.

    Да, свадьба вышла не очень. Но учитывая, что гости вели себя на удивление прилично — надежды у Зирена оставались. Всё же, будь всё так, как того хотел дядюшка, к нему на свадьбу пришли бы чисто поиздеваться и устроить беспорядки.