Глава 15

    Начало семейной жизни оказалось не слишком радостным. Земли Зирена пребывали в довольно плачевном состоянии, поэтому супругам пришлось разгребать сначала множество докладов, а после и лично заняться некоторыми моментами. И если с казнокрадами, просто ворами и прочими мелкими неполадками еще можно было справиться на расстоянии, то многие производства требовали личного присутствия Лорда, как и обветшалые фермы вблизи границ.

    А так как мотаться сутки напролет телепортами по обширной территории для Зирена было затратно, он на внеочередном домашнем совете объявил полный объезд территории.

    Да, летучий корабль для путешествий, как это стало модным среди самых богатых, он себе позволить не мог, а потому, поручив детей дворецкому и управляющей, решительно собрался в город.

    — Нам нужно купить животных для поездок. Да и чешуя, шкура и когти, которые скидывают виверны и драксы, нам будут не лишними. Одевайте самое удобное. В животных рядах воняет.

    — А там можно будет приобрести ненужные кости? — тут же поинтересовался Релид, у которого простаивала лаборатория. Все необходимое, кроме некоторых редких инструментов и собственно материала, у него было.

    — Ну, так-то кости виверны выбрасывать никто не стал бы, но, думаю, можно взять бездонный мешок, останки виверны попробуем достать у охотников, всё же твари опасные и на мясо, как драксов, их почти не забивают. А вот кости драксов достать легко, хоть гору до потолка… И хватит всего десятка золотых.

    Ведьма стала быстро собирать крепкие мешки и удобные емкости для столь ценных ингредиентов. Если здесь так просто достать чешую и когти, то почему бы не воспользоваться этой возможностью?

    Уже настраивая телепорт, Зирен порадовался, что смог уговорить девчонок остаться дома. Ибо представить, как они разбегутся на животном рынке было страшно.

    Он поправил плотную кожаную куртку и поднял взгляд на телохранителей.

    — Ранор, вы ведь с нами отправляетесь? — осведомился он слегка неуверенно. Да, основная опасность в лице дядюшки была устранена, но утверждать, что свора его жен не затаили на Зирена и его семью злобу, он не мог. Да и наверняка была кучка корыстных недоброжелателей…

    Телохранитель согласно кивнул.

    — Да, разделение в нашем случае уже привычное. Прошу Мару и Релида подготовить защитные и атакующие заклинания на всякий случай. Надеюсь, это не понадобится…

    Дроу слабо ухмыльнулся и переглянулся с ведьмой.

    — Получается, мы теперь тоже отчасти телохранители? — уточнил он.

    — Вы сами выбрали столь… специфического супруга, — пожал плечами Ранор. — К сожалению, как показала практика, даже мы втроем не смогли обеспечить его безопасность на свадьбе из-за большого количества гостей. Обычно на такие мероприятия Лорды сгоняют целую толпу стражи… Я уже признал свою вину и принял наказание от Владыки… А в тот день решил, что основная угроза будет идти не от Шангаяра, а от его главы гарема, у которой в корсаже была целая коллекция ядов. К счастью, она не применила ни один. Кроме того, все женщины были вооружены и имели некоторые артефакты не самого безобидного действия. Мы сочли угрозу с их стороны более сильной… Поэтому всех прошу быть внимательными, принца с его охраной сейчас не будет.

    — Кстати, насчёт охраны принца… — протянул Зирен, решив не обижаться на слова телохранителя, так как в защите он как раз наверняка лучше обоих иномирян, а сменить тему. — Та женщина из тени. Она ведь не демон, точнее, она такая же полукровка, как я, — поправился он. — Откуда взялась такая дроу?

    — Оттуда же, откуда берутся все дети, — хохотнул Ранор. — Но на самом деле это внебрачная дочь одного из Лордов, если мне не изменяет память, то Лорда Варкара, троюродного племянника Владыки. Девочка имеет определенные таланты и не хочет их растрачивать в гареме. Насчет ее матери ничего не могу сказать, одно время ходили слухи, что это чуть ли не сама матриарх некоего эльфийского племени из другого мира, но сами понимаете, слухи это слухи. Скорее всего Лорд просто гульнул с местной матроной, а через год получил телепортом «подарок» в пеленках.

    — У вас что, никаких заклинаний нет на этот случай? — полюбопытствовала ведьма, походя накинувшая легкую, но достаточно прочную кожаную куртку и с трудом впихнувшаяся в кожаные же штаны. Мара еще подумала, что немного разожралась на демонских харчах, потому что при примерке в штаны она влезла без проблем. Но решила исследовать свою фигуру позже, когда выдастся свободный момент.

    — Есть, но о них забывают либо в порыве страсти, либо специально, желая сыграть в эдакую игру пятьдесят на пятьдесят, — ухмыльнулся Ранор, тоже застегнувший свою плотную рубашку, больше похожую на добротную кофту.

    Зирен тихо фыркнул, застегивая свою куртку на серебристые застёжки. Он сам загодя позаботился о покупке этих охотничьих костюмов и был ими доволен. А уж как шикарно черная с прозеленью кожа смотрелась на Маре! Да и Релид выглядел так, что идти уже мало куда хотелось.

    Но демон решительно завершил телепорт, и руны в полу налились светом, ожидая спускового заклинания, чтоб отправить демонов куда подальше отсюда.

    Город и рынок встретили их шумом и переругиванием каких-то торговцев. Ведьма даже поежилась — она успела отвыкнуть от подобного в относительной тишине замка за три дня после свадьбы. После застолья пришлось не только убирать кучу объедков и грязной посуды, но еще и всевозможные магические неприятные сюрпризы, которых вдоволь напихали то там, то сям тетушки и их подручные. К тому же, Фадир заметил, что часть продуктов на кухне оказалась отравлена, так что пришлось срочно заменять их свежими с его помощью.

    Первым делом Зирен направился в мясной ряд. Во первых, он обещал Релиду купить костей. Во вторых, не помешает купить мяса про запас. Ну а в-третьих, через мясной павильон самая короткая дорога в животные ряды, что, в принципе, логично.

    Впрочем, прежде, чем отойти от телепорта, Зирен достал длинную тонкую цепь и ворох плоских тонких браслетов того же цвета. После чего решительно надел первый на своё запястье и подсоединил его к звену цепи.

    — Так, после прошлого раза я во избежание заказал эту вещичку. Присоединяйтесь. Она не опасна, меняет длину по желанию тех, кто к ней прикреплен и не стесняет движений. А главное — помешает нам потерять друг друга в толкотне и предупредит в случае попытки похищения, — тот случай с близняшками больно по нему ударил. И повторения не хотелось.

    — Ого, интересная игрушка, — Мара первой ухватила колечко и ощупала его, ощущая тонкий неизвестный металл под пальцами. Но сначала решила прикрепить к Зирену Ранора, так как тот должен быть неотступно рядом с Лордом, а они уже с Релидом как-то разберутся. В конце концов так у них будет больше шансов захватить нападающего в кольцо. — А ты не говорил, что любитель такого, — она шутливо погрозила Зирену пальцем.

    Релид застегнул кольцо последним и тихо фыркнул:

    — Зря ты ей это показал, теперь не слезет с ними…

    — В смысле любитель? Это стандартный артефакт для прогулки с большим количеством детей, — малость удивлённо ответил Зирен. И обернулся к Ранору. — Или я чего-то не знаю и это похоже на что-то странное?

    — Это похоже на некоторые инструменты в пыточной наших святош, — пояснила ему ведьма. — Они их используют обычно для сковывания пленных и на допросах, у некоторых таких железок внутри есть скрытые шипы или иглы, которыми прокалывают кожу пытаемых. Мне это только показывали, но и так хватило за глаза. А еще наши аристократы любят баловаться подобными игрушками облегченных версий в постели.

    Телохранитель лишь усмехнулся и пояснил:

    — У нас такое тоже есть, но более… комфортное, что ли, для игрищ. А для преступников делают полноценные кандалы со всеми необходимыми приспособлениями и блокировкой магии. Могу принести из дома мягкие наручники, побалуетесь на досуге. А то у вас все же чешуи нет, кожа нежная, можно наставить синяков.

    Зирен ошарашенно икнул, мгновенно краснея до кончиков ушей и корней волос. Он же ничего такого и близко не имел ввиду! И что на такое ответить, он не знал. У него дар речи пропал.

    Мара посмотрела на эту ходячую невинность, вздохнула и пошла в указанные ряды, заодно раздумывая о том, что придется конкретно так просвещать собственного Лорда, а то это не дело. Ладно, Зирен не занимался пытками в силу специфики своей силы, но вот чтобы он, живя в замке Лорда с гаремом да не знал обо всяких игрушках… это было странно. Не мог же он за всю жизнь ничего эдакого не видеть. Даже она, деревенская ведьма, навидалась. Впрочем, некоторые местные «царьки» порой чудили ничуть не хуже, чем настоящие графы с баронами. А уж что могло твориться в королевском замке… о том Мара предпочла не думать. Однажды ее вызывали к одному богатею посмотреть, действительно ли у него срамная болезнь или же проклятье. Ну так-то богатей оказался не промах, и в его комоде рядом с бельем нашлось много чего интересного. И это все интересное нужно было хорошенько отмыть и отчистить, а то, что можно кипятить, так и прокипятить. Болезнь-то вывели, а вот воспоминания остались…

    — Кхм, — наконец пришел в себя Зирен и ринулся следом за ведьмой. Не сказать, что он не знал о таких вещах ничего. Оно просто прошло мимо него. Ну есть и есть — пускай будет дальше. Ему-то что! А тут эти увидели намек в обычном детском поводке!

    Демон, покачав головой, двинулся вперёд по мясному павильону, созерцая ряды с тушами коруксов — двуногими травоядными ящерами, которых держали многие на мясо, чешую и яйца. Дорастали такие животинки до роста среднего демона, магией не владели, но были вкусными и питательными.

    — Рел, что скажешь, тебе на что-то пойдут такие косточки? — тихо осведомился он у некроманта.

    — Из таких можно сделать сторожа, — тоже тихо ответил дроу, — или же ездовую химеру. Разница будет в конструкции и наполнении плетений. Сторож останется привязанным к территории, в нашем случае к замку, и его можно будет запитать от родового камня навсегда. Ездовую химеру придется подпитывать по мере траты ею маны. Выбирай, что тебе приоритетнее в данный момент.

     — Пока приоритет это что-то ездовое. Но ездового мы сейчас дракса купим. Они как раз магические. Вон видишь через два прилавка от нас? — Зирен указал на огромный ящик, из которого выглядывала горка костей широких, мощных, и явно тяжёлых. — Вон кости драксов. Дешёвые. Алхимики берут себе, извлекают костный мозг и делают костную муку. Реагенты дешёвые, но полезные.

    — Значит сейчас просто берем кости, я их подготовлю и сложу, как положено, а после поездки будем решать, что тебе нужнее. В принципе, я смогу одновременно делать два конструкта, но в разных помещениях лаборатории, чтобы их не слепило вместе заклинаниями, — Релид примерился к костям — выглядели они крепкими, надежными и вполне способными выдержать не только вес всего конструкта, что особенно было актуально для ног скелетов, но и довольно сильные заклинания, удерживающие эти кости вместе и задающие им алгоритм движений и действий. На самом деле некромантия была довольно точной и кропотливой работой. Только в сказках некромант читал пару неразборчивых заклинаний и поднимал сразу целое поле скелетов или зомби. В жизни же следовало тщательно подбирать материал, отсеивать неподходящие тела и кости, кропотливо добавлять недостающие элементы и постоянно следить, чтобы уже у готовых конструктов не закончилась мана. А еще необходимо было четко, точно и очень деликатно накладывать сеть заклинания так, чтобы оно касалось одновременно всех костей в конструкте, иначе какая-то деталь да выпадет и нарушит всю систему. И если скелет без головы еще мог двигаться и что-то делать, то скелет без позвонка или же без таза уже ни на что не годился.

    — Посмотрим, — просто сказал Зирен и, вручив эльфу пухлый кошель, двинулся к ряду с мясом. Походя заказал пару ещё не ошкуренных туш корусков и здоровенный шмат вырезки дракса.

    Что ж, единственный минус этого павильона — огромное количество народа, воры, жаждущие кошелька, и хамы, стремящиеся отдавить ноги. Увы, контингент здесь был простой и отношение к четверке во главе с Зиреном было презрительно-недоверчивым.

    Своровать что-либо у них было практически невозможно благодаря наложенным щитам и наличию бдительного Ранора, который покупками не занимался, а как раз наблюдал за всем семейством. Хамов прямым текстом посылала Мара, которой мешали хищно принюхиваться к мясу и приглядываться к тушам. На сырое ее не тянуло, но мысль о том, что всю эту мясную красоту можно вкусно приготовить, грела душу. Мара вспомнила, что управляющие закупили множество специй, которые придавали блюдам весьма интересные вкусы, и таки решила вечером побаловать семейство запеченными ребрышками. Почему бы и нет. Впрочем, видя голодные и весьма заинтересованные взгляды ведьмы, бесы и демоны не хотели рисковать нервами и здоровьем и особо в ругань не втягивались.

    Тем временем Релид по дешевке нагреб себе целый мешок костей, который запихал в пространственный карман. Из-за того, что эльф замешкался, ведьма ощутимо потянула его за цепочку, чтобы не отставал, а то еще чего доброго загребут в чужое семейство.

    — Не тормози, — фыркнула ведьма, подтащив эльфа к себе почти вплотную, — а то придется тебя еще из гарема отбивать.

    — Как украдут, так и вернут, — флегматично отрезал дроу.

    — Да. Вернут и хорошо приплатят, чтоб забрали, — пошутил Зирен и легонько взъерошил дроу волосы.

    В середине пути по павильону, когда огромные туши драксов сменились на всякие иномирные деликатесы в виде крохотных птичек с белым мясом, располагалась палатка торговца готовой едой с переносной жаровней, где Зирен приобрел четыре шампура с шашлыками в остром медовом соусе, не забыв проверить, нет ли у его супругов аллергии на местный мёд. Мясо оказалось отлично испечено и при этом не было жёстким, как тапок.

    — Вот, нам не помешает слегка перекусить…

    — Вот спасибо, а то эти тушки у меня вызвали дикий аппетит, — Мара быстро ухватила один из шампуров и куснула на пробу мясо. — Кстати, как насчет запеченных в печи ребрышек? Будете такое есть или вечером изобретать что-то другое? — поинтересовалась она, разглядывая жующих мужчин.

    — Да, рёбрышки это здорово, — улыбнулся Зирен, с любопытством оглядывая становящиеся все более непривычными товары на прилавках. У одного и вовсе сидела в корзине совершенно живая и невозмутимо квохчущая белая курица.

    Ведьма же полностью погрузилась в наслаждение пищей и только тихий давно знакомый звук заставил ее обернуться. Теперь вместо прилавков вдоль проходов располагались вольеры и клетки с самыми разнообразными животными. И там, где они проходили, как раз продавали кошек.

    — О как, давно хотела себе кота, — Мара оглянулась на парней, рассматривающих какую-то бронированную крысу в крепкой клетке. О коте она мечтала с момента студенчества, так как ведьме полагалась кошка и как помощник для работы с тонкой энергетикой, и просто как способ успокоить нервы. Пока нагладишь пушистый комок, уже и психовать перехочется. Да и просто традиция такая, куда уж без нее.

    — О, так давай, пошли закажем тебе фамильяра в форме кошки! — предложил тут же Зирен. Кошки в их мире были животными чуждыми, но жили у многих младших аристократов. Лорды для себя таких заводили редко. Маленькие, слабые, живут мало, да и магия почти по нулям. Но порадовать ведьму хотелось.

    Магазинчик фамильяров под заказ располагался существенно левее ряда с клетками и был небольшим двухэтажным зданием с красивой вывеской.

    Внутри оказалось тихо и довольно просторно. Здесь как раз была небольшая семейка с мужем, двумя женами и маленькой девочкой, которая радостно тискала маленькую упитанную ящерку размером с ладошку.

    Релид пропустил Мару и потеснился, давая простор Ранору. Ему как раз кошки и прочие были абсолютно не интересны, больше интересовало то, где животных держат, так как в самом магазине почему-то было пусто. На полках красовались статуэтки и картины, под потолком висела клетка с какой-то пичужкой, явно не дотягивающей до фамильяра, а на прилавке не лежало ничего, кроме старой шляпы, видавшей еще прадеда продавца, судя по ее потрепанности. Продавец тоже оказался неопределенной расы, слишком худой для демонов и с завязанными в низкий хвост темно-красными волосами, больше подошедшими бы кровавым эльфам. Но эльфом он, как ни странно, не ощущался.

    Хозяин лавки окинул нагрянувшую толпу удивлённым взглядом и учтиво поклонился шагнувшему вперёд Зирену.

    — Приветствую высоких гостей! Что вам угодно в моей лавке?

    — Нужен фамильяр для вот этой прекрасной леди, — улыбнулся демон, подводя к прилавку Мару.

    — О! Леди ведьма. Как необычно. Что ж, вот, держите бланк — заполните основные требования к вашему будущему фамильяру. И можно будет приступить к созданию.

    Мара пожала плечами и уставилась на бланк с задумчивым видом. Она как бы никаких требований к коту выдвинуть не могла. Вздохнув, она чиркнула про помощь в концентрации и успокоение, потом подумала и решила, что кот может еще и помогать быстрее восстанавливать потраченные силы и немного шпионить. Хотя за кем ему шпионить в замке, ведьма пока не придумала. Ну был бы кот, а там разберется.

    Лавочник, оглядев несколько куцых строчек, погрустнел. Явно надеялся на жирный заказ, а тут… Впрочем, откровенно навязываться и чего-то предлагать он не мог. А потому подвинул к краю стола шляпу, активируя какую-то магию, от чего внутри изделия заклубился серебристый туман.

    — Вот, леди, всё очень просто. Достаньте вашего личного фамильяра сами. Не беспокойтесь, если не найдете его сразу. Некоторые формируются дольше других. Как только нащупаете, можете доставать. Это не опасно.

    Релид хихикнул, представив, что вместо кота ведьма может вытащить вообще все, что угодно. Мара погрозила ему пальцем и сунула руку в шляпу. Сначала она ощущала лишь тот самый туман, но потом в ладони стал формироваться крохотный комок. Оставалось понадеяться, что это не мышь. Мара ведь хотела котика. Хоть какого-нибудь, но лучше бы черного.

    Когда комок ощутимо пошевелился, она вынула руку и с удивлением взглянула на крохотного котенка, как раз уместившегося на ладони и вытянувшего мордочку в аккурат на ее пальцах. Абсолютно белого и с пронзительно-синими глазами. Мара повертела котика, показывая всей компании.

    — Погодите-ка, говорят белые коты с голубыми глазами глухие, — вспомнила ведьма.

    — Так как это не просто кот, а ваш личный фамильяр, то подобных недостатков в нем нет, — немного нервно улыбнулся лавочник.

    Зирен тихо фыркнул и, оглядевшись, указал на небольшую коробочку на ремне, подбитую внутри чем-то мягким.

    — Это переносной домик для таких мелких? — догадливо осведомился он.

    — Верно. Фамильяры в основном получаются детёнышами. Если вам интересно, я могу составить для вас список правильного питания для фамильяра в его первый месяц.

    Котенок же тем временем жалобно запищал и попытался забраться ведьме в рукав. Мара догадливо сунула его за пазуху, решив, что потом разберется. И не менее догадливо указала Релиду на кошель, а то дроу замечтался, рассматривая картину с какой-то здоровенной орясиной, больше напоминающей ящерицу-переростка с крыльями. Тот в ответ сунул ей деньги и вернулся к изучению так понравившегося монстра.

    Получив список рекомендаций, ведьма присвистнула, вчитавшись в эту диету. По ее мнению, котенок собирался питаться как не всякий Лорд, но ведьма благоразумно об этом умолчала, решив, что поначалу они попробуют молоко и какие-нибудь легкие подкормки, а потом уже можно будет добавлять все эти творожные массы, хорошо проваренную рыбу и такое же мясо без соли.

    Зирен с почти умилением наблюдал за тем, как Мара отсчитывает за фамильяра крупные серебряные монеты.

    А продавец затем обратил внимание уже на эльфа.

    — Юноша, вы интересуетесь боевыми фамильярами? Если так, то у нас есть возможность создания разных существ, — он указал на огромную и широкую посередине бочку в углу, из которой по прикидкам Зирена можно было достать и детёныша виверны. Если не дракса!

    — Интересуюсь, но боюсь, на такого я еще не заработал, — усмехнулся эльф, повернувшись к продавцу. — Сколько у вас будет стоит такой вот? — он указал на картину с понравившимся монстром.

    — Зависимо от требований. Если стандартный — послушание, связь и защита, то не более десяти золотых, если малая разновидность, и около двадцати, если средняя. Больших не создаём, — последнее он добавил, явно что-то увидев в лице дроу.

    Зирен улыбнулся.

    — Давай малого — он и так будет крупнее тебя в два раза во взрослом виде.

    — Ты хочешь разориться мне на фамильяра? — удивился эльф. Одно дело котенок, которого можно в кармане носить без проблем, и совсем другое — здоровый монстр. Да и к тому же дорогой. А жить на полном содержании Релид еще как-то не привык.

    — А что в этом странного? — искренне удивился Зирен. — У моих братьев у всех были такие тварюшки. Хорошие монстры, статусные. С такими и ко двору Владыки не стыдно. Не стесняйся, это нормально, я и себе думаю купить чего. Что-то маленькое и летающее.

    — Да бери уже, горюшко, — ведьма легонько подтолкнула эльфа к бочке.

    Тот только вздохнул и протянул руку к бланкам, чтобы написать свои требования. Список у дроу получился побольше ведьминского. Да и понятно, Мара хотела себе кота на потискать, погладить и поиграться, а он сразу высчитывал возможные выгоды от полученного монстрика.

    — Хорошо, — кивнул продавец и протянул эльфу пару толстых рукавиц до локтей. — Теперь можете тянуть. Они с самого начала очень кусачие, — прояснил он.

    Монстрик, вытащенный Релидом, оказался… небольшим. Размером со щенка крупной собаки. Эльф придержал на вид мокрое дрожащее тельце и удивленно рассмотрел эту мелочь. Вытянутая зубастая пасть была точь в точь как у изображенного на картине, а вот тщедушное тельце оказалось поуже и поменьше, будто бы детеныш был другого вида. Вместо крыльев у него были только маленькие отростки, зато на тонких ножках уже имелись острые коготки. Недолго думая монстрик вывернулся и цапнул эльфа за руку повыше перчатки, чтобы тот не расслаблялся. Релид только хмыкнул в ответ на такой сугубо детский жест.

    — Эх, рубашку прокусил, — вздохнула ведьма, глядя на затягивающуюся ранку на плече эльфа.

    Тот же в ответ повернулся к Зирену и, придерживая монстрика на максимальном расстоянии, как смог клюнул куда-то в шею. Хотел в щеку, но до щеки не достал, а руки были заняты. Релиду хотелось как-то выразить благодарность за такой довольно щедрый подарок, но он пока не знал, как следует правильно поступать в случае с Зиреном.

    Демон тихо рассмеялся и, сам чмокнув Релида в макушку, вновь встрепал его волосы.

    — Рад, что тебе всё нравится, теперь моя очередь.

    Бланк Зирен заполнял кропотливо. На послушность, укрепление связи, возможность полного контроля, большую скорость полета и хорошее зрение.

    И вытянул из шляпы… Некрупного, размером с голубя, ящера с крылышками. Ящер запищал, требуя, чтоб его согрели, и Зирен, усмехнувшись, отправил его в нагрудный карман.

    — Им хоть мясо давать можно? — Мара опасливо посмотрела на удобно устроившегося на плече дроу монстрика. Эльф же решил больше не рисковать и натянул обратно куртку, хоть и было жарко.

    — Для каждого фамильяра составлено своё меню, — вежливо ответил лавочник. — Но да, всем им можно мясо. Но если котенку и крокусу его нужно отварить и размолоть в паштет, то для игамуса, который достался юноше, достаточно просто свежего и мелко порезанного сырого мяса без добавок. Я всё подробно указал, — невозмутимо пояснил он.

    Ведьма поблагодарила стоически вытерпевшего их шумную компанию продавца, прижимая к животу пригревшегося под одеждой котенка. Того, похоже, все более чем устраивало, чего нельзя было сказать о вытащенных монстриках.

    — Значит ты у нас игамус, — дроу скосил глаза на мелкого паршивца, пытающегося потихоньку отжевать ему кончик уха. Со стороны это больше походило на то, как птицы перебирают клювом перья друг у друга, но вот ощущалось болезненно. — А как определить пол этих чешуйчатых? — он взглянул на продавца. — Надо же как-то его назвать, а тут фиг пойми, мальчик оно или девочка.

    — А его сейчас нет. И игамусы, и крокусы, и небезызвестные вам, возможно, коруксы — обоеполые. В случае игамусов это удобно. Так как они боевые фамильяры, — пояснил он. Последнего, впрочем, не понял даже Зирен.

    — То есть, этот птиц в случае чего может вмешаться в бой? — Релид явно заинтересовался, так как изначально он воспринимал фамильяра больше как помощника и разведчика. Возможно, именно поэтому ему досталось летающее нечто. Точнее, обещающее в будущем отрастить крылья и летать. Пока что оно было только кусающее.

    — А меня больше интересует, почему у ваших ящериц по шесть конечностей, — Мара с любопытством указала на четыре лапки с крепкими когтями и крылья игамуса. — И, кстати, у большинства местных животных конечностей шесть — лапы и крылья, а вот у иномирных зачастую по четыре, — она для наглядности достала котенка, который не слишком обрадовался такому произволу. — Но тогда не понятно, почему у демонов, как у разумной расы этого мира, тоже четыре конечности.

    — Вообще-то шесть, — смущённо буркнул Зирен, — просто крылья — часть истинного облика, который для мирной жизни не подходит.

    — Верно, у всех истинных высших демонов в этом мире есть крылья. У некоторых и вовсе вторая пара рук, — вздохнул уже порядком уставший фамильяровед. — Что ж у меня посетители, вам ещё что-то нужно? — в магазин как раз зашла пара девушек в небогатых, но опрятных платьицах.

    Зирен хмыкнул, решив, что все аксессуары лучше приобрести в обычном магазине для животных. Раз в десять дешевле будет.

    Ведьма поняла, что замучила даже продавца, потому решила просто купить молока коту и какого-нибудь мяса ящерам. Они как-то не предвидели, что придется кормить еще двух проглотов. А судя по всему обе ящерицы обещали расти быстро и жрать много.

    Релид же потянул Зирена за рукав и спросил:

    — А почему ты нам ничего про крылья не рассказывал? Может, покажешь дома на досуге?

    — Ну, вы ничего особо про крылья не спрашивали, но если интересно — дома покажу, — Зирен неловко повел плечами и наконец шагнул на выход. — Вы не беспокойтесь, я знаю, что покупать ящерам. Хотя в такой экзотике, как кот, я смыслю мало, но Мара, я не думаю, что этому крохе пойдет любое молоко.

    — Ну, искать кошку с котятами здесь бессмысленно, но обычное коровье может и зайти. А хотя… — ведьма покосилась на ящеров и подумала, что молоко тут может быть не только коровье. Или вообще, продукт, который только по названию схож, а добывается совсем иначе и к собственно молоку отношения не имеет. — Черт… ладно, начнем сначала. Млекопитающие животные у вас вообще есть? — ведьма поспешила за демонами, резко ускорившими шаг после выхода из тесной лавки.

    — Да, но лишь иномирские. Козье широко доступно, а коровье в основном используют в переработанном виде как ингредиент, — объяснил Зирен, указывая в сторону дальше. Оттуда раздавалось очень сердитое блеянье. И чей-то надрывный возглас: «Машка, прекращай!».

    — Вот не знаю, пьют ли кошки козье молоко. Пошли, проверим? — предложила ведьма. Как-то с козами она особо дела не имела, кроме как подлечить животинку-другую. Но в целом селяне предпочитали для этих целей нанимать настоящих целителей или же светлых ведьм. Мара ни тем, ни иным не являлась, поэтому чаще всего ее приглашали заниматься намного более грязной работой. Например, убирать навоз. Или навести какую-нибудь заковыристую порчу на склочную соседку.

    Зирен в ответ на это предложение фыркнул и направил свои стопы как раз в сторону, когда раздался грохот со скрежетом вверху, мелькнула черная молния, и прямо Релиду на голову плюхнулось что-то маленькое, костлявое и шипящее, угольно-черного цвета. А в следующий момент следом за ним спикировала не крупная, но очень когтистая чешуйчатая тварь. Зирен лишь успел окружить эльфа тройным щитом.

    Тварь оказалась удивительно похожей на то, что сидело у эльфа на плече, только взрослой особью, не обремененной интеллектом. Мара шмальнула в нее первым, что пришло на ум — черной тонкой молнией, но скотина уже, видимо, привыкла к подобному обращению и уклонилась, счастливо избежав поджаривания. Молния унеслась в небо и бессильно развеялась, не попав в монстра. Зато удар Ранора достиг цели — демон шмальнул небольшим огненным шаром аккурат под хвост бестии. Ее это не убило, но желание охотиться на некоторое время отбило точно. Тварь кособоко отлетела в сторону и убралась на крышу ближайшего дома.

    — Вот же падла! — ведьма внимательно осмотрела эльфа на предмет повреждений, не нашла оных и облегченно выдохнула.

    — Это местные падальщики, — отмахнулся Ранор, — жрут все, что найдут, хотя в природе они хищные. В данном случае нашлось вот это, — он указал на шипящий в белых волосах эльфа черный грязный комок, оказавшийся на поверку еще одним котенком, на этот раз самым обыкновенным, безо всякой магии и способностей.

    Котенок испуганно пищал и зыркал огромными, выпученными из-за общей худобы глазищами. Котенок словно весь состоял из ушей и лапок. Худой настолько, что косточки во все стороны выпирали. А ещё по всему тельцу шли залысины с запекшейся кровью. Типичный бродячий кот. Больной и умирающий от голода.

    Зирен цокнул языком, протягивая руку и усыпляя животное одной лишь силой ауры так, чтобы безболезненно вытащить его из волос Релида.

    — И смысл так удирать от хищника, если сам умрет уже к вечеру? — пробормотал он, находя в хрупком организме около десятка болячек. — Полный букет: паразиты, вирус, инфекция. С таким не живут. А он от такой твари побегать умудрился. Среди иномирян даже животные странные!

    — Не сдался, молодец, — похвалила ведьма. — Интересно, кто в своем уме выбросил на улицы чужого мира котенка? Или он сам сбежал? Может поспрашивать, вдруг у кого из торговцев пропал этот потеряшка?

    Эльф же на всякий случай окатил себя очищающим заклинанием, а то слова про паразитов и каких-то инфекций ему капитально не понравились. Ещё не хватало блох подхватить.

    Зирен же хмыкнул и практически моментально исцелил несчастную иномирскую тварюшку. Ожоги и раны исчезли, оставив чистые залысинки. Глаза, набрякшие и мутные от какой-то инфекции — заблестели чистой морской зеленью. Только худоба никуда не делась.

    — Может и правда с животного ряда убежал, но бродячие на рынке не редкость. Бывает выбрасывают недостаточно красивых или здоровых животных, и они начинают плодиться. Результат… — Зирен поморщился. — Выглядит обычно именно так.

    — Нормальный черный кот, — ведьма присмотрелась к находке, повернулась к торговцам и гаркнула не хуже зазывалы: — Эй, народ, чей кот?

    Естественно, что покосились на нее не самыми добрыми взглядами. Торговцы запереговаривались, покупатели недовольно кривились. Глядя на такое равнодушие к животному, ведьма пожала плечами и так же громко продолжила:

    — Ну, раз ничей, значит будет наш, — чем окончательно решила судьбу пушистика. Уже более тихо для парней она заворчала: — Совсем у вас тут зажрались, хорошими черными котами разбрасываются… а они, между прочим, ничем не хуже остальных.

    — Не хуже, — согласился с ней Зирен и с усмешкой вручил ведьме крохотного костлявого зверька. — Держи, раз сказала, что наш, то тебе и нести.

    — Да без проблем, — Мара приняла чуть дрожащее больше от страха, чем от холода тельце в ладони, подумала мгновение и сунула его за пазуху в компанию к фамильяру. Два кота уж как-нибудь разберутся. — Вот, Мурчик, будет тебе братишка, чтоб не скучно было… — имя к фамильяру как-то прилипло само собой, а вот черненького ведьма решила не долго думаю назвать Чернышом — черный же.

    И только она хотела было напомнить про молоко для увеличившегося зверинца, как перед Зиреном замерцал большой багрово-красный портал…