Глава 16

    Зирен озадаченно уставился на Владыку. Вся их семейка вместе с Ранором оказалась в просторной чистой палате, где на койке лежал иссохший безжизненный труп. Можно было бы дать ему не одну сотню лет, но Зирен чувствовал, что тело ещё недавно было живым. Искры жизни по-прежнему витали вокруг него.

    — Ваше превосходительство? — удивлённо вскинул брови Зирен, оглядываясь на Владыку. — Я так понимаю, случилась какая-то дрянь?

    — Я бы сказал, что ничего необычного — покушение на одного из моих советников, — верховный демон махнул рукой в сторону койки. — Единственное, что меня здесь смущает — это тип магии и способ убийства. Итак, ты в состоянии вернуть этого парня?

    Релид тем временем удивленно осматривал тело, раздумывая о том, что так могут убивать и маги смерти в том числе. Превращать здоровых разумных в банальные мумии без капли влаги в теле. Или же очень редкие песчаные маги… Некроманты просто умерщвляли и иссушивали тело, а вот песчаники… те вытягивали всю влагу, и разумный погибал «естественным» образом. Разница была лишь в технике и подходе, ну и в заклинаниях. А еще некромант мог в любой момент вернуться и поднять уже готовую мумию.

    Зирен же, напряжённо оглядев тело, вздохнул, размял пальцы и двинулся ближе к койке.

    — Да, душа тело хоть и покинула, но она рядом. Я… — целитель закусил губу и решительно выпрямился. — Я могу его вернуть. Но из ничего я столько влаги не сделаю. Мне нужно ведро воды, триста единиц маны и аппарат с кровью для переливания.

    Владыка кликнул слугу и приказал принести все необходимое. Вокруг вдруг внезапно забегало множество народу — кто-то притащил чистую родниковую воду, кто-то — накопители маны в виде больших граненых синих кристаллов. Пара местных целителей явно послабее Зирена вместе с гномом через некоторое время притащили искомый аппарат, выглядящий как громоздкая коробка с цилиндрами и тонкими трубочками на тумбочке с колесиками.

    Мара лишь покачала головой.

    — Понятно, что хуже, чем есть, ему не будет, но вливать чужую кровь… Зирен, ты же понимаешь, что это лотерея? Он может как вылечиться, так и повторно загнуться от неподходящей крови. У нас в академии проводили опыты на животных и они ничем хорошим не заканчивались. Почему-то большинство дохли.

    — Их и до сих пор проводят, — флегматично буркнул Релид, — только у них ума не хватает выявить закономерности. Они переливают кровь самцам и самкам, пытаются как-то вычленить закономерность по возрасту, полу, виду животного, а она заключается в чем-то другом. Крыс-то вроде как и не жалко, но тратить такой материал на ерунду…

    — Но ведь уже тысячу лет, как был открыт закон о соответствии крови, — удивлённо зыкнул на ведьму Зирен. — Какую попало кровь никто вливать не будет. Только такую, что подойдёт этому телу, — пояснил он, положив одну ладонь на лоб, а вторую на грудь жертвы, зажмурился.

    — У нас такого закона ещё никто не открыл, — вздохнул Релид, — и, наверное, ещё долго не откроет…

    Один из целителей, который как раз закончил устанавливать специальный аппарат на треноге, позволил себе устало опереться о стену и полюбоваться на явно новые во дворце лица.

    — Самое ужасное, что это произошло не сразу. Ещё около минуты он был жив, и мы втроём пытались его вытащить. Но сила ушла будто вода в песок — впиталась бесследно, — пожаловался он и с любопытством уставился на замерцавшего всполохами золотого света Зирена.

    Сила струилась полноводными потоком. Восстанавливала как могла, напитывала влагой иссохшее тело, сращивала изорванные магические каналы. Зирен порадовался, что не постеснялся назвать Владыке все требования и сейчас мог располагать не только своей силой, но и кристаллами. Надо сказать, настолько безнадёжных случаев у него ещё не было. Но тело всё равно восстанавливалось. И в момент, когда сосуды расправились, а сердце сделало робкую попытку забиться, Зирен кивнул целителям, чтобы те подсоединили специальную трубку на ремнях с иглой к сгибу локтя жертвы. Сам же он принялся за самую тяжёлую работу — поддержание жизни в теле одной лишь магией и возвращение души в тело. А душа этого явно не хотела. Демон скрипнул зубами.

    — Рел, помоги, — тихо выдохнул он — душа ещё никогда так сильно ему не противилась!

    — Бедный парень, — вздохнул некромант и потянулся силой к пытающейся сбежать душе. — Это как же его замучили, что он совсем не хочет оживать?..

    Впрочем, его вопрос Владыка проигнорировал. Его интересовал только результат и работа этого семейства, а никак не желания подчинённых. Где он ещё найдет ответственного работника, не желающего набивать карманы халявным золотом и не берущего взятки?

    Когда Зирен таки смог втиснуть душу обратно в тело, то с изумлением понял, что носом идёт кровь, и один из целителей поддерживает уже его самого.

    Несчастная жертва же выглядела сейчас как проведший не один год в темнице узник. Сухая кожа, ввалившиеся щеки, обтянутые кожей кости, запавшие глаза. Да, пожалуй, хуже было бы только если бы тело было уничтожено, и сказали возрождать какую-то кашу… Несчастный же тем временем застонал, силясь открыть глаза.

    Мара печально посмотрела на пострадавшего, потом подтянула к себе Зирена и активировала сделанный Релидом амулет. Таким образом она могла передать ему чистую энергию без примеси тьмы.

    Зирен же, мягко отстранившись, оглянулся на Владыку.

    — Надеюсь, вас устраивает такой результат? После переливания крови больной поправится. Но следующего покушения лучше бы избежать. Хотя бы первые три дня.

    — Более чем устраивает, — Владыка осмотрел больного, но вполне живого советника и довольно осклабился. — Остальное смогут сделать целители и сиделки. Охрана тоже будет. Но если что… — он развел руками и взглянул прямо Зирену в глаза, — я вызову тебя еще раз. Он знает слишком много, чтобы позволить ему умереть. И слишком честный, чтобы на его место ставить кого-то другого, — верховный демон протянул руку, и в его ладони возник мешочек явно с чем-то дорогим. Легким броском он направил мешочек в сторону Зирена, но снаряд поймал Ранор, до сего момента прикидывающийся ветошью и подпирающий стену. Лишь развязав тонкие тесемки и высыпав на ладонь несколько мелких алмазов, он вернул все обратно и протянул Зирену.

    — Ну хоть где-то не оплошал, — фыркнул Владыка, явно намекая на покушение на свадьбе.

    Ранор склонил голову, признавая правоту своего повелителя. Объяснил ситуацию он еще тогда, но все равно чувствовал вину за собственную оплошность. Конечно, по традиции он и не должен был появляться у алтаря с молодоженами, но все же… мог отвести эту семейку по праву старшего вместе с принцем. Но неверное решение присматривать за кучей оголтелых жен Шангаяра все равно портило всю картину. Впрочем, в другом случае кто-то из жен мог бы не вовремя активировать магическую взрывчатку, если бы он оставил их без присмотра. Как ни крути, а кругом клин.

    Зирен медленно кивнул, принимая плату, и всё же счёл за нужное сказать, боясь, что другие целители об этом могут и не упомянуть, а у некромантов Владыка спрашивать не будет.

    — Ваше превосходительство, должен сказать. Душа — субстанция хрупкая. И любые манипуляции с ней, особенно такие прямые, как оживление — подтачивают ее целостность. А потому во избежание найдите толкового некроманта или духовного целителя, который сможет провести полный обряд привязки души к телу и окружит душу всеми возможными щитами, — произнес он, устало отвечая на взгляд Владыки.

    — Твой некромант может это сделать? — в ответ спросил Владыка, взглянув на Релида.

    — Могу, — утвердительно кивнул тот, — но не сейчас. Ему как минимум сутки нужно дать на восстановление, иначе привязывать смысла нет. Если тело умрет, а душа окажется привязана, то у вас будет хороший добротный лич, так как этот парень неплох в магии.

    — Мне все равно, лич так лич, — фыркнул Владыка, — лишь бы работал.

    — Да, но лич будет подчиняться мне, — ухмыльнулся Релид, — или не подчинится никому и начнет буйствовать, если что-то пойдет не так. Поэтому давайте немного подождем и не будем уничтожать результаты трудов Зирена. Авось и больной поправится.

    Зирен же, молча покачав головой, провел ладонью по своему лицу. Выдохнул и развернулся к своим.

    — Идём. Всего доброго, ваше превосходительство! — с полуоборота произнес он и, махнув рукой, двинулся на поиски дворцового телепортера. Всё же они ещё не всё купили для объезда территории.

    Уже рядом с найденным рунным кругом Мара тихо, но весьма емко выругалась, помянув местные обычаи.

    — Даже умереть человеку… тьфу, демону, нормально не дают! — возмущалась ведьма.

    — Я очень сомневаюсь, что он хотел умирать, — вздохнул Зирен. — Просто его тело и душа слишком сильно пострадали, — произнес он, медленно активируя кристаллы телепорта. — И Ранор не даст соврать — самоубийц Владыка у себя не держит и не дорожит ими, как хорошими работниками.

    — На него покушались уже раз семь за последние полгода. Этот раз выдался успешным. Возможно, наняли какого-то иномирянина, поскольку магия не слишком похожа на нашу, — пожал плечами Ранор. — Чиновники часто устраивают покушения друг на друга по разным поводам, это уже больше традиция, чем просто принятое решение. Просто так освобождать хлебные посты никто не хочет, естественным путем мало кто умирает, а вызов на дуэль может обернуться смертью для вызывающего. Так что покушения пока остаются единственным способом продвинуться в карьере и закрепиться на самых высоких постах.

    — Но он хотел сделать лича. Лича, понимаешь? Разумную бессмертную нежить, — Мара шагнула в телепорт вслед за Зиреном и Ранором, последним пошел Релид, прикрывая им спины от возможного удара. Кто знает, какими слухами и бреднями обрастет этот визит к Владыке и чем это все будет грозить им лично. — Лишь бы только работал, все равно как и кем, — закончила свою мысль ведьма уже на рыночной площади в знакомом рунном круге.

    — И через сутки все равно заставит хоть меня, хоть кого другого привязать эту несчастную душу, — Релида совершенно чужой демон не волновал, равно как его жизнь и смерть, но вот поведение Владыки ничего хорошего не сулило. Если будет нужно, он заставит и воскрешать, и личей поднимать, и делать все, что ему потребуется. Может, еще надавит через Зирена, мол, хана твоему супругу, если не сделаешь. И ему придется выполнять приказы, потому что Зирен не заслуживал себе такой участи.

    — Знаешь, а мне кажется, его величество просто устал, — вдруг неожиданно даже для себя проговорил Зирен. — Просто представьте себе, что нужно держать ответственность за всех демонов в нашем мире. А из тех, кто реально может ему помочь и делает это без всякой лишней дури — его брат и две калеки. Ранор, я не прав?

    — Глава его гарема неплохо разбирается в политике, но она может помочь только словесно и в плане интриг… — телохранитель осмотрел площадь и пошел рядом с подопечным. — Но большинство вопросов она не решает… Остальные братья или грезят властью, или же самоустранились куда подальше. Еще треть поубивала друг дружку в различных стычках. Наследника у него еще нет. Младшие сыновья учатся не так усердно, да и дара повелевать демонами не получили.

    — Это не удивительно. Я слышал, этот божественный дар передается только самым достойным, — понятливо кивнул целитель и, вновь оглядевшись, шагнул к загону с крупными уже стриженными козами. Из-за жары в их мире таких пушистых животных стригли едва не налысо.

    — Если судить по статистике, то этот дар чаще всего появляется у первого младенца мужского пола, рожденного от действующего Владыки. При этом совершенно не важно, кем будет его мать — законной женой, наложницей, просто любой вольной девкой… ай, да что тут говорить, дар порой проявляется совсем не у тех, кто его ждет, — Ранор махнул рукой и взглянул на обритых коз. — Давайте закругляться, а то уже скоро обед. И ваши детишки уже заездили моих подчиненных.

    Зирен в последнем не сомневался и, прикупив троих козочек с козлом, двинулся к рядам, где находились уже местные твари. В частности, драксы.

    Тут уже иномирянам оставалось только глазеть и вовремя закрывать рот. Потому что вместо старых добрых лошадей демоны использовали ящеров. Породы их были самыми разнообразными — просто рабочие скотинки на поля, хищные быстрые твари, пригодные для скачек или же гонцам, огромные ездовые гады, к которым можно было прикрепить телегу на пару десятков пассажиров, летающие монстры… Отдельно имелся вход в специальный морской зал, где можно выбрать себе живое плавсредство по душе.

    Кроме того, все это живое великолепие рычало, урчало, орало, хлопало крыльями и хвостами и производило шума побольше, чем сами торговцы. А ещё молоденький бесёнок пытался перекричать всеобщий гвалт, приглашая зрителей на бои ящеров и раззадоривая делать ставки.

    Зирен же, поторговавшись немного у загона с драксами, приобрел молодую особь, в холке выше самого Зирена в половину. Естественно, путь к ближайшему телепортатору резко упростился. Никто из обычных горожан не хотел столкновения с такой животинкой. Бонусом он приобрел в магазинчике аксессуаров бутылочку с соской и заправил специальной смесью для котят, купленной там же.

    Котят покормили на ходу, а вот с ящерами пришлось помучиться, так как нарезать мясо небольшими кусочками сидя на спине дракса было неудобно. Зато дома в замке уже собрались пообедать нормально и накормить всех.

    В замке было довольно тихо и спокойно, но только на первый взгляд.

    Ибо основной состав, то бишь девчонки и телохранители, находились в просторной детской игровой, где близняшки валялись на полу, на мягком коврике кремового цвета и слушали, как один из телохранителей читает им с выражением что-то похожее на детский приключенческий роман. Рядом терлась Астория в таком платье, какое не всякая шлюха рискнёт надеть. И второй, к которому она чуть ли не на колени садилась, стоически делал вид, что медитирует. Зирен в медитацию поверил бы. Если б не дергающееся веко левого глаза…

    Ранор взглянул на это зрелище и тихо хихикнул. По правде говоря, его парни подобного не заслужили, но охрана есть охрана.

    — Эй, Киирд, вставай, хватит изображать табуретку. А тебе, деточка, надо бы заняться изучением чего-то более полезного, чем нелепое соблазнение, — он погрозил пальцем Астории. — Если ты не в курсе, парни взрослые и уже достаточно натренированы, чтобы не поддаваться обаянию. В том числе эродемонов, а не только всяких малолеток… Стыдно в твои годы не знать таких простых вещей. Мы не мальчики с улицы, а элитная гвардия Владыки.

    На лицах телохранителей появилось самое настоящее облегчение.

    Астория же, пискнув, побагровела до корней волос и рванула прочь из игровой.

    Зирен тихо фыркнул ей вслед и обнял бросившихся ему на встречу Ашию с Уэлой, которые, заметив его приобретение, тихонько взвизгнули и поспешили затискать бедного крылатого зубастика.

    Мара и Релид переглянулись, поулыбались и пошли устраивать свое зверьё поближе к кухне. Фамильярам предстояло расти быстро и набрать нужную массу, чтобы защищать хозяев, особенно приобретению эльфа, так что из кухни они первое время будут вылезать только в уборную. А ещё Мара решила дать возможность ее Муру воспитывать Черныша, чтобы на выходе у них появился нормальный кот и прекрасный фамильяр. Ну и защищать, так как ящеры весьма падки на мясо.

    Вслед за ними из детской выметнулись и оба телохранителя — похоже, после Астории им обоим необходимо было чего-нибудь выпить и освежиться.

    Зирен тихонько зафыркал, стараясь скрыть смех. На кухне установили именные миски для питомцев вместе с положенным кормом, и только после этого они решили отправиться к карете и оглядеть ее на предмет сюрпризов от родни и возможного ремонта.

    Кареты для драксов отличались от привычных карет. Они были длиннее, массивнее, с большими колесами, а еще с совершенно иной упряжью, которую закрепляли на шеях и головах ящеров.

    Мара внешне осмотрела всю карету, удивляясь странной форме, а после подлезла под нее и достала небольшую куколку, обмазанную какой-то грязью и сором.

    — Похоже, отстроченное колдовство, но вряд ли смертельное, — ведьма вручила находку дроу на тот случай, если она неправильно разобралась в такого рода магии.

    — Если и так, то оно уже сработало, — грустно улыбнулся Зирен, проверив куколку магическим зрением. — Тот, кому принадлежала карета и на кого завязали эту дрянь, умер первым в борьбе за кресло Лорда…

    — Что ж, значит для нас карета полностью безопасна, — Релид сжал куколку в ладони и шепнул заклинание, с помощью которого ткань стала ветшать и на глазах разлагаться. Через несколько мгновений в руках некроманта была только кучка пыли, которую он спокойно развеял по ветру.

    Зирен, лишь невесело улыбнувшись, принялся за необходимые сейчас бытовые чары. Восстановить блеск золота снаружи кареты, подправить уже слегка облупившуюся черную эмаль, составлявшую из себя их родовой герб. Вернуть блеск сапфирам, которые служили оправой этому гербу. Да, не зря в их семье было народное прозвище — Сапфировые Лорды. Да, семьи не самые богатые, но на их материке род Зирена обладал лучшим и чистейшим месторождением сапфиров…

    И пока он колдовал над каретой, ведьма обошла хозяйственные пристройки — сарайчики и несколько явных хлевов для ящеров. Назвать это конюшней язык не поворачивался, поскольку эти хлева отличались размерами и обустройством. Кормушки были совершенно другие, подстроенные под габариты и строение морд драксов, поилки тоже несколько отличались, а еще ее порадовала довольно заковыристая система очистки. Путем откручивания и закручивания краников и активации заклинаний Мара дошла до того, как правильно очищать эти сараи, а заодно немного облилась, благо быстро высушилась магией. Подробный обход дал понять, что больше никаких ловушек или застарелых магических сюрпризов здесь нет и можно селить нового ящера без ожидания проблем в недалеком будущем, а еще то, что тетки со своими сюрпризами побрезговали сюда соваться. Раньше Лорд держал здесь не меньше десятка ящеров, хотя Мара не могла знать, таких же драксов и виверн или других. Сейчас же хлева пустовали.

    Зирен, закончивший с каретой, неслышно подошёл к ней во время такого осмотра, решил прервать молчание и вздохнул.

    — Надо было купить больше животных. Например, виверну для статуса, — произнес он. — Но я решил обождать с такими тратами, пока не стрясем налоги.

    — Купим, все купим, — Мара ласково коснулась его ладони. — Не все сразу, конечно… так что не переживай. И статус потихоньку поднимем. Будешь серьезным целителем, — она задорно улыбнулась, стараясь настроить супруга на более позитивную волну, а то после посещения Владыки он конкретно скис.

    — Я знаю, — кивнул демон и вдруг осторожно обнял ведьму и уткнулся ей лицом в макушку. Вдохнул запах, идущий от волос. Ведьма использовала травы, и ее волосы неизменно пахли то мятой, то чем-то горьким и резким, но чарующим. — Спасибо за поддержку.

    — Всегда с удовольствием, — Мара крепко его обняла и чуть почесала по спине, заставляя отвлечься от печальных мыслей. А еще задумалась — действует ли на демонов щекотка? Что может лучше отвлечь, чем старый добрый способ побеситься и выплеснуть дурь из головы? Да, это наивно и по-детски, но лучше уж так, чем ходить и годами копить в голове всякую гадость. А гадости у Зирена было многовато из-за его очень «чудесной» жизни. Поэтому ведьма осторожно подобралась к бокам демона и легонько пощекотала на пробу, больше стремясь узнать реакцию. А то вдруг тут у них такое баловство — смертный грех и еще что-то в таком духе…

    Демон дрогнул и тихонько хихикнул. Как ребенок.

    — Хах, а ты знаешь, как развеять тоску! — ухмыльнулся он.

    — Я еще и подушками могу драться, — подмигнула ему Мара. — Но для этого нужно вернуться в замок, а нам пока и тут неплохо. Кстати говоря, ты не думал попозже, когда все устаканится, завести не только ящериц? У тебя большой двор, и три козы в нем потеряются. Со временем в замке появится больше народа, значит и нужно будет больше зверья, чтобы всех кормить. И для них нужны отдельные сараи и все такое… Мы могли бы потихоньку начать все подготавливать уже сейчас.

    — На самом деле в замке не положено держать таких животных как козы, — ухмыльнулся Зирен. — По закону все фермы на территории Лорда поставляют налог. Не только и не столько в деньгах, сколько именно что в продуктах, которые у них производятся. Еда, ткани и камни, если дело касается наших шахт. Так что то, что мы были вынуждены закупать продукты сами неправильно — нам по статусу не положено. У меня в замке наверняка будут гостить младшие аристократы и другие Лорды. Наличие тех же коз станет причиной для насмешек. Но поверь мне, скучно не будет, — Зирен улыбнулся ещё шире. — Я собираюсь завести небольшую стайку виверн. По одной на каждого члена семьи. Выберу детёнышей, на будущее. Хочешь выбрать для себя собственную виверну для полётов?

    — Не откажусь, но не сейчас. Сейчас надо вырастить уже купленную малышню, — ведьма улыбнулась, вспомнив шебуршащихся на кухне ящериц с котами. — А с аристократами что-то решим. В конце концов, им не обязательно заходить на скотный двор, а его можно будет оградить и закрыть иллюзией. Любопытные же получат сюрприз в виде молнии.

    — Прекрасно, — кивнул Зирен. — Согласен с тобой. Думаю, даже после визитов за налогами это будет актуально…