Finished
Series: Кобра клана Шенгай, book #2
Край Гроз, Западные горы
- Она сбежала, как последняя змея. Твоя. Сестра. Сбежала. Хоть и знала, как сейчас важно единство.
Шичиро стоял у входа в дом вождя Шаманов Ночи. Сложив руки на груди и нацепив на лицо невозмутимую маску.
Верховные рода племени всегда имеют зуб один на другой. И чаще легче повесить маску тэнгу на крыше в качестве оберега от злых сил, нежели напоить чаем с травами соседа из другого рода. Слишком сладко место вождя, слишком много силы дают горы тому, кто берет в руки жезл Верховного Шамана.
В Тайоганори кланы постоянно грызнутся между собой. Но другие народности им ни в чём не уступают. Ни Оммёдзи Солнца рядом с подмявшими под себя всё Юичи. Ни Шептуньи Ветров в землях, где исчезли все Икэда. Ни Итако Луны из Края Звёзд, где правят Дзэ-у. Везде война за власть – самая жестокая война, пусть и скрытая улыбками и ласково-ядовитыми словами. Простые люди живут, как умеют. Но те, кто ближе к силе и власти…
- Моя сестра не считает себя вещью, - сказал Шичиро, не меняясь в лице. – Кому, как не тебе, Верховный Шаман, знать это?
От взгляда бездонно-черных глаз вмиг стало холодно. Вождь Джаргал был грузен и немолод, но силу не растерял. Постоянный контакт с рёку, которая шла из земли, по-прежнему держал его в форме.
Однако Шичиро не собирался сдаваться. Он – Седьмой среди Шаманов, член Совета Ночи, сын старшего брата Джаргала, родного брата. Если бы в своё время тот не помог брату, где бы сейчас был Верховный Шаман? Давно бы уже пошёл на корм безглазым тварям, что ползают у подножия горы Фуджи.
Джаргал это знал. И уважал брата. Поэтому и к его детям относился с пониманием. Хоть и никогда не считал их равными собственным. Тем не менее, Шичиро вождь принимал безоговорочно, а вот к Изуми, которая была всего лишь полукровкой, рождённой беглянкой итако – слепой провидицей из края Звёзд, относился с предубеждением. Дар итако в её крови преобладает над силой шаманов. Значит, слабая. Значит, чужая. Выдать замуж, объединить семьи и устранить угрозу от рода Кэю, который мечтает присвоить жезл Верховного Шамана.
Кровь есть кровь. Законы чтят все. На родичей нельзя поднимать руку.
Но проклятая девчонка сбежала. А Шичиро не считал её виноватой. Священные путы брака разорвать нельзя. Убить супругу – тоже. Только кто запретит сделать её жизнь хуже, чем в подземном мире Ёми?
Вождь пошёл против законов Шаманов. Он не спросил благословения Тех, Без имени. Он не воззвал к духу своего покойного брата, чтобы получить одобрение. Он даже не поинтересовался мнением Шичиро как старшего брата, не говоря уже о том, чтобы получить согласие Изуми.
Род Кэю впускает в свои вены слишком много тьмы. И никто не может поручиться, что однажды Изуми не окажется бездыханной на ложе супруга, потому что тьма вырвется и выпьет все жизненные соки из той, кто по доброй воле согласилась открыть сердце и душу.
- Ты оспариваешь мой приказ? – прищурившись, спросил Джаргал.
Вокруг него принялась клубиться тьма. Со всех сторон послышались безумные шепотки.
Шичиро замер. Сила вождя буквально придавливала к земле. Откуда-то донесся смех, от которого по позвоночнику пронеслась ледяная волна.
Приказ. Приказ. Приказ.
Рискни, оспорь. Узнаешь, как хрустят твои кости. Давай-давай.
Шичиро почувствовал, как на лбу выступила испарина.
Джаргал даже не изменил позу. Так и сидел, скрестив ноги и держа в ладони пиалу с чаем. Смотрел спокойно и пронзительно. Только в глазах плясала первозданная тьма.
- Нет, вождь, - сам сорвался с губ хриплый ответ.
- Тогда найди её. Изуми узнает, что нельзя противоречить старшим. Найди и приведи.
- Да, вождь.
Лёгкое движение рукой – тьма покорно свернулась и будто задремала у колена Джаргала, словно опасный зверь, который только делает вид, что спит.
- Иди.
И взгляд на пиалу с чаем, словно интереснее ничего и нет.
Шичиро резко вдохнул показавшийся сейчас таким сладким воздух. Поклонился и покинул дом Верховного Шамана. Всё тело окутывала мерзкая слабость. Он тряхнул волосами, звякнули серебряные зажимы на прядях. Не оборачиваясь, направился прямо в лес, где всегда восстанавливал силу и тела, и души.
Рядом никого не было. Сейчас время вечернего подношения духам, Шаманы Ночи возносят благодарность тем, кто защищает их жилища.
Шичиро быстро шёл вперед и даже не оглядывался. И только когда ступил в спрятанную от чужих глаз пещеру, зачарованную его собственной кровью, шумно выдохнул. Сунул руку за пазуху и вытянул продолговатый жёлтый камень на цепочке. Покрутил, глядя на янтарь, который светился даже в темноте, несмотря на изъян сбоку. Таких камней очень мало. Этот и вовсе раскололся. Но его хозяин собрал из него два амулета. Один оставил себе, нанизав осколки друг за другом и сделав серьгой. Второй – подарил Шичиро. Амулеты, которые безгранично сильны. Просто так их защиту не сломать.
- Думай, вождь, думай, - прошептал он одними губами.
Считай, что твоим приказам по-прежнему никто не может противостоять.
- Изуми я, конечно, найду. И приведу.
…но не к тебе.
И, будто подтверждая его слова, янтарь вспыхнул рыжим пламенем, освещая лицо Шичиро, в глазах которого плясала такая же тьма, как и у Верховного Шамана.
***
- Я работала в лавке артефактов господина Ару, - тихо сказала Изуми, глядя в свою тарелку с рисом и овощами. – Он – старый знакомый моей покойной матери. Принял… принял меня, дал работу.
Я сидела рядом, Харука и Рэйка – чуть поодаль. Все молчали и слушали историю спасённой девушки. Оказалось, что она моя одногодка. Надо же… А такая худенькая. Кошмар. Правда, сейчас она выглядела получше, чем при нашей первой встрече. Особенно, когда поняла, где находится. Хоть сначала и удивилась.
У Изуми были красивые глаза, светло-карие, с желтоватыми вкраплениями. Только меня почему-то не покидало ощущение, что видит она плохо. Взгляд немного плавающий, словно ей сложно задерживать его на чём-то одном.
- Как тебя поймали два этих урода? – напряженно спросила Харука.
Она искренне жалела, что в тот момент не находилась рядом.
- В лавку господина Ару зашли какие-то люди, - сглотнув, произнесла Изуми. – У них было оружие. Они кричали. Господин Ару велел мне бежать. Я пыталась возразить, но потом он меня просто вытолкал через черный вход. И приказал разыскать…
Она явно хотела назвать чьё-то имя, но резко передумала.
- Разыскать кого? – уточнила я, покосившись на неё.
- Позвать людей на помощь, - выдохнула Изуми, сжимая палочки. – А потом появились эти… Они были пьяны. Затащили меня в угол. И…
Мы с Харукой одновременно выругались.
Рэйка только приподняла бровь с немым укором. Ах да, я же достойная наследница. Вечно забываю, что надо вести себя соответствующе.
- А этот… который был потом?
Изуми подняла голову, в карих глазах застыл вопрос.
- Тот, который назвал тебя итако. Кто он?
- Я не знаю, - прошелестел ответ.
- Итако? – на этот раз подала голос Рэйка. – Как ты тут оказалась, девочка?
Я чуть не хлопнула себя по лбу. О Плетунья! Я же совсем забыла об этом, хоть в момент той встречи в переулке помнила об этом. Итако – слепые провидицы с земель Дзэ-у. Я ведь помнила об этом, когда говорила последнему напавшему на нас, что «моя подруга не итако».
- Моя мать была итако, - ровно сказала Изуми. – А отец – из шаманов.
- Шаманы Ночи? – медленно уточнила я.
Изуми кивнула. И тут же передала Рэйке пустую тарелку.
- Спасибо большое, госпожа. Было очень вкусно.
- Ёсико будет довольна, - улыбнулась та.
Я встала и посмотрела в окно, в том направлении, где находился колодец с родовой силой. Почему мне кажется, что все это не просто так?
Плетунья намеренно отправила меня туда, где нужна была помощь? Рядом со мной Шаманы Ночи. Я спасла девочку, в жилах которой течёт их кровь. Ясно, что всё одно к одному, только вот пока не укладывается в единую картину. Или, правильнее сказать, в единый кумихимо.
- Изуми, почему ты оказалась в Кисараджу у господина Ару? – спросила я, переведя на неё взгляд.
Интуиция подсказывает, что причина бежать у неё была. Хотя я могу и ошибаться, ведь девочка просто могла искать работу.
Она уставилась на свои руки, словно ничего интереснее раньше не видела.
Молчание затягивалось. Рэйка обеспокоенно посмотрела на меня. Но я не собиралась отступать. Мне нужен ответ. В конце концов, за спасение – всего лишь информация. Я прошу не так много.
- Я ушла из дома, - всё же сказала Изуми. – Меня собирались выдать замуж, не интересуясь моим мнением.
- Совсем плохо? – сочувственно поинтересовалась Харука.
Изуми молча кивнула.
Я сложила руки на груди. Вроде бы говорит правду. Интересно, что у них за женихи такие, что девчонки удирают подальше? И уже открыла было рот, чтобы задать вопрос, как раздался стук в дверь.
- Это за мной, прошу прощения, - сказала Рэйка, поднимаясь и забирая тарелку. – Будут какие-то распоряжения?
Я помотала головой. Рэйка покинула голову.
Почему-то показалось, что Изуми выдохнула с облегчением, когда она вышла. Что такое? Не вызывает доверия? Или просто смущает? Всё же мы с ней одного возраста. Да, я наследница клана, только вот не подаю себя с такой чопорностью, как наша помощница управляющего.
- Госпожа, - начала Изуми, - вы…
- Аска, - перебила я. – Называй меня Аска.
В карих глазах промелькнуло удивление, однако каким-то образом Изуми поняла, что спорить и упираться не стоит.
- Аска… Вы спасли мне жизнь. Я – ваша должница. Жизнь за жизнь.
Мы с Харукой переглянулись.
Есть, о чем подумать.
- Давай пока про жизнь не будем говорить. Но вот раз ты из Шаманов, то у меня есть вопросы.
Изуми только кивнула.
- Что у них творилось последние три года? Кто у власти, какие законы, и что думают про клан Шенгай?
Коль уж в руки попал такой ценный источник информации, стоит получить всё, что возможно.
- Я расскажу, - серьёзно произнесла Изуми. – Во всяком случае, всё, что знаю.
- Почему ты соглашаешься? – вдруг прищурилась Харука.
Я затаила дыхание. Тоже верно, не стоит принимать всё за чистую монету. Ожидала, что Изуми оробеет, но она просто ответила:
- Моя судьба в дальнейшем связана с наследницей клана Шенгай.
Я потеряла дар речи. В голосе девушки звучала такая уверенность, что любая попытка оспорить выглядела бы жалкой и нелепой.
Харука немного растерялась, но потом смирилась.
Спустя некоторое время мы покинули комнату, оставив Изуми отдыхать. Некоторое время шли по коридору молча. Харука покосилась на меня.
- Что? – отреагировала я, продолжая строить планы на ближайший вечер.
- Аска, мне не нравится выражение твоего лица. Что ты задумала?
Я остановилась.
- Слушай, как насчет того, чтобы провести сегодняшнюю ночь в одном замечательном месте?
Харука чуть не споткнулась, но я ловко поймала её под локоть.
- Это в каком?
- В подземельях Шенгаев.