Все дни, что велась работа в гробнице Ахетмаатры, Серега ходил сам не свой: забывал об указаниях начальника, ронял инструмент в самый ответственный момент. Доцент даже пару раз оставлял его в лагере как помощника девчонкам: от такого работника в условиях тесных коридоров и кучи артефактов одни проблемы.

В тот вечер, когда увезли гроб с мумией жреца, Серега подошел к начальнику:

— Нашу находку вскрывать будут? — полюбопытствовал он.

— Вряд ли. Такое было в прошлом. Сейчас куча техники, которая помогает увидеть содержимое. Они заверили, что выставят экспонат в музее рядом с девушкой того же времени.

— Случайно, не с Тиа?

— Сергей! Извини, но всех мумий в каирском музее я поименно не знаю.

— А Санька вот знал, — вздохнул аспирант и молча направился на ночлег в домик к радушной бабульке.

Парень лежал на кровати и смотрел в потолок. Сон никак не шел к нему: и слоников Серега уже посчитал, и овечек, и даже всех фараонов Нового царства вспомнил потитульно и поименно. Что-то казалось ему нелогичным в этом захоронении, только что, оставалось тайной, покрытой трехтысячелетней пылью. Вконец устав от переворачивания с бока на бок, Серега решил еще раз заглянуть в гробницу.

Одному идти не хотелось. Но кого взять, смелого и неболтливого?  Стоило аспиранту выйти за дверь, как на дороге возник силуэт.

— Дашка! Напугала! — прошептал парень, вглядываясь в лицо идущего навстречу человека. — Так и до инфаркта довести можно.

— А ты не предупреждал, что гулять тоже будешь. Откуда было мне знать? Сама испугалась. Чего не спишь?

— Не могу. Измучился весь.

— Вот и я тоже. Саньку так и не нашли. Как можно исчезнуть средь бела дня в двух шагах от лагеря?

— Есть у меня одна идейка, только компания нужна…

— Выкладывай!

— Пошли в «столовую». Там никто подслушивать не будет.

— Что ты задумал? — поинтересовалась Даша, поставила на стол две кружки с холодным компотом, оставшимся от ужина, села напротив.

— Да мне эта гробница покоя не дает. Странная она. Все в ней не так, как обычно. Зачем три десятка пустых гробов без крышек?

— Не знаю. 

— А как втащили через такие проходы каменный саркофаг?

Даша в ответ лишь пожала плечами.

— Давай, пока все спят, наведаемся туда. Завтра приедут забирать все остальное, и тогда ничего не узнаем.

— От доцента влетит, если пронюхает…

— Твое дело. А я иду. Хочу разобраться. В конце концов, археолог я или нет.

— Одного не отпущу, — прошипела девушка. — С меня Саньки хватило. Еще ты пропадешь… Какой инструментарий нужен?

— Веревочная лестница, респираторы, четыре фонаря и лом, отбиваться, если кто нападет. Лестница и лом на мне, фонари и защита на тебе. И еды прихвати с водой. Через десять минут встречается за селением на дороге.

Серега ждал отважную компаньонку в условленном месте. Света половинки Луны вполне хватало, чтобы не зажигать фонарь. Девушка опаздывала, но это же девушка — она и должна опаздывать. Спустя полчаса появилась Даша.

— Что так долго? — поинтересовался уставший аспирант.

— Доцент чуть не спалил. Видимо, тоже бессонница, как и у тебя. Отсиживалась за сараем, пока он ходил туда-сюда.

— Пойдем без фонарей, а то точно заметит.

Аспиранты тихо шли по дороге. Даша крепко вцепилась в руку Сергея. Он счастливо улыбался, радуясь, что его авантюру поддержала самая классная девчонка на раскопках.

— Может расскажешь свои гипотезы? — предложила она. — А то в тишине страшновато идти.

— Знаешь, мне показалось странным, что Санька травил байки про ожившую мумию жреца-мага и называл имя, которое я прочитал на крышке саркофага.

— Совпадение…

— Поверил бы в совпадение, если б Рамсес или Тутмос был. Их тьма тьмущая. А много ты видела мумий с именем Ахетмаатра?

Дашка задумалась, перебирая в мыслях имена всех известных ей древних египтян.

— Нонсенс, да? — подытожил ее молчание аспирант. — Технически, оно на крышках неправильно написано, если говорить о грамматике Нового царства, хотя звучит по-египетски нормально. А он из того времени: стиль внутреннего гроба говорит об этом. И остальные тридцать сделаны так же. Думаю, что изначально они были не пустые, и хочу это доказать сейчас.

— Что-то мне страшновато, — промямлила Даша и еще сильнее вцепилась в его руку.

— Не бойся! Лом есть — отобьемся, — рассмеялся Серега, хотя, уже и самому становилось не по себе от подобных догадок.

Мрак усыпальницы разрывали яркие лучи двух фонарей. Коридор с прикованными погибшими каменотесами Даша прошла, зажмурившись и вцепившись в руку напарника. Ее пугали не сами останки, а гримасы ужасной смерти на их высохших лицах.

Миновав еще комнату и коридор, археологи вошли в просторный «гробовой» зал, как его по-археологически назвал аспирант.

— Начнем с саркофага? — предложила Даша, присаживаясь у снятой каменной крышки.

— Давай.

— А ты заметил, что его выдолбили прямо в породе, когда делали это помещение? Его никто сюда не приносил.

— Нонсенс… Если не считать ниш под гробы в пирамидках-спутницах. И где надписи, фрески? Словно тайная недоделанная гробница, чтобы спрятать тела.

Серега устроился рядом и, освещая фонарем предмет исследований под разными углами, задумчиво произнес:

— Египтяне, ведь, были люди логические и стремившиеся к эстетическому совершенству?

— Во втором не уверена, а с первым согласна.

— Тогда почему надписи по бокам, а центральная полоса сантиметров в пятнадцать пустая и гладкая, причем углубленная. Словно была выдолблена надпись, а потом счищена. И на крышке гроба, я помню, такая же ерунда — пустое место.

Нарушая правила работы в гробнице, Сергей снял перчатки, стал водить пальцами по полосе на крышке, потом провел ладонью правой руки, затем левой. Закрыл глаза, что-то обдумывая.

— Не знаю, — тихо произнес он, — но здесь не следы инструмента. Словно рукой стерли, как толстый слой пыли.

— Ты серьезно?

— Попробуй сама, проведи ладонью.

Даша несмело коснулась полосы, но все же повторила эксперимент.

— Фантастика, — с восторгом произнесла она. — Словно ведешь по следу руки и чувствуешь любое отклонение.

— Вот и я о том же. Какой же нечеловеческой силой должен обладать тот, кто сделал такое?

— Древняя магия? Если так, то я не удивлюсь, что где-то неподалеку бродит три десятка оживших мумий.

— А самое страшное, что в гробу, который сегодня увезли, может быть наш Санька, — вздохнул Сергей.

— Но как? Гроб же открыли, сказали, что бинты древние, мумия не потревожена.

— Но пелены никто не вскрывал, сканирование с рентгеном не делали и вряд ли будут делать. А завернуть в старые тряпки не проблема, они размотали свои и запеленали Саньку заново.

— Я все понимаю, — Даша сурово посмотрела на компаньона, — тебе его жалко. Чувство вины. Но это полный бред. Нельзя за сутки из живого человека сделать мумию. А там именно мумия, судя по ширине и толщине. К тому же нет доказательств, что в других гробах были человеческие тела.

— Проверим?

Сергей помог напарнице встать. Они обошли саркофаг, освещая фонарями стенки.

— Точно, цельной с полом, — парень подтвердил версию спутницы. — Грубая обработка. Чувствуется недоделанность до конца.

— А здесь что? — Даша склонилась над мелким предметом, блеснувшим в луче света, подняла его. — Это же?.. Сергей!

На ее ладони лежала сережка в виде простого крестика — модного украшения среди современной молодежи.

— Точно не древний. Санькин. Он его на первом курсе воткнул в ухо. Все красовался. Модник.

— Значит, он был здесь. А сережку обронил? Случайно? Или…

Аспирант забрал жуткую находку, присмотрелся, повертел, защелкнул замочек, открыл, снова защелкнул.

— Ее сняли. Замок крепкий, крови нет.

Даша облегченно вздохнула. Сергей убрал Санькину вещь в карман.

— Доценту ни слова об этом, — тихо произнес он. — Отдам пропажу хозяину, когда тот найдется. А теперь пойдем, изучим «домики» для ушебти.

Подходя к каждому вертикально стоящему гробу, они внимательно осматривали его внутри. На дне некоторых лежали короткие нити, где-то уцелела пыль, показывающая очертания стоп стоявшего человека. Надписей и рисунков было немало, но все они, хоть и с отличиями в изображениях, однотипно говорили о странствии души в мир мертвых без указания на хозяина.

— Смотри… — Даша указала на прядку темных волос, зацепившихся за щепку внутри одного из гробов.

— Это от парика, — вынес вердикт аспирант, внимательно изучив концы. — Нет луковицы, обрезаны с обеих сторон.

— Парик сверху на мумии? Бред… Как они тогда распеленались? Или их Санька размотал, а они потом ожили?

— М-да… Полная чертовщина. Получается, тут, действительно, шатается толпа мумий. Реально, бред какой-то.

— Давай вернемся в лагерь… — попросила напарница. — А то еще доцент нас хватится…

Завтрак в лагере-селении проходил в обычном режиме. Вернувшиеся с рассветом и не выспавшиеся Серега и Дашка старались незаметно зевать, чтобы не привлекать внимание начальника.

— Нужны добровольцы на погрузку артефактов. Остальные на раскоп.

Сергей поднял руку.

— Нет, сегодня ты за меня на квадратах. Так что, иди — командуй и копай.

— За что такая немилость, — попытался отшутиться аспирант.

— А что тебе здесь делать? Небось за ночь каждый сантиметр гробницы изучил? — в таком же шуточном тоне ответил научный руководитель.

Сергей беззвучно ретировался. Скандал из-за нарушения правил безопасности его совершенно не привлекал.

Новый «начальник» почти каждую минуту зевал с лопатой в руках, готовый заснуть прямо на раскопе. Такое поведение всегда бодрого аспиранта быстро подметили копавшие студенты.

— Серег, иди, поспи… — предложил Дима, проезжая мимо с тачкой. — Мы и сами справимся.

— А потом от доцента получить нагоняй? Нет, не хочется что-то…

— Тогда расскажи байку, — донеслось со дна квадрата. — И нам не скучно, и ты взбодришься.

— Уговорили… — еще раз зевнул аспирант и громко произнес гнусавым голосом: — «Серега ужастик интертаймент» представляет документальный фильм «Кто потопил «Титаник»»!

— Ух, ты! Новенькое! — обрадовались парни. — Жги!

— Всем знакома история гибели самого большого корабля первой половины двадцатого века. Он налетел на айсберг и затонул. Но это официальная версия. Сегодня же речь пойдет о непроверенной, невероятной и исключительной гипотезе.

Парень снова зевнул, сделал несколько глотков воды и продолжил так желаемую слушателями байку:

— Были показания очевидцев, что на «Титанике» совершала путешествие из Англии в Америку одна таинственная… — Серега сладко зевнул, опустился на землю, привалился спиной к борту, обнял лопату и… засопел.

— На самом интересном месте, — вздохнул Димка.

— Пусть выспится, — снова донеслось из соседнего квадрата. — Вечером дослушаем.

— Вечером, так вечером. Может, развлечемся, попоем сейчас нашу старую про речку и китайцев?

Парни воткнули рядом с аспирантом лопату, изобрели навес и тихо затянули бесконечную заунывную песню, которой бы позавидовали все волжские бурлаки, меняя с каждым куплетом слова на более подходящие к обстановке. Спящему Сергею тоже посвятили целую четверостишную «неделю».

— Отбой! Пора сворачиваться, — крикнул Дима, взяв на себя обязанности старшего.

Серега вздрогнул, открыл глаза.

— Доброе утро, начальник! — рассмеялись собравшиеся у квадрата студенты. — Горизонт зачищен, находок нет.

— Утро? Как утро? — аспирант спросонья никак не мог понять, что, где, когда и как происходит. — А где гробы из усыпальницы? Уже погрузили?

— Откуда ж нам знать? Мы целый день тут.

— А-а-а…

Конечно, как он мог забыть, что его сослали на раскопки, и он… Серега покраснел. Такое поведение было абсолютно недопустимо для заместителя доцента.

— С тебя продолжение байки, — воспользовался случаем Дима и начал свой нехитрый шантаж, — а мы молчим про твой тихий час на рабочем месте.

— Ладно… — согласился аспирант на такие унизительные условия. — Вечером продолжу.

За ужином доцент объявил об окончании работ в гробнице и попутно похвалил всех помогавших при погрузке.

— А мы чем хуже? — возмутился Дмитрий, намекая Сереге на должок. — Мы за двоих пахали на раскопе. Не, за троих… Мы тоже хотим кусочек пирога.

Начальник с недоумением посмотрел на своего сегодняшнего заместителя. Сергей пожал плечами и с довольным видом ответил:

— Байку они хотят. Продолжение.

— Как? Байка? И без нас? — возмутились девчонки и работавшие в гробнице.

— Хорошо, хорошо. Начну с начала. Только чайку горячего подлейте и местечко видное уступите.

Устроившись поудобнее во главе стола, Серега отпил из кружки, скрестил руки на груди, напустил на лицо серьезную физиономию и рентивишным голосом начал свой рассказ:

— Кинокомпания «Серега ужастик интертаймент» представляет самый скандальный, самый нашумевший на раскопках в Египте документальный фильм «Кто потопил «Титаник»»!

Студенты разразились звонким хохотом, от которого, испугавшись, залаяли собаки по всему селению. Доцент беззвучно сотрясался, расплескивая чай из кружки. Выдержав театральную паузу, аспирант с таким же каменным лицом и гнусавым голосом продолжил «телевизионное вещание»:

— Всем известно, что самый совершенный корабль двадцатого века — «Титаник» затонул от столкновения с айсбергом. Однако, ходит и другая версия, что его потопила... — Серега снова взял паузу.

— Ну?!— воскликнул Димка, подскочив, как ужаленный. Второго наглого слива истории он никак не ожидал.

— Мумия! — резко выкрикнул рассказчик, выставляя руки вперед.

Не на шутку напуганные слушатели завертели головами по сторонам, девчонки завизжали, прижались к парням. Сергей никак не ожидал такой реакции — в самолете такой трюк прошел на «ура».

— «Титаник» потопило проклятие мумии, — он попытался ретироваться.

— Ты так больше не пугай, — взмолился доцент, держась за сердце и допивая остатки чая.

— Больше не буду... Мне продолжать?

Слушатели закивали. Сергей сделал еще несколько глотков и уже слегка гнусавым голосом продолжил.

— Эту мумию нашли в усыпальнице, которую чисто случайно обнаружили археологи в конце девятнадцатого века. На стенах и на крышке гроба были начертаны проклятия тем, кто потревожит покой знатной дамы.

— А как же Тутанхамон? Сколько народу померло... — перебил Димка.

— Тутанхамона еще не нашли. Не лезь, если не знаешь... Так вот, вернемся к нашей даме. Имя тогда не смогли прочитать, попортилась краска, а вот строки про страшную смерть сохранились. И тут началось! Все, кто раскапывал гробницу, внезапно поумирали. Гроб с мумией менял хозяев каждый год, а последний из страха продал ее Британскому музею. Но и в музее постоянно происходили несчастные случаи: то уборщик поскользнется рядом с ней и переломает кости, то инфаркт у старушки-посетительницы. Под видом выставки англичане решили ее сплавить в Новый свет. Несколько выживших видели этот гроб на борту корабля.

— И все? Серег, можно было бы и поинтереснее…

— Слушайте дальше! Через несколько лет в Лондоне в запаснике в деревянном ящике с надписью «В Нью-Йоркский музей» нашли гроб с мумией. Сотрудники в один голос уверяли, что именно этот ящик отправили в Америку на «Титанике». Мумию снова выставили в зале, а несчастные случаи с тех пор прекратились. Один из медиумов предположил, что дух, охранявший умершую, насытился и теперь больше не причинит вред живым, если никто больше не потревожит ее.

— Как-то не по-научному, — задумчиво произнес доцент, почесывая редеющую макушку. — А как гроб в музей вернулся с затонувшего корабля?

— Никто не знает. Загадка Вселенной.

Доцент усмехнулся, махнул рукой, типа «не верю». Сергей принял такой жест на свой счет и со злости выпалил:

— Так же, как Санька оказался в виде мумии в гробу того жреца! Тоже загадка Вселенной!

— Что? — в недоумении промямлил начальник.

— Да, нет, ничего. Это я так…

Аспирант резко поднялся из-за стола, направился в сторону своего ночлега. Его догнала Дашка, схватила за руку.

— Сергей…

— Чуть не спалился… Прости… Так глупо…

— Ты серьезно думаешь, что Саньку за несколько часов высушили, запеленали и в гроб запихали? Знаешь, я тебе почему-то верю…

— Только я не могу ни доказать это, ни опровергнуть, — вздохнул парень, смахивая навернувшуюся слезу.

— Если, и правда, наш студент в музее, то год больше, год меньше для него уже не имеет значения. Ты же не всегда будешь аспирантом. Иди дальше в науку. Может, лет через десять загонишь эту мумию под сканер…

— А если вдвоем займемся исследованиями?

— Это предложение?

— Наверное… Рабочее и не только. Только что родителям Саньки скажем?

— Ничего. Это пусть другие объясняют. А мы будем верить в свои гипотезы.

Сергей обнял Дашу, проводил до ночлега. Потом, взяв лом для самозащиты, долго сидел на скамье у дома радушной бабульки, смотрел на звезды. Он строил планы на будущее, далекое и не очень, и перспективы радовали его. Серега уже искренне верил, что наступит тот день, когда он узнает всю правду об исчезновении Саньки и о владельце гробницы со странным именем Ахетмаатра.