Феномен. Часть VI - VII
Ключ повернулся в замке. Дверь открылась. Парень зажег свет и привычные белые стены равномерно рассеяли его вокруг.
— Та-дам, — без доли энтузиазма произнес он, снимая куртку и бросая ее на стул. — Располагайся. Ванная там, тебе нужно...
— Спасибо.
Девушка скрылась за дверью. Послышался звук льющейся воды. Эйс вздохнул. Он не знал, что сейчас было бы правильным, что предпринять. Полоса неопределенности и предстоящей тьмы в будущем не давала ему покоя. Пока она принимала душ, парень подошел к креслу, снял с него верхнюю подушку и ударил ногой по боковому внутреннему рычагу. Под действием механизма оно превратилось в одноместный лежак. Нетрудные махинации привели его в удобное для сна состояние.
Айнед подошел к окну и выглянул наружу. Где-то за башней горел едва уловимый зеленоватый свет. От вида его передернуло. Он закрыл шторы.
— Какого черта здесь происходит... Они будто вырвались со страниц старых книг и теперь мстят всем живым за свое многолетнее пленение, — тихо проговорил он. — Почему я так бессилен?
В этом мире существовала иная разумная жизнь, кроме людей. Да и неразумной живности хватало. Он знал, что в горах можно встретить тролей, чьи шкуры, кости и жир весьма ценятся. Знал, что на болотах селятся гигантские ящеры, а в пещерах обитают племена кобольдов. Над деревнями иногда летали вирмы, суккубы посещали молодых парней... Существовали и более опасные твари. Многие из них были описаны в Ксераниксе. Люди называли их олицетворением своих страхов. Эйс не знал, как обстоят дела в мелких селениях Приама, но точно был уверен, что во всех городах, точно так же, как и в Еренале, людей уверяли, что чудовищ нет, а если они и были, то от них давным-давно избавились. Но вот они! Вот они, рвут плоть своими зубами, и потешаются на останках. В других королевствах за ними открыто охотятся, загоняют в самые темные чащи и ущелья, их не прячут от мира и не стараются что-то скрыть. Пускай Эйс и был полным профаном в политике, но он до сих пор не видел в этом ни капли логики. Особенно после того, как на его глазах убили одного из его лучших друзей.
Девушка вышла из ванной в белом халате. Парень указал ей на кровать:
— Ты — туда.
— Прости, — она хмуро присела на краешек. — Со мной столько хлопот.
Эйс кивнул и тоже вошел в ванную. Он специально не посмотрел в зеркало — не было бы в нем ничего хорошего. Когда он вышел, девушка с интересом разглядывала его рисунок в блокноте, брошенном утром на стол.
— Что это?
— Вдохновение, — отмахнулся тот.
— Не думаю, — покачала головой девчонка. — Что с твоей рукой?
Эйс был в футболке. Как она?..
— Я видела, что ты стараешься поменьше ею двигать. Покажи плечо.
Проницательность Кайны не раз его удивляла. Видимо из-за этого качества она была одной из лучших учениц академии. Он никогда не мог ничего по-настоящему утаить от нее, с самого детства она будто видела их с Крисом насквозь. Он снял футболку и уже ждал, что сейчас Кай как обычно начнет рвать и метать. Но она не стала. Сперва девушка долго разглядывала следы от когтей, водила пальцем по краям ранок от аматорских стежков, а потом лишь тихо спросила:
— Как тебе удалось выжить?
Эйс вздохнул:
— До сих пор задаю себе тот же вопрос.
— Почему мне не сказал?
— А что бы поменялось? — кисло усмехнулся он.
— Раны как будто швейным станком штопали... Ты ведь знаешь, я всегда...
— Я не хотел впутывать тебя в свой... феномен.
— Понимаю, — сжала она губки и опустила голову.
— Мы не можем вечно прятаться, — через минуту произнес Эйсон. — От одних слов ничего не встанет на свои места.
— А что нам остается? У нас нет выхода.
“Выход есть, — уверенно подумал он. — Кажется, я знаю где находится “Хранитель Времени”. Это единственный верный способ — способ стать сильнее”.
— Я позабочусь о том, чтобы с тобой и Крисом не произошло ничего подобного.
— Что? — удивилась она. — И как, позволь спросить? Эйс, ты сам себя слышишь? Ты не оберон, ты обычный...
— ...Пацан, — закончил за нее он. — Но мне надоела эта гребаная безысходность. И я знаю, где искать тех, кто расправляется с чудовищами не хуже оберонов.
Кайна потупила взгляд:
— Ты ведь знаешь, что можешь рассчитывать на мою помощь? Когда угодно, в любое время дня и ночи. Я брошу все свои дела, какими бы важными они ни были.
— Знаю, — произнес он. — И ты знай, что я поступлю точно так же.
Эйс перелез на свое место и улегся там. В воцарившейся тишине было слышно, как за окном гуляет ветер. В стекло били холодные капли.
***
После произошедшего спалось отвратительно. Парня мучали кошмары, несколько раз он просыпался и долго не мог свыкнуться с реальностью. Прохаживался по комнате, успокаивался и снова ложился. Девушка ворочалась, иногда мычала, натянув на себя одеяло. Эйс догадывался, какие образы она видела.
В последний раз он проснулся часов в семь. Довольно с него сна. Из крана полилась вода, Эйсон умылся и усердно протер глаза. Потом он переоделся, подошел к кровати и потрепал Кай по плечу.
— А? Мама, еще чуть-чуть, — простонала она и перевернулась на другой бок.
— Кай, пора выходить. Можешь накинуть на себя что-нибудь из шкафа, если подойдет.
В том, что осталось от ее одежды, страшно было бы увидеть даже нищего попрошайку. Кайна присела и глубоко вздохнула, потом посмотрела на друга:
— Проведешь меня до дома? Пожалуйста!
— Посмотрим, — кивнул тот. — Собирайся.
Кай замялась и прижала одеяло к груди:
— Ну... Ты не мог бы отвернуться?
Эйс развел руками и вышел в другое помещение, залезая в холодильник.
Вскоре девушка вышла к нему. На ней была плотно застегнутая поверх футболки узкая серая кофта со спадающим воротником и свободные штаны-шаровары. Эйс тихо посмеялся.
— Все так плохо? — завертелась на месте девчонка.
— Да нет, — почесал голову Эйсон. — Вспомнил твое желтое платье для бала.
Теперь и Кайна засмеялась:
— Точно!
— Мы с Крисом долго таскали тебя по портным лавкам...
— ...И я решила вас приодеть!
— Бросив нам первый попавшийся шмот.
— Потому что на другое у вас не хватило бы денег, — фыркнула девчонка.
— Ты бы знала, как он потом возмущался. Тебе досталось шикарное платье, а ему — рубаха до колен, — постепенно успокоился Эйсон. — Кай, как ты умудрилась найти у меня в шкафу именно эти вещи? Я сто лет их не носил...
Послышался стук в дверь.
— Кого там еще несет? — иронично протянул Эйс, хотя знал ответ наперед.
На входе появился Крис. У него загорелись глаза, как только он увидел их:
— О боги, ребята! Вы живы! — закричал он и бросился обниматься. — Живы!
— Оставь свою любовь при себе, — оттолкнул его Эйс. — И хватит бить меня по плечу.
— Прости, прости! Я просто очень рад! Я боялся, что оно и до вас доберется! Бедняга Том... — парень крепко сжал кулаки. — Мы поймаем эту бестию, и заставим ответить!
— Это его не вернет, — мрачно буркнул Эйсон.
— Еще один! — вспыхнула Кайна. — Герои, оба! Не смейте соваться в это, — процедила девчонка сквозь зубы. — Если я потеряю еще и вас... я не переживу. Понимаете?
Эйс промолчал. Крис притопнул ногой и сложил руки на груди и помрачнел:
— А еще нас ждет следствие, господа.
Эйс метнул взгляд к нему:
— Что?!
— Отец Тома, — буркнул Мадкей, — думает, что мы подставили его сына.
— Так он?..
— Еще не видел тела, — помахал рукой парень. — Я боюсь представить, как оно выглядит. А еще больше боюсь того, что с нами сделают, когда папаша начнет истерику.
— Повесят на площади, — хмыкнул Эйсон. Его так точно. Криса вытащат связи в гвардии, родители Кайны смогут выкупить дочку, а вот за него вступиться будет некому. Парень еще сильнее утвердил свое вчерашнее решение.
— Нет, Эйс. Нас не повесят. Он задушит нас собственными руками. И единственный выход сейчас — первыми пойти к страже и рассказать, что там произошло.
— Его хоть похоронят? — спросила Кай.
Все трое замолчали. Через минуту Кристофер шагнул к выходу:
— Так пойдем?
— Забудь.
— Что ты сказал, Эйс?
— Забудь.
— Понимаешь, что из нас троих тебя он ненавидит больше всех? Когда тебя подставили, это за тебя Том заручился сумасшедшей сотней фрилл. Ни за меня, ни за Кайну. Отец кварту вставлял ему мозги за эти деньги. Он натравит на тебя стражу, ищеек. Мало не покажется!
— Понимаю. Но это будут мои проблемы, — произнес он. — Мне нужно уйти на неопределенное время. Раз уж ты здесь, возьми с собой Кай. С вами все будет в порядке.
— Ты собрался нас кинуть? — возмутился Крис. — Сейчас? Сдаешься? Опускаешь руки?!
— Наоборот. Я ищу выход. Порой лучше пожертвовать большим ради малого, чем остаться ни с чем, пытаясь сохранить все.
— Могу я узнать, что ты задумал? — серьезно покосился на него друг.
— Нет, не можешь.
Все трое вышли. Эйс закрыл двери, на пару секунд задержал ключ перед глазами, и резко бросил предмет за спину. Они вышли на улицу, и он сразу пошел в противоположную от друзей сторону. Крис дернул за руку пытающуюся остаться Кайну.
Эйс удалялся по серой улице. Он взял направление к окраине города, свернул на развилке. Мимо проходили люди. Он смешался с безэмоциональным ликом окружения. Стража сновала вокруг, их железные сапоги издавали скрежет при движении, звенели во время каждого соприкосновения с камнями. Айнед надел капюшон и снова свернул, чтобы не попадаться им на глаза. Прохожим ставили слишком много вопросов. Кого-то прижимали к стене, другие обходили территорию. В воздухе зависло напряжение. Возникни сейчас искра, из нее разгорелся бы такой пожар, который не смогла бы остановить никакая сила. Негатив просто вытеснял все доброе, что когда-либо существовало.
Он прошел аллею, обошел площадь и все ближе приближался к своей цели. Некоторые стражи подозрительно на него косились, но Эйс быстро исчезал из их поля зрения. И вскоре он вышел к часовне.
Парень достал из кармана записку: “...следуй за Хранителем Времени”. Поднял голову вверх: здание было старым и высоким. Тяжелые стрелки упорно продолжали двигаться по одному и тому же кругу лик за ликом. Циферблат местами треснул, но гордо сохранял свое величие. По другим сторонам ее верней части зияли круглые огромные дыры-окна, закрытые стеклянной прозрачной мозаикой, с выбитыми ячейками. Никто не реставрировал часовню и уже давно в нее не входил. Она никогда не ломалась, а потертый вид добавлял ее образу зловещие краски.
“Надеюсь, что я не ошибся...” — подумал Эйс. Людей сейчас здесь не было, это был тихий квартал. Многие до сих пор спали. Парень подошел к основному входу. Дверь была стянута тяжелыми цепями с жирным замком посередине. Чертыхнувшись, Эйсон ударил кулаком по двери и пнул ее. В нем бушевали смешанные чувства. Они заставили пойти дальше.
Круг за кругом, повторяю движения громадной стрелки над головой. Кажется, Эйс уже изучил каждую трещинку и выступающий за края камешек. Ничего не давало нужного эффекта, руки опускались. “Нет, я не мог ошибиться! Это было бы слишком нечестно!” — мысленно горел он внутри. Еще один обход, под самими стенами, стуча по ним кулаком. Гулкий звук послышался почти сразу — это была стена под ступеньками к основному входу. Пустота внутри.
— Отлично, дыру нашли, — загорелись глаза. — Теперь нужно как-то ее открыть. Где же эта кнопка... — прошептал Айнед сам себе, медленно обводя стену взглядом и нажимая на подозрительные участки. Кнопка или переключатель — он и сам не до конца понял, что это было — нашелся спустя десять минут, в глубокой щели под камнем основания башни. Сознание производство напомнило хрустящие кости, парня передернуло. Ему пришлось пригнуться, чтобы подняться рукой куда-то вверх, загнав ее в дыру по локоть. Каменная стенка с характерным звуком съехала в сторону. Из образовавшегося проема повеяло холодом.
Эйс довольно потер руки. Было поздно бояться того, что будет внутри. Он шагнул вперед. Дверь мигом задвинулась обратно. Свет исчез, на какую-то секунду парень потерял связь с реальностью. Затем наощупь двинулся вперед. Коридор не имел ответвлений, но резко сворачивал два раза, прежде чем вывести в основное помещение.
Впереди показался рассеянный свет. Тьма плавно перешла в полумрак, а потом он вошел в небольшую тусклую комнатку с мощными вращающимися шестернями. Откуда-то сверху сюда пробивались лучи света. В них кружились поднятые пришельцем клочки пыли. Справа находилась небольшая лестница и выход, ведущий выше. Основной вход. Отсюда их закрывал засов, цепи снаружи... Кто-то хорошо постарался, чтобы сюда не явился незваный гость. Еще было две двери, ведущие куда-то внутрь. Основное пространство занимали механизмы, не считая каких-то запчастей, нагроможденных в углу. Посмотрев по сторонам, парень подошел к одной из дверей и заглянул туда. Здесь была длинная винтовая лестница на фоне крутящихся звездочек и цепей. Она змейкой плелась вокруг толстого столба, взмывала к небесам.
Вверху механизмов было еще больше, и они были еще громаднее. Эйс смотрел на то, как большие шестерни плавно передвигались в такт друг другу, как щелкали различные приборы, как вибрировали от колебаний трубы. С углов свисала паутина. Ее же можно было заметить и возле самих устройств — обрывки трепал восходящий воздух. Кромки каркаса покрылись ржавчиной.
Эйсон не сразу увидел проем башенного балкона. Все потому, что он не горел солнечными лучами. Из него падала длинная черная тень. Чья-то темная фигура смотрела на утренний пейзаж. Ее плащ-тренч развивался, ровно как и молочно-белые волосы по шею, с несколькими окрашенными в розовый цвет локонами.
“Так это ее я видел тогда? Неужели... девушка?” — замер Эйс.
— Мы тебя заждались, — мягкий ровный голос подтвердил догадку. Она обернулась. — Приятно познакомиться, Эйсон Айнед.
