Феномен. Часть VIII - IX
Кай было не по себе от всего этого. Какие-то люди с холодными мрачными лицами сидели напротив нее и пристально изучали ее своими шустрыми глазами, словно жертву какого-то эксперимента.
В помещении было совсем неуютно. Ее смущало многое: смущал этот тяжелый стол с исписанными бумагами, прикрученный к полу, смущал неудобный деревянный стул, смущали каменные стены и металлические толстые трубы возле них, смущал грязный желтый светильник вверху... Но больше всего смущала закрытая железная дверь позади. Она вызвала гнусное ощущение отрезанности от остального мира. Это место так и звалось — “допросная”. По бокам возле стола стояло два мужика в полной средней броне и масках. Напротив сидел лысый с неприятным лицом. Пока он что-то записывал в книгу. Ее с Крисом разделили еще на подходе. Досадно, она чувствовала себя брошенной на произвол, оставшись одна в неприятной обстановке. Мужчина оторвал взгляд от книги, скрестил руки и начал:
— Кайна Милл. Рождена в 421-й лик IV эры, возраст — шестнадцать лик. Я правильно говорю?
— Да.
— Что ж, особу выяснили. Теперь приступим к делу. Накануне вечером Вы были свидетелем некоего происшествия. Расскажите, что Вы видели.
— Я... Э... Я не знаю, с чего начать.
— Мы ждем, госпожа Милл, — человек положил подбородок на сплетенные пальцы рук.
— Ладно. Тогда я, пожалуй... Ладно, — пальцы рук сплелись в замок и настырно изворачивались, теребя футболку. Все верхние одежды сняли, оставили самое легкое, предварительно тщательно прощупав все тело на предмет опасностей. — Все началось вчера вечером. Мы с друзьями пришли в “Гринзейг”.
— С какой целью?
— Ну... У нашего... друга был день рождения, и мы просто... — начала путаться в словах девушка.
— Вы знаете, что до неполноликим спиртное запрещено?
— Да, но...
— Так и запишем: неполноликие посещали место, для них не предназначенное. С владельцем паба потом разберемся. Дальше!
Дыхание девушки стало прерывистым и она чуть ли не всхлипывала. Она не могла говорить правильно в такой ситуации. Просто не знала, что сейчас будет правильно.
— Мы немного выпили...
— Сколько?
— Я не помню! Достаточно, чтобы плыло в глазах.
— Что было потом? — подгонял следователь.
— Потом мы вышли и... и пошли домой! Там... Оно...
— Говори разборчивее!
— Там было какое-то существо...
— Где? Какое существо? Как оно выглядело? — без энтузиазма грузил лысый. Кажется, его ничего из этого не волновало, и он был озабочен исключительно скорейшим заполнением протокола.
— На улице, во тьме. Ужасное! Явно не человек. Оно убило Тома.
— Вы можете его описать?
— Н-нет...может...наверняка... — Кайна перебирала размытые ужасные образы в голове, пока сознание не зацепилось за единственную уцелевшую в суматохе картинку. — Костяное тело...! Это все, что я помню.
— Каким образом был убит Ваш друг?
— Е-его... — голова неестественно тряхнулась, тело задрожало. — Его просто...просто расплющили о дорогу! — у нее вырвались слезы. — Я не могу так! Мне больно! Зачем вы спрашиваете у меня об этом? Вместо того, чтобы ловить ту тварь, вы...
— Это не твоя забота, — оставался непоколебимым следователь. — Каким образом Вам удалось уйти?
— Меня спас Эйс. Он протащил меня через этот ужас, не дал остановиться. Если бы не он...
— “Эйс”? Подробнее о нем. Официальное имя и фамилия.
Она замялась, но взгляд следователя прожигал насквозь. Внутри что-то щелкнуло, как обычно зажигается рубильник. Она подняла голову:
— Мне страшно...
— Назови его полное имя.
— Пожалуйста, защитите меня...
— Говори, иначе у вас всех будут неприятности!
Кай сжалась, но глянула на него из-под нахмуренных бровей:
— А разве они не настали?
— Нет, девочка. Дело в том, что мы имеем дело с серией жестоких убийств. Только вчера пять трупов, а теперь представь, сколько их было и еще будет.
— Но при чем здесь мы?! — прошипела она сквозь зубы. — В Хуракале уже многие лики бродят чудовища! В Мороке! В Воректе! Они есть и в городах, и в деревнях, на море и в пустошах. И только приамские дураки водят нас за нос, вместо смотреть угрозе в глаза, обвиняя людей в том...
— Молчи, шавка! — ударил кулаком по столу мужчина. — Не лезь в то, чего не понимаешь! Твоя забота не думать, а рассказывать то, что ты видела! Вы все у меня пойдете на плаху!
— Идите к черту, — трясущимся голосом произнесла девчонка и добавила в конце пару проклятий.
— Бойкая, — поднял голову человек. — Посмотрим, что ты скажешь после тестов.
***
Эйс смотрел на странную особу, стоящую перед ним. Он представлял силуэт из переулка иначе. Обыкновенная девушка. Небольшой носик и пухлые губки, измученное выражение лица. На ней был надет тренч нараспашку, с широким воротником. Из-за пояса выглядывали две рукояти с кольцеобразными навершиями. Правую руку сковывал металл странной перчатки. Ветер играл с ее волосами, что были словно обрезаны клинком на уровне шеи. С обратной стороны сверкала серебряная заколка в виде дуги змейки.
Она не была красива, а изгибы тела легко терялись за одеждами, создавая неуловимые воздушные очертания. Ее манера держаться могла устрашать. Определенно, шутить с ней было бы себе дороже.
— В смысле “заждались”? Кто ты? — собрался с мыслями Эйс.
— Меня зовут Элизабет Ригер, — молвила та. — Остальное потом.
— Откуда ты знала, что я приду?
— Не знала. Я просто ждала. Каждый день на рассвете. В одном и том же месте.
— Не слишком ли много забот обо мне?
— Ты здесь ни при чем.
Эйс вздохнул и помотал головой:
— У меня есть множество вопросов...
— ...которые ты задашь позже, — бесцеремонно перебила его она. — Сейчас мы уйдем.
— “Мы”? Я ни на что не соглашался!
— Но ведь ты пришел? — ехидно усмехнулась Элизабет. — Теперь здесь мои правила. Пойдем.
Она подошла к нему, заглянула в глаза и пошла вниз по лестнице. Он все еще был волен сам выбирать дорогу. Но все тропинки разума настойчиво вели за ней... Парень вздрогнул при воспоминаниях об алхимике, но быстро разорвал ассоциацию: алхимик его купил, а она — не принуждала сюда заходить. Это был его собственный выбор.
— Я хотел тебя поблагодарить за то, что ты сделала.
— Ты хочешь сказать мне спасибо за убийство? Что ж — пожалуйста.
— Эй! Я не это хотел сказать! По крайней мере, не так...
— Это просто другая формулировка.
— Что это было за существо? В бестиарии...
— Пустотник, — он уже почти свыкся с ее спешкой и постоянным перебиванием. — Один из последних. Ты никогда не найдешь информации ни о нем, ни о многом другом. Все ваши бестиарии — разукрашенные книжечки. Реальность намного ужаснее. А теперь заткнись и следуй за мной.
Пара тихо вышла на улицу через тот же проход, каким-то образом избежав любопытных взглядов оживившегося люда. Элизабет пошла по одной из улиц, не проронив ни слова. Ему оставалось не отставать. Обстановка поменялась. Стражники словно сорвались с цепей, ищейки шарили везде и цеплялись ко всему. Издалека парень видел тот кровавый поворот улицы, надолго закрепившийся в нем худшим из осадков. Сейчас там тоже не тихо. Свернули. Пара стражников слишком косо на него глянула, потом один что-то бросил другому и оба подошли ближе. Они заступили ему дорогу, не давая сдвинуться дальше. Эйс ошарашено остановился, глядя на спину удаляющейся спутницы, когда один из верзил взял его за руку:
— Эйсон Айнед? С тобой хотят поговорить.
— Проблемы? — прищурился парень, пытаясь выдернуть руку.
— Ты пойдешь с нами.
Эйс застыл, упершись рукой ему в плечо. Будь это один из ровесников, он бы без раздумий врезал ему и это было бы правильно. Но попав в переплет с законом...
В следующий момент руку стражника сломали в локте. Эйс заметил черную фигуру с разбитой, покрытой трещинами металлической маской на лице. За ней скрывались глаза новой знакомой. Волосы оказались оперативно собраны в широкий короткий хвост.
Болезненный вой. Другой дернул из ножен оружие. Девушка крутанулась рядом и вогнала ему пяткой в промежность. Эйс раскрыл рот. Она схватила парня за руку и дернула на себя. Приглашения излишни.
Пока все взгляды собрались в этом месте, виновники уже исчезли. Они скрылись в переулке. Образовалась громкая погоня — по большей части из-за бряцающих окованных сапог. Девушка была слишком быстрой, он не успевал сворачивать, то и дело влетал в стены; пару раз он терял ее из виду, но успевал найти до того, как она оказывалась слишком далеко. Вскоре грохот стих: налегке бежать лучше, чем в латах. От неожиданности Эйс чуть не налетел на спасительницу со спины, отклонился... чтобы кубарем прокатиться вперед. Поднимаясь, парень увидел, что она замерла.
— Ты чего? — удивился он.
— Забирайся, — отрезала Элизабет, указав на стену.
— Ч… что? Туда?
— Там нет патрулей. Скоро твое лицо и моя маска будут на розыскных плакатах. Не заставляй меня жалеть об этом.
Эйс аккуратно поставил ногу на ящик, залез не него. Зацепился руками за раму фонаря, подтянулся и поставил ноги. Теперь занес колено и вскарабкался наверх. Сзади послышалось пару приглушенных ударов по дереву, после чего спутница с легким ускорением взлетела на крышу, делая по инерции пару шагов вперед.
— Что ты такое? — выдохнул Эйс, поднимаясь с колен. Но ответа никто не дал. Девушка в маске легким бегом застучала по черепице.
“Фух... ладно. Давай играть по-твоему”, — решил парень, следуя за ней. Ветер бил в лицо, выбивая любые запахи. Ноги перемещались чуть ли не автоматически. От потери в пространстве он терял равновесие и чуть не падал вниз с арок, соединяющих здания. На их пути разлетались птицы. В прошлом ему уже доводилось бегать по крышам. Осторожно, балансируя на гребнях, тщательно рассчитывая силу и скорость для прыжка на соседний балкон. Но Элизабет вела себя совершенно иначе. Она двигалась, как будто поверхность магнитом притягивала ее тело.
За очередным изгибом кровли девушка изящно провалилась в один из двориков. За всей этой призмой навыков, Эйс бы поклялся, что она продолжила бежать вниз по стене. Парень едва остановился у самого края. Серое дворище ничем не отличалось от других. Зловещий райончик рядом с кладбищем. Редкие жители предпочитали молчать и держаться особняком. Он назвал бы это инстинктом самосохранения, основанном на собственных страхах.
— Давай вниз, — нетерпеливо крикнула Элизабет, снимая маску. Потом щелкнула что-то на затылке и волосы привычно распустились.
Эйс спрыгнул с крыши, перекатился. В ногах возникло колкое ощущение.
— Всему тебя учить... — закрыла она лицо рукой. — На будущее: если кто-то без твоего согласия тащит тебя куда-то — ты имеешь полное право врезать ему.
— Это такой закон? — отряхиваясь, простонал Эйс.
— Принцип, — фыркнула та. — Пошли.
Она ступила на веранду и открыла двойные двери. Парень зашел следом. Вошли в большой холл с темным полом, укрытым коврами. По центру стоял широким стол. Было довольно просторно и светло.
Девушка пошла по одной из лестниц, потом свернула в коридор справа, и постучала в одну из дверей. Не дожидаясь ответа, Элизабет вошла. Эйс замялся, остановив взгляд на подсвечниках, но дверь снова открылась и его втащили за руку.
Это был кабинет. Об этом говорила деловая расстановка мебели и строгий стиль оформления. Впереди стоял Т-образный стол, по бокам — шкафы со свитками. За столом сидел седой мужчина в синей мантии. Он смотрел на прибывших своими проницательными глазами из-под густых бровей, но большая часть внимания сосредотачивалась на парне. Эйс не знал с кем его сравнить — то ли с опытным стратегом, размещающим свои боевые фигурки на карте города, то ли с духовным наставником. В то, что он — просто ценный “объект” парень бы определено не поверил. Молчание длилось бы вечность, если бы седец наконец не заговорил:
— Кто это с тобой, Элизабет?
— Новые кадры, — отрезала девушка.
— Верно-верно, — размеренно протянул мужчина. — Пускай. Ты хоть объяснила ему, на что он идет?
— Я сделала так, чтобы объяснять было не нужно.
Взгляд Эйса плавал туда-сюда.
— Это в твоем стиле. Что ж, парень, садись, — указал он на стул. — Поговорим. И ты садись, Лиз, не будешь лишней. Итак, меня зовут Садмур Триб.
— Эйсон Айнед. Очень приятно, — робко пожал он протянутую руку.
— Прости мою дочь. Она умна, но не умеет находить подход к людям.
“Дочь?!” — мысленно удивился Эйс, но мужчина продолжал:
— Скажи мне, зачем ты пришел сюда? Что заставило тебя пойти в неизвестность и оказаться здесь?
Парень замялся, но вдруг твердо решил:
— Я хочу стать сильнее.
— Сила, направленная не в то русло может разрушить мир. Для чего тебе она?
— Я хочу уметь защищаться. От людей, чудовищ. Я хочу защитить тех, кто мне дорог. Хочу бороться за то, во что верю.
— Но убеждения бывают разные, Эйс. Какое твое? — вопросы, сродно гипнотизму, заставляли путаться в собственных мыслях.
Эйс пробормотал что-то невнятное, из чего едва ли можно было уловить короткое “не знаю”. Садмур самодовольно усмехнулся, кажется его цель была достигнута:
— Сейчас ты чист как белый лист бумаги. Но стоит проронить каплю чернила и обратной дороги уже не будет. Я не стану играть с тобой в честь и благородство, и не хочу показаться праведником. Побуждения нашей организации относительны, методы не всегда мягки, — он прожигал глазами насквозь. — Тебе протянут билет в никуда, а ты, к удивлению, смело его принимаешь. Хочешь стать сильнее? Мы дадим тебе силу.
— Кто вы?
— Я не могу ответить на этот вопрос, пока не узнаю кто ты, — выделил интонацией последнее слово. — Еще не передумал?
Парень прикрыл глаза и собрался с мыслями:
— Нет.
— Славно! — Садмур перевел взгляд. — Лиз, на нижнем уровне замечена активность. Не могла бы ты проверить?
— Запросто, — пожала плечами девушка.
— Возьми нашего нового друга с собой. Он должен вникнуть в ситуацию, — дополнил речь Триб.
— Что?! Я на это не соглашалась! — возмутилась Ригер.
— А ты думала, просто приведешь его, и все?
— Уфф... Ладно, — вздохнула девушка и поднялась из-за стола. — Через два часа возле Хранителя. И не опаздывай! — бросила она Эйсу напоследок, и вышла из кабинета. Парень почему-то почувствовал себя брошенным в детском доме ребенком, потеряв из веду единственного хоть как-то знакомого человека.
— Голоден? — невзначай спросил Садмур.
Тут-то Эйс и вспомнил, что еще ничего не ел. Живот тут же откликнулся ворчанием. Парень похлопал по нему и кивнул.
— Тогда пойдем вниз. Завтрак уже должен быть готов.
