Феномен. Часть XII

Смеркалось. Уже знакомый по событиям дня дом сейчас выглядел мрачно и зловеще. Из окон падал люминесцентный свет. Внутри царила напряженная обстановка.

 Уже прошло полчаса с тех пор, как двое выбрались из тоннелей. Они обошли патрули в городе и вышли к штабу. Девушка особо не церемонилась: распахнула дверь ногой. За большим столом сидел Триб и разглядывал план города. Его озадачило такое появление своей дочери, но потом, когда внутрь вошел Эйс и положил труп возле одной из колонн, седец похмурел. Девушка быстрым шагом добралась до стола, замялась возле стула, и вместо того, чтобы сесть, лишь сжала рукой спинку, продавливая обивку ногтями. Она сверлила отца взглядом. Парень подошел к ним и оперся о стол. Он думал, что все это будет куда проще, как вдруг его с головой накрыло чужими проблемами.

— Ну что, домедлились?! — взорвалась Элизабет. — Если так пойдет и дальше — мы все будем лежать тут перед входом! Вперед ногами!

— Не кричи, Лиз. Он знал, на что идет, — прервал Садмур. — И знал, за что умирает, если полез туда без приказов.

— Этого можно было избежать, если бы не твоя осторожность! — хлопнула она ладонями по столу. — И не его молчание! Если бы группу вела я, мы бы прихлопнули мага еще тогда, вместе с дозором! И Сэм бы остался в живых... — постепенно утих ее голос.

 Отец оставался непоколебимым. Спустя пару секунд он сложил руки на груди и спросил:

— Что с низами?

— Ваграм, — фыркнула Элизабет. — Застал меня врасплох.

 Командир оценивающе глянул на Эйсона. В этот миг парень слишком отчетливо представил, как сейчас выглядит.

— Занятно, — потер руки предводитель. — Я знаю, что он задумал.

— Не посвятишь? — не глядя хмыкнула Лиз.

— Нет. Я составлю план, подзову ребят из Нарфы, и...

— Неверно! Пока мы думаем — эта тварь развалит город, напревращает людей, а последствия сожрут остальное! Ты не видел, что он там создал. Это слишком.

— Я знаю на что он способен. И представляю, что он собирает из людей.

 Эйс потряс головой. Они говорили об ужасающих вещах чересчур открыто, будто это в природе вещей — маги-осквернители, темные биоконструкторы, чудовища, смерти, трупы. Они не люди, максимум, чем парень мог назвать их — механизмами. И самое странное: это перестало пугать. И то ли это адреналин, то ли сознание начало по неявным причинам перекраиваться.

— Знаешь что, папаша? — спокойно протянула Лиз. — Я пойду искать Ваграма. Одна. И не смей мне указывать, я помню правила, — девушка ушла так же бесцеремонно, как и появилась. Под шелест плаща прозвучало: — Убийство войда карается смертью.

— Элизабет! — рыкнул Триб, вскочив на ноги. — Какого черта?!

 Хлопнула дверь. Седой плюхнулся на стул, бросил пару взглядов и наполнил бокал крепким вином. Парень наблюдал.

— А с тобой что, новичок? — погрубел командир. — Тоже уйдешь?

 Эйс ожидал чего-то более теплого. Он вздохнул и уверенно отрезал:

— Нет.

 Видя его взгляд, Садмур приподнял бровь:

— Бойко. С чего бы это?

— Я каждый день таскаю трупы по городу. Ничего особенного, — отвернулся Эйс, уже не ожидая ровным счетом ничего. — Значит, войды. Это правда?

 Триб зловеще усмехнулся:

— Правда.

 Ранее он уже читал об их синдикате, из той же запрещенной литературы. Крайне загадочная организация, которая никогда не заявляла о себе. О них было известно ровным счетом ничего, кроме старинных легенд, твердящих об усмирении великого зла и возвращении баланса. Без сомнений все они были лучшими бойцами. Армия в лице одного человека. После взгляда на Ригер это было понятно. Они решали те проблемы, на которые не было власти ни у кого другого. Они выживали там, где погибали другие. Они могли достать все что угодно из любой точки мира, даже если это “нечто” находилось за семью печатями. Войдов считали преданием. А те, кто все-таки в них верил — открыто боялись и пугали ими детей. Люди возлагали на их плечи большинство необъяснимых исторических поворотов, о которых молчала власть. Никто не знал, где находится их штаб, но каждый второй знает, что это дивная крепость, и имя ей — Ниер-Винд.

 Исходя из преданий, войды заботились о балансе в мире, своими деяниями направляя его в разные стороны. Они убивали эгоистичных наместников, освобождали людей, но взамен получали анархию. Они устраняли командование одной из сторон войны, приводя другую к победе. Они собирали артефакты, к которым нельзя было подпускать других. “Тушили” вспышки заражения и рассадники чудовищ. Их искусные чародеи не давали граням миров лопнуть. Если войды выполняли заказы внешних особ, то только за достаточную награду и лишь тогда, когда их цели сходились с установленными в контракте. Возможно, поток средств, о которых говорил Том, пошел как раз к ним.

 Потом, они же подставляли невиновных, переворачивали все планы с ног на голову, играли с историей, как со сложной головоломкой. И никогда не знаешь, чем обернется их приход: идиллией, или хаосом. Если в мире и существовал ограничитель от больших необдуманных решений, то это и было его воплощением. Войды. “Пустые”. Лишенные эмоций: гнева, радости, сострадания, страха. С умерщвленной совестью. И эта часть была правдива только отчасти. Элизабет сейчас вело ничто иное, как боль.

— Ты увидел, как мы работаем, — прервал мысли Триб. — И знаешь, чем это грозит.

 Эйс сглотнул. Его не заботит, что кто-то рассекретил их сущность? Кто они такие? Обычные люди, алчные и лицемерные... Стоящие выше других.

— Ты прошел пробное испытание. Теперь настало время выбрать.

— Неужели все так просто? — покосился на него Эйс. — А если я скажу “нет”, меня убьют?

— Это твое право, Эйс. Никто не будет держать тебя силой. Но везде есть свои законы. Ты сможешь уйти, пока не пересек точку невозврата. Предупреждаю — шагнув за эту черту, обратного пути уже не будет. Ты просто увязнешь в этом настолько, что не сможешь остановиться. И перестанешь быть человеком в привычном понимании слова.

 Он задумался. Это предложение могло изменить всю жизнь, повернуть ее в иное русло, убрать привычные рамки. Этот выбор определял, где находиться в тени: среди серой массы, или же стать частью древнего предания. Провести жизнь как все, или попытаться что-то изменить. Пожертвовать собой ради спасения друзей, или однажды умереть от слабости и бессилия. Уж лучше сотня ошибок, чем одно большое бездействие. Эйс посмотрел ему прямо в глаза:

— Я хочу стать одним из вас.

— Хотят многие. Не все знают, чем обернется, — усмехнулся Садмур. — Если готов, у меня есть идея, — снова похмурел мужчина. — За Лиз гнаться бесполезно. Пойдешь вот сюда, — он указал пальцем на одно место на карте. — Тут будет наш человек. Скажешь ему, что ты от меня. Передашь это, — ему был протянут небольшой ключик с узором.

— От чего он?

— Не задавай вопросов, — сухо отрезал Триб. — Твоя задача — доставить ключ. Не более.

— Хорошо, — смирился Эйс. — Но мне нужно оружие. Хоть какое-то.

 Седец тихо посмеялся, кивнул и через минуту в руках парня оказался длинный кинжал с плетеной рукоятью. Эйс поблагодарил и направился к выходу. Он не смог бы обеспечить себе защиту, но при встрече с неизвестным, у него появлялись хотя-бы намеки на шансы.

 На улице было совсем темно, особенно — в этой части города. Дворик не освещался, от чего парень чуть не влетел в фонтан. А за воротами виднелись фонари. Слышались голоса стражи. Некоторых Эйс даже увидел — одни стояли возле стены в сотне метров, другие рыскали в переулке, и постепенно приближались. Айнед накинул капюшон и двинулся вперед по улице, по неосвещенной части. Ему удалось проскользнуть мимо отряда и выйти на перекресток. За ногу зацепился клочок бумаги. Сперва он хотел просто стряхнуть его, но что-то остановило. Парень поднял и расправил плакат.

 У них с друзьями было очень дорогое памятное фото. Лик назад, на одном из городских карнавалов, был сделан снимок. Улыбающийся на все зубы Том, закинувший ему руку за плечо забияка-Крис, пытающаяся перекрыть их смеющаяся Кайна с поднятыми в форме “V” пальцами, и сложивший руки на груди Эйсон, стоящий в пол-оборота, слишком уж спокойный для этой компании. У каждого было по экземпляру. Фото стояло в рамке, где-то на книжной полке, а у Кай — на тумбочке у кровати. Оно всегда поднимало настроение ощущением, что ты не одинок.

 С плаката на него смотрел он сам. Его же лицо, перенесенное с фотографии в виде корявого эскиза. Розыск. Сотня фрилл за живого или мертвого. Трясущейся рукой парень смял плакат и со злостью выбросил. “Сотню фрилл! Как символично!” У подонка хватило наглости использовать их памятное фото ради личной мести. На стене висело еще парочку таких же бумаг. А рядом — изображение девушки в маске. За нее город предлагал пять тысяч.

 Эйс свернул и медленно начал продвигаться к нижнему кварталу. Недалеко оттуда находилась его цель. Бродить по городу в комендантский час, будучи объявленным в розыск. Раньше такое безумие ему только снилось, но сегодняшний день изменил положение вещей. Во-первых, Элизабет показала, как можно легко обойти ленивых и трусливых стражников. Что они создают видимость работы, возложив реальную на плечи войдов. Во-вторых, после происшествий в канализации, чудовища уже не казались такими грозными.

 Где-то взвыло, откуда-то снизу доносились крики. Эйс стоял на возвышение возле ступеней, ведущих в нижний квартал. В его глубине гремело и рычало. Сверху он видел, как небольшой отряд стражи бежит на крик. Без освещения, лишь редкие лампочки на стенах трущоб.

 “Как хорошо, что мне туда не нужно”.

 Обойдя область полукругом, Эйсон вышел в храмовой квартал. Тут никого не было, да и фонари едва облизывали стены — Светлая Госпожа не любит чужих ореолов. Сам храм находился чуть далее. Его башни торчали вверх над крышами обычных домов. Большинство стен были витринами, а окна — множественными стеклянными поли-квадратами. Ночь убрала их привычный блеск. На многих были вывески. Сувенирные лавки, подарочные магазины, мастерские с амулетами, торговцы мощами. По переулкам завывал ветер. Пахло отголосками ладана и свечей.

 “И где сейчас ваши проповедники с их правыми убеждениями? Вера без действия — ничтожна”.

 Эйс постоял на месте с минуту, а потом пошел вперед, осматриваясь. Было не по себе. Чрезмерная тишина часто приводит к плачевным последствиям. Он аккуратно прошел одну улицу, вышел на параллельную. С одной стороны теперь находилась стена храмового корпуса, а с другой — высокие стены зданий. Будто в каньоне, он проходил вперед, к небольшой площади для ораторов и проповедей. Вдруг, сзади что-то звонко щелкнуло. Сердце замерло, внутри похолодело. Последующие мысли прервал голос из-за спины:

— Попался. Медленно обернись.

 Эйсон ошарашенно развернулся к мужчине. “Неужели стража?” Человек был чуть выше его. Айрус сегодня давал достаточно света, чтобы разглядеть. У него были белые волосы, завязанные сзади. В сторону парня был направлен взгляд проницательных глаз из-под тонких бровей. Черты лица чем-то напоминали аристократа. На нем была серо-голубая броня, застегнутая спереди на множество двоичных застежек. На рукавах обеих плеч виднелись идентичные рисунки черных сплетенных дымчатых крыльев. На руках — длинные коричневые перчатки с открытым пальцем. Человек с виду был молод, ненамного старше парня. Может лик на четыре или пять. Он сжимал в руке двуствольный пистолет с отведенным курком. Не стража, уж точно. Скорее, тот, кого он и искал.

— Даю тебе пять секунд на объяснения. Время пошло. Пять.

— Я как раз тебя искал...

— Четыре.

— Стой, ты ведь один из войдов...

— Три.

— Да послушай! Я просто...

— Два.

— Я должен был...

— Один, — пожал плечами незнакомец.

— Я от Триба! — крикнул Эйс, чтобы уж наверняка попасть в оправдание, и зажмурился.

— Хм? — человек приподнял брови, но в следующий миг они опять нахмурились.

 Вспышка. Звук выстрела. Эйс приоткрыл глаза и увидел, что из дула пистолета поднимается дымок. Сзади что-то плюхнулось на асфальт. Он обернулся и увидел странное серое существо с длинными тонкими лапами и просвечивающимися ребрами. В его голове с двумя длинными острыми ушами сейчас виднелась сквозная дыра. Парень почувствовал резкий запах чего-то... томно-горького и душистого.

— Считай, что я тебе поверил, — произнес незнакомец, перезаряжая пистолет.

— Нет, я просто решил прогуляться по ночному городу, — выдохнул Эйс, оборачиваясь. — Понимаешь ли, нравится бегать от стражников. Меня Лиз привела. Я на “стажировке”.

— Да? — вопросил мужчина, не отвлекаясь от оружия. — Чем докажешь?

 Он вспомнил о посылке и полез в карман.

— Даже не думай, — холодно отрезал незнакомец, направляя на него оружие.

— Ключ, — произнес Эйс, достав предмет из куртки и бросив его человеку.

 Тот поймал, глянул на предмет, потом на Эйса. Затем кивнул и спрятал его у себя.

— Отлично.

— Может, представишься?

 Его смерили взглядом:

— Алан А́кквист, — мужчина достал из кармана сигарету и щелкнул зажигалкой. В воздухе завитал дымок.

— Я Эйсон. Айнед.

— При всем моем понимании, Эйсон, ты не мог бы вернуться туда, откуда пришел? И стажируйся там сколько влезет. Ты мне охоту срываешь.

 Алан спрятал пистолет назад в кобуру, проверил наличие обеих мечей за спиной, нервно сделал очередную затяжку и пошел вперед по улице, туда же, куда раньше шел парень.

— Охоту? — покосился он на Алана, поспешив следом.

— На особо опасных нарушителей спокойствия. Чтобы такие, как ты, могли по ночам спать, а не молиться.

— Вроде этого? — оглянулся Эйс на мертвую серую тушку.

— Это обычный бес, — фыркнул Алан. — Он не столь опасен, сколь надоедлив. Мои цели куда интереснее, — усмехнулся охотник. — Почему ты все еще здесь? Не в стиле Лиз набирать новичков. Я не знаю, что ею двигало, и если честно — это ваши с ней проблемы. Просто не мешай.

 Эйс остановился и помотал головой. Он прекрасно понимал свою бесполезность, учить его никто не спешил, да и делиться знаниями — тоже. И тем не менее, мужчина не казался ему страшным, грозным и настолько категоричным, каким хотел быть. Нет уж, парень решил последовать за ним.

 Алан вышел на пустую площадку с единственным фонариком, висящим над плацом. Остальные были ближе к жилищам. Пахло сухой листвой, на фоне табачного дыма от компаньона. Эйс встал поодаль, осмотрелся. Рядом лишь огромные ворота входа в святыню, закрытые. На ободе крыши сидела сова, глядя на них своими круглыми зырками. Рядом почувствовалось чье-то присутствие.

 Что-то необъяснимое заставило Эйса отскочить в бок. Послышался выстрел. Мощное существо рвануло вперед по площади, встав на четыре лапы. За ним тянулся след из черных капель. Эйс не поверил своим глазам. Это была та самая тварь, которая убила Тома!

— Вендиго! — побежал следом Алан, спрятав пистолет и смачно выругавшись. На его прежнем месте остался тлеющий окурок.

 Эйс рванул за ним. Это был вопрос принципа. А дальше была погоня. Существо было ранено, а следовательно — у него тоже есть слабые места. Но ведь стрелок в переулке... Никто не выдаст страже серебряные пули. Бег продолжался. Людям было сложно угнаться за снующим кошмаром. Алан оказался на крыше. Эйс продолжал преследование по земле. Открылось второе дыхание. И открылось бы третье, и даже четвертое, для тела, движимого жаждой мести, пускай и не своими руками. Стража, которая попадалась по пути, ошарашенно глядела на то, как здоровенная костлявая псина удирает от... подростка. Некоторые кричали, бросались вдогонку, но быстро отставали.

 Алан спрыгнул на землю прямо перед существом, с пируэта засадив ему по колену. Существо пролетело над ним, на мече задрожали капли. Оно свернуло в проход между двумя высокими зданиями. Задняя лапа была слишком повреждена, охотник явно знал, что делает. Вендиго остановился и начал хватать воздух. Алан дышал не лучше, то и дело хрипел после бега.

 Войд последовал за ним спокойным шагом, извлекая второй меч из ножен и протягивая его Эйсу. Парень принял легкий прямой клинок. В отличии от данного Лиз, он был с узким лезвием и заметно длиннее, блестел серебром.

 Прозвучал дикий рык. Существо повернулось к преследователям. Из его передних лап показались кривые зубчатые отростки. Глаза горели злобой.

— Не мешайся под ногами, — скомандовал Алан, все еще тяжело дыша. — Я отвлеку, найдешь момент и ударишь со спины.

 Костяной бросился на них, занося лапищи. Эйс проскочил под лапой. Алан заблокировал удар мечом, тоже выскочил, но спереди. Эйсу открылась спина. На тварь сыпались удары войда. Оно выждало момент, вой. Плечо Алана сжалось в тиски челюстей. Войд крикнул, в хаосе дырявя врагу челюсть. Тщетно. Эйс вонзил меч прямо в позвоночник, целясь меж костяных вставок. Оно мигом разжало челюсть. Рывок. Эйса снесло по брусчатке. Он почувствовал, что избитый за сегодня бок начал кровоточить. Уже не подняться... Меч остался блестеть из спины.

 Освобожденный Алан не церемонясь прошил грудь сбоку, еще раз, и еще. Взметнулись зубцы. Он блокировал, на ходу выскользнул. Вторая лапа тоже неслась навстречу. Акквист вошел в полуоборот и всадил врагу меч под второе колено, нырнул за спину, рванул второй меч, разворотив грудину. Кровь брызнула на асфальт. Самоуверенного войда полоснули по животу, он рухнул. Удар был слишком сильным, но он дышал. Слишком открыт для смерти.

 Существо не стало никого добивать, а лишь обильно истекая кровью поползло за угол. Алан поднялся, вырвал пистолет из кобуры направил на беглеца. Щелчок, пусто. Ругнувшись, мужчина поднял меч, и ослабленно бросился вдогонку. Эйс задрожал. Второй раз за день он висит на волоске. Откуда у них такая сила воли? Кто они такие, чтобы презирать боль, отрекаться от собственного тела? Продолжать идти, когда сил уже не осталось...

 “Я ведь просто... человек”.

 За углом рыкнуло, свистнуло и шмякнулось на землю. Алан остановился, держась за живот, и вгляделся во мрак. Постепенно показалась женская фигура, протягивающая ему меч:

— Не это ищешь?

 Она подошла ближе, и теперь Эйс разглядел в ней Элизабет.

— Стареешь, Алан. Приходится доделывать работу за тебя.

— Да брось, сестричка, тебе ведь это нравится? — проворчал войд, забрав меч и сунув оба в ножны.

— Я не твоя сестра, — отрезала Лиз. — Прекрати меня так называть, иначе получишь. О… — ее взгляд пал на Эйса. — Он был с тобой?

— Не знаю, плакать или радоваться, — без энтузиазма ответил он.

— Сомнительное счастье, — пожала плечами Лиз. — Куда ему прилетело?

— В четверку. Кажется, четверка, код “Б”.

 Девушка подошла к нему, протягивая руку:

— Подъем.

 Переборов боль, Эйс поднялся на ноги и едва смог идти. Она глянула на его бок, помотала головой и ответила:

— С такими ранами еще можно активно двигаться. Перебори боль и пойдем.

— Ты нашла Ваграма? — парень через силу распрямился.

— Ушел. Снова.

 Эйс, пошатываясь, побрел вперед. Лиз помотала головой и глянула на Алана. Мужчина растирал залитое кровью плечо.

— Ранен?

— Живой.

— Что прикажешь с ним делать?

— Терпи, раз притащила. Дай пацану немного времени на адаптацию. Эти условия для него чужды, — молвил Алан. — Вспомни себя.

— Неудачное сравнение. Я выросла в Ниер-Винд, — похолодела она.

 Алан кисло усмехнулся, вытаскивая вторую сигарету.

 Эйсон остановился лишь через десяток метров. Осознал, что один. Не успев обернуться, сзади появилась Лиз и закинула его руку себе на плечо:

— Я помогу тебе. Но только в этот раз.

— Спасибо, — принял он помощь.

— И бреди молча, иначе брошу здесь, — дополнила Ригер.

 Парень замолчал и просто положился на девушку. Алан исчез в переулках.