Акрофобия. Часть X - XI
[438 лик IV Эры “Благосостояния”, Снежный Сезон, Айт]
Снежный лес сверкал инеем. Стволы хвой контрастно чернели его на фоне. От покачивания ветвей с них осыпались снежные шапки. Слышался снежный хруст, чьи-то шаги.
Они были далеко от стен комплекса, ушли от темной бездны, миновали два холма. Холод пробирал до дрожи, до костей, несмотря на утепленную одежду и невосприимчивость. Эйс поставил психологический блок и автоматически переставлял ноги, молча бредя за Аланом. Бывалый войд шагал увереннее.
Он пытался начать разговор уже несколько раз, но все время получал только указание наблюдать. Дошло до того, что парень запомнил дорогу назад, а в добавок, мысленно сложил карту местности с поправкой на логова самых опасных чудовищ, плюс границы их территорий. Оружия у Эйса с собой не было. Они двигались к Парной Скале — возвышению на севере от крепости. Ниер-Винд был одной большой системой безопасности. И если комплекс — основная система, то существовала и вторичная. Экраны защиты, которые располагались на скалах. Он не имел понятия, что это и как выглядит, но суть заключалась в том, чтобы упреждать угрозу извне и не выпускать энергию из-под купола наружу. Как говорила Рейя, здесь, над бездной, концентрировалась тьма. Ею был пропитан воздух. Но тем, кто находится под куполом, она не несет вреда. Попав в открытое пространство, тьма порождает чудовищ и мутантов. Те формы жизни, которые не слишком ладят с другими.
Алан остановился у развилки. Они поднялись по склону между двумя подлесками и уперлись в разветвление путей. Две дороги, выставленные камнями по бокам, уходили в разные стороны. С одной стороны — низкий, затянутый корнями вход в пещеру. С другой стороны — спуск в пустынный ледяной каньон. Следопыт прокрутил пистолет в руке и повернулся к Эйсу:
— Разделимся.
— Без проблем. Давай мечи, — пожал плечами парень.
— Они тебе не понадобятся. Держи, — он бросил мелкий блестящий предмет.
— Ух ты, зажигалка... — Эйс безэмоционально покрутил ее в руке.
— Это тебе подарок. Я пойду каньоном.
— Блеск, — помотал головой тот.
В пещеру совсем не проникал свет. Единственным его источником была черная металлическая зажигалка с изображением колеса судьбы.
“Ирония...”, — подумал Эйс, зажигая маленький огонек. Глаза адаптировались гораздо позже. Обсидиановые, словно стеклянные, коридоры эхом разносили звуки шагов. И как в ответ на каждый звук, откуда-то из глубины доносились шепоты. Плывущие голоса, твердящие что-то на интском, двергском, очень редко — на привычном человеческом.
Коридоры были линейны. Глядя по сторонам, он видел остатки чьих-то тел, изъеденных, сломанных, с прокушенными черепами или просто усохших, покрытых инеем. В одеяниях монахов или воинов, при них не было ничего ценного. Даже оружие не лежало рядом.
В какой-то момент Эйс начал видеть силуэты, склонившиеся над телами. Полупрозрачные, овитые вуалью. Стоящие на коленях, прислонившиеся к стенам, они шептали что-то невнятное. Ставало как-то не по себе.
“Помогите...” — донеслось сбоку. “Я... Я?!” — заикался второй. “Shaare mif...”, “N-nil?.. Virid nil?!”.
Эйс потушил зажигалку и звуки сразу же исчезли. Он стоял один, в кромешной тьме. Совершенно один... Разрываемый беззвучием. И никого больше. Огонек снова зажегся. Разум взорвался голосами умерших. Какая-то тень вылетела спереди и пронеслась сквозь его тело. Он ощутил всю ее боль и страх, все то, что копилось многие лики в этом забытом богами месте, откуда не могут вырваться души.
Он шел дальше. На стенах появлялись чьи-то затуманенные глаза, белые, как кристаллики льда. Воздух тяжелел. Вздох. Эйс представил карту линейного прохода, и замер. Сбоку слишком отчетливо слышалось чье-то дыхание. Свет погас. Звук продолжался. Он почувствовал чужой взгляд, который иголками впивался в тело.
Открылся колпачок зажигалки, заплясал огонек. Кто-то с неимоверной силой выбил предмет из руки. Эйса отшвырнуло вперед, он полетел вниз по пологому склону. Рык звучал где-то позади, впереди мерцало пламя несущейся вперед по склону зажигалки. Эйс перевернулся на спину, скользкая поверхность несла его вперед. Он перекатился в сторону — ушел от выступа, потом в другую — миновал дыру. Внезапно тело влетело в огромную каменную глыбу, подобно кукле перелетело ее и кубарем понеслось дальше. Он на силу вернулся на спину и сразу же соскользнул куда-то еще ниже. Прозвучал лишь угасающий крик. Огонек больше не мерцал...
***
Однотонные ледяные пустоши резали глаза даже бывалому охотнику. Алан ступал тихо, чтобы не разбудить саблезубов, дремлющих в ущелье неподалеку. Ледяные массивы свисали над каньоном, фигуры сливались в причудливые формы. Он прошел между двумя огромными ледяными сталагмитами. Сбоку вынесся ледяной поток ветра, который устремился дальше по каньону. Вдалеке кто-то взвыл.
Алан поднялся на возвышение и осмотрелся. Внизу лежала еще одна снежная равнина с ледяными переходами, словно вырытыми огромными червями. Ветер носился, высвистывал в них, снежными частичками вылетая из отверстий. Мужчина подошел к краю и соскользнул по склону. Сбоку завертелся круговорот льдинок — пурга, встревоженная громкими звуками. Он поспешил убраться в ледяное ущелье.
Стены отозвались вибрацией. Какое-то существо мелькнуло впереди. Акквист достал пистолет и присел на корточки. На льду виделись следы чьей-то крови. Он взял каплю пальцем, растер. Вязкая, холодная. Спереди донесся рык, женский смех разнесся по коридорам. Здесь никогда не было живых.
Мужчина насторожился, вскочил на ноги и пробежал пару метров вперед. Из запечатанных в стенах тел вырвалось три тени. Их размытые очертания превратились в объемные формы призраков. Вокруг них кружила дымка, расходящаяся во все стороны вибрирующим туманом. Ссохшиеся сжимали прямые клинки, одеждой служили тряпичные обмотки с развивающимися полосами и лентами. Над плечами поднималась скверна. Так не должно было быть.
Фигура метнулась навстречу. Алан молниеносно перекатился в сторону, достал из-за спины клинок и рубанул вслепую. Мимо. Второй дух завертелся, запутал взгляд мельтешащими лентами. Следопыт пронырнул рядом с ним, заблокировал удар спереди, вырвал второй меч и вонзил его в зависшего позади духа. Спектральный вопль смешался с шипением, призрак развоплотился под действием серебра, опал на лед пеплом и остатками дымящихся тряпок. Тварь с завязанными красным платком глазами расставила лапы, стрелой влетела в мужчину, отшвырнула к стене. Изнутри сквозь рубаху в некоторых местах проступила кровь. Он вовремя отпрыгнул от быстрого выпада, обменялся с призраком ударами, оба скользнули в разные стороны. Существо с повязкой что-то шепнуло и раскрыло рот. В голове охотника разразилась какофония из проклятий и ужасающих криков. Пространство в глазах затряслось. Он инстинктивно выставил вперед меч, лезвие отлетело в сторону. Алан умело вывернул его в нижнюю дугу и с шипением развоплотил второго призрака. Крикун качнулся с мечом в беззубом рту и разлетелся сгустками тьмы. Они оставили по себе стелящийся по льду туман и морозный озон, смешанный с могильным запахом.
Следопыт поставил руки на колени и зажмурился. Когда он открыл глаза, изображение постепенно пришло в норму. Учащенно дыша, он поднял свой меч и сунул оба в ножны.
“Почему? Откуда здесь?.. Кровь!” — мысль стрелой пронзила сознание. Он побежал вперед. Цепочка коридоров вывела наружу, под горный склон Парной скалы. На снегу впереди сидело несколько человек в черной одежде. Только людей здесь быть не могло. Акквист достал из кобуры пистолет, направил его вперед и медленно двинулся к ним. Один из людей мгновенно поднялся и направил на охотника два пистолета. Все замерли. Пауза длилась пару секунд, потом прозвучало:
— Стреляй, Акквист. Мы здесь одни.
Алан медленно опустил курок и спрятал оружие. Подошел ближе. Нован убрал пистолеты и развернулся. Рядом, на ледяной глыбе сидела Ния. С ее уст сорвался тихий смешок. Фин сидел рядом, плотно обматывал свое плечо бинтом. Капельки крови вели к нему. Впереди стоял командир — Трэвор. Он смотрел на скалу и едва различимую тропу, поднимающуюся ввысь.
Охотник знал их всех, но уважение питал только к Трэвору. Сильный суровый воин, который прошел огонь и воду, закалился в пыле схватки. Он мог принимать важные решения за секунды, редко ошибался. Только работа ему досталась недостойная. Разборки и убийства. Он тратил свою жизнь впустую. Его команда, по мнению Алана, являла собой сброд. Умелый и безошибочный, знающий свое дело сброд. Их знания были их достоинством, но признавали они только своих. Асоциальные, считающие себя выше других.
— Как вас сюда занесло? — спросил Алан.
— Как и тебя, — ответил Трэвор. — Мы пришли по сигналу сломанного передатчика.
“Это не ваша юрисдикция”, — мысленно возмутился мужчина. Он сложил руки на груди и оценивающе бросил взгляд на труп, лежащий возле Нована. Дряхлая, болезненная тварь истекала теплой кровью. Почерневшие белки глаз застыли в одном положении, зубы неестественно смотрели в разные стороны. Шерсть комками свисала с расширенной грудной клетки, хвост с парой бугров кончался облезлой кисточкой.
— Ты шумел, — не оборачиваясь сказал Нован.
— Подчищал за вами путь, — Алан подошел, присел с ним рядом.
— Великий следопыт не сумел обойти парочку духов? — съязвил Нован. Они обменялись колкими взглядами. Алан помогал головой и спросил:
— Кто это?
— Посмотри.
Были заметны деформированные кости, зияли желтые опухоли, подкожные воспаления.
— Мутант, — сказал Алан, оттянув щеку и осмотрев рот трупа. — Первой стадии. Скверна еще...
— Умница, — прервал его Нован. — Ознакомился. Это наша добыча. Убирайся назад в крепость.
— Добыча? — хмыкнул Алан. — Что для одного добыча, другому — повод задуматься.
— Заткнись, Акквист. Без тебя подумают.
Следопыт, не меняя позы смерил его взглядом:
— И то правда. Ну ты пораскинь мозгами, а я наведаюсь к скале.
Ния посмотрела в сторону, прикоснулась носком сапога к плечу Фина и что-то показала каблуком. Подрывник посмотрел в нужную сторону, кивнул и продолжил бинтовать руку. Ния втянула голову в меховой воротничок и продолжила смотреть на белую завесу снега.
Нован отряхнул колени и поднялся:
— Здесь, кажется, уже есть команда. А ты — один, — процедил он. — Не зарывайся, “следопыт”. Вспомни, из какой дыры тебя вытащили.
— Кажется, мы все из одной дыры, — усмехнулся мужчина.
Нован шутки не оценил, толкнул его в плечо:
— Если я захочу — тебя никто здесь не найдет. Станешь одним из них, — палец указал на лежащую тварь.
Рука Акквиста легла на пистолет:
— Ну давай.
— Прекратить, — рыкнул Трэвор.
— Угомони придурка, пока я не прострелил ему ногу, — бросил Алан.
Нован махнул рукой, следопыт отскочил, врезал ногой ему по колену. Тот подкосился, быстро выпрямился к двинул кулаком в живот. Алан согнулся, получил ногой в грудь, отлетел. Нован бросился к нему. Охотник перебросил его ногами через себя, Нована кубарем отбросило к дереву у обрыва. Дыхание Алана сбилось, он поднялся на ноги.
В заснеженную стену скалы что-то впечаталось изнутри. Осыпалось. Ния, и взглядом не удостоившая драку, уже как пару минут наблюдала за этим местом. Трэвор достал двуручник:
— Всем подъем! У нас гости.
В стену что-то еще раз влетело, а в следующий момент...
