Акрофобия. Часть XVI - XIX

С каждым шагом, все ближе к комплексу, тревога ощущалась сильнее. В воздухе повисла тяжесть. Они спустились по каменистому склону, прошли по лесной тропе. Сквозь просвет меж деревьев появились руины старой части Ниер-Винд. Вокруг стояла тишина. Веяло холодом.

 Алан прошел вперед. Одно из окон верхнего перехода меж башнями лопнуло. Блестящие стекляшки сверкающим дождем посыпались на снег. Эйс поднял голову. Из окна вылетело какое-то тело, с диким воплем свалилось за стеной. Они переглянулись и побежали по дороге вперед. За поворотом ничего не оказалось.

 С другой стороны мелькнула другая фигура:

— Чего встали?! Бегом сюда!

 Когда они сровнялись с Лиз, та недовольно шикнула:

— Где вас носило? У нас тут...

 Объяснение перестало быть нужным, как только вошли в главный зал. Несколько команд в полной боевой готовности стояли шеренгами и слушали инструктаж. Свет в помещении мигал, свечи неестественно гасли и сразу же загорались. Непонятная прохлада кралась по спине.

— Что происходит?

— Идите к остальным, — Лиз указала пальцем на ряды воинов. — Эйс, ты со мной?

— Новое задание? — непонимающе посмотрел на нее он.

— Скорее... просьба, — ей тяжело далось последнее слово.

 Эйс покачал головой, спустя две секунды ответил:

— Хорошо.

 Она без объяснений побежала к выходу. Путь преградил Садмур, опирающийся на трость:

— Безрассудство, Элизабет, — процедил он. — Ты не готова туда спускаться. Останься. Я выделю отряд.

— И сколько он будет проходить систему? — парировала девушка. — Я провела там все детство.

— Ладно ты, но он! — палец указал на Эйсона. — Возьми опытного бойца!

 Элизабет стряхнула волосы с лица:

— Мне не нужен опытный боец. Мне нужны мои же навыки.

 Она обошла его и вновь бросилась в бег. Эйс встретился с неприятным взглядом лидера и молча устремился следом. Уже на улице он заметил других солдат. Кипела подготовка.

— Может объяснишь?

 Она вела к внешней части стены:

— У нас проблемы. Серьезные.

— Подробнее.

— Тебе рассказывали, что такое Ниер-Винд?

 Теперь мысли еще сильнее запутались. Вышли за стену, Элизабет вела дальше, по дороге:

— Ниер-Винд — не просто крепость. Это цитадель ужаса. И сейчас этот ужас вырывается на свободу.

 Он молча бежал меж оледеневших насыпей камней.

— До сих пор не понял? — не оборачиваясь бросила Лиз. — Это место не случайно. Под нами запечатан весь негатив, с которыми мы когда-либо сталкивались. Лишняя часть, дисбалансер.

 Она остановилась у каменного обрыва. Эйс остановился позади. Девушка обернулась и толкнула его в плечо:

— Это твое испытание на профпригодность. Проходишь или умираешь. Выбирай.

 Они спустились по свисающей с обрыва цепи. Длинные черные и мерзлые лианы пытались отмерять длину до дна. Руки предательски тряслись и скользили. Он не совсем понимал ситуацию. Если Ниер-Винд — система защиты, то должен быть и механизм. Если он вышел из строя, это могло бы объяснить призраков в пещере и проявление скверны. 

 Выступ находился аккурат под тяжелыми вечно закрытыми воротами, метрах в ста снизу. И там же — дверь, вытесанная в скале. Лиз остановилась возле нее и ударила сапогом камешек:

— Здесь.

— Что внутри? — отер о штаны руки Эйсон. На них остались следы ржавчины. Мышцы не снимали напряжения.

— Старые механизмы. Начинка для утеса. Наши системы и блоки.

 Она подошла к двери, провела рукой и обернулась:

— Прежде чем мы войдем, хочу сказать: если мы потеряем тебя, — она ткнула его пальцем в грудь, — это будет мой неблагодарный труд. Так что постарайся не лезть на рожон? Внутри может быть все, что угодно.

 Эйс молча несколько раз кивнул головой.

— Вот и умница.

 Символы из пары колец завертелись и составили какой-то непонятный узор. Она смахнула почерневший плющ сбоку и дернула за рычаг. Кольца закрутились, из щелей посыпался песок. Плюмкнуло, будто огромная пробка вылетела из винной бутылки, пластина звонко “провалилась” внутрь. Лиз толкнула ее ногой. Открылся проход в темноту.

 Вошли. Глаза упорно отказывались адаптироваться, каждый шаг проносился эхом по коридору. В его конце была все та же темень. Судя по объемному звуку, они вышли в какой-то зал с высоким потолком...

***

 Оживление продолжалось. Посреди холла стоял Дескол, положив руку на навершие своего меча — Гертруды. Алан встал во второй ряд, выпрямился и сложил руки за спиной.

— Наверное, всем интересно, какого черта происходит? — рыкнул Джонас. — Если коротко — наши системы накрылись медным тазом и сейчас из глубин к нам поднимаются сотни Ужасов. Наша задача проста — не дать ублюдкам прорваться наружу через ослабленную секцию экрана на перевале Парной скалы.

 Алан начинал понимать. Картинка медленно складывалась из мелких сегментов...

— Пока они под куполом — мы сможем нейтрализовать их своим оружием. За барьером их берет только магия и серебро. Не спрашивайте, откуда я это знаю, просто поверьте, что, если мы их не сдержим — плохо будет всем, — закончил здоровяк. — Нам нужен весь спектр навыков! Бойцы с четными номерами выдвигаются на перевал. Бойцы с нечетными номерами остаются в пределах Ниер-Винд и не дают разобрать его на запчасти.

 Краем глаза Акквист уловил легкий смешок Нии. Его номер был нечетным. Через пару минут количество людей уменьшилось вдвое. Началась суматоха. Сверху пришла команда занять место на этажах. Мужчина побежал вверх по лестнице. Он никогда не думал, что когда-то придется защищать Ниер-Винд, и уж никак не ожидал, что силуэт на вершине скалы выльется во все это. “Чертовы ступеньки... — сбилось дыхание. — Нужно меньше курить”.

 Верхний коридор башенной основы. Что-то завибрировало. Он находился здесь один. В руке мелькнул пистолет, щелкнул курок. Вибрации достигли своего пика, стеклянные осколки дождем посыпались на пол, внутрь с размаху ворвалась какая-то мелкая тварь. Вспыхнуло, руку Алана скрыло дымом. Существо, прошитое пулей насквозь, едва подрагивало на полу. Черное, с красными глазами и проблесками кожи, словно сотканное изнутри алыми нитями. Странной формы, с торчащими рогами, деформированными конечностями. Его нельзя было отнести ни к одной категории. Они не имели классификации, каждый Ужас мог быть уникален. Это пугало: столкнуться с незнакомым, не знать, как действовать. Пугало заточенных бойцов, орденцев. Не войдов. Их способности к адаптации перекрывали любую неизвестную ситуацию.

 Дым рассеялся. Алан пошел к трупу, на ходу перезаряжая пистолет. Внезапно в окна влетело еще несколько существ, раздался писк и странные вибрации коснулись тела. Выступил холодный пот. Охотник выхватил меч и рубанул на развороте. Металл скользнул по чему-то твердому, что-то невероятно холодное прошило его бок и вязко извиваясь поползло под кожей в направлении сердца. В раз все потемнело, перед глазами летали беловатые мушки.

 Меч перевернулся в руках, щупальце свалилось на пол, тварь размером с человека замахнулась своей ручищей. Алан успел вывернуться. Он бы не хотел пережить дурман еще раз.

***

 Вокруг было слишком темно. Слышались звуки передвижения огромных шестерней, компрессоров, где-то вверху мигали трубки, сквозь которые пропускали электричество. Вращалось, сталкивалось друг с другом. Звенело.

— Здесь везде так темно? — спросил Эйс, пытаясь прочувствовать пространство.

— Хочешь, чтобы я повела тебя за ручку? — донеслось спереди.

 “Опять издевается...” — подумал он.

 Под ногами находился решетчатый мост, некоторые части которого прошивали столбы. Эйс замечал все новые огоньки. Светились центры валов машин, сверкали крутящиеся колеса, сыпались искры. В новом зале, в который они вошли, царил полумрак.

 В центре оказалась бездна с тысячами острых зубцов. Части огромных машин уходили все ниже, заполняли пространство. По бокам стояли установки переменного напряжения, по стенам ездили какие-то платформы. Эйс заметил какого-то человека, сидящего на краю выходящей сбоку балки, где-то в десяти метрах впереди, но потом натолкнулась на паутину. Когда он снова глянул в ту сторону — его уже не было. Парень помотал головой. Лиз подошла к штурвалу на каменном цилиндре, обмотанном проводами. Ниже располагалось еще несколько мелких колес, пару рычагов. Эйс подошел ближе:

— Зачем все это нужно?

— Нижний барьер генерируется отсюда, — коротко ответила Элизабет.

— Наша задача?

— Ты ставишь слишком много вопросов, — она глянула на него и в глазах отразилась вспышка вылетевших сбоку искр.

— Это потому что ты многого недоговариваешь.

— Научись молчать и думать.

 Эйс отвернулся и глянул в темный уголок меж столбами. Система дала сбой... Интересно, кто отважился бы ремонтировать всю эту громадину, за исключением самих войдов? Сбоку кто-то затарахтел, множество лап затеребило по проводам. Эйс ощутил колкий взгляд сбоку.

— Смотри, — Лиз подняла вверх указательный палец, который позже плавно указал вперед. — Здесь нужно двое — на обе стены. Чтобы добраться туда невредимым — нужно вовремя активировать механизмы. Не успеет один — погибнут оба.

— Хороша перспектива! — глаза скользнули по ударяющимся друг о друга стенки.

— Если бы это можно было провернуть одной — я бы не просила тебя.

— И все-таки, что там?

— Сердце установки, — сухо сказала она. — Готов?

— А у меня есть выбор?

— Умница.

 Он подошел к едва видимой отметке на полу. Лиз заняла такую же, симметрично в семи метрах от штурвала. Эйс взглянул вперед. Множество движущихся блоков с едва просвечивающимися местами технических ниш управления. Он крепче затянул ремни ножен, поправил пояс и шумно выдохнул.

 “Что я делаю...”

 Сбоку затряслась труба, верхняя вспышка света распространилась по проводам, ведущим к стенам. Лиз дала знак двумя пальцами и началась гонка. Парень разогнался и перепрыгнул на большую резную пластину. Ноги непривычно подкосились, когда ее дернуло вверх. Справа вылетели электрические искры. Эйс сконцентрировался и перескочил на другую платформу, потом соскользнул на трап снизу. Сверху посыпались шепоты. Восприятие терялось, он не ощущал дороги. Слишком темно и запутано. Сбоку меж проводов зажглась лампа, шестилапая тварь взметнула вверх свои конечности. Эйс рассек верхнюю пару на развороте, вбил тушу ногой в колеблющийся массив, дернул рычаг и метнулся дальше. Визг остался позади. За спиной лязгнул механизм и болезненный хруст костей. От существа осталась клякса на фоне отлитой металлом пластины.

 Периферическое зрение улавливало движение силуэта Лиз. Девушка соскальзывала через тоненький просвет меж вертящихся зубчатых колес. Прямо под ее ногами на пару секунд раскрылся проем. Челюсти тяжелых глыб сомкнулись прямо над ее головой. Ригер перекатилась на двигающемся помосте, побежала к своей нише.

 Эйс перехватил трубу, торчащую из стены, перелетел через нее и выскочил в соседний механический коридор с тяжелыми качающимися маятниками. Из стен то и дело вылетали копья.

 Где-то вдали Лиз дернула свой рычаг. На какой-то момент движение остановилось целиком. Послышалось натяжение металла, механизм сорвался и штыри с маятниками продолжили свой дикий танец. Позади зазвучал женский крик. Эйс рефлекторно обернулся.

— Не медли! — донеслось оттуда, после чего движение снова прекратилось.

 Эйс послушался. Он перебросился через несколько препятствий, сменил опору и по трубе выбежал в основной коридор. Лиз снова крикнула. Он едва успел отпрыгнуть от вылетевшей из тьмы гигантской пружины. Что-то затряслось. Он слишком поздно сорвал свой рычаг. Девушка на параллельной прямой скрылась за шестерней, по металлу посыпались десятки уколов. Эйс прикрылся рукавом. Пару иголок вонзилось в руку, он отскочил назад. Маятник полоснул по плечу, тело отшвырнуло в сторону, куда-то вниз. Два удара. Он едва успел подняться, как прямо в лицо противно пища вылетела стая летучих мышей.

 “Вставай, вставай!” — кричали откуда-то сверху.

 Он твердо встал на ноги и заметил поднимающееся снизу едва уловимое пространство.

 “Беги, если не хочешь зажариться!” — пронеслись чужие мысли. Он побежал дальше, перехватил вал и выскочил выше. Поставил ногу на углубление шестерни и словно на карусели подбросился вверх. Тело невольно откатилось в сторону, на что-то холодное. Зрачки расширились, он откатился. Секундой позже в то место впечатался пресс, проскочило электричество.

— Эйс, рядом с тобой! — завопили сбоку.

 Парень взглянул в сторону. На стене заплясала ужасающая морда. Призрак бросился в него, широко раскрыв пасть и подняв крылья. Он не успел. Галлюцинация растворилась в воздухе, парень сорвал рычаг. Поверхность изменилась, его бросило скользить вниз на спине, уходя от шипов. Между перестраивающимися плитами все чаще мелькали разряды. Уголки обзора поплыли красным цветом, а потом все исчезло...

***

Из черной конечности брызнула темная жидкость. В боковом проходе мелькнула тень. Другая. А потом мощный удар рассек одного из ужасов пополам. Тварь развоплотило от внезапности. Ния по инерции уперла косу в пол и влетела ногами в рожу второго, вынося его наружу через окно. Алан прострелил подлетевшему ужасу третью голову.

— У тебя проблемы, Акквист? — с привычным смешком спросила девушка.

 Охотник не ответил, лишь разрубил еще одно существо. Она тоже ему не нравилась, но в паре работать было легче. Вскоре была повержена последняя тварь. Мужчина поставил руки на колени и попытался отдышаться. Ния подняла косу:

— У нас с тобой общая цель. Поднимаемся на башню.

 “Рейя...” — подумал он. Через секунду поднял голову и кивнул. Они побежали по лестнице, попутно выбивая из колеи всех темных существ. Твари настойчиво бились в окна, другие проникали сквозь стены и материализовались внутри помещении. Ния отлично дополняла его. По пути встречались затянутые черной пеленой переходы. Оставалось лишь надеяться на лучшее.

 “Если Ниер-Винд ждет крах, то только изнутри”.

 На крыше дул ледяной ветер. Чародейка в легком платье зависла в воздухе по центру. Босые ноги едва парили над землей. В правой руке находился темный посох с лентами, черпающий энергию призрачной ниточкой из браслета на ноге. Из него лился яркий свет, заворачивал пространство рядом с ней в золотистую сферу. Его лучи создавали другие спирали, яркие золотые всплески в темном как ночью небе. На этот свет откликались другие тусклые огоньки. Они зажигались где-то там, меж холмами, внизу. Кружили ужасы, они то и дело пытались пробиться сквозь мистические щиты тройки адептов Рейи.

 Алан выскочил первым, сразу на него свалился горящий золотым пламенем ужас. Мужчина резко дернул плечом и впечатал тварь в пол. Она уже была мертва. Здесь, под щитами, творимыми древним искусством, ощущалась безопасность и воодушевление.

 Прозвучало два выстрела. Нован выскочил из-за угла, махнул появившейся Нии:

— Гони сюда! Алан? Снова пришел мешать?

 Алан направил на него пистолет и сбил пулей мелкое существо у него за спиной. Нован пригнулся и отскочил к стене. Рейя опустила одну руку, продолжая крутить посохом золотое лассо. Ее адепты находились на других башнях, еще несколько — на холмах. Возникали подобные всплески, постепенно вокруг Ниер-Винд появлялась тусклая структура магического оберега. Каждый адепт золотой нитью связывался с архимагом, которая концентрировала энергию над собой.

— Что это?

— Площадный защитный оберег, — сказала Рейя, не отвлекаясь. — Когда я отпущу облако, оно уничтожит ужасы в пределах окруженной территории.

— Сколько это по времени?

— Минут семь!

 “Надеюсь, Лиз успеет”, — подумал он. Нован крикнул:

— Эй, умник! Пойдешь со мной!

 Алан осмотрелся, глянул на щит, потом кивнул головой, и они втроем выбежали на башенный мост. Здесь золото не могло их защищать.

 Внизу, на крыше комплекса, что-то двигалось. Большое существо с рыком бросалось на Трэвора. Воин сжимал свой двуручник левой рукой, правая все еще невольно болталась. Рыча, он пытался дать отпор врагу.

— Он должен быть в мед-секторе, рядом с ранеными! — возмутился Нован и с ходу прошил парой серебряных пуль спину здоровилы.

— Поможем ему! — крикнул Алан, заряжая синеватый камешек под ствол пистолета. Нован кивнул.

 Внезапно перед ними пронеслось что-то бурлящее, сотканное из тысячи темных нитей. Отпрыгнули. Алан попал прямо в тучу. Взор помутился, рядом мелькали лица, в глаза вливался дым, ноги обжигало адским пламенем. Движения притупились. Прямо на него летела кровожадная пасть. Он без раздумий ударил мечом вперед. Тьма завертелась, оболочка вокруг его тела лопнула. Привычный обзор вернулся.

— Надр... — выдохнул он.

 Внизу пальнуло из мушкетона, оживилось. К Трэвору присоединился молчаливый Фин. Алан бесцеремонно выставил вперед руку и спустил курок. Голубая вспышка озарила дворище, магический взрыв разворотил половину туши монстра. Нован махнул рукой:

— Планы меняются. Командир в порядке. Пошли, Акквист!

 Алан встряхнул рукой после мощной отдачи и побежал за ним к другой башне, целиком затянутой скверной. У баррикад стоял шум...