Иллюзия Безопасности. Часть V - VIII
Холод и влага. В углу сидела большая крыса, выпучив на него глазки. Эрик уже не раз осмотрел маленькое помещение в поиске тайников или лазов. Удача не улыбалась. Снаружи завывал ветер. Было холодно, сквозняк студил шею.
Мужчина вздохнул и глянул на дверь. Под ней валялась перевернутая миска с едой. Он не ел. Ела она, а потом довольно вытирала лапками облезшую морду. Сюда почти не доносились звуки. До какого-то момента.
За стеной началась возня, чуткий слух уловил чересчур мягкие шаги, скорее даже бег. Потом что-то глухо ударилось о камни. Металлическая дверь звякнула, в ней повернулся ключ. Брякнул засов. В темноте проема застыл чей-то силуэт:
— Двигай за мной, — искаженный, вибрирующий голос.
— Так вы умеете говорить? — удивился тот. Это чересчур походило на то, что он видел в лесу. Черный плащ, глубокий капюшон и металл вместо лица.
Кто бы это ни был, чем бы не являлась эта тень, Эрик собирался воспользоваться чем угодно, пока это будет выгодно ему. Контрабандист поднялся и сразу застонал — нога едва двигалась. Сразу же в его грудь уперлась рука. Жестами незнакомец показал тишину. Мужчина сцепил зубы и пообещал себе придушить боль любым способом. Тишине его учить было не нужно.
Пока незнакомец проверял коридоры, Эрик снял с бессознательного солдата нож, засунул в рукав. Он не задавал вопросов. В таких ситуациях вопросы не задают.
Тень махнула рукой, позвала за собой. Эти ходы были незнакомы Эрику, тащили его сюда другим путем. Он был обузой, медлительным идиотом, качающимся на ходу от хромоты. Будь он в нормальной форме, давно бы ушел совсем другим путем. Ему это не нравилось. В частности, даже если его выведут, то ничего не бывает просто так.
Прошли ряды камер и спустились по лестнице. На повороте стояло двое охранников, а впереди — решетка. Человек в черном подкрался справа и медленно утащил углового в тень. Второй неожиданно обернулся и застыл с ножом во лбу. Эрик встряхнул рукой, тень чересчур быстро подхватила падающий труп, аккуратно положила и жестом изобразила благодарность.
В новом коридоре звучали крики, звенящие из-за стальных дверей. Мужские, женские. И не только человеческие. Они визжали, выли, исходили хрипом, создавали горькую какофонию из страха. По спине пробежали мурашки, контрабандист задержался у одной двери. Пыточные камеры. За этой же дверью держали его. Сейчас там было пусто. Человека передернуло, он потрогал большим пальцем рассеченные губы, челюсть. Посмотреть бы сейчас в зеркало...
Тень обернулась и ткнула пальцем на проход. Он смекнул, что имелось ввиду. В проходе находился шлюз для трупов. На случай, если кто-то из “игрушек” не выдержит.
А потом по коридору разнеслось гулкое эхо, а крики перекрыл звон колоколов. Тень дернулась и чересчур прытко скрылась во тьме проходов. Эрик оглянулся и тоже побежал. Сзади мигали фонари и слышался чей-то тяжелый бег.
— Давай, совсем немножко, — выдохнул он, осознавая, что чертовски не успевает скрыться. Тревога. Они нашли следы. Его пришьют, стоит лишь попасться. Нога разрывалась. Терпи. Беги. Беги, черт возьми!
Проход петлял среди лестниц на другие уровни и закрытых дверей. Вперед, по дорожке от гробовой тележки, по следам из старой крови.
— Черт! — Эрик неправильно поставил ногу и рухнул на пол. — Черт, не сейчас!
— Вот он! — прямая видимость, сзади взвели курок.
Из мрака вылетело что-то серебряное и солдата отбросило на спину. Шальной выстрел, с потолка осыпалась труха. Преследователь не поднимался. Со всех сторон приближались другие, Эрик слышал их, видел мерцания ламп, их голоса сквозь бьющий по ушам колокол. А потом по коридору пронесся невероятно мощный поток режущего ветра, где-то лопнули цепи и боковые проходы отрезало решетками безопасности.
— Что ты такое?! — выкрикнул контрабандист в пустоту.
Ему не ответили. Тень дернула его на себя, закинула руку на плечо и потащила дальше, в открытое помещение. Резервуар для спуска трупов. Времени на раздумья не осталось. Отсчет. Пуск.
***
Остановились далеко в лесу. Ближе к городу. Бежать дальше контрабандист не мог даже с помощью тени, свалился на холодную землю и, тяжело дыша, прислушивался к пульсации боли в ноге. Невыносимо. Проклятая конечность вновь начала кровоточить. Человек в черном прошел пару метров вперед и холодно остановился, сложив руки на груди. Только сейчас Эрик осознал, что он отличается от теней. В дневном свете он различил в нем… девушку. Девушку в броне и черном плаще-тренче, с черным капюшоном и разбитой маской. Мужчина приподнялся и потряс головой:
— Кто ты?
Девушка, словно ожив ото сна, повернулась к нему, скинула капюшон и не спеша сняла маску. Сперва появились молочно-белые волосы, а из-за маски — измученное личико. Она продолжала молчать.
— Почему ты пришла за мной? Тебя послал Торрес?
Отрицание. Она потерла заклейменную шею и размяла руку в странной перчатке:
— Мы уже виделись. Очень давно.
Мужчина напряг память, но вспомнить ничего не смог. Она выглядела слишком незнакомо.
— Около двух лик тому назад ты помог мне выбраться из Морока. Там было жарко.
— А, ты об этом... — почесал он затылок. — Там было несколько десятков человек.
Девушка усмехнулась. Все они уцелели только благодаря тому, что прошла она.
— Я польщен, что ты отдаешь долги, но сейчас я должен идти...
— Если ты согласишься помочь мне еще раз, — перебила она, — мы сможем предупредить твоего человека. Быстрее.
Эрик слегка опешил от такого заявления и сперва воспринял недоверчиво. Откуда она знает... Попытался подняться и тут же рухнул. Адреналин исчерпал себя, нога не двигалась от слова “совсем”. Он сцепил зубы и посмотрел на непоколебимое лицо незнакомки:
— Согласен.
Девушка откинула прядь волос и завела два пальца за ухо, прикрыла глаза:
— Диктуй информацию.
***
На улицах было шумно. Портовый город Флимарк находился на стечении двух рек. Они делили его на три шумные части, в некоторой степени погруженные в воду. Над ним все время кружили птицы, норовя своровать пару рыбешек с пристани.
Светлые крыши и алые шпили башен. Углы улиц и домов, водная гладь — все было затянуто едва уловимой дымкой чего-то невероятно холодного, смешанного с разреженным теплом. С причала доносилась брань моряков и корабельный звон, шелест парусов. По улице меж толпы двигалось двое.
Эйсон убрал палец от уха и кивнул напарнику. Тот тут же смешался с толпой. Парень осмотрел обилие серых лиц вокруг себя. Кто-то толкнул его в плечо. Эйс затянул ремень угольных мечей, поправил рукояти за спиной и свернул на соседнюю улицу.
Все войды были связаны между собой. Все члены синдиката были сшиты друг с другом прочной невидимой нитью. Частью этой связи являлись обрывки телепатических сигналов. Безмолвные размытые сообщения посылаемые друг другу. Не слова и не фразы. Скорее ощущения и эмоции. Этой способностью обладали все они, даже безнадежно лишенные магической энергии. Нигде открыто не говорилось о причинах обладания этим даром. Судя по словам Элизабет, “дар” прививали путем нанесения клейма в момент посвящения. Четкость сигналов была обратно пропорциональна расстоянию, между которым они посылались. Никто не мог напрямую контролировать все из одной точки мира. Связь чаще была направлена на общение внутри группы, находясь в одной локации. Посыл сигнала требовало хорошей концентрации, а улавливание получалось само собой. Правда, импульсы можно было спутать с чем-то иным...
Это была не первая задача, поставленная их команде. В путешествиях прошел лик. За это время новичок превратился в свояка, вошел во вкус и более-менее стал понимать, чем они занимаются. Но ощущение подобной связи все никак не входило в привычку. Создавало ощущение, что кто-то проникает внутрь против твоей воли. А толковать сигналы всегда было задачкой. У Лиз хорошо получилось передать обобщенный визуальный образ объекта поиска.
Он вышел на широкую улицу со снующими повозками. Все торговцы, как один, готовились к предстоящему празднеству — Новоличью. Период из трех дней, когда цикл оборота Ериды подходит к концу, точная середина Снежного Сезона. В это время происходит одновременно затмение Айруса и масштабный звездопад. Праздновали все, города набивались под завязку, наместники со своей руки организовывали бесплатные угощения и различные удовольствия.
В назначенном месте, на пристани сидел человек в черной одежде, с блестящим знаком на плече. Парень огляделся и тронул того за плечо. Взгляд. Шепот. Человек поднялся, сунул руки в карманы и пошел вдоль реки:
— Вовремя вы.
Вместе они прошли цепь дугообразных улочек, а потом проводник коротко кивнул в сторону, мешаясь с толпой. Эйс свернул в переулок, ограненный решетчатым забором, и постучал в дверь, ритмично выбивая шифр. Открылось окошко:
— Кто?
— Омен, — монотонно проговорил Эйсон.
— Когда прибыли?
— С приходом хлада.
— Метка.
Эйс вздохнул, расстегнул броню и оголил плечо. Четкое выжженное клеймо в виде переплетения нитяных крыльев. Из-за воротника блеснул месяцеобразный серебряный жетон. Окошко закрылось. Послышалось открытие нескольких замков. Он толкнул дверь вперед, вошел. Вокруг висели огоньки, лампочки. Деревянные стены, местами решетчатые, покрашены однотонно. Проход закрылся, встретивший его человек смерял гостя взглядом:
— Хвоста не было?
— Нет, — Эйс сложил руки на груди. Ему не нравилось, что к нему относятся недоверчиво.
— Проходи дальше. Тебя встретят.
Парень кивнул и двинулся по коридору. Он вышел в небольшой холлик, усатый коврами. Сбоку расположилась лестница, справа — другой проход. Доселе стоящий возле стены мужчина, снял козырек и подошел к войду:
— Приветствую в нашей скромной конторе.
На этот раз взглядом был смерен мужчина.
— Ах, где мои манеры! Меня зовут Аспид. Во время вашего пребывания во Флимарке, я ваш проводник и информатор.
— Змей, прижимающий ухо к земле... Странное имя, — Эйс сложил руки на груди.
— В нашем деле слушать крайне полезно. Свое имя я давно забыл. А ты у нас?.. — он протянул звук и приподнял руку.
— Эйсон А... Просто Эйсон. Омен.
— И где остальной Омен, Эйсон?
— Решает мелкие неурядицы...
***
Алан заприметил нужного человека издалека — одинокий странник в поношенной одежде и странной бандане, стоящий на краю пристани. Воздух накалялся, толпа у кораблей густела, наполнялась грузчиками, моряками, пассажирами, брань капитанов слалась по воде. Чрезмерно людное место может либо все испортить, либо организовать отличное прикрытие убийства. Убийства... Они наверняка попытаются его поймать и допросить.
Охотник откашлялся, положил руку на кобуру и плавно взвел курок, толкнул кого-то плечом и стал продвигаться дальше, глубже, в пучину из людей, к пустому островку у одинокого берега. Он очень ценил этот предмет. Не просто оружие, скорее — символ. Подаренный некогда Сэмом, “Гарм” являлся единственным в мире экземпляром огнестрела, который не нужно было долго забивать и беспокоиться о сырости. Герметичный резервуар для пороха в рукояти, оставалось только положить пулю и провернуть основной ствол.
Осечки случались крайне редко, адаптивная конструкция позволяла использовать вариации калибров от пистолетных пулек до мушкетной дроби. А специально созданные Карен рунные камни для дополнительного ствола являлись приятным козырем в рукаве. Еще одно подтверждение того, что магию могут использовать и неодаренные.
На него не смотрели, им не было до него дела. Обыкновенный пришелец, приблуда, коих тысячи. Войд смотрел сквозь них, вычислял опасность. Из пустоты к нему донесся шепот знакомого голоса: “Эрик...”
А через мгновение Алан выхватил из рукава стилет, сжал рукоять и бросился вперед. С канатов шумно сорвались птицы, прозвучал выстрел. Горе-стрелок свалился с клинком в глазу. Войда на месте уже не было. Он отметил три цели и скрылся в опешившей толпе. Приемник ретировался с той же скоростью — одинокая фигура исчезла с пристани. Охотник усмехнулся и рванул ближе к его прошлому месту. Убийцы не являлись частью массы, вели себя неестественно, на ходу следопыт отметил еще три новые цели. Крики и паника, стук сапог.
— Он уходит! — крикнул мужчина в капюшоне и сразу рухнул с простреленной головой.
Алан толкнул какую-то женщину плечом, перехватил сзади чью-то руку и врезал нападающему коленом по животу. Болезненный стон, удар, отключка.
— Вот он! Вот! — закричали сбоку.
Люди создали круговорот, суматошная толпа бежала прочь. Стража уже спешила к месту происшествия.
— Где эта мразь?! Где он?!
Выстрелы.
— Ты видел откуда он стрелял?! — грубый бас.
— Беловласый! Оттуда!
Алан нырнул в переулок, быстрым движением вставил пулю и провернул ствол до щелчка. Выглянул. Мирные жители испарились, на земле простывало несколько трупов, двоих убийц поймала стража. Остальные ушли. Следопыт вздохнул, сунул Гарм в кобуру и закурил. Они точно его потеряли, а цель скрывалась недалеко. Он настиг человека сидящим на скамейке у дома на безлюдной улочке. Получатель скинул бандану и обзавелся самым серым из плащей. Охотник постоял у поворота, затянулся еще пару раз и выбросил окурок, тряхнул ремнем ножен:
— Торрес.
Человек даже не моргнул, продолжил смотреть на носки своих сапог. Войд вздохнул и осмотрелся. Множество окон, пустые, некоторые — открыты. Мужчина сидел в месте, обзор к которому перекрывался балконами и ящиками с грузом. Разве что только в лоб. Впереди что-то блеснуло. Следопыт в миг сорвался с места, но тень оказалась быстрее — пистолет выскользнул лишь на половину.
Скольжение на подошвах, взведенный курок. Человек на лавке сжимал в объятиях облаченного в черное. Ни один из них не двигался. Алан замер, не сводя с них мушку. Ожидание. Черный постепенно скатился с получателя и вольно рухнул на землю. Из груди торчал широкий кинжал, колени Торреса были залиты кровью.
— Ты пойдешь со мной, — спокойно произнес Алан. — Это для тебя же.
Рывок в его сторону, получатель выбросил вперед руку с ножом. Войд провернулся, перехватил левой у локтя и выставил вперед Гарм. Выстрел. С балкона глухо свалить стрелок, мушкет звякнул о плитку.
— Ты ничего не узнаешь, — дернулся мужчина.
Алан пресек, выбил нож:
— К черту. Эрик. Тебя сдал курьер. Я не с ними.
Торрес молча вырвался и одним прыжком нырнул в открытое окно.
Алан чертыхнулся и снова провернул ствол:
— Сукин сын подготовился... Ну что ж, давай сыграем.
Беловласая фигура скрылась за домом. По улице уже бежала стража. Под трупами расплывались алые лужицы...
