Иллюзия Безопасности. Часть IX - XI

Аспид махнул рукой и подошел к тяжелому столу. На нем была размещена карта с множеством обозначений, рядом еще несколько мелких предметов.

— Контракт с тобой?

 Информаторы не являлись войдами и представителями синдиката. Они были другими, системой поддержки. Предоставляли информацию, синдикат ее анализировал, принимал решения и создавал контракты, по которым войды непосредственно связывались с информаторами и выполняли поставленную задачу. Благодаря этой системе удавалось сохранять стабильность всех дел и управление в крепких руках. С другой стороны, даже раскрытый и пойманный информатор не смог бы ничего сказать. Он ничего не знал о синдикате, не знал где находится Ниер-Винд и как найти тех, с кем он контактировал. Бойцы являлись носителями контракта, но распечатывать его ранее информатора всегда запрещалось.

 Эйс расстегнул свою броню и достал оттуда пожелтевший конверт.

— Отлично, — Аспид потер руки, забрал предмет и поднес к свече. По соглашению, контракт обязан быть уничтожен при принятии. Не так давно Лиз рассказала ему, что на самом деле никаких контрактов не существует в принципе. Ни единого соглашения, ни одного пункта, никаких подписей и имен. Внутри конверта просто лежит пустой лист. Информаторы их даже не распечатывали. Огню нет дела до того, есть на бумаге чернило, или нет. Он все равно ее проглотит. Смотря, как конвертик постепенно превращает в пепел, Эйс вспомнил аналогию с билетом в один конец: группа могла вернуть контракт обратно синдикату, но вернуться без него с невыполненной задачей — никогда. Условность. Гарант результата, основанный на репутации и положении среди своих. Он не должен был этого знать. Никто не должен был. Но им с Аланом попался весьма своеобразный командир.

— Условия, — произнес Эйсон.

— Вы здесь для показательной акции.

 Войд склонил голову набок.

— Ровно через два дня в это самое время над нами во всю будет играть музыка, а толпы танцовщиц с разукрашенными лицами создадут такую кавалькаду, что любые ведьмы позавидуют, — развел руками Аспид. — Одно только слово — Новоличье! Новоличье — это праздник. Новоличье — это радость, перерождение! Но не для нас. Для нас — это шанс.

— Шанс его испортить.

— Изменить мир, Эйсон. Это важнее грандиозной попойки.

 Эйс вспомнил старые-добрые времена, когда они с друзьями собирали с улиц блуждающие огоньки, забрались на самую высокую радиовышку и под снегопад выпускали их в свободный полет. Те парили, маша своими пылающими крылышками, осыпая с них огненную пыльцу, кружили все ниже и ниже... А потом начинался звездопад. Невероятное, блестящее небо пестрило сияниями. А они загадывали желания. Бесконечное количество желаний, чтобы все-все сбылось. И вдруг, на фоне теплых воспоминаний прозвучит чей-то крик, а потом начнется суета и погоня, под ругань стражи завоет серена... Парень покачал головой.

— ...будет сделано. Эйс, ты слушаешь? — обратился к нему Аспид.

— Извини. Я... задумался. Можешь повторить?

— В нашем деле больше всего ценится время, — нахмурился информатор. — Ты, как войд, должен это знать лучше меня. Как я уже говорил — мы с вами устоим бесплатное представление. Через два дня сюда прибудет его величество наместник всея Приама, — Аспид выговорил это саркастическим тоном. — Это что-то вроде планового посещения своих владений.

— Дай угадаю — нам придется его убить? — безучастно поинтересовался Эйсон.

— Мимо, — добродушно улыбнулся Аспид. — Ваша цель — не он. Из важных гостей явится еще как минимум четыре шишки. И ровно один из них будет выступать с наместником на одном балконе — Мортис, посол Воректа. Он-то и станет вашей целью.

— Объясни, — прищурился Эйс.

— Как-бы попроще... Убивать наместника глупо. Это повлечет неоправданный хаос. Достаточно пошатнуть его дух. Перерезав глотку Мортису в нужный момент, мы дадим знать, что в наши трудные времена даже наместник не может обеспечить себе безопасность. А людям внушают удобную иллюзию. Акция протеста даст плоды: любимый всеми Вигран Ллойт IV и носа не высунет из своего Аграмиаля. А мы получим широкие возможности и сознание масс, открытое для правды.

— “Мы”?

— Не думаю, что тебя интересует политика, Эйсон. Да и это неважно. Главное то, что синдикат тоже получит выгоду. Ты ведь слышал эти массовые байки о том, что чудовищ не существует, что всем правит наука и нам ничего не грозит, пока наши “правители” на своих местах?

 Эйс усмехнулся. Два лика тому назад он сам жил этой иллюзией, пока не открыл глаза.

— Не думай, войд, — более явно прошипел Аспид. — Ты здесь не для того, чтобы думать. Пока мы не откроем им глаза, ничего не изменится. А для этого нужен глобальный сдвиг, что-то, о чем загудят города, что-то, что сотрясет всю провинцию.

— И что потом? Они начнут протест, задушат правителей? Вы на это рассчитываете? А теперь подумай, в чьих руках сила и власть. Они выдадут это за ложную провокацию, если потребуется — уберут свидетелей. Слухи долго не живут.

— Их жизнь — не ваш вопрос. Ваш — начало.

— Хорошо. И что потом? — приподнял ладонь Эйсон. — Поставить во главе кого-то своего, донести правду. Что дальше? Думаешь, синдикат одобрит? Слишком непредсказуемо для баланса.

— Синдикат всегда занимался подобными вещами. И да, они уже одобрили. Иначе вас бы тут не было, — пожал плечами Аспид.

 Дверь снова открылась. В нее вошло двое человек. Парень сразу узнал статуру Алана и темный плащ лидерки группы, идущей у него за спиной, на ходу снимающей истрескавшуюся маску.

— Мисс Элизабет, какая честь! — воскликнул Аспид. — Может хоть Вы не будете ставить столько вопросов.

 Лиз подошла к Эйсу, Алан остановился напротив, кашлянул. Обое выглядели крайне потрепано и переглядывались. Парень ощущал обрывки их сигналов вплоть до этого момента: они общались.

— Какова задача?

— Он чего-то недоговаривает, — шепнул Эйсон.

 Мысленный сигнал Ригер выразил неодобрение.

— Мужчина, как вы вошли? — Аспид подскочил к выходу, получив недоброжелательный взгляд от хромого мужчины с изрядно избитым лицом. По стенам пробежали две шипящие тени.

— Простите, я думал, что он с ними! — сказал охранник.

 Аспид вытолкнул Эрика на улицу, запер дверь и недовольно шикнул охраннику:

— Если не уверен — требуй пароль у каждого! — он вернулся к столу и продолжил: — Я как раз вводил вашего друга в курс дела.

— Коротко и по сути.

— Ваша цель — Мортис, посол Воректа. Время — празднование Новоличья.

— Мы — не наемные убийцы, — холодно отрезала Элизабет.

— Не гарантийный случай, — развел руками информатор. — Посол не святой. Одним ударом двух зайцев: баланс Приама и Воректа. Еще спасибо скажут.

— Пускай, — прикрыла глаза девушка. Эйс понимал, что ей это не нравится, но с решением триумвирата не спорят. Это был один из случаев, когда внесением частицы зла восполняли свет. — План есть?

— У меня всегда есть план.

 Аспид взял круглый диск с края стола и поместил его на середину карты. Потом провел над ним рукой. Диск засветился и явил невысокую объемную световую проекцию города.

 “А он хорошо подготовился”, — подумал Эйс.

— Смотрите сюда! — хлопнул руками Аспид. — Празднование начнется в восемнадцать часов ровно. Официальная часть. Вы же начнете действовать ближе к полуночи, когда вся стража и гости изрядно напьются. Не думайте, что будет легко, пьянь — рядовые. Элита останется на чеку. Выделите в команде рейнджера, убийцу и прикрытие. Рейнджер будет отвечать за условия операции, убийца проберется к цели, прикрытие организует убийце гарант прохода.

— Алан — ты здесь стратег, отвечаешь за условия, — сказала Лиз. — Я в поддержке. Эйсон нанесет удар.

— Уверена? — покосился парень.

— Ты тактик, тебе нужна практика. Если ты запорешь — выйду я.

— Что ж, — Аспид потер руки, — раз Алан стратег, то ему будет доверена команда моих бойцов. Они вместе пройдут к электростанции и возьмут ее под контроль, — информатор переместил голубой камешек в большой прямоугольник с трубами. — Тем временем Эйсон с Элизабет пройдут к общую зону, — белый и черный камешки переместились в зону площади. — Проблем не будет, там свободный вход. Спрячьте оружие здесь, — моделька небольшого меча переместилась на нужное место. — В этом квадрате будет проще всего его забрать, легкий доступ. С этого момента вы разделитесь. Поддержка доставит тебе клинок или огнестрел, Эйсон, чем вы там пользуетесь... На всякий случай. После убийства, шанс выжить без оружия близок к нулю. За это время ты должен проникнуть в ВИП-зону, — палец Аспида очертил собор. — Именно здесь все начнется. Займи себя чем-то и жди знак. Советую сразу найти пути к подходу и отступлению. Алан потушит свет ровно на пять секунд, до включения запасного генератора: двух групп бойцов у нас нет, мы не сможем контролировать две точки в разных частях города. За это время Мортис должен свалиться с рассеченной глоткой, а люди — только восторженно охнуть под начавшийся звездопад. Воспользуйся замешательством и уйди.

 Аспид остановился и самодовольно осмотрел окружающих. Эйс почесал затылок:

— На словах все звучит просто. Но идея мне не нравится.

— На деле вам придется обойти элитную защиту и успеть поймать момент. После вашей выходки по всему городу будут трубить тревогу и все выходы перекроют. Я бы позаботился о...

— Уже позаботились, — кивнула Лиз.

— Напомни, почему это делаем мы, а не повстанцы?

— Никто не справится лучше вас. Вы — войды. Вас не существует, — развел руками Аспид.

 Алан осмотрел карту, болезненно кашлянул в кулак и тихо цокнул языком. Спустя пару секунд озвучил:

— В общих чертах, все ясно. Давай разберем детали. Как я понял, вам нужна чистой воды показуха, чтобы пролить неверный свет на наместника. С какой целью?

 Аспид вздохнул:

— Я уже объяснял. Ему.

— Чтобы явить людям иллюзию безопасности, — процедил Эйсон. — И убедить во лживости правления.

— Пошатнуть уверенность в закрепившихся нормах, — завершил информатор. — Донести, что Приам не тихий снежный край, а опасная пустошь. И что пора кое-что менять.

— План принят, условия я оставлю за собой, — произнес следопыт. — Лиз?

— Поддерживаю. Контракт принят.

— Планировки постов и времени у меня на руках.

— Город гарантирует неприкосновенность? — напоследок уточнила Элизабет.

 Аспид усмехнулся:

— Только на время подготовки, и до нанесения удара. Стандартная процедура: если пошумите, ваши лица будут на плакатах, но преследовать вас не станут. После убийства вы сами по себе.

***

— Вот он, — палец в черной перчатке указал на идущего по улице прихрамывающего человека.

 Стоящий на крыше человек достал из-за спины оружие и присел на одно колено. Взведение ружейного курка отозвалось приятным щелчком.

— Можешь снять? — спросил голос рядом. — В десятку.

 Стрелок приподнял руку и немо показал знак подтверждения. Цель уже находилась на мушке, как вдруг рядом с ней появилась беловолосая фигура. Чуть дальше показался патруль стражи. Стрелок опустил ружье. Направляющий покачал головой. Немой обернулся к нему и развел руками.

— Элизабет? Нет, Омен в полном сборе.

— Ммм... — девушка с черным воротником оперлась о плечо командира. — А знаешь, что? Оставь-ка его мне?

— Тише, Ния...

 Позади выскользнула черная тень, которая приобрела форму человеческого тела. Главарь обернулся на звук:

— А это еще кто?

 Тень неестественно дернулась, блеснув клинком.

— Фин!

 Крепыш отбросил ружье и с размаху врезал по незнакомцу кинжалом. Вместо упора, силуэт растворился в воздухе мрачной пылью. Войд застыл в финальной позе, едва удержавшись на ногах. Девушка склонила голову набок и глянула на направляющего:

— Какого черта, Нован?

— Это не призрак. Что это было? Ты должна была это видеть. Фин атаковал. Он точно видел.

 Стрелок выровнял позу, спрятал кинжал и единожды громко звякнул пряжкой пояса. Еще один условленный знак подтверждения.

— Никого здесь не было, — фыркнула девушка. — Не морочьте мне голову. Змей до сих пор в норе. Ваши идеи, “командир”?

 Нован хмыкнул, посмотрел вслед уже исчезнувших войдов:

— Надеюсь, они не подставятся. Это не наша проблема.

— С ними Эрик.

— Эрика убрать, — Нован сунул руки в карманы куртки. — Но не в открытую. Они не должны знать о нас.

 Девушка усмехнулась.

— Ния. Я тебе это говорю. Не смей идти на контакт.

— Все зависит от обстоятельств, кэп.

— Не зависит. Даже не думай.

 Ния ковырнула крышу сапожком, отдала честь двумя пальцами и удалилась.

***

 Они подошли к обозначенной на карте общей зоне. Лиз обернулась к команде и оглядела ее.

— И все-таки, можешь объяснить, что мы здесь делаем? — выступил вперед Эрик.

— У моей группы своя задача, у тебя — своя, — отмахнулась Лиз. — Ты нужен нам чтобы выйти из города.

— Хах... Выход вон там. Могу провести до ворот.

— Ты не понял. Ты выведешь нас так же, как вывел людей тогда из Морока.

 Эйс покачал головой и показал Алану условный жест, свернул с дороги и ушел в другую сторону. Следопыт пожал плечами и двинул за ним. Элизабет осталась с контрабандистом одна.

— Ага... Так ты хочешь, чтобы я, словно крылатый засранец, каким-то образом вытащил вас из элитного города Приама, под завязку напичканного всеми возможными спецслужбами в то время, как все они будут дружно пытаться вас убить? Я правильно понял?

 Лиз плавно кивнула.

— Нет, дорогая, ни за что! У тебя милое личико, но я вижу тебя впервые! Впер-вы-е! — он разделил слово по слогам. — С какой стати мне это делать?

— Ты мне должен. Дважды. Я спасла жизнь тебе и твоему получателю.

— Вот не надо давить на мои принципы... — Эрик закашлялся и ненадолго заплющил глаза, держа руку у рта. Потом выпрямился: — Лучше предложи достойную цену. Из-за тебя все мои дела летят псу под хвост.

— Пятьсот фрилл.

— Две партии из трех. Мимо, дорогуша.

— Шестьсот и персональная защита. А по окончанию ты получишь более оплачиваемую работу, нежели пересечение границ.

 Эрик отвернулся и скрестил руки на груди. Впереди ходили люди. Множество людей. На улицах развешивали бумажные светильники, гирлянды, витал дымок, приятные запахи выпечки и поджаренного мяса. Стража перекрывала подходы к пристани, рядом на стене вывесили странный размытый плакат с изображением, отдаленно напоминающим Алана. Мужчина чувствовал себя неважно, внутри нарастало что-то необычное. Среди толпы он заметил наблюдающую за ним темную фигуру. В который раз к горлу подобрался шершавый ком.

— Согласен, — не оборачиваясь проговорил Эрик. — Согласен при одном условии.

 Лиз не сдвинулась с места и молча ожидала.

— Мы с тобой сейчас зайдем в эту забегаловку, и ты расскажешь мне все. Кто вы такие, что затеваете, зачем все это, какие существуют риски. И что за работу ты мне придумала.

 Лиз приподняла брови и усмехнулась:

— Уверен, что хочешь знать?

— Мне нужно знать, относительно чего готовить выход.

— Вопрос был не в этом.

 Эрик хмыкнул и начал понимать, закивал головой:

— Ты тянешь меня в бездну. Это может быть последним, что я узнаю в жизни.

— По рукам, — прикрыла глаза Ригер.

 Контрабандист вдруг опять закашлялся, глянул на руку и сжал ее в кулак:

— Пошли.

 Девушка молча последовала за ним. У Эрика плохо получалось скрывать хромоту:

— В любом случае, мне понадобится кусок парусины, два железных шарика с пустой сердцевиной, шпилька и немного... Ты меня слушаешь? Это важно.