Розділ 15. Авва

Ангел мой Габриэль танцует 

Истово на птичьих костях, 

Такой красивый и злой, 

Почти как мое безумие.

Немного нервно

Геліо 

Остаточно здихатись смороду так і не вдалося, хоча Петі чесно намагався. На вигляд пір’я було нічого собі так, майже не помітно, що палене, але стійкий аромат гару шанобливо супроводжував однокрилого, як мушиний рій – хвору корову.

Зустрічні стривожено поводили носами, Петі безтурботно посміхався. Йому потрібно в Будівлю, і нехай думають, що хочуть. Єдиний гел, з яким він не хотів зустрічатися, сьогодні має бути зовсім в іншому місці. Ну, так Петі думав. Тому мерзенний скрип:

– У кого що згоріло, зізнавайтеся негайно! – виявився повним сюрпризом.

Добре хоч зі спини, і була секунда, щоб зібратися.

– А, Ґабі! – з розвороту сяючи свіжонатягнутою привітною усмішкою, радісно вигукнув він. – Чудово, що ти тут, ти мені потрібен!

– Та ну, – удавано здивувався начальник розвідки Геліо, якого тут не повинно було бути. – Я сьогодні популярний не на жарт, це не до добра. Зараз з’ясую, що підгоріло – і я весь твій.

– Це я підгорів, – скромно зізнався Петі. – Збій у роботі енергоконтуру будинку. Дрібниці.

– Та ти що?! – ахнув Ґабі. – Ремонтників викликав?

Прозвучало дуже щиро. Настільки, що зникли останні сумніви в причетності Ґабріеля до нічних подій.

– Обов’язково! Уже все гаразд, не хвилюйся. А пір’я до завтрашнього дня провоняє. То ти приділиш мені п’ять хвилин, як уже прояснилося?

Петі ще й гадки не мав, чим буде заговорювати зуби співрозмовнику, але вірив, що в процесі зрозуміє. Однак і цього не знадобилося.

– Ох, вибач, зовсім забув, – чарівно посміхнувся Ґабі. – Я маю бути зараз зовсім в іншому місці, і так спізнююся просто непристойно. Ближче до вечора, гаразд?

– Затримали? – співчутливо поцікавився Петі, проігнорувавши запитання щодо вечора.

– Не те слово! – Ентузіазм, з яким було підхоплено, свідчив, що ввечері в Ґабріеля теж власні плани, в яких Петі місця немає. – Ледь не годину доводив цьому віслюкові Міхаелю, що зовсім не лізу в його парафію. Просто іноді виникає така штука, як інтереси Геліо, та їм підпорядковані всі. А в мене є необхідні повноваження.

Петі виразно підняв брови, всім виглядом видаючи зацікавленість. Міг і не піднімати: якщо до його відома вирішили щось донести, то донесуть у будь-якому разі. Що цього разу, цікаво?

– Іноді потрібно проявляти гнучкість, – послідувало очікуване продовження. – Звичайно, сольний вихід на Останню битву – справа ризикована, статистика відверто погана, але в плані натхнення іферів на подальшу боротьбу дає чудовий результат. І в деяких випадках жертва абсолютно виправдана, що підтверджується...

Ґабріель продовжував розважливо поскрипувати, а Петі продовжував ввічливо-нудьгуюче посміхатися. Хоча ціну посмішки знав тільки він сам.

Ця гнида без відома Міхаеля відправила Дані одного на чергову Останню. Одного. Сольник, так це називається в армійців. Із сольника не повертаються, ось що значить – «відверто погана статистика». Загибель ангела – як правило, повільна, страшна та героїчна – міцно входить у людські легенди і значно полегшує наступну Останню битву, якщо така передбачається.

Від ненависті звело вилиці. Посмішку перекосило.

Ґабі, помітивши зміни, замовк. Він чекав, щоб Петі зірвався. Передчував, перебирав на кінчику язика відточені скрипучі фрази, заготовлені у відповідь.

Але ніхто не збирався дарувати йому таке задоволення.

– Що ж, – неуважно сказав Петі, дивлячись кудись поверх голови співрозмовника, – врешті-решт, вояків для того й роблять. Вибач, Ґаб, мені вже час.

Античних пропорцій обличчя Ґабріеля на мить втратило маску благосної байдужості. Відбиття прихованих емоцій було настільки слабким, що неможливо було визначити – гнів це, розчарування чи злість, але цей раунд Петі виграв за рахунком. Як і попередній – нахабно залишившись у живих.

Буквально ще кілька секунд вони стояли один навпроти одного.

Ворог навпроти ворога.

Гел навпроти гела?

Ні. Відтепер і назавжди – ангел проти гела.

Потім попрощалися і розійшлися різними коридорами Будівлі.

Дихання не вистачало, як уночі, коли наосліп шкандибав геть від смерті, яка гріла потилицю.

Так, він виграв своє життя, але програв чуже. Треба було не відмахуватися, а відразу, відразу зв’язатися з Дані! Попередити, застерегти. Кількома годинами раніше.

І що б Дані зробив? Поліз би ховатися в підвал? Сказався б хворим, підставивши під сольник Василя чи Йогана?

Та ні йорна подібного. Випнув би щелепу – таку щелепу гріх не випинати хоча б час від часу – і стройовим кроком вирушив би вмирати, бо такий його, бачте, обов’язок. І хто зміг би йому довести, що мстивій тварюці з мерзенним голосом інструктор Даниїл нічого не винен?!

Тільки у своїй норі Петі зміг перевести подих, привалившись до верстата, що пахне машинним мастилом і металом.

Традиційно немита чашка з-під кави. Звичний лад панелей – справжніх і фальшивих. Насиджене підвіконня і краєвид із висоти. Купа робочого мотлоху, недороблена наносхема, застарілої моделі комм... Його справжній дім. У Аве добре відпочити, на годинку скинувши тягар відповідальності. Але тут він був собою – величиною діючою і мислячою. У майстерні, де все влаштовано по руці і за смаком, Петі вірив, що впорається з будь-якою проблемою. І справлявся, щоб їм усім пусто було. За роботою голови і рук перетерплював дикий біль у відрубаному крилі, яке, швидше за все, не відросте ніколи. Тут він складав плани експериментів, які спершу називали божевільними, а потім – геніальними. І все здавалося виправним.

Зараз він бачив тільки захаращене приміщення, яке не завадило б провітрити. Будинок зник. Безсилля залишилося.

Говорити з Даниїловими хлопцями сенсу вже немає, та й що нового він їм скаже? Дані вже там, і відіграти назад це неможливо.

Петі бездумно викликав панель хронозв’язку, але Штефан не відгукнувся. Взагалі-то і не повинен був, час позаурочний, але... Ні, Штеф – тертий янгол, він не дозволить собі ні попастися йорнам, ні проґавити схлопування гілки. Просто позаурочний час, він не може добу безперервно стирчати біля установки зв’язку.

Петі сів на підвіконня, не дивлячись висмикнув з-під нього планшет і накреслив першу лінію схеми нового плану. Увечері він зв’яжеться з Аве й обговорить усе. Як здорово, коли є, у кого запитати...

***

Двері подалися без скрипу. Аве чекав, відчинив заздалегідь.

– Вітаю, авва. Здрастуй, отче. 

Старий гел злегка нахилив голову. Колихнулося м’яке пір’я на зморшкуватих щоках. Єдина у всесвіті істота, яку не бісить голос Ґабріеля.

– Здрастуй, Габріель бен-Авессалом. Привіт, синку. 

Слова мертвої мови були солоними на смак, як вода стародавнього в’язкого моря. Кожен член Ради традиційно має крім власного ще й посадове ім’я. Батько за посадою був Рафаїлом, Нік – Уріїлом, Міхаель власне, здається, забув, але точно якесь було. І тільки в Ґабріеля імена збігалися. Іноді думалося – чи не готували його до роботи ще з моменту зачаття?

Ґабріель пройшов світлою верандою, щоб сісти на теплі дошки біля крісла старого. Відкинув голову на підлокітник, заплющив очі. Важка знайома рука пройшлася по волоссю. Дивне, хворобливе щастя.

– Ну як там справи державні, Ґабі?

– Усе так само, стабільно кепські. Учора ось на малій Раді довелося продовжити ще на рік період оперення, бо свідомості ніякої. Не хочуть працювати пташенята, хоч трісни.

Аве хмикнув.

– Думаю, ти неправильно передаєш мені проблему. Вони, може, й хочуть, але не можуть вибрати. Немає професійних уподобань. Я маю рацію?

– Частково, – неохоче визнав Ґабріель. – Яка різниця? Все одно соціальна незрілість. Криза штучної зайнятості почалася не з учора, авва. І не приклеюй сюди своїх «четвертих», це не та пісня.

– А я гадаю, та сама. І Петі зі мною згоден, до речі.

Згадка ненависного імені примусила здибитися пір’я.

– Що-небудь у цьому місті можна вирішити без думки твого ненаглядного годованця?

– Можна, – легко погодився Аве. – Але вийде гірше. Ти б знав, як мене засмучує твоє до нього ставлення. Учнів у мене було чимало, Ґабі, а от син один.

«І всі вони були тобі дорожчими, ніж я, – зло подумав Ґабріель. – А цей – більше за всіх, бо вишкрібок». Вголос сказав:

– Ми досить успішно співпрацюємо, ти це знаєш. Хоча іноді він просто не розуміє, що навколо коїться, і це сильно заважає роботі. Якщо ти так настирно наполягаєш на тому, щоб Петі згодом замінив тебе в Раді, то непогано б розповісти йому про День становлення. Це дуже посприяє нашому з ним взаєморозумінню.

Аве відчутно напружився. Ґабріель невагомо посміхнувся. Він знав, куди бити. Правду про картину, що прикрашала або паскудила його кабінет, витримували не всі. Приміром, попередній найкращий учень батька, Август, збожеволів років двісті тому. Навіть у Раді не всі були посвячені, тільки п’ятеро з восьми, включно з Аве і самим Ґабріелем. П’ятеро гелів на весь величезний Геліо. Важка правдочка, аж хребет тріщить.

– Пізніше, – повільно вимовив Аве. – Ти маєш рацію, він повинен знати. Але поки що не готовий розлучитися з деякими ілюзіями.

– Ти, до речі, теж не готовий, – не залишився в боргу Ґабріель. – Ти думав над моєю пропозицією? Твій ненаглядний сьогодні, раз уже до слова прийшлося, обронив знакову фразочку. Сказав, що армійців Міхаеля роблять для того, щоб вони билися і вмирали. Роблять, Аве. Не індивід, а цільовий продукт. Це твій Петі так каже, навіть не я. А суспільство, включно з самими армійцями, цілком засвоїло цю істину, згідне з нею і готове до подальших трансформацій.

Напруга помітно зросла. Майже до межі.

– Я дуже шкодую, сину, що погодився тоді на розшарування.

– Ти сто разів про це говорив. І що тоді не було іншого виходу. Але це вже сталося і назад не грає. І це працює, йорн забери, авва. Спеціалізація завжди працює. Я докладно розписав, скільки плюсів ми отримаємо, провівши кастове модифікування...

– Ні! – рявкнув Аве несподівано і так голосно, що Ґабріель підстрибнув. – Гели – індивідууми. І це головне, що їх визначає, що відокремлює від нижчих організмів. Здатність до критичного мислення...

– ...на даний момент явно присутня у п’ятнадцяти-двадцяти відсотків гелів! – Ґабріель теж несподівано розлютився. – І вона в них залишиться! Мало того, буде генетично підсилена! А інших її відсутність просто перестане турбувати. Вони просто робитимуть свою справу, кваліфіковано і з задоволенням. Без мук вибору та інших коливань. Реальна, не зав’язана на Древо, власна продуктивність Геліо зросте у багато разів. Програму розгалуження можна буде сміливо скоротити на двадцять, а то й на всі тридцять відсотків. Чи не того домагається твій улюбленець, скажи?

Старий гел мовчав довго. Ґабріель не перебивав тишу, бездумно розглядаючи завіконний тьмяний пейзаж. Має піти дощ.

– Так не повинно бути, Ґабі. – Голос батька став ще тьмянішим, ніж похмуре небо. – Це глухий кут. Протистояння з йорнами перестало бути визначальною метою нашого суспільства, коли з’явилися армійці Міхеля, ти пам’ятаєш, як це було... І далі буде гірше.

– Далі вже гірше, тату. Я піду, напевно. Справ вище даху.

– Добре, Ґабі. – Батько теж розумів, що далі розмови не буде. – Не забувай старого, заходь як зможеш. Бережи себе.

– Ти теж, тату.

За межами цієї веранди, за межами їхньої самотності удвох, слова «авва» і «бен» не звучали ніколи. Якщо хтось із Ради і здогадувався про спорідненість двох найвпливовіших гелів, то ніяк не давав знати. Іншим тим більше не було до цього діла. Родинні зв’язки в Геліо давним-давно втратили початкове значення.

Ґабріель вийшов під дощ. Сірий, розмірений, вже зовсім осінній дощ, хоча галявини так само зелені. Він не одразу заліз у кар, а тільки коли пір’я і волосся обважніли від води. Він знав, що батько дивиться з вікна.

*

Старий гел із пір’ям на обличчі дивився, як небесна вода стікає із золотистого волосся єдиного сина. Старий гел не мав щодо нього жодних ілюзій. Упертість, мстивість, цілеспрямованість, упередженість, залізна хватка, гострий і виверткий розум, здатність іти до мети кривавим шляхом... У цьому наборі повно якостей, необхідних тому, хто вирішує за мільйони співгромадян. Але є й протипоказані.

Старий гел досі не знав, чи правильно зробив, розповівши йому про День становлення. Про те, що це був справді день, а не кілька десятиліть, як прописано в інформаторії. Навіть не день – кілька секунд, які зробили мрію правдою, декорації – краєвидом, а реквізит – крилами.

Ґабріель тримав на плечах ілюзію стабільності для мільйонів гелів, але так і не зміг повірити, що жодні хитрощі генної інженерії не допоможуть зробити цю ілюзію реальністю.

Серце старого гела болісно стискалося від любові й безсилля.

***

Петі так і не набрав код виклику вчителя. Щоразу знаходив якусь причину, щоб цього не робити. Нагадував собі, що Аве не любить говорити по голо, що сьогодні в нього якась важлива зустріч, ще й ще. Переконував себе ж, що краще просто прийти ввечері, постукати в знайомі двері, як колись давно робив нахабний юний ґел, який не усвідомлював до кінця, хто є його старший друг і вчитель.

Просто заявитися, звалитися на голову зі своїми сумнівами і проблемами, щоб... щоб не йти додому. Петі боявся йти додому, ось у чому справа. Відчайдушний ангел, який прожив два життя внизу, ходив під смертю не раз і не два, – боявся власного дому. Можна залишитися на ніч тут, у майстерні, але насправді не можна. Ворог дізнається, зрозуміє, і це зробить Петі жертвою, а не бійцем. А ніяк не можна цього допустити. Адже, крім усього іншого, тепер ще треба помститися за Дані. Додумати розпочатий план і втілити його. Люди так роблять – мстяться за підло вбитих друзів, якщо не можуть, не встигають їх урятувати. У другому своєму житті серед людей... ні, не можна зараз про це думати.

Уже почало сутеніти, коли Петі взяв яскраво-синій кар і задав координати будинку Авессалома-старшого. В останній момент трішки змінив пункт прибуття – так, щоб трохи пройти пішки, провітрити голову. Шлях повітрям зайняв двадцять три хвилини: темний масив лісу стрімко насунувся, розпавшись поблизу на окремі дерева. Асфалітова дорога без траволатора приємно спружинила під підошвами.

– Врятуй...

Шепіт був водночас безтілесний і болісно чіткий, наче лунав просто в голові, десь трохи вище перенісся.

Петі рвучко обернувся.

На узбіччі, за п’ять кроків від кара, стояло дитя. Пташеня, не старше десяти років – одне, без зграї. Петі здалося, що він знає цю дитину – величезні блакитні очі, світлі пухнасті локони, ручки-гілочки, – але цього точно не могло бути. Сутінки, це все вони, кляті, наводять на реальність найтонший флер невизначеності, змушують уяву шукати неіснуючу схожість із чимось знайомим. Пташеня дивилося на дорослого байдуже й відсторонено – жодного натяку на впізнавання.

– Привіт, – сказав Петі якомога ласкавіше. – Ти загубився? Тобі допомогти?

Пташеня змахнуло віялами темних вій, здригнулося, немов прокидаючись.

– Ні. Я знаю дорогу, дякую, старший.

– І де твоя зграя?

– Там. – Пташеня махнуло рукою.

Петі машинально простежив напрямок і похолов: малюк точно вказував на санаторій із хворими на «синдром четвертого гріха».

– А як звуть твого куратора?

Погляд пташеняти затуманився, як буває за напруження пам’яті. Рожеві пухкі губки плавно склалися бутоном-трубочкою і пролунав низький вібруючий звук, який абсолютно не асоціюється з ніжним дитинством. Дитина басовито гуділа, а Петі боровся з нудотною каламуттю.

– Ні, – сказав він, коли гудіння вщухло. – Ти переплутав. Гелів так не звуть. І тут немає твоєї зграї. – Петі присів навпочіпки, взяв у руки маленьку долоньку. Браслет, хвала Древу, був на місці, як і необхідні відомості на ньому. – Твого куратора звуть Кирило, і він уже чотири рази викликав тебе. Ходімо.

Пташеня заплакало – тихо, безнадійно, як плакали людські діти в зруйнованих гілках, коли починали розуміти, що мама більше не прийде ніколи. Гельські пташенята не повинні так плакати, як не повинні в Геліо плюватися смертю плазмомети.

Петі взяв малюка на руки, притиснув до себе, гладячи по волоссю. У Геліо так не заведено робити, майже непристойно, але ангели – вже не гели.

– Усе буде добре, – пообіцяв ангел. Пташеня обійняло його за шию, притулилося мокрим личком. – Усе буде добре, обов’язково.

Петі посадив малюка в кар, заліз слідом, підняв машину в повітря і розвернув до міста.

Він відвезе пташеня до куратора і повернеться додому, щоб продовжити свою війну. Аве, звісно, старший, мудрий, майже всемогутній, але... Петі давно виріс. І свої проблеми має вирішувати сам.

*

– От любиш ти ночами вештатися, – несхвально буркнула стіна. 

Замотаний службою піклування до повної нестями, Петі тільки повернув голову.

Від стіни його будинку відокремився знайомий силует.

– Привіт, Василю, – сказав Петі, радіючи, що так втомився. Він знав, що зараз почує, був готовий, але гостра хвиля горя знову підступила до серця.

– Та привіт уже, – похмуро підтвердив армієць. Над його правою бровою червоніла свіжа подряпина. – Ходімо, дохляче, справа є. Ти на карі? То добре, я набігався сьогодні, як той лось, ще й тут годину стінку підпирав.

– І... куди їдемо? – злегка розгубився Петі, який очікував зовсім інших слів.

– До нас, у казарми. Ти кашу заварив, тепер будь добренький, допомагай розгрібати.

Ангел вчепився в дверну ручку, щоб не втратити рівновагу.

– Як-яку к-кашу?

– Шо-то ти зовсім розхнюпився, приятелю, – стривожено похитав головою Василь. – Таку кашу. Велів учора за Дані наглядати?

– Велів, – покаянно зізнався Петрик, боячись вірити в неможливе. – Точніше, просив.

– Ну ми з хлопцями й пригледіли. Загалом, треба шось вирішувати.

– Так що ти тут соляним стовпом стирчиш?! – заорав Петі, зриваючись із місця. – Погнали, погнали!