Розділ 24. ... чашу цю (частина перша)

Другим говори, нашу тайну храня,

Что нет тебе дела совсем до меня.

Но, даже шутя, берегись, как огня,

Чтоб кто-то не отнял тебя у меня,

И вправду не отнял тебя у меня!

Роберт Бёрнс

Гілка 4459/41

Шкіра іфера блищить від поту. Іферові не жарко, йому боляче. Дуже боляче, майже до спазмів. Довгі сильні пальці шкребуть невидиме, груди ходять ходором, але ясний погляд світло-зелених очей бентежить йорні. У ньому немає ненависті, немає тупої покірності або гарячкового пошуку виходу. А те, що в погляді є, бентежить.

– Мазохіст, чи що? – посміхається йорні, нахиляючись до іфера. Їй не подобається його запах. Тобто подобається, але... але так не має бути. Дуже дивний запах.

Їй узагалі не подобається те, що тут відбувається. Це не її робота, але нахабний іфер вивів із себе Клайва, і той наказав – тут же, негайно, але щоб не здох. Відмовитися було неможливо.

– Ні, – дихання іфера зім’яте болем, але він намагається говорити рівно. – Ні, Айрін. Не люблю біль... як і всі. Але я заплатив би й дорожче, щоб... щоб дізнатися твоє ім’я.

Кліщі в руці йорні смикаються, промахуючись, проходячи повз цілі. Іфер судорожно видихає – погано приховане полегшення – до більш вдалої спроби.

– Навіщо тобі як мене звати? – йорні хмуриться, відчуваючи підступ.

Посірілі губи згинаються в усмішці, настільки недоречній тут і зараз, що йорні завмирає, нервово смикаючи хвостом.

– Ти дуже красива. Коли ви вломилися в мою лабораторію... одразу помітив.

Так, він тоді дивився тільки на неї, і йорні ще подумала, що ці безсоромні зенки варто було б вибити. Вона була збентежена.

– Ти що, клеїшся до мене? – вона каже глузливо, але їй, як і раніше, не по собі. До неї доходить, що іфер сам влаштував собі тортури. Як захотів – так і влаштував.

– Клеюсь, – погоджується іфер, злизуючи піт із верхньої губи.

Йорні нервово фиркає. Вона нічого не розуміє.

– І що, гел побери, ти відмовився співпрацювати...

– Ага, саме заради цього. – Він усміхається ширше, і з прокушеної нижньої губи стікає велика червона крапля. – Ти б не звернула на мене уваги...

– Ти ідіот? – серйозно запитує йорні, наближаючись до його обличчя майже впритул. Вона знає, що вигляд йорнів, особливо зблизька, лякає людей.

Але випадок явно не той. Іфер подається вперед і цілує її. Йорні відчуває солодко-солоний смак крові.

– Ідіот, так, – видихає він прямо в її губи. – Тепер можеш убити.

Вона не знає, що робити.

– Придурок якийсь, – шипить Айрін, і, щоб помститися за розгубленість, коротко б’є розтягнутого на столі іфера в живіт. Сама дивується тому, що удар виходить навіть не в чверть сили. Іфер теж це розуміє і посміхається. Хрипить – все одно боляче – і посміхається одночасно.

– Мене звуть Стефан. – Він ще раз тягнеться вперед і торкається губами її губ. – Вибач, ти забула відсунутися.

Вона в досаді відсторонюється, мало не відскакує вбік. Стефан упускає голову на дошки і заплющує очі. Світ раптом стає тьмяним.

– Ти... ти працюватимеш на нас?!

– Так, звісно, – без особливих емоцій відповідає він. – Але за умови, що моїм куратором будеш ти, Айрін.

– Та щас, – закочує очі йорні. – Я в науках – як гел у копитах.

– Це неважливо. Я розумітиму за нас обох. А якщо відмовишся – вбивай одразу. Ти ж бачиш, що не зламаюся.

У голові в Айрін справжня каша. Вона знову підходить до столу, доторкається до щоки Стефана. Він повертає голову. Погляд глузливий і... ніжний, щоб його підняло та гепнуло. Він не зламається. Радше помре. Ламаються всі – рано чи пізно, але Айрін хоче вірити, що перед нею виняток, і вірить.

– Поговорю з Клайвом, – через силу каже йорні. – Якщо він не дасть добро, я просто зверну тобі шию, недоумку.

Їй хочеться, щоб іфер злякався, почав викручуватися, пропонувати якісь обхідні шляхи – він бачив Клайва, говорив із ним і не може плекати ілюзій з приводу Клайвового ставлення до ультиматумів від комашок. Їй хочеться, щоб Стефан ще раз назвав її на ім’я.

– Дасть, куди він дінеться, Айрін. – Він сміється очима. – Я вирощу тобі найкрасивіші й найсильніші крила, які тільки зможу.

Відв’язаний, іфер не може підвестися на рівні, не те що йти. Йорні відносить його на лежанку і дає води. Айрін запевняє себе, що це нічого не означає. Просто гріх розкидатися унікальними фахівцями.

Клайв погоджується на все, навіть не дослухавши дивну умову до кінця.

***

Паола

Воронок йшов рівно і м’яко, немов не помічаючи подвійної ноші на своїй спині. Могутня все-таки тварина. Фірс встиг замінити стерті й пощерблені (а від передньої лівої лишилася тільки половина) підкови, і копита бадьоро цокали кам’янистою стежкою, іноді хвацько бризкаючи іскорками. Схоже, Воронку подобалися спецефекти і нове «взуття».

Розмита, складної форми тінь витягнулася далеко вперед: вони їхали майже точно на схід, залишаючи Тріщину по ліву руку. Звідти ж, із півночі, задував колючий і мерзенний вітер. Вітер смутно смердів чимось іще – тривожним, страшним, невідворотним, але перевіряти було ще страшніше.

– Скажи, Берті, а чи можна чогось навчити інших, якщо сам не вмієш?

Айрін обрала їхати позаду, тож запитання буквально вдарило в спину.

Берт знизав плечима, намагаючись не смикнути повід вуздечки. Він чекав зовсім інших запитань. Чекав і боявся до тремтіння, до вологих долонь.

– Напевно, – відповів. – Гелів вчать машини. Ну, як я знаю, – додав надто поспішно. – Уміють вони вчити? Можна так сказати про машину?

Айрін промовчала, тільки міцніше стиснула на його талії подряпані, не надто чисті руки.

Цокання підков змінилося глухим стуком: вони виїхали на неширокий луг.

– А що? – не втримався Берт від уточнення. Серце стукало в ритмі кінської ходи.

– Н-нічого. Просто цікавлюся твоєю думкою, Берті. Кинемо жереб, кому в Грааль лізти.

– А чому не разом?

– У другого буде шанс допомогти, якщо що. Або хоч розповість іншим, що трапилося.

– Не треба жереба, Айрін. Я полізу. А ти повернися до свого Стьопи, хоч він і поц, як Джек каже.

Вона раптом перехопила повід і натягла, зупиняючи коня.

– Ти чого?!

Айрін зісковзнула з крупа Воронка на землю і стягнула Берта. Розвернула до себе, як ляльку.

– Я не повернуся до нього. Я довго думала, згадувала що було і чого не було, знову думала. Не повернуся.

– Але чом...

– Він навчив мене, хто я, але не дав правильної клятви, Берті. Не сказав – ким би ти не була...

Білі шовкові китиці ковилу нахлинули хвилею прибою, збиваючи двох із ніг.

Шкіра біла і шкіра смаглява – молоко і мед.

Змішання.

Запашний чебрець у волоссі – світлому і темному.

Змішання, ритм.

Дотики ніжні й нетерплячі, різкі. Одяг скинуто – зміїні виповзки.

Стогін, ритм.

Кров заходу сонця з її вилиць і грудей він збирає поцілунками – ніби заліковує рани.

Ким би ти...

Її руки сміливіші, а губи відчайдушніші. Вона веде в ритмі старовинного вальсу, який майже смерть, але зовсім не смерть.

Хто б я не був...

Невидимі крила над його плечима заслонили від багряного, тривожного неба, від незатишного вітру, і під цим куренем знайшлося місце для двох.

Велика війна, Остання битва, чаша Грааля, незадані запитання, нескінченність світів Древа – все залишилося зовні, дрібне й несуттєве порівняно з ковиловим морем, змішанням тіл і новою, тепер уже спільною клятвою.

***

Гілка 4459/41

Найбільше в Стефані їй подобається свобода.

Кожен його рух, поворот голови, будь-яка фраза – це свобода.

«Можете вбити, але не змусите робити, якщо я не захочу».

Він дивиться на Айрін зі споду догори і каже: «Іди сюди, маленька». Вона тане і йде, немов зачарована. А може, й не «наче». Стефан ніколи не нагадує про те, як вони познайомилися, але залишилися шрами – і ось вони не мовчать.

Айрін починає розуміти, які ж дивовижні істоти – люди. І що іферів не існує. Вона починає здогадуватися, що взагалі все не так, як здається з висоти йорнського зросту. Вона читає, захлинаючись від захвату, людські книжки – дізнаючись, дивуючись, захоплюючись.

 Стефан терплячий із нею – і не тому що Айрін може порвати його на клаптики єдиним помахом пазуристої лапи. Їй важко повірити, що людина здатна знаходити привабливою йорні, але той диявольськи переконливий.

– Неважливо, – каже він, – форма абсолютно неважлива. Я вмію бачити універсальну гармонію будь-якого вигляду. У тебе вона є, і повір, це неймовірна рідкість.

Клайв задоволений її роботою – їхньою роботою. Результати просто фантастичні. До Стефана він ставиться майже як до рівного – Клайву дуже потрібні літаючі воїни. А ще ж якісь справи крутяться в хронопорті!

Айрін він підвищив на посаді і наблизив – на смак Айрін надто наблизив, але без цих коротких і грубуватих злягань, зазвичай на робочому столі Клайва, підвищення їй не бачити. Вона терпить – заради Стефана теж, не тільки для своєї вигоди. Клайв навіть зробив їй комплімент – небачене диво. Заправляючи в штани чесно відпрацювавший інструмент, величезний йорн буркнув: «Непогана дупа. І в голові не так порожньо, як у інших баб». Так, він тепер часто говорить з Айрін про справи, і вона не відмовчується у відповідь, даючи оцінки та поради, до яких начальник прислухається. Міркувати так сміливо вона може тому, що обговорює роботу зі Стефаном. Його гострий розум, ніби скальпель, препарує будь-яку проблему, добираючись до суті – і все відразу стає простим і зрозумілим.

Айрін не спадає на думку, що коханий може використовувати отриману від неї інформацію в особистих цілях. Та що в принципі може зробити іфер проти йорнів? Живий, цілий, обласканий – що ще треба?!

Вона помилилася. Стефану виявилося мало того, за що будь-який іфер продав би душу. Він хотів свободу і Айрін – цілком. І зумів зробити так, що вона повірила: це можливо!

Айрін спершу не вистачило розуму зрозуміти, з чим вона зв’язується, а потім стало пізно. Утім, до зустрічі з худорлявим, дивним, недолугим хлопчиною це не мало значення... хоча ні, все має значення. Розтягнуте на землі закривавлене тіло, запах горілої плоті, йорні, що схилилася над людиною... Берт анітрохи не нагадував Стьопу, але Айрін інтуїтивно впізнала зброю і вистрілила раніше, ніж це усвідомила.

***

Паола

– Стьопа сказав, що прилад – це щось на кшталт пропуску через Тріщину. Якщо разом із ним стрибати, то потрапиш туди, звідки вийшов.

– Він що, у гілці хронопорт зробив?

– Щось на кшталт того. Сказав, що в йорнів підгледів, як він працює, нахапав потрібних деталей – і зібрав простенький варіант. Ну, тільки до Паоли й назад.

Берт не вірив. Тобто вірив, що гельське перо може бути таким собі стартером тимчасового переходу, але не вірив, що ось так, за уривчастими відомостями, на колінці можна зібрати хронопорт або датчик аксіонів.

Починаючи з того, звідки в йорнській гілці можна взяти перо гела. Він відчував, що Айрін теж не вірить – принаймні, зараз. Може, раніше вірила, але «довго подумавши» і пригадавши «що було і чого не було», напевно знайшла ті самі нестиковки.

Берту, чесно кажучи, було наплювати на нестиковки. Вони їхали тим самим порядком, що і вчора, але все було іншим. Небо хмурилося, обіцяючи дощик, натомість до його спини притискалося сліпуче сонце – і освітлювало, і зігрівало, і переконувало, що все буде добре. Час від часу він лякався, що ця ніч йому наснилася, і відпускав повід Воронка, щоб стиснути руку Айрін. Тільки відчувши у відповідь потиск і виразне, не позбавлене єхидства хихикання за спиною, заспокоювався. Все було, є, і нікуди не дінеться. Навіть гострозубий страх за результат двадцять шостої Останньої Даниїла став глухим та далеким. «Неостиглі» йорни вразливі, й інструктор напевно зуміє цим скористатися. А навіть якби Берт активував другий етап повернення в подобу гела негайно, то все одно користі не було б жодної. По-перше, трансформація зайняла б неабияк часу, а по-друге, навіть у найкращій своїй формі Берт не завдав би парі йорнів відчутної шкоди.

– Шкода, звісно, – зітхнув він, – що цей фокус не спрацює з Граалем. Минулого разу поруч із ним Стьопин виріб ледь дотла не згорів...

– Це коли він увімкнений був, – перебила Айрін.– А коли контакти поплавилися, розімкнуло, себто, і нічого, далі не горіло.

У її словах був резон, але Берт ніяк не міг звести докупи уривки інформації і дійти якихось пристойних висновків. Шкодливі руки Айрін, що нишпорили під його сорочкою, роздумам аж ніяк не сприяли.

А Грааль уже зовсім близько, і треба було швидше вирішувати.

– Давай спочатку я спробую полізти без нічого, а потім, якщо не...

Вишколений першим господарем Воронок зупинився так різко, що Берт мало не прикусив язика. Волога земля бризнула з-під копит, заляпавши взуття вершників.

– Що за нафіг, – прошипіла Айрін, визираючи в Берта з-за плеча.

Берт уже зрозумів – що, але не міг вирішити, як реагувати. Хіба що знайшов рукоять притороченого до сідла лицарського меча.

– Це я, Берте, – сказав учуяний конем «нафіг», виходячи з-за густого переплетення вербових гілок. За його спиною плескала річка. – Розслабся, будь добрий. Я на вас чекав.

– Я думала, що ти будеш своєму... приятелеві допомагати, – проворчала Айрін. Вона спритно зіскочила з Воронка, і Берт теж зліз на землю.

Сіренький день глушив фарби навколишнього світу, але Петі здавався особливо вицвілим. За легким нахилом праворуч, у бік уцілілого крила, Берт здогадався, що ангел ледь тримається на ногах. Звісно ж, стільки відмахати на своїх двох наввипередки з конем, не відновившись толком після травми.

– Сподіваюся, що ніхто з поселян Даниїлу під руку теж не полізе, – люб’язно відгукнувся Петі, демонструючи водночас бойовий запал і миролюбність. У нього часто виходило поєднувати непоєднуване. Сміхом хлюпнула річка.

– Ти вже Грааль подивився? – запитав Берт, змінюючи напрямок бесіди.

– Ні. Не можу підійти ближче – хитає.

Петі говорив з посмішкою, але навряд чи жартував. Він уже двічі мало не загинув на Паолі – які жарти. Грааль висмокче його до донця за лічені хвилини. Цей світ був ворожий до гелів і неприязні не приховував.

– Ну так, твоє крило... – зніяковіло пробурмотів Берт, не знаючи, куди подіти очі. Треба ж було ляпнути таку нетактовність.

– І не тільки. Ти знав, що в гелів частина тканин у грудних м’язах переформована на фотоволокно? Якщо рахувати у відсотках – дрібничка, але без неї наші тіла не змогли б утримувати крила.

Берт похитав головою. Він не знав. Може, мигцем чув, пропустивши повз вуха. Йому не було діла до грудних м’язів. Та й до багато чого іншого... Залишалося тільки дивуватися, до якого мізера з величезного, повністю відкритого для пізнання Геліо йому було діло.

– А я знав, але все одно проґавив, – сумно зізнався Петі. – На тому мало не погорів, причому буквально. Ці дрібні паскуди повільніше розігріваються, зате й остигають до-овго, і нема різниці, скільки пір’я зовні. Добре, у армійців інший силовий контур, а Дані так взагалі випадок унікальний... Мнда. А міг би я замислитися, якого їжачка мені вперше було так погано – з одним-то вже крилом.

Берт не розумів, навіщо Петі розмірковує про порівняльну гельську анатомію та минулі промахи, коли треба думати зовсім про інше.

– Це я до того, – сказав Петі, вкотре вклинюючись у його думки, – що заморочену помилку в розв’язанні надскладної задачі можна виправити дуже простою, навіть примітивною дією, як-от – замочуванням у холодному струмку на кшталт брудних підштаників. До речі, леді, дякую за ідею.

Айрін, на превеликий і не дуже приємний подив Берта, злегка порожевіла. Зовсім як Саррочка, коли Петі відважував їй черговий комплімент.

– Не для тебе придумувала, – сказала вона, – ну та не шкода. Ти б сів, каліче, ось тут на колоду. Чи тобі подобається падати, чи що?

*

Так, Грааль – шлях у нульову точку. Інакше не може бути, навіть Ґабі збагнув. Хроногіпсометричний розподіл темної... гаразд, Айрін, уже заткнувся і перейшов до справи. Загалом, наскільки я можу зрозуміти, Паола – це точка динамічної рівноваги – Айрін, я чесно хотів простіше! – між нульовим і поточним стовбуровим часом. Між фотоенергією і темною. Ага, як зустрічні течії, точно. Спочатку натиск знизу був слабким, потім, за рахунок розпаду гілок, темна накопичувалася, і точка Паоли наблизилася до стовбурового часу настільки, що гели докопалися до Тріщини. Я порівнював параметри перекидання за п’ятсот років – вони поступово змінювалися, причому в бік полегшення процесу. Навіть парні перекидання стали можливими. Ні, не тільки я. Гоча писав, що стабілізація Тріщини може бути пов’язана з її експлуатацією та удосконаленням обладнання, яке підвищує ймовірність тунельних переходів. Розрахунки і моделінг наводив цілком на рівні. Але він вважав залежність лінійною, а це невірно. На останній часовій ділянці вона помітно загинається вгору, і це не похибка. Точно так само, як діаграма зростання випадків «синдрому четвертого гріха». Я потім розповім, Айрін, хоча тепер усі синдроми авжеж до їжачкової дупи. Головне, що... Так, Берті, ми не зможемо це зупинити, навіть якщо обрубаємо всі гілки одразу і сьогодні. Навпаки, прискоримо в рази. Грааль – остання надія. Останній запобіжник, який Древо змогло зберегти і підсунути нам, дурням. Не знаю, і ніхто не знає. Бабілон, мабуть... Тільки на місці вирішувати. Тобі вирішувати, Берте.

*

– Але ти ж казав, що років двісті ще є, – Берт несміливо порушив тривалу, розбавлену тільки шелестом вербових гілок і схлипами річки, паузу.

– Га? – підхопився Петі, який надто глибоко замислився. – Так, напевно, у Геліо навіть більше є. За Паолу не поручуся, тут свій час, ми тільки з інтервалами перекидань трохи визначилися... Я мав на увазі, що в нас більше не буде можливості у щось втрутитися. Секрет перестав бути секретом остаточно, а мою помилку Нік не повторить. Йорни теж збагнуть або вже збагнули. Я майже впевнений, що зовсім скоро тут буде не продихнути від рогів і пір’я, і ніхто нікого не слухатиме. Зараз або ніколи.

– Селище спалять? – навіщось запитав Берт. Йому було сумно і холодно від річкової вогкості.

– Спеціально – навряд чи, – втрутилася Айрін. – Швидше, стопчуть по дорозі. І навіть, матір гелову так, не запишуть у супутні втрати.

Вертка, як миша-полівка, думка крутилася у Берта в голові, але він ніяк не міг схопити її за сірий гладкий хвостик. Якась дрібниця, нестиковка, логічний провальчик... Ну, крім Стьопочкиної нахабної брехні.

– Може, все-таки краще я полізу? – знову заговорила дівчина. – Я тебе кохаю, Берті, але, вибач, часом ти той ще соплежуй.

Від буденності омріяного зізнання у Берта перехопило подих, затьмаривши і «соплежуя», і мишаче запитання. За нього відповів Петі:

– Може, й краще, – знизав він безкрилим плечем. – Але я про тебе майже нічого не знаю. Зате знаю, на що здатний Берт. І вважаю, що його шанси великі.

Айрін задерикувато підійняла підборіддя і примружилася:

– А чого ти тут усе вирішуєш, а, каліче?

Берт обійняв свою дівчину за плечі. Відчув, як вона напружилася на секунду і обм’якла, привалилася до його боку.

– Він просто розумніший, Айрін. І тебе, і мене, і тих, хто розумніший за нас із тобою. І живе довше, і знає більше. І напевно знає, що потрібно зробити на тому кінці Грааля, тільки чекає моменту, як би це ефектніше вивалити на мою голову.

Петі розсміявся дещо неприродно.

– Ну ти даєш, Берте... Ну добре. Я не впевнений, звісно, але мені здається, що...

І він сказав, що, на його думку, варто було б зробити в нульовому році за літочисленням Древа.

*

– Сам же казав, що як притисне – так щось і виходить, – підбадьорливо сказала Айрін, притискаючись щокою до його ключиці.

– Сподіваюся, – пробурмотів Берт невпевнено. Зарився носом у її волосся, намагаючись якомога точніше запам’ятати запах, текстуру, ритм биття життєвих потоків. Обійматися заважав причеплений спільними зусиллями за спину тезкин меч. На хрестовині меча бовтався на мотузочці повстяний крислатий капелюх, що його Айрін в казна-кого запозичила. Щоб, значить, у далеких південних краях милому не напекло в маківку.

Вітер розгулявся не на жарт, розігнав дощові хмари, змушував дерева кланятися непроханим гостям. А вже в Граалі завивав, як тисяча йорнів у йойльську ніч. Чи то кликав у дорогу, чи то лякав.

– Точно-точно, – запевнила Айрін, лоскочучи диханням шию. – Інакше й бути не може. А якщо щось не так піде, то я полізу тебе виручати. Ким би ти не був, пам’ятаєш?

«Не лізь», – хотів сказати Берт, але замість слів обійняв міцніше. З усього, що він залишав за спиною, ця втрата здавалася найбільшою, майже непідйомною.

– Добре, – сказав він. – У мене тепер є серйозний привід, щоб усе пішло так.

Дивний спокій, ніби невідомий душевний наркоз, розпливався по жилах.

Нібито досяг він, гел Бертран, межі можливих мук, переступив цю межу, а далі – порожнеча. Усі можливі страхи справдилися, наздогнали, розсілися по плечах і вздовж голого, позбавленого крил хребта, обліпили боки, руки й голову, більше місця немає. І коли він зробить крок у Грааль, то просто не зможе злякатися сильніше.

– Ти пообіцяв, – суворо кивнула Айрін.– Лізь уже, поки до біса гору не здуло.

*

Ангел Петі так само сидів на набряклій від річкової вологи колоді, як його і залишили, і колупався в Стьопиному приборчику. Із собою Берту перо брати не велів, мовляв, якби для подорожей був потрібен фотокаталізатор, то Ґабі не приставляв би до Грааля сторожа.

– Привіт, йорні, – сказав він Айрін, як та підійшла.– Як пройшло?

– Та щоб я так знала, геле, – пробурчала дівчина, важко опускаючись поруч із ним. Якщо вона і була здивована, то ніяк не показувала. – Попхався. Там не широко, можна в стінки впиратися і руки-ноги переставляти. Я дивилася, поки Берті зовсім не сховався в тіні.

– І що, – недовірливо підняв брову Петі, – ти навіть не заявиш чогось на кшталт: «Якщо з ним щось трапиться, я тебе вб’ю?»

Айрін зітхнула. Секунду чи дві споглядала Воронка, який меланхолійно об’їдав якийсь особливо смачний кущик, потім повернулася до ангела:

– Я, звісно, ідіотка рідкісна, але не настільки ж. Якщо з Берті трапиться, то ми так і так здохнемо, коли ці прилізуть. Я буду сторожити Грааль, поки зможу, та й ти теж. Краще скажи, як ти мене розколов. Невже фонить? Берті начебто не помітив.

Вітер вщух. Нарешті крізь рване хмарне мереживо проступило сонце – і гел із насолодою розправив крило йому назустріч.

– Ні, – він посміхнувся, – фон біополя бездоганний. Але свою розробку повної рекурсії я якось впізнаю. І те, як ти дивилася на тих бійців і на Дані. Ти ж солдат, так? Розкажи мені про себе і про Штефана, Айрін. Ні, Берт про нього нічого не розповідав, але більше нікому, я впевнений. Ми з ним разом це все... Штефан мій... був моїм найкращим другом, поки не вирішив мене вбити.

Дівчина недобре глянула з-під лоба, але, мабуть, щось для себе передумала і покривила губи в подобі посмішки.

– У нас усі солдати. Але я була справним лейтенантом. Я взагалі-то зовсім недавно про Стефана зрозуміла. Ну, що він такий самий, як Берт. Але з Берті мені все одно, а зі Стьопою до жаху прикро стало. Гаразд. Однаково я тут хотіла чекати, поки мій повернеться. Або поки Древо не впаде до свинячої пащі. Чому б не поговорити з людиною, яка розуміє... тобто з гелом?

Вона щільніше загорнулася в куртку і почала розповідати.