Пролог

Промозглые осенние сумерки — идеальная пора, чтобы дома, в тишине и тепле насладиться покоем после тяжёлого рабочего дня, расслабиться перед телевизором с баночкой пива или приголубить заскучавшую жену. Даже звери давно попрятались по норам, а птицы затаились в кронах с почти облетевшими листьями. Но у Жана — полицейского из отдела по борьбе с организованной преступностью — не было времени ни на пиво, ни на телевизор. Да и жены у него не было — лишь работа, да наглый информатор, который опаздывал на встречу. Время шло, и оставалось только терпеливо любоваться красотой уходящего заката, стоя у проёма в стене.

Внезапный ветер нарушил покой и умиротворённость, завихрил пыль, швырнул её Жану в лицо. Теперь заброшенное здание на окраине города не казалась ему хорошим вариантом для вечерней встречи. Недостроенная на втором этаже стена зияла чернотой, скрывая его, но совсем не защищала от резких порывов ветра. Тот шаловливо толкал в спину, словно пытаясь скинуть вниз, и Жан, чертыхнувшись, ухватился за балку, восстанавливая равновесие, затем раздражённо смахнул с ресниц частицы цементной пыли. Кружа вокруг, она оседала на тёмной ткани пальто, окрашивая его неаккуратным серым.

— Курьер готовится выехать завтра.

Выдержка у Жана оказалась не железная: от испуга в один момент внутренности сковало и тут же отпустило. К своему облегчению, он не подскочил, не вздрогнул и не потерял лица. Но задумчивость как рукой сняло. Жан терпеть не мог, когда к нему подкрадывались со спины, тем более так внезапно. И особенно остро в последнее время ощущал неприязнь к молодым, пышущим здоровьем крепким парням. Однако встречу назначил сам, и сам велел информатору явиться в столь неприятное место. Поэтому, успокоив заколотившееся сердце, небрежно стряхнул пыль с одного плеча, задрал подбородок, созерцая небо, и заговорил, не оборачиваясь:

— Впервые за долгое время намечается большое дело, да? Товар Шакала, деньги Седого… это будет сделка века.

— Да. Довольно крупная сделка, — бесцветный тон информатора не выражал ничего. Ни волнения, ни страха, ни даже интереса.

Жан зло усмехнулся и всё же обернулся к своему собеседнику. Высокий, широкоплечий, тот твёрдо стоял на ногах, несмотря на сильные порывы ветра. Ветер ерошил тёмные волосы, собранные с небрежный хвост, неистово трепал полы расстёгнутой нараспашку мотоциклетной куртки, и они хлопали, словно крылья пойманной птицы. Солнце уже скрылось, оставив стремительно затухающую полоску оранжевого росчерка на горизонте, но парень не спешил снимать солнцезащитные очки, то ли уберегая глаза от пыли, то ли пряча свои эмоции.

Уже не скрываясь, Жан снова улыбнулся. «Строим из себя крутого, да? Глупый, глупый мальчишка!» А вслух деловито поинтересовался, не дождавшись подробностей:

— Где место встречи?

— Ещё не решено.

— Тогда как мы это провернём? — Уклончивые ответы нервировали Жана всё больше. Никаких деталей, никакой точности и уверенности в предстоящей операции. Всё нужно делать вслепую и полагаться на хитрого мальчишку, которому совсем не доверяешь, а ведь он явно о чём-то умалчивает.

— Я сам прослежу за курьером, кэп, — голос информатора оброс раздражёнными нотками. — Не стоит лишний раз нарываться.

— Каким образом? У тебя ведь всё в порядке, не так ли? Никаких проблем? Сам ведь знаешь, мне нужно было повесить колокольчик на кота, так что без обид. Тем более уже прошло почти шесть лет с тех пор, как тебя отправили в его логово. Но, похоже, теперь уже ты сам становишься котом?

«Надеюсь, он ещё достаточно надёжен», — думал Жан, выдавливая подобие виноватой улыбки и не чувствуя ни капли жалости.

Не сговариваясь, оба достали сигареты: информатор — обычную помятую пачку Marlboro, полицейский — дорогой серебряный портсигар со вставками из слоновой кости, «подаренный» одним должником. Молча закурили. Повисшая в воздухе тишина нарушалась лишь тихим шелестом выдыхаемого дыма и порывами слегка подуспокоившегося ветра. Сделав очередную затяжку, парень вздохнул.

— Это моё последнее дело.

Вскинув брови в искреннем удивлении, Жан несколько секунд смотрел на него, а потом расхохотался.

— Ну насмешил! Разве ты до сих пор не понял, как тут дела делаются? Во-первых, здесь я решаю. Во-вторых, у тебя нет выбора.

Докуренная сигарета щелчком отправилась в полёт со второго этажа, словно комета оставляя в темноте за собой быстро исчезающий светящийся хвост.

— Это — моё последнее дело, — повторил парень тем же тоном, развернулся и, не оборачиваясь, скрылся из вида.

Когда шаги стихли, Жан бережно потушил сигару о балку и, пока никто не видит, спрятал её назад в портсигар. Если дело не выгорит, неизвестно, когда он сможет купить новые сигары такого же качества.

«Ты не кот, а крыса, бегущая с тонущего корабля».

Этот придурок дерзить решил! Жан замахнулся, словно хотел залепить оплеуху зарвавшемуся мальчишке, но в итоге смог лишь зло сплюнуть на пол. «Чертовски проницательная крыса…» Очередной порыв заставил его пошатнуться и снова искать опору. Он неуверенно подошёл к краю проёма и посмотрел вниз, выглядывая, когда из дверей здания выйдет его информатор. Прошло несколько минут, но тот так и не появился, — ушёл другой дорогой, не желая оставлять следов и давать возможность проследить за ним.

Тёмная асфальтовая дорожка, теряющаяся в густом заброшенном парке, выглядела совсем зловеще, а лужа, не успевшая высохнуть после вчерашнего дождя, походила на кровавый след, оставшийся от какого-то недотёпы, свалившегося с высоты. Поёжившись, Жан поскорее отошёл от края на безопасное расстояние. Ветряные вихри завывали в пустых комнатах, словно волки, ещё больше подчёркивая мрачную атмосферу запустения.

— Вот ведь сумасшедший идиот, и зачем я назначил встречу в таком отвратительном месте?