Глава 7. Паранойя

Я оттягивала поход в магазин, сколько могла. Обычно я ем мало, запаса продуктов должно было хватить надолго. Но в последнее время мне постоянно хотелось есть. Я готовила все доступные блюда из картошки, и вскоре она закончилась, как и яйца, и даже невесть сколько валявшиеся в морозилке пельмени. Выпила всё молоко и съела последний пакет гречки. В запасах остались порция овсянки, немного макарон и пучок вялой пожелтевшей зелени. А организм требовал мяса, сыра и красного вина. Не знаю, к чему это, никогда не страдала тягой к выпивке, но сейчас вино мне буквально снилось.

После ревизии на кухне, в глубине одного из шкафчиков я обнаружила пыльную полупустую бутылку, на дне которой плескалась коричневая бурда. Кажется, это были остатки с позапрошлых новогодних праздников. От бурды разило кислятиной. Этого оказалось недостаточно, чтобы убедить меня выкинуть эту гадость — одним махом я осушила остатки прямо из горла. На вкус оказалось, как уксус — я долго отплёвывалась и попыталась избавиться от неприятного послевкусия сладким чаем, но внезапно осознала, что настроение немного приподнялось. Кажется, пары глотков хватило, чтобы градусы ударили мне в голову!

Захотелось повторить опыт, только с чем-то менее противным. Но, чтобы осуществить задуманное, сначала надо выйти из дома. И теперь, слегка поддатая, я решилась. Как раз на карту пришло пособие, и я могла пополнить запасы. Не то чтобы алкоголь входил в этот список, но я решила позволить себе подобную роскошь.

Выход на улицу при моём образе жизни нельзя назвать обыденным делом. Это целое событие, борьба с самой собой, со своими страхами. Вдруг мне станет плохо в самый неподходящий момент? Вдруг я упаду в обморок, и меня обчистят? Я не настолько богата и не могу рисковать.

Утро было потрачено на сборы, потому выдвинулась я около одиннадцати. По подсчётам, мне понадобится минут сорок, чтобы скупиться и вернуться. Если поспешу, то управлюсь и за полчаса. Большинство людей будет ещё на работе, основная толпа ринется на обед после двенадцати.

Я очень серьёзно настроилась, собралась с духом, подобрала неприметную одежду, осмотрела себя в зеркале и поморщилась от досады: когда я успела настолько отощать? Пальто висело на мне, как на вешалке! Образ задохлика отлично дополняла бледная, давно не видевшая загара кожа и лицо страдающей великомученицы. Тщательно расчесав и оставив свободно ниспадать волосы, поняла, что лишь подчеркнула свои недостатки: теперь я стала похожа на Смерть — только косы и чёрного балахона не хватает. Хихикнув, я перекинула волосы через плечо, заплела тугую косу, немного похлопала себя по щекам, чтобы они порозовели, выпрямила спину. Ну, так вроде немного лучше.

Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, я переступила порог дома и нос к носу столкнулась с тем парнем, которого видела у подъезда. Он вскинул брови, будто увидел нечто забавное и бесстыдно на меня уставился. Каков наглец! Замерев у двери, я мысленно поджала хвост, не зная, что делать: до спасительного убежища рукой подать, но если сбегу, то ещё не скоро смогу покинуть квартиру, и мне грозит голодная смерть! Хотя у меня же там ещё макароны остались. Отличная еда, между прочим. Если присолить хорошенько… от такой перспективы я едва не расплакалась.

Громко хмыкнув, парень сделал шаг ко мне, а потом развернулся и продолжил подниматься по лестнице. Кем бы он ни был, выглядел он просто отменно. Я ещё тогда заметила, какой он красавчик, теперь же, вблизи, и вовсе обомлела. Сегодня на нём совершенно другое, чёрное пальто, плотно облегающее стройную фигуру. Волосы красивыми локонами рассыпаны по плечам. И лицо — хоть картины пиши: небольшой узкий нос, высокие скулы, губы тонкие, но чётко очерченные. Только подбородок немного островат…

Господи, да я же пялилась на него, словно на небожителя! Какой позор! Готова поспорить на деньги — поклонницы к нему в очередь выстраиваются. А может, даже и дерутся при этом.

«Возьми себя в руки!» — Я отвесила себе мысленную пощёчину. Один раз я его уже видела, зачем снова паниковать и восхищаться? Он обычный человек. На днях мне даже удалось подслушать разговор соседок, которые заговорщицким тоном обсуждали нового жильца. «Чтобы девок водить», — недовольно пробубнила одна из тёток. Я была с ней согласна.

Но сегодня, рассмотрев его хорошенько, я уверилась, что в этом захолустье он, скорее, от девок скрывается. Если даже я расхрабрилась настолько, что не убежала, что говорить о более смелых и раскрепощённых девушках? Уж они-то своего не упустят!

Итак, мы теперь соседи. Чего соседа бояться? Под стеночкой, будто этот неземной красавец всё ещё преграждал мне дорогу, я прошмыгнула на выход. Низко наклонив голову, постаралась быть как можно незаметней. Моё огромное клетчатое пальто ощущалось на плечах, как флаг позора.

Уже на улице я посмотрела на время и едва не обомлела! Мой ступор продолжался около получаса! А я думала, что от силы пару минут… Засунув свои волнения подальше, попыталась порадоваться, что в будний день людей на улице действительно немного, и можно находиться в относительной тишине и избежать суеты. Главное, не пялиться в небо и не испугаться громких звуков.

До продуктового было рукой подать, быстрым шагом я добралась до него минут за пять. Увидев знакомую вывеску, ускорилась с твёрдым намерением поскорее завершить дела. Путь почти преодолён, скоро я смогу вернуться домой и расслабиться после утренних приключений. Встреча с красавчиком сильно подкосила мой боевой настрой и испортила настроение, хотя я и пыталась не думать об этом. Чувствуя усталость, я мечтала, чтобы всё поскорее закончилось.

Но самые скромные планы имеют свойство нарушаться. Во дворе, возле магазина, стоял тот самый парень, которого я видела с красавчиком в тот злополучный день! Да что же мне так не везёт?

Парень курил, прислонившись к стене недалеко от двери. Количество окурков, валяющихся у его ног, намекало, что он стоит там давно и, вероятно, кого-то ждёт. Уж точно не меня. Ха-ха. Зачем ему такая задрыпанка? Я попыталась успокоиться. Хотелось сбежать домой, но пустой желудок жалобно напомнил о том, что макароны — очень печальная еда.

Сжав лямки сумки, чтобы хоть немного унять дрожь в заледеневших руках, я уговаривала себя, что бояться нечего. Я раньше уже видела его, и на маньяка он вроде не похож. Но как на самом деле определить нехорошего человека по внешнему виду? Как вообще должен выглядеть настоящий маньяк?

Внешность обманчива. Те мужчины в заброшенном доме тоже не вызвали бы недоверия, встреть я их на улице. Обычные мужики, коих полно в городе. А оказались убийцами. И этот тоже мог быть кем угодно. Мгновение назад я почти уговорила себя, что передо мной самый обычный парень, но теперь вдруг заметила, что одет он во всё чёрное, рукава кожаной куртки плотно облегают внушительные бицепсы. Зачем обычному парню такие мышцы? А тёмные очки-капельки, закрывающие лицо? Погода ведь не солнечная. Ему есть что скрывать? Подозрительно…

Чем ближе я подходила, тем страшнее мне становилось. Парень реально здоровяк. Может, просто качок, но больше похож на костолома из какой-то банды.

Я остановилась и сделала шаг назад. Что-то мне перехотелось есть, да и вино может подождать. Я уже решила уйти, плюнув на всё, пока приближающийся приступ паники не стал сильнее. И тут незнакомец поднял голову, двумя пальцами приспустил очки и посмотрел прямо на меня. Мне показалось, что в его глазах мелькнуло узнавание. Или облегчение? В одно мгновение моя спина покрылась холодным потом, а ноги отяжелели и прилипли к земле. Он ждал меня? Две встречи за такое короткое время не могли быть совпадением! Он точно маньяк!

Может, он один из тех бандитов, что пристрелили мужчину в заброшенном доме? Их лиц я толком не видела, поэтому сейчас любой мог оказаться врагом. Даже тот красавчик, внезапно поселившийся в такой дыре, как мой район.

Мысленно я металась из стороны в сторону, не в силах определиться, куда бежать, и готовясь к наихудшему. Но тут заиграл телефон, парень сунул руку в карман и быстро принял вызов. «Я тебя уже минут двадцать тут жду! — воскликнул он недовольно. — Да-да, говори адрес…»

Выдох. Я закрыла глаза, костеря себя на все лады. Какое позорище. Стою тут посреди улицы и трясусь, опасаясь каждого встречного-поперечного, хотя могла давно выбирать себе винишко!

Парень достал пачку сигарет, не глядя на меня, подкурил и спустился со ступенек, намереваясь уходить. Вид у него был самый что ни на есть скучающий. Вот дура. Да кому ты нужна? Натянув капюшон поглубже, я наклонила голову и просеменила мимо к магазину.

Дверь на толстой пружине поддалась не сразу, а потом, громко хлопнув за спиной, отрезала меня от внешнего мира. На миг показалось, что я в безопасности, но это чувство сразу испарилось. Внутри стояла целая толпа покупателей, в воздухе витал вкусный запах копчёностей. На моё появление никто не обратил внимания — все возмущались отсутствием продавщицы, которая наконец соизволила появиться. К копчёностям добавился тяжёлый смрад табака.

Меня по-прежнему никто не замечал, не толкал и не оскорблял, и я удивлённо осмотрелась. Как так? Обычно всё не так… Где же обступающие со всех сторон монстры, где же злобные взгляды и обвинения, что я убийца, что такие как я, не должны существовать? Но люди жили своей обычной жизнью, в которой им было не до меня. Возле витрины с колбасой и рыбой отчаянно спорили две толстые тётки, девушка с ребёнком за руку выбирала мороженое, а бомжеватого вида мужик просил у продавщицы дать в долг бутылку водки. Та отмахнулась от него, словно от надоедливой мухи и в ответ мужик разразился бранью.

Я таращилась на происходящее в недоумении и чувствовала себя частью всего этого движения, а не отдельным элементом. Став в опасной близости возле бомжа, прикрыла лицо рукавом: в нос ударил густой запах перегара, дешёвых сигарет и жжёных тряпок. Ещё и не было места, чтобы отодвинуться — почти половину магазина занимали ящики с пивом, стоящие один на другом под самый потолок.

Я растерянно оглянулась, посмотрела в окно на улицу и увидела, что внутрь заглядывает тот самый парень с сигаретой. Заметив мой взгляд, он мгновенно скрылся из поля зрения. Он же должен был уже уйти. Однозначно подозрительный какой-то. Вика рассказывала, что подобные типы подкарауливают одиноких девушек, а потом.… И ладно на нормальную девушку позарился бы, а то на меня. Даже стало стыдно за его плохой вкус.

На время я забыла, зачем и куда пришла, и стояла, спрятавшись за штабелями с пивом, напряжённо разглядывая улицу из окна сквозь щель между ящиками.

— Девушка. Девушка! Вы сюда зачем пришли?

Я подскочила от неожиданности. Оказалось, магазин уже пуст, лишь я одна не сделала покупок.

— Я… — снова ступор. Продавщица скептически осмотрела меня с ног до головы и сложила руки на груди. Возможно, она хотела заняться своими делами, или снова сбежать на перекур, потому моё присутствие её раздражало.

— Покупать что-то будешь? — Она совсем разозлилась и, глядя на моё растерянное лицо, перешла на «ты».

— Ах, да, п-простите… Я п-просто…

— Давай уже, говори, что хотела, — с нажимом повторила она, нахмурив тонко выщипанные брови.

Вздохнув от несправедливости, я достала приготовленный заранее список. Периодически запинаясь, продиктовала нужные продукты, расплатилась, трясущимися руками под презрительным взглядом продавщицы сложила всё в сумку и спешно вышла наружу. Пока за мной медленно закрывалась дверь, услышала насмешливое: «Пфф… Ну и мышь».

Маньяка нигде видно не было. Обрадованно выдохнув, я устремилась домой, но, проходя мимо детской площадки, вдруг замедлила шаг, увидев одиноко скрипящие качели. В детстве я любила раскачиваться на качелях изо всех сил — ощущение ветра в лицо и уходящей в пятки души дарило ни с чем не сравнимое чувство свободы. Но эти времена давно минули.

Обычно на нашей площадке стоит дикий шум: радостные визги, плач, окрики взрослых. А по вечерам до самой ночи тусуется молодёжь — девушки и парни пьют пиво и курят, забравшись на лавки с ногами, горланят песни, не давая жильцам спать. Сейчас и здесь, и во дворе было пусто, поэтому я, решив, что никто не осудит меня за детскую выходку, поставила тяжёлую сумку у лавки и присела на одну из качелей.

«Интересно, Красавчик наблюдает за мной в окно? — думала я, сжимая ледяные цепи и отталкиваясь ногами. — Возможно, считает, что я совсем кукухой поехала — взрослая девица, а решила покатушки устроить. Эх, надо было не заплетать косу, сейчас бы волосы красиво развевались на ветру…»

«Или запутались бы окончательно, сделав тебя ещё ужасней», — самокритичность уничижительно опустила на землю моё самомнение.

Глаза слезились от бьющего в лицо по-осеннему холодного воздуха, сердце замирало от восторга, но я продолжала беззаботно взлетать вверх-вниз, через какое-то время поймав себя на том, что улыбаюсь. Выздоровление продолжалось — я самостоятельно купила продукты и позволила себе развлечение в общественном месте! Накачавшись до головокружения, я ловко спрыгнула, как в детстве, и, гордясь своей отвагой, зашагала домой.

Несколько месяцев назад на входной двери нам установили новый кодовый замок, и количество разных незнакомых людей в подъезде резко сократилось. Это не вылечило мою паранойю, но чуть снизило чувство тревожности. Не один раз я представляла, как, убегая от какого-нибудь бандита, захлопываю дверь у него перед носом. А затем громко смеюсь над его неудачей.

Но недавно замок сломался, и его до сих пор не починили, поэтому в этот раз я оставила глупые фантазии и поспешила на свой этаж, чтобы побыстрее оказаться в квартире и закрыться на все запоры. Выздоровление выздоровлением, но маньяков никто не отменял! Однако у самой двери я обнаружила, что попасть домой не могу — ключ лежал в кармашке сумки с продуктами, которая осталась на детской площадке. Как же можно быть такой растяпой! Мало того, что на те покупки я потратила половину денег, так теперь ещё и ночевать придётся на улице! Или просить соседей помочь мне выломать дверь…

Позабыв об усталости и чуть не плача, я рванула вниз. Ну почему со мной вечно что-то случается? Входная дверь громко хлопнула, и, не раздумывая, я развернулась и побежала обратно — кто-то решил зайти в подъезд именно сейчас, когда сил на столкновение с внешним миром у меня не осталось.

В коридоре слышались тихие крадущиеся шаги, и паника чугунной плитой сдавила грудь, в глазах потемнело и стало трудно дышать — похоже, я сильно заблуждалась, что пошла на поправку. Или мои скрытые резервы уже себя исчерпали. Взлетев на второй этаж, я чуть не разрыдалась от отчаяния, бестолково толкая дверь в свою квартиру. А потом заметалась в поисках укрытия и юркнула в закуток за лестничным маршем, где раньше уборщица держала вёдра и швабры. Жильцы давно мыли подъезд сами, потому там свален разный хлам, который и в квартире не нужен, и выкинуть жалко. Подавив подступающую истерику, я вжалась в давно небеленую стену, ожидая незваного гостя.

Осторожные шаги становились всё ближе и отчётливей. Мои подозрения превратились в непоколебимую уверенность — кто-то из тех бандитов выследил меня. Зачем незнакомец в заброшенном доме кинул ключ в шкаф? Он хотел спрятать его и защитить себя! Однозначно, ключом можно открыть тайник с чем-то очень важным. Настолько важным, что за это запросто могут убить.