Глава 29. Шакал

К вечеру у меня сильно разболелась голова. Не то от нервов, не то от голода, но чувствовала я себя отвратительно. Жан тоже напрягался, видя, как я массирую виски и постоянно ёрзаю ни сиденье. Целый день торчать в машине — то ещё удовольствие, тем более с непривычки.

— Нам нужно отдохнуть.

Он приехал к небольшому супермаркету, вытащил сотню фальшивых долларов из сумки и вышел из машины.

— Куда ты? — полюбопытствовала я.

— Обменяю деньги в валютообменнике. Не свои же я буду тратить.

— Так они же… ненастоящие, — шепнула я последнее слово и позволила себе насмешливо хмыкнуть.

— И что? — притворился он дурачком и ушёл.

— И ничего, господин полицейский.

Подумав, я решила воспользоваться тем же методом, вытащила несколько купюр и спрятала в кармане, и как только Жан появился на пороге магазина, выскочила из машины и поспешила ему навстречу. За ним никто не гнался, а значит его способ обменять деньги удался.

— Куда намылилась? — теперь он удивился.

— Ты «задержал» меня, — я позволила себе говорить язвительно и напористо, — совершенно без вещей и возможности привести себя в порядок. У меня испачкалась одежда, я устала и мне нужно купить несколько женских штучек. Хочешь составить мне компанию? Поможешь донести пакеты.

— У тебя десять минут! — Он демонстративно сплюнул и пошёл к машине, бормоча под нос: — Вечно этим бабам что-то нужно…

Я вихрем пронеслась по рядам, едва не сбив с ног бабульку у лотков с фруктами, притормозила у окошка с надписью «обмен валюты» и, стараясь не вести себя подозрительно и не трястись от страха быть разоблачённой, дождалась, когда валютчик выдаст мне деньги и чуть ли не бегом кинулась к следующей точке. Купила первый попавшийся телефон и карту, напрочь забыв обо всём остальном.

Жан скептически осмотрел мои пустые руки, я похлопала по сумке, и он успокоился. Затем снял две комнатушки в захудалой гостинице и велел отогреться и привести себя в порядок до начала встречи. Я была рада остаться одна и отдохнуть. Чуть позже в номер принесли поздний ужин: куриный бульон, рис с грибами и порцию крепкого кофе, — я вообще взлетела на седьмое небо от счастья. После такой «заботы» со стороны полицейского мне даже стало немного жаль его.

Горячий душ и сытный ужин сделали своё дело: меня разморило, потянуло в сон. Кофе был очень крепкий, но совсем не бодрящий. Чтобы хоть как-то растормошиться, я сделала зарядку и принялась наводить марафет. Почистила одежду и обувь, занялась волосами, освежила макияж. Как всегда скептически осмотрев себя перед зеркалом, решила, что хоть роковой красоткой и не стала, но выгляжу вполне прилично и довольно серьёзно.

Накинув капюшон пальто, снова повертелась перед зеркалом, тренируя мимику. Подкрашенные глаза ярко горели и стали словно больше. Я испробовала несколько гримас, выбрав высокомерный прищур и презрительный изгиб губ, взяла сумку, нащупала в кармане пистолет и, вздрогнув от прикосновения к холодной рукоятке, пошла навстречу приключениям. Кто знает, вдруг это последнее происшествие в моей жизни? Жаль, что я сейчас одна и мне не с кем поделиться страхами, а значит и бояться нет смысла.

Уже в холле, проходя мимо большого зеркала и наблюдая отражение, я выпрямилась, увидев свою сутулую спину. В позвонке что-то звонко щёлкнуло, словно встало на место, и я сочла образ коварной злодейки вполне завершённым.

В машине меня уже ждал Жан.

Чуть раньше он посетовал, что я не умею водить автомобиль, и теперь недовольно ёрзал за рулём чёрного BMW с тонированными стёклами — его джип был слишком приметен, машину пришлось сменить, взяв напрокат другую. А затемнённые стекла скроют, кто именно находится внутри. Несмотря на то, что встреча произойдёт ночью, мы будем находиться в довольно освещённом месте, и его могут узнать.

Поездка до места встречи прошла в тишине и молчании, изредка нарушаемая моими мученическими вздохами. Жан косился, но рта не раскрывал, а я понимала — если что-то пойдёт не так, он без раздумий бросит меня.

Нас уже ждали. Мрачная чёрная машина, копия нашей — видать, тоже взятая напрокат, — рядом такие же мрачные люди. Трое. Сердце предательски забилось, а коленки не просто задрожали — затряслись от страха, ведь я-то буду совсем одна, среди этих ужасных людей, которым прихлопнуть меня — раз плюнуть.

Все грязные делишки должны произойти здесь, у полицейского участка, как бы пошло это ни звучало. Сделка века прямо под носом у правоохранительных органов, что не первый год пытаются прижать этих ребят. Но видя перед собой яркий пример их работы, я не слишком полагалась на безопасность данного места.

— С предохранителя не забудь снять, — нарушил тишину раздумий Жан.

— Может, не надо… Не люблю я оружие, — попыталась я прикрыть неуверенность нежеланием пачкать руки.

Жан цокнул языком и покачал головой.

— Ох, зря я во всё это ввязался. Зря… Погорит моя шкура. Положиться на глупую девчонку… что может быть хуже? — бубнил он себе под нос. — Давай, бери пушку, не выпендривайся.

— Ладно, ладно!

Сунув тяжёлую железку назад в карман, я посмотрела на заднее сиденье. Жан уже сменил сумку с деньгами на два симпатичных дипломата — по миллиону в каждом.

— Иди уже. И не облажайся.

— Только не вздумай свалить без меня. Даже с того света достану, — страшным голосом заявила я. Жан закатил глаза и отвернулся, но ответить не соизволил.

Дверь авто захлопнулась, отрезав путь назад. Мне пришлось принять нужную роль и, натянув холодную маску, я шагнула навстречу неизвестности.

Мужчины встретили меня смешками и скептическими улыбками. Ещё бы, три мордоворота против пигалицы. Да я им на один зуб. Внутри всё сковало от страха, но я намертво запечатала его и даже мысли не допускала, чтобы начать дрожать и стучать зубами. Сейчас я не Кристина, сейчас я курьер. Холодный, рассудительный и лишённый эмоций человек, не имеющий права на ошибку. От меня зависит не только моя судьба.

Мы молчали и смотрели друг на друга. Я — пустым взглядом, не выражающим эмоций; мужчины — сначала с насмешкой, а затем, поняв, что я их не боюсь, — с интересом.

В реальности Шакал оказался довольно симпатичным молодым мужчиной. Слегка худощавым, но с широкими плечами и гордой осанкой. Всё портила лишь звериная ухмылка и взгляд хищника.

Его человек просветил фонариком окна нашей машины и гаркнул Жану:

— Вылезай, чтобы я тебя видел!

Жан открыл дверь и ступил одной ногой на землю, откинулся на сиденье, достал сигареты, закурил, но продолжил сидеть.

— Я невнятно выразился?

— Оставь его, — Шакал проявил демонстративное великодушие — всё же с ним людей приехало больше, да и как-то не авторитетно бояться мелкой бабы и её водилы. — Привезла деньги? — Он ухмыльнулся уголком губ, обнажив крупный клык.

— Привёз товар и парня? — в тон ему спросила я.

Шакал снова хмыкнул и кивнул одному из сопровождающих. Громила быстро открыл заднюю дверь машины и за шиворот выволок Макса. Вид у того был весьма потрёпанный: одежда порвана и в крови, лицо разбито, руки за спиной связаны. Он с трудом поднял голову, и я, удовлетворенно кивнув, сказала:

— Хочу видеть товар. И, естественно, проверить подлинность.

Шакал присвистнул:

— Да у тебя деловая хватка. Я думал, ты бросишься этому качку на шею. Поцелуи там, всё дела. — Он явно хотел вывести меня из себя.

— Я скорее брошусь на шею к тебе. А ему осталось недолго… Сколько мне ещё ждать? Погода не располагает к задушевным беседам.

Достав из нагрудного кармана небольшой металлический цилиндр, Шакал жестом фокусника отщёлкнул крышку и вытряхнул на ладонь стеклянную пробирку размером с палец. Внутри перекатывались мелкие гранулы-песчинки. Пробирка была опечатана пломбой с замысловатой печатью и выгравированным серийным номером.

Я взяла цилиндр, с умным видом взвесила в руке, посмотрела на свет и посветила фонариком — сначала обычным светом, потом в ультрафиолете. Следом тщательно изучила серийный номер и печать — в общем, изображала бурную деятельность великого специалиста при полном незнании, что делать. Ещё мне показалось, что Шакал растерян, словно своим поведением я нарушила его планы.

— Подлинно, — вынесла я вердикт. — Теперь деньги.

Вот тут стало по-настоящему страшно. Достав тяжеленные чемоданы, я поставила их на багажник нашей машины.

Шакал открыл их и начал осматривать пачки, чуть ли не пробуя на зуб. У меня вспотели ладони от волнения и почему-то сильно захотелось есть. И в туалет. Теперь я поняла, почему Вика после каждого нервно проведённого дня пыталась его «зажевать».

Но деньги были идеального качества. Если, конечно, не поливать их водой.

— Мне подождать, пока ты пересчитаешь? Стоило захватить счётную машинку. — Я слегка саркастично улыбнулась, внутренне очень переживая. Всё-таки присутствовал «маленький» нюанс — по ходу приключений небольшая сумма была испорчена водой и потрачена на наши нужды, и Жан заменил недостающие купюры менее качественными, конфискованными у мошенников подделками, которые, видимо, подворовывал в участке. Если их обнаружат — афера оберётся для нас катастрофой.

— Сделаю тебе одолжение — поверю на слово. — Человек Шакала быстро пересчитал пачки, не распечатывая и, удовлетворённый результатом, отступил.

Я забрала металлический цилиндр с осмием и спрятала во внутреннем кармане. Открыла багажник и велела засунуть туда Макса, чем вызвала ещё больше веселья со стороны Шакала. В ответ на недоуменно поднятые брови бросила холодно:

— Салон мне кровью испачкает. — И захлопнула крышку.

Но не успела сделать и шага, как меня перехватили за локоть.

— Я вижу, — начал Шакал, — ты довольно серьёзная барышня, но меня волнует вопрос: кому ты собираешься сбыть товар? Чтобы укрепить начало деловых отношений, ты должна рассказать мне.

Я выдернула руку.

— Мне кажется, после получения денег тебя не должны волновать эти подробности.

Он скрипнул зубами и зло уставился на меня.

— Я в этом бизнесе много лет и лучше знаю, о чём мне стоит волноваться, а на что можно забить. К примеру, будет глупо не побеспокоиться о появившемся из ниоткуда новом курьере.

В воздухе запахло напряжением, и я незаметно сунула руку в карман с пистолетом. Холодная рукоять легла в ладонь, как влитая. Тем временем Шакал продолжил:

— Отвечай по-хорошему, иначе присоединишься к своему дружку. Место в багажнике ещё осталось.

Покосившись на полицейский участок, он вытащил нож. Небольшой щелчок, и лезвие выскочило из рукоятки, тускло поблескивая в свете фонарей. Большим пальцем я нащупала рычажок предохранителя, передвинула его и, сделав шаг назад, достала пистолет. Направила на Шакала, но под весом рука напряглась и задрожала.

— Дура, что ли? Один выстрел, и тут будет куча полицаев, то ли дело ножич…

Но нервы у меня уже сдали. Я выстрелила — раз, второй, третий. Куда-то под ноги Шакалу, заставив его подскочить на полметра и вызвав сноп искр от соприкосновения пули с асфальтом. Два других бандита скрылись за своим авто, а сам Шакал, громко матерясь и подпрыгивая в нелепом танце, кинулся в противоположную от меня сторону. Тем временем я, с дико бьющимся сердцем, уже запрыгивала в машину, а Жан вовсю вжимал педаль газа в пол. Ага, прикрыть он обещал… Хорошо, хоть дождался, а не укатил без меня.

Оглянувшись, увидела, что свет у участка разгорелся ярче, выбежали люди в форме и растерянно уставились на банду Шакала. Начинать перестрелку никто не хотел, но драгоценные мгновения были потеряны, и бандитам, что едва ринулись за нами в погоню, ничего не оставалось, как бросить эту затею. Спасая шкуры, они свернули в противоположную сторону.

Меня трясло. В багажнике лежал Макс, и, думаю, он крайне недоволен. Я почувствовала, что очень скоро мне влетит за столь рискованную импровизацию.

***

После звонка полицейского и его угроз Максу ничего не оставалось, как сделать вид, будто его волнует только сделка. Скрепя сердце он согласился с поставленными условиями. Но вне зависимости от страха за мать и сестру теперь он нёс ответственность ещё за одного человека. Пусть эта любовь свалилась на него как снег на голову, но Макс не привык разбрасываться чувствами. Тем более отец с самого детства внушал ему, что настоящий мужчина всегда держит слово и должен защищать свою женщину. Даже если у него не хватает сил — он обязан сделать всё возможное.

Макс потёр ноющие виски и вернулся в спальню, где мирно спала Кристина. С теплотой посмотрел на неё, вспоминая минувшую ночь, присел на кровать и провёл рукой по длинным волосам, стараясь не разбудить. Сердце наполнилось радостью, счастьем и немного грустью: к сожалению, обстоятельства их знакомства не самые лучшие, да и первый раз Кристины получился не таким романтичными, как хотелось бы. Макс прикрыл глаза, сердясь, что чуть всё не испортил своим напором — кто бы мог представить, что девушка в двадцать три года может оставаться девственницей!

«Ты такая хрупкая, — подумал Макс, — и в то же время несгибаемо храбрая. Теперь ты часть моей семьи».

Нужно принять решение: рассказать правду или просто попытаться всё решить самому, а Кристину банально спрятать? Но куда? Им теперь нигде небезопасно. Да и захочет ли она всю жизнь прятаться?

Пока Максим напряжённо думал, пытаясь шевелить уставшими от бесконечных проблем извилинами, Кристина успела полностью проснуться.

— Что-то случилось? — спросила она обеспокоенно, глядя на его расстроенное лицо. После сна её голос был слегка хриплым и таким домашним…

«Хватит прятаться», — решил Макс. Или она примет его со всеми недостатками, или оттолкнёт, а хранить эту тайну он не хотел. Тем более начинать отношения со лжи плохая идея.

— Да, — наклонился Макс и легко поцеловал её губы, глаза, руки, — я хочу тебе кое-что рассказать…

На удивление, Кристина не только не разозлилась на него, но даже посетовала, что не разбудил её раньше. Так бы они вместе что-то дельное придумали, но сейчас на это уже совсем нет времени. Кристина ни на миг не допускала, что Жан оставит их в покое — тут требовался хитрый план, благодаря которому все бы остались в выигрыше. Да, деньги, как ни крути, жалко. Ведь, как и у Кристины, у Макса за душой ничего нет. Убогая однокомнатная квартира не в счёт. Но жизнь в списке хотелок всё же стоит на первом месте.

В итоге, пока они сидели на кухне, допивали чай, Кристина с умным видом рассказывала детали их нового плана: они поедут на встречу, Макс сделает вид, что предал её — это скроет их истинные чувства и немного собьёт врагов с толку. Уничтожив досье на семью, Макс уедет, свяжется с Седым и договорится о новой сделке. Кристина была уверена, что у Жана просто не останется выбора и он будет вынужден идти до конца, чтобы спасти хотя бы репутацию — пригрозив ему, что его начальство и банды узнают о том, что один очень умный полицейский решил всех перехитрить, он испугается за свою жизнь и будет делать то, что ему скажут.

Максу очень не нравился такой расклад. Слишком много всего завязано на самой Кристине, её даре убеждения и импровизации. Но, видимо, тогда он совсем худо соображал и гормоны напрочь отключили ему мозги, раз согласился — наблюдая за Кристиной, которая ещё не успела полностью одеться и щеголяла голыми бёдрами, едва прикрытыми футболкой, Макс захотел срочного продолжения банкета. А то мало ли что с ними случится сегодня. Естественно, он заявил это вслух и принялся приставать.

Кристина, не ожидавшая такого поворота, застеснялась, разнервничалась, облила его чаем, так что всё равно пришлось раздеваться и… в общем, на встречу они едва не опоздали, а теперь Макс злился на себя — надо же было так лохануться!

Сначала он вполне сносно изобразил мерзкого и коварного предателя, продавшего свою девушку за свободу родных. Он вручил Кристину и деньги Жану, убедился, что база данных чиста, а досье настоящее, и уехал. Свалить не оборачиваясь было сложно, а потому, отъехав к шоссе, Макс остановился у дерева и, чтобы успокоиться, сжёг папку.

Закурив, Макс дрожал от холода, нервного напряжения и ждал условного сигнала. Жан точно попытается избавиться от них обоих, как от лишних свидетелей, тут-то Кристина и расскажет ему о том, что если с ней что-то случится, то все банды узнают, кто перехватил деньги. Попутно она будет изображать ненависть и жажду убийства к парню, который её «кинул», тем самым обезопасив себя от подозрений в соучастии с Максом. Затем предложит Жану план спасения, где он доблестно раскрывает дело века и захватывает двух главных криминальных боссов города. В итоге — Жан герой, а Кристина свободна от преследования бандитов, все довольны.

На самом же деле, на фоне всего озвученного Жану, Кристина постарается провести настоящий обмен «деньги — товар», а заодно стравит всех врагов. И пока те будут разбираться между собой, они сбегут с деньгами… или без них, но главное — живые и здоровые.

К сожалению, без полицейского выйти на Шакала невозможно. И пока Кристина будет окучивать Жана и Шакала, Макс договорится с Седым о новой сделке, и подготовит всё к побегу. И хотя ему не нравился такой расклад, особенно то, что Кристина сама полезет в пасть ко льву, иного выхода не было. Или пан, или пропал. Их всё равно убьют, а так есть хоть небольшой шанс.

Можно было попытаться сразу попросить помощи у Седого, но последний разговор с ним оставил в душе Макса неприятный холодок — он так и не понял, почему тот потребовал решить проблему со сделкой. Будто проверял или испытывал, а это напрягало. В итоге Макс сам для себя решил, что постарается находиться неподалёку, чтобы в крайнем случае подстраховать любимую.

Но планам свойственно ломаться. Если Кристина и звонила, то Макс уже не мог знать об этом. Полицейский ударил в спину слишком неожиданно, дав наводку людям Шакала. Те же имели на Макса зуб, особенно пострадавшие в недавней драке. Он едва успел докурить вторую сигарету, как рядом остановился потрёпанный фургон, оттуда выскочили парни в спортивных костюмах и с битами.