Глава 30. Хитрость
Каким бы хорошим бойцом Макс ни был, отбиться от толпы головорезов ему не удалось. Лёжа на стылой земле, он в бессильной ярости смотрел, как ломают и втаптывают в грязь его телефон, слушал глумливые предложения поджечь байк и скрипел зубами, когда один из парней вдруг решил забрать его себе, сел за руль и уехал. Уж лучше бы сожгли!
Макса почему-то не убили, а накинули на голову мешок и притащили на базу Шакала, и тот собственноручно избил его, не задавая никаких вопросов и явно наслаждаясь процессом.
Едва удерживая сознание, Макс думал о Кристине. Как она? Удалось ли ей убедить Жана, или у неё тоже всё пошло наперекосяк? Возможно, она уже давно мертва, лежит где-то в канаве. Её смерть однозначно на его совести. Как они вообще могли нафантазировать, что смогут перехитрить главарей банд? Они же простые люди, им вообще нужно было просто бежать, скрыться так тщательно, чтобы никто и никогда их не нашёл.
«Но тогда бы я не смог помочь своей семье. Мы бы жили как крысы».
Когда отчаяние уже достигло пика и Макс планировал спровоцировать бандитов, чтобы те его пристрелили и оборвали мучения, Шакалу кто-то позвонил и тот долго и настойчиво торговался, пытался шантажировать, натянуто смеялся и злился. А потом успокоился и начал договариваться серьёзно.
Шакал включил громкую связь, и Макс с трудом узнал голос своей девушки.
«Жива!» — была первая мысль. А потом он не переставая поражался, как уверенно Кристина разговаривает, насколько быстро просчитала ситуацию и раскрутила бандита на сделку. Да не просто раскрутила, ещё и придумала историю, как избавилась от полицейского, а затем убедительно пообещала «бывшему парню» изощрённую месть за предательство.
Макс проникся, запыхтел от нервного напряжения и попытался ослабить путы, за что сразу схлопотал по зубам. Подыгрывать он не планировал, но его реакция лишь убедила Шакала в правдивости слов Кристины.
«А вдруг она настоящий курьер и всё это время притворялась? — Голова у Макса закружилась отнюдь не от любовных фантазий. Мысли путались, и он всё сильнее верил — Кристина не смогла бы так достоверно сыграть, не будь она тем, кем представилась. — Но зачем ей это? Неужели действительно от скуки?»
Далее всё завертелось, как в калейдоскопе. С Максом обращались грубо, но сильно не били. Он слушал, как банда открыто обсуждает новое дело, и в душе поселился холод: Шакал не скрывался, а значит не планировал отпускать его живым. А ещё он собирался провести сделку, оценить ситуацию, но в конце всё равно убрать странную курьершу.
Когда стемнело, Макса затолкали на заднее сиденье и он долго трясся с вонючим мешком на голове, который сняли только когда машина притормозила у полицейского участка.
Посмотрев на улицу через тёмное стекло, Макс сглотнул вязкую слюну. В глазах плясали чёрные точки, во рту шатались несколько зубов, а ещё жутко тошнило и хотелось пить. Но свою Кристину он узнал сразу, хотя и выглядела та совсем чужой: глаза холодные, пухлые губы сжаты в жёсткую тонкую полоску, ни один мускул на лице не движется. Она словно стала другим человеком.
Как бы неприятно ни было, но Максу хватило одного взгляда, чтобы прочувствовать, насколько сильно Кристина его ненавидит — так безжалостен был тон её голоса и презрителен взгляд. А уж когда она велела засунуть его в багажник, тут стало совсем не смешно, но ему оставалось лишь повиноваться. Сгорбившись в позе эмбриона, Макс хотел на миг прикрыть глаза, но сразу отключился. Очнулся он, когда машина подскочила на очередной кочке, а затем резко затормозила.
Багажник открылся, и Макс присмотрелся к силуэту, возникшему перед ним.
«Кристина», — облегчённо выдохнул он, но не сказал ни слова. В голове слегка прояснилось, и паранойя немного отступила. Какую игру затеяла его девушка, он пока не знал, но план явно пришлось менять на ходу, потому не хотелось напортачить.
— Вылезай, предатель! — прошипела Кристина, помахивая пистолетом, как волшебной палочкой.
Покачиваясь и сдерживая тошноту, Макс послушно вывалился из багажника, по пути стукнувшись головой. Перед глазами всё завертелось, но он собрался с духом и коснувшись ногами земли, уверенно выпрямился.
Жан стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди и с интересом наблюдал за происходящим, периодически бросая недовольный взгляд на пистолет. Кристина так бойко размахивала оружием, что рисковала отстрелить что-нибудь важное себе или окружающим.
Улица тускло освещалась несколькими фонарями. Оглянувшись, Макс понял, куда они приехали — это оказалось то самое место, в котором всё началось: именно тут Кристина спряталась после приступа, именно тут она увидела убийство и нашла ключ.
— Верни мне пистолет, — не выдержал Жан после очередного взмаха и протянул руку.
Кристина проигнорировала его, подтолкнула Макса в спину, указав на вход в здание. Тот беспрекословно пошёл вперёд, всем своим видом показывая раскаяние и скорбь. Ему даже играть не пришлось: разбитое, залитое кровью лицо и сутулая спина отлично дополняли жалкий образ.
— Я быстро, — бросила Кристина Жану, что так и стоял с протянутой рукой. — Закончу тут, и мы продолжим начатое.
Когда они зашли в здание, и полицейский не мог их увидеть, Кристина сбросила маску железной леди бросилась к Максиму на шею.
— Господи, боже мой… — пролепетала она. — Ты весь в крови!
Макс тяжело выдохнул, чувствуя огромное облегчение — все сомнения, что он ошибся в Кристине, рассеялись. Закинув связанные руки ей за шею, притянул к себе, обнимая и вдыхая аромат волос. Хотелось стоять так вечно, а ещё лучше — лечь, потому что земля продолжала качаться и то и дело хотела соприкоснуться со лбом.
— Я так рад, что ты цела.
Вывернувшись из объятий, Кристина снова принялась осматривать Макса со всех сторон и судя по заблестевшим глазам, увиденное ей не понравилось.
— Да что со мной могло случиться? А вот… ты выглядишь ужасно! Как ты себя чувствуешь? Сильно болит?
— Я в порядке, — Макс старался говорить уверенно и стоять прямо. — Лучше развяжи меня и заодно расскажи, что пошло не так.
Узлы развязываться не хотели, люди Шакала постарались на славу, но она справилась. Когда последние путы свалились на пол, Макс понял, что совершенно не чувствовал рук, и когда кровообращение начало восстанавливаться, дикая боль не давала сосредоточиться ни на чём.
Достав из кармана пальто деньги и мобильный, Кристина протянула их Максу. Было видно, что она спешит, очень сдерживает эмоции и старается не разреветься.
— Значит, так. Вызовешь такси, как только мы уедем, — поспешно распорядилась Кристина. — И поскорей договаривайся с тем дядькой. Насколько я знаю, в посылке — осмий-187. Крохотный флакончик. — Она вкратце рассказала, что знала сама, и продолжила: — Я представления не имею, зачем он нужен, но отдала за него все деньги. У нас мало времени: когда тот бандюк обнаружит фальшивки, нам стоит быть отсюда подальше … У меня есть ещё идеи, как от него избавиться, но об этом потом.
— Когда ты успела всё продумать? У тебя в семье профессиональных аферистов не было? — неловко пошутил Макс, разминая запястья, но Кристина не улыбнулась, всматриваясь в его лицо.
— Голова не кружится? Вдруг сотрясение? А…
Макс прервал её, притянув к себе и снова обнял, стараясь не запачкать кровью.
— Кристина! Ты такая храбрая у меня. Маленькая, храбрая, бесстрашная птичка. И самая красивая. Я как увидел тебя там, на переговорах, обомлел. На миг я даже поверил в твою игру… — Кристина несмело улыбнулась, но глаза у неё блестели от сдерживаемых слёз. — Ты не волнуйся обо мне. Я парень крепкий. Главное — это ты. Будь осторожна, мы на финишной прямой… Что ты придумала на этот раз? Ты же привезла меня сюда с какой-то целью?
Кристина всхлипнула, тяжело сглотнула и снова взмахнула пистолетом.
— Да. А теперь слушай внимательно, потому что без тебя у нас ничего не получится…
***
Жан прислонился к машине и нервно мял в побелевших от холода пальцах сигарету. За весь день от забот и постоянной тревоги он забыл про свою вредную привычку. И только теперь, на миг оставшись один, понял, как сильно хочет курить. Нервное напряжение, к сожалению, не спало даже после того, как он сделал долгожданную затяжку, а горький дым лишь сильнее испортил настроение.
Поведение Кристины начало напрягать. Пока что всё складывалось как нельзя лучше и в одиночку Жан не провернул бы такую операцию. Но излишняя самостоятельность девицы выводила из себя. Её поведение и реакции менялись каждую минуту, будто она страдала раздвоением личности, либо в зависимости от ситуации натягивала наиболее удобную и выгодную маску.
Жан подумал, что если продолжит потакать Кристине, та может выкинуть какой-нибудь неожиданный финт, а он окажется не готов к этому. И чем дальше, тем становилось страннее. Вот если бы он мог сам довести сделку до конца, то не терпел бы эту пигалицу ни минуты. Вот сейчас, неужели она действительно решила избавиться от своего парня? Современные девушки такие… такие…
На ум сразу пришла бывшая жена, для которой пятнадцать лет супружеской жизни оказались пустышкой — она с лёгкостью променяла мужа, с которым обещала быть в горе и радости, на мужика посвежее и побогаче.
«Бездна забери этих баб! — психанул Жан, отгоняя болезненные воспоминания. — Нужен новый план».
С раздражением посмотрел на здание, где скрылась сладкая парочка, потом на почти докуренную сигарету, щелчком отправил её на землю, раздавил окурок и подкурил следующую.
— Что-то она долго… — Жан знал, что в здании есть другой выход, и занервничал. Вдруг девчонка лишь изобразила обиженку, а на самом деле ждала момента, чтобы сбежать со своим хахалем? Если так, то ему ничего не останется, как сигануть в окно!
Он уже кинулся к зияющему чернотой проему, как раздался выстрел, а за ним ещё один.
— Она всё-таки убила его, — прошептал Жан, и сигарета выпала из его разинутого в ужасе рта.
***
Когда Кристина, после объяснения всех деталей плана попросила Максима «застрелиться», он не смог скрыть усмешки. Сама она наотрез отказалась воспользоваться оружием, сказав, что сегодня уже настрелялась. Спрятав девушку за спину, Макс дважды выстрелил в перекошенное офисное кресло с поломанной спинкой.
Когда Кристина ушла, он перестал притворяться и обессилено привалился к стене. Ещё столько всего нужно сделать, проконтролировать, а у него совсем не осталось ни энергии, ни сил. Сама мысль о том, что нужно вставать, переставлять ноги и куда-то идти, что-то делать, повергала его в отчаяние. Хотелось просто рухнуть на холодный пол и отключиться. Но он не мог подвести любимую, которая несмотря ни на что продолжала сражаться.
Морщась от боли в отбитых рёбрах и пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли, Макс поднялся, с кряхтением доковылял до окна и осторожно выглянул. На улице пусто, они уехали. Потом осмотрелся в помещении — так вот откуда всё началось.
«Говорят, преступники всегда возвращаются на место преступления, — усмехнулся про себя. — Вот хитрюга, моя Кристинка».
Вызвав такси на соседнюю улицу, отряхнул одежду и попытался придать себе приличный вид. К сожалению, это не удалось. Хорошо, что Кристина позаботилась о телефоне и финансах, правда их происхождение осталось для Макса загадкой.
В любом случае, за хорошую оплату таксист доставит куда надо и более подозрительного клиента. А если будет лезть с расспросами, можно рассказать красочную байку о нападении бандитов. Самое интересное, что и не соврёт, вот только кто поверит в такую историю…
Таксистом оказался флегматичный мужик лет шестидесяти с обширной блестящей лысиной и пышными гусарскими усами. Он смотрел и разговаривал с Максом так, будто не увидел ничего необычного. Выслушав маршрут — ближайшая аптека в Северном районе, где располагалась одна из баз Седого, а также закрепив заказ денежным вознаграждением, он двинулся в нужную сторону. Ехал быстро, но правила не нарушал.
В аптеке Макс купил болеутоляющее, таблетки от тошноты, влажные салфетки и бутылку минералки. Мельком взглянув в зеркало, понял, что надо как можно скорее смыть с себя кровь, а то впечатлительные прохожие могут не выдержать и вызвать полицию.
Сердобольная аптекарша поверила в историю с избиением, и пустила его в туалет для персонала.
Макс тщательно умывался ледяной водой до тех пор, пока она не стала прозрачной. Как оказалось, всё не так плохо: с разбитой брови сильно натекло, но глаз оказался не заплывшим, просто ресницы слиплись от крови. Выпил обезболивающее, обработал раны антисептиком. Затем разобрал пистолет на запчасти, мелкие выкинул тут же в мусорное ведро, перед этим тщательно протерев салфетками. Кристина как заведённая повторяла, что нельзя оставлять отпечатки пальцев. Будто он и сам не знает... Хотя вряд ли кто-то опознает в странных деталях оружие и будет искать владельца.
Поблагодарив аптекаршу, Макс пробежал пару кварталов, по дороге выкидывая оставшиеся части и чувствуя себя донельзя глупо.
Осталось самое важное. Макс по памяти набрал номер Седого, предварительно скинув смс-ку о супервыгодном предложении.
Трубку подняли на втором гудке.
— Какие люди! — притворно удивлённым голосом заговорил Давид, услышав скупое приветствие Макса. — А до меня дошёл слух, будто ты уже покойник!
— Похоже, вы очень обрадовались этим слухам.
— Ну что ты, я искренне рад, что ты в порядке. Жаль было бы потерять такого хорошего друга.
Макс удивился такой манере общения. В голосе Давида слышалось нетерпение и… интерес?
— Так что там за дело у тебя?
«Ага, сгораешь от любопытства, даже не пытаешься играть со мной как раньше».
— Я слышал, что вы полностью разругались с Шакалом. — Давид хмыкнул, но комментировать свой смешок не стал. — А ещё я знаю, что вы очень хотите, чтобы сделка всё-таки произошла.
— Конечно, знаешь, я лично тебе велел решить этот вопрос. Правда, сейчас я уже сомневаюсь, что у тебя что-то получится. Шакал возомнил себя великим бизнесменом и выдвинул мне такие требования, что… в общем, мы разошлись не очень мирно.
Макс молча слушал, удивляясь откровенности от обычно скрытного и высокомерного босса. Вероятно, до него уже дошли слухи, что Шакал продал товар кому-то другому, и теперь он лихорадочно обдумывает, как заполучить желаемое с минимальными затратами. Ведь кроме новой фальшивой курьерши, которая нашла деньги, никто больше не мог это провернуть.
«Он точно знает». — У Макса внутри всё похолодело. С чего они вообще решили, что смогут заставить Седого заплатить за своё же?
— Значит, вы ещё заинтересованы в приобретении товара? — осторожно спросил он, в детском жесте скрестив пальцы и моля всех богов, чтобы благодушное настроение босса не переменилось.
— Ни за что не поверю, что ты, — Давид выделил последнее слово, — смог договориться с Шакалом после того, как покалечил кучу его головорезов.
— Договаривался не я. В любом случае, процесс уже запущен и назад не повернуть. А я лишь посредник.
— Значит, она смогла… Смогла сделать то, в чём облажался я, — будто сам себе пробормотал Давид и расхохотался: — Хороша, чертовка!
Макс недоумевал. Видимо, больше всего в жизни Седой жаждал получить свой осмий и был готов на всё. Макс представления не имел, зачем тот ему нужен — насколько известно, Седой не торговал ни наркотиками, ни лекарствами, да и ядерное оружие точно создавать не станет.
— Говори, что мне нужно делать.
Растерянно оглядываясь в ожидании, что из кустов выскочат люди с криками «мы вас разыграли», Макс некоторое время молчал, а Седой почему-то совсем его не подгонял, позволяя собраться с мыслями. Из кустов никто не выскочил, потому пришлось переходить к делу, пока босс не разозлился.
— Вам скоро позвонит курьер. — Макс набрал в грудь побольше воздуха, чтобы собраться с духом и на одном дыхании выпалить: — Но у меня к вам есть просьба как к… другу. Нам нужно встретиться.
Разговор предстоял серьёзный и долгий, а времени было в обрез. Макс чувствовал, что не успевает и, если Седой заартачится, всё пойдёт прахом.
— Тогда жду тебя, — великодушно бросил Давид и отключился.
