Эпилог

Вика тяжело выдохнула, стёрла пот со лба и обессилено свалилась на стул. Огромная раковина была ещё наполовину заполнена немытыми кастрюлями, ноги гудели, руки в резиновых перчатках вспотели и чесались.

«Сколько ещё будет продолжаться этот ад? Не жизнь, а нескончаемая безнадёжно-чёрная полоса неудач. Хочу белую… или синюю, или хотя бы красную! Как же я устала!»

Когда Вика покинула родной город и уехала в США на учёбу, она знала, что жизнь не будет медовой. Она была готова усердно трудиться, не спать ночами во время сессий, возможно, подрабатывать. Но никак не предполагала, что придётся пахать подобно тягловой лошади по восемнадцать часов в сутки. Условно-бесплатное обучение оказалось совсем не бесплатным. Литература, курсы, оплата проезда и многие другие мелочи стоили недёшево, подаренные Кристиной деньги пришлись очень кстати, но закончились ещё в первую неделю. Безденежное положение вынудило искать работу, на которую Вика бежала сразу после занятий, а каждую свободную минуту использовала для выполнения домашних заданий. Если успеваемость снизится — она не получит стипендию и не сможет оплатить учебники и пропитание.

Так шёл день за днём, легче не становилось, хотя Вика понемногу привыкала к хронической усталости и просто действовала, не задумываясь, как сильно ей хочется упасть лицом в подушку и проспать минимум двое суток. Она даже перестала обращать внимание на насмешки одногруппников — как своих земляков, так и местных.

Их всех крайне забавляла её рассеянность, вечная занятость, а также хронический «синдром панды» — чёрные круги вокруг глаз, появившиеся от переутомления и постоянного недосыпа. В придачу Вика заметно похудела, старые вещи теперь висели на ней мешком, что отнюдь не добавляло популярности и унижало чувство собственного достоинства.

Иногда Вика останавливалась, будто очнувшись от кошмара, осматривалась, с завистью отмечая пышущие здоровьем и радостью лица своих сокурсников, но тут же вспоминала, что у неё огромный список дел, и снова возвращалась в мир безнадёги.

Единственной отрадой были разговоры с Кристиной, которая её очень поддерживала, да мечты, что однажды всё закончится: Вика планировала вернуться домой с шикарным дипломом, похудевшая, уверенная в себе. Она отдохнёт, наберётся сил, и жизнь наладится.

Но Кристина уже больше месяца не выходила на связь. В конце концов Вику так извела тревога, что она не выдержала и позвонила Марии Иоанновне. Она не без оснований недолюбливала эту женщину за её жестокое отношение к собственной внучке, но номера соседей Вика не додумалась сохранить, и звонок бабке был единственным выходом.

Заранее подготовившись к неприятному разговору, Вика набрала номер. К её удивлению, Мария Иоанновна, как только услышала о пропаже Кристины, изъявила желание поехать и проверить квартиру. В её голосе отчётливо звучало волнение.

Вика так удивилась, что даже забыла попрощаться. Тем же вечером Мария Иоанновна сама позвонила, чем повергла Вику в ещё больший ступор — она никак не ожидала такой оперативности и участия со стороны этой чёрствой женщины.

Бабка оказалась отличной разведчицей и рассказала крайне странную историю. Сначала она пообщалась с соседками-сплетницами в подъезде, но те потоком выдавали какие-то небылицы — про толпы мужиков, которых обычно тихая и незаметная Кристина приводила домой, о каких-то подозрительных типах бандитской наружности, что постоянно ошиваются рядом с домом. В итоге две соседки поскандалили прямо на лестничной площадке: одна кричала, что Кристина проститутка, вторая — что та стала боссом мафии. Мария Иоанновна долго не принимала участия в жизни внучки, но всё-таки знала её неплохо, а потому хоть и обалдела, но не поверила.

Проверив квартиру, она не обнаружила ни следов оргий, ни бандитов, ни вообще каких-либо признаков присутствия там особей мужского пола. Там вообще ничего не изменилось, только цветы засохли, да протухли и заплесневели остатки еды. Кристина действительно очень давно не появлялась дома.

Расстроенная и напуганная Мария Иоанновна покинула квартиру, и там её перехватил симпатичный молодой человек, живущий этажом выше — очень культурный и интеллигентный. Он поинтересовался, кем приходится Мария Иоанновна Кристине, а потом принялся расспрашивать, куда та пропала. Тут-то и выяснилось, что соседки-скандалистки преувеличили, но наврали не сильно. Кристина действительно постоянно куда-то бегала, у неё появились новые знакомые, а потом она и вовсе исчезла, причём с каким-то парнем. И вот уже четыре недели не появляется.

Вика настолько опешила от всех новостей, что потеряла дар речи. Мария Иоанновна тоже молчала.

— Может, она связалась с нехорошей компанией? — предположила Виктория, не особо уверенная в этой версии. Кристина и плохие парни? Да быть того не может!

— Как ты себе это представляешь? — бабка тоже не поверила в такое. — Но она девочка ответственная и не могла просто взять и исчезнуть! Я волнуюсь за неё…

— Простите, — неуверенно заговорила Вика, — но я раньше не замечала за вами особой любви к внучке. Что изменилось?

Мария Иоанновна вздохнула.

— Я была не права. Мне понадобились годы, чтобы осознать это. Всё, что с нами произошло — моя вина, а не моей дочери или внучки. Я очень жалею о потерянном времени… Я уже старая, жить мне осталось не так долго. А Кристина — моя родная кровь… она всё, что у меня осталось. Я поступила, как законченная эгоистка, и когда наконец это поняла, Кристина пропала! Господи, хоть бы с ней было всё в порядке, — запричитала Мария Иоанновна, а Виктория поражённо продолжала молчать, — пусть лучше я умру, чем она…

В конце концов, так и не найдя решения, они распрощались. Перед этим договорившись созваниваться, если вдруг что-то изменится. Бабка планировала обратиться в полицию и в какие-то местные службы розыска, но очевидно, что момент для удачного поиска безвозвратно упущен.

Вика тогда проплакала всю ночь и даже отпросилась с работы, потому что силы окончательно покинули её. Она очень волновалась за подругу, ничего не могла сделать, и это было самое ужасное из испытанных когда-либо чувств. Вика ощущала тяжесть вины, ведь это она бросила Кристину в неадекватном состоянии и теперь та наверняка попала в беду. Она же такая добрая и наивная, её сможет одурачить даже ребёнок!

Учёба учёбой, но в США Вика ничем не сможет помочь Кристине. Расстроенная, она решила, что надо возвращаться домой. Чем быстрее, тем лучше.

Быстро спускаясь по лестнице, в спешке перепрыгивая через одну или две ступеньки, Вика натолкнулась на своих земляков-одногруппников. Они как обычно над чем-то смеялись, тыкая пальцами в экран смартфона, а девчонки параллельно обсуждали салон маникюра. Виктория услышала обрывок разговора, машинально посмотрела на свои покоцанные ногти, испорченные химией, от которой не спасали даже перчатки.

«Ничего, я не всегда буду посудомойщицей… — уверенно подумала Вика, но тут же едва не расплакалась — ведь чтобы вернуться домой, придётся бросить учёбу, а второго шанса у неё не будет. — Я справлюсь. Главное чтобы Кристина была в порядке».

— Эй, красотка, хочешь прокатиться? — заржал Марк, который никогда не пропускал возможности побуллить свою «любимую» одногруппницу. Сегодня у него нашёлся для этого отличный повод — родители купили ему новенькую тачку, круче, чем у его друга, и он этим очень гордился. Белая «Мазда» выгодно выделялась на фоне других машин студентов — многие не парились и приезжали в университет даже на старых пикапах, но Марк во что бы то ни стало желал всем утереть нос. — Только сначала разденься, а то твои шмотки настолько грязные, что испачкают мне салон!

Девчонки захихикали, снисходительно поглядывая на Вику. Та уязвлённо одернула тунику — старенькую, но чистую и аккуратную, и принялась неистово рыться в сумке — студенческий то ли потерялся, то ли провалился куда-то под вновь порвавшуюся подкладку, а ведь без него проезд стоит вдвое больше.

— А не боишься, что тогда она испачкает салон своей грязной жо… — подхватил издевательство его товарищ, но он успел закончить фразу. Мимо университета на огромной скорости пролетела шикарная спортивная машина. Словно алая полоса, сверкнув глянцевыми боками, она резко развернулась и, визжа шинами по асфальту, затормозила у входа.

Девушки, недавно восхищавшиеся новым приобретением товарища, возбуждённо загалдели и, мигом позабыв обо всём, кокетливо поправлять причёски. Марк недовольно поморщился, но тоже заинтересовался, что за звезда прикатила к их университету.

— Нифига себе! Это же Bugatti EB112! — воскликнул какой-то парень.

— Ого! Она же два ляма стоит, — подхватил другой и достал смартфон, чтобы сделать селфи на фоне такой редкости.

Долго дожидаться неизвестных гостей не пришлось.

Из машины вышел высокий мускулистый парень в солнцезащитных очках, в несколько шагов оказался у пассажирской дверцы и открыл её, подавая руку своей спутнице: красивой девушке с копной красивых длинных волос и в коротком тёмно-красном платье. Многие не смогли удержать восторженные вздохи, а завистливое пыхтение девчонок было слышно даже на расстоянии.

Вика стояла, открыв рот, и смотрела, как смутно знакомая девчонка элегантной походкой направилась прямо к ней. Парень остался позади и почему-то посмеивался, глядя ей вслед.

— Ну как, нравится? — подмигнула ей красотка. — Или глазам не веришь?

Вика на миг потеряла дар речи.

«Я сошла с ума, — мелькнула шальная мысль. — Не верю!»

— Кристина? Это ты? Не может быть!

— Ну что, подружка, прокатимся? — спросила Кристина, делая приглашающий жест и лучезарно улыбаясь, а затем наклонилась и тихонько шепнула: — Ну же, пошли быстрее. На меня все пялятся, я стесняюсь!

Вика, всё ещё потрясённая, неуверенно кивнула и позволила усадить себя на заднее сиденье, скукожилась, как испуганный щенок, и обняла сумку, чтобы хоть чем-то занять руки. Кристина присоединилась к ней и обняла. Парень в очках галантно закрыл за ними дверь, и через мгновение машина рванула с места, оставив позади все печали, тяготы, горе, а также толпу завистливых зевак, что так и стояли с вытаращенными в изумления глазами.

«А вот и моя красная полоса», — разрыдалась Вика, и наконец, счастливая, с силой обняла подругу в ответ.