Глава 2. Это можно назвать знакомством

    Активировать пространственный карман Шелл смог лишь через час от начала разговора. Это оказалось тяжело из-за того, в каком состоянии сейчас были его руки. Пришлось достать пару кристаллов записи телекинезом. Магия отдалась резкой болью в груди, и он, охнув, едва не упустил кристаллы с драгоценными сведениями.

    К этому времени Моррей уже влил в него весь бульон, чай и часть принесенного супа. Записал весь разговор и даже частично заскучал. Поэтому он поспешил помочь дракону с кристаллами и разложил их перед ним на одеяле. Только сам Шелл знал, где что записано.

    — Ну что вы тут, нормально? — к ним подошел целитель обновить заклинания на драконе и уважительно хмыкнул, глядя на количество выпитого и съеденного.

    — Более чем, — сдержанно ответил наследник.

    — Сейчас я ему компрессы поменяю, и будете дальше свои разговоры вести, — усмехнулся Кирд. — Видишь, все лекарство из ткани впиталось, — он аккуратно снял верхний слой компресса с ладони и показал свежее отросшее ярко-красное мясо. Кожа обещала появиться попозже.

    — Это была малая версия артефакта «Черная смерть», — вздохнул Шелл, и сам глянув на свои руки, — с более точечным поражением. Но даже так я удивлен, что в том состоянии, в котором пребывал эти полгода, смог выдержать этот удар, — признал он.

    — Ладно, Кирд, ты ему это… не знаю, в уборную его своди, что ли, или как… — Моррей кивнул на опустошенную кастрюлю. — А то я как бы не спец в этих делах. Заодно сделаем перерыв и немного отдохнем от этого всего. И я перекусить схожу, — сказать по правде, Моррей не был голоден, ему просто до ужаса надоело няньчиться с драконом. Один-два раза напоить еще можно было, но не постоянно через пару реплик. И сидеть с ним рядом тоже стало тошно. Нет, такого отвращения, как родной брат, он не вызывал, но все равно начинал уже постепенно раздражать. К тому же, надо было еще сдать отчет отцу об этом занимательном диалоге… А потом еще разбираться с кристаллами.

    — Зачем его тревожить, заклинаниями все уберем, — целитель не понял метания Моррея и решил, что тому просто хочется отвлечься. — Поесть тебе и сюда принесут, ты ж у нас принц, — усмехнулся он. Пожалуй, целитель мог себе позволить так шутить с Моррем, поскольку знал его как облупленного с самого момента рождения, а может еще и до того. И он был одним из немногих, кто не слишком соблюдал субординацию.

    Наследнику ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и пойти в уборную умыться. Потому что хотелось хоть немного сменить вид и на пару минут избавиться от драконьей рожи перед глазами. Пока он освежался, слуги убрали грязную посуду и принесли обед, и судя по уже намного более аппетитным запахам, Кирд разрешил Шеллу съесть что-то существеннее бульона и жидкого диетического супа.

    Дракон и, сам чуть успокоившийся когда отбыл Моррей, перевел дух и посмотрел на целителя.

    — Простите, мэтр, я могу узнать, за что конкретно принц так меня презирает? Я не творил ничего ужасного, когда работал в банде, кроме распространения средней паршивости артефактов. Никого не убивал ради развлечения… Но я же дракон — я чувствую, что принцу мерзко даже смотреть на меня, а когда кормил — я думал у него руки от брезгливости задрожат, — спокойно произнес он. — Мне хотелось бы знать, в чем конкретно моя вина.

    — Да ты вообще ни при чем, это он всех драконов не любит. У него братец был полудракон, — усмехнулся Кирд, шлепнув на живот дракону пару очищающих внутренности заклинаний. — И братец этот задался целью выколупать наследника из его скорлупы. Он же спокойный всегда, вон на мордашке ни одна жилка не дернется… Ну так вот, благодаря нашему дражайшему Раррокану Моррей терпеть не может драконов. А еще рыбу, все морское и пресноводное живое. Но я тебе ничего не говорил. Не парься, как только закончится расследование вы больше не увидитесь.

    — Знаешь, если выбирать между тем, чтобы видеться с Морреем и сидеть в тюрьме, я выбрал бы первое, — невесело улыбнулся Шелл и принюхался к принесенному обеду.

    — Думаю, он бы выбрал наоборот, но это уже нас не касается, — вздохнул целитель. — Давай покормлю, пока мои бабы заняты — волосы друг дружке чешут. Быстрей бы уже родили, что ли… — Кирд открыл кастрюльку с супом, сам принюхался и улыбнулся: — Тебе повезло, наваристый, свежий и без капли яда. Похоже, за последнее время все отвыкли друг друга травить, теперь режут честным железом и магией… — целитель взялся кормить дракона с ложки. Для него это было привычно и нормально. Как-то раз одному товарищу яд сжег горло и пищевод, благо он успел вовремя вырвать выпитое, но потом его вообще пришлось кормить через трубку, и опыт удался. Так что Кирд не был брезгливым и, в отличие от Моррея, никаких эмоций к драконам не питал — ни плохих, ни хороших. Для него это был очередной пациент, которого нужно поставить на ноги.

    И дракон это отлично чувствовал, потому вёл себя максимально тихо, послушно и уважительно.

    — Спасибо, мэтр. Знаете, когда это всё закончится, и тот, кто за этим стоит, будет пойман… Я буду согласен на смертную казнь, — тихо, но решительно произнес он.

    Подошедший в этот момент Моррей невесело хмыкнул.

    — Пока все только началось, — буркнул он, мельком взглянув на дракона. — Но если тебе этого так хочется…

    — Так, тихо, парни, — шикнул на обоих целитель. — Во-первых, казнить его не за что, ну сам на ауру глянь — у нас некоторые детишки пострашнее выглядят. Во-вторых, за баловство контрабандой у нас не казнят. Тебя, как иномирянина, просто отправят в родной мир с запретом сюда возвращаться.

    — Угу, а как аристократа отдадут в руки родни с просьбой самим выбрать наказание, — фыркнул Моррей. — Ладно, Кирд, давай мы закончим с этими кристаллами и на сегодня все. Лечи его сколько хочешь и как хочешь.

    На словах про родню дракон словно потемнел лицом и, закусив губу, упёр взгляд в пол.

    — Я… Просто хочу уничтожить того, кто устроил тот взрыв больше года назад на фестивале божественных огней, — глухо и хрипло проговорил он. А затем посмотрел на кристаллы. — Там всё чётко отсортировано, хоть сразу переводи на бумагу или зеркало, — уже совсем другим абсолютно невыразительным голосом проговорил он.

    От такой перемены Моррей заметно смутился, поскольку ожидал чего угодно, кроме этого убитого тона. Он молча сгреб кристаллы, чувствуя себя совсем уж сволочью. Да, он не любил драконов, но до сих пор в его жизни было только два примера драконов — мать и сын — и как-то они оба для него не являлись хорошими. Этот же оказался каким-то странным.

    Сняв заглушку, наследник выскочил из лазарета так, будто за ним гнался целый драконий клан. Кирд лишь оглянулся на него, подогрел заклинанием суп и набрал полную ложку.

    — Давай доедай, хоронить себя потом будешь. Кстати, как тебя зовут? Не могу же я тебя вечно называть парнем.

    — Шелл, просто Шелл, — все тем же бесцветным голосом ответил парень, становясь похожим на бездушную шарнирную куклу.

    — Так, Шелл, давай мы с тобой договоримся — тараканы в голове наследника не должны мешать твоему лечению. Со своей стороны обещаю, что постараюсь как можно быстрее тебя вылечить, чтобы ты смог разобраться со сложившейся ситуацией. И вообще, жуй-ка ты суп, а то у меня самого слюнки текут, — Кирд сунул дракону ложку в рот, поскольку ему надоело уговаривать взрослого парня, как маленького ребенка. В конце концов жить захочет — будет есть. Не захочет, откажется от еды — тогда и смысла в лечении нет, пусть сам регенерирует или так лежит. Кирду было обидно, что он потратил две трети резерва на этого парня и это может оказаться бессмысленным и бесполезным делом.

    Парень послушно проглотил, а затем мотнул головой, явно заставляя себя собраться.

    — Простите, мэтр. Что-то я совсем расклеился, — грустно улыбнулся он. И кое-как пошевелил руками, проверяя, может ли есть сам. Судя по его выражению недовольства — то нет. — Я благодарен вам за такую заботу с вашей стороны… Просто… Есть вещи, о которых по-настоящему больно помнить.

    — Меня зовут Кирд. И даже если наши тебя плохо воспримут, ты можешь приходить ко мне лечиться. Ты мне чем-то нравишься… в хорошем смысле слова, — демон довольно ухмыльнулся. — Лазарет — место вне политики и всяких дрязг, так было испокон веков, — продолжил рассказывать он, не забывая кормить дракона.

    — Хорошо, мэтр Кирд, — с малозаметной улыбкой проговорил дракон. Казалось, словно ему стало малость легче. — Я действительно очень вам благодарен. Знаете… Этот мир серьезно отличается от моего. Здесь всё иначе и… Наверно только по этому я до сих пор не вскрылся.

    Целитель только усмехнулся на эту фантазию. Их мир не был хорошим или добрым, скорее очень даже наоборот. Но разрушать добрую фантазию паренька, который и правда был в шаге от самоубийства, не стоило. Пусть лечит тело и душу в покое лазарета. Знал бы он, что пацан не вскрылся только как раз потому, что этот мир по сравнению с его родиной оказался полнейшим адом, в котором оказалось легко потеряться и отвлечься.

    — Ты это… не пугайся, если к тебе мои другие пациентки подойдут. Они так-то нормальные, но могут маленько чудить из-за беременности, — усмехнулся он. — Скучно им здесь валяться, а так вот свежая компания и все такое. Владыка приказал держать их тут пока не родят наследников Лордам, а то подозрительно быстро у них эти наследники погибают. Вот приказание и исполняем. Так что не обижайся на девчонок, но и не позволяй сесть себе на шею. Они это умеют.

***

    Тем временем Моррей просматривал записи на кристаллах и тихо ругался. Потому что его родной Трайлерим оказался чуть ли не перевалочной базой и складом для контрабандистов. Из-за тотального контроля над перевозкой наркотиков демоны изрядно упустили довольно безобидное с их точки зрения увлечение артефактами. И если на покупку всяких защитных или слабых атакующих артефактов все закрывали глаза, даже если эти игрушки и были запрещены, то вот за пронос такого добра, которое они нашли в катакомбах, надо снимать голову. Потому что достаточно попасть артефакту не в те руки — и начнется повальное уничтожение населения. И хорошо, если одних только воинов и стражей.

    Да один только склад с артефактами, которые должны были погрузить окружающее пространство в дымку ядовитой магии, был той ещё жутью!

    Шелл же, сразу как смог встать, начал подрываться и правда бродить по больничному крылу. На данный момент множеством пациентов Кирд похвастаться не мог, поэтому в распоряжении дракона оказались практически свободные коридоры и абсолютно лояльная стража. Стражницы следили больше, чтобы он не упал, чем чтобы не ушел.

    Сам целитель наказал не беспокоить ребра и не тревожить руки, а так ходи сколько хочешь, тем более, что ходьба полезна. Заодно и обед быстрее переварится. Да и вскоре служанки принесли отстиранные и высушенные вещи Шелла, в которых его забрали из подземелий, так что дракон уже мог не бояться остаться в одной широкой балахонистой пижаме.

    И в самом деле привычная хоть и потрёпанная одежда была как нельзя кстати.

    Уже ближе к вечеру он смог наконец пошевелить пальцами и даже убедиться, что может поднять этими забинтованными кривульками карандаш.

    Моррей же, закончив просматривать записи и изучать все данные лишь хватался за голову. Это был явно не его размах. Межмировые поставки, множество разных точек в разных мирах, о половине которых он понятия не имел, а о второй половине лишь слышал смутные слухи. Разрозненные группировки контрабандистов, не знающие ничего друг о друге. Постоянно меняющиеся координаты порталов и точки выхода. Он не сомневался, что после рейда на катакомбы давно забытого в пустыне города оставшиеся контрабандисты смело вычеркнули эту точку на карте и нашли себе новое пристанище. Это было все равно, что ловить призрака — почти бесполезно. Оставалось либо стыдливо признать свое поражение, поплакаться отцу в жилетку, вытереть сопли и идти защищать границы хотя бы своего мира… Либо взять себя в руки, заткнуть свою гордость и пойти на поклон к дракону. Потому что в одиночку справиться с такой огромной схемой он не мог. Как и не мог посылать в другие миры своих гвардейцев, которых там вообще могут счесть передовыми отрядами врага и просто уничтожить.

    Помыкавшись до ужина и поужинав, Моррей пришел к выводу, что поплакать о собственной неполноценности он всегда успеет. Поэтому отправил Владыке вестника о текущем состоянии дел, сдал кристаллы на хранение казначею — у старого пройдохи ничего не потеряется и не забудется — и решительно открыл портал в лазарет. Да, признаваться в собственном бессилии было стыдно, но еще более позорно оставить все как есть.

    А Шелл, как раз переодевшийся в облегающую майку и удобные штаны, наконец решил познакомиться со своими соседками по лазарету…

    Соседками были две упомянутые демоницы — Кайра и Заира. Обе располагались в выделенной им одной комнатке с ширмой вместо двери. Кирд решил их так поселить на случай, если с одной что-то случится другая всегда сможет позвать на помощь. В принципе, пока они проживали вдали от своих гаремов, то ничем не рисковали, так как они были женами разных Лордов и фактически не могли ничего делить. Появлению нового лица девушки обрадовались, так как друг о друге за три месяца сидения в лазарете они уже знали все.

    — Какой милый мальчик! — проворковала красноволосая Кайра, потянув с подноса дольку нарезанного яблока.

    — Ага, разбавит нам наше тоскливое одиночество, — приветливо улыбнулась Заира. — Кирд, ты не говорил, что твой пациент такой красавчик!

    В ответ на такое отношение парень очаровательно улыбнулся. Без капли развязности, абсолютно естественно.

    — Приветствую очаровательных дам! — заявил он, блеснув клычками и сам умыкнул себе с собственного подноса бисквитную пироженку.

    — Девочки, вы только на него не вешайтесь, не доломайте ребра, — фыркнул Кирд, на миг заглянув в их комнатку.

    Демоницы только захихикали и переглянулись. Кайра поднялась первой и потянулась к Шеллу.

    — Как жаль, что ты пришел так поздно, — проворковала она и едва ощутимо провела кончиками пальцев по плечу дракона. — А то мы бы не отказались поразвлечься, — она попыталась грациозно изогнуться, но с ее животом это было проблематично, и вместо грации получилось что-то комичное, похожее на рваные жесты актеров в театре.

    Заира тихонько захихикала, глядя на попытки подруги. Сама она не захотела позориться и осталась жевать ягоды.

    — Да, дружище, ты пришел слишком поздно, как видишь, мы теперь абсолютно безопасны.

    — И беззащитны, — вздохнула Кайра о наболевшем.

    — Я уже наслышан, — немного грустно улыбнулся парень. — Как так вышло, что самое безопасное место для дам это не родной дом, а общий по идее лазарет? — мягко, как будто при разговоре с болезными родственницами вопросил он.

    — Все на самом деле сложно, — Кайра положила голову ему на плечо, будто решившись довериться. — У моего супруга, Лорда Артиса, семнадцать жен и ещё ни одна не смогла родить наследника. Как только сообщалось, что у кого-то из нас будет ребенок, так с нею сразу что-то случалось. Или не сразу. Некоторые дочери выжили, но толку от них… Никто не может ничего доказать, так как все женщины не ладят между собой и у каждой есть причины желать сопернице мучений, а то и смерти.

    — У нас хуже. Мы знаем, кто убивает наших детей, — Заира грустно улыбнулась. — Владыка поставил ультиматум Лорду Бириану о том, что у него должен быть наследник любой ценой, иначе его надел перейдет кому-то из родни Владыки, скорее всего одному из ненаследных сыновей. Лорд понимает, что ему всё равно срубят голову, не важно, годом раньше или годом позже, поэтому порой делает весьма дерьмовые вещи. Мне сначала нечего было бояться, ведь я жду дочку, но после того, как у нас почти подряд погибло три девочки, Владыка приказал доставить меня сюда. Есть шанс, что моя дочь в будущем станет супругой наместника этого проклятого надела, и тогда род Лордов не прервется.

    От таких откровений у дракона чуть волосы на голове не зашевелились. Он сочувственно погладил прислонившуюся к нему женщину по плечу. Очень осторожно и тактично, без капли двусмысленности.

    — Должен признать, различия между нашими мирами никогда не перестанут меня изумлять, — выдохнул он с искренним сочувствием в голосе. — В моём мире женщины — это сокровище. С них былинки сдувают, — а вот теперь в его голосе зазвучала некая боль. Ведь по его вине в эпицентре взрыва оказались его сестра и дочь главы клана.

    — У нас женщин слишком много… — вздохнула Кайра, — поэтому они ценны лишь тем, что могут родить детей. А если одна не сможет, так возьмут другую-третью. Сколько способен содержать мужчина.

    — Кстати, красавчик, у тебя есть жена? — полюбопытствовала Заира и наконец повернулась за столом так, чтобы можно было рассмотреть ее изрядно поплывшую фигуру. Руки, ноги и шея у нее оставались худенькими, а вот талия напрочь исчезла. Хотя некоторые женщины и в положении могли похвастаться отличным видом сзади.

    — Нет, — покачал головой парень с лёгкой полуулыбкой. Ни капли недовольства или неприязни, но и абсолютно нейтральный взгляд.

    — Ничего, еще успеешь, — демоница довольно улыбнулась, — ты ж вон какой молоденький. — она протянула ему целое яблоко. — Бери. Или тебе порезать? — она намекнула на забинтованные руки.

    В этот момент и пришел Моррей. Не обнаружив дракона в его кровати, он уже решил, что тот сбежал и хотел идти спрашивать стражу, но вовремя прислушался к голосам. Заглянув в женскую комнатку, он с удивлением уставился на Шелла, чуть ли не обнятого одной из демониц.

    — О, вот к нам и наследник пожаловал, — довольно произнесла Заира. — Хочешь яблоко?

    — Нет, спасибо. Уважаемые леди, я хочу у вас похитить этого милого дракона для серьезного разговора, — он решительно приблизился к Шеллу, но дотрагиваться не стал.

    Дракон кивнул и, послав демонессам ободряющую улыбку, вышел из комнатки, после чего, стараясь тактично держаться от Моррея подальше, двинулся к уже собственному койкоместу.

    — Что-то стряслось или просто информация из кристаллов не усваивается? — мягко спросил он.

    — И да, и нет, — выдохнул Моррей. Признаваться в собственной слабости было стыдно, и он потупился, вперив взгляд в пол. — Дело в том, что размах всего этого… мероприятия, скажем так, далеко выше моего уровня. Он затрагивает такие миры, о которых в нашем даже не знают или же мастерски скрывают информацию ото всех. И я понимаю, что мой потолок сейчас — это просто ловить мелкие группы контрабандистов вроде вашей. Выше и дальше я не прыгну. Выход в другие миры для меня закрыт. По крайней мере, до тех пор, пока я систематически не начну разрушать дворец, убивать слуг и плодить десятки бастардов. А я этого делать не собираюсь. Поэтому мне нужен кто-то, кто сможет выходить за пределы нашего мира и кто не испортит всю операцию. Сначала я хотел поговорить с тобой, а потом уже идти к отцу. Все равно у меня пока нет четкого плана, как можно разобраться с иномирной контрабандой раз и навсегда.

    — Охо-о… — несколько растерянно протянул дракон и озадаченно посмотрел на Моррея. — Но я же сейчас просто пойманный преступник. Да, я наверняка могу быть выведен на прогулку в порядке следственного эксперимента… Или у тебя уже какая-то идея?

    — Ну… я могу использовать ошейник. Так ты формально не сможешь сбежать, и ни у кого не возникнет вопросов, — Моррей указал на оставленный еще в обед ошейник на тумбочке.

    — Какие у вашего высочества интересные наклонности, — усмехнулся дракон. — Нет, я, конечно, не против! — дракон забавно дёрнул бровью. — А коленку целовать тоже придется?

    — На твое личное усмотрение, — устало фыркнул Моррей, которого подобные заявления начали немного раздражать. Он предложил выход, если такой вариант не нравится, то пусть дракон и дальше сидит в лазарете.

    — О, прими мою благодарность за дозволение свободы воли! — фыркнул дракон и сам двинулся к тумбочке. — Мне кажется, будет логично, если мы сейчас зайдём к твоему отцу поговорить о возможных перспективах. Иди сюда, можешь потешить свои фетиши, я не против… — со смиренным видом он указал на тот самый злосчастный ошейник.

    — Болтун, — беззлобно фыркнул Моррей и взялся настраивать руны на ошейнике так, чтобы Шелла не долбало через каждый шаг. К тому же, удары молний он вполне способен выдержать, поэтому наследник в отместку активировал ему огненную руну и отключил все остальные. Хотя ледяная тоже ничего, но ему бы не хотелось, чтобы у дракона отмерзли все мозги. — Все, если будешь дурить — пытаться сбежать или там самоубиться, ошейник тебя немного прижжет. Если не будешь — вообще ничего не должно быть. По идее, — вздохнул он. Застежка медленно щелкнула, ошейник лег как влитой. — Я настроил его так, что ты сможешь свободно перемещаться куда тебе нужно, главное предупредить меня или кого-то из стражи.

    — Отлично, надеюсь регенерировать я в нём смогу, — вздохнул Шелл. — Ну, пошли, наверно, если, конечно, твой отец сейчас чем-то эдаким не занят… А то послушать некоторых, так он у тебя ежедневно ванны с кровью девственниц принимает.

    — Ванны — принимает, но с обыкновенной водой, а девственниц он не любит, — усмехнулся Моррей. — У него с ними кардинально не сходится анатомия.

    Дракон только и смог, что чего-то неразборчиво пробурчать.

    — Да не бойся, тут тебе и про меня всякую ерунду расскажут. Ты еще больше тех баб послушай, они тебе живо распишут, какие мы все злобные. А что сами не невинные овечки, так то ведь ерунда, правда? — решил немного приободрить его наследник.