Глава 4. Планы, стратегии и глупость
Утро Моррея началось со знакомства с новыми гвардейцами, половина которых внезапно оказалась дамами. Нет, он прекрасно знал, что порой женщины выбирали воинскую стезю, но чтобы сразу так много… Наследник просто не ожидал подобного и решил, что отец как обычно решил немного схохмить. Или не отец, а начальник гвардии, который лично выбирал для него бойцов. Впрочем, отказываться от убийственно красивых дам он не стал, а передал их своему старшему гвардии с наказом обучить всему необходимому и проинструктировать насчет веселых занятий принца, вроде поимки преступников, наркоторговцев и контрабандистов.
Сам же он выбрал из уже давно знакомых ему ребят десяток парней покрепче и взял с собой изучать забранную из библиотеки карту. Для общего планирования требовался и дракон, поэтому Моррей решил не баловаться вестниками, а сбегать за ним самостоятельно.
Дракон встретил его с заспанный мордой и метким броском подушки, подкрепленным какой-то явно нецензурной фразой спросонья. Как говорится, за отведенное ему время ящер вообще не выспался…
Демон спокойно положил подушку на место, тем более, что не дело разбрасываться барахлом из лазарета, а после навел на Шелла бодрящие чары. Сам он такими частенько пользовался, когда надо было проснуться до рассвета. А то встать-то он вставал, но проснуться толком не мог.
Появившийся целитель только фыркнул, глядя на это действо.
— Твой дракон вполне здоров, так что можешь его забирать с концами, — ухмыльнулся он. — Правда, не давай нагрузку на руки и ребра, пусть спокойно все заживет. А то сам знаешь, после быстрой регенерации возможны повторные переломы в тех же местах.
— Мне не нужны его ребра, мне нужна его голова. Желательно, способная думать, — ухмыльнулся Моррей.
— И я не его дракон, во всяком случае пока… — с трудом подавив зевок заявил Шелл, явно размышляя, чем бы таким ещё кинуть во вторженца.
— Так, умывайся, собирайся и пошли заниматься мозговым штурмом. Я взял карту, гвардейцы ждут в моем кабинете, — поторопил его Моррей. — И вообще, кто там говорил об ограниченном сроке на поиски врагов народа?
— Да я от силы часов шесть поспал, нам драконам, нужно намного больше, — сварливо забурчав Шелл и, отряхнув помятую во сне одежду, шагнул к Моррею. — Ну вот он я, веди. Но с тебя кофе. А то от этого заклинания в башке звенит.
— Шесть? Я же тебя вчера лично сюда отвел еще ранним вечером! — поразился Моррей. — Ты чем тут вообще занимался? Неужели кадрил чужих жен?
— Если три часа ночи для тебя ранний вечер, то я тебе искренне сочувствую, — криво улыбнулся дракон. А чужих жен пускай кадрит кто-то другой…
Моррей захотел сказать пару ласковых о том, что в три часа ночи сам видел седьмой сон. И вообще, с драконом что-то неладно. У казначея они пробыли не больше часа, тем более, что пришлось лично проверить все амулеты просто на всякий случай. Но потом он решил, что ну его к ангелу — не хочет раскрывать причину недосыпа то и хрен с ним. Тем более, что личная жизнь дракона его вообще не касалась. Наверняка закадрил какую-то красотку из местных, вот и не выспался. Он махнул рукой на выход и открыл телепорт, чтобы у Шелла больше не было времени копаться и отбрыкиваться.
В кабинете их ждала расстеленная на столе карта с обозначенными карандашами и чернилами пометками. Гвардейцы подошли к столу, стоило наследнику выйти из телепорта. Моррей только вздохнул и представил своего неожиданного напарника:
— Парни, это Шелл, дракон, наследник главы боевого крыла, что-то вроде нашего наследника Лорда, прошу любить и жаловать, по возможности беречь и не убивать за болтовню… Он будет моим напарником в нелегком деле поиска контрабанды.
Шелл едва сдержался от того, чтоб замереть и уставиться на принца очень круглыми, почти совиными глазами.
— Привет, наверное, — несколько нервно улыбнулся наконец дракон.
Гвардейцы хором поздоровались и уставились на Моррея в ожидании дальнейших указаний.
Наследник же сначала вызвал слугу с кофе для дракона, а после указал на карту.
— Итак, Шелл имел дело с контрабандистами и знает, что в этом подземелье пройдут торги запрещенными артефактами и прочими вещами. Нам нужно сейчас разработать верный план, чтобы захватить организаторов и участников этого безобразия. С вещественными доказательствами по возможности и организаторов живьем обязательно. Катакомбы старые, построенные еще в дикие времена, они не разделяются границами наделов Лордов, некоторые подземные ходы ведут вообще боги знают куда, возможно, в соседние наделы. Так что легкой задачи не обещаю.
— Там поначалу будет проводиться игра, в карты будут разыгрывать право купить сильнейший артефакт из подборки, — решил подметить Шелл. Не сказать, что такое внимание было для него странно или хотя бы непривычно. Ему уже случалось командовать собственными бойцами… Но как себя вести сейчас он просто не представлял.
— Значит, нам нужно, чтобы все зашли и никто не вышел, — Моррей склонился над картой. — Поэтому надо перекрыть силовыми полями вот эти ходы, — он провел пальцем по обозначенным проходам за пределы города. — А вам, ребята, надо выбрать себе такие позиции для просмотра и атаки, чтобы вас не видели пришедшие.
Пока гвардейцы изучали карту и выбирали места, Моррей взялся потрошить свой пространственный карман.
На свободное кресло улеглась горка прекрасно зачарованных украшений — сережек, колец, браслетов и кулонов. Кольца давали невидимость и скрывали ауру, серьги являлись телепортаторами на экстренный случай, если кто-то из них не сможет сам открыть портал, а браслеты и кулоны являлись надёжной защитой от вражеской магии и боевых артефактов. Моррей вытряс из казначея все, что им было положено.
— А мне экстренный телепорт не положен, да? — усмехнулся дракон, вновь пересчитав одинаковые серьги с красными камушками.
— А тебе ошейник голову оторвет, если ты куда-то экстренно телепортируешься без спроса, — вздохнул Моррей, — поэтому будем твою телепортацию обговаривать, а то жалко вот так взять и потерять дракона на ровном месте, — на самом деле Моррей сомневался, что так прямо и оторвет на минимальных настройках, все же он не настолько изверг, чтобы так радикально настроить. Но он не хотел, чтобы Шелл чувствовал себя хозяином положения. А то и правда свалит в родной мир и ищи его потом.
Дракон, впрочем, наоборот успокоился. Больно уж доверчивый демон его серьезно напрягал. Где это видано, чтоб наследник целой демонической империи так смиренно признавал свои косяки и что ещё непонятнее — приближал к себе дракона, которому по всем признакам не должен верить? А так всё ясно — поводок. Длинный, но поводок. Тогда доверие вполне обосновано.
— Вот и хорошо, — просто проговорил он.
В ответ он получил себе набор из кольца, браслета и кулона, как и все гвардейцы. Собственно, Моррей не лез в планирование всей операции, поскольку прекрасно знал, что его план обязательно накроется. Так что планировал старший группы, а сам он скорее был в качестве разведчика. Да, это плохо сказывается на его обучении, но лучше не учиться на чужих смертях. Наследник уже не раз получал втык за неспособность разработать план, но всегда успевал сказать, что для этого нужны полководцы, а его дело — сделать так, чтобы у полководцев были материалы, воины и провиант.
— Знаешь, я тут подумал, мы всё же кое-что забыли, — вдруг шепнул Шелл и треснул себя по лбу. — Обычные щиты от простого физического урона — произнес он. — Ну знаешь, если на голову упадет обломок потолка например…
— Да, ты прав, такое тоже может случиться. Но у них зачарована форма, а для нас… что-то найдется, — Моррей пошел рыться в своих закромах, потому как точно уже не помнил, куда сунул нужные амулеты. — Или есть еще лучший вариант — мы наденем форму гвардейцев, у меня ее полно, — крикнул он из гардеробной.
— Ага, хорошо хоть эта форма подгоняется по фигуре, а то я по сравнению с типичными гвардейцами дохлым кажусь, — усмехнулся Шелл, с любопытством заглянув в дверной проем и уставился на Моррея.
— Тренировочный зал к твоим услугам, — буркнул наследник, достав из шкафа два комплекта формы. — Вот, носи на здоровье, — один из них он вручил дракону, второй взял себе. Форма являла собой плотную рубашку зеленовато-серого цвета, такие же плотные, практически неубиваемые штаны и пояс с эмблемой гвардии. Обувь предлагалось выбирать по сезону самостоятельно.
— Ну уж нет, ещё не хватало мне тренироваться из чувства неполноценности! — фыркнул дракон, чуть согнув руку в локте и щёлкнув себя по мускулистому предплечью. — Всё как надо, просто местные демоны излишне здоровые. А да, насчёт здоровых демонов! Было бы неплохо, если схваченных посетителей аукциона можно было сразу телепортировать в какое-то удобное место. Правда?
— Чем тебе наши казематы не удобное место? Очень даже удобное, атмосфера располагает к длительным доверительным беседам, а для молчаливых есть целый комплекс средств и инструментов, — Моррею нравилось пикироваться с драконом. Это было что-то… интересное. Наверное, именно так. Хоть кто-то его не боялся. Или делал вид, что не боялся. Но все равно давал дельные советы и порой дерзил.
— Без разницы, если это удобно. Суть именно в том, чтоб перемещать схваченного сразу — так он не успеет подать своим товарищам сигнал, — махнул рукой Шелл.
— Жаль, что казначей не расщедрился на амулеты стазиса, а то на каждого лично накладывать слишком сложно будет, — вздохнул Моррей, — но ничего, мы справимся.
— Можно использовать что-то с мгновенным обездвиживанием. Так будет проще, чем полный стазис, яды, например… Или у вас такое не в ходу?
— Так яд еще надо как-то к ним доставить, не думаю, что они будут стоять и ждать, пока мы всех кольнем отравленной иглой… Ну, можно, конечно, ядовитые пары запустить, но самим нельзя будет туда зайти какое-то время. Некоторые могут сбежать. Это как-то слишком нереалистично. Проще и правда обездвижить, — Моррей преспокойно стянул с себя рубашку и надел форменную. Зачарование позволяло не беспокоиться о такой ерунде, как ножи, кинжалы, незачарованные стрелы и легкие магические плюхи. А вот от чего-то серьезного форма уже не спасала, нужны настоящие щиты.
— Хм… Так, я сейчас достану кое-что занятное. Главное, чтоб ошейник не принял это за попытку тебе навредить, идёт? — вдруг решительно нахмурился дракон.
— Хорошо, — кивнул демон и в ожидании оперся спиной о шкаф. Потом он вспомнил о позабытых в кармане штанов амулетах и взялся крепить серьгу в ухо на всякий пожарный.
Дракон же прикрыл глаза и, тихо выдохнув, вытянул левую руку в сторону от себя. Это являлось обычным пространственным карманом, скорее это было полноценное пространственное хранилище, и рука исчезла в нем по локоть. Наружу вместе с рукой показался продолговатый короб.
Из-за слишком сильного магического напряжения ошейник обжёг шею, и на белой коже неприятно зарозовели пятна ожогов. Короб из какого-то тяжёлого металла был водружен на стол. А после Шелл щёлкнул застежкой, открывая обзор на ряд аккуратных стальных жезлов. Всего двенадцать штук.
— Вот. многозарядные. Достаточно прикосновения. Это некромантия. Душа замирает, и тело просто падает. Действует сколько нужно.
— Хорошая штука, — с интересом произнес Моррей, заглядывая в ящик. — Но если хоть один этот контрабандист упадет, все это увидят и тут же устроят переполох. Кстати, там тебе кофе принесли, если ты еще не перехотел, — он указал на оставленную на тумбочке чашку с ароматным напитком и вазочку с печеньем. Похоже, слуга не решился заходить дальше в покои при таком количестве гвардейцев, а стол был до сих пор занят картой, на которую сверху еще легла иллюзия верхнего города, таким образом дав полное представление о месте их операции.
— Ты не представляешь, как здорово вернуться к нормальной еде после долгих месяцев голодовки и кормежки чем попало. Ведь мне, как чистокровного дракону, есть нужно намного больше, чем какому-то квартерону, за которого я себя выдавал! — признался Шелл, с довольным видом приложившись к чашке кофе.
— Тогда как закончим здесь, то пойдем завтракать, — просто ответил ему Моррей. Демоны всегда ели много. Они любили мясо всех видов и сортов, рыбу и сытные блюда вроде рагу и каш. Но особенно они жаловали сладости, поскольку мясо переваривалось долго, как и каша, а вот сладкое усваивалось очень быстро, и демоны получали энергию почти что сразу после еды. Энергия же шла как на физические действия, так и на магические, которые требовали в разы больших затрат. Так что слова о драконьем аппетите его не пугали, он просто принял к сведению, что своего нежданного помощника нужно кормить хорошо и сытно.
— Да ты просто мечта, а не начальник! — усмехнулся дракон, выщелкнул один из жезлов и протянул Моррею рукояткой вперёд. — Держи, эту штуку я получил в прошлом месяце на точно таком аукционе, тогда это был номер один среди самых желаемых артефактов. Сейчас, думаю, в топе будет черная молния…
— Благодарю, — наследник принял артефакт и сунул в пространственный карман. Пригодится или нет, будет видно на месте. Быть может, все сложится несколько не так, как он себе представлял, но оружия много не бывает. Даже такого легкого.
Обсудив план размещения гвардейцев по самым скромным уголкам этого чудного подземелья, Моррей предложил Шеллу позавтракать и отправил парней пока просвежиться и тоже поесть. Все равно сбор контрабандистов скорей всего будет ночью, когда обитатели города или уснут, или окажутся заняты чем-то интересным, а стража наверняка выпьет лишнего и снова будет играть в кости. Моррей отлично знал, что на периферии не так рьяно исполнялись обязанности и даже не слишком усердно проходили проверки. Это в столице и ее окрестностях все бегали как угорелые, стоило промелькнуть кому-то из высшего начальства. Так что контрабандисты прекрасно знали все тайные ходы и выходы, а еще знали, кому дать на лапу, чтобы стражник вовремя не заметил чью-то смазанную тень, спрятавшуюся в подворотне и нырнувшую в подвал. Им же оставалось занять позиции в катакомбах до того, как начнется сбор.
Впрочем, и контрабандисты идиотами не являлись и если бы не знания Шелла о всяких амулетах укрытия и рунах отвода глаз — до нужного места они бы и за год не доползли.
— Я думаю, будет разумно держаться по краям от территории аукциона, там есть куча ходов и рисковать попросту нет смысла, — задумчиво предположил Шелл, оглядев карту напоследок.
— Конечно, не мы же покупатели, — усмехнулся Моррей. — Хотя от некоторых занятных вещиц я бы не отказался, но черную смерть приобретать не буду ни в коем случае. Да и лучше по традиции заказать мастеру индивидуально, пусть и за чуть большую сумму, — демон слукавил — за некоторые вещи артефакторы драли три шкуры, но зато покупатель получал качественный артефакт, а не кустарную поделку. — И вообще, ты там есть хотел, пошли, а то до завтра не разгребемся.
Дракону осталось лишь фыркнуть и доесть последнюю печенюшку. Что ж, это будет его первое за последнее время дело не в роли контрабандиста.
— Ладно, веди меня уже на завтрак, где это у нас запланировано?
— Там же, где и был ужин. В большой дворцовой столовой, — наследник открыл портал, пропуская дракона вперед. Перед предстоящим делом нужно подкрепиться.
