Глава 7. Две тренировки и уйма недоразумений

    Моррей отдал приказ приготовить Шеллу свободные покои, главное, чтоб не для слуг, и повел дракона в тренировочный зал. На первый раз он решил ограничиться простым обликом без трансформаций, а там, может, и на полигоне как-нибудь разомнутся.

    Шелл, подходя к нему уже на месте, залихватски подмигнул Шиён и, сделав шаг к Моррею, состроил выверенную дразнящую улыбку и с соблазнительным движением коснулся своей шеи, очерчивая ошейник.

    — Прежде тебе стоит усилить ограничение на атакующую магию. Я бы очень не хотел ранить тебя, милый… напарник! — проурчал он.

    — Так мы же вроде немагически будем драться, иначе надо на полигон… — проворчал демон, но все же взялся изменять настройки. Просто так ошейник не захотел ограничивать дракона, видимо, потому, что тот сам по себе существо магическое и может загнуться без магии. Пришлось ставить ограничение на полчаса. — Ладно, полчаса без магии на бой нам хватит с головой. На большее твой ошейник не согласен, иначе ты начнешь тут помирать.

    — В немагическом поединке мне против тебя тоже понадобится магия! — усмехнулся дракон. Его глаза засветились, а по всему телу расцветились змеящиеся лазурные метки. Он изящно потянулся, принимая несколько необычную боевую стойку с раскрытыми ладонями.

    — Нападай, о мой юный друг, — еще более дразняще улыбнулся он.

    — Так мы на кулаках будем драться, как… дикие? — удивился Моррей, развернувшийся было в сторону стоек с оружием. — Ладно, что ж… — для него такое предложение было более чем необычным.

    — Ты можешь взять меч. В любом случае, я маг и никаким оружием кроме собственного тела и магии не владею, — щедро предложил Шелл, легко поводя плечами.

    Моррей решил, что совершенно ничего не понял о драконах. Он-то думал, что наследник боевой ветви тренировался сражаться на мечах… ну или еще как-нибудь. В конце концов демон плюнул на эти условности и решил, что можно просто провести обычную тренировку, пусть даже он не слишком умел сражаться просто кулаками. Это было как-то… дико, как в те далекие времена, когда даже хроники не велись. Времена легенд и сказок.

    Он легко направил удар дракону в лицо, хотя и так знал, что этот жук увернется. Просто надо же было с чего-то начинать.

    И Шелл не убирая уже начинающей бесить дразнящей улыбки перетек в положение чуть левее, мягко перехватывая запястье демона так, чтоб того чуть повело от инерции.

    А затем исчез, почти размываясь в пространстве и оказываясь за спиной Моррея, на миг прижавшись своей спиной к его.

    — Друг мой, ты в любой момент можешь взять оружие, ведь сейчас у меня несправедливое преимущество.

    — В следующий раз оружие возьмем оба, — решил Моррей. — Но меня не слишком обучали драться кулаками, это неблагородно, — вздохнул он. Да, придется научиться и такому способу сражения. Стража-то учится. Хотя стража не всегда состоит из благородных.

    — Для меня любое оружие, кроме меня самого — лишний груз, — преспокойно ответил Шелл. — Возьми оружие, я хочу показать тебе одно движение. Думаю, оно не будет лишним, — мягко произнёс дракон, вновь исчезая, чтоб возникнуть с лазурным росчерком впереди практически вплотную к принцу. Достаточно близко, чтоб крепко схватить его за ворот, пытливо заглядывая в глаза. — Я не тот противник, с которым тебе стоит сдерживаться. То, что я не взял оружие, не значит, что у меня его нет. Не всё в этой жизни очевидно, о мой юный принц, — уже без улыбки абсолютно серьезно произнес он, ловя себя на странном противоестественном притяжении. Потому что хотелось выпустить ворот и коснуться шеи.

    Моррей лишь сдавленно кивнул, не ожидая от дракона такого странного поведения. Уважать противника его учили, как и учили различать бой, основанный на эмоциях, зачастую ненависти, и холодное, расчетливое сражение. Что хотел доказать и показать своим поведением Шелл, пока оставалось неясным. Это не было похоже на привычный флирт, но и на просто урок не походило тоже.

    Он притянул к себе ближайший затупленный меч, и когда тот сам влетел ему рукоятью в ладонь, встал в стойку.

    — Показывай, — просто ответил наследник в ожидании обучения.

    Шелл согласно описал в воздухе несложный круговой жест, подкрепляя его пассом.

    — Один из верхушки организации контрабандистов, Герад, демон молний, — произнес он, вновь перемещаясь молниеносным шагом так, чтоб оказаться рядом с Морреем и нанести удар светящейся лазурным светом раскрытой ладонью. Словно бы простой толчок в грудь. Физической силой в таком облике Шелл серьезно уступал демонам. Но по его взгляду было ясно — этот удар раскрытой ладонью лучше заблокировать на полном серьёзе.

    И верно — при столкновении с лезвием меча раздался грохот, похожий на громовой раскат, и несмотря на то, что дракон серьезно сдерживался, Моррея неслабо тряхнуло.

    Шелл же встряхнул запястьем, отпрыгивая назад так, чтобы сохранить дистанцию.

    — Эту атаку я подсмотрел у того ублюдка. Моя версия очень щадящая. Ее обладатель уступает мне в скорости, но в ближнем бою это тот еще монстр, — проговорил он, обходя Моррея полукругом. Движения его были экономными, плавными и… обманчиво медленными. — Нападай, — вздохнул он. «Я хочу знать, нужно ли мне защищать тебя».

    Поежившийся от прошедшего по телу разряда демон согласно начал со стандартных приемов. При этом он старался не зацепить серьезно быстро перемещающегося дракона. Потому что на самом деле не хотел ему вредить, а с его скоростью можно было запросто снова сломать и недавно зажившие ребра, и что-то ещё. В возможности Шелла Моррей верил, но он также верил и в свою неудачу, чей закон гласил: если что-то может пойти не так, оно пойдет не так. И жизнь уже не раз это доказывала.

    — Эй, парни, ну кто так дерётся? — прозвучало с порога. — Давайте я покажу вам, как надо, — вошедший демон наконец признал в одном из сражающихся наследника и тут же опустил голову. — Простите, наследник, но так дело не пойдет. Вы учитесь врага беречь, а врага надо бить.

    Шелл с любопытством оглянулся на вторженца.

    — В принципе, я с вашими словами согласен. Хотите поменяться с принцем, дабы показать ему правильный пример? — осведомился он, переступая в лёгком предвкушении чего-то более серьезного, чем обучающий бой.

    — После того, как вы закончите, — демон усмехнулся, представив себе, как вдоволь погоняет дракона по всему залу. — А пока что я выбираю тебя, Артис.

    Названный стражник только скривился и послушно поплелся в другую сторону зала служить в качестве живого манекена для отработки ударов.

    — Это наш главнокомандующий, — вздохнул Моррей. — Вечно ко всему придирается, но специалист, каких редко найдешь. Когда-то давно он был начальником стражи дворца, но Владыка разглядел его талант и повысил в должности.

    — Ого, тогда это правда должно быть очень интересно, — хмыкнул Шелл, но тут же встряхнул головой, фокусируя взгляд на принце. — Нападай. Если считаешь нужным сдерживать силу — ничего не имею против. Но… давай так — если ты сможешь меня достать за пять минут — я выполню какое-нибудь твое желание, — предложил дракон, вновь принимая боевую стойку и позволяя коже на своих ладонях засверкать привычной лазурной энергией.

    Моррей подумал о том, что у него нет никаких желаний, которые мог бы выполнить дракон, но решил, что это неплохой способ размяться. Поэтому просто перестал задумываться и беречь Шелла — пару синяков тот уж как-нибудь переживет, а что-то более серьезное залечит Кирд. И в этот раз бой уже стал выглядеть в разы серьезнее, пусть и дракон двигался быстрее, чем демон.

    Шелл изворачивался и парировал выпады практически из любых стоек и положений. Впрочем, его молниеносные серии ударов, не подкрепленные магией, не несли в себе реальной силы, способной вызвать у демона хотя бы сколько-то существенную боль.

    Но в том то и дело — в ближнем бою против Моррея, который отнюдь не был слаб, шансы Шелла стремительно падали. Да, по нему до сих пор не прошло ни единого прямого удара, но десятки его собственных попавших в цель ударов в лучшем случае заставляли Моррея сделать шаг назад. И все же Шелл вдруг подумал, что он искренне улыбается.

    Увлекшийся Моррей не сразу понял, что маленько загонял Шелла да и сам уже слегка запыхался. Оказывается, они оба здорово взвинтили скорость — он сам, чтобы успевать за драконом, а Шелл, видимо, чтобы успевать отражать атаки. В итоге получилось эдакое равновесие — никто никого серьезно не бил, но и победитель не определялся.

    Шелл же, довольно кивнув, решительно взвинтил свою скорость до возможного сейчас из-за ошейника максимума и, вновь уйдя из поля зрения, схватил Моррея за руку с мечом, делая подсечку, подкрепленную силой молний, так, чтоб красиво уронить принца спиной на пол, беря его правую руку на болевой захват. И позволил себе хриплый смешок, замирая рядом с Морреем и заглядывая ему в глаза. Его собственные глаза горели, а диковато распушившиеся волосы словно потрескивали от разряда.

    — Хэй, принц, а это было неплохо!

    — Вполне себе, вполне, — Моррей деликатно высвободил захваченную руку и только сейчас осознал, что ему не противно. Брезгливость до конца не прошла, но он все равно не чувствовал прямо настолько сильного отвращения, как раньше.

    — Эй, мелкий, теперь моя очередь! — довольно пробасил главнокомандующий.

    — Соркс, дай ему прийти в себя, сейчас еще ограничение сниму, а то ты из него блин сделаешь, — вздохнул Моррей и снова взялся возиться с ошейником. Честно говоря, он уже подумывал снять эту побрякушку к ангельской матери, одни проблемы от него — то так настрой, то эдак. Но все еще не верил в полную лояльность дракона, поэтому решил обождать.

    Шелл, послушно замерший при настройке ошейника, и правда позволил себе перевести дух.

    — А с вами я в рукопашной не осмелюсь идти, — хмыкнул он, пройдясь по новому демону внимательным взглядом. — Принц, ты говорил, у вас есть тренировочная площадь за замком? Тогда я буду рад развернуться как следует!

    — Да там полигон целый, хоть летай, хоть в полной трансформе бегай и на голове ходи, — подтвердил Моррей. — Если хочешь — иди, — он согласно открыл портал, ведущий прямо в центр истоптанного участка, огороженного целым каскадом мощных силовых полей.

    — Идем вместе, тебе же интересно, верно? — улыбнулся дракон, активно впитывая рассеянную в воздухе ничейную ману, и шагнул таки на тренировочный полигон.

    Уже дождавшись своего новоявленного противника и всех желающих поглазеть, он сделал пару шагов от края площадки. По его телу следом за узорами начал змеиться узор серебристых чешуек. На голове среди пребывающих в шухере волос соткались полупрозрачные рога. А затем проявился такой же энергетический хвост.

    Он без улыбки посмотрел на будущего противника. Уже сейчас было видно, что этот демон крайне силён. Как интересно.

    — Мне будет дозволена подготовка или поединок в условиях близких к реальным?

    — Когда мне еще выдает шанс посмотреть на подготовку дракона? — парировал Соркс, с любопытством рассматривая парня. — Давай, дерзай, это даже любопытно.

    Моррей наоборот шагнул поближе к силовому полю, давая место поединщикам. Ему было любопытно, это бесспорно, но все же Шелл не казался грозным противником Сорксу.

    А затем Шелл наконец вновь улыбнулся, вытягивая руку вверх. Безобидные рассеянные облака в небе внезапно разрослись, собираясь над замком. Еще один пас светящейся ладонью — и вокруг стало темно ибо всё небо над замком перекрыли облака. Громовой раскат заставил обратить внимание на закручивающиеся воронкой над замком облака. Крохотные едва заметные капельки воды сорвались вниз.

    А в следующий момент на всё пространство вокруг опустилась монолитная стена дождя, а из центра воронки, озаряя всё вокруг, ударила прямо в протянутую ладонь золотистая дуга молнии, концентрируясь в ладони дракона в потрескивающий разрядами шар энергии. А еще воронка облаков подозрительно напомнила демонам зарождающийся смерч.

    — О, тут я ничем не смогу с тобой сравниться, — развел руками главнокомандующий. — Но ты очень интересный парень.

    Мокрые демоны сначала смотрели на грозу с легкой опаской — вдруг перерастет в привычный ураган и надо будет убираться подальше. Но чем дольше лил дождь, тем спокойнее они воспринимали происходящее. Да, такие ливни случались только весной в сезон дождей.

    — Простите, извините, мне сказали, что здесь кто-то наколдовал грозу, — к полигону протолкался один из демонов и легко просочился через силовые поля, поскольку никакой угрозы для окружающих подобная магия не представляла. — Я хотел бы сделать очень выгодное предложение…

    Шелл недовольно дернул ухом на отвлекающий фактор и виновато пожал плечами, глядя на вояку напротив.

    — Простите, я сейчас, — буркнул он, оборачиваясь к незваному демону. — Ну чего вам? У меня тут поединок, ты понимаешь, что через минуту тебя могло бы реально поджарить! — рыкнул он.

    — У меня предложение, — демон даже не испугался, лишь фыркнул, сдувая с лица прохладные капли. — Вы не хотите заработать честным трудом, таким вот образом поливая поля Лорда Виаридиса? Ничего незаконного, просто для урожаев. Поверьте, мой Лорд хорошо вам заплатит, тем более, когда урожаи увеличатся благодаря регулярному поливу. Мы выращиваем овощи и фрукты, никаких незаконных растений, — под конец добавил он, оглянувшись на толпу стражи.

    — Я не против, но сейчас не свободен, за всеми вопросами к принцу, — фыркнул Шелл, указывая на свой ошейник, и махнул рукой туда, где в толпе зевак находился Моррей. А затем вновь повернулся к Сорксу.

    — Продолжаем?

    Тот лишь удивленно кивнул, даже и не зная, чем еще можно ответить на такое в буквальном смысле чудо. Обычно дождь вызывали эльфы и то слабенький и простенький, какой уж могли наскрести в их засушливом мире. Для настолько мощного дождя потребовалось бы не меньше десятка ушастых, а сумма в золоте, которую они за это затребуют, могла бы покрыть расходы среднего демонского семейства за год.

    Управляющий же поспешил к Моррею, радостно предвкушая сделку. Наследник славился мирным характером и вряд ли откажет помочь в столь простом деле. К тому же, абсолютно легальном и полезном.

    Шелл, выдохнув, качнул головой и, коснувшись свободной рукой шаровой молнии, развел руки, создавая новую дугу, а после окружил внутреннее пространство щита куполом из потрескивающих разрядов.

    — Нападайте, — произнес он, готовясь в любую секунду сорваться с места.

    Соркс задумчиво оценил представленное грозовое великолепие и начал с традиционной магии огня. Большинству демонов она давалась намного легче, чем все остальные направления, и не расходовала так много маны, как та же магия воды или земли. Впрочем, некоторые земляные заклинания выглядели весьма эффектно с точки зрения деморализации противника.

    Легко скользнувшая в его руке огненная плеть взвилась над драконом.

    Шелл отреагировал спокойно, осознавая, что уворачиваться сразу не стоит. Он позволил себе ощутить дуновение жара от чужой магии сквозь капли дождя и сместился вбок, отвечая узкой ветвистой молнией, отделившейся от окружившего их барьера.

    Молния разбилась о мощный прозрачный щит, выставленный демоном с точным расчетом практически в последний момент. Соркс продолжил нападать с помощью плети, стараясь истощить защиту дракона и заодно примерно спрогнозировать размер его резерва. Слухи слухами, а реальная оценка противника никогда не мешала.

    Но на щит Шелл атаку принимать не спешил, он двигался в последнюю секунду с такой скоростью, что это уже становилось похоже на телепортацию. И по сути было не далеко от истины. Внутри клетки он мог перемещаться действительно со скоростью разряда молнии.

    Причем несмотря на строго стихию молний, его атаки вовсе не были однообразны. И мощные дуговые разряды, и рассеянные ветви, и в конце узкий лазурный, сконцентрированный луч с ломанной траекторией, едва не разрядивший шит демона с одного попадания. Шелл же двигался. Не прекращая. Ошейник, уже уставший жалить его шею за использование серьезных объемов магии, опалил его шею до похрустывающих волдырей.

    Соркс же заметил этот очень странный способ перемещения и подумал, что одной огненной магии недостаточно. Да, он не мог передвигаться с подобной скоростью, зато он мог усложнить работу Шеллу. И под действием заклинания под их ногами взбурлила земля. Огненная плеть же никуда не делась, продолжая выискивать бреши в защите дракона. Земляные валы зашевелились, волнообразно и хаотично перемещаясь по всему периметру места сражения.

    В первую секунду дракон едва удержал равновесие и еле ушел от плети, избегая использования щита. А в следующий момент подпрыгнул, зацепился рукой за стенку молний, которая до этого казалась лишь самостоятельным барьером. Но не для него. Дракон смог утвердиться ногами на стене молний. Да, скорость просела, а из-за того, что двигаться приходилось и вверх ногами, атаковать тоже стало сложней. Не сказать, что резерв показывал дно, но от ошейника начинала исходить более чем реальная боль, которую очень скоро терпеть станет невозможно.

    Соркс, глядя на это представление, подумал, что ему ещё не доводилось драться с противником, повисшим вниз головой. Это выглядело абсурдно. К тому же, он рисковал сжечь эту самую голову, за что его наследник не похвалит. Дракон был нужен живым, но тренировка уже вышла за грань обычных магических опусов. Поэтому главнокомандующий вызвал одну большую земляную волну, которая должна была просто сбить дракона с его щита молний. Благо из-за дождя почва превратилась в сплошное грязевое месиво.

    Шелл же от такого выпада, едва не навернувшись, повис на энергетической дуге, удерживаясь рукой, после чего, издав негромкий смешок, гибко изогнулся, раскачиваясь над куполом, словно циркач. Он позволил себе спрыгнуть прямо рядом с противником, посылая мощный разряд из ног по воде вокруг.

    Демон спешно взлетел, чтобы не получить разряд электричества, хотя его все же немного задело. Дракон уже начал шалить по крупному, что вызывало уважение. Земля под ногами Шелла дрогнула и превратилась в топкую болотистую воронку, затягивающую спустившегося дракона в свою глубину. Собственно, полностью топить его Соркс не собирался, только ограничить подвижность.

    Шелл едва успел вытянуть руку в бок так, чтоб выстрелившая из его руки энергетическая дуга притянула его к краю клети, вырывая из намечающейся воронки. Силы уже были не то чтоб на исходе, но если бы не опыт поединков с самыми разными противниками — он бы уже сто раз совершил крупную ошибку и с треском проиграл.

    Но вместо этого он смог вырваться из воронки, и в следующий момент, повинуясь его напряжению воли, от клети вокруг демона выстрелило сразу пять молний, врезаясь вниз и расплескивая вокруг грязную воду.

    — Очень даже хорошо, — констатировал Соркс, пережидая всплеск разрядов. Собственно, то, что делал дракон, уже тянуло на неслабый такой экзамен мага, пусть даже и грозового. — Парень, ты не думал податься в боевые маги? У тебя определенно есть талант.

    — Спасибо, но я, все же надеюсь, что являюсь чем-то большим, чем обычный боевой маг, — ухмыльнулся дракон, позволяя себе вновь сменить положение и прилепляясь спиной к молниевой клетке. Если на то пошло, для него такие слова выглядели насмешкой, как тогда, когда победивший его наследник ледяного клана сказал, что из Шелла получился бы неплохой вышибала в студенческом кафе.

    — Ну как хочешь, — Соркс лишь усмехнулся. — Ты как — в состоянии дальше резвиться или мы делаем перерыв? Не бойся, никто из нас не собирается тебя убивать, это тренировка, если ты забыл.

    — Хватит, — не выдержал уже Моррей, подойдя вплотную к окружившему бойцов полю из молний. — Ему ограничитель скоро голову оторвёт.

    Шелл позволил себе негромкий смешок и, вновь спрыгнув в воду, вскинул руки вверх, позволяя гудящей клетке из молний распасться, рванув в небо сверкающей грозовой птицей.

    Дракон улыбнулся шало и одобрительно Сорксу, а в следующий момент с легким веером брызг и росчерком света оказался рядом с Морреем. Чтоб провести над своей покрытой багровыми ожогами шеей ладонью, дразняще обводя ошейник.

    — Знаешь, я, конечно, не против пожестче, но такое явно перебор даже для тебя… — ухмыльнулся он, стараясь не морщиться от боли. Из-за полностью промокшей рубашки его тело было видно четко едва не во всех подробностях.

    — Я не знал, что вы будете сражаться почти как в реальных боевых условиях, — грустно выдохнул Моррей. — Я считал, что это будет обычная тренировка стандартными заклинаниями, а не… — он махнул рукой. В голове крутилось только одно слово — блядство. Соркс знал, что у Шелла ограничитель и все равно действовал жёстко. И знал, что дракон скорее сдохнет, чем позволит себя разбить. Поэтому Моррей и вмешался в поединок, как только оба противника приостановились.

     — Обычная тренировка по стандарту была у нас с тобой, — криво улыбнулся Шелл и ткнул пальцем в небо, где клубилось адское варево из грозовых туч. — А это, мне кажется, на стандарт не похоже.

    — Нормальные магические тренировки выглядят иначе. Теперь я обязан показать тебе, как все должно быть правильно, — покачал головой наследник. — Но это уже потом, когда ты восстановишься.

    — Хорош миловаться! — рыкнул сзади Соркс. — Моррей, парень неплох, поэтому если вы ему доверяете, то он сможет вам помочь… в ваших детективных делах и как боец тоже. Но все равно будьте бдительны, — он наставил палец на наследника, заставляя задуматься.

    — Он принес клятву и на нем ошейник. Думаю, этого достаточно, чтобы я не получил себе в спину ядовитый кинжал, — Моррей только покачал головой. Да, у некоторых своеобразные представления о тренировках и безопасности. И ведь стоит как ни в чем не бывало в подпаленных сапогах, в которых чавкала дождевая вода. Будто бы и не получил хорошенький разряд молнии. Могут же некоторые…

    Шелл же держался не менее невозмутимо, хотя у самого ожоги покрывали всю шею, грудь, плечи и подбородок.

    — А да, спасибо за поединок, мастер, мне понравилось, было бы неплохо повторить уже без этой игрушки, — улыбнулся он, довольно посверкивая глазами. — И это, я забыл сказать, я физически не способен ставить щиты и кроме клановых меток и чешуи у меня вообще нет никакой естественной брони, — не убирая улыбки признал он.

    Моррей поднял взгляд к небу, прося у богов терпения. Пожалуй, с таким напарником он еще намучается.

    — Ну так носи амулеты, — наоборот не увидел ничего странного Соркс. — Это не стыдно и не зазорно даже для самых великих воинов.

    — Я и ношу, но на поединках обычно амулеты носить не принято, — хмыкнул пожимая плечами дракон. — Но представляете, как обидно было проигравшим мне противникам, когда они понимали, что от победы их отделял один единственный точный удар!

    — Проиграть на тренировке не обидно, это жизненный опыт. Главное не проиграть в настоящем бою, — Соркс от души хлопнул дракона по спине. Хотел было по плечу, но понял, что плечи у того сожжены напрочь. — Ладно, тебе, кажется, пора в лазарет… А вам, наследник, просто совет на будущее — снимайте ошейник с парня перед боем. Если бы он захотел сбежать, то уже сбежал бы, это же дракон, — ничуть не менее сильный хлопок достался уже Моррею.