Глава 8. То, после чего лучше напиться

    Уже по дороге к лазарету Шелл безуспешно старался прогнать упаднические мысли. Слишком безрадостно было думать о том, что из-за его ошибок окружающие начинали относиться к нему, как к чужой собственности. Снимать с него ошейник перед боем… Так, будто он шавка дрессированная!

    — Хэй, принц… Я хотел задать тебе вопрос, но… — его голос был очень тих и непривычно глух.

    — Давай, задавай, — у Моррея тоже пропало настроение. Демоны будто нарочно над ними издевались. Сначала этот придурок со своими полями, которые и так никуда не денутся, потом сам главнокомандующий… Он будто показал, что наследника надо охранять и в охрану брать не абы кого. Словно протестировал Шелла на способность заниматься этой охраной, будто бы сам Моррей не мог за себя постоять, как какая-нибудь эльфийка-аристократка, ничего тяжелее ложки в жизни не державшая. Это было обидно. Но бросать вызов Сорксу и позориться с поражением перед кучей свидетелей он не хотел. Потому что тогда его и правда запишут в разряд бестолковых кисейных барышень, способных только глазки строить. Да еще и, похоже, дракона уже записали в его постельные игрушки или же просто посчитали любимым мальчиком-рабом. Это тоже Моррею не нравилось, но заткнуть всех окружающих он не мог.

    — Я… — Шелл вновь запнулся, лишь еще больше ссутулившись и понурив плечи. К тому же, резанувшая по менталу боль заставила его дернуться, срываясь на бег и вломиться прямо в лазарет. Болью тянуло от уже знакомой ширмочки с болтливыми демонессами. И одной из них сейчас было несладко.

    Моррею ничего не оставалось, как побежать за внезапно умчавшимся драконом. Сначала он не понял, что заставило Шелла так поспешить, но когда услышал грозный окрик Кирда: «Куда ты ломишься?», до него наконец дошло.

    Затормозить Моррей сумел у самого порога, натолкнувшись на грозный взгляд целителя.

    — Парни, вам тут не место, вы не мужья и тем более не отцы этому ребенку, — Кирд загораживал собой Заиру, пока Кайра подавала той слабенькое зелье, разбавленное почти что до прозрачности. Большего позволить ей выпить Кирд не мог. Как оказалось, легкие боли по утру переросли в самые настоящие схватки, хотя целитель считал, что еще рановато.

    — Я мог бы помочь. Как наследник, — вздохнул Моррей. — Взять на себя роль отца, раз настоящий не хочет присутствовать, — по правде говоря, такие случаи были редкостью. Обычно демоницы или сами справлялись с помощью целителей, или же в компании супругов. Но теоретически Моррей знал, что наследник и Владыка могут подпитывать своих подчиненных энергией в экстренных случаях и участвовать в необходимом энергообмене, как в случае родов. Демиург знал, что самостоятельно рожающая женщина в дикой природе долго не продержится, а на запах крови сбежится все, что имеет нос, и выжить матери и младенцу не суждено. Поэтому издревле в процедуру родов был вписан биологический отец ребенка, как связанный с матерью и ребенком завершающий этот энергетический треугольник важный элемент. Мужчина должен был защищать женщину и помогать ей, заодно участвуя в энергообмене и укрепляя связь с ребенком. А чтобы мужчина не отлынивал, то по связи с женщиной он ощущал всю ее боль. Но прогресс и изобретение специальных глушащих боль зелий почти уничтожили это обязательство, и энергетическая связь отца с детьми образовывалась намного медленнее и гораздо позже, чем была необходима.

    — Я тоже могу помочь, у нас все знают особую технику, она применяется, когда отец ребенка серьезно ранен, в спячке или мертв, — решительно предложил Шелл. — Мне нужно просто снять стандартную печать с моей эмпатии.

    — Ладно, хрен с вами, парни, но если шлепнетесь в обморок — так и будете валяться на полу, я вас откачивать не стану, — пригрозил им Кирд.

    Моррей согласно кивнул, принимая угрозу за чистую монету, обошел кровать и уселся сзади у изголовья так, чтобы положить руки на плечи Заиры. Это была стандартная поза отца, как ему объясняли еще когда он только женился. Конечно, Моррей прекрасно помнил ситуацию со старшими братьями, тем более, что языкатые придворные не давали ее забыть, поэтому обзаводиться потомством не спешил. Да и судя по его «успехам», быть ему наследником еще много лет, если не столетий. А так-то правила знал чисто в теории, мало ли, что в жизни может приключиться. Вот и приключилось…

    Энергетические потоки легко смешались — видимо, Заира даже не надеялась ни на какую помощь, поэтому так легко ее приняла. Другая могла бы и отказаться, тем более, что в таком случае у ребенка будет что-то вроде второго отца или очень близкий по духу демон, старший друг<footnote>по человеческим меркам что-то вроде крестного отца</footnote>. Особого титула или четкого термина, обозначающего это положение в семье и обществе никто не изобретал, поскольку такие случаи происходили очень редко.

    Шеллу же прикасаться ни к кому было не нужно. Он просто сел прямо на пол спиной к стене в самом устойчивом положении и прикрыл глаза. Он не был менталистом. Но все драконы его мира с рождения были эмпатами. Причем чувствовать чужие эмоции никто не запрещал, но драконья эмпатия выходила далеко за пределы этого. И сейчас Шелл впервые за последние сто лет снял с себя стандартную для своего клана печать. Сейчас его сила, послушно повинуясь ему, дарила всем окружающим его разумным спокойное, медитативное настроение, гася любые проблески негативных эмоций. И нельзя сказать, что ему было легко.

    Моррей прикрыл глаза — так было лучше ощущать энергетические потоки и он меньше отвлекался на происходящее прямо перед ним. К его счастью, он не ощущал всего того, что должен был ощутить настоящий отец, но когда Заира ненароком схватила его за руку и сжала так, что чуть кость не хрустнула, он понял, что все более чем серьезно. Да, физически демоницы были ничуть не слабее демонов, так что синяки у Моррея смогут рассосаться только когда леди соизволит отпустить захваченную конечность. Что будет весьма нескоро, судя по ее решительному настрою.

    Для Шелла же это всё протекало в состоянии, близком к медитации. Его способности были слишком слабы и не развиты, на контроль эмоционального фона уходила вся его концентрация. И к сожалению, с болью физической он поделать ничего не мог. Лишь попытаться сделать мысли окружающих более отвлеченными. Чтобы не было такого сосредоточения на конкретной боли.

    Минуты тянулись, но все равно превращались в часы. Моррею все это напоминало какой-то странный ритуал, в котором он стал невольным участником. Голос Кирда заставлял сосредоточиться не только Заиру, но и его самого. Энергетические потоки причудливо извивались над всеми участниками процесса. Заклинания целителя оказались настолько узконаправленными, что Моррей таких еще никогда не видел. Но все это, как ни странно, работало.

    Потому что спустя вечность для Заиры и Моррея на свет появилась маленькая горластая девочка. И сразу же откуда-то взялись слуги, стражницы, возникла суета. Кто-то нес чистые пеленки, кто-то специальные квадратные простыни, кто-то притащил деревянную детскую ванночку с теплой водой.

    Кирд деловито взглянул на настенные часы гномьей работы и довольно усмехнулся.

    — Сегодня все просто отлично поработали. Мы с вами справились за пять часов, что обычно редкость. Я вам, парни, очень благодарен, иначе мы бы тут мучились хорошо если и не до завтра.

    — Леди в порядке? — подал голос, поднимаясь с пола, белый до прозелени Шелл. Его ожоги уже спокойно рассосались, оставив лишь отчетливо видные розовые пятна. Но вместо этого его глаза потускнели, из лазурных став сероватыми, словно облака перед грозой. — Все получилось? — тихо спросил он. Из-за перенапряжения в эмпатии, его голос просто излучал его усталость и полный эмоциональный штиль.

    — Леди в полном порядке, просто немного в ступоре, — отчитался ему Кирд. — А теперь будет самая неаппетитная часть процесса, так что прошу покинуть лазарет, — он аккуратно подхватил на руки Заиру и перенес ее в душевую кабину. Теперь оставалось только помочь быстрее очиститься и вовремя прекратить кровотечение. Чем быстрее они управляется, тем быстрее Заира восстановится.

    — Пошли, — такой же белый Моррей ухватил дракона за плечо, даже не придав никакого значения этому жесту. Ему уже было наплевать, дракон там или морской змей. Основное, чего ему хотелось — качественно напиться. А перед этим вымыться. И дракон послушно поплелся за ним, как привязанный. Его постепенно настигал отходняк. Самый обычный. Трясучка иными словами.

    — Хэй, после такого я, наверно, имею право звать тебя по имени, принц? — с трудом не заикаясь на каждом слове вопросил он.

    — Ты не поверишь, — Моррей повернулся к дракону. — Так как ты сам наследник главы боевого крыла, то имел право называть меня по имени с самого начала. Но что уж теперь… Так что ты хотел сказать перед этим вот всем? — напомнил он, чтобы перевести тему разговора.

    — Не помню, — с легкой, какой-то беспомощной улыбкой произнес дракон. — Ну это же не может быть что-то важное? — рассеянно предположил он.

    — Ладно, вспомнишь — скажешь, — легкомысленно махнул рукой демон, собрался с мыслями и наконец открыл портал в собственные покои прямо в ванную, потому что топать пешком от больничного крыла до жилого слишком долго. — Прошу, — указал он на окно портала. — Выбирай, что тебе ближе по духу — ванна или душ?

    — Уступлю ванну тебе, — выдохнул Шелл, хотя после происходившего ему хотелось поваляться в прохладной водичке и поспать.

    В душе он много времени не провел. Благо знал, как не перепутать краны с горячей и холодной водой.

    Просто помылся, с тоской вытер волосы полотенцем и, отправив свою грязную одежду в пространство, вышел из душевой, повязав на бедрах большое черное полотенце.

    Лишь сполоснувшись холодной водой, он смог понять, что находится в каких-то покоях. Более чем роскошных. Посетовав на то, что всю купленную одежду отправили в его новые покои, он решил оглядеться. На поиски принца он идти не собирался, сам найдется.

    Ладонь коснулась коротких, едва доросших до шеи волос. В знак траура он сам отсек себе косу. Почему-то из-за этого вспоминать о том, как Шигвин заплетала ему косички, было еще больнее. Словно отсекая волосы он вознамерился отсечь и весь каскад совместных воспоминаний. Он не заметил, как забрел в огромную гостиную, сел на диван и скрутился в комок.

    Моррей же откисал в ванне, забыв об обеде. Да и есть после таких приключений не хотелось. Он как бы знал, что все они родились на свет с помощью больших усилий, но чтобы настолько… Тем более, он никогда не думал, что все это коснется персонально его так скоро. А учитывая многозначительные взгляды Кайры, вскоре ему придется помогать еще раз. Как такое выдерживал целитель, спокойно занимающийся всеми — от жен отца до последних служанок, наследник даже представить не мог. И втайне радовался, что уж у него не вылез целительский дар. А то ведь боги могли и пошутить, вручив ему вместо дара повелевания дар исцелять.

    В конце концов он вылез из ванны, высушился и переоделся, намереваясь достать из запасов что-то покрепче и привести психику в порядок. Покрепче оказалось довольно старым вином, похоже, слуги выкопали его где-то в закромах винных подвалов.

    Найдя дракона в гостиной, Моррей даже не удивился. Только поставил бутылку на столик и достал из шкафа пару бокалов. Компания ему не помешает, а то напиваться в одиночку не слишком приятно.

    — А ты чего, кстати, не оделся? — решил уточнить он, глядя на Шелла в полотенце. Розовые полосы после ожогов медленно бледнели, но все равно еще выделялись слишком ярко.

    От его голоса погруженный в свои мысли Шелл дернулся.

    — Моя одежда вся в моих новых покоях, я совсем забыл сохранить в пространственном кармане сменку, — признался он. — А открывать за ними портал… Ну ты, наверно, поверишь, если я скажу, что мне было не до того.

    — Ну и ладно, возьми мою, — пожал плечами демон и пошел в гардеробную. По идее, он был ненамного выше Шелла, телосложение тоже не слишком отличалось, так что дракон должен был влезть в его вещи. К тому же, Моррей никогда не считал свои рубашки и прочее добро, чем и пользовались его обнаглевшие слуги. Он принес дракону комплект из зеленой рубашки, темно-синих штанов и легких домашних шлепанец. — На вот, должно подойти. И вообще, давай-ка выпьем, а то настроение такое, что впору надраться…

    К сожалению его понимание слова «немного» серьезно отличались от реальности. Дракон-то аж на голову ниже.

    Так-то Шелл безропотно переоделся, но то, что вышло в итоге… Штаны пришлось завязать поясом туже, дабы не слетели, и чуток закатать.

    Рубашка, даже застегнутая на все пуговицы, хоть и не повисла мешком, но открыла ключицы и норовила перекоситься вбок.

    Шелл, не выдержав, издал тихий придавленный смешок.

    — М-да, что-то я не рассчитал… — задумчиво произнес Моррей и разлил вино по бокалам. — Оказывается, ты меньше, чем я думал. Ну ничего, посидишь и пойдешь наденешь обновки.

    Шелл, не выдержав, вновь рассмеялся.

    — Приятель, я хрен знает сколько времени просидел у тебя на коленях, уж ты мог бы и запомнить разницу в наших габаритах! — зафыркал он, присаживаясь напротив.

    — Мне тогда было как-то не до габаритов, — отмахнулся Моррей. — И сейчас как-то не до одежек… Вот же бляха, никогда не мог подумать, что буду участвовать в родах почти как отец! — признался он на выдохе и потянулся за бокалом. — Лучше бы меня гоняли на тренировках…

    — Понимаю, — выдохнул Шелл, и сам потянувшись к бокалу. — Знаешь, в моём мире роды как таковые происходят зачастую в случае полукровок или особых недугов. Ну как бы логично, что наши женщины предпочитают принимать вовремя истинный облик и просто откладывают яйца. Да, там тоже уйма нюансов, и у ребенка рожденного сразу в истинном облике большие проблемы с самоконтролем… Но такое как было сегодня… — он покачал головой и зажмурился, отпивая глоток вина.

    — В истинном облике мы бы ее не удержали, она потеряла бы контроль и расхерачила ко всем ангелам лазарет. Поэтому приходится мучиться так. Но это еще повезло, что Заира чистокровная, у полукровок все намного хуже, особенно эльфийских, у них от природы худощавое телосложение и очень узкий таз. Про чистокровных эльфиек я вообще молчу. Так что нам с тобой повезло просидеть там пять часов, а не пятнадцать… — Моррей покачал головой. — Поэтому отец и не берет в жены все, что меньше двух метров роста. Не выдержат просто. И моя участь такая же.

    — Ну, между нашими видами огромная разница, — заметил Шелл. — Драконихи в истинном облике при кладке вообще не страдают. Хах, да, насчет последнего, я понял — моих соплеменниц тебе сватать бесполезно.

    — Не издевайся над девушками, — выдавил слабую ухмылку Моррей. — Они не заслужили такого наказания. Да и мне никого сватать не надо, я еще не могу организовать свой гарем. Шиён вообще исключение из правил, мне разрешили жениться только потому, что отец ей по возрасту не подходит. Ну и скорее всего потому, что она не захотела за него идти. Шиён — девушка с характером и сама выбирала себе мужа. Ты, кстати, выпей — поможет немного разгрузить голову, — демон подсунул Шеллу наполненный бокал.

    Дракон кивнул благодарно, прихватывая его.

    — Что-то мне подсказывает, Шиён нравится тебе именно потому, что у нее есть характер.

    — Возможно, — осторожно ответил Моррей, прислушиваясь к шагам за стеной. Кажется, супруга уже нагулялась в отцовском гареме и вернулась домой. И сейчас увидит их попойку. Впрочем, ему скрывать нечего, поэтому Моррей продолжил распитие вина как ни в чем не бывало.

    — А, да, хочешь я тебе расскажу про обычаи моего мира и почему я до сих пор не называл тебя по имени?

    Шелл и сам в легкой попойке ничего ужасного не видел, а потому самым неподобающим зрелищем для зашедшей к ним Шиён оказался он сам, а точнее, одежда из гардероба Моррея.

    — О, дорогая, ты как раз вовремя, — Моррей достал третий бокал, наполнил и протянул жене.

    Та взяла, но удивленно вскинула брови:

    — И почему вы тут напиваетесь без всякой еды да еще и в таком виде?

    — Видишь ли, мы… ну в общем, мы тут как бы теперь вторые отцы. Или я один… не знаю, — вздохнул Моррей. — Потому нам надо немножко расслабиться, иначе головы вспухнут, — он повернулся к Шеллу: — Так что там у вас за такие обычаи, когда нельзя имена называть?

    — Имена называть можно, но это считается крайне невежливым, — послушно вернулся к теме Шелл. — У нас называть имя без названия клана и положения в клане можно только членам ближнего круга общения — семье и близким друзьям. Также каждый может при знакомстве разрешить звать себя по имени, это тоже нормально, — улыбнулся он, глядя, как ледяная демонесса устраивается рядом с ними за столом. — Но после того, что случилось, мне кажется даже по нашим обычаям право называть твоё имя у меня появилось, — с деланным легкомыслием произнес он. «Ты хочешь быть моим другом?» — такого вопроса он задать не мог.

    — Интересные у вас обычаи, — Шиён решила, что пусть мужики от одной бутылочки вина и не окосеют, но все же к вину нужно немного закуски. И абсолютно спокойно открыла портал в столовую, чтобы достать немного мясной нарезки, бутербродов с сыром и три тарелки с легким овощным салатом. Как раз все, что нужно.

    — У нас проще. Близкий круг спокойно обращается по именам, подчиненные обращаются по титулу, иномиряне могут называть титул на свой манер. Например, ты зовешь меня принцем, но официально титула «принц» у нас нет. Есть наследник и есть прочие дети Владыки. Умные на изменение титула не обижаются, глупые же порой психуют, — Моррей вспомнил, как порой эльфийская посланница все норовила назвать отца императором. Хотя император значит хозяин империи — страны, которая завоевала другие страны и захватила их территории. В Трайлериме же изначально не было никаких стран, Владыки всегда господствовали над всем миром сразу.

    — Ну прости, в моём мире наоборот слишком многих можно было назвать словом «наследник» и меня в том числе, — хмыкнул Шелл.

    — Так и у нас есть наследники Лордов, правда, они во дворце считай и не появляются. Лорды не доверяют друг другу и советникам, так что детишки варятся только в своем кругу и во дворец попадают чаще всего только по делу и лишь когда отец не в состоянии прийти. Но там понятие «наследник» растяжимое — умрет первый сын, так наследником станет второй и так далее, — Моррей наконец взял сыр и благодарно кивнул супруге, спокойно цедящей свой бокал. Напиваться Шиён не собиралась и им не дала.

    — Я слышал, что у вас дети Лорда в борьбе за право наследования спокойно могут друг друга перебить, — фыркнул Шелл неспешно допивая свой бокал. — Знаешь, я сам не должен был стать наследником. Когда я родился без естественного барьера, родители думали, что наследником должен стать второй сын… Но второго сына не получилось, да и третьего тоже, а к тому времени я уже изо всех сил пытался доказать, что я… не ничтожество, — голос дракона затих.

    — Да ну, Шелл, с чего ты взял, что ничтожество? У драконов, конечно, весьма специфические критерии отбора, но… ты же сегодня на тренировке считай что сдал экзамен на боевого мага. Если бы на твоем месте был демон, то он спокойно мог бы стать либо армейским магом, либо продолжить совершенствоваться и изобретать самостоятельно новые боевые заклинания. Это весьма почетная должность, если что, — пояснил Моррей, глядя на скептически настроенного дракона. — К тому же, ты подпалил сапоги Сорксу, а на это не каждый способен. Я не смог ему ничего сделать, хотя и стандартную боевую магию выдать могу…

    — Хах, ладно, я не так выразился, — грустно улыбнулся Шелл. — Не ничтожество, но… Знаешь, мой случай не единичен. Это, можно сказать, инвалидность. Я тренировался как проклятый, ведь слушать, как моих родителей жалеют за то, что у них родился я, было больно. А потом… Ну знаете, моё стремление всё всем доказать довело до того, что я сражался в поединках с другими наследниками. И побеждал. И знаешь, проиграть мне было унижением уже для них. Ведь это значило, что я за весь поединок не пропустил ни одного удара…

    — Шелл, вы очень необычный молодой дракон, — Шиён качнула головой в подтверждение своих мыслей. — Но вам следует перестать так изводить себя. Мы поможем найти хорошие амулеты, которые заменят естественную защиту. Да и к тому же, здесь мало кто решится нападать на дракона, способного почти на равных сражаться с главнокомандующим, при этом не поубивав всех окружающих масштабными атакующими заклинаниями, — демоница чуть улыбнулась. — Но ведь в вашей жизни было что-то еще, кроме сражений? Расскажите немного о вашем мире, о жизни в нем. Поверьте, это поможет отвлечься от случившегося. Не каждый мужчина ведь готов подвергнуть свою психику такому риску, как побывать на родах да еще и помочь…

    Шелл улыбнулся и… замер. А что в его жизни вообще было? Что в ней было, кроме его попыток вылезти за свои пределы? Что там было, кроме тренировок и сражений? Полно, да его вообще хоть что-то волновало, кроме сражений?!

    — Простите, задумался. На самом деле в моём мире девушки — это сокровище. И помощь во время родов входит в базовую подготовку при дворе любого клана. Такое у нас после того, как у нас участились случаи полукровок…

    — А знаете, я рада, что мой муж и его друг настолько самоотверженные парни, — Шиён постаралась как можно более ласково отнестись к Шеллу, ведь тот, похоже, вспомнил что-то не слишком приятное о родном мире, раз ничего толком не сказал. — Я и раньше не жалела о своем выборе, но постепенно вижу подтверждения своей правоты.

    Моррей смущенно кашлянул — похвала оказалась довольно неожиданной. К тому же, он не ожидал, что жена станет за него заступаться. Обычно жены относились к мужьям как к неизбежному злу. Тем более, в браках по договоренности, без всяких чувств и симпатий.

    Шелл легко улыбнулся и кивнул.

    — Простите, что-то я опять едва не раскис, — произнес он. — Никаких амулетов не нужно, у меня в хранилище давно есть всё необходимое, просто по правилам моего народа в дружеских поединках запрещены какие-либо артефакты.

    — Но если тебе что-то понадобится, ты говори, — вздохнул Моррей. — А сейчас даже не знаю. Я, наверное, пойду спрошу, что там насчет твоих бывших соратников, есть какие-то показания или нет. А ты давай-ка отдохни, а то и правда все за один день — и поединок, и лазарет… в общем, нужен перерыв.

    — Благодарю за доброту, принц. Пойду и правда выясню где мои покои. — кивнул Шелл и улыбнувшись на прощание Шиён, двинулся на выход.

    Узнав у проходившей мимо служанки о своих покоях, Шелл впал в некую озадаченность. Он совсем не ожидал что его покои — это та самая дверь напротив покоев Моррея.