Глава 10. О бочках, винограде и некромантии

    Утро традиционно началось со сплетен. Не успели Моррей с супругой зайти в столовую, как их тут же просветили насчет новостей.

    Как оказалось, ночью куда-то тайно уходила Линда, о чем не преминула рассказать одна из советниц, посетовав на то, что наследник так долго игнорирует бедную девочку. Хотя девочка была раза в два, а то и больше старше самого Моррея. Дальше его просветили о том, что советник Лайдарн, слывший известным повесой, найден в обмороке в коридоре с подпаленным задом. И судя по тому, что его подпалили молнией, а не стандартным огненным заклинанием, подозрения сразу падали на Шелла, как на того, кто вовсю светил магией грозовых драконов.

    В ответ на эту мысль появился в столовой и сам Шелл, заспанный и со следом от примятой подушки на правой щеке. Волосы как всегда смешно топорщились, благо одежду он хоть надел свежую.

    — О утречка вам, сладкая парочка! — взмахнул он рукой с шутливой улыбкой.

    — И тебе хорошего утра, победитель советников, — ухмыльнулся Моррей. — Что ж, предлагаю быстренько поесть и идти искать клад.

    — Каких советников? — удивленно вскинул брови дракон и взглянул на Шиён, как более склонное к конкретике лицо. — Или вы хотите сказать, что тот идиот, который ко мне пристал вчера в коридоре, советник?

    — Самый настоящий, отвечающий за заготовки продовольствия советник Лайдарн, которого нашли в обмороке слуги да ещё и с подозрительно подпаленным задом, — Моррей не выдержал и захихикал. — Ничего, ему полезно, а то все мозги сконцентрировались в яйцах. Тем более, это не впервые, тут много кому досталось от ангелочков. Так что денёк он побудет живым анекдотом, а потом о нем забудут до следующего раза.

    — Пф, да у вас тут и правда всё легко! — не то восхитился, не то ужаснулся Шелл, представив себе подобное происшествие в родном мире. Да там такой вонизм был бы, такой скандал!

    — Кстати да, если местные будут надоедать, можешь поставить себе защиту от приставаний у тех же ангелочков. Их тут полно, но они предпочитают бродить по миру и находить себе приключения на ангельский зад. Ну а если кто-то понравится, смело отвечай на предложение, здесь все быстро, — Моррей ему подмигнул и пошел выбирать легкий завтрак на всех, а то к компании подтянулась и вездесущая Линда.

    Уже после завтрака Шелл решительно отвел напарника в сторонку.

    — Слушай, мне кажется нам стоит поторопиться, а то я что-то немного нервничаю. Всё же артефакты набиты в бочки, как солёные огурцы, и можешь себе представить, я знаю, насколько корявое там может быть зачарование. Тебе явно не нужен некрополь на территории одного из Лордов…

    — Да без проблем, давай координаты — сразу и пойдем, чего откладывать. Только я вестников разошлю и возьму парочку ребят покрепче на случай, если там кто из наших товарищей караулит, — Моррей взялся сортировать вестников прямо за столом. Отцу, старшему своей гвардии и дознавателям с магами, чтобы приняли артефакты, описали, посчитали и по возможности никого при этом не угробили.

    — Отлично, вот координаты, это территория раньше принадлежала некому лорду Балиалу, у него там когда-то свалка была, — преспокойно разъяснил дракон.

    — Да, был такой парень, — Моррей хотел уже открыть портал, но подумал, что прямо из столовой не слишком уместно, поэтому вышел и дождался гвардейцев.

    Правда, полученный портал вывел не на свалку, а на вполне себе неплохой пустырь, заросший редкой бледной травой. И в сторонке поодаль что-то темное подозрительно дымило.

    — Похоже, ты у нас еще и пророк, — вздохнул наследник, на всякий случай набрасывая на дракона щиты, фильтрующие воздух. Потому что амулеты амулетами, а свои щиты лучше.

    — Я не пророк, просто я целый месяц общался с путешественником, у которого был дар под названием Закон подлости, — безрадостно произнес дракон, углядев вдалеке мощный территориальный барьер. — Давай зайдем со стороны соседнего Лорда, сможем вблизи осмотреть эту дрянь. И пока будем ждать хорошего и адекватного некроманта, я тебе расскажу забавную историю.

    Моррей только кивнул, приготовив вестник еще и для некроманта. Собственно, штатная некромантка у них была одна, больше как-то никто не просился, а вот залетных в Трайлериме жило сколько угодно на вольных хлебах. Лорды нанимали для своих дел, иногда их привлекали к расследованиям, иногда просили отпустить души погибших…

    Территория соседнего надела оказалась на вид в разы приятнее, к тому же, была засажена рядами с виноградом на абсолютно одинаковом расстоянии друг от друга, чтобы всем растениям хватило почвы и воды. Да и усиленный барьер ясно свидетельствовал о том, что хозяева знали, с кем соседствуют и заранее опасались неприятностей.

    — А здесь неплохо! — Шелл, не сдержавшись, сорвал с ближайшей к нему лозы уже почти спелого винограда крупную полупрозрачную ягоду размером с собственный мизинец. — Вкуснятина, за такое и заплатить можно. Я кажется обещал историю?

    — Давай, все равно некромантку ждать придётся, — Моррей опёрся на силовое поле, разглядывая подозрительную дымку. Гвардейцы разошлись в стороны, больше глазея на виноград, чем охраняя. Было видно, что им тоже хочется попробовать, но они опасались гнева хозяев.

    Шелл же начал историю:

    — Когда я пытался напасть на след тех, кто отвечал за взрыв на площади, дошел до того, что докричался до нашего верховного бога, и тот научил меня как призвать путешественника, — Шелл вздохнул. — Ну я и позвал, хотя меня предупредили, что я недостаточно хорош, чтобы призвать кого-либо стоящего. На тот момент я был готов даже одно из своих сердец предложить в качестве платы. И вот представь, вызываю я путешественника, а из портала вываливается человеческая девочка в дурацкой одежде и круглых очках на пол-лица…

    Тем временем рядом с наследником открылся портал, из которого вышел несколько взъерошенный Дарстар, чьи владения они и посетили. Он ощутил приход властей, но так как не понял, чем снова провинился, решил уточнить лично. И граница с подозрительным участком его ещё больше насторожила.

    — Приветствую, наследник, — он поклонился, как того требовали приличия, а после спросил: — Что вас привело в мой надел да ещё к самой границе? — взглянув за спину Моррея, Дар мысленно выругался — у соседа опять начались какие-то проблемы.

    — Ваш сосед, Лорд Кайтар, — наследник указал рукой на границу, — не уследил, и на его территории закопаны опасные артефакты предположительно некротической природы. Мы ждём леди Латрэссу, чтобы она уточнила масштаб бедствия и степень поражения земель и помогла все нейтрализовать.

    Шелл, прервавший свой рассказ, с любопытством уставился на нагрянувшего Лорда. И естественно не преминул включить идиота.

    — Ой, извините, я у вас тут виноградину слопал, вкуснятина жуткая!

    — Да на здоровье… — рассеянно произнес Дарстар. Его больше волновала новая гадость от соседа. А то как бы совсем без винограда не остаться, как в прошлый раз.

    — У вас очень хороший барьер, — внезапно без тени улыбки заметил Шелл. — Я так понимаю, от этой границы уже были неприятности… — продолжил дракон и вновь оглянулся на Моррея. — На чем я там остановился? Ах да, призванным мной путешественником, оказалась человеческая малявка. Ну можете представить, в каком я тогда был ступоре?

    Дарстар только вздохнул — у него-то как раз путешественник имелся. И какой это головняк, он прекрасно представлял. Моррей же наоборот слушал с интересом до тех пор, пока из нового портала не появилась весьма колоритная личность… Леди Латрэсса обладала весьма яркой темной внешностью и не слишком приятным характером. Одетая в походный костюм с зачарованием и в высокие солдатские ботинки, некромантка будто бы пришла на поле боя, а не по просьбе разобраться с неизвестными артефактами. Черные же волосы у нее оказались собраны в плотный узел на затылке, чтобы не мешались.

    — Приветствую, леди! — первым отмер Шелл и, отвесив изящный полупоклон, улыбнулся. — Как видите, за барьером произошла частичная активация артефакта «Мор Адэль». Таких артефактов с некромантским зачарованием на всем пустыре двадцать пять бочек. В каждой бочке артефактов такого размера напихано до тридцати штук, — как мог подробнее разъяснил он.

    — Сумасшедшие, — фыркнула некромантка, глядя на дымку, а после перевела взгляд на дракона. — Так, стойте тут, никуда не ходите, просто откройте мне проход за границу, чтобы я вам ничего не нарушила. Бочки свои будете копать сами, я нейтрализую то, что уже вырвалось наружу.

    Моррей согласно открыл портал и поморщился. Гвардейцы приуныли от мысли о необходимости копать хрен знает сколько ям на пустыре, чтобы отыскать целых двадцать пять бочек. Дарстар схватился за голову — еще не хватало ему тут нежити из чужих поселян для полного счастья…

    — Не беспокойтесь, я найду и вам покажу, где конкретно копать, даже крестиком где нужно помечу, — улыбнулся Шелл, следя за работой некромантки. — Так вот, в чем же суть того случая с путешественницей. Ее дар — закон подлости. Представьте себе, ее первым заданием должно было стать яйцо дракона, которое она была обязана украсть из гнезда. То есть, гарантированная смерть. Но заказчик, прежде чем озвучить ей задание, подавился воздухом, запнулся о собственную ногу и свернул шею… Забавно, правда?

    — Спасибо за предупреждение, я не буду теперь вызывать путешественников, потому что одна неудача может наложиться на другую и будет большая катастрофа, — Моррей представил себе такой исход и поежился. Ну его, лучше сам станет пытаться, как-то же он работает.

    — Кирша можете вызывать, — вдохнул Дарстар, — он безопасный и нормально работает. Но кидать его не рекомендую — вот тогда будет катастрофа. И давать мутные задания тоже не рекомендую. Лучше сразу честно сказать, что нужно и зачем.

    — Ну, тогда будем знать, кого вызывать, когда дело дойдет до работы в других мирах, — благодарно кивнул Шелл и фыркнул на Моррея. — А насчет дара мелкой ты зря. Закон подлости — мощнейший дар, управляющий нитями вероятности на глубинном уровне. И если бы то задание не было бы для человечки гарантированно непосильным — король бы не помер.

    — Но зачем воровать у драконов яйца? Это же их потомство, за детей будут мстить и убивать, — все равно не понял наследник.

    — Я потом уточнил, сам понимаешь, мне тоже было интересно. Так вот, из яйца скального дракона человеческий король хотел приготовить эликсир долголетия, которое уровняло бы человека с эльфами и передавалось бы наследственно. Естественно, драконенок был бы уничтожен, — Шелл скривился. — Тому человеку повезло, что он так просто сдох…

    — А, люди… — махнул рукой Дарстар. — Тут все понятно, можно особо не заморачиваться.

    — Ладно, может быть, леди нужна помощь? — наследник всмотрелся в происходящее за границей.

    Клубы черного дыма постепенно редели, но их все равно было слишком много, чтобы не забеспокоиться. И посреди всего этого стояла сосредоточенная и спокойная леди Латрэсса, делающая странные пассы руками.

    — Мне кажется, леди не помешает чуть больше маны. Да и работа явно тяжеловата для одного мастера, — задумчиво подметил Шелл. — Не понимаю, почему самым умным должен быть такой дурак, как я? В самом деле, здесь не помешала бы и пара златокрылых для рассеивания лишней тьмы, — дракон мрачно потер виски и двинулся к некромантке. — Я помогу. Просто помогите мне с защитой…

    Дарстар легко тронул его за плечо, показав, что он не пройдет границу без портала. В самом деле, зря он, что ли, эту границу усиливал. Моррей только молча открыл портал. Да, он в некромантии не понимал ничего, кроме того, что она есть. Но так как таланта у него к магии смерти не было, то не стоило и мучиться. И уж тем более он даже представить себе не мог, чтобы их хваленая «леди смерть» не могла с чем-то справиться.

    Шелл лишь благодарно кивнул Дарстару и шагнул к порталу.

    — Моррей, ты молодец, но всё же позови кого из светлых и побольше для очищения почвы. Хрен его знает, чем эта дрянь может быть чревата, — напомнил он, чтобы в следующий момент оказаться по ту сторону портала. А затем двинулся к некромантке. Он не верил, что проблема с маной. У мастеров любого вида магии всегда при себе добрые полмешка рабочих накопителей.

    — Прошу прощения если помешал, леди, вам нужна какая-либо помощь? — тихо, но как мог чётче вопросил он, подходя к некромантке сбоку.

    — Было бы неплохо, если бы других артефактов здесь не было, — глухо ответила та, не отрываясь от колдовства. — Но копать вам сейчас нельзя. И кстати, какого ангела ты сюда пришел? Мне только дракона-лича до кучи не хватало… Так, стой строго за моей спиной, можешь даже облапать, и никуда не лезь…

    Шелл послушно стал ей за спину, осторожно положив ладонь ей на плечо.

    — Я правда мог бы вам помочь, но раз вам и так хорошо, то я просто постою… — беззлобно фыркнул он.

    Благодаря ее действиям большой ранее белый, а ныне уже грязно-серый камень впитывал растянувшуюся по участку дымку. К сожалению, из-за неправильного хранения активировались все артефакты в бочке, поэтому дымки всё ещё оставалось много. Но некромантка справлялась, пусть и медленно.

    Тем временем Моррей таки достучался до светлых — пришлось перебрать троих знакомых, которые точно в данный момент жили в Трайлериме. Из них двое были свободны и пообещали взять кого на подмогу. Так что вскоре возле границы появились и ангелы.

    — А может, лучше я все же включу глушилку для артефактов, а? Нет, ну чисто гипотетически, это же должно вам помочь? — не сдержался при виде ангелочков за барьером Шелл.

    — А у тебя есть глушилка и ты молчишь? — Латрэсса наконец соизволила скосить взгляд на дракона. — Это случайно не ты тут закопал всю эту гадость?

    — Никто не спрашивал. И не я, но с теми ребятками я был знаком. А глушилки были у всех глав таких групп, — пожал плечами дракон, извлек из кармана полуразряженную глушилку и неспешно активировал. — Я думал приберечь как козырь, его заряжать трудно.

    В конце концов совместными усилиями некромантки, ангелов и глушилки удалось полностью убрать вредоносную дымку. Это заняло время практически до обеда. Латрэсса получила себе абсолютно черный камень — новый артефакт, с которым пообещала обращаться получше, чем некоторые. Ангелы ещё долго фыркали и возмущались таким произволом.

    А прохлаждавшиеся гвардейцы вместе с Морреем наконец приступили к тому, для чего их и брали — к раскопкам.

    Правда, с раскопками стало не так ясно. Некромантка ушла, ангелы обиженно фыркали, а простые гвардейцы не могли понять, где конкретно копать. Ситуацию решил Шелл, который задействовал разученное в рядах контрабандистов заклинание. После этого весь пустырь оказался размечен перечеркнутыми линиями за какие-то минуты, а дракон с самой довольной моськой оказался перед наследником.

    — Вот, я сделал! — лучезарно улыбнулся он, вновь корча идиота. — А за такое полагается награда, — продолжил он. — Так что погладь меня, — заявил дракон, ожидая вспышку возмущения и неприятия.

    Моррей молча погладил это чудо по голове, как обычно делал с младшими братьями и сестрами. Ничего так, волосы у дракона на ощупь оказались мягкими и несколько наэлектризованными из-за его природной силы.

    — Спасибо, мы очень тебе благодарны за помощь.

    Шелл словно язык проглотил, ошеломленно кивнул и замер в ступоре, покрываясь румянцем от кончиков ушей до ключиц.

    Тем временем гвардейцы достали первую бочку, со всеми предосторожностями под ругань ангелов аккуратно установили и тут же наложили стазис, чтобы не рвануло на месте. А то кто знает, что именно в этой бочке лежит. Моррею пришлось отвлечься, чтобы отправить эту бочку через портал к магам — пусть они выясняют, сколько и какого добра туда напихали.

    Шелл же, оглядевшись, потопал поближе к Лорду Дарстару, подальше от начавшихся раскопок.

    — У вас можно винограда купить? А то на базаре куча экзотики, а виноград пары видов и изюм…

    — Так я на базар и не продаю, — Дарстар указал на растущие лозы. — Это все после созревания пойдет на изготовление вин. Есть специально сорта для еды, есть те, которые лучше подходят для косметики и разных лекарственных средств. Так что могу порекомендовать сорт из соседних поселений — «розовая душа». Большой красивый розовый виноград, очень вкусный, сладкий. Если хотите кислого, то будет через пару недель синий.

    — Спасибо, а то я люблю виноград, но к сокам и винам несколько холоден, — легко улыбнулся Шелл. — Но этот виноград тоже очень вкусный, сладкий как мёд… Хоть и жестковат…

    — Предлагаю сначала попробовать, а потом уже покупать, — Дар решил, что лишний покупатель не помешает, тем более дракон, который может и целому клану его виноградники «сосватать», поэтому достал через портал из собственной кухни вазу с виноградом и подал Шеллу. Ярко-розовая гроздь засверкала на солнце.

    Судя по блаженному выражению, которое вскоре возникло на лице дракона сразу после второй виноградины, ему понравилось.

    — Вкуснятина! Не такой как дома, но тоже очень вкусный! — заявил он и вдруг погрустнел, думая о том, что в отсутствии денег клана он почти нищий.

    — Но что-то все же не так? — тихо спросил Дарстар, увидев погрустневшего дракона.

    — Я, как бы это сказать… бомж, — выдохнув, развел руками он. — В том смысле, что временно живу во дворце… И, а ладно спрошу у моего временного начальства про гонорар…

    Дарстар только покачал головой и решил уточнить:

    — Вы там хоть примерно определите, сколько вам винограда-то готовить. Большую партию, среднюю, малую или просто на поесть пару раз. Во дворец вино с виноградом мы отсылаем постоянно, так что перебоев быть не должно. А то еще наследник скажет, что я договор не выполняю.

    — А нет, я чисто для себя, хватит вот такого ящика, как я весом! — улыбнулся Шелл, наконец решившись, и принялся выгребать и своего пространственного кошеля имеющееся золото. Осталось порадоваться, что он все же взял награду за тот случай с завалом… И не растранжирил ее полностью.

    — И все? — демон удивился, но решил, что странности порой бывают даже у драконов. Захотелось винограда хоть стой, хоть падай. Потому спокойно удалился порталом на несколько минут, после чего принес большой деревянный ящик, полный розового винограда. Вес дракона он прикинул на глаз и решил, что тому хватит с головой. — Прошу. Кстати, он не стоит всего того золота, — Дар кивнул в сторону вытащенного добра из кошеля. — Таких денег хватит, чтобы купить большую партию для переработки или для какого-нибудь крупного ресторана.

    — А этого хватит на отправку небольшой партии в другой мир и в конкретный дворец по указанным координатам? — сощурился он. — А то насколько могу понять, там сейчас со свежими фруктами всё плохо, — дракон тоскливо вздохнул. — Представляешь, у моего клана обширные территории… Равнины как здесь. Я себя в этом винограднике как дома почувствовал… Вот только на землях моего клана некому работать.

    — На крупную партию должно хватить. Но вы знаете, вопрос с работниками решить легко. Главное — захотят ли ваши драконы принять наших работников. А дальше я и сам могу наскрести лишнего народа. Благодаря хорошему лечению у нас умирает совсем мало демонов, а рождаются они во все том же количестве. Особого перенаселения пока нет, но когда-нибудь может случиться. И кстати, посоветуйтесь с наследником, вдруг ему эта идея не понравится, — Дарстар указал на Моррея, с остервенением запихивающего в портал очередную выкопанную бочку. Похоже, сегодня у наследника отличный шанс потаскать тяжести и принести пользу миру. Сам Дар принципиально не собирался переходить границы участка, чтобы соседи ничего незаконного не приписали.

    — Кто знает, вдруг на этот раз он меня пошлёт лесом, и так слишком добрый ко мне, подозрительно, — слабо улыбнулся дракон. — Ладно, я отсчитываю деньги, а ящики винограда будут отправлены ко дворцу грозового клана… Правда, я там крайне нежелательное лицо, и посылку от меня могут уничтожить…

    — Ой, ну кто так делает? — всплеснул руками Дарстар. — Сначала оформляем количество груза, собираем, упаковываем, открываем портал куда положено, можем еще письмо сопроводительное написать.

    — Да это само собой, — махнул рукой Шелл. — Само сложное, это то, что им написать такое, чтоб они от винограда не отказались…

    — А вы напишите, что это подарок от наследника Владыки, от такого не отказываются, — предложил Дарстар. — Вряд ли они захотят запороть будущую дипломатию. А если откажутся, то явно не стоят они тех усилий, которые на них затрачены. Пойду дам команду собирать виноград на погрузку, — про себя он решил подарить дракону пару ящиков, все равно не обеднеет, а парнишка наестся.

    Шелл кивнул. И вновь озадаченно завис, пытаясь понять, как его мамочка отнесется к гостинцу от неизвестного в их мире демона. Выходило, что полезет разбираться.

    Дракон стиснул зубы. Мать ни единым словом не попыталась защитить его от гнева главы клана и травли. Да, она и не упрекала его ни в чем. Но после катастрофы она только плакала по младшей дочке, он словно… Нет, не перестал существовать. Превратился из нелюбимого сына в постороннего.

    И Шелл честно старался не держать за это злобы.

    И даже смог.

    А сейчас оказался в винограднике и неудержимо вспомнил о доме.

    Вот только обиженный на весь мир ребенок в его душе поднял голову, заявляя, что он никому там не нужен.