Глава 12. Новое-старое дело

    На следующее утро Шелл как ни в чем не бывало встретил Шиён и Моррея по дороге на завтрак. И, кратко поздоровавшись по правилам этикета, огляделся в поисках свободного места. Но по причине приближающихся праздников народа было многовато.

    Моррей просто утащил его за выделенный им столик, куда попутно направилась и эльфийская посланница. А вот сопровождала посланницу пока что незнакомая им ангелица. Наследник не мог припомнить, видел он ее здесь или это кто из новеньких, потому что ангелы могли как без проблем переодеваться и краситься до неузнаваемости, так и сменить пол. Вполне возможно, что эту ангелицу он видел тогда, когда она была мужского пола.

    Шелл же задумчиво оглядел народ за столом и хмыкнул.

    — Принц, у меня тут маленький разговор. Мне через три-четыре дня понадобится выходной, или даже скорее маленький отпуск, — произнес он, несколько неуверенно поглядывая на остальных сотрапезников.

    — О, ты все же надумал вернуться домой и проведать семью? — удивился Моррей, зная, что у Шелла весьма напряженные отношения с домашними. Но демоны чаще всего просили отпуска именно по такому поводу.

    — Ни в коем случае! — содрогнулся дракон. — Нет, у меня просто через три дня, сразу после дня рождения, будет линька, — несколько смущенно пробормотал дракон.

    — День рождения… — промурлыкала Шиён и весьма многозначительно взглянула на Моррея, мол, не подкачай. — И что бы ты хотел в подарок?

    — У меня траур, — дракон не поняв ее поведения, демонстративно коснулся кончиков своих обрезанных волос. — Так что я вообще не праздную, — выдохнул он. — Я вообще и про свой день и про линьку вспомнил случайно.

    — Раз так, то тогда мы не будем устраивать праздник, — немного разочарованно протянул Моррей. — Так что возьмешь себе отпуск и линяй сколько угодно. Кстати, а это не больно? А то мы не линяем, а чешую выдирать жутко больно.

    От таких вроде как безобидных слов Шелл несколько смутился. Моррей реально подумал устроить для него праздник… Зачем?

    — Эм, нет, линька — это не больно. Просто чешется жутко, — признался он.

    — Простите, что отвлекаю, — наконец смогла смешаться в разговор эльфийка и достала из кармана своего тонкого пиджака блокнот. — Вот список всех князей и их перекупщиков, которые покупали большие незаряженные кристаллы. Отдельно помечены те, которые покупали уже заряженные. И отдельно те, которые покупали травы, подходящие для зачарования и ритуалов. Все же наша магия отличается от вашей, поэтому иногда нужны и травы… — лист, исписанный изящным почерком с завитушками, лег на стол между тарелок поближе к Моррею.

    Шелл заинтересованно глянул в лист, явно подавив в себе порыв налечь на столешницу, чтобы увидеть чётче все записи.

    — Как нельзя вовремя, — несколько озадаченно протянул он. — У вас, пожалуй, тот еще бардак.

    — Я, простите, посол, а не детектив, — фыркнула эльфийка. — Мое любопытство может мне стоить жизни и должности, вообще-то. Император приказал вообще выполнять только сугубо контроль по порталам и участвовать в деловых переговорах и не более того.

    — Поверьте, прекраснейшая, я не пытался ни коим образом вас обидеть. Наоборот я очень сильно ценю вашу помощь. И про риск тоже знаю. Но думаю, вы и сами, выполняя нашу просьбу, заметили насколько у вас там бардак, — тихо проговорил Шелл. глянув наконец за ангелессу. Сам советовал заключить контракт с хранителем…

    — Бардак, — согласно кивнула Линда, — но благодаря бардаку есть шанс, что мое любопытство останется незамеченным. Кстати, это Майра, можно сказать, моя телохранительница. В случае чего она сможет с вами связаться, — представила она ангелицу. Златокрылая молча кивнула, состроив загадочную улыбку.

    — Позвольте высказать восхищение вашему благоразумию, — кивнул дракон. И покосился на Моррея. — Так, у нас еще три дня есть на то, чтобы что-то натворить в духе предыдущих дней! — осклабился он.

    — Предлагай, — демон вернулся к завтраку, а то со всеми этими проблемами и поесть не дадут. — Все равно сейчас маги заняты, пока те бочки не разберут на запчасти. К эльфам нас никто не пустит… они там темных не жалуют в гостях.

    — Хэй, не говори так, будто я источник всех твоих проблем! — в шутку возмутился Шелл. Он хотел было еще что сказать, как в пространстве звякнуло, а в миску салата перед Морреем рухнул вибрирующий шар вестника, пылающий красным. Раздался треск.

    — Наследник, тот расколовшийся ублюдок всех наебал! Груз для эльфов уже пять часов как был изъят из хранилища, и скоро будет отправлен окольными путями в указанный мир! — раздался громкий встревоженный голос.

    — Ну вот, позавтракали, — грустно ответил Моррей, глядя на испорченный салат. Вестник он аккуратно достал, из шара выпала небольшая записка со всеми данными, явно набросанная в жуткой спешке. — Пошли в казематы, поговорим с этим типом и дознавателями. Приятного вам завтрака, леди…

    Увы, к сожалению, по прибытии наследника в казематы, тот самый тип оказался мёртв. А рослый демон в гвардейском мундире что-то выговаривал одному из дознавателей, который, увидев Моррея с Шеллом, несколько побледнел. Остальным присутствующим было подозрительно весело.

    — Что, опять все просрали? — даже не удивился Моррей. Заключенные частенько гибли во время пыток, потому что дознаватели порой даже не хотели действовать мирно. Иногда достаточно было надавить словесно, пригрозить или пообещать более легкое наказание, если проступок заключенного невелик — допустим, мелкая кража. Но дознаватели не хотели упускать шанса поиздеваться над пойманными, так что результаты порой выходили очень печальными.

    — Да этот придурок знал, что ему все равно грозит казнь, замазан был по уши, — произнес гвардеец, кивнув на размозженное в кашу каким-то заклятием тело. — Но он шел навстречу, сливал нам мелкими дозами информацию. А вот сегодня заявил, что самое вкусное мы уже просрали и ничего не сможем сделать с той партией, что поедет к эльфам с недельным запозданием.

    — Естественно, после такого ему была бы прямая дорога к леди Руате, — буркнул в стороне тот самый дознаватель. — И он…

    — Сказал кое-что… забавное про нашего общего знакомого, — гвардеец кивнул на незадачливого убийцу. — И тот, естественно, сорвался.

    — Так, хер с ним, сдох и сдох. К каким эльфам поедет партия контрабанды? — Моррей задал весьма важный вопрос. Если артефакты прямиком от них попадут к светлым эльфам, то император сделает им потом большую гадость. — Мы должны успеть перехватить это все, пока нас не обвинили в намеренном саботаже мирных договоров.

    — Да нет, то другой мирок, — покачал головой гвардеец. — Откровенно упадочный мирок. Маны мало, и так еле ноги не протягивают, — махнул рукой всё тот же гвардеец. Шелл дёрнулся, но смолчал.

    — Давайте координаты, живо! — рыкнул начавший терять терпение Моррей. Жители даже упадочного мирка не заслуживали себе такой погибели. Тем более, если это опять заказ кого-то неизвестного и невероятно мутного.

    Получив требуемое, наследник ухватил дракона и потащил к магам узнавать, можно ли отследить, было уже перемещение в этот мир или они успевают перехватить контрабанду. Настроение стремительно портилось. Если они не успеют, то придется начинать дипломатические танцы с бубнами, уверять в своей абсолютной лояльности и нежелании захватывать их несчастный мир и все такое. Это займет много времени, за которое артефакты успеют активировать, и тогда может случиться катастрофа, примерно равная катастрофе в мире драконов. Только эльфов может пострадать куда больше.

    Уже оказавшись в башне магов, Шелл смог прийти в себя.

    — Если это та самая проклятая партия — то я могу попытаться отследить аурные следы. Трайлерим эта партия пока не покинула. Мне бы зелье концентрации и я справлюсь…

    — Если ты имеешь в виду черную смерть, то эльфам хана, — Моррей передернул плечами от такой мысли. — Так что сейчас мы тут кого-то поймаем и найдем тебе зелье. Главное, чтобы нам досталось обычное, а не экспериментальное.

    Пойманной оказалась демоница-магичка, настолько погруженная в свои мысли, что сама едва не врезалась Моррею в грудь. Наследник ухватил ее под локоток и немного отрезвил реальностью, велев выдать нужное зелье и помочь Шеллу. Собственно, он не сомневался в способностях дракона, но две головы всегда лучше, чем одна.

    — У артефактов «Яд магии» очень четкий аурный след, он похож на пронзительно-черное пятно с рванными краями и рваными линиями вокруг, — протарахтел Шелл магичке, простирая в стороны руки и показывая небольшую иллюзию ауры. — Попробуйте тоже поискать, кто знает, удача тоже важна!

    Магичка для большего удобства отвела их в небольшой кабинетик, в котором с трудом умещался стол и пара стульев. На столе оказалась карта Трайлерима, довольно старая, но вполне годная для поиска. И пока она крутилась над картой, выписывая сложные пассы руками, Моррей сбегал к алхимикам и притащил Шеллу зелье.

    — Вот, как заказывал. Нормальное, не экспериментальное, — он вручил дракону склянку с бледно-зеленой жидкостью. Говорить о том, что сначала попробовал сам, чтобы убедиться в правдивости магов, наследник не стал. А то еще разнервничается.

    Шелл же, задумчиво переведя взгляд с Моррея на склянку, кивнул, решительно раскупорил ее и опрокинул в себя сразу треть содержимого.

    В голове тут же зашумело, но оно того стоило. Без такого зелья для поиска требовалось минимум три часа подготовки. А сейчас счет уже может пойти на жизни.

    Шелл склонился над правильно зачарованной картой и кивнул магичке, признавая ее способности, после чего решительно потянулся по аурному следу. Верно, он возник сразу как только партия была изъята из хранилища…

    Даже с зельем это оказалось очень нелегко. Шелл редко создавал порталы. Не только потому что это обычно предпочитал делать Моррей. Но и по той простой причине, что пространственную магию привык использовать совершенно иначе. И сейчас попутно с возникновением портала у него носом пошла кровь.

    Наследник только вздохнул, сунул дракону под нос белоснежный платок с вышитым вензелем, и шагнул в портал, попутно отправив вестника гвардейцам. Просто перестраховывался на случай, если опять все пойдет по привычному сценарию.

    Шелл, благодарно булькнув, прижал к носу платок и рванул следом за ним.

    Пространственные лазейки контрабандистов пронизывали весь Трайлерим подобно сотам. И сейчас они с Морреем оказались в какой-то пугающей пустоши, похожей на некрополь. Только чутье к пространству говорило о том, что они всё еще в Трайлериме. Гнетущий фон вокруг давал понять, что стало причиной того, что здесь провернули еще одну портальную нычку для отхода.

    И всего в паре десятков шагов от них смутные из-за сумеречной дымки фигуры грузили в тускло мерцающий сизым портал небольшие хорошо запакованные и ничем не фонящие ящики.

    Моррей понял, что не успевает. Гвардейцы ещё только выдвигаются, значит нужно выиграть несколько минут до их прибытия. Координаты они знают и подвести не должны, но проклятая ж неудача… Наследник вдохнул побольше воздуха и заорал, вкладывая весь свой повелительский дар:

    — Стоять на месте! Не двигаться!

    Кто-то из фигур уронил ящик, народ — явно демоны — замер в неловких позах. Но одна фигурка шустро рванула по пустоши. Судя по её мелким размерам, это оказался эльф или же какой-то полукровка без демонской крови.

    — Вот скотина! — прорычал Моррей, на ходу трансформируясь и набирая скорость, чтобы догнать беглеца. Одновременно с этим открылся портал, из которого шустро выскакивали гвардейцы во всеоружии. Прошлый раз с завалом заставил их реагировать довольно быстро.

    Шелл хотел было броситься за эльфом, как вдруг одна из застывших фигур, рослая и находящаяся в стороне от грузчиков, рванула в сторону портала. А точнее — к Моррею, который оказался на его пути. Полыхнула молния.

    Шелл стиснул клыки, бросаясь наперерез. Он уже понял, кто им попался.

    Уже сбивая с ног грозового демона, он наконец задумался, какого хрена тут забыл один из большой десятки.

    — Значит ты действительно продался? — прорычал ему в лицо демон, легко отбрасывая Шелла ударом кулака, а затем… потянулся в нагрудный карман, в нем что-то хрустнуло. А на пути подоспевших гвардейцев простерлась стена ветра, потрескивающая молниями. Щелчок — и эта стена обернулась вокруг демонов. Сколько из них смогли отскочить или уйти быстрым порталом, Шелл не знал. Ему резко стало не до того.

    Часть парней успела убраться в сторону, еще троих конкретно контузило ударом молний, а парочка получила легкую встряску. Тем временем Моррей послал вдогонку эльфу мощную силовую волну, которая просто придавила ушастого к земле. Калечить одного из участников этого мероприятия он совершенно не собирался. Подхватив эльфа за шею, он спокойно потащил его к всеобщей группе и только сейчас заметил, что Шелл влез в явно неравный бой. А он сам катастрофически не успевает помочь.

    На самом деле как маг, Шелл был гораздо сильнее. И с пятиминутной подготовкой уделал бы этого демона с одного удара. Но вместо того, чтобы замереть, концентрируя силу, он подумал о том, что случится с Морреем, если в него на звуковой скорости влетит заряженная молнией туша.

    К тому моменту как Морей к ним обернулся, Шелл уже получил с десяток ударов, которые без шита его бы убили. И даже так это было отнюдь не легко. Грудную клетку едва не вмяло. Сконцентрироваться в такой ситуации… было невозможно. И в то же время, когда демон уже собрался бросить Шелла и обернуться к подкрадывавшемуся к нему со спины гвардейцу, дракон смог что-то выдохнуть, сплёвывая кровь, и кое-как поднял уже поврежденную руку.

    Полыхнул слепящий серебряный свет. Прямо в брюшину демону вошла полоса ослепительно-лазурной энергии.

    Тот, охнув, рванулся, спешно ломая дракону руку, и закатил глаза. Потому что оказавшийся за его спиной гвардеец кратко двинул его по затылку сложенными в замок руками. И поспешно перехватил контрабандиста за плечи, чтобы тот не рухнул на и без того серьезно потрепанного Шелла.

    Все произошло так быстро, что Моррей едва успел добежать к ним, как драка уже закончилась. Очухавшиеся гвардейцы споро паковали в телепорт застывших демонов, начав с главаря. Сам наследник уже хотел сдать туда же полузадушенного эльфа и взяться за ящики, как ушастый сумел сдавленно прохрипеть, чтобы к ящикам ни в коем случае не применяли магию, а то тут все взлетит на воздух. Пришлось поверить на слово. Сплавив эльфа, оказавшегося светлым с каплей примеси то ли сумеречных, то ли кровавых, наследник оставил ящики на волю гвардейцев и пошел к Шеллу, из которого едва ли не сделали котлету.

    — Пойдем в лазарет… опять, — вздохнул он, протягивая дракону руку.

    Тот вымученно улыбнулся окровавленными губами.

    — К сожалению, мне опять сломали кости. Рёбра зарастут через пять минут. Но левая нога — в хлам…

    Моррей ругнулся, поняв, что тревожить сломанные ребра не дело. Пришлось создавать заклинание левитации, аккуратно поднимать им дракона и в таком виде нести в лазарет. В старом некрополе и без него разберутся, не маленькие. К тому же, будут бережно таскать ящики, а без его неудачи больше шансов, что все обойдется и ничего не взорвется.

    В лазарете оказалось довольно много народу. Получившие контузию гвардейцы, которых амулеты перекинули сразу после ударов молний, те самые дамочки на передержке, служанки с зельями наготове, Кирд с небольшим светильником, заглядывающий гвардейцам в глаза, чтобы определить рефлексы…

    — Что, опять? — спросил он, даже не глядя на Моррея. Ауры целитель ощущал прекрасно, даже не пользуясь обычным зрением.

    — Снова, — буркнул наследник. — Опять ребра сломал, ногу и кажись руки. В общем, полный комплект.

    — Оставь пока в его комнатке, там ничего не трогали, я сейчас подойду, — Кирд достал из невысокого шкафчика коробочку и выдал каждому гвардейцу по пилюле. — И не напивайтесь хотя бы сегодня! — пригрозил он им. Парни скорчили жалостные мины, но целитель остался непреклонен. Мало ли, вдруг у кого сотрясение мозга, сейчас не проявилось, а после конской дозы вина состояние ухудшится.

    Шелл же прилагал все усилия для того, чтоб просто не дёргаться. Потому что при такой транспортировке ему было до крайности неловко и не по себе.

    — Знаю, я идиот, но просто не говори о том, что я опять полез куда не надо, — угрюмо проговорил он.

    — Так я тебе ничего и не сказал, — пожал плечами Моррей и уложил дракона на кровать. Выровнял ногу, стараясь не причинять больше неудобств, чем уже есть, осторожно уложил руки. Просто подготовил целителю весь фронт работ. — Вообще-то, наверное благодаря тебе мне удалось не отвлекаться и поймать ушастого прохвоста, который хотел слинять. Думаю, у него в карманах где-то да лежал амулет-телепортатор.

    — Ну, это наверняка. Но несся он именно к уже готовому порталу, — вздохнул дракон стараясь не взвыть от боли в ноге. — Хах, знаешь, наверно я проклят. Почти каждый мой день жизни я либо попадаю в беду, либо уже валяюсь в больнице!

    — Нет, он несся по кругу, стараясь обойти уже открытый портал… странно, — Моррей присел на стульчик, чтобы не тревожить дракона, и серьезно призадумался. Сначала он решил, что эльф просто испугался и рванул куда подальше. Но что, если он просто пытался найти безопасное место для портала?

    — Ну что, герой, давай показывай свои переломы, — появившийся в дверях Кирд особо заморачиваться не стал. После сканирования взялся накладывать нужные заклинания, стимулирующие рост костной ткани и заживляющие раны. Ребра Шелла снова покрылись плотным магическим коконом.

    — Да забейте на рёбра, там только трещины остались и те зарастают. А вот левую ногу — вдребезги, — поморщился дракон. — У меня реген сейчас как раз в норме.

    — С ногой тоже разберемся. На крайняк ее всегда можно отрезать и подождать, пока вырастет новая, — совершенно серьезно ответил целитель, но все равно взялся лечить.

    Моррей вздохнул и решил, что здесь справятся и без него. Тем более, что Шеллу сейчас грозили только шуточки Кирда.

    — Пойду скажу этим дебилам, чтобы эльфа не трахнули, а то на соседнюю койку ляжет, если выживет, — проворчал он. — И тебе заодно вкусняшек принесу, чтоб реген не тормозить.

    — Передай им, что я с ним поделился силой клановой татуировки. Еще два месяца назад. Флэй нормальный малый, просто неудачник. Мы с ним виделись между заданиями, его старшие доставали. Я и прикрыл, засчитав как вассала клана, — зевнув, сказал Шелл. — Так что передай, будет то же самое, что с тем придурком из дознавателей, пусть скажет спасибо, что не отсох…

    Моррей только загадочно усмехнулся, поняв причину вчерашнего срыва. Да уж, драконы умели бить в самые болезненные места, порой унижая не только физически. От моральных унижений больше проблем.

    Когда же он закончил все дела и вернулся в лазарет с большим печёным окороком, нарезанным на маленькие кусочки, чтобы было удобнее кормить Шелла, то застал занятную картину.

    Дракон полулежал на горке подушек под спиной и головой. По обе стороны его кровати расположились демоницы с тарелочками и по очереди пичкали болезного вкусняшками. Рядом по комнате расхаживала служанка, укачивающая ребенка и напевающая какой-то заунывный мотив, от которого дико захотелось спать. Целитель где-то за стенкой гремел склянками.

    Наследник вздохнул и поставил на тумбочку у изголовья тарелку.

    — Я смотрю, ты неплохо устроился.

    — Еще как, обо мне заботятся сразу две милые леди! — легко улыбнулся дракон, жмурясь от вкусноты творожного пудинга с изюмом. — Спасибо, что хоть не читал мне нотаций как некоторые, — продолжил он, кивнув в сторону кабинета целителя.

    — Прости, но твой моральный облик меня волнует в последнюю очередь, — усмехнулся Моррей. — И даже если ты наставишь рога какому-нибудь Лорду, это будут твои и его проблемы, — он подмигнул девчонкам.

    — Уже не наставит, — Заира с доброй улыбкой потрепала Шелла по плечу. — Вчера моему супругу отрубил голову Владыка, так что скоро у надела будет новый Лорд.

    — Вот как… а мне он ничего не говорил, — чуть качнул головой Моррей. Впрочем, отец не обязан ему отчитываться о политике. И скорее всего он выбирает между двумя младшими братьями лучшую кандидатуру на место Лорда.

    Шелл же уставился на Моррея с искренним изумлением, пытаясь понять, в чем конкретно его тут обвиняют.

    — Какая жалость, а я-то надеялся… — иронично протянул Шелл с самым загадочным видом.

    — Ты надеялся сам прикончить Лорда Бириана или еще на что-то? — решил уточнить наследник.

    — Вообще, я б от этого не отказался… Но, принц, ты принимаешь мою персону за какого-то придурка? — с несколько зловещей улыбкой вопросил дракон.

    — Нет, я принимаю твою персону за дракона, который слишком потакает женщинам. И эти самые женщины при нужде могут вить из него веревки. Или разыгрывать самые разные спектакли, чтобы получить желаемое, — Моррей покачал головой. Да, демоницы, в отличие от него, могли воспользоваться слабостью Шелла к женскому полу и вынудить его совершить не самый лучший поступок. Просто Моррей не видел смысла в использовании дракона, так как хотел просто доверительного сотрудничества, а вот все остальные демоны вряд ли окажутся столь добрыми.

    — Простите, наследник, мы не хотели ничего дурного, — Кайра первой опустила голову. Да, грязные мыслишки насчет доверчивого паренька у нее мелькали, но вот правильного плана еще пока не возникло. Тем более, что она пока не знала, что задумал Владыка и как будет разбираться с ее мужем.

    — Нам просто очень жаль этого милого мальчика, — Заира, в отличие от подруги, ничего не задумывала, тем более, что за нее уже все решили. — Мы всего лишь хотели помочь…

    Шелл тихо выдохнул, чувствуя себя так, будто ему в лицо плеснули ледяной водой. Или скорее чем-то едким. Нет, высказывание Моррея не было обидно. Но… Что-то кольнуло. Но лицо он удержал.

    — Леди, вы не могли бы нас оставить? — тихо и пугающе спокойно произнес он и вскинул взгляд на наследника. — Ко мне явно пришли поговорить.