Глава 14. Спасение и непонятки

    В башне все смешалось в сплошную кучу. Владыка просто снес дверь в подвал, позволив гвардейцам вовсю наслаждаться свободой действий и потрошить неприятеля. Как говорится, преступников не жалко. За ним в подвал вломился и Моррей, уже несколько раз сталкивавшийся с неприятельской охраной, потому с окровавленным мечом. Где-то позади тихо ругнулся Роуг, рассмотрев всю полноту сложившейся ситуации намного быстрее, чем представители рода Владык.

    В тот момент, когда Герад прокусил вшитую в щеку капсулу с ядом, на пороге возник и увязавшийся за отрядом Кирд. Сплюнув, он мгновенно набросил на него стазис и довольно ухмыльнулся:

    — Так быстро ты, падла, не сдохнешь. Я тебя вылечу, а потом палачи из тебя сделают решето.

    Моррей же ухватил его за руку и потащил к Шеллу. Потому что на главаря ему было глубоко плевать. Сдохнет — туда и дорога, заново все расследуют, распутают, справятся. Ему не в первый раз лажать и получать законные выговоры. А вот если умрет Шелл… тогда будет большая катастрофа. Наследник не мог точно сказать, почему это чувствовал, скорее доверился интуиции и делал то, что считал более важным.

    — Вот гад, такого дракона испортил! — возмутился Кирд, но тем не менее взялся исцелять раны, чтобы как можно быстрее прекратить кровотечение.

    Владыка тем временем рассматривал открывшийся портал, при этом ощущая, что он здесь был далеко не один. Он вызвал к себе магов и велел узнать, сколько еще порталов отсюда открывалось, а в идеале и куда именно.

    Кончики пальцев на ладонях Шелла дрогнули. Да и веки с лазурными, почти синими ресницами тоже. Он попытался заговорить, но не смог.

    Зашевелилась в углу путешественница, и стало видно, что у нее черные кошачьи ушки.

    — Помогите… Прошу… — простонала она, силясь подняться. Но не смогла даже на четвереньки встать.

    Моррей повернулся на звук и только сейчас заметил эту девушку. В самом деле, похитительница теперь выглядела жалко и совсем несчастно. Пришлось наследнику сгрести ее одной рукой, так как девчонка оказалась легкой и слишком тощей, и подложить ее поближе к Шеллу, чтобы Кирд сразу взглянул и вынес свой вердикт.

    — Жить будет, — буркнул целитель, — если больше не станет похищать моих пациентов. Вытащи у меня из кармана зелье, а то у меня руки еще долго будут заняты.

    — Эй, мелочь, а тебя-то за что? — Моррей подсунул путешественнице под нос искомый пузырек, предварительно убедившись, что зелье таки лечебное, а не снотворное, например. Кирд же мог таскать у себя в карманах что угодно.

    Девушка закашлялась и приложилась к пузырьку и, вмиг его осушив, наконец смогла ответить, словив взгляд Роуга.

    — Я стала бесполезна из-за блока моих сил, — хрипловато произнесла она.

    — Как тебя вообще так угораздило? — вздохнул Роуг, подходя к ним, и жалостливо поморщился при виде дракона.

    — Меня позвали — я и пришла, — нахмурилась путешественница.

    — А, ясно, ты совсем еще новичок! — догадался полудракон и, нахмурившись, глянул на Моррея. — Дело плохо, у малявки нет куратора, она ничейная, никто таких не защищает, а после того, что тут случилось, заказчик ее просто уничтожит, — проговорил он, и девочка согласно поникла.

    — Знаешь, я бы мог сказать, что так и надо, ведь это наши враги, но… я не буду вмешиваться в ваши дела путешественников. Если ты хочешь ее спасти, то можешь делать все, что посчитаешь нужным, — Моррею хотелось высказать много чего матерного в адрес девчонки, доставившей им кучу неприятностей, но он сдержался. Потому что она простой исполнитель, что-то вроде самого низкорангового гвардейца. Позвали и пришла, приказали и сделала. Мозги явно не включала и не напрягалась разобраться в ситуации.

    — Эй, парни, вы не поверите, но мы тут нашли жирненькую нычку! — Владыка довольно оскалился. — Ребятки там прятали не только амулеты, но и запрещённые у нас порошки! — он указал на магов, стабилизировавших образовавшийся портал и теперь тащивших мешки и коробки со всякой всячиной. Наркотики решили сжечь вместе с башней от греха подальше, а вот амулеты заберут с собой в качестве материальных доказательств.

    Шелл смог лишь шевельнуться, когда магия целителя кое-как запечатала его разодранную до кости руку. Но открыть глаза он по-прежнему не смог.

    Роуг перевел взгляд с девчонки на сородича, а после взглянул на Моррея.

    — Путешественникам до полугода не дано выбирать нанимателей. Их просто вызывают, отдают приказ и они обязаны положить все силы на выполнение. Отказ или сопротивление невозможны. А пока не найдешь покровителя или постоянного куратора — ты считай раб, — прояснил он со вздохом, помогая мелкой встать. Та пошатнулась, хватаясь за его одежду дрожащими пальчиками. — Тебя как хоть зовут?

    — Акари, меня зовут Акари Юма, — пролепетала та, жалостливо косясь на раненного дракона. — Я не могу рассказывать о заказчике, договор не даст даже рот открыть. Но… Вы можете заключить со мной договор, и я правда могу быть полезной, — багряные глаза посмотрели прямо на Моррея. — Я быстрая. Это мой ключевой дар… — она смутилась и, потупившись, опустила взгляд в пол.

    — Так, насколько я понял — этот контракт уже провален, — Моррей распрямился, прекратив заглядывать через плечо Кирду, пытаясь понять процесс лечения. — Получается, нам необходимо тебя нанять, чтобы эти не убили? — он кивнул на лежащее в стазисе тело. — Но у нас задачи прямо противоположные — мы ловим контрабандистов и препятствуем их торговле опасными для жизни артефактами.

    — Я не знаю, получала всегда задания через поле. Меня просто… — она замялась.

    — Совсем зелёная, — покачал головой Роуг. — Так, ладно. Ты можешь заключить контракт сама, по своей воле. Это помешает им призвать тебя против воли и убить за провал контракта, — заявил он и, оглянувшись, вздохнул. — Мне создать портал на всех?

    — На накопитель, — Моррей полез в пространственный карман и долго там ковырялся, извлекая из залежей барахла нужный кристалл, после чего сунул его дракону. — А то мы и правда ведь сильно тебя напрягли. Ты, кстати, думай, что хочешь в качестве оплаты. А то мы не рассчитывали на такой тотальный кошмар. Я думал, тут проще будет…

    — С учетом специфики вашего мира подойдет что-то из артефактов последнего шанса. Последние годы стало небезопасно, — произнес он. — Нам нужно покинуть этот подвал, портал отсюда будет крайне энергоёмким.

    — Пошли, — Моррей махнул рукой отцу, чтобы закруглялся обносить чужой схрон, и довольно деликатно поднял на руки все еще не пришедшего в себя Шелла.

    Кирд сгреб за шею главаря банды и легко подхватил на локоть мелкую путешественницу. Девчонка была до того худой, что целителю показалось, будто она ничего не весит.

    Маги уходили последними, на прощание забросив в башню огромные огненные шары, чтобы сжечь все дотла. Больше этим местом никакие преступники воспользоваться не смогут.

    Уже на улице Роуг потянулся, легко создавая обширную арку портала, с другой стороны которой был виден холл замка.

    — Будут пожелания, куда конкретно вести портал? — осведомился он.

    — Да дальше мы уже и сами откроем, — Моррей посмотрел на Шелла и будто взвесил его на руках. — Все равно отец с парнями пойдет разбирать найденное, а мы в лазарет. Пока они все опишут, Кирд подлечит наших страдальцев.

    — Тогда можем идти, — кивнул синеволосой головой путешественник. И шагнул вперед, первым пересекая границу портала, дабы упростить проход всем остальным.

    Шелл слабо шевельнулся, приоткрыв глаза, и с присвистом вдохнул воздух, вновь с трудом приходя в себя. Но даже открыть глаза полностью не смог.

    Моррей его легонько погладил, переступая окно портала. Ничего, сейчас Кирд им займется полноценно. Даст накопители, вылечит или хотя бы доведет до относительно стабильного состояния, даст нужные зелья… Демон понимал, что тут как бы виноваты заказчики всего этого безобразия, но в данный момент он отлично понимал дознавателей. И знал, что если придет на допрос главаря, то не сдержится. Потому на допрос он не пойдет. Как бы еще не убить придурка раньше времени за то, что он сделал с Шеллом. Этот урод скажет все. Расскажет до последней мелочи. Если надо, его будут лечить и снова пытать столько раз, сколько понадобится, чтобы вытянуть информацию до последней крошки. Уж он об этом позаботится.

    — Злишься… — тихо прошелестел Шелл, слабо вздрагивая от яркого ощущения чужих эмоций. — На что? — отрывисто спросил он. Говорить было тяжело и больно.

    — Тихо, — Моррей уже сам открыл портал в лазарет, через который прошел и Кирд со своими трофеями. — На этого урода, который сделал такое с тобой. Лежи, сейчас тебя целитель нормально подлатает в приличных условиях.

    Он уложил дракона на уже перестеленную слугами постель и решил, что поможет больше, если просто аккуратно смоет с него кровь. Пользоваться очищающим заклинанием Моррей не решился, чтобы не содрать заодно едва затянувшую раны корочку. Новое кровотечение Шелл мог и не выдержать. И так вон бледный как призрак.

    Кирд, оставив более транспортабельных пациентов вернулся к Шеллу с коробкой с зельями и свежим накопителем, который и положил дракону на целый участок кожи на груди.

    Беззвучно молчавшая до сих пор путешественница робко зашевелилась на своей койке.

    — Я могу помочь с исцелением. Магия крови не конфликтует с вашей? — продолжила она, садясь и чуть спустив ноги с койки.

    Шелл же попытался шевельнуться и застонал от боли.

    — Не должна конфликтовать, — целитель решил, что это что-то новенькое. — Но ты сама с сотрясением, так что я бы поостерегся колдовать. Еще выйдет что-то не то. Сейчас все сделаем. Для начала дадим обезболивающее зелье. Признаться, я решил, что дракон будет покрепче наших дураков, но что-то явно пошло не так в этом случае, — Кирд легко раскупорил нужный пузырек и поднес ко рту Шелла.

    — У меня скоро линька, моё тело ослаблено едва не в половину. — выдохнув признал Шелл, хоть немного придя в порядок благодаря Кирду. — В нормальном состоянии я смог бы регенерировать такие раны в считанные минуты.

    Он не видел, но Акари, предлагавшая помощь, покорно замерла на своём месте.

    Моррей сходил за миской с теплой водой и мягкой тряпицей, решив, что раз не умеет лечить, то хотя бы сотрет вытекшую кровь, чтобы Кирд лучше оценивал раны и рассчитывал свои силы. Попутно он кликнул служанку и велел добыть самый мощный боевой артефакт у казначея, чтобы расплатиться с Роугом. Главное, чтобы казначей не зажулил и не подсунул ничего неподходящего.

    Роуг же, до этого где-то пропадавший с возвращения в лазарет, вернулся. И выглядел он несколько озадаченно, держа в руках две склянки. В одной было что-то мутное, а вторая казалось полна сверкающего солнечного света. Обе склянки он протянул Кирду.

    — Держи. Это мертвая и живая вода. После одного задания для одной древней богини у меня постоянный доступ к дивному озеру, — прояснил он. — Мертвой водой смазать раны и они закроются. Затем сразу дай выпить живой воды. Лучше мертвую воду разбавить обычной, — проинструктировал он.

    — Да уж, — целитель только фыркнул. Похоже, иномиряне знатно сомневались в его способностях, раз находили различные способы лечения, минуя традиционную целительскую магию. Но возмущаться он не стал, вместо этого сделал все по инструкции — разбавил мертвую воду и дал Моррею протирать вместо простой воды, а сам окружил дракона мощным исцелением в ожидании, когда же можно будет влить живую воду.

    Тем временем встрепанная служанка на вытянутых руках принесла небольшую шкатулочку. Она шла так, будто боялась, что шкатулка взорвется от любого неосторожного движения.

    — Вот, мощный боевой артефакт, как вы заказывали, наследник, — она поставила шкатулку на свободный от инструментов столик и отошла на максимально возможное расстояние, чтобы не нарушать приличий, но и не касаться больше опасной штуковины.

    Роуг, заинтересованно скосивший взгляд на вошедшую, и сам повернулся к Моррею, но заметив, как он протирает раны дракона, хмыкнул и двинулся к Кирду.

    — Если что, я никуда не спешу. А вам хотел сказать, чтоб не обижались. Я ощутил ваше неприятие, когда отдал две воды. Что не так?

    — Я здесь вообще-то полторы тысячи лет лечу, в основном сам, иногда с помощью слуг и стражи. Сейчас вон ученика получил, но он пока теорию изучает. А тут в один день двое иномирян сомневаются в моих способностях и стараются помочь так, будто я первый день работаю, — объяснил свое недовольство Кирд.

    — Все, — Моррей бросил окровавленную тряпку в миску и понял, что теперь с драконом может ещё и породниться — сам руки вымазал в крови. Пришлось быстро чиститься заклинанием.

    Кирд будто по команде влил Шеллу в рот вторую порцию воды и добавил ещё маны в окутавшее дракона заклинание.

    — Лично я в вас не сомневался. Просто хотел помочь этому парню. Вы сильный целитель, но явно не из тех, кто может после таких ран поставить на ноги такого, как этот парень, хоть до завтрашнего дня, — преспокойно заявил Роуг.

    Акари и вовсе виновато вздохнула.

    — Если бы его не похищали, он уже спокойно ходил бы. Его же ранили ещё до похищения, — Кирд вздохнул и взглянул на Роуга. — Но бегать он никуда не будет самое меньшее дня три. Уж я об этом позабочусь. Иначе ваши приключения его добьют.

    — Наши приключения тут не при чем. Я лично с этим парнем не знаком, — фыркнул Роуг и, зевнув, двинулся к шкатулке с своей наградой. — Ладно, я пойду, проголодался. Если буду нужен — зовите, — пробормотал он и, взяв шкатулку, ушел телепортом.

    Шелл же, закашлявшись, вновь заморгал.

    — Только не говорите, что спасли меня.

    — Нет, добили и теперь мучаем твою бессмертную душу, — Моррей оглянулся на схлопнувшийся портал и вздохнул — сказать, что в шкатулке зачарование на некромантскую гниль и с нею надо обращаться поосторожнее, никто не успел. Ну да Роуг не дурак, разберется. По крайней мере, наследник понадеялся, что эксперименты он будет проводить в каком-нибудь другом мире. — А если серьезно, то тебе крупно повезло.

    — Серьёзно… — хрипло пробормотал Шелл, вспоминая то чувство леденящего душу отчаяния, когда думал, что никто не захочет его спасать. Он попробовал сесть, и это даже удалось. И он не знал, что вообще можно на это сказать. Его веки задрожали.

    — Так, я смотрю, тебе уже лучше, поэтому займусь дамой и тем придурком, — Кирд махнул рукой в сторону, имея в виду стазисного главаря. — Если что нужно — зовите сразу, — он решил отойти, дав возможность им поговорить наедине.

    Моррей согласно кивнул, решив, что путешественнице тоже не помешает помощь.

    — Ладно, тебе что-то вкусненькое заказать? Хочешь наваристого супчика? — решил он придобриться к Шеллу. Не хватало еще, чтобы дракон счел, будто его спасали исключительно из корыстных целей. Хотя да, найденные артефакты и наркотики тоже шли в дело и указывали на глубину вины контрабандистов.

    Шелл выглядел крайне растерянно и всё же кивнул.

    — Да, мне действительно не помешает поесть, — пробормотал он. — Прости, у меня нет слов.

    Моррей оглянулся в поисках служанки, но та уже сбежала как только избавилась от артефакта. Вздохнув, он достал из кухни целую кастрюлю супа, потом к ней тарелку с ложкой и решил по старинке кормить дракона. Все снова вернулось к тому, с чего началось. Это показалось наследнику даже иронично. Будто бы судьба раз за разом заставляла его проходить один и тот же урок до тех пор, пока он его не выучит на отлично. И он, похоже, справлялся, потому что теперь не ощущал никакого неприятия к Шеллу.

    И тот это заметил. Точнее ощутил разницу между тем, что было тогда и происходило сейчас. Сердца сбились с ритма.

    — Я не понимаю, — как-то жалобно пробормотал он, когда несколько инертно проглотил с десяток ложек ароматного супа. — Я бы подумал, что вы спасли меня мимоходом, просто потому что я был рядом с тем гадом… Но тогда ты бы так себя не вёл, — выдохнул он, решительно поднимая взгляд на Моррея.

    — Шелл, ты действительно можешь не понять. Но я за тебя отвечаю, я за тебя поручился, поэтому должен помочь и спасти. Знаешь, иногда ответственность Владык вылезает им боком, но я надеюсь, что в нашем случае такого не будет, — Моррей постарался улыбнуться помягче. — Понимаешь, кто-то другой из демонов на тебя бы уже забил еще на стадии твоего пребывания в темнице. В моем случае не получилось. Не беспокойся, я действительно не желаю тебе ничего плохого. Как только все закончится, ты волен будешь делать с собой все, что угодно, главное не у меня на глазах. Иначе мне снова придется тебя спасать.

    Шелл почувствовал себя так, словно в груди полыхнул огонь. Но не так банально, как это бывало в дешевых романчиках. Это было как яркая, обжигающая, жидкая и горячая боль, разлившаяся в груди, хлынувшая по венам и пыхнувшая в лицо жаром, словно из кузнечного горна. Иными словами, Шелл залился ядрёным румянцем, а ускоренное сердцебиение стало отчетливо слышно.

    — Ты… не представляешь, как это звучит для меня, — выдавил он, понимая, что ведет себя донельзя странно. — Хэй, я такими темпами еще чего доброго подумаю, что нравлюсь тебе, — хмыкнул и произнес он.

    — А даже если и нравишься, то что с того? Это же не преступление и не запрещено, — усмехнулся Моррей, глядя на смущенного дракона. В самом деле, он не сказал ничего такого, ни пошлого, ни постыдного, из-за чего можно было так покраснеть. Он всего лишь признал, что отвечает за Шелла, только и всего.

    — А вдруг я захочу узнать, в каком смысле нравлюсь? — дракон быстро пришедший в себя тут же воспроизвел очаровательную дразнящую улыбку. И лихорадочный румянец лишь сделал это выражение еще более провокационным.

    — Не знаю, — пожал плечами Моррей. Он даже не задумывался ни о каких смыслах, просто делал то, что считал должным. — Но точно в хорошем, — он постарался подавить возникшую растерянность и протянул дракону руки. — Ладно, иди обниму, я так понял, тебе такое не часто выпадает. Главное раны не тревожь.

    Шелл не стал отвечать, просто кратко выдохнув, подался к Моррею, обвивая руками за плечи и талию и уткнувшись лицом в грудь. Это… Пожалуй, Моррей не ошибся. Но и не сказать, что был полностью прав. Дома ему часто приходилось обниматься. С сестрами, с друзьями… Друзей тех больше нет. И от дома он отрезан. От этих мыслей было по-настоящему больно.

    Наследник легонько погладил его по спине, давая возможность немного расслабиться и перестать держать в себе целую кучу эмоций. Говорить в такой ситуации фактически и не о чем. У каждого из них свои проблемы, и решаются они разными способами. Кому-то хватает теплых объятий. Кому-то нужно что-то другое.

    Шеллу просто объятий было мало, но и чего еще тут хотеть он не знал, а потому просто прижался покрепче. Настолько крепко, насколько могли позволить тяжелые, пусть и стремительно регенерирующие раны.

    — Не отпускай… — хрипло и в чем-то непонятно даже для себя шепнул он. Просто самому отпускать не хотелось.

    — Тебе не больно? — Моррей все же чуть отодвинул дракона, чтобы взглянуть ему в лицо. Ему бы не хотелось добавлять осложнений и так дважды за день битому Шеллу, да и целитель после такого не обрадуется.

    Всего на миг, но Шелл не смог скрыть явного разочарования из-за того, что всё так быстро закончилось.

    — В порядке я. Все раны уже закрылись, только слабость от кровопотери… И дай сюда руки, а то они моей крови вымазались, это метка на ауру ужасная, каждый третий встречный дракон, не зная нюансов, подумает, что ты из тех охотников за драконьей кровью, — дракон нахмурился.

    — Спасибо, что предупредил. А то вдруг следующее дело будет связано как раз с охотниками, — Моррей неохотно выпустил Шелла из объятий и подал ему руки ладонями вверх. Думать о том, что следующее дело может быть связано с драконами, ему не хотелось. Драконов вокруг становилось подозрительно много, будто бы боги захотели его качественно излечить и от боязни, и от ненависти.

    — Расслабься, раньше ты от такой перспективы бы в окно выпрыгнул! — слабо усмехнулся дракон, по его лицу поползли, складываясь в заковыристую вязь, узоры лазурных меток. И он, взяв Моррея за руки, сложил его ладони чашей, так, чтоб стало удобно потереться своим лицом с появившимся узором чешуек. Словно кот, оставляющий метку. — Теперь это будет выглядеть будто кровь дана добровольно, — объяснил он.

    — Да мне, честно говоря, твоя кровь вообще не нужна. Вон вся в миске, даже не знаю, как с ней быть, — Моррей указал на стоящую на тумбочке миску, которую так никто и не забрал. То ли побоялись крови дракона, то ли решили, что целителю сгодится на зелья. Сам он немного смутился такого странного жеста, поэтому решил перевести тему на что-то более нейтральное. — Может, ее сжечь, чтобы никто не наколдовал гадости? Или алхимикам отдать?

    — Если в роли алхимика будешь не ты, лучше и правда уничтожить. А то жирно очень для всяких там левых магов мою кровь давать, — уже целиком придя в равновесие ответил Шелл. — И вообще, дай ложку, а то я еще чего доброго подумаю, что тебе нравится со мной возиться!

    Моррей послушно вернул Шеллу ложку и подумал, что алхимик из него будет не ахти, но потренироваться всегда можно.

    — А если моя сестра сделает при мне, ничего? Она просто хорошая магичка и вполне способна не напортачить с зельем. Я только самые простые могу качественно сделать, а вот со сложными уже результат непредсказуемый.

    — Ладно, твоей сестре можно. Ты же про ту тихоню, с которой вы обнимались в замке у Лорда Дарстара перед ужином? — ответил Шелл принимаясь за свой супчик уже всерьёз.

    — Она самая, Найта. Конечно, она не признанный алхимик, но сделает сложное зелье с гарантией, чего точно не смогу сделать я. А испортить такой ценный ингредиент, как кровь дракона, будет слишком обидно. Кстати, о крови, — Моррей чуть наморщил лоб, и в его руке появилась бутылка отличного старого вина и большой круглый стакан. — Держи, немного поможет для кроветворения.

    — Тогда тащи еще и сыр, твёрдый солёный подойдет! — усмехнулся дракон, лукаво вскинув брови. — А то распивать подобное вино с супом — кощунство! К такому сыр и копчености надо…

    Наследнику ничего не оставалось, как послушаться и добавить в меню дракона сыр, копченую колбасу и большой кусок жареного мяса. В целом, поздний обед у него выглядел очень даже неплохо. И только вдохнув вкусные ароматы, Моррей понял, что самому не помешает поесть за компанию.

    — Вот и правильно! — одобрительно осклабился Шелл, считав его эмоции. — Тяни второй стакан, вместе веселее не только морды бить, но и есть!

    — И пить, — согласился демон. Хотя прямо напиваться настроение не то, а вот пропустить по стаканчику в хорошей компании — милое дело.