Глава 20. Проклятие и зелёная ведьма

    Дальнейшее расследование превратилось в сплошную погоню за миражами. Сначала Моррея потянуло в храм, где одна из жриц намекнула, что в подвалах хранятся некоторые не совсем законные, но не смертоубойные артефакты. Осмотр этих красот выявил довольно полезные артефакты и некоторые дорогие вещи, но не более того, зато заставил потратить почти сутки на разбор и опись.

    После этого еще на одном из рынков во время облавы обнаружились незаконные рабские ошейники, которые уже давно запрещены в Трайлериме, но тем не менее ими периодически пользовались, заковывая особо строптивых наложников или опасных существ из других миров.

    Они даже почти напали на след подпольных работорговцев, которые незаконно заковывали в ошейники похищенных иномирян. Но как раз к тому моменту, под конец месяца, случилось напасть на след скрывающихся в подземном городе контрабандистов, и движуха опять пошла привычным ходом.

    Подземелье это оказалось одним из старых городов дроу, которых давным-давно приглашали пожить в Трайлериме. К сожалению, вулканы внесли свои коррективы, и эльфы поспешили убраться в более гостеприимный мир. Но часть построек осталась и сохранилась практически нетронутой. Иная же часть была разрушена до основания или же до такой степени, что появляться в тех коридорах было невозможно. Заброшенный город как бы запечатали и забыли о нем, но только не преступники всех мастей. Благодаря отдаленному расположению и полному отсутствию контроля более-менее пригодные к использованию коридоры и пещеры использовались для подпольных аукционов и торговли запрещенными товарами и разумными.

    К сожалению с самого начала задержание контрабандистов пошло по одному месту. Ибо те к облаве были уже готовы.

    Шелл, кравшийся вместе с Морреем и его командой по ходам, ведущим в хранилище контрабандистов, побоялся, что там как и на подходах всё может быть куда хуже ожидаемого.

    Контрабандисты отлично знали подземелья, в отличие от гвардейцев, которые здесь были впервые. И пока они изучали планы и пытались разобраться в настроенном за сотни лет лабиринте и дополнительных ходах с тупиками, артефакты уже наверняка переправляли в другие миры. Или какой-нибудь один другой мир. Или в другой схрон в Трайлериме. В общем, Моррею ситуация капитально не нравилась, но он ни на что не мог повлиять, потому лишь ругался, когда впереди оказывался тупик или возникала непредвиденная развилка. К тому же, в ходах было полно ловушек, что никак не радовало демонскую команду.

    Благо с ловушками справлялись Шелл и их порядком дерганный следопыт.

    То, что внезапно за следующим поворотом стена вдруг окажется иллюзией, а команду накроет безмагическим куполом, оказалось неприятнейшим сюрпризом. Купол держался на камнях, которые упали очень четким контуром, повинуясь какой-то магической цепи. Шелл, выругавшись, рванулся к ближайшему камню, силясь прервать подавляющий контур, пока он не запечатал никому магию всерьёз.

    Взятый в команду маг постарался убрать камни, но удалось только втопить часть в пол и не более того. Ни расплавляться, ни подчиняться его силе и расколоться они не пожелали. Разорвать же цепь чужого заклинания не смог он даже с помощью Моррея — магия буквально вытекала, не оформляясь ни в какое внятное заклинание.

    Наследника даже посетила крамольная мысль — может, ангел с ними, пусть валят, ведь реально это слишком энергозатратно для каких-то контрабандистов. То, что здесь хранилось, должно было стоить очень серьезных денег, раз ради этого они так надрывались. А еще он подумал, что где-то во дворце завелась крыса, которая и сдала врагам план подготовки и время их облавы, ведь иначе откуда такая информированность и готовность? И крысу бы эту надо искать сразу, а не тогда, когда их снова завалит камнями. Так что пока маги разбирались с куполом, он втихаря заготовил вестника. Отправит как только станет возможным.

    Вот только никто не собирался давать им времени вырваться из-под купола.

    Шелл пока дотянулся до камня и смог его дернуть, разрядил в ноль все свои защиты.

    — Я бы посоветовала не дергаться! — уверенно заявила эльфийка в облегающем черном комбезе. Но у Шелла от чего-то возникли мысли о крайне ядовитой змее. Он лишь заметил, что кроме нее в засаде как раз одни демоны. Рухнувшая же с новой силой пелена обнуления едва слезу не вышибла. — А вам, наследник, я советую вообще не открывать рта!

    — А вы кто такая, чтобы такое советовать? — удивился Моррей. Как-то эльфийки такого типа на его пути еще не попадались. И про эльфиек контрабандисток он тоже что-то не слыхал. Демоницу он бы еще понял — захотелось сладкой жизни, с кем не бывает, но эльфийка… Тут было все сложно. Да и дамочка выглядела привыкшей командовать, значит близка к аристократии, если не какая-нибудь тамошняя графиня. Вспомнив того самого придурошного герцога, Моррей передернулся. Вдруг это его новая любовница разоряется? Чем ангел не шутит…

    У эльфийки же зло сузились глаза, а пространство вокруг прошибло холодом и… Шелл рванул вперед раньше, чем в его голове хотя бы тень мысли оформилась. Ему очень не понравился взгляд пылающих ядовитой зеленью глаз. Он вытянулся в немыслимом прыжке, словив ладонями сгусток магии, направленный Моррею в грудь, но всё, что он смог под действием обнуленной ауры — это вобрать в себя большую часть, но даже жалкие обрывки этой магии, соприкоснувшись с аурой Моррея, впитались в его шею.

    Шелл, резко побелевший, с ползущими по коже синюшными пятнами, поймал его, едва уберегая от падения и… аура обнуления рассеялась.

    Пара гвардейцев и маг остались с ними, остальные все же ввязались в бой. Но наверняка вся контрабанда была уже перепрятана.

    Моррей же непонимающе схватился за горло, силясь сделать вдох. Защитные амулеты работали как и прежде, но вражеское заклинание почему-то сработало на отлично. Говорить и приказывать он теперь точно не мог. Как и нормально дышать. И что самое паршивое — крутящийся вокруг них маг только ругался — все его попытки поставить блоки на это заклинание остались бессмысленными. Время утекало. Моррей знал, что демон может прожить без воздуха вообще от пятнадцати до двадцати минут, с переменным поступлением воздуха и того больше. Но этих минут у них как раз и не было.

    — Да пошло оно все в ангельскую жопу! — рявкнул маг и открыл телепорт в лазарет, ухватив одной рукой более-менее дышащего Шелла. — Пусть я буду виновен в срыве операции, но наследник должен жить. Давай, забирай его.

    — Постой, уходите вы, все вы, у меня есть небольшой сюрприз, в любом случае некромант этих идиотов допросить сможет! — прорычал Шелл, откашливаясь от чужеродной магии. При виде задыхающегося Моррея у него словно… что-то лопнуло. Терпение.

    По коже зазмеились уже знакомые глифы, а зрение резко стало кристально ясным. Шелл окинул взглядом гвардейцев и вновь рявкнул:

    — Все в портал, здесь сейчас будут одни трупы!

    И его даже послушались, поскольку иных вариантов не было. Гвардейцы слаженно отступили, оставив контрабандистов с недоумением смотреть им вслед. Маги шустро подхватили царапающего горло Моррея и потащили в лазарет. Остальные же последовали за ними, проходя попарно без суматохи и толкотни. Будто все так и было задумано.

    А Шелл улыбнулся даже как-то облегченно.

    Эльфийка, что-то поняв, начала быстро создавать портал, но охнула, в шоке уставившись на дракона. Все магические плетения вокруг них больше ей не подчинялись.

    — Убейте его! Быстрее! — вскрикнула она, когда второе проклятье лишь слегка его пошатнуло. Демоны даже успели добежать до него и замахнуться, когда всё пространство затопили потрескивающий звук и серебристая лазурь. В состоянии кристальной ясности Шелл ощутил мгновенное опустошение резерва, то, как эльфийка в панике активировала все амулеты. И он даже позволил ей сбежать, играючи отправив ее по тому же каналу телепортации, которым ушли гвардейцы.

    Его колени еще не успели стукнуться оземь, когда свет рассеялся, и стало видно обугленные тела. Шелл со вздохом активировал маячок для телепорта и, прикрыв глаза, ухнул в проявившийся прямо под ним портал, чтоб рухнуть в углу прямо в лазарете Кирда. После ясности мысли путались, а тело не двигалось.

    — Да вашу гребанную мать, чем вы там, занимались, дебилы? — под звучную ругань целителя процесс шел быстрее. Но и ругаться ему было с чего — сначала ему принесли болезного наследника с явным магическим поражением горла и бронхов, потом через лазарет прошествовала толпа гвардейцев с магами, и часть народа осталась залечивать полученные в боях ранения, после них приперся следопыт и матерно потребовал не абы чего, а настоящего коньяка, потому что ему, видите ли, плохо от вида предательницы собственной расы, а после него уже и дракона полудохлого принесло…

    Собственно, гвардейцев и сами маги могли врачевать, тем более, что усилиями Шелла критических ранений и потерь конечностей удалось избежать, а все остальное и само зарастет, главное промыть и дать болезному глоток доброго вина. Или какой-нибудь лечебной спиртовой настойки. А вот с наследником случилось то, чего не бывало уже давно — эльфийское заклинание оказалось вовсе не заклинанием, а проклятием, из-за чего лечить его бессмысленно и бесполезно. Оставалось лишь узнать способ, каким проклятие можно снять. Но и оставлять Моррея на волю судьбы Кирд не стал. Просто решил действовать как при некоторых отравлениях с характерным удушьем. Прорезал в горле отверстие так, чтобы доставало до дыхательных путей, сунул туда тонкую резиновую трубочку, благо эльфы хоть на смолы и каучук не скупились, а после забинтовал все это дело так, чтобы кончик трубки торчал наружу. Дышать наследник сможет, а вот говорить, есть и пить вряд ли. Ну зато без еды и воды демон проживет намного дольше, чем без воздуха, а то ведь совсем синий стал, пока донесли.

    Для Шелла у Кирда уже был наготове восстанавливающий ману эликсир, который дракон и получил, когда оказался в собственной кровати.

    — Да, приятель, похоже, ты тут у меня будешь как во вторых покоях жить, — невесело заметил целитель, сунул дракону под нос зелье и пошел присматривать за Морреем.

    Едва отошедший Моррей тут же отправил вестника отцу. Разговаривать он не мог, зато глаза так и метали гневные молнии. Крыса во дворце! Среди самых доверенных, возможно, кто-то из советников. И эту крысу надо поймать, пока не стало слишком поздно.

    — Если это проклятие, то я могу попробовать его снять, — робко подала голос одна из работающих в лазарете ангелов. — Правда, оно какое-то странное…

    Шелл же после кое-какого пробуждения, перекатился на бок и зашелся в кашле, убирая из дыхательных путей лишнюю кровь от мелких повреждений организма. Одна из служанок, вызванных на подмогу, вручила ему чистый платок для такого дела.

    — Думаю, проклятием хотели уничтожить его голос, чтобы он не мог повелевать. Новый наследник все равно не родится, пока первый не умрет. А первого все равно будем беречь, — предположил Кирд. Он, конечно, знал, что устранить проблему можно радикально, но решится ли на такое Владыка? Ведь вполне возможно, что боги осерчают, и следующий наследник получится намного хуже. Возможно, в разы хуже первых детишек.

    — Я знаком с таким видом магии, — подал голос Шелл. — Наверняка в полноценной форме оно бы безвозвратно уничтожило голос. Хорошо, что я смог эту дрянь хотя бы повредить. Теперь нам нужна сильная ведьма или также сильный хранитель…

    В дракона врезался мячик-вестник с одним словом «Спасибо». Слух Моррей, в отличие от голоса, не потерял и писать не разучился. И в данный момент решалась именно его судьба.

    Кирд только фыркнул, глядя на это ребячество. Он почесал макушку, вспоминая какого-нибудь сильного хранителя. На ум приходили только пьяные ангелы, шатающиеся по площади или же на рынке у таверн. С ведьмами тоже было туго. Светлые ведьмы в Трайлериме не приживались, а темные сами кого хочешь проклянут, если их отвлечешь от важного колдовства. Вот и выходил тупик.

    — А может, Талора позовём? — робко предложила притихшая было ангелица. — Просто я слышала, он питает привязанность к Владыке… — пробормотала она уже не так уверенно.

    — Было что-то такое, но он уже давненько не появлялся в наших краях, — задумался целитель. — Ладно, народ, все равно все получим целительных люлей, по любому придется идти к Владыке и признаваться в случившемся. Он, конечно, осерчает…

    — Кто осерчает? — вошедший в лазарет Шериман задумчиво оглядел открытые комнатки с больными. Взгляд его упал на замершего в испуге Моррея.

    — Вы осерчаете, потому что случилась большая неприятность, — отвлек его от игры в гляделки с сыном Кирд. — Насколько я понимаю, наследника прокляли, лишив голоса и возможности дышать. Первую помощь я оказал, но проклятье снять не могу, не моя специальность. Нам нужна сильная ведьма или сильный ангел.

    — Я прочел, что операция сорвалась, — задумчиво проронил Владыка, — а во дворце кто-то слил информацию о времени и месте.

    Моррей усиленно закивал и зафыркал, но из-за трубки ничего сказать не смог.

    — На совете при разработке операции присутствовали вы оба, — Шериман бросил мимолетный взгляд на Шелла, — участвующие гвардейцы, маги, следопыт и советник Трайн, который и предоставил планы подземелья. Я операцию одобрил, мне она показалась весьма перспективной.

    Моррей стал спешно катать новый шар-вестник, которым и запустил в отца.

    «Планы были неверные, устаревшие» — прочел Шериман, стиснув пойманный шарик.

    — Не сказать, что мы совсем уже провалились, — криво улыбнулся Шелл, ощутив легкое сомнение пополам с подозрением в свою сторону. — Я смог захватить предводительницу живьем, остальных же прочтет при нужде некромант. Я маячок оставил…

    — Хорошо, ими займутся маги, — Владыка только вздохнул. Похоже, чистку продолжать придется еще долго. — Узнаю у Трайна, где он взял эти планы. Сам нашел или кто-то подсунул.

    — Владыка, наследнику нужно лечение, — напомнил Кирд. — Нужен сильный ангел или сильная ведьма. Если их вызовете вы, они прибудут быстрее и сделают все лучше, — склонился в поклоне Кирд, умолчав о том, что ведьма не посмеет проклинать Владыку, даже если тот вытащит ее из объятий любовника. Ну, ангел само собой тоже не откажется.

    — Да, конечно, я позову Талора. Он достаточно сильный для этого?

    — Думаю, да, — Кирд качнул головой. — Признаться, я впервые вижу проклятье такого типа, призванное лишить голоса настолько радикально, вплоть до удушья…

    — Да очевидно же, что оно создано специально для Владык! — поморщился Шелл, чувствуя себя еще хуже, чем до этого. — Ну или для магов слова. Что схоже по сути.

    — Кому очевидно, а кто и никогда не сталкивался, — вздохнул Шериман, после чего громко произнес: — Талор! Ты нам очень срочно нужен!

    Еще звучало имя, когда в воздухе разлилась густая и ни капли не жгущая демонов аура благодати.

    Талор появился в своём компактном облике. Он словно бы не спеша прошелся вокруг Моррея и, хмыкнув, окинул взглядом уже и дракона.

    — А у вас тут всё интересней как ни глянь! — заявил он и безошибочно положил ладонь Моррею на шею. — Малыш, тебе сказочно повезло, насколько я чувствую, у той зелёной ведьмы достаточно сил на практически неснимаемые проклятия! — возвестил он без капли веселья.

    Наследник лишь согласно кивнул. Талор его спасал уже второй раз. И если в тот раз от неминуемой смерти, то теперь от вечного существования в качестве бессловесной скотинки при дворе.

    Кирд довольно усмехнулся и пошел проверить Шелла, тоже отходящего от вражеской магии и истощения. И не понятно, от чего его надо было лечить больше.

    Талор же снял проклятие с Моррея легко, почти играючи. Просто прошелся пальцами от шеи по ключицам. Полыхнул золотистый свет, и всё — проклятие оказалось зажато в пальцах ангела, словно скатанный клубок мятой разноцветной бумаги. Затем он вновь бросил взгляд на Шелла и показал Моррею одобрительный жест.

    — А у тебя неплохой вкус!

    Тот в ответ прокашлялся с непривычки. Попытался было что-то сказать, но трубка в горле помешала. К Моррею кинулся Кирд, спеша убрать теперь уже совершенно ненужный его телу предмет.

    — Спасибо, — наконец выдохнул со свистом Моррей, когда целитель вытащил трубку. Теперь без нее разрез в горле зажил очень быстро, буквально за несколько мгновений. — Я уже дважды твой должник, — намного легче добавил он.

    Талор усмехнулся, отстранившись от исцеленного, и, шагнув к Шеллу, присмотрелся внимательнее.

    — Невероятная адаптивность к негативной магии! — заметил он. — Ладно, пока я здесь, мы можем поговорить с создательницей этого проклятья.

    — Эльфийка там была, явно из высокородных, — тихо, но вполне слышно для ангела и остальных ответил Моррей.

    Шериман важно кивнул, запоминая сказанное.

    — В черном костюме такая, они обычно носят зеленое, белое, желтое, голубое, а эта в черном. Я подозреваю, что она или чья-то любовница, или же относится к главарям шайки напрямик.

    — Сынок, а эта эльфийка часом не говорила ничего важного? — с любопытством спросил Владыка.

    — Ничего, только посоветовала мне заткнуться, пусть и вежливо, но с угрозой, — Моррей вздохнул, наконец-то радуясь такой простой возможности, как дышать полной грудью. Чувствовать себя беспомощным и задыхающимся ему не понравилось. И не понравилось то сдавленное ощущение в легких, переходящее в жжение.

    — Она вон там на койке, окруженная стражей. Я ее неслабо поджарил прежде чем активировался телепорт, — произнес Шелл. — Так что, в принципе, мы никакую миссию не провалили, достав живца на допрос, — говорил он холодно, хотя отчаянием эльфийки его пробирало несмотря на расстояние.

    — Ну пойдем, посмотрим, что за эльфийка, — важно произнес Владыка, бросив на Шелла благодарный взгляд. У него даже странная мысль промелькнула, что лучше бы у него был вот такой сын-дракон, а не то чудо селекции… — Талор, ты как, остаешься с нами или снова хочешь сбежать в неведомые миры?

    — Думаю, вам я здесь нужнее, чем на курорте у Изольды! — ухмыльнулся ангел.

    Эльфийка окруженная лечебными плетениями, выглядела плохо — пятна электрических ожогов были даже на лице, причем глаза парочка ангелов старательно восстанавливала из крайне плачевного состояния.

    — Ого, такие раны при том, что она в одежде из драконьей кожи, да еще и с уймой щитов, — восхитился Талор, и ведьма дрогнула.

    — Ладно, она говорить вообще в состоянии или надо подождать до конца лечения? — полюбопытствовал Владыка, пройдя за ангелом в эту отдаленную комнату. Видать целители решили держать эльфийку подальше от всех остальных, тем более от наследника с его драконом. Не хватало еще продолжения смертоубийств в лазарете.

    — Могу, — с трудом прохрипела эльфийка и дернулась, когда подошедший Талор почти играючи убрал ожоги с ее горла, а после и помог вернуть в порядок глаза. — Я под клятвой, сразу говорю. Стоит проговориться, и мои мучения будут страшнее, чем всё, на что могут быть способны ваши палачи.

    — Может мне моих уволить и нанять эльфийских? А то я смотрю, вы прямо мастера в этом деле, — нарочито небрежно и равнодушно предположил Шериман, разглядывая это несчастье. — Собственно говоря, выбора у тебя нет вообще никакого. И так, и эдак за покушение на наследника тебе не жить. Но я обязательно сообщу вашему императору, что его подручные охамели окончательно и нарушают законы Трайлерима просто походя. Это очень похоже на навязываемый конфликт миров, не так ли?

    — Дело не в палачах, — выдохнула эльфийка. — У меня есть то, что мне дорого. Если я нарушу клятву — то, что мне важно, будет уничтожено. Согласитесь, мне нет смысла вам что-то говорить, — в голосе эльфийки всё еще звучали горделивые нотки, несмотря на полнейшую горечь.

    Владыка пожал плечами, будто бы ее слова его совершенно не интересовали. А затем медленно, задумчиво произнес:

    — Насколько я знаю характер вашего императора, он не будет хранить что-то бесполезное для него в случае твоей гибели. Или выбросит, или уничтожит, или продаст в зависимости от ценности этого персонально для него. Поэтому твоя гибель хоть от клятвы, хоть от рук палача ни капли не поможет спасти твои ценности. Так что решай сама. Захочешь пообщаться с императором — проси позвать Линду, — Владыка развернулся и направился прочь. У него образовалось новое дело, и времени на пустые препирательства с чужой подданной и преступницей у него не было. Надо тряхнуть советников на предмет карт и крысятничества.

    Эльфийка же лишь закрыла глаза и примолкла, дав понять, что больше ничего говорить не будет, ситуация и без того не радужная.