Глава 26. Прием у Лорда Акирана
Перед приемом у того Лорда Шеллу пришлось побывать ещё на одном странном мероприятии, кое назвали экзаменом. Дракон только вздохнул.
Собственно, экзамен выглядел как обычный пересказ усвоенного Брэллом материала, подкрепленный иллюзиями и живым пособием в виде Моррея. Наследник сам согласился, поскольку эльф должен в первую очередь лечить его, вот пусть на нем же и учится. И даже помогал по мере своих скромных сил изображать иллюзией нужные органы. Дракона пока не трогали — до драконьей анатомии эльф еще не дошел, но обещал дойти в ближайшем будущем, раз уж так вышло. В случае чего спасать телохранителя ведь придется и ему тоже.
— Надеюсь, в случае чего меня убьют наверняка, чтоб не пришлось потом вот такое смотреть! — усмехнулся Шелл, пройдясь взглядом по Моррею.
— Да ты просто оптимист, дружище! — ухмыльнулся наследник. — А я надеюсь, что не зря вступился за этого парня, и через несколько лет у меня будет полноценный целитель.
— А у меня — помощник, — поддакнул Кирд, разглядывая иллюзорное творчество Моррея. — Вон слепую кишку неправильно нарисовал, добавь больше складок.
— Так я ж не целитель… — развел руками Моррей.
— Но все равно должен знать, что у тебя внутри, — Кирд одобрительно похлопал Брэлла по плечу. — Кстати, у драконов тоже два сердца и три круга кровообращения. От каждого сердца кровь идёт на свою половину тела и в лёгкое, в теле смешивается и образует замкнутый двойной большой круг кровообращения, — он изобразил иллюзией гипотетического дракона, чтобы не раздражать Шелла. — Но у драконов намного больше энергетических каналов. Каждый энергетический канал идёт рядом с кровеносными и лимфатическими сосудами, образуя триаду. Часть энергетики выходит за пределы тела в виде мощной ауры. Чем сильнее и здоровее дракон или демон, или вообще любое живое существо, тем больше его аура. А простите, я немного увлекся.
Брэлл улыбнулся, разглядывая нарисованные триады, и вернулся к рассказу о сердцах.
— А ещё у драконов, в зависимости от видов, сердца имеют разное расположение и форму. У таких, как я, они, например, маленькие, вот такие, — Шелл подбросил на своей ладони крохотную шаровую молнию размером с крупную круглую виноградину. — И после смерти они могут взорваться или кристаллизоваться…
— А вот про взрывы мы и не слышали, — наострил уши Кирд. — Вообще, легенд о драконьих сердцах огромное множество, но зачастую это лишь легенды. Поэтому информация от тебя могла бы пополнить список правды и знаний о драконах вашего мира. Но ты, конечно, волен не рассказывать все, чтобы не выдать ваши тайны.
— Но в таком случае мы можем лечить неправильно… — тихо влез в разговор Брэлл.
— Прости, мелкий, но некоторые анатомические секреты разглашать попросту опасно. Они слишком применимы для нашего уничтожения, не только лечения, — с усмешкой развел руками Шелл. — А вы, мэтр, примите мою благодарность за вашу тактичность…
— Значит будем тебя лечить как демона и все, — развел руками Кирд. — Не обижайся, Шелл, но раз ты стал телохранителем, то всякое может случиться.
— Ладно, давайте быстрее, а то нам к полудню надо уже быть у Лорда Акирана на приеме, — вздохнул Моррей, ткнув пальцем в иллюзорные кишки.
— Вы и так меня несколько раз лечили, так что особо проблем не должно быть, — махнул рукой Шелл. Презентация продолжалась, а перспектива приёма у Лорда не казалась чем-то страшным, в крайнем случае случится очередная хрень, он уже привык.
Брэлл рассказывал выученное еще с час, весь взмок и под конец уже начал путаться, но Кирд все же выспросил у него обо всех системах организма. Зато теперь он с чистой совестью мог брать парня в лазарет и показывать, как нужно правильно лечить ту или иную болезнь, ранение или же отравление.
Моррей тоже переживал за своего подопечного — все же он за него отвечал, так что старался помочь в меру своих скромных сил и показать иллюзией нужные органы, порой изображая вблизи и при сильном увеличении. Вместе с Кирдом они редактировали картинку на более точную, что облегчало Брэллу рассказ.
Наконец Кирд решил, что эльф полностью готов ко всему и сдал экзамен на знание анатомии демонов. После его слов не понятно, кто обрадовался больше — Брэлл или Моррей. Зато оба выглядели довольными, пусть эльф и маялся с пересохшим горлом.
— Все, теперь только практика и обучение, можно сказать, на ходу. Так что если вы где встретите редкие болезни — прошу отправлять больных к нам. А тот тут у нас только роды и раны, — вздохнул Кирд.
— Ну, посмотрим, с нашей удачей произойти может любая хрень, — улыбнулся дракон, уже здорово успокоившийся на таком странном экзамене.
— Ой, да эльфов вон вам притащим, они тут скоро и так пропишутся, а эльфийскую анатомию вы и так знаете, — Моррей припомнил тех эльфиек и поморщился. Как бы еще и ему этих манерных не просватали на будущее. Помолвка она такая, может тянуться много столетий. — Ну что, пошли мыться, наряжаться и искать приличный подарок? — усмехнулся он Шеллу.
— Благодарю вас, наследник, за помощь, — абсолютно серьезно поклонился Брэлл. Он никак не ожидал, что его экзамен будет таким — с помощью, но без подсказок. И уж точно он не думал, что Моррей сам станет пособием и нарисует иллюзией все необходимое.
Уже в дороге к телепорту, где их ждала вся необходимая свита, Шелл решительно остановился, тормозя Моррея.
— Слушай сюда, раз уж мы собираемся на праздник, мне бы хотелось быть уверенным, что я могу даже в твоём присутствие разгуляться по полной, на тебя нужно поставить метку. Когда я отпущу контроль, мои молнии не убьют тебя… Ты согласен?
— Не знаю, зачем тебе убивать молниями гостей на празднике, но если ты считаешь, что это необходимо, то давай, — согласился Моррей, представляя себе эдакое зрелище. Да уж, Лорд будет просто в «восторге»…
— Друг мой, с тобой может случиться любая херня, не имеющая к гостям праздника никакого отношения, — вздохнул дракон. — А для метки мне придется тебя укусить, не сильно, но сразу говорю — заживать метка будет в лучшем случае пару часов. Хорошо?
— На, — Моррей закатал рукав на левой руке. — Кусай повыше запястья, так не будет видно этого безобразия. Я все равно левой рукой владею хуже, чем правой. Тренироваться надо больше… Надо было это в лазарете провернуть, там бинты есть…
Шелл серьёзно кивнул и, осторожно взяв предложенную руку, повернул к себе наружной стороной. Он не хотел порвать Моррею вены по неосторожности. Все же он сейчас уже не ребенок и клыки на зависть некоторым…
Вообще, Шелл не смог себе отказать в маленькой мести за почесушки при Владыке, и прежде чем пустить в ход клыки, мягко коснулся тыльной стороны руки губами, почти у сгиба, после чего словно ни в чем не бывало взял руку покрепче и как мог осторожнее укусил, так, чтоб не было слишком кроваво или больно.
Метка только впечатывалась в плоть и кровь, а Шелл уже пережимал ранку, достав из пространства моток зачарованных на заживление бинтов.
Моррей помог забинтовать левую руку, придержав бинты правой. Место укуса предательски чесалось, потому он побыстрее закатал рукав, чтобы избежать соблазна разодрать рану когтями. Походя он подумал, что Шелл принял правила игры и теперь они будут друг друга изводить эти мелкими полушутливыми намеками. Но так было в разы веселее, чем тошнотно придерживаться правил этикета и сухого делового общения с телохранителем.
У его покоев уже собралась делегация из троих советниц, Шиён с большим длинным свертком (явно Владыка собрался подарить своему верному Лорду коллекционный меч) и парочки слуг с коробками в руках.
— Ты как всегда вовремя, дорогой, — не смогла не отпустить шпильку супруга, взглянув на замешкавшегося наследника. — Держи, тебе выпала великая честь вручать подарки.
Моррей ухватил сверток и присвистнул — меч весил немало. Похоже, отец расщедрился на гномью работу и наверняка отвалил за него приличную сумму. А после переодевания и приведения их обоих в порядок он открыл портал во владения Лорда Акирана, чтобы вся делегация прибыла вовремя. Через несколько минут наступит полдень.
Уже по прибытии Шелл изо всех сил старался не отсвечивать. Комитет по встрече оказался сплошь гвардейского вида субъектами с каменными рожами. Наследника, впрочем, они приветствовали по всем правилам.
Лорд Акиран был, как и Моррей, одним из тех демонов, рядом с которыми Шелл казался мелким подростком. Хотя светлые, почти льняные волосы несколько отличали его от привычных демонских харь.
Поздравлять пришлось перед выставленным на улице возле замка огромным столом. Моррею откровенно не нравилась вся эта суета — ему бы вручить подарок, наговорить любезной вперемешку с поздравлениями и уйти обратно, но нет. Придется высиживать мероприятие до полуночи, как порядочному.
Кроме него на прием прибыло еще много высокородных, в том числе несколько Лордов с супругами. Процесс вручения подарков затянулся, Лорд Акиран уже наверняка устал кивать в ответ на поздравления. Зато Моррей успел разглядеть в пестрой разноцветной толпе народа нужных граждан и усиленно показывал Шеллу с рассказом кто есть кто. Телохранитель должен был знать, кто чем занимается и чего ждать от этих личностей.
К моменту, когда народ расселся за столом, наследник рассказал как минимум о десятке довольно пронырливых демонов. К несчастью Моррея ему досталось почетное место рядом с Лордом, сидящим во главе стола. Справа от Лорда сели его супруги, а слева рассаживались почетные гости. Если бы на праздник прибыл Владыка, то место во главе стола отдали бы ему. Моррей с радостью забрался бы куда-нибудь в самую гущу, подальше. Но увы, пришлось терпеть весь этот официоз. Зато кормили тут сытно.
Наследник под столом незаметно достал из пространственного кармана кольцо и слегка пнул Шелла коленкой по ноге.
— Держи, это определитель яда, — он сам нащупал руку дракона и нацепил тому кольцо на указательный палец. — В норме камень зеленый, — продолжил шептать Моррей, — если будет синим, значит в еде приворот, красным — яд, черным — смертельный яд. Вина много пить не советую, я и так вижу, что там добавка для увеселения…
Шелл, порядком побледневший от перечисления всех перспектив, молча кивнул, чуть сжав пальцы Моррея в ответ.
Как ни странно, выпечку вообще не стали травить.
Моррей решил проблему напитков быстро — захватил себе большой полный графин с соком совершенно без всяких дурманящих добавок и поставил так, чтобы дотянуться до него могли только они трое. Остальным предполагалось добывать себе пропитание самостоятельно. К тому же, наследник отметил, что им за столом прислуживали те самые служанки, несшие подарки. То есть, полностью свои. Это еще больше облегчало присмотр за столом.
К сожалению, над мясной нарезкой кто-то уже наколдовал приворот, но судя по тому, что ее активно хватали гости, то кого к кому привяжет, будет большой загадкой. Так что Моррей передал Шеллу и Шиён блюдо с пирожками с печенкой и подсунул Лорду поближе бутылку с вином, чтобы не казалось, будто он тут выбирает что получше. Впрочем, гости уже начали потихоньку накачиваться винами, так что через час-другой им уже будет все равно, что они едят или пьют.
Лорд Акиран решил, что наследник просто оказывает ему почести помощью за столом, и этот жест еще больше обозначал его необходимость двору. Впрочем, ему скучать не приходилось — то и дело начинали шуметь жены. Парочка супругов мужского пола старалась отодвинуться подальше, но сбоку их подпирали разрумянившиеся гостьи. В целом застолье шло своим чередом. Один из аристократов поднялся и взялся говорить длинный тост, запутался в словах, начал заново, пока наконец Акиран не указал ему садиться.
Шелл же чувствовал себя так, словно застрял в каком-то паноптикуме и не имеет права из него вылезти, благо выпечка помогала отвлечься. А вот его натренированная за последнее время чуйка уже откровенно звенела, стоило хотя бы раз посмотреть на Лорда.
Моррей сунул ему кусок запеченной рыбы с овощами — она оказалась совершенно чистой, только специи и соус. А сам стал внимательно наблюдать за гостями. Что-то происходило. Движение стало каким-то иным, будто бы несколько нетипичным для праздника. Хотя внешне все казалось обычным — слуги приносили и уносили еду и напитки, забирали грязные тарелки и бокалы, подавали салфетки и помогали облившимся гостям убрать пятна с одежды. Но что-то все равно было не так. Не те поклоны, не тот поворот головы. Будто бы они прислуживали если и не впервые, то точно не так уж часто…
— Слуги поддельные, — шепнул Моррей Шеллу и ухватил подошедшую к нему служанку за мягкий бок. Та нарочно взвизгнула, возмущаясь произволу наследника. — Стой тут, позови свою подругу, чтобы от нас ни на шаг, грязную посуду под стол. Потом заберут.
Девушка понятливо кивнула и вцепилась пальцами в спинку стула Моррея. Вскоре рядом с ними появилась вторая служанка, непонимающе глядя на наследника. Вроде как тот раньше никогда над слугами жестоко не шутил и не издевался, но вдруг за столом захочет устроить какое-нибудь зрелище? Мало ли чем изволят забавляться высокородные на таком серьезном празднике.
Шелл же принял угощение и кивнул, задумчиво созерцая стол. Все вокруг казалось неплохими декорациями неизвестного спектакля.
К тому моменту уже принесли сладкое, слуги Лорда подавали небольшие пирожные на маленьких тарелочках, булочки и несколько заранее нарезанных на кусочки тортов. Все это великолепие пахло и манило, но Моррей то и дело поглядывал на собственный перстень, угрожающе алеющий над сладким. В конце концов он не выдержал и послал одну из служанок за нормальными пирожными без ядов. Увы, Лорду и парочке его жен так не повезло, а проверить блюда всех остальных Моррей бы не смог — попросту не дотянулся бы через длинный стол.
Но стоило им покинуть застолье, как откуда-то сверху на стол свалился тихо звякнув небольшой кругляшок, а стол начало заволакивать черным дымом.
Шелл вздрогнул.
— Щиты воздуха на полную! — не своим голосом рявкнул он. — Это нападение!
Вполне себе трезвые Моррей и Шиён его послушались, а вот все остальные кто как. Кто-то начал ругаться, кто-то требовал у слуг убрать мешающую и дальше отмечать преграду. Кто-то пытался что-то колдовать, но учитывая количество выпитого, наколдованное тоже могло быть опасным. Моррей успел прихватить служанок и накинул щиты еще и на них. Все же советников много, а толковых слуг — не очень.
Тем временем все же отведавший пирожное Лорд поспешил в замок разбираться с отравлением.
Некоторые из гостей начали корчиться, и тогда Шелл попытался убрать артефакт телекинезом, вот только на том уже была защита.
— Шиён, заморозь ту дрянь! — распорядился он, сам прикусил губу и вытянул руку к небу. Мгновенно собравшаяся над ним в небесах воронка, громыхнувший гром и рухнувший стеной ливень дались отнюдь не просто. Такая скорость имела свою цену. Шелл хотел что-то ещё сказать, когда там, где был Лорд, тоже рвануло чернильное облако.
Шелл не стал тратить время. Лишь бросил взгляд на Шиён, резко кивнул и, прихватив за плечо Моррея, попросту ворвался в облако враждебной магии, чтоб увидеть, как Лорд Акиран, пошатнувшись, оседает на землю без единой царапинки, но и без дыхания тоже. А рядом с ним крутились какие-то типы в жреческих одеяниях богини Битвы.
— Что за бред? — Моррей даже не понял, как дракону удалось провернуть подобное без классического телепорта. А еще он совершенно не понимал, почему здесь находятся жрецы, если их место в храме, в крайнем случае во дворце. И зачем жрецы нападают на Лорда… Тем более, на Лорда, отмеченного самим Владыкой.
— А ну стоять, гады! — крикнул он, поняв, что они очень быстро разбегутся и смешаются с толпой гостей, слуг и бегущей к месту происшествия охраны.
Шелл кричать не стал. Просто с треском ударившая прямо с неба молния вырубила культистов вместе с их защитными амулетами, а сам Шелл прицокнул, прихватив за плечи Лорда. Дыхания не было, сердце не билось, но жизненная сила в теле ещё оставалась.
Дракон окинул окрестности цепким взглядом и сплюнул. Сейчас гости и стража боролись с черным туманом.
— Мор, я постараюсь его спасти, но ты должен помочь, создай над нами щит от дождя, высуши воздух, — распорядился он, сам расстегивая рубашку Лорда, благо застёжки были не хитрые.
Демон согласно кивнул и взялся исполнять. Что тут еще оставалось…
Стоило воздуху вокруг высохнуть, как ладони Шелла засветились энергией.
— Держи его за плечи — возможно, придется запустить дыхание! — продолжил он, а затем впечатал ладони в грудь несчастного. Тело беспомощно содрогнулось.
— Может лучше Кирда вызвать, а? Мы же не целители, только быстрей добьем, — предложил Моррей, глядя на это мучение.
Пока парни возились с Лордом, пришедшая к ним Шиён деловито связывала нападавших. И когда Моррей скосил на нее взгляд, то даже слегка испугался — зачем бы жене носить столько веревок в своем пространственном кармане?
— Так зови давай! Он сейчас будет нужен! — рявкнул Шелл, жалея, что не может шваркнуть молнией тормозящего принца.
От третьего разряда одно из сердец забилось, и жертва задрожала. Шелл же помассировал грудную клетку, перекатив спасённого на бок, чтобы дать ему лучший доступ к воздуху.
К моменту прихода Кирда во всеоружии Лорд уже избавлялся от наеденного за праздничным столом. Попутно появился и его эльф целитель, вызванный стражей. Моррей держал Лорду волосы, чтобы тот окончательно не изгваздался, и кривился от вида всей этой процедуры. Вот не жрал бы ядовитые пирожные и не было бы ничего… так бы встал, нормально.
— Парни, да вы просто мастера влипать в неприятности! — восхитился Кирд и взялся осматривать болезного Лорда.
— Да мы вообще ничего не делали, — пожаловался Моррей. — Чинно пришли поздравить с днем рождения. А тут вот, покушение… и яды.
— Это не от ядов, их использовали просто чтобы выманить Лорда из-за стола, думаю, не хотели задеть наследника. Они использовали артефакт, импульса которого хватило, чтобы остановить сразу оба сердца, — отчитался Кирду Шелл, наконец отходя от болезного. — Ну а я постарался подобрать импульс, чтобы запустить обратно.
— Это моя давняя головная боль, — хрипло ответил Лорд Акиран, вытерев рот поданным служанкой платком. — Они уверовали в богиню Айшу как-то слишком сильно, отказывались признавать официальную религию, не посещали наши храмы, взамен построили свой. А потом стали устраивать всякие очень неприятные шабаши. Мы же как верим… — он отдышался, дожидаясь, пока целительская магия пройдется по телу желтым отсветом. — Наши жертвы — это зачастую то, что нам дорого или то, чем мы бы хотели поделиться с богами. Жизнями врагов и сильных воинов, нашей кровью, нашими животными, продуктами, всем тем, что нам небезразлично. А эти… они сначала друг друга в жертву приносили, но потом поняли, что это никак не увеличивает их численность. И взялись за детей… А недобровольная жертва богам не угодна, об этом много раз говорили жрецы. Одно дело, если я умру на поле боя и утащу за собой как можно больше врагов, посвятив их души Айше, а другое дело — маленький ребенок, едва доживший до возраста обучения, тем более умерший безо всякого своего желания.
— Помолчите, Акиран, разговор забирает ваши силы, — Кирд достал из сумки зелье и откупорил пузырек. — Лучше выпейте — надо нейтрализовать остатки яда — он вреден для ослабленного тела.
— Понятно, культисты решили убрать Лорда, который мешал их разгулу на своей территории, наверно, ту дрянь могли рвануть за столом, но рядом сидел наследник, а они фанатики, а не полные идиоты, — вздохнув резюмировал Шелл и сплюнул кровь. Благодаря начавшейся грозе, ядовитый туман развеялся и потерял силу. Но для него самого это было достаточно напряжно.
Кирд вручил ему ядрено-фиолетовое зелье для восстановления после сильного магического истощения и вернулся к Лорду, которого Моррей уже поднял с земли. Праздник, что называется, удался.
— Надо обратиться к богам, пусть сами решают судьбу этих еретиков, — поежился Моррей.
Встречаться с богиней Айшей ему не особо хотелось, тем более он не настолько воин до мозга костей, чтобы любить ее. Он больше предпочитал Капрана и появившийся в прошлом году молодняк. Но в храмах раскладывал жертвы на алтарях и капал кровью всем одинаково, чтобы никого не обидеть.
— А ещё, мне кажется, здесь не помешает кинуть вестника твоему отцу, может он тоже чего про культистов знает, — хмыкнул дракон, возвращая зелье обратно Кирду. — Мне нужно другое, от повреждений магических каналов.
Кирд только хмыкнул и вручил дракону такой же пузырек только зеленого цвета.
— Возможно и знает, — задумался Моррей. Нет, ему как раз про культистов ничего никто не говорил. Или не считали нужным — пусть он себе контрабандистами занимается спокойно, или же сами не знали. Но чтобы отец чего-то да не знал, такого не бывает.
Отправив вестника с кратким описанием событий, Моррей решил, что пора возвращаться домой. Хватит, он и так перевыполнил программу дня, тем более уже начинало темнеть, а захмелевшие гости его как-то не вдохновляли. К тому же, надо было поговорить и с Шеллом, и с Шиён. У дракона стоит узнать о такой необычной телепортации, а у жены о том, на кой ляд ей такое количество веревок в пространственном кармане. Не советников же связывать после неприличных предложений.
Впрочем, попрощаться с Лордом Акираном и быстро свалить у него не вышло. Через несколько минут после отправки вестника из портала появился Владыка лично в компании первобогов. Моррей даже с перепугу опустился на одно колено, как и полагалось почитать богов роду Владык. Потому что совершенно не ожидал такого явления.
Шелл же изумлённо застыл, уставившись на богов во все глаза.
Бог их мира, божественный дракон, являлся своим подопечным не так уж и редко, на большие общие празднества, на ежегодный день сошествия, в вот таких неприятных случаях тоже. От зоркого дракона не укрылось, что красивая богиня оказалась слишком бледна и даже задергана. Он постарался вежливо поклониться, но вместо этого едва не упал от тройного давления силы.
Моррей наощупь потянул дракона за руку, заставляя опуститься на одно колено, как и принято.
Владыка же махнул рукой на это все и ткнул пальцем в лежащих связанных культистов.
— Вот они, эти гады, портящие наше спокойствие. не дали даже отдохнуть ребенку.
Капран согласно кивнул, внимательно осмотрел уже оклемавшегося Лорда и щелкнул его пальцем по лбу, даря благословение. Айша же с размаху пнула одного из лежащих под ребра.
— Вот этот! Мне! Принес в жертву девчонку! — взвизгнула она так, словно бы увидела у себя на юбке паука. — Это позор и неуважение!
— Тихо, тихо, — Капран подошел и ухватил лежащего за шею, приподнимая так, чтобы жена лучше рассмотрела его лицо. — Ты точно уверена?
— Да куда больше! Сам на его руки посмотри, — богиня брезгливо отвернулась. После такой неугодной жертвы ее сутки колотило не хуже, чем демонов от ядов. Лучше бы ящерку какую зарезал и то пользы было бы больше…
— Так давайте мы их уничтожим и дело с концом, — предложил Владыка.
— Нет! Они посвятили мне свои души, после того, как они умрут, я уже не смогу от них избавиться, — Айша отошла в сторонку, чуть приблизившись к замершим парням.
— Тогда отправим их в шахты, подальше, поглубже, чтобы они не смущали богиню своими мерзкими рожами, — решил Шериман.
— Отречение — вот чего они заслужили, — фыркнула Айша и окутала лежащих ярко-синим облаком силы, от чего даже находящиеся в глубоком обмороке демоны застонали от боли. — Больше они не смогут никому молиться и приносить жертвы. И ни один бог их не послушает. Пусть сами живут как хотят.
Капран брезгливо отшвырнул в сторону поднятого культиста и вытер руки о тунику. Он обнял жену за плечи и успокаивающе зашептал на ухо всякие глупости в духе: «Мы тебе лучших жрецов найдем, кинем клич, соберем по всему миру».
