Глава 27. Леди Лиара

    Шелл, если быть честным, Моррею был даже благодарен. Нет, на колени без своего на то желания становиться было позорно, но скорчиться на коленях, прижавшись плечом к Моррею, было намного лучше, чем потерять сознание от давления силы чужеродных богов.

    Перебесившуюся Айшу Капран быстро отослал домой. Владыка велел отправить потихоньку приходящих в себя культистов в самые дальние шахты. Лорда Акирана он все же поздравил, пусть и в такой странной компании.

    Подойдя к все еще склонившемуся наследнику, Капран чуть потянул того за руку.

    — Вставай, кажется, тебе не помешает немного благословения, а то совсем удача никакая.

    Моррей согласно кивнул, хотя ему показалось и невежливо молчать, но и сказать что-то богу тоже постеснялся. Мало ли, опять ляпнет глупость, еще оскорбит, потом горя не оберешься.

    Шелл же от такого приближения божественной ауры тихо охнул. Его дар мгновенно считал чужие эмоции, чутье обработало запах маны… В ушах зазвенело. Это казалось попросту слишком. От сенсорной перегрузки у него к горлу подкатила кровь, но он смог ее сглотнуть и прикрыл глаза.

    Капран вздохнул, погладил полуобморочного дракона, даря силы выйти из этого состояния, и поспешил уйти обратно, чтобы жена ничего не начудила.

    Владыка подобрал обоих детей и потащил домой. За ним в портал поспешил Кирд, чтобы помочь Шеллу пережить этот кошмар, а то дракон выглядел так, будто покушение совершили на него.

    — Это просто сенсорная перегрузка из-за божественного присутствия, — старательно следя за четкостью речи произнес Шелл.

    После отбытия богов и переноса, ему уже здорово полегчало. Да и Капрану он, в принципе, был благодарен…

    — Не знаю, наши кровью не кашляют от присутствия богов, — ответил ему Кирд, которого Владыка оставил с парнями возле покоев Моррея.

    — Так это же ваши, родные боги, нашел что сравнивать! — фыркнул дракон.

    — Все сейчас пройдет, — Моррей погладил Шелла по плечу и толкнул дверь. — Пошли, у меня тут спокойно и тихо.

    — И жену забыли, — фыркнула им в спину, выходя из портала, Шиён. — Ладно, лечитесь, мальчики, принесу я вам лучше чаю. Не отравленного.

    — Это будет неплохо, — согласился Моррей, которому уже надоело проверять еду на предмет отравы. Дома так сильно никто не травил еду.

    Оказавшись в помещении наедине с Моррем, Шелл со вздохом плюхнулся на диванчик и похлопал рядом с собой.

    — Давай, ты прям звенишь от любопытства.

    — Ладно, раз ты в состоянии отвечать, то… как ты смог так телепортировать без телепорта? — спросил Моррей и присел рядом.

    Кирд вручил Шеллу еще одно зелье, прислушался к чему-то, поморщился и свалил в портал. Веселье в замке продолжалось полным ходом, и теперь его в лазарете ждал раненый.

    Дракон посмотрел на лекарство, перевел взгляд на Моррея и вздохнул.

    — Это мой способ телепортации. Эдакий козырь. Телепортация того же типа, что у путешественницы Акари, — просто признался он.

    — И ты с такими способностями морочил нам голову, — немного сокрушенно покачал головой наследник. — Нет, я не в обиде, каждый хранит свои тайны и все такое, но… какого ангела ты не воспользовался этим способом в завалах? Неужели тебе так понравилось там сидеть?

    Шелл фыркнул.

    — А что, если мне и правда понравилось сидеть на твоих коленях, прижавшись всем телом? — тихим, обретшим тягучие бархатные нотки голосом произнес Шелл, подавшись к Моррею вплотную. — Или я не только на коленях у тебя сидел, м?

    — Да ты издеваешься… — демон даже слегка покраснел от воспоминаний о тех завалах. — Да, признаю, сидел ты весьма интересно и не совсем на коленях, но я ведь ничего тебе не сделал…

    — Ага, ты горазд разве что смеяться, — Шелл ухмыльнулся, чувствуя тот ещё нездоровый кураж. Но на самом деле! Он использовал флирт, дабы хоть немного лучше понять Моррея. Но тот, очевидно, просто игрался. И это… подбешивало.

    Вспомнилась та куча неловких моментов и… резьбу сорвало. Они сидели на диване, и это, пожалуй, оказалось не слишком удобно, но дракону на это сейчас было уже плевать.

    Он почти зло сжал пальцы на чужом затылке, путаясь в таких непривычно жёстких волосах. Заглянул в глаза на миг, с силой сжимая пальцы на шее и крепко хватая за подбородок, позволяя увидеть опасный блеск в своих глазах.

    На этот раз поцелуй вышел совсем другим. Практики у Шелла не было, в самом деле, но он хотя бы понимал, как этого делать не стоит. Получилось напористо: жёсткие движения губ, тихий рык, вибрирующий где-то в груди, и желание обнять покрепче, прижаться теснее.

    Моррей действительно на несколько мгновений растерялся, даже не зная, что нашло на Шелла. То ли Капран слишком приласкал, то ли события последних дней окончательно его утомили. Но все же он крепко обнял дракона и постарался ответить на такой напористый поцелуй понежнее. Погладил Шелла по спине, коснулся растрепавшихся волос… в самом деле, не стоило все начинать слишком грубо.

    А дракон просто подумал, что уже ни хрена не понимает. Его откровенно повело от чужих прикосновений, хотелось урчать и ластиться. В мгновение ока он сам того не осознавая уступил инициативу. Но и сдавать назад он не собирался.

    Моррей придержал размякшего Шелла, не разрывая поцелуя. Огладил расслабившиеся плечи, почесал голову, позволяя успокоиться. Похоже, здорово его приложило. Наконец он чуть отстранился, давая возможность дракону отдышаться и прийти в себя, поцеловал ему уголок губ, будто поставил деликатную точку. Словно бы показывая, что не намерен воспользоваться минутной слабостью из-за нахлынувших эмоций.

    — На самом деле я тогда не верил тебе и берег козырь до самого крайнего случая. Ведь была вероятность, что иначе у меня просто пропадут все шансы против тебя, — тихо, но с искренней горечью в голосе произнес дракон.

    — Поверь, у тебя намного больше шансов, я ведь плох в кулачном бою, — шутливо произнес наследник и погладил дракона, очертив кончиками пальцев скулы и подбородок. — Но так как мы теперь связаны взаимными метками, то не станем вредить друг другу.

    — Но это не мешает тебе со мной играть, — выдохнул дракон с беспомощным выражением и прикрыл глаза, с каким-то отчаянием подаваясь ласковым прикосновениям. — Даже после того, как ты понял мою причину, когда я пообещал так не делать.

    — Шелл, я на самом деле не играю с тобой… — Моррей замялся, даже не зная, как выразить свои странные чувства. Он не хотел как некоторые влюбить в себя и бросить и не хотел причинять излишней душевной боли. Наследник понял, что он впервые может кому-то доверять. Кому-то достаточно близкому и одновременно не родственнику. Потому что настоящих друзей и настоящих возлюбленных у него никогда и не было. Да, интрижки на один раз случались, но это было совсем не то и не так. — Ладно, признаю, ты мне достаточно симпатичен, но я еще не настолько влюбился, чтобы терять голову и творить дичь. Я надеюсь, теперь ты не будешь воспринимать меня несерьезно?

    Шелл лишь выдохнул, утыкаясь лбом Моррею в грудь, и постарался понять, что вообще происходит.

    — Я не знаю, — просто сказал он.

    Это было самым честным на данный момент.

    К этому моменту и пришла Шиён с подносом с чаем и сладостями. Она взглянула на парней, покачала головой и выставила тарелочки, чайник и чашки на низенький столик перед ними.

     — Ну что, поговорили или мне пойти еще за чем-нибудь? — весело спросила она, глядя на супруга.

    — Да, мы уже кое-что выяснили. Но я хотел бы узнать о том, зачем моей жене так много веревок, — улыбнулся ей наследник.

    — О, это пустяки. Я встретила во дворце одну леди, которая практикует несколько нестандартные вещи, в том числе связывание. И решила у нее поучиться. Как видишь, мне пригодилось, — Шиён присела рядом с ними на диванчик и взялась разливать чай по чашечкам. — Могу и вас научить, здесь нет ничего сложного, главное не увлекаться.

    Шелл криво улыбнулся.

    — Уже умею. В рамках необходимого, — последнее он добавил, чтобы избежать подколок от Шиён. И склонился над чашкой чая, дабы хоть ненадолго прекратить разговоры.

    — Это хорошо. В случае, если наш спокойный Моррей все же озвереет, мы будем знать, что делать, — демоница вручила чашку мужу и прижалась к его боку с другой стороны от дракона.

    — Постараюсь не звереть, а то вы таки свяжете… — наследник отпил чая и вздохнул. Да уж, с такой семьей не соскучишься.

    Шелл же очень постарался не подавится чаем, изо всех сил надеясь, что не покраснел до корней волос, представив себе их с Шиён, связывающих полуголого Моррея. Последняя надежда провалилась.

    Моррей похлопал его по спине и обнял обоих, чтобы не вздумали убежать. А то кто их знает. Сговорятся еще.

    — Ну, поскольку праздник у нас не удался, как и у Лорда Акирана, предлагаю выйти размяться после чая. Что насчет небольшой тренировки или прогулки? Кому что по душе? — предложил наследник. Он видел, что Шеллу как-то неуютно и он несколько смущен, а Шиён будто специально подглядывала на дракона со странным интересом.

    — Тренировка отпадает, драться со мной хоть немного всерьез ты не будешь, леди по стихии не подходит, так что пошли куда прогуляемся? — задумчиво протянул Шелл, думая, что происходит какая-то хрень.

    — А давайте вызовем погулять мою маму? Как раз познакомитесь, — предложил Моррей. — В парке есть отличная беседка, там уютно и нет посторонних. Ну… почти нет. Иногда там встречаются парочки. А то как-то нечестно — я твою видел, а ты мою еще нет. Не бойся, она ругаться точно не будет.

    — О, леди Лиара чудесная женщина, — согласилась Шиён. — Мы с ней отлично ладим.

    — Но тебе может не понравиться, она тоже довольно сдержанна, — добавил на всякий случай Моррей.

    — О боги, такими темпами мы можем выгулять твоих младших братьев и сестер, — фыркнул Шелл. — А что, купим ведро леденцов — и прогулка получится даже тихой!

    — Ну, если полностью родной, то только младший брат, а если считать детей других жен, то да, и братья, и сестры… Но вряд ли они отпустят детей одних, а тащить за собой всю ораву… нет, это будет не прогулка, а издевательство, — Моррей передернул плечами. — Давай лучше просто маму позову, пусть даже и с братом.

    — Прости, я опять забыл, где я. У нас в мире в гнездах нет такого бардака. Вечно я вас обоих подсознательно за драконов принимаю!

    — И как у вас в гнездах? — с интересом взглянула на дракона Шиён, пока Моррей лепил вестника.

    — У нас там куда более равноправно. Да, в гнезде редко бывает больше семи-девяти супругов, но там все… как бы это сказать? Зачастую по любви. Даже династические браки не заключаются без хоть какой-то подходящей совместимости. Детей принято считать своими даже если по сути это не так — в гнезде все общее. Я знаю… знал таких. Они были счастливы в своих семьях, — в голосе Шелла скользнула горечь. Голос затих, а взгляд упал на землю.

    — Ну вот, распереживался, — Моррей легонько встрепал дракону волосы и тут же вернул все как было. — Не волнуйся, все у тебя будет. Тем более, если ты выберешь вместо меня какую-нибудь шикарную драконицу, я тебя только поздравлю, — демон похлопал его по плечу и первым поднялся.

    — А что, вы тут уже делаете выбор? — навострила уши Шиён.

    — Не совсем, мы тут только пытаемся кое-как объясниться, но похоже, получается плохо.

    Шелл криво улыбнулся.

    — Я не от того переживал, просто… знаешь, в том клятом взрыве я потерял всех моих друзей и тех, о ком я только что говорил, тоже…

    — Мне очень жаль, Шелл… Если бы мы могли что-то тогда изменить… мы бы изменили. Но увы, это невозможно. Поэтому мы должны жить и стараться не допускать таких трагедий, — Моррей потянул дракона за руку, поднимая с дивана. — И поверь, благодаря тебе мы уже много сделали. Если бы ты тогда не сдался или вообще не появился в Трайлериме, я бы просто сдал дознавателям очередных контрабандистов и занялся бы чем-то ещё. И сейчас погибшего народа было бы в разы больше, не факт, что именно у нас, но все равно.

    — Мор, у тебя явно проблемы с самооценкой, — криво улыбнулся Шелл, решительно стряхнув с себя пелену прошлого. — Ладно, идём, а то разговор ещё куда не туда зайдет.

    Леди Лиара ждала их в беседке в парке, расположенной в стороне от натоптанных дорожек и вычурных клумб. Была она симпатичной черноволосой женщиной с такими же серыми глазами, как у Моррея. Сразу стало видно, в кого он пошел. А еще она отличалась на редкость миролюбивым и спокойным характером, в отличие от других жен Владыки. Возможно, это тоже стало причиной наличия у нее аж четырех детей.

    Рядом с нею сидел мальчишка подросток — вытянувшийся, немного нескладный, с чуть более красноватыми, чем у Моррея волосами и желтыми глазами, несколько растерянный от вида незнакомца. Чертами лица он больше походил на Шеримана, но характер тоже взял мамин.

    — Привет, мам, — Моррей обнял ее, после чего по-взрослому поприветствовал брата. — Привет, Шиар. Знакомьтесь, это Шелл Ашаресс, мой телохранитель. Ну, с Шиён все давно знакомы.

    — Приветствую! — вежливо поклонился Шелл, отметив, что мелкий имеет все шансы в будущем сравняться ростом с Морреем. Ох уж эти демоны! И как они справляются с такими габаритами?!

    — Приятно увидеть того, о ком столько интересного рассказывают, — улыбнулась Лиара, сделав приветственный жест. — Присаживайтесь, здесь места хватит всем. Вы уже ели или же хотите поужинать?

    — Не знаю, как кому, а мне хватило обеда у Лорда Акирана, — поежился Моррей. — Там, похоже, была выставка ядов, кольцо не успевало менять цвета.

    — Давайте я просто верну сюда чай, — решила Шиён, помня, что у них остался недопитый чай в гостиной покоев Моррея.

    К вытянутому ею сервизу добавилась пара чашек, а сам чайник Моррей подогрел, чтобы не пить холодное.

    Шелл лишь покачал головой, вспоминая тот ещё банкет. Да, ему этого и впрямь хватило дальше некуда!

    — К слову, леди, мне даже любопытно, что такого вам про меня успели наговорить!

    — О, ничего такого, чего бы не сказали о любом интересе сына, — довольно уклончиво произнесла Лиара, качнув головой. — Поверьте, о других говорили намного худшие вещи. Я уже молчу о том, что год назад выслушала Шиён, когда Владыка объявил о свадьбе против всех правил. Не то, чтобы демоны были поборниками морали, но… Наследник ведь не должен был жениться до коронации… Впрочем, кое-что вы наверняка знаете и сами, например о карьере через постель. Но так как у нас это чрезвычайно распространенное явление, то оно считается нормальным. Думаю, вам многие завидуют, потому что у них как раз не хватило смелости подружиться с Морреем и узнать его получше.

    — Мам! — просительно заныл Моррей. — Это всего лишь слухи и досужие сплетни.

    — Ну что, ты разве забыл о судье Грайи? — удивилась Лиара. — Да, ты с нею всего лишь побыл пару раз, а потом ее тихо затерли куда-то в дальние наделы. Наверняка бедняга в чьем-то не самом лучшем гареме. Но тогда ты еще даже не достиг совершеннолетия и ничего не смог бы сделать, а отец как обычно забил на «неважные вещи». Поэтому сейчас будь добр заботиться о своих симпатиях самостоятельно. Не хочу, чтобы такого славного мальчика ждала подобная судьба, — она улыбнулась Шеллу. — И вы, Шелл, будьте добры не игнорируйте его тайных поклонников. У них не хватает духу объясниться лицом к лицу, но хватает наглости уничтожать самых близких.

    Шелл побледнел. В его лазурных глазах так и читалось крупными буквами «твою ж мать!».

    Нет, в самом деле, плевать, что он помогает бороться с контрабандистами, плевать, что он для его возраста весьма впечатляющий боец.

    Главное для них, чтоб им икалось, это то, что он вроде как интерес их наследника! Мало того, что ему приписали карьеру через постель, так… Да на самом деле даже и интерес там сомнительный. Вроде есть, а вроде и не особо…

    — Да, леди, некоторые вещи лучше не знать… И это, если меня попробуют убить всякие местные аристократы, я имею право бить на поражение?

    — Мне все равно, лично я не собираюсь рушить даже самые слабые отношения, — усмехнулась Лиара. — Наоборот, я рада, что у сына есть на кого положиться… Но на всякий случай спроси у Владыки, вдруг ему будут нужны эти личности.

    Моррей закатил глаза и вздохнул — называется поговорили. Шиён успокаивающе похлопала его по руке — это проходил каждый из высшей аристократии. Сплетни, домысли, чужие полеты фантазии, козни и попытки сделать гадость через небезразличных ему существ. Ей самой довелось пережить немало неприятных моментов. И некоторые во дворце еще не уяснили, что она не просто девчонка с улицы, взятая в замок по прихоти наследника. Она такая же повелительница, просто с немного измененным даром.

    — Короче, бей так, чтобы не могли сопротивляться, а потом тащи их отцу. Пусть сам решает за своих подчиненных. Я так думаю, что без пары десятков бездельников дворец устоит. Те, у кого есть дела, не занимаются прямым вредительством, — по размышлению ответил наследник.

    — Хоть это радует… — слабо улыбнулся дракон. — Ладно, тема слухов не самая приятная, я зря не понял… — виновато покачал головой он. И подумал, что каждого, кто рискнёт вслух заявить о своих домыслах на тему карьеры через постель, Шелл просто вызовет в круг на поединок.

    — Да ничего страшного, зато эта тема прекрасно показывает, что ты интересен для общества. Еще бы, целый дракон! — усмехнулся Моррей.

    — Владыка ведь тоже интересовался драконами, — вздохнула Лиара, — но это ни к чему хорошему не привело. С супругой разбежался, причем мы не знаем, что там случилось на самом деле. Всем скормили официальную версию работы в клане и велели молчать. Но я так думаю, они просто не сошлись характерами. Они тогда были молоды и слишком взрывные, буквально каждая мелочь могла их довести до белого каления. В моем роду такого практически не бывало, и я рада, что дети пошли характером в меня. Поэтому поначалу к любым отношениям с драконом я отнеслась подозрительно, но когда узнала, какой вы, Шелл, на самом деле, решила, что это довольно неплохо для Моррея.

    Дракон изумлённо вскинул брови.

    — Узнали? — повторил он. — Но, леди, мы только что познакомились, и по всем признакам я не лучшая кандидатура для общения с наследником.

    — Поверьте, узнать кого-то можно не только при очном знакомстве. Если о ком-то много болтают, то не обязательно одно плохое, — усмехнулась демоница, глядя на дракона с пониманием. Да, все они молодые, все видят только одну сторону медали, черное и белое, своих и чужих. Ничего, с возрастом это пройдет. — О вас отлично отзывалась стража, а это уже многое значит. Если я живу в гареме, это не означает, что я отрезана от всего мира. Еще о вас неплохо отзывался целитель и одна из его пациенток. То, что два молодых парня помогали с родами, причем чужого ребенка, многое означает, верно?

    — И в самом деле, — согласился Шелл, бросив на Моррея задумчивый взгляд. Подумать только, он так привык к этому демону… что подсознательно уже считал его своим. Это все требовалось хорошенько обдумать…

    — Надеюсь, к собственным детям Моррей отнесется не хуже, — кокетливо подмигнула ему Шиён.

    — Ни капельки, но пока что для них рановато. У нас мозгов не хватает, — наследник выразительно постучал себя по голове кулаком.

    — Не мозгов, а опыта, это разные вещи, — Лиара качнула головой и поправила выбившуюся из прически прядь. — Думаю, лучше будет подождать, пока вы оба окончательно вырастите, чтобы ваши тела сформировались наилучшим образом.

    — Да, вчера пришлось изрядно загрузить портного, — согласился Моррей, вспомнив, насколько облегчил свой кошелек.

    — Кстати, Шиён, ты должна знать, что все дети Владык получаются довольно крупными. На будущее — никогда не отказывайся от помощи целителя, если в чем-то сомневаешься. Как мать четверых, я тебе могу это сказать с полной уверенностью — лучше посидеть в лазарете лишний день, чем потом долго мучиться. Но пока что это вам не грозит. А вам, Шелл, я могу разве что посоветовать быть внимательным и к Шиён тоже — ей, как супруге наследника, также может угрожать опасность. Но здесь намного меньше, чем дома, — Лиара слегка нахмурилась — еще бы, ее любимую невестку в родном мире пытались убить чуть ли не из спортивного интереса.

    — Если я почувствую, что не справляюсь, то тоже найду себе телохранителя. Сейчас стало модным нанимать ангелов. Скорее, они сами нанимаются, — Шиён выдала довольно искреннюю улыбку. Прибегать к таким крайностям ей не хотелось, но если припрет, придется действительно заключать с кем-то контракт.

    — Кстати, у меня есть кое-что для вас, — Лиара зарылась в складки юбки и достала из потайного кармашка амулет — крупную белую жемчужину на тонкой нитке, увитую заклинаниями, словно коконом. — Не беспокойтесь, просто защита, включает мощный щит от магии и физического урона, в том числе от зачарованных клинков, — она протянула амулет Шеллу, как отвечающему за безопасность семейства. — Заряжается от носителя или у магов, если своих сил на зарядку нет.

    — О, у меня резерв не хуже, чем у этих двоих, — усмехнулся Шелл едва не ляпнув «вместе взятых», но это было бы уже преувеличение. — Благодарю за такой подарок. Мне из-за врождённого недостатка защитные артефакты действительно не лишни.

    — Количество резерва еще ничего не означает, главное — умение им пользоваться, — Лиара смотрела на дракона, как на еще одного ребенка. Пусть не родного, но и не безразличного. Ведь от него зависела жизнь уже родного и любимого сына. — Тем более, я наслышана, чем вы занимаетесь и как весело проводите время. Контрабанда, покушения, отравления — ничего хорошего. Сейчас дело дошло уже до высокой политики. Так что лучше пусть амулет будет у вас. Так я буду спать спокойно, — она погладила прижавшегося к ее боку младшего сына по жестковатым волосам.

    Шелл лишь вздохнул. Вот вечно с этими старшими так. Что бы ты ни сделал, простого общения можно не ждать. Она хоть понимает, что просто походя перечеркнула все его тренировки и боевой опыт, заявив, что он всего лишь бочка маны?! Дракон, не выдержав, просто отвёл взгляд. Кое-что везде одинаково.

    Моррей успокаивающе погладил его по плечу. Да, есть вещи, в которых старшие непреклонны. И проще подчиниться, а после сделать по-своему, чем пытаться пререкаться. Потому что это бессмысленно и портит отношения.

    — На самом деле Шелл отличный маг и сдал экзамен, — пояснил он, чтобы мать не думала о драконе плохо. — Он умеет пользоваться резервом.

    — Что ж, надеюсь, ваше сотрудничество будет долгим и плодотворным, — Лиара чуть качнула головой, будто отгоняя свои мысли.

    — Да ничего с ними не случится, — Шиён задорно блеснула глазами. — Я уже поняла эту закономерность — боги просто посылают испытания и таким образом нас всех учат. Мы каждый раз проходим какие-то ситуации, в которых обязаны поступить так или иначе. Или устраниться. Система обучения Владык довольно сложная и длится всю жизнь. Собственно, они всю жизнь и учатся разбираться со сложностями. Моррею еще повезло, мой отец стал Владыкой слишком рано, у него еще не достаточно сторонников и степени влияния. Но он работает в этом направлении.

    — Хочешь сказать, что в самый последний момент нас могут спасти боги? — удивился наследник.

    — Вряд ли лично, скорее они подстроят какую-то ситуацию или пошлют кого-то рангом пониже. Не божественное это дело всем демонам судьбы исправлять. Но до сих пор же все живы, хотя регулярно стараются убиться, — Шиён развела руками.

    Шелл тихо фыркнул.

    — Ну, у нас такое вполне реально. Хотя наши повелители и несколько отличаются по структуре от Владык… Как думаете, леди, а кому вообще может быть выгодно навредить вашему миру через Владыку?

    Шиён наморщила лоб, будто бы подсчитывая количество недоброжелателей.

    — Тому, кто хочет захватить мир. Или тому, кому мешает Владыка лично. Трайлерим сильный мир, его так просто не возьмешь, здесь сильные Владыки, к тому же, насколько я знаю, предыдущий жив и вполне может вмешаться в политику, если что-то пойдет не так. Аотран — мир послабее, высших демонов у нас мало, все они на службе Владыки, но зачастую преследуют свои интересы. Большинство населения — простые демоны, бесы, эльфы, люди… Разношерстная компания, каждая сторона преследует свои интересы. Существуют расовые, религиозные и прочие проблемы. Как и везде.

    — Насколько я слышал по тем каналам, владыка Аотрана крайне молод для своего положения, — задумчиво произнес Шелл, оглядев Шиён с ног до головы любопытствующим взглядом. — Ледяные демоны так же отличаются от местных, как и вы, леди?

    — Да. Внешне и в плане магии. А еще мы плохо переносим жару, — Шиён извлекла из ворота своей блузки амулет и показала дракону. — Заряжаю каждую неделю, потому что здесь очень жарко. Но это не говорит о том, что ледяные демоны плохие правители.

    — Я вовсе не имел это ввиду, — покачал головой Шелл. — Как видишь, то что я дракон, не говорит о том, что я полный урод, правда, Моррей?

    — Ага, — наследник допил свой уже остывший за время разговора чай.

    Шиён только загадочно улыбнулась, покосившись на младшего братишку — Шиара — слушающего взрослые разговоры и старающегося не отсвечивать.

    — Физиологически демоны отличаются не слишком, если ты об этом. Нас ведь создавал один демиург. Да, есть разница во внешности, росте и всяких мелочах, но в целом форма и трансформация идентичны. Ну а еще есть одна маленькая особенность — дети наследуют род отца, что ни делай и как не колдуй. Есть несколько уникумов, которые пошли в матерей, но это скорее исключения из правил. Здесь же дети получают черты и матери, и отца, может, и не поровну, но достаточно, чтобы можно было определить родство. Конечно, это чревато проблемами полукровок, которых у нас просто нет, — демоница вздохнула, — но тут уже мы ничего не можем сделать.

    — Ну, зато у вас есть разновидности демонов, а у нас все огненные и делятся только на чернявых и алых, — пожал плечами Моррей. — Есть и светловолосые, но там в роду явно были эльфы и не один раз. Вон у Лорда Акирана бабка была эльфийкой, а до нее еще у предшествовавшей деду прабабки Лорда Гилады был супруг эльф.

    — Тогда почему с такой родословной этот Лорд такой здоровяк? — удивлённо вскинулся Шелл. Ну в самом деле, это как-то странно, эльфы же мелкие…

    — Потому что его мама — моя тетка Ардана, — ухмыльнулся Моррей, показав клыки. — А ты сам нашу породу видишь, у нас в роду эльфы если когда-то и были, то затерлись.

    — Тетка? — удивлённо повторил Шелл, понимая теперь, почему при первой же встрече невольно сравнил Лорда с Морреем. — Но тогда получается, что вы двоюродные братья… — хотя удивляться тут было нечему с местной традицией династических браков, чем сильнее род, тем больше ценных линий крови… А тут род Владык.

    — Да тут все, кого ни возьми, в той или иной степени родственники, — Моррей как раз не видел ничего странного в происходящем. — Прямые родственные браки запрещены. Допустим, я никогда не возьму в жены дочь того же Акирана, но ее преспокойно выдадут за другого Лорда. Но так или иначе все Лорды связаны кровным родством с Владыками, пусть и не имеют дара повелевать. Они привязаны к своим территориям. К тому же, ситуации часто выходят из-под контроля, Лорды убивают друг друга, и Владыкам приходится их кем-то заменять при отсутствии наследников. Заменяют собственными братьями, сыновьями, племянниками.