Глава 28. На деревню к дедушке

    Разговор, ушедший в те ещё дебри, продлился чуть ли не до позднего вечера, и закончился, когда стало ясно, что четверо из пятерых собравшихся уже зевают.

    Моррей пожалел Шелла, которому нужно гораздо больше спать, и предложил встретиться как-нибудь еще, когда у всех выдастся свободная минутка. Лиара согласилась — в целом, ей понравился и новый дракон, и спокойствие сына. Это означало, что хрупкий покой во дворце они вряд ли нарушат. Не хотелось бы громких ссор, обид, магических оплеух друг другу. Все это они уже пережили со старшими детьми и теперь хотели стабильности.

    По правде говоря, и Шериман, и Лиара знали, с кем связался Моррей еще до того, как сыну попало в руки полное досье. Но хотели убедиться в полной лояльности дракона. В том, что он сумеет сдержать вспыльчивый характер, не будет мстить и выдержит некоторые особенности Моррея. Быть телохранителем достаточно почетно и очень сложно, особенно когда не можешь перечить. Шеллу же наследник приказать не мог, как и Владыка. Его могли попросить или ему могли порекомендовать сделать или не сделать что-либо, но не более того.

    Полусонный Шелл, впрочем, оказался на диво послушным и даже податливым созданием. Без вопроса проследовал за Морреем и Шиен, стараясь не заснуть на ходу.

    Моррей подумал, что тащить дракона в соседние покои будет слишком жирно и впихнул его в свои. Выспится и пойдет куда захочет, а захочет он в столовую, тут к гадалке не ходи. Так что они с Шиён взялись бодро стягивать с Шелла праздничные одежды, так и оставшиеся после приема. Моррей добыл в своем шкафу какой-то тонкий халат, о котором уже и думать забыл и отдал дракону на растерзание. В нем будет всяко лучше спать, чем в рубашке, натирающей шею идеально стоящим воротничком.

    Шелл безропотно одевался, он был практически в полусне и действовал в основном на инстинктах, а те твердили, что все происходит как должно. Наверно, будь он не настолько сонным, сменил бы облик чисто из вредности, но увы, сейчас он лишь послушно ластясь приткнулся под бок Моррею и мгновенно заснул.

    Наследник выдал тихий смешок и расстегнул ворот собственной рубашки. Теперь возиться было не слишком удобно, и он решил, что уж как-нибудь переночует и так.

    Шиён похихикала, но первым делом ушла в купальни — она, в отличие от парней, не могла так запросто взять и заснуть, не вымывшись и прямиком в шикарном платье.

    Шелл же вел себя так, будто задрыхнуть в одной кровати с наследником и его женой — самое естественное явление в его жизни, и вообще напоминал разомлевшего блаженного кошака.

    Когда Шиён вернулась из купален, парни уже спали. Она посмотрела на получившуюся картину, потрепала обоих по волосам и улеглась рядом. Как всегда.

    А вот утром Шелл таким спокойствием отличиться уже не смог и, осознав происходящее, ошарашенно замер, дабы не заорать.

    Моррей проснулся когда уже полностью рассвело. Еще не открыв глаза ощутил вместо одного привычного тела рядом два, постарался вспомнить, что вчера было и сколько выпили, вспомнил и скривился. Покушение на Лорда, странные разговоры с мамой и Шиён… Лучше бы выпили, подумал он и начал постепенно выбираться из-под спящих, аккуратно разжимая руки.

    И оказалось, что из этих двоих по крайней мере Шелл спящим не являлся.

    Дракон послушно отстранился, и сам с ужасом вспоминая вчерашнее.

    — Эм, если я вчера что-то накосячил — прости! — выпалил он.

    Моррей задумчиво осмотрел спальню, ничего странного не увидел и только усмехнулся.

    — Никто нигде не накосячил, мы вчера так устали, что попадали как было. Мне стало лень тебя тащить, поэтому ты ночевал тут. За халат тоже извини, взял свой старый, тебе как раз в пору пришелся. На меня уже маловат в плечах…

    Шелл фыркнул. В своей привычной манере встряхнул головой и спешно запахнул халат.

    — Ты это сейчас пожаловался на свой рост или очень тактично им похвастался?

    — Я пожаловался, что очень быстро расту, — вздохнул наследник. — Ладно, давай ты первый в купальни, потом я, потому что когда проснется Шиён, то мы туда не попадем долго.

    — И ничего не быстро, — хмыкнул Шелл, двинувшись к означенной купальне. — Я перестал расти где-то в сто двадцать, за пару десятков лет до совершеннолетия, — заявил он и скрылся наконец за дверью.

    Появился он буквально через пять минут, уже посвежевший с влажными волосами и как раз промакивал их полотенцем. Благо штаны из карманного пространства он уже надел. Но стекающими по его груди и подтянутому рельефному животу капельками воды полюбоваться позволил.

    Моррей с любопытством взглянул на предложенное зрелище — он бы в жизни не поверил, что такой стесняшка мог попросту забыть рубашку. Скорее, Шелл или снова включился в игру, или… не играл.

    — У меня все сложно, — наконец вздохнул он. — Нормальные демоны к совершеннолетию уже полностью вырастают, а повелители растут каждый индивидуально, кто дольше, кто быстрее. Думаю, все зависит от обстановки и окружения, от необходимости пользоваться даром.

    Он погладил спящую Шиён и тоже пошел купаться, а то после вчерашнего да еще и в парадной одежде, после сна смятой и выглядящей уже далеко не так презентабельно, был похож на растрепанную птицу.

    Шелл лишь развел руками, покачал головой, и, утерев плечи ещё влажным после волос полотенцем, натянул тонкую черную безрукавку. На самом деле, это представление Моррею он устроил чисто потому, что была интересна реакция. Но к сожалению, никакой ясности в их запутавшиеся взаимоотношения она не внесла.

    Наследник наплескался вволю и уже собирался было обдумывать, что соорудить на завтрак, как к нему прямо в ванну булькнул вестник. И судя по его содержимому, радоваться придется в другом месте. Отец собирался повторно избавиться от него во дворце и отправлял всю компанию на деревню к дедушке. Точнее, не к самому дедушке, а в поместье по соседству. Так молодежь не будет докучать дедуле, а сам дедуля не озвереет от шуточек молодняка.

    Выйдя из купален, Моррей развернул записку из вестника и подмигнул проснувшейся Шиён.

    — Народ, мы едем к деду на пасеку. Неожиданно, но что ж, придется знакомить вас с предыдущим Владыкой. Подумайте, что из вещей вам понадобится, большие сумки у меня в шкафу. Берите всего побольше, а то кто знает, что может пригодиться — отец не уточнил, на сколько времени мы там застрянем.

    — Предыдущий Владыка? — вскинул брови Шелл. — Ещё один околобожественный тип, от которого лучше держаться подальше? — чуть погрустнев вопросил он.

    — Не бойся, мы, как взрослые личности, будем жить по соседству. Но в гости сходим. Но я кое-что придумал, — Моррей задумчиво осмотрел Шелла в головы до ног. — Давай схожу к магам и возьму для тебя какой-нибудь амулет на этот случай? Но заранее предупреждаю — это может оказаться что-то драгоценное, я же буду выбирать готовую вещь, а не под заказ.

    Шелл не сдержал тихого смешка.

    — Тебе не кажется, что после вчерашнего уже нет разницы, что у моего народа означают драгоценные подарки?

    — Неужели знакомства с родителями у вас настолько серьезны? — спросил Моррей. — Или покушения на Лордов сближают?

    — Парни, хватит препираться, давайте уже соберем вещи, — вздохнула Шиён. — Тем более, что вы тут и так ауры смешали, как будто давно в браке, выяснять уже и нечего, — демоница подмигнула Шеллу и пошла в гардеробную — ей предстояло собрать в разы больше, чем обоим парням.

    Шелл этого взгляда не понял, но все равно покраснел как не всякая свекла. Ему-то по сути и собирать было нечего, просто одежда, кипа защитных артефактов и…

    — Мор, раз я тут про защитные артефакты вспомнил, ты не против небольшой запрещенки? — голос дракона приобрел заговорщически нотки. — Тут как раз к вам недавно прелюбопытнейшая штучка попала!

    — Если эта запрещенка не уничтожит поместье и нас вместе с ним, то бери, — наследник остановился на пороге. — Ладно, я — к магам, придумаем что-то с твоей чувствительностью к аурам.

    С магами Моррею пришлось опять долго и нудно выяснять отношения, потому что ему предлагали или амулеты, скрывающие оригинальную ауру, или те, которые позволяют лучше видеть чужие ауры. А вот такие, чтоб не видеть, были под вопросом. Наконец одна из старших магичек додумалась откопать в своих закромах амулет, способный просто ослаблять эмпатию и приглушать ощущения. Наследник не знал, это то, что нужно, или нет, но на всякий случай взял. Как и амулет для деда, чтобы скрыть ауру. В конце концов хоть что-то же должно помочь.

    К тому моменту, как он вернулся в свои покои, там уже обнаружились гвардейцы, неловко переминающиеся на пороге. Обыскивать покои наследника было как бы не слишком прилично, учитывая, что там до сих пор собиралась Шиён, и гвардейцы не знали, оделась она или нет. Но и нарушить приказ Владыки «перевернуть все во дворце и найти все запрещенное» они тоже не могли. Все — значит и покои наследника в том числе. Хватило и того, что нашли в гареме.

    — Заходите, у нас там голых нет, — поняв их заминку, разрешил Моррей и сам первый поспешил к шкафу. — Заодно поможете мне найти в этом хаосе все накопители.

    Шелл же, заручившись разрешением Моррея, незамедлительно посетил хранилище найденной недавно контрабанды. Его интересовал артефакт в виде массивного браслета с бесцветным камнем. Он давал своему владельцу мощнейший щит на ауру и существенно усиливал магию. Шелл мог небезосновательно полагать, что с такой штучкой мог бы спокойно сравниться по силам с отцом. Правда, всего на одну минуту, но это уже частности.

    И сейчас насколько он знал, всё это добро было на складе под охраной…

    Шиён старательно паковала сумки, не только свои, но и Моррея. Заодно перебрала часть вещей и поняла, что супруг безалаберно хранил даже то, во что сейчас не мог влезть. Старые рубашки вполне могли бы сойти ей за платья или в качестве халатов. К тому же, все оставалось вполне себе качественным и красивым. Выбросить такое было попросту жалко. Потому демоница увлеченно сортировала гардероб мужа, откладывая некоторые вещи себе, а некоторые Шеллу. Ничего рваного или сильно испачканного она не нашла, что отлично характеризовало слуг — все неподходящее в гардеробе не хранилось, а зная характер Моррея, он вполне мог по рассеянности или задумчивости засунуть куда-нибудь порванную на очередном поединке или заварушке рубашку и забыть о ней. Отбирала для себя и Шелла она эти рубашки не потому, что им нечего надеть, а из-за ощущения присутствия Моррея, его запаха на вещах, этой странной надежности, которой ей частенько не хватало в жизни.

    К гвардейцам она отнеслась настороженно, но показала собранную одежду и заверила, что запрещенных зачарований на ней нет.

    Вторая половина гвардейцев закопалась в сундук в артефактами и сейчас напоминала мальчишек, дорвавшихся до любимых игрушек. Шиён поняла, что супруг впал в то же состояние и спокойно укладывала вещи в его сумку. Потом еще спасибо скажет.

    Шелл же неожиданно встретил в качестве сторожа склада того самого горе дознавателя, который был проклят его клановой защитой, а потом ещё и убил допрашиваемого контрабандиста. Похоже, этого придурка здорово опустили по карьерной лестнице… И встретить его тут он был не рад…

    — Чего приперся? — дознавателя такая встреча не особо вдохновила. Быть может, дракон желает свести счеты? Или поиздеваться над тем, кто его унизил?

    — Эм, а с чего такая злость? — искреннее удивился Шелл. — Я пришел поговорить с заведующим склада о недавней партии запрещенки. К тебе лично мне подходить вообще не уперлось.

    — Так тебе не сюда, тебе вон в тот кабинет, — он указал на резную деревянную дверь поодаль в другом конце коридора. — Сюда вообще-то без него лично нельзя.

    — А для того, чтоб пройти туда, надо мимо склада топать, считай я ничего и не нарушил, — пожал плечами Шелл. И вдруг пакостно улыбнулся. — Ах да, если тебе интересно… Проклятие клана, наложенное на тебя, ровно сто лет длится, и лучше сиди здесь и не высовывался на глаза другим драконам. На ауре такое написано!

    Демон громко выругался и оскалился, но перечить помеченному наследником дракону не посмел. Ишь, телохранитель выискался… Умеют же некоторые пробиваться на высокие посты. Небось наследнику-то этот не отказывает и никаких проклятий не накладывает.

    Шелл улыбнулся ещё шире и двинулся к указанной двери прямо мимо бывшего дознавателя.

    Ну вот классический демон, эмоции через край. Вроде и не дурак и не урод — такие не пробиваются в дознаватели. Но… Всё равно столько негатива! Будто это он, Шелл, ему что-то сделал, а не справедливая кара за попытку надругаться над почти впавшим в спячку драконом. Правда, с меткой что-то не то. Как будто Шелл не изгой, а всамделишный глава клана! Бред какой-то!

    — Правда будь осторожен. Такая злоба, что кипит в тебе сейчас, однажды тебя погубит, — просто предупредил он, уже не оглядываясь, и шагнул к нужным дверям, постучав по косяку костяшками пальцев.

    За дверью обнаружился крохотный кабинетик, заваленный бумагами с описью артефактов и всякой всячины, собранной в хранилище. Управляющим оказался молодой, но довольно энергичный демон, призывно махнувший рукой дракону.

    — И чего на этот раз желает наследник? — ничуть не удивившись гостю спросил он, рассматривая Шелла с любопытством.

    — Одна из последних партий артефактов. Там должны быть защитно-усиливающие артефакты класса «кровопийца», — тут же спокойно ответил Шелл, понимая, что вообще-то поступает достаточно некрасиво. Но в честном бою это он использовать и не собирается.

    — Не знаю, от кого вы собираетесь защищаться такой ценой, но я должен предупредить, что этот артефакт может быть опасен, — демон качнул головой, понимая, что спорить с приказами наследника себе дороже, и зарылся в стопку документов. — Вот, прошу ознакомиться и расписаться о том, что вы проинформированы об опасности артефактов, а также о том, что они незаконны на территории Трайлерима, — он протянул Шеллу лист, исписанный мелким, но достаточно четким почерком, и самопишущее перо. — Сколько штук надо?

    — На первый раз две, одна как сменная. Давать такую штуку наследнику я и сам не рискну, — качнул головой дракон, внимательно вчитываясь во все сопутствующие бумаги.

    Демон вышел за артефактами сам, не позволив Шеллу попасть в хранилище. И пока дракон читал документы и подписывал, выбрал два серебряных браслета с небольшими прозрачными камнями. Вернувшись, он забрал документы и отдал браслеты.

    — Надеюсь, они не понадобятся, — напутствовал он дракона.

    — Я тоже, вряд ли в ближайшее время мне придется взвинчивать свою силу до уровня Повелителя, — криво улыбнулся дракон, отправляя оба артефакта в карманное измерение.

    По возвращении Шелла уже встречали собранные Моррей с Шиён и пятерка слуг для наведения порядка в поместье. Шиён вручила дракону набитую сумку с лямками, чтобы надеть на манер рюкзака.

    — Ты уж прости, пришлось покопаться в твоих покоях, но я собрала все твои вещи и добавила кое-чего от Моррея. Ему все равно маленькое, а тебе будет в самую пору, — на всякий случай предупредила она. — Не беспокойся, все чистое, целое и красивое.

    — Да я и не переживал как-то… — несколько озадаченно протянул Шелл, подумав, что детскую одежду за кем-либо он ещё не донашивал. — Но если что… Шиен, ты, я так понимаю, маг, у тебя резерв почти как у нашего принца…

    — И ты хочешь, чтобы я тебе наколдовала ледку в загородном поместье? — хитро усмехнулась демоница.

    — Ну да, всегда приятно рассчитывать на нечто большее, чем мои силы и удача Моррея! — в тон ей ответил дракон.

    — Хорошо, будет тебе ледок и в бокале, и у врага в горле, — Шиён улыбнулась настолько мило и невинно, что ее слова совершенно не вязались с этой улыбкой.

    — О боги, народ, мы же просто идем за город, отдыхать, дышать свежим воздухом и не мешать умным демонам искать всякую гадость, — не выдержал Моррей. На что заработал два насмешливых взгляда. Они уже отправлялись просто на праздник и развеяться!

    Наследник открыл портал к указанному поместью. Собственно, от самого поместья давным-давно остался только дом и небольшой участок, все остальное приписали к территории его деда и устроили там поля, сады и небольшую рыбную ферму на озере. Кроме рыбы там еще выращивали жемчуг, но периодически о нем забывали. Насколько Моррей знал, этот домик использовался родом Владык в качестве эдакого места отдыха. Здесь всегда было тихо, спокойно, уютно и абсолютно безопасно. Потому-то отец его сюда и сплавил. Подальше от дворцов, интриг, Лордов и политики вообще.

    Домик выглядел запущенным — вокруг него росла высокая трава, деревья из сада разрослись неимоверно, одна из ставен рассохлась и почти отвалилась. На окнах лежал толстенный слой пыли. О том, что там творилось внутри, думать не хотелось.

    — Да тут уже лет двадцать никого не было, если не больше! — удивился наследник, рассматривая это безобразие.

    Слуги поспешили внутрь — открыть окна, убрать пыль и сор, затопить печь и распределить взятые с собой продукты. Моррей занес свою сумку в небольшую прихожую, поморщился от количества поднятой в воздух пыли, чихнул и поспешил убраться наружу на свежий воздух.

    — Да, отдых за городом предстал в новом свете, — фыркнула Шиён, вручила сумку служанке и даже не подумала заходить внутрь. Похоже, семейство просто на время забыло об этом участке.

    — Что-то это крайне подозрительно, — нахмурился Шелл, принюхиваясь. — У вас среди слуг есть отличные бытовые маги, и чары прочности явно накладывали на это место. — Он оглядел ветхую обстановку вокруг и поморщился. — Я уже знаю ваш мир, даже жилье просто небедного торгаша защищено от коррозии на очень долгие годы. Прежде чем тут окапываться, пошли нанесем визит твоему деду… Возможно, он будет тебе рад.

    — Возможно, — скептически буркнул Моррей, к которому тоже закрались подозрения. А дом ведь и правда напоминал декорации как в дешевеньком романе о призраках. Для полного счастья не хватало только полуночных гостей и звона цепей.

    Когда он открыл портал к дому самого деда, то лишь вздохнул — из-за разницы во времени они считай потеряли полдня. У местных уже обед, а они даже толком и не позавтракали. Наследник улыбнулся выскочившему из дома управляющему вместе с парой стражей и помахал рукой, показывая, что пришел с миром.

    Через пару минут к ним на улицу вышел и сам бывший Владыка, а ныне просто Агран — такой же высокий, мощный и немного страшноватый из-за тонкого шрама на щеке, придающего его лицу несколько пугающее выражение. Волосы цвета темной крови он заплел в длинную толстую косу, оделся лишь в жилетку и короткие штаны до колен.

    — Ба! Каким ветром занесло сюда моего внука? — довольно громко спросил он, глядя на Моррея.

    — Да вот пришел проведать, погостить и немного отдохнуть на природе, — развел руками наследник и сделал приветственный жест. — Познакомься, это Шиён — моя жена, и Шелл — мой телохранитель.

    — А ничего такие, красивые, — пророкотал Агран и выдал клыкастую ухмылку: — Сразу скажу — меня бывшим Владыкой и вообще Владыкой не называйте, буду ругаться. Я — Агран и этого вам хватит.

    — Как вам будет угодно, мэтр Агран, — вежливо, но достаточно кратко поклонился Шелл с любопытством разглядывая бывшего Владыку и подмечая, что экранирующий амулет работает, но без привычного чутья крайне неудобно.

    Шиён согласно кивнула и улыбнулась. Агран указал им в строну двери и первым прошел в дом.

    Когда они расселись в гостиной на диванчики перед круглым столом и слуги принесли еду и питье на обед, то Агран наконец спросил:

    — Итак, какова же настоящая причина того, что ты вот так без предупреждения захотел проведать деда? — он чуть прищурился, рассматривая внука, чтобы тот понял и ему не врал.

    — Отец отправил меня подальше, чтобы я не путался под ногами и своей неудачей не мешал расследовать дела с контрабандой. Ее оказалось огромное множество. А из-за моих особенностей все операции так или иначе срывались, — просто объяснил Моррей.

    — Нет у тебя никаких плохих способностей, это бред, — рубанул рукой дед. — Вы сами себе внушили эту неудачу, поверили в нее, возвели в ранг абсолюта и тем самым настроили ее. Я еще когда говорил Шериману — позволь детям расти так, как должно и делать то, что посильно.

    — Я и делаю посильное, но… оно иногда непосильное, — печально вздохнул Моррей и потянулся за чашкой с фруктовым чаем.

    — Потому что ты себя в этом убедил. Как убедил и всех остальных твой папаша. Так, все, чтобы с этого момента я больше ни о какой неудаче не слышал, — отрезал Агран. — Итак, что с контрабандой?

    — Эльфы оборзели окончательно. В деле замешана их высшая аристократия вплоть до герцогов и как бы не сам император. Разрывать дипломатические отношения крайне невыгодно, но и терпеть беспредел невозможно. При этом они не считаются со своими и легко избавляются от ненужных им исполнителей. Так что во дворце сейчас большой обыск после обнаружения в подвалах гарема крупной партии взрывчатых артефактов, — Моррей поежился от взгляда деда. Да уж, вот уж кто мог бы заняться воспитанием внуков. Но тогда он отдыхал от власти и от войн, а еще залечивал рану после одной из стычек. Глаз восстановился, но шрам все равно остался. И пока это все происходило, внуки выросли, а вместе с ними и проблемы.

    — Причем в дело начинают вмешивать все более серьезные козыри. Например, легендарных зелёных ведьм, одну из которых хотели вынудить похитить наследника, — решил все же перетянуть внимание на себя Шелл. Его искренне порадовало то, что хоть дед тут достаточно объективен. Никаких обвинений в сторону мифической неудачи. Сам Шелл прекрасно знал, что такое настоящая манипуляция удачей, и Моррей… неудачником не являлся.

    — Да, распустились ушастые. Так, вы сидите тут. Хотите у меня живите, хотите в своем доме, понятное дело, что молодые горячие, неуютно вам будет со мной и моими дамами. Буду вас учить, значит, а то я смотрю Шериман все никак не может нормальных детей воспитать, вечно у него перекосы во все стороны. То разбалованы сверх меры, даже смотреть противно, то затюканы, как распоследний слуга. И не зыркай, знаешь же, что правду говорю, — добавил Агран, взглянув на погрустневшего Моррея. — Я напишу письмо Шериману, чтобы вас не тревожил и занялся делом. А еще, чтобы лично поговорил с императором, не через послов. Такие вещи уже слишком серьезны. Совсем ушастые охамели, при мне такого не было.

    — Я согласен, — Моррей кивнул в подтверждение своих слов и наконец смог нормально поесть, не пропихивая еду с помощью чая. У него словно камень с души упал, когда он понял, что хоть кто-то отнесся серьезно к ситуации и при этом не ткнул в него пальцем, мол, ты облажался.

    — Простите за любопытство, но все же, откуда пошла эта мифическая неудача? — тихо спросила Шиён. — Я не специально, просто чтобы избавиться от проблемы, нужно понять, где ее корни и вырвать ее целиком, как сорняк.

    — Пошла она от глупости, — на демоницу дед взглянул более благосклонно — симпатичная и умная ледяная леди ему понравилась. — Когда Моррей родился, ничего такого не было. Я его видел через два дня от рождения — нормальный здоровый ребенок со склонностью к магии иллюзии. Да, была маленькая склонность к неудаче, крохотная и практически ни на что не влияющая. Скорее это просто авантюрная жилка, способность находить приключения и влипать в них. Он мог бы стать приключенцем, авантюристом, искателем сокровищ ну или даже путешественником по мирам. Но боги решили иначе, и он стал наследником. Но когда маг осматривал его, то не сказал, что эта склонность маленькая. Маг просто сказал — склонен к неудаче. И все. Шериман поверил, Лиара отнеслась спокойно — все же мать будет любить любого ребенка, на то она и мать. Ну а дальше пошло по накатанной. Все в это поверили, начиная от Шеримана, который готов поверить во что угодно, вплоть до луны в созвездии Леди и черных шаманов, чем в то, что он херовый отец, и заканчивая слугами. А когда все поверили, энергетика и сформировалась. Все просто и сложно одновременно. Так что моя задача — вас переучить и натренировать действовать без этих глупых суеверий и бреда пьяных магов.

    — Согласен с вами. У меня, если на то пошло, тоже есть такая склонность. И я знаю путешественницу, которая одним своим присутствием могла менять вероятности всех, кто хотел ей навредить. Так что то, что сейчас происходит — лишь происки врагов, не более…

    — Ладно, ты, я вижу, парень нормальный, без предрассудков в голове, — Агран внимательно всмотрелся в дракона, будто бы на том проступила вся родословная. — Так что будешь помогать учить этого обалдуя доверять самому себе и тебе тоже. Хотя, я так смотрю, тебе он доверяет больше. Иначе ты бы здесь не сидел. Ладно, задание вам на сегодня — осмотреться, изучить территорию, освоиться, до вечера как раз успеете. В темноте шастать не рекомендую — у нас тут какая-то дрянь завелась, я все никак выследить не могу. Пчелы из-за нее бесятся и уже двое слуг пропало. Всех остальных я вооружил и накрыл щитами, но уже неделю не могу понять, что к чему. Вроде и монстров вблизи не ощущается, а вроде и есть какая-то дрянь. Так что вы поаккуратнее. И не бойтесь сжигать все непонятное — лучше сжечь и остаться без доказательств, чем не сжечь и получить неприятности. Я уж как-нибудь сад восстановлю, не впервой… А сейчас доедайте спокойно, не спешите, яда вам здесь никто не нальет.

    Он откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и взялся смаковать большое пирожное с вареньем в прикуску к чаю. Пожалуй, из мелкого наследника можно воспитать что-то поприличнее, чем его старшие братья, и что-то не настолько взрывное, чем сам Шериман. Проблема Владык заключалась в том, что когда мелкие дети росли, у них не было времени ими заниматься. А когда появлялось время, перевоспитывать зачастую было поздно и бесполезно. Моррей еще не закостенел во взглядах, не настолько преисполнился собственного величия и значимости, но его еще и не успели затюкать до состояния, когда процесс уже необратим. Зашуганный Владыка — печальное и отвратное зрелище… Лучше уже бешеный. Так что у Аграна выдался шанс воспитать ребенка и убрать перекосы воспитания Шеримана. Неплохо было бы утвердить традицию отправлять мальчишек на воспитание к бывшим Владыкам, но беда в том, что из бывших в живых он остался один. Все остальные давно погибли.

    Шелл же вдруг подумал, что этот демон может оказаться бесценным кладезем информации.

    — Простите, если как-то нарушаю местный этикет, но, мэтр, я уже довольно много знаю о работе Моррея… Кто настоящий глава тайной канцелярии?

    — Какой любопытный малыш! — восхитился демон. — Ну, допустим, мой сын. Старший сын, — ухмыльнулся он. — Возможно, вы еще увидитесь когда-нибудь. У него скверный характер, еще хуже, чем у Шеримана, так что вряд ли эта встреча будет теплой. Я, как видишь, тоже хреновый отец, — он развел руками, словно сожалея, что в свое время многое упустил.

    — Я так понимаю, он крайне необщителен, практически затворник, — задумчиво произнес Шелл. — Но штука в том, что раз на Моррея свалили контрабандистов, то он явно занят чем-то, что считает более серьезным, верно?

    — Ну или не считает контрабанду таким уж большим преступлением и предпочитает изучать заговоры и интриги против брата, — пожал плечами Агран. — Видишь ли, контрабанда никогда не была официально запрещена в Трайлериме, как и продажа и покупка слуг, рабов, наложников… Мы не видим в этом греха, потому что лучше уж выкупить кого-нибудь и оставить жить, чем его же убьют сородичи. Не факт, что эта жизнь будет хорошей и сладкой, но тут уж кому как повезет. И даже если какой-нибудь дурак купит смертельный артефакт и с его помощью быстро перейдет в божественные чертоги, это тоже не будет большой бедой. Одним идиотом больше, одним меньше… Другое дело, когда это приобрело настолько большой масштаб… — он задумчиво наморщил лоб. — Могу лишь предположить, что он руководит шпионами среди эльфов и прочей мелочи, чтобы понять, что происходит там внутри. Сам понимаешь, многие сведения легко продаются и покупаются за звонкую монету.

    — Согласен. И в столь высоких кругах именно информация действительно стоит потраченных на нее ресурсов. Ведь чем больше тебе известно о проблеме или том, что к ней ведет — тем больше шансов избежать этого.

    — Проблема заключается в том, что императоров тоже надо периодически менять, Шелл. И это не заговор против короля, как любят кричать люди и эльфы, это физическая необходимость, — Агран ненадолго умолк, вспоминая былое. — Когда мы открыли этот мир, Лостардиан, он уже правил. Правил давно и правит до сих пор, получается, уже дольше, чем правил я и правит Шериман. У нас Владыки меняются каждые тысяч пять-семь лет, кто-то быстрее передает власть сыну, кто-то из-за обстоятельств или нежелания дольше находится на троне. Но все равно раньше или позже трон освобождается для новой задницы. Я правил семь тысяч лет, Шериман — две тысячи и продолжит, пока Моррей не наберется достаточно ума. Этот ушастый пень там был до меня хрен знает сколько и неизвестно, сколько еще будет сидеть. Это как минимум десять тысяч лет. Конечно, у него уже крыша поехала от мании величия и осознания собственной крутости. Я осознал, что нужно освободить трон, когда понял, что мои методы запугивания и жестокости дают прямо противоположный результат. От меня устали и захотели избавиться.

    Агран немного скривился, вспоминая прошлое. Да, он не был идеальным Владыкой. Он считал, что за ошибки нужно платить кровью и жизнью и снимал головы с плеч с той же легкостью, с которой подписывал бумаги. В конце концов обстоятельства сложились идеально, но не для него.

    — В конце моего правления была неприятная ситуация с нападением на Трайлерим. Пришельцы открывали порталы через какие-то другие измерения, нам неизвестные. Мы видели их когда уже бывало слишком поздно. Я счел необходимым закрыть эти порталы и запечатать их навсегда. Но нужно знать и видеть, где они. Маги создали специальное зачарованное зеркало, способное показывать эти порталы. И все шло довольно неплохо, нам удалось запечатать десяток прорывов, когда кто-то все же решил, что пора от меня избавиться. И подсыпал за рамку зеркала взрывчатое вещество. Не порох, который любят гномы, порох бы я учуял. Что-то алхимическое и без запаха. И когда я активировал зеркало в очередной раз, то остался без глаза и с красивой рожей… И тогда я понял, что если подчиненные дошли до этой точки, то надо что-то менять. И знаешь, Шериман нашел решение вопроса быстрее меня. Вместо того, чтобы, как я, бегать по всему миру с зеркалом в руках и затыкать прорывы, он просто попросил богов запечатать наш мир от того измерения. И все. Никаких чужих демонов, никаких разрушений и войн. Я до этого не додумался. Конечно, потом были разборки, казнь виновных и попавшихся на всяких мелких преступлениях, показательные порки и прочее… Но сам факт того, что молодое поколение видит иное решение проблемы, меня довольно сильно удивил. Я к чему это говорю — возможно, эльф не видит иного решения проблемы, чем силовое, а его сын сможет увидеть и договориться миром. Иначе кто-то из нас сорвется и начнется война.

    — То есть, вы думаете, что дело все же в эльфийском императоре? — тихо произнес Шелл. — Думаете, он мог так озвереть от правления за тысячелетия? — дракону захотелось выругаться. Эмоции сидящего перед ними Аграна было очень хорошо слышно. Яркие, горяче-горькие. И игнорировать их было просто невозможно.

    — Не совсем, — дед задумчиво взглянул на дракона, словно бы все еще пребывал в своем прошлом. — Я думаю, он опух от скуки. Когда тебя на протяжении тысяч лет целуют в зад и подносят все на блюдечке, сложно найти что-то новое. Что-то, что вызовет у тебя какие-то чувства, кроме тоски. Я вот завел себе пасеку, сам делаю чертежи ульев, сам строгаю доски, вместе с парнями мы собираем эти улья, ловим рыбу… Жены собирают ягоды и варят варенье, которое вы едите… Это возвращает к жизни, напоминает, что ты всего лишь живое смертное существо. Да, после ухода от власти у меня осталось всего три жены и вместо всей казны я получаю лишь содержание, достаточное для спокойной жизни в этой глуши, но все же… Мне не скучно и есть чем заняться. Вот вас, оболтусов буду гонять. Но вы все же подумайте насчет эльфов, быть может, они и сами бы рады избавиться от обузы, да не знают, как. А теперь все, кыш, хватит бередить прошлое. Пошли, я вам пасеку покажу.

    Моррей, придремавший на плече у Шиён от таких древних рассказов, встрепенулся при слове «пасека». Кажется, дед хочет похвастаться своими пчелами. А это уже интересно.