Глава 41. Разруха

    Следующие пара дней слились для Моррея в сплошной суматошный ком. Дворец зачистили от монстров, вернувшийся народ пересчитали. Недосчитались трёх советников, уничтожавших тварей. Кроме того имелась куча раненых, так что в первую очередь взялись восстанавливать лазарет.

    Поскольку кабинет отца был недоступен из-за обвалившегося потолка, то Моррей перебазировал Мроя к себе и оставил выгребать тонны вестников. Сам он на месте не сидел, стараясь вникнуть в большинство проблем лично.

    К его счастью вскоре после закрытия разлома прибыл Агран с семейством. То ли помочь управиться с делами, то ли помочь отомстить, но советы дед давал толковые. К тому же, уцелела казна, в которой из всего массива испортилась только дверь, так что деньги на восстановление разрушенного и ремонт были.

    Из-за нагрузки Моррей даже не помнил, что он там ел или пил — чаще всего то, что подсовывали Шелл или Шиён.

    А на четвертые сутки прибыла делегация от одного из дружественных эльфийских кланов. Делегация небольшая, всего пятеро хмурых эльфов.

    На почве того, что в хаосном прорыве погиб один из эльфийских послов — добра это не сулило.

    Эльфов пришлось долго и нудно убеждать в злостных кознях их светлых собратьев из другого мира, приводя в качестве доказательств камни хаоса, раздолбанный дворец и свежие погребальные костры с найденными в завалах телами. Народ погиб не только от зубов всяких тварей, но и от магических изменений, при попытках открыть порталы и под завалами. От некоторых не осталось даже тел или крови, но родственники могли точно подтвердить — их нет в живых. Эльфу не повезло — остальных послов вовремя вытащили послы драконы, а этот где-то замешкался.

    Также разрушен был главный храм, крыша которого целиком провалилась вместе с балками. Гномы из строительной бригады едва свои бороды не отрывали при виде такой разрухи.

    Как ни странно, серьезную помощь предоставили путешественники.

    Роуг и Юма, снабжённые деньгами, наволокли из межмирового центра прорву быстродействующих лекарств и еды для жителей дворца. Впрочем, с последним благодаря Лордам проблем не было вообще.

    Шелл же от Моррея не отлипал, хотя первого же идиота, предложившего добить Шеримана, он сам чуть не убил…

    И таких предложений в первые дни поступало немало. С одной стороны, Моррей отчасти понимал, что, возможно, отец никогда не захочет вернуться обратно из божественных чертогов. И тогда ожидание может быть напрасным и бесполезным. Но с другой стороны, он не хотел начинать свое правление таким образом. Лучше он останется наследником при Владыке в коме, чем станет Владыкой, собственноручно убившим отца. Мараться ведь самолично никто из советчиков не хотел, все ожидали такого поступка от него. А сам он считал, что отец просто разгулялся на свободе и в скорости вернется. Даже если и не скоро, то тогда, когда посчитает нужным. Демонам ничего не стоит подождать пару столетий, ничего с ними не случится. Жизнь ведь все равно продолжалась… Хотя для наследника такое погребение под слоем проблем оказалось слишком ранним.

    Да и с Шериманом все на самом деле не было так просто, больно грустно выглядел Талор, дежурящий в его палате, при том, что легко мог бы переместиться в божественные чертоги.

    Моррей предполагал, что отец застрял у Айши, которая на него давненько уже положила глаз. А теперь вот у нее выдался шанс протянуть загребущие ручки к временному объекту обожания. Переменчивое настроение богини известно всем, но когда именно оно сменится, и Айша найдет себе нового фаворита, никому не известно. Может, через день, а может, и через столетия. Он обращался с молитвами к богам с просьбой хотя бы дать ответ, как ему верно поступить, но советов не получил. Потому решил просто действовать по ситуации, занявшись более важными вопросами ремонта, компенсаций пострадавшим, дипломатией с эльфами со всех знакомых миров и воспитанием подчиненных, которые пока плохо понимали новые правила игры. Моррею не нужны были уступки, ему нужна была качественно сделанная работа.

    И в один прекрасный день Роуг принес им крайне занятную вещицу. Черный, мерцающий фиолетовыми искрами кристалл размером с кулак. Выглядел путешественник потрепанно, но счастливо.

    — Вот! — он с довольной ухмылкой положил кристалл на стол Моррея. — Теперь мы считай ухватили ушастого урода за задницу! — довольно заявил он, заставив Шелла поморщится.

    — И что это за дрянь черномагическая?

    — Душа свидетеля! Тронутая хаосом душа замученной императором зелёной ведьмы! — возбуждённо протараторил Роуг. — У богини смерти их мира выменял!

    — Да, с таким доказательством он уже не отвертится. А то дед спит и видит, как выпотрошит этого гада, все остальные тоже готовятся и собирают отряды. Мы пока вторжение к эльфам основной целью не ставим, но все понимают, что оно будет, — Моррей же камень принял весьма благосклонно. — Роуг, что я тебе должен за эту прелесть?

    — Ничего, — фыркнул путешественник и махнул рукой. — Я отдал богине смерти эссенцию света, которого вдоволь напился здесь от местных ангелов, так что это их благодарить надо. Хотя… — Роуг игриво окинул Моррея задумчивым взглядом. — Сходим все вместе в аквапарк? В домене Сиреневой спирали как раз открылся у Изольды.

    — Да я не против, но меня отсюда пока никто не выпустит, — печально развел руками Моррей. — Вот как все нормализуется, так сразу и сходим. Работа не убежит. Просто если я сейчас пропаду, то эти уроды сожрут Мроя. Он и так на честном слове держится. Я уже пообещал отрезать языки каждому, кто будет распространять гнусные сплетни…

    — Это те самые сплетни про тебя с Мроем, из-за которых Изольда напилась демонического кофе и, вытянув меч, собиралась идти сюда и вправлять мозги всем желающим? — догадался Роуг.

    — Скорее всего. Понимаешь, обычно новые Владыки сменяют приближенных, в том числе и секретаря. Но, во-первых, я ещё не Владыка, во-вторых, Мрой меня полностью устраивает на своем месте, в отличие от остальных бездельников. Я скоро тазик в кабинет поставлю, так тошнит от их мерзких рож. Сами на пороге уже раздеваются, а на Мроя наговаривают, — Моррей брезгливо скривился. Он не понимал, как отец терпел этих бездельников, готовых расплачиваться собственным телом, лишь бы не написать страницу отчёта. И усиленно приучал их работать, чтобы в будущем не мучиться.

    — И такие перемены их не радуют! — фыркнул Шелл, вспомнив, как одна барышня без отчёта сразу полезла к Моррею под стол.

    — Да это понятно, — ухмыльнулся Роуг.

    — Та кого бы обрадовало. Кстати, если у Изольды есть какие-то планы на Мроя, то я препятствовать не буду. Не просто ж так она его защищает, — Моррей подмигнул Роугу, который наверняка раньше всех во всем разобрался. А потом отправил деду вестника о новой информации насчёт императора. Им надо будет придумать четкий план действий с этой хитрой сволочью.

    — Да вроде твой отец был в курсе тех самых планов на Мроя, — с улыбкой ответил Роуг. — А вообще, парню можно позавидовать — две красотки, сами, по своей воле хотят в его семью и отлично между собой ладят!

    — Вот и отлично, пусть живут счастливо и желательно долго, — Моррей оглянулся на открывающийся портал — дед среагировал очень быстро.

    Агран осмотрел собравшихся, улыбнулся драконам, на миг показав клыки, и сразу же перешел к делу:

    — Я так понял, вы нашли то, что нам поможет доказать свою правоту.

    — Ага, это душа свидетельницы со всеми воспоминаниями и уже не связанная никакими клятвами, — согласно ответил Роуг.

    — Мы можем ее проверить или кристалл одноразовый и активировать нельзя? — с интересом спросил Агран, мимоходом рассматривая всю компанию.

    — Вообще нужен хороший некромант или ангел, они могут пользоваться такими кристаллами постоянно, — поскребя затылок ответил Роуг.

    — Ангел… да тут ангелов развелось, как блох… не доверяю я им, — буркнул Агран и по минуте размышления вызвал проверенного временем некроманта. Благо тот пережил развал дворца вместе со всеми магами. Конечно, он не обладал очень уж большой силой, зато жил долго и знаком был с Аграном лично.

    — А как же Талор? — запоздало спросил Шелл, но кристалл уже вручили некроманту.

    Некромантом оказался тощий, почти высохший демон, сильно похожий на старую забытую всеми мумию. Волосы у него были практически седыми, заплетенными в косу и сложенными колечком на затылке, чтобы не мешались. Темно-коричневая кожа напоминала высохшую старую бумагу. И поклонился он одному лишь Аграну, не воспринимая молодежь серьезно. Впрочем, Моррею на это было плевать, лишь бы делал свое дело.

    — Сайлаз, нам нужно проверить, действительно ли в этом кристалле заключена душа эльфийки и по возможности расспросить ее. Не допросить, — уточнил Агран, потому что могла случиться накладка. — Душу не выпускать до тех пор, пока мы не решим все вопросы со светлыми эльфами, — на этот раз его усмешка вышла куда кровожаднее.

    — Узнаю старые замашки, — прошипел некромант и взял в руки кристалл.

    — Поосторожнее только, — не сдержался Роуг. — Эта душа сама согласна свидетельствовать против своего убийцы, ей и так слишком досталось!

    Некромант фыркнул, тем самым показывая, что он как бы не зря ест свой хлеб, и очень бережно активировал кристалл, влив чуть своей силы. Над ним засветилась сизая дымка.

    А вскоре дымка уплотнилась, и в ней даже можно было заметить очертания тонкого лица. Спустя несколько ударов сердца дымок и вовсе приобрел форму и очертания миниатюрной эльфийки в узком длинном платье с очень простым фасоном. Призрак оглядела всех присутствующих.

    — Приветствую, — Агран взглянул на призрачную женщину и подтвердил слова жестом. — Мы бы хотели наконец разобраться, что происходит в Трайлериме по милости светлоэльфийского императора. Меня зовут Агран, я был Владыкой в этой богадельне, так что защиту сведений гарантировать могу.

    Призрак вежливо поклонилась.

    — Благодарю за приветствие, уважаемый Агран. Но, пожалуйста, конкретизируйте, что именно вам интересно? Покровительство контрабанды, опасные наркотики, обильная шпионская сеть по всему Трайлериму, подливание всем важным лицам государств туманящих разум зелий, наводнение черного рынка опасными артефактами, похищение одного из принцев или попытка похищения наследника? — от такого перечисления Шелл лишь ошалело выручил глаза.

    Агран только хмыкнул в ответ на эту тираду и достал из пространственного кармана кристалл записи.

    — Давай все по очереди, пригодится. А вы слушайте внимательно, — он наставил палец на Моррея. — Ты особенно. Тебе с этим разбираться.

    В ответ на его слова Моррей тоже полез искать записывающий кристалл. Потому что масштаб катастрофы снова увеличился в разы. И его смутили слова о похищении принца — насколько он знал, никто из его братьев не пропадал, а если император пытался пленить кого-то из старших, то об этом они вскоре узнали бы. Масштабный пожар или взрыв там был бы гарантирован. Но мало ли, вдруг и на этих управа нашлась.

    Монотонное перечисление имён и должностей шпионов едва не погрузило Шелла в сон, как вдруг прозвучало то, что заставило его вздрогнуть.

    — Ребенок Владыки Шерримана был похищен сразу после того, как его мать, наложницу Рэрианну, отравили в гареме. Ребенку тогда был почти год.

    — Блядство, я не помню никакую Рэрианну… — Моррей растеряно оглянулся на Аграна. Тот тоже пожал плечами.

    — Как давно это было? — уточнил дед, потому что свары в гареме происходили постоянно, а наложницы могли появляться и исчезать как те же призраки. Сам был грешен, тут не поспорить — не всякая красотка достойна замужества, но пропустить ее было бы просто оскорблением самого себя.

    — За сто лет до моей гибели, — выдохнув, ответила призрачная эльфийка, а вспомнивший что-то Роуг содрогнулся.

    — Прошло сто сорок три года! — воскликнул он, боясь представить, что могли сделать с ребенком за столько времени.

    — То есть, сейчас он или взрослый, или мертвый. И лучше бы второе, — цинично отрезал Агран. Потому что представить, что с демоном могли бы вытворять эльфы, было не так уж трудно. Достаточно посмотреть на то, что демоны вытворяют с эльфами. — Ладно, это пока не самая большая наша проблема. Проверим архивы, уточним, рождался ли на самом деле такой ребенок, если его рождение вообще было в списках… Давай про артефакты, они у нас сейчас самая большая головная боль.

    — Торговля опасными артефактами класса разлом, ядовитая мана и черная смерть поставлена на поток. Сеть пронизывает четыре мира. Трайлерим, Расканор, Эдэльбран и Рэзингар, — произнесла новоявленная информаторша. — Что касается камней хаоса и конструкции разлома мироздания — то это приводилось в действие ещё за двести лет. Не упустили ни единого клочка Трайлерима, а в дворце Владыки и вовсе были заложены концентраторы аж на тридцатом подземном этаже.

    — Странно, насколько я знаю, там все отлично запечатали… давным-давно, — Агран задумчиво почесал макушку. — Так, народ, вы как хотите, а я сделаю маленький перерыв и отдам несколько важных приказаний. Например, обыскать эти проклятущие этажи. Что же этим ушастым дома не сиделось…

    — А мы, пожалуй, возьмем чаю, — поддержал его идею Моррей, у которого от новостей голова шла кругом. Это все надо было переварить и желательно в спокойной обстановке.

    Агран взялся рассылать вестников с приказаниями разобраться в ситуации немедленно. Демоны его слушались отлично — многие еще помнили период его правления и перечить не смели, а остальных быстро просветили более умные собратья. Спорить с Аграном бессмысленно — можно и головы лишиться. Это не Шериман, который всего-навсего прикажет выпороть или завалит дурацкой работой на краю мира. Да и шпионскую сеть лучше было начать ликвидировать немедленно, не затягивая со сроками. Ангел знает, что на уме у императора и его подручных.

    Уже сидя с Морреем и Роугом за чашкой чая Шелл смог хоть немного прийти в равновесие.

    — У меня просто слов нет, — выдохнул он. — Похищение ребенка Владыки… Это он что, компенсировал невозможность похищения наследника? Ведь тогда ты сам был совсем ребенком.

    — Ну почему, я был уже совершеннолетним, правда, не слишком умным… но это и сейчас никуда не делось, — Моррей заготовил чай и для деда с некромантом, и если Агран занялся сперва делами, то Сайлаз от чая со сладостями не отказался, чтобы было чем подпитывать кристалл и продолжать веселый разговор.

    — И всё же, это… Даже если отбросить такие вещи, как гуманизм… Я уверен, узнав о подобном и ты и твоя родня в купе с отцом воспримет это как наихудшее оскорбление, — вздохнул Роуг.

    — Мы все равно собираем войска. Захватывать целый мир никто не будет, но сменить императора придется, раз уж он не хочет нормальной дипломатии. Быть может, его сын или внук будет адекватнее… — Моррей потянул руку за бутербродом, поскольку от таких новостей прорезался неслабый аппетит. — Но в целом да, это оскорбление правящего рода, его в любом случае смывают кровью. Хотя я не удивлюсь, если отец проморгал не одного ребенка, — на лице наследника скользнула печальная усмешка, исказив его болезненной гримасой. — Матери заботятся о детях, пока они не дорастут до тридцатилетия, мальчиков потом отселяют отдельно. Но если мать умерла, то такой ребенок никому не нужен. Часто детей наложниц убивают в первую очередь, чтобы не создавать проблем. Особенно до того, как родится наследник. Уточнить, сколько народа уже погибло, будет очень тяжело, если наличие этих детей намеренно скрывали, как и их смерть.

    Шелл на это уже ничего не ответил, лишь смертельно побледнел.

    Ситуация в этом мире, по сути, его уже почти пугала.

    — А ты, значит, хочешь это изменить? — хитро прищурился Агран, вернувшись за стол.

    — Почему бы и нет? — пожал плечами Моррей. — В моих силах не нагребать наложниц до такого количества, что не помнишь их в лицо. И не заводить ненужных детей, о чьей потере не узнаешь спустя столетия. Для поддержания дипломатии достаточно одной дочери в столетие, все равно большинство Лордов и так родственники Владык.

    — Похоже общее количество демонов в целом даёт обманчивое чувство того… что не жалко, если кто-то помрёт. И так ведь полно, — с горечью произнес Шелл. Он все ещё помнил, с каким пренебрежением демоны говорили о количестве драконов в его клане. — Обесценивать жизнь не правильно.

    — Если бы мы пеклись о народе, как драконы, то уже вываливались бы из Трайлерима гроздьями, голодали и стремились бы хоть как-то избавиться друг от друга, — Агран только скривился. — Все закончилось бы либо голодом, либо жесточайшей войной. А так хоть как-то регулируется население. Не скажу, что рубить головы и душить младенцев — хороший способ проредить поголовье, но и запрещать его нет смысла. Попробуй запрети Шериману брать наложниц. Для него это будет оскорблением самой его сути.

    — К тому же, не все могут выучить специальные заклинания или купить нужные зелья. А многие не хотят, намеренно заставляя жён рожать больше детей, чтобы потом устроить свару за наследство. И ничего им не докажешь. Или как мой брат — просто не поддаются этим самым заклинаниям и зельям, — Моррей только печально вздохнул. Он лично не видел ничего интересного в сотнях наложниц, к которым попадешь дай боги раз в год при сошедшихся звёздах. Но для отца это было признаком престижа и символом власти, не меньшим, чем корона. Он мог себе позволить и позволял. Остальные смотрели на него и тоже много чего позволяли.

    — Ладно вам, такие реформы — это уже на потом, — махнул рукой Роуг.

    — Да уж, сейчас мы об этом только говорим. Сначала надо добраться до эльфийского союза с камнем и прижучить ушастую падлу… А потом уже говорить про реформы.

    — Планировать никогда не поздно, — фыркнул Агран. — Ну что, попили-поели, давайте дальше самое вкусное — похищение наследника и все с ним связанное. Что к чему и зачем вообще это надобно.

    — Похищение наследника в планах было довольно долгое время. Всё что-то менялось на протяжении двух сотен лет. На самом деле… Эта затея возникла ещё после знакомства с Владыкой Шериманом, — продолжила свою речь призрачная эльфийка.

    — М-да, заклинило его, что ли… И какой смысл похищения? Опыты с экспериментами или еще что?

    — Тренировка, — покачала головой душа. — Его настоящая цель значительно… опаснее, — взгляд прозрачных глаз скользнул на Шелла и замер. — Наследник боевой ветви клана также должен был стать пробным этапом. Погруженный в скорбь после исполнения плана со взрывом и отринутый всеми вокруг, он был лёгкой жертвой. Но в тот вечер, когда его собирались похитить, он сбежал, — монотонно произнесла она, а Шелл ощутил, что его начинает трясти.

    Моррей положил руку ему на плечо. В голове не укладывалось, что эльф принял решение загубить кучу драконов только ради того, чтобы деморализовать Шелла. Это было глупо и расточительно. Впрочем… собственных подданных он тоже не жалел.

    — Получается, эти планы были задуманы очень давно, потому что отец познакомился с императором намного раньше, чем я появился на свет. Фактически сразу после коронации, — подытожил он. — Тем более, эльфы никак не могли предположить, кто из детей Владыки станет наследником, значит, просто ждали сколько положено.

    — Верно, эта навязчивая идея появилась ещё при столкновении с драконами души. И того времени я лично не застала, но была в курсе этого дела. Наш властитель ощутил, что его душа потеряла себя и возжелал обладателя способностей драконов души. А вскоре это превратилось в манию. Коллекционировать высокоранговых разумных.

    — Что ж, я думаю, этого уже достаточно вместе с разрушенным дворцом, чтобы идти требовать справедливости, — хищно усмехнулся Агран. — Был бы это мой Лорд — он бы за меньшее лишился головы. А здесь тянет как минимум на самые глубокие шахты. Или на расчлененку на доказательства его смерти. Мир-то на самом деле неплохой, эльфы там симпатичные, умные, вот с правителем не повезло, это да… Ничего, Моррей, мы еще притащим тебе оттуда пару красоток для украшения гарема.

    — Спасибо, не надо, — фыркнул наследник, понимая, что этим он недалеко уйдет от отца. — Никого притаскивать, покупать, продавать не надо. Захотят — сами ко мне придут. Тем более, что эти эльфийки и правда смогут быть только украшением и ничем более.

    — Да, времена меняются. Чтобы молодой горячий парень да отказался от эльфиек… Ты точно здоров? — дед пристально взглянул на Моррея.

    — Полностью и абсолютно, только не высыпаюсь из-за волокиты. Меня Кирд осматривал еще когда мне стало тошнить от советников и прочих… Сказал это нервное и посоветовал просто отправлять приказом всех неугодных куда подальше.

    — Ты не поверишь, меня от этих советников тоже тошнит! — со вздохом заявил Шелл, и на том разговор закончился.