- Добрый день, мистер Кори!
Я помахал приветствовавшей меня от собственного крыльца соседке и, подхватив пакеты с едой, направился к дому.
- Мы с Джоном устраиваем завтра вечеринку, - не отставала соседка, - будем рады вам и вашей очаровательной сестре.
- Непременно, Джуди, - покивал я и поторопился скрыться за дверью.
Ох, уж мне эти добрые соседи!
В доме было тихо. Слишком тихо.
- Дейрдре! – позвал я.
Нет ответа. Впрочем, я знаю, где её искать. Сгрузив пакеты на кухонный стол, я вышел через заднюю дверь и, миновав бассейн и небольшой сад, оказался на побережье. Здесь было ветрено, тяжелые свинцовые волны бились о прибрежные скалы. Приподняв воротник и поплотнее запахнув полы куртки, я пошёл вдоль берега.
Сестра обнаружилась там же, где и обычно. Она сидела на верхней ступеньке ведущей к воде лестницы и неотрывно глядела вдаль. И как всегда, из одежды на ней лишь шорты и тонкая майка. Прикасаюсь к плечу – кожа просто ледяная. Если б не амберская кровь, воспаление лёгких ей было бы обеспечено.
- Дейрдре…
Она слегка поворачивает голову, вымучено улыбается.
- Корвин? Я не заметила…
Я поднимаю её на руки, несу к дому. Её голова склоняется мне на плечо, волосы щекочут лицо.
- Почему ты не дождалась меня? – спрашиваю с лёгким упрёком.
Она молчит, лишь примирительно гладит мою щёку.
Вернувшись в дом, усаживаю её на диван, укутываю в плед и иду на кухню заваривать чай.
- Я купил эклеры, - сообщаю, выкладывая продукты из пакетов, - как ты любишь.
- Спасибо, Корвин…
Потом мы пьём чай с пирожными, и Дейрдре смотрит на меня поверх чашки своими фантастическими глазами.
- Ты – самый лучший в мире брат, - говорит она. – И ты – всё, что у меня есть.
Я перебираюсь на диван и прижимаю её к себе.
- Всё будет хорошо, - шепчу, прикасаясь губами к её макушке. – Всё будет хорошо, родная.
Потом я рассказываю ей о приглашении к соседям, и Дейрдре немного оживляется. Хоть какая-то реакция. Потом я обещаю повести её по магазинам, чтобы сестричка могла выбрать подходящий наряд, и это ещё немного поднимает ей настроение.
В продолжение вечера мы включаем сериал про вампиров, который ей по каким-то причинам нравится. И пока Дейрдре увлеченно следит за перипетиями сюжета, я снова ухожу на кухню, чтобы приготовить ужин (да, я просто виртуозно умею разогревать замороженную пиццу) и поговорить с единственным человеком, знающим о том, что происходит. Я всегда сам связываюсь с ним, потому что моя карта временно закрыта для любых контактов.
Мерлин отзывается мгновенно, в голосе сквозит облегчение.
- Наконец-то! Знаешь, это довольно утомительно: ждать, когда ты соизволишь выйти на связь.
Он явно находится не во Владениях. Лицо уставшее, а за спиной обычная городская улица, которых полно в любой из теней.
- Что-то случилось? – спрашиваю я.
- Похороны Бренда. В Кашфу съехалась почти вся амберская семейка.
- Хотят убедиться, что на сей раз он действительно умер?
- Думаю, двое-трое точно запаслись осиновыми колами, - невесело смеется он. – Кстати, Рэндом крайне недоволен твоим отсутствием.
- Это его проблемы.
- Это станет твоими проблемами, как только ты объявишься в Амбере. Ты не сможешь скрываться до бесконечности.
- Только до тех пор, пока Дейрдре не будет готова вернуться.
- Как она?
Я пожимаю плечами.
- Она уже не выглядит такой потерянной. Хотя всё ещё ничего не помнит.
- Как насчёт Огненного Пути?
- Рано. Она ещё слишком слаба. И потом… боюсь, после пребывания в Бездне, в ней присутствует какая-то часть Хаоса. Примет ли её Путь?
- Хм…- Мерль задумчиво трёт лоб, - Если в ней действительно присутствует Хаос, я смогу его почувствовать. Заскочу к вам, как только закончу здесь.
- Поговорим об этом в следующий раз.
- Как хочешь. До связи.
И он отключился. Обиделся, что ли?
Сказать правду, я и сам до конца не пойму, почему отказываюсь от его помощи. Паранойя? Возможно.
С тех пор, как я вытащил Дейрдре из Бездны, прошло три дня по времени Амбера и около месяца в этой тени. Это почти Земля, за исключением течения времени и кое-каких мелочей, не слишком заметных на первый взгляд. Но здесь родичи не станут меня искать, и это самое главное.
Дейрдре… Бездна оставила на ней слишком сильный отпечаток. Её память была чистым листом, не сохранившим ничего, кроме языка да минимальной базы, позволявшей ей худо-бедно ориентироваться в пространстве. И ничего, ни следа той Дейрдре, которую я знал. Пустая оболочка, без чувств, эмоций, желаний.
Первые дни я готов был биться головой об стену от бессилия и отчаянья. Но время шло, и она потихоньку оживала. Правда, по-прежнему ничего не помнила, и выпадала из жизни каждый раз, стоило мне оставить её в одиночестве больше, чем на полчаса, но всё же прогресс на лицо.
Такие вот дела.
- Корвин? - Голос Дейрдре за спиной звучит слишком неожиданно.
- С кем ты разговаривал? – спрашивает она и присаживается возле стола.
Сказать правду, я немного растерян. Не то, чтобы я стал от неё что-то скрывать, но готова ли она услышать, принять, поверить?
- Это был Мерлин, мой сын. – Признаюсь я, наконец, приняв решение, кладу перед ней карту и жду реакции.
Какое-то время она неотрывно смотрит на изображение, протягивает руку, берет тонкими пальцами…
- Холодная…
- Да, как и вся семейная колода.
Сестра переворачивает карту рубашкой вверх, из её груди вырывается судорожный вздох. Какое-то время она сидит неподвижно, с застывшим лицом, а потом по её щекам начинают катиться слёзы. Я подхожу вплотную, перебираю пряди мягких волос.
- Ну что ты, родная. Не надо…
Дейрдре поднимает на меня глаза.
- Я должна вспомнить, Корвин! Так пусто… здесь, - она прижимает руку к груди, - так холодно. Словно кто-то украл часть меня. И я так и останусь наполовину мёртвой, если не смогу вернуть это… себя. Помоги мне, брат. – Дейрдре хватает меня за руки, пытается соскользнуть на пол, но я не позволяю ей этого. Тогда она обхватывает меня за шею, цепляясь, как утопающий за соломинку, и продолжает шептать. – Помоги, помоги…
Когда она так просит, я готов сделать всё и даже больше. Готов пронести её на руках через весь Огненный Путь, если она не сможет одолеть его самостоятельно. Готов… К счастью, я уже давно не юнец, живущий чувствами и пламенными порывами, и отлично понимаю, к чему приводят поспешные действия. Нужно подождать хотя бы до следующего вечера, когда освободится Мерль и сможет произвести диагностику. Поэтому я шепчу пустые, ничего не значащие слова о том, что всё будет непременно хорошо, только надо чуть-чуть подождать.
А когда она успокаивается, беру за руку и увожу в гостиную, где мы будем поедать пиццу и смотреть очередной эпизод вампирского сериала. И потом, когда телевизор будет выключен, и Дейрдре задремлет на моём плече, я расскажу ей сказку. О прекрасном королевстве Амбер и волшебном Огненном Пути, могущественном короле Обероне и его многочисленных детях, наделенных способностью путешествовать между мирами. Вряд ли посмею упомянуть о своих, совсем не братских чувствах, от которых не лечат ни годы, ни расстояния. Зато поведаю историю безбашенного принца Корвина, который когда-то, как и она сама, потерял память, но всё же вернул её, ввязался в борьбу и почти стал королём… почти. Спасибо Единорогу, одумался вовремя.
И знаешь, сестренка, если этот тип в черном с серебром сумел со всем справиться, то и тебе это непременно удастся. Так будет, я знаю. И когда я заканчиваю свой рассказ, ты уже крепко спишь. И я, прижав тебя к груди, укрываю нас обоих шотландским пледом и тоже закрываю глаза.
Господи, почему? По какой причине никому из нашей семьи недоступно простое человеческое счастье?
Сон обрушивается, как кирпич на голову раззяве-прохожему. И вот я уже стою в центре Огненного Пути и наблюдаю за тонкой фигуркой в черном, идущей по лабиринту. Я уверен, что это – Дейрдре, но когда девушка проходит первую Вуаль, её тело начинает меняться, как если бы она была одной из порождений Хаоса. В чем-то это похоже на превращение Дары, когда она ступила на Путь в Амбере, но в разы страшнее. Даже Стриггалдвир выглядел не так ужасно, как это. Я кричу, но из моего горла не вылетает ни звука, и в этой жуткой тишине чудовище, что некогда было моей сестрой, проходит последнюю преграду и останавливается напротив меня.
Это снова Дейрдре, правда, голову её украшают витые рога, а глаза полыхают адским огнём. Она выбрасывает вперёд руку, и я слишком поздно замечаю зажатый в пальцах кинжал.
- Амбер, - говорит она, наблюдая за тем, как кровь из моего пробитого бока заливает Путь, - будет разрушен.
Я просыпаюсь от собственного крика и вижу перед собой испуганное лицо сестры. Абсолютно нормальное лицо, просто слегка бледное и помятое со сна.
- Корвин, что?
- Ничего, - мотаю я головой, отгоняя наваждение, - просто сон. Иди ко мне.
Она тут же оказывается в моих объятиях, а я всматриваюсь в её макушку, пытаясь рассмотреть рожки под густым покрывалом волос. И, ничего не обнаружив, вздыхаю с облегчением.
- Корвин, - Дейрдре поднимает на меня глаза, и впервые за всё время они светятся предвкушением. – Ты обещал повести меня по магазинам!
Я киваю, и остатки жуткого сна отступают куда-то на задворки подсознания.
День проходит в приятной суете, мы делаем целую кучу разнообразнейших покупок. Дейрдре, как ребенок, хватает всё яркое и необычное, хотя в плане одежды традиционно выбирает черное. Потом – обед в уютном ресторанчике, прогулка в парке, вечеринка у соседей: барбекю, пиво, громкая музыка. Ничего необычного, но Дейрдре нравится. Она много танцует, смеётся и выглядит просто ослепительно. Стоило прийти сюда только затем, чтобы снова услышать её смех.
Когда, радостные и слегка подвыпившие, мы вваливаемся в свой дом, то застаём там Мерлина.
Дейрдре выглядит слегка смущённой и пытается улизнуть, но я удерживаю её за руку.
- Вижу, я зря беспокоился, - замечает Мерль, и тут до меня доходит, что я попросту забыл с ним связаться.
- Вечеринка слегка затянулась, - поясняет Дейрдре, улыбаясь, - вы ведь Мерлин?
Сынуля кивает и смотрит на меня, вопросительно приподняв бровь.
- Нет, я не вспомнила, - совершенно точно истолковывает она его мимику, - просто видела вашу карту.
- Понятно, - Мерлин поднимается из кресла, делает шаг навстречу, - приятно познакомиться. В прошлом мы, увы, не встречались.
- На самом деле, это и хорошо. – говорит сестренка, протягивая ему ладошку, - знакомиться с нуля проще, чем с тем, кто знает о тебе всё… Корвин, не обижайся.
- Да чего уж там, - ухмыляюсь я, понимая её как никто другой, - общайтесь, я сварю кофе.
Когда минут через двадцать я вернулся в комнату, они сидели в креслах возле журнального столика и беседовали на отвлеченные темы. я успел услышать «Спилберг» и «грандиозная постановка», прежде чем меня заметили. Поставив поднос с кофе и булочками на стол, я присел на подлокотник кресла Дейрдре.
- Что за постановка?
- Ты специально выбрал тень, похожую на Землю, но не совсем?
- Здесь подходящая скорость времени. Сам понимаешь, по меркам Амбера…
- Да, да, не объясняй. Я понимаю. Так вот, в этой тени, в отличие от той Земли, Спилберг сделал убийственную экранизацию Говарда!
- Конан?
- Да какой Конан! В основу положен «Камень Ашшурбанипала», ну и из других рассказов понадёргано. В общем, на редкость жуткая вещь получилась. Со Спилберговским качеством. Но ты такого не любишь, да?
- Почему же, с удовольствием посмотрю, если смогу выделить время.
- Чем и хороша эта тень: времени более, чем достаточно. Кстати, ты читал Гарри Поттера?
- Мерль…
- Я не буду говорить о делах, пока не выпью кофе! – в голосе сына звучат наиграно-капризные нотки, и я примирительно поднимаю руки.
Гарри Поттер, так Гарри Поттер. Впрочем, прочесть книгу я так и не удосужился, хотя шуму она наделала не только в той тени, где была написана.
И я просто позволяю себе отключиться и думать о посторонних вещах, в то время как Мерлин, подробно и в лицах, пересказывает Дейрдре историю мальчика-волшебника. Наконец кофе выпит, Мерлин, успевший рассказать только первую книгу, обещает Дейрдре завтра же привезти все семь томов, после чего мгновенно становится серьезным и собранным.
- Хорошо, пап. Чем я могу помочь?
- Ты обещал проверить её на следы Хаоса.
- Без проблем, - соглашается он, - Дейрдре, ты понимаешь, о чем речь?
Она кивает – не слишком уверенно.
- Хорошо, я объясню. Ты знаешь, что была в Бездне?
- Корвин говорил…
- Понятно. Бездна – место опасное и загадочное. Раньше считалось, упасть в неё – значит погибнуть. Но вернулся Бренд, а за ним – ты. Вернулись точь в точь такими, как были в момент падения…
Дейрдре трёт длинный некрасивый шрам на щеке – прощальный подарок Бренда, который она старается прятать под волосами. Сейчас он уже зажил, а когда я вытащил её оттуда, это была свежая кровоточащая рана. Надеюсь, природная регенерация не подведёт, и ещё через месяц от него и следа не останется. Дейрдре слишком красива, чтобы носить подобные «украшения».
-…значит, в Бездне есть что-то, сохранившее вас в таком виде, - продолжает Мерль. – И теперь, прежде чем ты отправишься к Огненному Пути за своей памятью, я должен проверить, не несёшь ли ты в себе элемента Хаоса, потому что почувствовав присутствие враждебного начала, Путь может тебя уничтожить.
Конечно, он не упоминает себя и Дару, но кровь Хаоса – это не то, что нужно искать в Дейрдре. Здесь более тонкие материи…
А потом Дейрдре сидит на стуле, держит меня за руку и терпеливо сносит все непонятные манипуляции, что производит над ней Мерлин. И хотя его руки находятся в нескольких сантиметрах от её кожи, Дейрдре всё же время от времени болезненно морщится, словно его действия доставляют ей неудобства.
- Чисто, - объявляет, наконец, Мерлин, отходит на шаг, энергично встряхивает руками, - слишком чисто…
- В смысле, слишком?
- Мысли вслух, - отмахивается он, возвращаясь на диван. - Пиццу?
- Не уверен, что она здесь есть. Как-то сегодня было не до продуктов.
- С чем предпочитаешь? – смеется он, подключаясь к Логрурсу.
- С салями, - отвечаю я, - и сыра – побольше, побольше. Дейрдре, а ты?
Она не отвечает, лишь смотрит на Мерлина расширенными от ужаса глазами, а подбородок мелко трясётся.
- Дейрдре? Дейрдре! – я падаю на колени, хватаю её за руки, - Посмотри на меня! Родная, что с тобой? Дейрдре?? Мерль, выключи свой Логрус. Сейчас же!!!
- Повелитель Хаоса, - бормочет Дейрдре, - повелитель… я не хочу, не хочу…
- Сейчас вернусь, - объявляет Мерль и тут же растворяется в воздухе. Ох, уж мне эти волшебники…
Дейрдре едва успевает успокоиться, как он возвращается в сопровождении ещё одного представителя семейства – Дворкин собственной персоной.
- Вот! – выдаёт Мерлин, указывая на Дейрдре.
- Вижу, - ворчит старик, подходя ближе, - правда, это не повод выдёргивать меня из постели. Так что рассказывайте. – На нём действительно домашний халат, из-под которого выглядывает длинная ночная рубаха, а макушку прикрывает байковый ночной колпак.
Дворкин устраивается в кресле, обводит комнату придирчивым взглядом, останавливается на мне.
- Корвин. Ну, кто бы сомневался! Я мог бы и догадаться… Так, рассказывай!
Приходится рассказывать – с самого начала. Всё время, пока я говорю, Дейрдре не выпускает моей руки и бросает на визитёра подозрительные взгляды.
- В тот день, когда хоть кто-то из вас научится сначала думать, а потом делать, мне можно будет смело уходить на покой, - ворчливо замечает Дворкин, когда я замолкаю. - Что, трудно было сразу ко мне прийти? Или ты всерьёз считаешь, что я тут же побежал бы доносить Рэндому?
Мы с Мерлином переглядываемся и синхронно пожимаем плечами.
- Так, - Дворкин поднимается с места и подходит к Дейрдре, - пойдём-ка со мной, девочка, – и, видя, что она ещё крепче вцепилась в мою руку, - и Корвина возьмём тоже. Куда ж без него…
А в следующий момент мы уже находимся в его комнате, с камином и черепом. Рядом тихо ругается Мерлин, в последний момент успевший вцепиться в моё плечо – кажется, приглашение Дворкина на него не распространялось.
- Хочу досмотреть спектакль, - с невозмутимым видом поясняет он.
- Совсем правителю Владений Хаоса заняться нечем, - комментирует Дворкин, но прогонять правнука не спешит, - посидите здесь, - командует он и уводит Дейрдре в другую комнату.
Едва за ними закрывается дверь, я вопросительно смотрю на сына:
- Ну?
- Не Сухая же было звать! А сам я… - он развёл руками.
Следующие полчаса Мерль рассказывал о похоронах Бренда, а потом делился свежими амберскими сплетнями: кто, когда, чего и с кем… всё абсолютно невинно, даже не интересно. Впрочем, дослушать всё равно не дали: вернулся Дворкин.
- Ну что, готовы?
- К чему? – не понял я.
- Пройти Огненный Путь, естественно!
И вот мы уже стоим возле впечатанного в пол сияющего лабиринта. Дейрдре выглядит испуганной, Мерлин – обеспокоенным, я, если честно, немного растерян, и хотел бы каких-нибудь объяснений. Но Дворкин слишком занят, раздавая указания, чтобы что-то объяснять.
- Мерлин, идёшь первым.
- Мне это зачем? – удивляется тот.
- Следовать за кем-то всегда легче, а Дейрдре сейчас в таком состоянии, что без крайней необходимости я бы её к Пути и близко не подпустил. Девочка, ты идёшь за Мерлином. Ничего не бойся, Корвин не даст тебе пропасть. Корвин… следуй за ней. Ты знаешь, что делать.
И мы пошли. Спина Мерлина маячила впереди, за ним осторожно пробиралась Дейрдре. Я завершал шествие, не отрывая взгляда от сестры, готовый в любой момент броситься на помощь. Но она пока справлялась. Справлялась гораздо лучше, чем я рассчитывал. И можно бы слегка расслабиться, если б в памяти вновь не всплыл тот сон.
Мерлин миновал первую вуаль, Дейрдре ступила на тяжелый участок. Я шёл следом, напряжённый, как до предела сжатая пружина, и ждал. Пару раз казалось, что она вот-вот остановится, упадёт, но сестра продолжала двигаться вперёд. Искры доходили до её плеч, путались в волосах… В следующий момент мне стало не до неё: я боролся с вуалью. Тот факт, что я шёл третьим, не особо облегчал мне задачу. Но я прошёл, как и много раз до этого. Дейрдре успела немного оторваться, пришлось ускориться. Я вглядывался в её силуэт, опасаясь повторения сна, но ничего плохого не происходило. Мерлин миновал последнюю преграду и оказался в центре, а в следующий момент уже стоял возле Дворкина.
Дейрдре добралась до цели чуть позже. Я сбавил темп, давая ей время на прохождение преграды и, едва её нога ступила в центр, поднажал, торопясь закончить испытание. Искры, поднявшиеся вокруг, полностью закрыли от меня сестру.
Когда я достиг центра, она, вопреки моим опасениям, ждала меня там.
- Я всё вспомнила! – радостно закричала она и повисла у меня на шее. – И тебя, и Амбер, всё!!!
- Здорово!
Её руки соскользнули с моей шеи, она отступила на шаг.
- Я должна уйти.
- Почему?
Она неловко улыбается.
- Я вспомнила… не только Амбер. Бездну тоже. И мне нужно время…
- Конечно…
- Прости…
Я пытаюсь улыбнуться – получается гримаса боли.
- Ты вернёшься?
- Жди меня дома.
- Дома?
- У нас дома. Мы не досмотрели сериал…
И прежде, чем я успеваю что-либо сказать, она обвивает руками мою шею и целует в губы. Голова идёт кругом, и в тот момент мне плевать, что мы родственники, и чего-то там не должны…
- Дейрдре…- выдыхаю я.
- Просто дождись меня…- и она исчезает.
Конечно, родная. Я подожду. Хоть целую вечность. Но лучше поторопись.