Глава 6. Братья
Двое мальчишек сидели в запертом амбаре и совершенно не понимали, в чём провинились, чтобы заслужить такое наказание.
— А может, она права? Что она нам не мать?.. — серьёзно спросил один из них, тот, что выглядел старше — не у младшего брата, скорее у себя самого, как будто мог узнать ответ на этот вопрос, если хорошенько над ним подумает.
Они действительно не сделали ничего плохого. Подумаешь, собачья будка загорелась. Всё равно у них уже год как нет собаки... Да и будка эта — развалюха, не жалко...
Но мать разозлилась вовсе не из-за будки — из-за огня. Это казалось странным и неправильным. Как можно сердиться на что-то такое чистое и красивое?.. Огонь хороший. Просто взрослые этого почему-то не понимают...
— ...сколько раз я просила больше так не делать?! Сколько?! Да я уже не помню сколько раз, а вы всё никак не остановитесь!.. Это просто ужасно!.. Невыносимо!.. — кричала она. — На меня из-за вас вся деревня косо смотрит!.. Видеть вас больше не желаю!.. Знать не хочу!.. Выродки, нелюди! Нет, нет, я не могла быть вашей матерью! Это какое-то ужасное чёрное колдовство! Злая ведьма подменила моих детей в колыбели!.. А вы мне — не сыновья! Ведьмины подменыши!..
Ну и ладно. Может, так даже лучше. Она, скорее всего, потом опять будет отрицать, что говорила такие страшные слова — не раз уже так было... Но она... права, наверное. Не могла их настоящая мама так ненавидеть всё, что связано с огнём. Просто не могла!.. Иначе почему они сами... такие?.. Да и настоящий отец ни за что бы их из-за этого не бросил!..
— Ну нет, — шмыгнул носом младший. — Так ещё хуже... Тогда получится, что мы вообще не знаем, кто наши родители... А если получится, что и мы друг другу не братья?..
— Да без разницы. Ты всё равно мой младший брат, и я тебя не брошу. И всегда буду защищать.
Высокий для своего возраста худой мальчишка размазал сопли по лицу и посмотрел с недоверием и сомнением:
— Не будешь. Ты слабый. Это я тебя защищу, если будет нужно.
— Не слабее тебя! — возмутился брат. — Вот поколочу тебя сейчас — будешь знать, как обзываться!..
— А вот и не поколотишь!..
— Что, не веришь? Ну тогда не реви потом!..
Обиды на взрослых вмиг оказались забыты — сначала надо было решить действительно важную проблему. Но их баталии были прерваны почти в самом начале — кто-то открывал дверь амбара...
***
По пути к амбару Вернер вспоминал всё, что узнал о братьях от их матери:
«Одному пять, а другому семь... Оба неосознанно призывают огонь с самого рождения... Это же... просто невероятно! Нет, нечего столь юным заклинателям здесь делать. Я и правда мог бы их научить. Чтоб мне провалиться, да я же... я хочу их научить!.. Вот только представления не имею, какой подход нужен к детям... Хм, это может стать проблемой...»
Странно, конечно, запирать малолетних заклинателей огня в деревянном амбаре с соломенной крышей и припасами внутри... но что взять с бестолковых крестьян?..
«Повезло ещё, что после какого-нибудь очередного устроенного детьми «поджога» эти идиоты их не убили, посчитав столь редкий и бесценный дар признаком одержимости злыми духами... или какие там суеверия сейчас в моде у тех, кто не знаком с магией...»
Это вообще была очень странная история... Услышал он её неделю назад от заезжего южного торговца, остановившегося на ночлег в единственном трактире в Вельте, деревне, где Вернер жил уже два года с тех пор, как покинул гильдию чародеев.
— ...жуткий край у вас!.. — громко рассказывал торговец-южанин каким-то заинтересованным слушателям из местных. — На тракте разбойников встретили по дороге к вам... Охрану я хорошую нанял, так что товар не пострадал, но всё равно, как же так-то — средь бела дня бандиты по дорогам ходят!..
За соседним столом честно старались не слишком громко смеяться над речами нанимателя его охранники — трое широкоплечих громил-северян вот как есть бандитской наружности.
— А в той деревне, что к югу от вас... как там её, Харта вроде... там вообще жуть какая-то творится и тёмное колдовство процветает вовсю!.. Остановился там в трактире, прогуляться перед сном решил, иду себе мимо чьего-то забора — а он как загорится! А рядом с ним в тот миг и не стояло никого! Я уж было подумал, это мне трактирщик чего в пиво подмешал... Нет, не буду больше этим маршрутом ездить... вот сразу нехорошее что-то предчувствовал, как знал...
«Сам собой загорелся?..» — подумал Вернер, заглянувший в трактир поужинать и слышавший рассказ торговца с самого начала. Прихватив с собой тарелку с недоеденной мясной похлёбкой, заклинатель огня пересел за его стол.
— А расскажете про ту деревню побольше?
— А ты ещё кто такой?.. — хмуро посмотрел южанин, недовольный тем, что его перебили.
— Кузнец я местный, — невозмутимо ответил Вернер. — Подковы кую да огня не боюсь. Интересно рассказываете, уважаемый. Хотелось бы побольше услышать.
Он не стал лишний раз упоминать о своей связи с огнём, хотя все местные знали, что Вернер являлся заклинателем — Вельта была его родной деревней, а кузница, в которой он сейчас работал, раньше принадлежала его дяде. Так вышло, что за все те годы, что его наследник отсутствовал, никто так и не решился покуситься на его пусть и сгоревшее, а всё же имущество — боялись, что ещё раз загорится. С этим вообще никаких проблем не было — он просто вернулся домой и отстроил всё заново. Местные, конечно, возвращению удивились, но не более того. А тому, что в деревне снова будет свой кузнец, и вовсе обрадовались.
— Да что там рассказывать, — махнул рукой торговец. — Огонь, а больше и ничего. Не было его, а вдруг раз — и полыхает уже. Да только тушить не спешил никто, это ж разве нормально? Люди мимо шли, будто так и надо... Молчали все, глаза отводили. Жутко это, вот что скажу. А в доме том, возле которого горело... ведьма там живёт!
— Так уж и ведьма? — изобразил удивление Вернер.
— А кто ж ещё-то? У неё хозяйство горит, а она по двору себе ходит. Ругается, вроде, на кого-то, но голос испуганный. Хотя кроме неё я не видел никого... Кто другой в своём уме так вести себя будет?! Точно ведьма!..
«Странно. Но заклинательница не стала бы так привлекать к себе ненужное внимание... Она что, не контролирует свой дар?!..»
В душе Вернера зародилось какое-то странное чувство. Ему нужно туда!.. Если та женщина и впрямь ничего не знает о своём даре, о том, кто она такая, он просто обязан ей помочь!..
Уточнив у торговца некоторые вещи, заклинатель огня принял твёрдое решение посетить Харту, как только представится возможность. Разобраться с делами удалось лишь через неделю — крупных заказов от местных было слишком много, ему и так пришлось какое-то время не брать новые, к большому неудовольствию как потенциальных заказчиков, так и собственного кошелька.
Но так или иначе, а выкроить целый свободный день, чтобы наведаться в соседнюю деревню, всё-таки удалось.
На месте он быстро нашёл нужный дом — торговец описал всё очень подробно. Некоторая часть низкого забора выглядела более новой — не иначе как замена сгоревшей. Решив ничего не спрашивать у местных, Вернер сразу же постучался в калитку, в надежде поговорить с хозяйкой.
Вышедшая из дома высокая женщина с потухшим взглядом и растрёпанными каштановыми волосами посмотрела поверх забора с недоверием, но в то же время будто бы с надеждой:
— Я вас здесь раньше не видела... Вам... нужна какая-то помощь?..
— Простите за беспокойство, госпожа. Да не погаснет ваш огонь, — произнёс Вернер в надежде, что фразу, которую заклинатели огня говорили вместо приветствия и прощания, она всё же знает. А даже если нет — он в любом случае считал такое обращение правильным.
Услышав последнее слово, женщина испуганно вздрогнула, как если бы это была угроза.
— Кто вы такой и что вам нужно?! — спросила она, неумело пытаясь сделать так, чтобы её голос не дрожал, но тем самым лишь сильнее выдавая своё волнение.
— Ну, скажем так, я слышал кое-что о вас. Об огне, — объяснил заклинатель, видя её испуг и стараясь говорить тише, чтобы не услышали посторонние. — И считаю, что мог бы вам помочь...
— Заходите, — произнесла женщина, суетливыми движениями открывая калитку. — Поговорим в доме, подальше от...
Понимающе кивнув, он пошёл за ней.
Дом оказался просторным, но пустым и бедным. Вернеру было предложено место на скамье, стоявшей рядом с печью. Однако присесть он отказался, предпочтя перейти к разговору без лишних ненужных церемоний:
— Вы... совсем не поняли моих слов, там, на улице, верно?.. Дело в том, что я заклинатель огня. Такой же, как и вы, госпожа...
В качестве доказательства он призвал небольшой огонёк у себя на ладони, однако почти сразу же погасил, увидев, с каким страхом отреагировала на его появление хозяйка дома. Впрочем, на исчезновение огня она тоже отреагировала странно:
— Вы его м-можете... Можете погасить?.. По собственной воле?..
— Конечно, — улыбнулся Вернер. — Дар заклинателя огня позволя...
— А можно... — тут же перебила его женщина. — ...сделать так, чтобы этот... огонь... дар... Чтобы его не было?!
— Нет, госпожа, это невозмож...
На этот раз он сам не стал договаривать, потому что после слова «нет» женщина расплакалась, опустившись на скамью и закрыв лицо руками.
«Ну отлично, до слёз довёл!.. И что мне теперь делать?!..»
А она всё плакала и причитала, очень тихо и время от времени совсем бессвязно:
— ...не вынесу больше... но не могу же... но как же... нет, не могу больше, не могу!.. Не хочу так жить!.. Огонь повсюду... ненавижу огонь!.. И их тоже ненавижу!..
— Их? — зацепился Вернер за что-то более-менее осмысленное в её речи.
Женщина прекратила плакать и уставилась на него покрасневшими глазами:
— Я думала, вы... Нет, это не я, это...
— Успокойтесь, пожалуйста, — осторожно произнёс заклинатель огня, опасаясь снова сделать хуже. — Давайте я вам воды принесу...
— Не надо... — немного взяла себя в руки его собеседница, продолжая говорить всё так же еле слышно, но уже спокойнее. — Не надо воды... Это не я... Не из-за меня огонь... Простите... Думала, вы... но от кого тогда знаете?..
— От торговца, что неделю назад здесь был, — ответил Вернер, присаживаясь рядом. — Он видел, как забор сам собой загорелся...
— Это не я!.. — она внезапно перешла с шёпота на крик. — Это не я, это они!.. Мучают меня, не хотят прекращать!.. Тот чародей сказал, забрать их может... а потом...
«Чем дальше — тем хуже... Теперь ещё и гильдия здесь замешана... Да что ж они от нас никак не отстанут?!.. Хотя про кого мне теперь говорить «мы»? Если это не она... «Они» какие-то... Ничего не понимаю... Тьфу, во что я снова ввязался...»
— ...тот чародей не смог ни забрать, ни исправить — так вы забирайте, раз огня не боитесь!.. — выкрикнула женщина и вновь разразилась рыданиями. — Пожалуйста... не могу так больше... скоро руки на себя наложу... но что мне с ними делать... не могу же просто на улицу выставить... всё же дети они мне... Нет, не могу, всё равно ненавижу!.. Богиня Милосердия прощать всех учит, а я не могу, не могу, сил больше нет...
— Дети?.. — в недоумении пробормотал Вернер. — Так заклинатели огня — не вы, а ваши дети?..
— Да! Заберите их, умоляю! Что мне нужно сделать для этого? Хотите денег?! Я найду, я что угодно сделаю... только пожалуйста...
— Дети, значит? — задумчиво переспросил он. — И давно их дар начал так проявляться?
— С... с рождения... у обоих... мы с мужем поначалу вообще не понимали, что происходит, когда у нас сын родился... Справимся, думали... А потом... Когда и второй таким же оказался... Он не выдержал, бросил нас... А я не могу... Моя родня от нас тоже вся отвернулась... хотя здесь они, на окраине деревни живут...
И вновь рыдания.
«Дети... — совсем уже спокойно подумал Вернер. — Заклинатели... с рождения. Как и я...»
Он ощутил странное чувство общности, почти что родства с ними, намного более сильное, чем испытывал ко всем другим заклинателям, и понял, что просто не может оставить их здесь, с матерью, которая их ненавидит...
— Я... хотел бы взглянуть на них, госпожа. Чтобы решить, что можно сделать.
Но на самом деле он уже тогда принял решение.
Если, конечно, юные заклинатели тоже будут не против...
Откинув засов, Вернер вошёл внутрь. Братья с первого взгляда показались ему особенными: цвет волос одного напоминал об остывших чёрных углях, а второго — о лёгком сером пепле...
Красиво. Символично.
«Ха. Неудивительно, что местные так их боятся!»
— Привет. Как тебя зовут? — обратился Вернер к тому, который выглядел старше.
Пепельноволосый мальчик не произнёс ни слова, только посмотрел на него — и от этого взгляда заклинателю огня стало не по себе... Будто глазами ребёнка смотрело на него само пламя — могущественное, бесконечное, не злое и не доброе, само приходящее в руки тем, кто не станет пытаться помериться с ним силой, и безжалостно уничтожающее всех прочих...
Хотя глаза были самые обычные — голубые.
Заранее заготовленная приветственная речь застряла у Вернера в глотке. Нет, он не станет обращаться к огню, как к неразумному ребёнку...
Младший, худой и черноволосый, совершенно не был похож на брата. Судя по его ауре, он был сильно напуган появлением незваного гостя, но вместо того, чтобы попытаться спрятаться — или что там обычно делают испуганные маленькие дети — наоборот шагнул навстречу.
Взгляд у него был такой же.
Теперь настала очередь Вернера бояться...
«Эти дети... Они... больше, чем просто люди!.. Огонь так легко приходит в этот мир через них, потому что...»
Но в этот момент мальчик заговорил, и наваждение рассеялось:
— Ты чародей? — спросил он, глядя на него в упор. — К нам уже приходил какой-то чародей. Говорил, что сможет сделать нас обычными. Мы не хотим. Уходи.
Когда он вырастет, у него, наверное, будет красивый и сильный голос, но сейчас этот упрямый комариный писк быстро прогнал ощущение того, что перед ним кто-то особенный. Какими бы способностями ни наградили боги этих двоих, но в первую очередь перед чародеем стояли просто дети, которых их собственный дар пугал, возможно, ещё сильнее, чем окружающих... Но они всё равно не хотели от него отказываться! Да и не смогли бы при всём желании — хотя вряд ли знали об этом...
— Ну, у него же ничего не вышло, надеюсь? — улыбнулся Вернер. — Нет, меня вы интересуете именно такими, какие есть. Хотите учиться?
Братья переглянулись.
— Чему? — спросили они одновременно.
Вернер щёлкнул пальцами, призывая огонь.
— Вот этому.
На лицах мальчишек на краткий миг засияли улыбки, но быстро погасли, будто их и не было. Дети ничего не сказали, только отвели глаза.
Вернер застыл в ожидании, не понимая их реакцию и не зная, что делать дальше.
— Нам нельзя... — печально вздохнул старший после недолгого молчания.
— Хм... И проблема... только в этом?..
Братья кивнули.
— А вы не против переехать жить в другое место? Такое, где будет можно?
— Нас мать не отпустит... — угрюмо произнёс младший.
— А если б отпустила? — подмигнул им Вернер.
Снова кивнули, но посмотрели скорее с подозрением, чем с надеждой — будто думали, что он издевается.
— Вот и хорошо. Хм... Подождёте здесь, пока я с вашей мамой поговорю, ладно? — не дожидаясь ответа, заклинатель огня вышел из амбара, но не стал снова его закрывать.
Обрадованная новостью о том, что он согласен забрать детей на обучение, женщина кинулась ему в ноги и попыталась сунуть в руки тощий кошель, в котором одиноко позвякивали несколько монет. От денег Вернер отказался и поспешил покинуть этот дом, испытывая чувство неописуемой брезгливости от такого её поступка.
Дети ждали всё там же — в амбаре. За время его отсутствия они успели даже немного повеселеть. Братья о чём-то тихо переговаривались между собой. Вслушиваться он не стал, но пригляделся к их ауре. Один совсем спокоен, задумчив, другой — чуть более собран, напряжён, но больше не боится. Похоже, оба были рады возможным изменениям в своей судьбе...
«Я вроде понимаю, что внешне они разные, но этот взгляд... На его фоне и различий не заметно... вообще никаких... цвет волос разве что».
— Ну вот, я всё уладил, — обратился он к детям. — Пойдёте теперь ко мне в ученики?..
Когда они уходили, мать даже не вышла попрощаться — лишь наблюдала из окна. Вернер чувствовал её ауру, в которой ярко выделялся стыд... не иначе как за своё желание отдать собственных детей первому встречному, который на это согласится...
«Хм... Я ведь даже имени её не спросил... — осознал он, когда возвращаться за этим уже было бы странно. — Ну и ладно. Тоже мне мать — вот так отдать детей случайному человеку!.. Ещё и денег предлагала!.. А если бы это и правда был из гильдии кто?! Да над ними бы тогда всю жизнь опыты ставили!..»
Да, в чём-то её можно было и понять: она была испугана, долгое время жила с этим страхом, но с этой женщиной он более не чувствовал абсолютно ничего общего, а вот с идущими теперь за ним детьми...
Наверное, именно так отец хочет заботиться о своих сыновьях. Впрочем, Вернер не был в этом уверен — ведь у него никогда не было желания заводить семью и детей... Наверное, всё-таки всё дело в огне... и в том, что эти двое оказались так похожи на него самого во всём, что касалось дара заклинателя...
«Нет, я сошёл с ума... — подумал вдруг кузнец. — Я же не смогу заменить им мать... Хотя было б кого заменять — бестолковую и вечно испуганную женщину, которая готова была продать их проходившему мимо чародею! Ха, уж как-нибудь справлюсь, хуже точно не сделаю...»
И только сейчас он понял, что и у детей тоже так и не узнал их имена. Нехорошо как-то вышло...
— Хм... Слушайте... а вас как зовут-то?..
Они ничего не ответили.
«Хм...»
— Не скажете? Ну... хорошо, раз по именам называть нельзя... Тогда... ты будешь Белый, а ты — Чёрный! Годится?
Братья переглянулись. Улыбнулись чему-то своему, понятному только им.
— Сойдёт, — удовлетворённо буркнул младший.
Старший ничего не ответил, только кивнул.
«А что, у меня неплохо получается. Контакт налажен. Отличное начало».
— А вас как зовут, мастер?.. — серьёзно спросил Белый через некоторое время.
— Вернер... — ответил он, со стыдом осознавая, что и сам забыл представиться.
«Хм... Ладно... Это может оказаться сложнее, чем я думал...»
Полпути они молчали. Вернер всё крутил в голове мысли о том, как будет учить этих двоих контролировать их дар, братья же в свою очередь сами крутили головами, разглядывая окрестности.
Смотреть было особо не на что: дорога шла вдоль свежевспаханного поля, на котором ничего ещё не взошло, а может, и посажено не было — Вернер не знал, как это понять. Однако детям всё было интересно. Похоже, они впервые были так далеко от дома.
— Хм... Мастер?.. А вы будете нас учить чему-то, кроме, ну... — начал Чёрный, но не решился договорить. Хотя и так было понятно, что он имеет в виду...
— Буду. Читать умеете? Что, нет? Научу. И писать тоже. И не надо на меня так смотреть, это полезное умение, мало ли когда может пригодиться!..
— Так вы писарь?.. Непохоже что-то...
Вернер мрачно улыбнулся. Как-то он отвык от того, что для детей простых крестьян нормально быть неграмотными... Он и сам был из простых, но ему повезло научиться читать ещё в детстве — дядя научил. Вот учиться писать пришлось уже в гильдии, но это оказалось совсем не сложно — так пусть и они умеют...
— Нет, я кузнец, — поспешил он ответить, пока братья не просмотрели в нём дырку своими странными тяжёлыми взглядами, каких у нормальных детей быть не должно.
— Кузнец-чародей, наверное?.. — спросил Белый с нескрываемым любопытством. — А вы и магии нас научите?..
— Кузнец-заклинатель, — поправил Вернер, про себя отметив, что даже этого слова, в данном случае с призывом огня вроде бы и не связанного, дети стараются избегать. — Нет, магии не научу. А вот своему ремеслу... Посмотрим.
«Посмотрим... может, научу и магии... — подумал он при этом. — Тут грех не научить... Белому только семь, а в нём уже виден потенциал могущественного чародея... Даже если его способность направлять духовную энергию не продолжит увеличиваться по мере взросления, он и так уже способен на большее, чем некоторые ученики гильдии... Да и Чёрный... тоже интересен... пока слишком мал, чтобы уверенно судить о его талантах, но запас духовных сил уже сейчас способен накопить не меньший, чем его брат... И если с возрастом у него проявится возможность направлять их... Нет, я всё-таки рехнулся, о чём я думаю вообще?! Если обучить их магии, в глазах гильдии мы все станем преступниками!.. Внимание гильдии — последнее, что им нужно!.. Но... хм... сразу двое магически одарённых подмастерьев?.. Хм...»
Вернер прервал свои размышления потому что вновь почувствовал на себе — почти физически — тяжёлые взгляды братьев.
— Что такое? — спросил он, чувствуя желание детей что-то сказать.
— Мы бы очень хотели научиться кузнечному делу!.. — произнёс Чёрный, но тут же получил едва заметный тычок локтём от брата, который вначале будто бы хотел сказать то же самое, но... передумал?.. Чёрный после этого как-то поник и виноватым голосом уточнил:
— ...можно?..
— Нужно, — односложно ответил Вернер.
Он не хотел, чтобы это прозвучало грубо или отталкивающе — но увидел, что дети снова испугались.
«Да как же нужно было с ними обращаться, чтобы они считали, будто им ничего нельзя, а все вокруг — враги?! — разозлился кузнец, толком даже не понимая, на что именно направлен его гнев. — Нет, катись оно всё в бездну!.. Они и в самом деле способны на большее, чем гвозди ковать...»
— Научу, обязательно, — мягко сказал он, стараясь интонацией продемонстрировать, что это не принуждение с его стороны, а именно искреннее желание поделиться своими знаниями. — И ковать научу, и с огнём договариваться. И чтению с письмом тоже. Может, и ещё чему, не знаю пока... Но в первую очередь всему, что связано с огнём... договорились?..
Это с самого начала было правильное решение, он был уверен, что оно было правильным... Но сейчас в голову упорно лезли слова совета чародеев о том, что пламя сжигает души... Заклинатель огня и так прекрасно об этом знал, но... Не слишком ли он много на себя берёт?..
Вернер почему-то почувствовал себя злым и жестоким богом — а раньше, говорят, были и такие, олицетворявшие собой всё плохое в душе человека. Богом, который, даже желая сделать что-то хорошее, способен только разрушать и только этими качествами может наделить других...
— Спасибо!.. — ответили братья в один голос. И улыбнулись, тепло и весело, хоть пока ещё и с сомнением в том, что он не обманет.
«Они всё ещё не до конца мне доверяют... Но согласились уйти из дома... чтобы учиться».
В тот миг у самого Вернера все сомнения исчезли.
Потом, когда они уже подходили к реке, которая, как и деревня, звалась Вельтой, братья всё-таки назвали ему свои имена — наверное, захотели это сделать, когда поняли, что он настроен серьёзно и не собирается отдавать их обратно.
Старшего звали Рэйнир, а младшего — Эйвинд. Однако Вернер заметил, что на прозвища дети отзывались охотнее, поэтому решил продолжить так к ним и обращаться, тем более ему и самому это понравилось...
Вот и пришли. Кузница стояла на самой окраине, недалеко от реки. А дом с небрежно сколоченным сараем находились совсем рядом с ней. Вернер понимал, что так строить стал бы только полный дурак... ну, или заклинатель огня, не боящийся пожара, способного уничтожить всё хозяйство. Впрочем, местные и так знали о его особенностях, а что и приезжим это в глаза бросалось... ну и ладно. Пусть думают, что хотят. А ему так удобно.
— Ну вот. Будете теперь жить здесь, — сказал Вернер мальчишкам, указывая на дверь дома, которую подпирал сейчас черенок от метлы. — Там открыто, можете заходить.
«Я же совершенно не представляю, как воспитывать детей...» — вздохнул заклинатель огня, остановившись возле сарая и вглядываясь в темнеющее от туч небо — похоже, собиралась гроза.
Краем глаза он заметил, как Чёрный тем временем тихонько проскользнул в дом.
«Ну вот и хорошо».
***
Мальчик с интересом осмотрел двор. Рядом с сараем был покосившийся плетень, под которым росло нечто, посаженное не очень ровными рядами.
По плетню пробежал огонёк. Как невовремя!.. Очень не хотелось в первый же день вызвать гнев учителя... Рэйнир подошёл к непослушному пламени поближе, пытаясь поймать, заставить погаснуть... Как это чаще всего и бывало, ничего не вышло.
— Белый! Ну вот что ты творишь!.. — грозно прикрикнул их новый опекун.
«Нет, ничего не изменилось!.. И этот ругается!.. — подумал Рэйнир, обиженно закусив губу и уставившись себе под ноги. — Как будто я специально!.. Ну нет, хватит с меня! Не стану извиняться — он мне никто!.. И бояться тоже не буду! Брат никогда не боится — а ведь он младше...»
— ...всю репу затоптал, осторожнее надо быть! Ладно... боги с ней, с репой — сжигай, раз начал, он всё равно ужасно кривым получился.
Рэйнир поднял глаза на этого странного человека.
«Так он меня... из-за репы ругает?.. — мальчик наконец понял, что, подходя к огню, и правда затоптал почти все посадки. — За репу, наверное, и правда нужно извиниться...»
Потом до него дошёл смысл и остальных слов.
— Что... сжечь?.. — удивлённо спросил он, забыв об извинениях. — Можно?.. Мне?..
— Ну не смотреть же на него. Ай, хотя нет, лучше на него смотри... да в кого ж у вас с братом такой взгляд!.. — Вернер ободряюще улыбнулся. — Давай, смелее. Помочь тебе?..
***
В новом доме было светло и уютно. А ещё их обещали научить кузнечному ремеслу. А где кузница — там ведь и огонь тоже... Это же так здорово!.. Эйвинду очень хотелось верить, что теперь что-то поменяется...
Перед ним на столе загорелся маленький огонёк, радостно пробежал по краю оставленной там пустой миски — как будто и ему здесь нравилось...
— Чёрный... — услышал он грубый голос за спиной.
Слышать недавно придуманное прозвище вместо имени было непривычно, но в остальном, похоже, ничего не изменилось... Мальчик напрягся, ожидая ругани, а то и физического наказания — раньше всегда было только так...
— ...молока хочешь?.. — продолжил Вернер, демонстрируя большой глиняный кувшин, который держал в руках. Похоже, он ещё ничего не заметил...
«Погасни, пока тебя не увидели!.. — попросил Эйвинд у огонька. — Исчезни, спрячься... Пожалуйста...»
Огонь почти никогда не слушался — не послушался и теперь... Ну вот, поздно. Сейчас опять влетит...
— Мне кажется, ему здесь уже понравилось, — произнёс Вернер, спокойно улыбаясь. — А тебе?
«Кажется, мне тоже...»
