Глава 8. Кузнецы-заклинатели
Рейден был столицей княжества Мессада, являвшегося одним из самых влиятельных на Севере, а потому совсем неудивительно, что в таком значимом городе находилась и одна из резиденций гильдии чародеев. Причём именно эта считалась главной. В отличие от тех, которые были в Вардене и других северных городах, куда большинство высокопоставленных представителей гильдии лишь наведывалось от случая к случаю, в Рейдене почти постоянно можно было найти как минимум девять членов совета чародеев. Также там постоянно жил нынешний глава гильдии. Учитывая все эти факторы, хуже места для занятия нелегальным изготовлением магических вещей было просто не придумать...
— Так наш заказчик — кто-то из храмовников? Неплохо они живут, раз могут позволить себе потратить такие деньги, чтобы нанять нас для всего одной работы...
«Чёрный, ты хотя бы вслух не богохульствуй, — мысленно одёрнул юношу Вернер, на самом деле примерно с такими же раздумьями оглядывавший храм, во дворе которого они находились. — Да и не факт, что он служитель бога. Это просто выбранное им место встречи...»
«В трактире и то людей было бы меньше», — проворчал Эйвинд, ещё сильнее нахмурившись.
«Так потому и здесь. Чем больше людей, тем меньше на нас будут обращать внимания», — логично рассудил Белый, также поддерживавший с ними ментальный контакт.
«Ага. И тем больше свидетелей в случае чего...» — упрямо фыркнул его брат.
«Чёрный, во имя бога Терпения, ну не начинай!.. — закатил глаза Вернер, вспоминая именно того, кому посвящён храм. — И сделай лицо попроще... народ и правда косо смотрит...»
«Хм... Имя?.. — выражение лица парня сменилось с недовольно-скучающего на задумчивое. — А как его зовут, в самом деле-то? Ну, бога? Хоть какого-нибудь... Бог Терпения, богиня Милосердия... Да это ведь... даже не прозвища, а просто обозначение их... хм... занятий?.. А у них самих — ни лиц, ни имён!..»
Статуи во всех храмах действительно не имели лиц. Храмовники объясняли это тем, что качество, которым тот или иной бог наделяет человека, может быть присуще многим, а значит этот бог проявляет себя во всех них сразу, оттого и определённой внешности иметь не может. Так что безлики эти боги, как и утверждается в храмовых книгах, или же наоборот многолики — тоже было не понять...
«И есть ли они вообще... Интересно, в гильдии всё ещё интересуются теми поисками некой «божественной силы», связанной с огнём, или уже перебесились?..»
«Та женщина как-то слишком уж внимательно нас разглядывает, мастер. Может, это она?..» — обратился к нему Белый.
«Дитрих сказал, заказчик — мужчина», — ответил Вернер, но в указанном учеником направлении всё же посмотрел.
Она почти совсем не изменилась за более чем десяток лет — уж Вернер-то понимал, что её внешность не была иллюзией. Впрочем, чародейка гильдии может себе такое позволить...
Поняв, что на неё обратили внимание, Беата перестала делать вид, будто просто любуется храмовым садом, и приветственно махнула рукой, подходя.
— Давно не виделись.
А вот голос у неё изменился — стал более взрослым и спокойным... почти что вызывающим доверие.
— У гильдии ко мне какие-то претензии? — вместо приветствия спросил Вернер, совсем не желающий лицемерно делать вид, что рад встрече.
— Ну что ты, нет конечно!.. — весело рассмеялась Беата, поправляя вьющиеся каштановые волосы, собранные в сложную причёску. — Просто знакомое лицо увидела... Интересно же. Слышала, ты кузницу здесь купил...
«А не слишком ли быстро все об этом узнали?!..»
Он, конечно, «купил» кузницу уже больше месяца назад, но все вопросы с новой собственностью улаживал Дитрих, Вернер же впервые появился в городе только сегодня...
— А что тебя удивляет? Я кузнец.
— Да нет, ничего, просто вспомнила, как мы вместе учились... Жаль, что ты покинул гильдию. Мог бы участвовать в наших исследованиях...
Вернер презрительно фыркнул, всем своим видом показывая, что не желает продолжать этот разговор.
— ...мог бы даже стать их частью, если бы захотел... — продолжала ворковать Беата, будто не замечая, что собеседник не проявляет интереса к её словам.
Заклинатель огня не удержался от злого смеха:
— В роли подопытного? Да я гляжу, вы без меня совсем умом тронулись!..
«Зачем гильдии это нужно? И как ты вообще меня нашла здесь?!» — выругавшись вслух, Вернер перешёл на мысленную речь.
«Случайно. Я в храм ходила. Просто увидела и интересно стало».
Ответила мысленно, значит это правда. На самом деле даже ожидаемо — Беата и раньше всегда любила совать нос не в своё дело и разносить сплетни. От неё не так-то просто будет избавиться...
«Нам не о чем говорить».
«Тебе что, совсем не интересно, как у меня дела?» — обиженно надула губы чародейка.
«Именно так».
«Фи как грубо!.. А мне вот интересно! Чем ты здесь занимаешься?..»
«Я кузнец», — усмехнулся Вернер. Это был правдивый ответ. А излишне подробным ему быть не обязательно...
«А эти двое с тобой? Сыновья, да? А сколько им лет?.. Уж очень взрослыми выглядят... Хм... на тебя похожи. И у них отличный магический потенциал. Слишком взрослые для начала обучения, но если окажутся такими же талантливыми, каким был ты...»
«Мои дети — не твоё дело. Мы не собираемся иметь дел с гильдией. Никаких».
«Они что, тоже заклинатели?.. Зря ты так, серьёзно. Рихтер добился определённых успехов и теперь утверждает, что ключом ко всему являются именно способности, подобные вашим, и...»
«Отстань от нас, Беата».
— Хоть бы храм парням показал, в самом деле. А то сидите в своей глуши... — вновь заговорила вслух чародейка.
— Спасибо, перебьёмся. Мы как-то не в восторге от идеи поклонения безликим статуям, — проворчал Эйвинд, недовольный тем, что про них с братом говорили так, будто их здесь нет.
— Фи как ужасно ты их воспитал!.. — Беата недовольно сморщила нос и всё-таки ушла, оставив наконец Вернера с учениками в покое.
— Чёрный... — тяжело вздохнул он.
— Чего?
— Твоя... хм... честность... всех бесит.
— Их проблемы. Зато ушла.
И не поспоришь ведь!..
«Противная тётка», — мысленно добавил Эйвинд.
«Она из гильдии?» — поинтересовался его брат.
«Да, — ответил Вернер на оба высказывания разом. — Главное, чтобы её появление не спугнуло нашего заказчика. Не хочу торчать в этом городе лишний день...»
Заказчик объявился не сказать чтобы очень скоро. Это был мужчина, невысокий, не слишком худой и вообще с какой стороны ни посмотри — совершенно неприметный. Может, и в самом деле храмовник, но одеяния жреца на нём сейчас не было.
— Боюсь, что всё-таки не буду появляться в кузнице в процессе вашей работы... — произнёс он, этим сразу же давая понять и кто такой он сам, и что ему точно известно, кто такие они. — Слишком много лишних глаз и ушей стало вокруг, если вы понимаете, о чём я...
— Тогда сперва придётся более детально обсудить... задачу, что вы хотите перед нами поставить, — ответил Вернер, приветственно кивая мужчине, будто старому знакомому, и замечая, как тот активировал артефакт, что делал звуки в некоторой области вокруг неслышимыми для остальных... ужасно халтурно сделанный артефакт. — Я полагаю, следует для этого найти другое место, уединённое, такое, где нам четверым никто не стал бы мешать...
— Нет-нет, подробности обсудим только с вами! Подмастерья — всего лишь рабочая сила, не так ли? Возможно, ваши ученики и правда так талантливы, как мне то утверждали, и однажды я даже найму кого-нибудь из них уже как мастера, но сейчас они — никто...
Вернер, кажется, в буквальном смысле слова услышал, как недовольно заскрипели зубами братья, демонстрируя отсутствие у них того самого терпения, которым мог бы поделиться бог из местного храма. Впрочем, благоразумия, чтобы промолчать, парням хватило.
— Хм... Да, вы абсолютно правы... Не стоит... привлекать их к тому, в чём они ничего не понимают.
Не оглядываясь на своих учеников, он последовал за заказчиком. Обсудить всё действительно важное можно было и мысленно:
«Оба быстро в кузницу! И чтобы даже не высовывались, пока не вернусь!»
«И никакой магии. Мы помним, мастер».
«И никакого огня!» — пополнил Вернер список запретов.
Это был не тот случай, когда можно было спорить, а в уточнении, что в действительно критической ситуации все запреты можно послать куда подальше, братья не нуждались.
Так и не назвавшийся незнакомец отвёл Вернера в дом с обшарпанным фасадом, как две капли воды похожий на все прочие здания на окраине города, и представил какому-то другому человеку, который и был настоящим заказчиком... а может, и нет — Вернер не уточнял, прекрасно понимая, что в случае чего его проблемы могут стать от этого только больше...
Разговор вышел долгий и сложный, больше напоминавший какую-то проверку, потом плавно перешедшую в вербовку — не иначе тогда, когда ответы Вернера оказались именно такими, каких от него и ожидали. Ему предлагали остаться в городе и продолжить работать в и так уже принадлежащей ему кузнице... работать как кузнец-заклинатель, разумеется. Отказ же был принят подозрительно благосклонно...
Вернулся к ученикам кузнец в исключительно плохом расположении духа.
— Похоже, заказчик как-то связан с гильдией... — начал он рассказывать прямо с порога. — Четыре. Он хочет, чтобы мы вложили в предмет четыре заклинания. Назвал не только внешний вид артефакта и то, что он должен делать, а ещё и количество магических структур как одно из требований.
— Разве это проблема? — невозмутимо спросил Белый.
— Это доказывает, что он понимает больше, чем говорит. Ах да... вы же не знаете... Максимальное их количество, которое можно вложить в предмет...
— Семь, — нетерпеливо перебил Чёрный. — Так что нам ничего не мешает как обычно добавить к тем заклинаниям что-то своё и...
— Сколько заклинаний вы с братом можете вложить в артефакт, работая каждый в одиночку?
— Ну пять, — угрюмо буркнул Эйвинд, отвечая за обоих. — Так вы наконец-то покажете, как сплетать более тонкие магические структуры, чтобы...
— Четыре. Оба запомните. И если при ком-то скажете другое... — уныло проворчал Вернер. — Считается, что в предмет нельзя вложить больше четырёх. Ясно?
— Но... — Белый был настолько удивлён, что даже слов подобрать не мог.
— Если бы господа члены гильдии не так сильно брезговали работать руками, они бы знали, что это глупое ограничение связано не только с умением чародея и качеством самого материала, но и с качеством обработки — той, что производится без участия магии. Ха, им не повезло — я ведь и правда хотел рассказать об этом ещё когда был членом гильдии... Но теперь такие разговоры затевать себе дороже.
— Но если всем станет известно... — Рэйнир явно собирался произнести какую-то вдохновенную речь о том, насколько лучше станет тогда мир, но, увидев хмурый взгляд учителя, решил не продолжать.
«И как он вырос таким идеалистом, а?.. На кой ему мир, в котором он нормально жить не сможет?! А он не сможет, если гильдия возьмётся за нас всерьёз...»
— Это даже не обсуждается. Приступим сегодня же, чем скорее закончим — тем лучше...
Сконцентрировавшись на работе, все трое очень часто забывали о проблемах окружающей реальности, да и квартал мастеровых был расположен далеко от шумной центральной площади, потому о том, что на ней вообще сегодня что-то объявляли, кузнецы узнали только вечером, когда все вместе отправились в трактир — поужинать и отдохнуть в снятых там комнатах, а не в кузнице.
«Война, значит... — вздохнул Вернер, несмотря ни на что не позволяя размышлениям слишком уж сильно отвлекать его от еды. — Странно... Ничего не предвещало вроде... Вирра бы наверняка об этом знала... Ведь рассказала бы?..»
Они не виделись уже больше месяца — в последний раз встречались ещё до визита Дитриха. Как там она, интересно... и где? И, учитывая обстоятельства — всё ли с ней хорошо?..
«Ничего, Вирра способна о себе позаботиться. И мне тут тоже... есть за кем приглядывать».
Вернер переключил внимание на своих воспитанников. Аура обоих была мрачной, а лица хмурыми.
«Не рады происходящему... Сердца у них на месте, это точно... Вот только разумы витают где-то. Нельзя так. Война там или ещё какая дрянь — а остановить её мы не можем... Нужно жить дальше. Ничего не поделаешь, пусть и противно осознавать, что вокруг такое творится...»
Ели молча. Говорить не хотелось — да и что тут скажешь... Вернер думал о том, что теперь делать. В войну, конечно, хороший кузнец всегда нужен будет, да только вот очень уж он переживал, как бы парни в честь такого дела не захотели пойти да записаться в местное ополчение. Не из-за того, что останется тогда без подмастерьев — он боялся за них самих, как если бы то были его собственные дети...
По городу уже ходили слухи о том, что у армии врага нет знамён, и что взялась она из ниоткуда, в ещё одной версии это вообще была армия магических созданий, которых уже успели назвать «демонами». Кто-то даже утверждал, будто демоны ни много ни мало были призваны из другого мира чародеем, решившим таким образом захватить власть над миром этим. Говорили и ещё — о том, что врагов не берёт ни оружие, ни даже магия. Слишком много упаднических настроений, не к добру это...
Хотя, если подумать, эти выдумки настолько бредовые, что и их неправдоподобность всем должна быть очевидна. Некоторые по пьяни ещё и не такое сочинить могут. Да и вообще — в трактирах о чём только не болтают...
Закончив с ужином, Вернер отправился спать, заставив последовать своему примеру и разойтись по комнатам и учеников — завтра нужно закончить работу над артефактом, осталось сделать самое сложное, а этим лучше бы заниматься на свежую голову.
Когда его разбудили непрекращающиеся ощущения от сильных искажений энергетического фона, было ещё темно. Кто-то использовал очень мощную магию... причём во всех концах города одновременно. Уделив больше внимания тому, что он чувствовал, Вернер пришёл к выводу, что город накрыли магическим щитом. Взгляд в окно предположения подтвердил — небо переливалось красками, совершенно ему не свойственными, а магическим зрением в этом свечении видны были направления потоков духовной энергии, из которых и был соткан этот огромный защитный купол. Для того, чтобы такое провернуть, на стены крепости должны были выйти чуть ли не все чародеи, что находились здесь.
«Это что же получается — враги напали на город?!..»
Гильдия имела свои политические интересы, но в вооружённых столкновениях между правителями участвовала редко — намного более частой была практика, когда чародеи предлагали свои услуги в качестве охранников торговых караванов или телохранителей, порой и наёмников, но для участия в конфликтах настолько масштабных случай должен был быть по-настоящему особый.
А раз уж чародеи взялись за защиту всего города, а не только своей резиденции — этот случай и этот враг особыми и правда были...
Спустившись в обеденный зал, он обнаружил там обоих своих учеников — тоже проснувшихся и теперь сонными голосами требующих у наверняка ими же и разбуженного недовольного трактирщика ранний завтрак. Вернер малодушно обрадовался тому, что, почувствовав магический купол, парни не решили сразу же пойти и предложить свою помощь в обороне осаждаемого города и присоединился к требованиям — сложные вопросы лучше решать на сытый желудок...
Не успели они съесть и половину наскоро приготовленной овощной похлёбки, как в трактир вошла посетительница и, не удостоив вниманием его хозяина, направилась сразу к Вернеру.
— У меня к тебе дело, кузнец, — непривычно серьёзно заявила чародейка.
— Чего ты хочешь, Беата? Я больше не состою в гильдии. И... не способен поддерживать магический щит. И ты знаешь об этом.
Признавать свою несостоятельность в этом вопросе было унизительно... впрочем, умей Вернер создавать энергетический барьер, он бы без лишних раздумий и уж тем более просьб со стороны отправился защищать стены крепости сразу же как проснулся, вместо завтрака — в конце концов, от того, устоит ли город, зависит и его жизнь... Да и не только его.
Чёрного с Белым он тоже так и не научил создавать щит — точнее, объяснил им, как сплетать из духовной энергии правильную структуру... однако у юных заклинателей огня обнаружилась такая же проблема, что и у него самого, так что этот пункт обучения вынужденно пришлось пропустить...
«А ты сама почему не занимаешься защитой города? Осада — дело серьёзное», — произнёс он мысленно.
«Я пришла по делу, я уже сказала. Мне не до игр сейчас».
Беата передала Вернеру мысленный образ того, что было ей известно об осаде города и о войне вообще.
Но начала она издалека — со времён их обучения в гильдии, с огня и исследований, направленных на поиск божественной силы и секретов бессмертия...
Продолжила же тем, что в гильдии и впрямь нашли какой-то способ открывать пути к иным мирам, и что ключевую роль в этом играло именно духовное пламя, которое, выходит, всё же неспроста иногда называли пламенем магическим...
Потом настал черёд узнать о том, что представляли из себя напавшие на город враги...
«Так всех этих тварей и в самом деле призвал из другого мира член гильдии?!» — не удержался Вернер от вопроса, хоть ещё и не до конца осознал всю содержащуюся в переданном ему мысленном образе информацию.
«Мы не знаем этого точно, — неуверенно пожала плечами Беата. — Но Рихтер так и не вернулся, а враги... идут оттуда, где он собирался проводить дальнейшие исследования... Я не знаю, откуда в городе взялись эти слухи про их неуязвимость к оружию и магии... но это правда».
«Да я уже понял... Паршивые новости...»
«Помоги нам».
«Что?!»
«Я знаю, что ты не бросал своего ремесла после ухода из гильдии. Не переживай, сейчас об этом больше никому там не известно. Привлечь тебя... официально... я не могу, так что... считай это заказом. Моим личным. Мне нужно оружие, способное разрушать чужую ауру. Для начала хотя бы просто нарушить её целостность, а там посмотрим...»
«Хм... — Вернер задумчиво потёр переносицу. — Это возможно сделать и просто при помощи магии».
«Было бы возможно, если бы она могла до них добраться. Они... слишком хорошо защищены. Магия просто разбивается... как раз об их ауру, даже почти не ослабляет... А вот оружием можно ранить. Как бы быстро ни затягивались их раны, это прямой контакт. Если бы в оружие возможно было вплести достаточно сильные магические структуры... — Беата посмотрела на него с растерянностью. — В этом вопросе тебе самому должно быть виднее, что нужно сделать...»
«Боевое заклинание, срабатывающее, когда оружием кого-то ранят, должно подойти, полагаю?..»
Чародейка кивнула.
«Хм... Это... должно быть возможно... — продолжил размышления Вернер. — Они ведь... живые? У них идёт кровь из ран?..»
«Да... но раны заживают с такой скоростью, что оружием их не убить... Хотя теоретически это возможно. Одну тварь уничтожить удалось... Вчера ещё. Но перед тем она прикончила два десятка человек».
«Понял. Подумаю, что можно сделать, но чудес не жди... — он посмотрел на чародейку с некоторой долей удивления. — Я принимаю твой... заказ. Хоть мне и кажется странным, что с этим ко мне пришла именно ты...»
«Ты удивлён, что такие речи веду с тобой я, а не почтенные члены совета гильдии?..»
«Члены совета тоже далеко не гении... Однако должен признать, я и в самом деле всё время считал тебя несколько... пустоголовой и безответственной».
Беата мило улыбнулась, поправляя причёску:
«Быть красивой — не преступление. Что же до всего остального... я не сержусь. Ведь это значит, что мне удавалось водить вас всех за нос, верно? А мне того и надо было».
«Надо?.. Зачем?..» — с непониманием уставился на неё Вернер.
«Ну... Всякие там благородные господа всё равно не воспринимали меня как равную, если не из-за происхождения, так из-за того, что я женщина. А красивой дурочке многое прощают. И, видишь ли, рассказывают даже больше, чем услышала бы та, кого считают равной, но не доверяют».
«Знаешь... многим наоборот такие женщины противны».
«Что поделать, — Беата с улыбкой пожала плечами. — У всех свои... хм... методы работы. Я далеко не самая сильная чародейка в гильдии, да и огонь не умею призывать как ты...»
«Ха. Мне показалось, или ты завидуешь?»
«Немного. Не тому, что это делает тебя сильным, но тому, что сила делает тебя свободным... Слушай... а твои дети и правда тоже заклинатели огня?..»
«Не твоё дело, — недобро усмехнулся Вернер. — Если мы тут разоткровенничались, это ещё не значит, что я подобен тем благородным господам и скажу лишнего потому что потерял бдительность. Не впутывай их в наши дела, Беата. Иди на стены, сейчас твоё место там. А я пойду в кузницу».
Он встал из-за стола и жестом позвал Чёрного с Белым следовать за ним, те без лишних вопросов пошли следом.
«Вернер...» — вновь мысленно заговорила с ним Беата, когда они уже были снаружи.
«Ну чего ещё?» — проворчал он в ответ.
«Когда оружие будет готово, мне ведь... придётся рассказать, откуда оно взялось...»
«Понимаю».
Понимал он также и то, что должно было за этим последовать. Но сейчас кузнеца-заклинателя это не слишком сильно волновало:
«Глядишь и простят за большие заслуги. А если и нет — мне есть что защищать и помимо собственной шкуры».
Вернер вздохнул, почему-то заранее чувствуя огромную усталость. Однако несмотря на предстоящую тяжёлую работу, ему теперь было спокойно. Будь это война между местными князьями, он бы наравне с другими кузнецами просто всё время ковал и чинил снаряжение для дружины и ополчения, не имея реальной возможности что-то изменить в глобальном смысле этого слова... Но эта угроза — другая. Нечто, связанное с магией, а не с конфликтом политических интересов... Если в его силах повлиять на происходящее — он просто обязан попытаться...
— Хм... мастер?.. Мы будем доделывать вчерашний артефакт?..
— Нет. Займёмся другим, — Вернер был так глубоко погружён в свои мысли, что даже не понял, кто именно из братьев задал ему этот вопрос.
Он сформировал подробный мысленный образ и с его помощью передал ученикам всю ставшую известной ему информацию о демонах.
«Вот этим мы займёмся».
В одиночку ему с такой задачей просто не справиться. Но потом нужно будет сделать так, чтобы парни не попались на глаза никому из чародеев... Опасная затея, но если город падёт, проблемы, связанные с гильдией, покажутся сущей мелочью...
По пути в кузницу они видели в небе крылатых демонических тварей, безуспешно пытавшихся пробить накрывший город купол. Это были существа с перепончатыми крыльями, покрытые не перьями, подобно птицам, а каким-то странным зелёным мехом. Магический барьер защищал очень хорошо, но даже через него чародеи могли почувствовать слабые отголоски ауры тех чудовищ — существ, не принадлежавших этому миру и являвших собой нечто ужасно противоестественное... судя по этой ауре, будто бы противоположное всему, что существовало в этом мире...
Вопреки собственным первоначальным планам, в кузнице Вернер заставил учеников пойти и доделать вчерашний артефакт, сам же начал думать над оружием в одиночестве.
«Если аура тварей служит для них такой мощной магической защитой, самым логичным решением и правда будет что-то, что может воздействовать на них при контакте с телом... тогда во-первых будет возможно одновременно и физическое, и магическое поражение цели, а во-вторых оружие в тот момент уже будет находиться в поле ауры демонов, что ослабит её защитные... Ох, будь оно неладно... Легко мне рассуждать, здесь сидя... Оружие в руках у кого-то быть должно!.. Мне от этой ауры и под щитом нехорошо, как к такому подойти?!..»
Разных вариантов у него было много, начиная с того, чтобы просто убить тварь ударной волной, созданной резким выбросом большого количества духовной энергии, и заканчивая тем, чтобы вытянуть из твари её же энергию, тем самым доведя до смерти от истощения. Оба варианта, как и все промежуточные, никуда не годились — такая мощная ударная волна убьёт скорее того, кто попытается её направить, чем демоническое чудовище. Энергию тоже вытянуть не получится — она просто разрушит структуру артефакта, который будет это делать, да и рискнувшему так поступить чародею попытка наверняка будет стоить жизни...
Складывалось впечатление, что именно аура и была самым опасным в этих созданиях. Вот уж что, а возможность наблюдения за ними наличествовала в избытке — одна из летающих тварей так и не успокоилась и до сих пор продолжала биться в купол, пытаясь пробраться внутрь.
В бесплодных попытках сделать что-то, что можно противопоставить враждебной ауре этих существ, прошёл почти целый день. У подмастерьев работа над заказом тоже шла очень медленно — какими бы талантливыми они ни были, а опыта юным кузнецам пока недоставало. Время от времени братья порывались предложить какие-то идеи насчёт оружия, но Вернер пока не хотел привлекать их к этому.
К вечеру мысли совсем начали путаться. Чёрный с Белым наконец завершили работу над возможно больше никому не нужным теперь артефактом и в очередной раз изъявили желание помочь в создании оружия или хотя бы способа защиты от этой новой неизвестной угрозы. Поводов продолжать отказываться от их помощи больше не нашлось.
Закат уже окрасил небо красным, когда во дворе кузницы появилась Беата. Взгляд её был потухшим, а под глазами появились тёмные круги. Чародейка выглядела не просто уставшей, а измотанной до полусмерти.
— Ты сделал? — грубо спросила она, плюнув на свои обычные попытки всегда казаться милой и вежливой.
— Нет. И не уверен, что смогу сделать это быстро, — признался Вернер. — Нужно... что-то другое, не то, что я планировал. Их аура крепче, чем я предполагал по твоему рассказу, и...
— Их аура?! Ты её не видел!.. — выкрикнула Беата, совершенно потеряв контроль над собой. — То, что вы здесь чувствуете через купол — это едва ли десятая часть того, что... Вы там не были, не видели, на что они способны! Их магия... она страшнее, чем мы думали. Она действует, как твой огонь... Уничтожает души. Уничтожает магию. Она весь мир уничтожит, если этих тварей не остановить!..
Вспышка гнева отняла у чародейки последние силы. Вернер поддержал её, не позволив упасть, и, опасаясь за сохранность её жизни, передал ей значительную часть своей энергии. Беата всё равно пришла в себя не сразу — уж очень сильным было истощение.
— Что случилось? — высунулся из кузницы Белый.
— Они... всё-таки чародеи, да?.. — всё ещё слабым голосом произнесла Беата. — Такие сильные... я же вижу... Ты ведь их учил?.. Отправь их на стены!.. Если город выстоит — их примут в гильдию, никто и слова не скажет... Почему ты сам туда не пойдёшь?! Раз уж всё равно не можешь создать оружие... Ты же был самым талантливым из нас!..
— Мы... не можем создавать магический щит. Все трое. Прости, — Вернер тяжело вздохнул. — Что там сейчас, на стенах?..
— Не помню... Кто-то меня сменил... Вроде бы... Я... не помню, слишком плохо было тогда... Многие уже умерли от истощения... Ингольф, Зейна, Аделард, Ульфар, Дамир. Помнишь Дамира?..
— Помню...
— Фальк с Янаром и Иллирием тоже пытались что-то сделать... Создать какое-то новое заклинание... А может, уже поняли, что всё бесполезно и тоже пошли на стены... Теперь без разницы куда идти... Мы все здесь умрём, не сегодня так завтра. Магия не поможет, мы способны только отсрочить неизбежное...
— Я ещё не сдался, Беата, — нахмурился кузнец. — Хоть и не знаю, что может изменить одно-единственное оружие или заклинание... А вот тебе нужно отдохнуть. Ты тоже чуть не погибла, защищая город.
— Какая разница — уставшей умирать или отдохнувшей... — горько усмехнулась чародейка. — Я вернусь обратно на стены. Может, это даст вам немного времени. Может, этого окажется достаточно...
Вернер не стал её останавливать. Он не сможет помочь там, разве что отдать кому-то ещё больше своих сил... чтобы просто оттянуть падение города...
Белый и Чёрный давно уже вышли из кузницы и теперь стояли рядом, а он просто ходил вперёд-назад по двору и нервно щёлкал пальцами, по привычке вместе с каждом щелчком призывая крохотную искорку духовного пламени.
— Ладно. Давайте подумаем ещё раз...
***
— ...жаль, что из этого купола нельзя выковать меч, а?.. — задумчиво и немного огорчённо произнёс Эйвинд, не отрывая взгляд от неба. Вариантов у него тоже не было. А ведь духовная энергия может быть прочнее любого оружия... Но они — все трое — магический щит создать неспособны...
Крылатая тварь всё так же билась в купол, безуспешно пытаясь протаранить его лбом. Юноша горько усмехнулся:
«Летать умеет, чтоб её... Я тоже, может, хочу!.. С детства о чём-то таком мечтал. А вместо этого сижу здесь как в клетке и жду, пока она меня сожрёт. И даже сделать ничего не могу... Мерзкие твари! Хочу создать оружие, которое убьёт их всех!..»
— Меч! Ну конечно же! Если бы получилось сделать так, чтобы... — Рэйнир замолчал, так и не договорив. Задумался. Брат часто так делал... Похоже, эта идея чем-то ему понравилась.
Эйвинд ещё раз обвёл взглядом тускло светящийся купол:
«Да что я сказал такого особенного?!..»
Все замолчали. Даже мастер прекратил ходить из угла в угол и просто застыл на месте, уставившись в одну точку.
Но ведь предложение выковать меч из духовной энергии было просто невесёлой шуткой, ответом на то, как Рэйнир озвучил очевидный факт, что колдовской барьер достаточно прочен, чтобы не позволить демону попасть в город... Однако теперь всё тот же Рэйнир так вцепился в эту идею, будто услышал нечто гениальное, и вот уже сидел в задумчивости, кажется, больше минуты. Мешать не хотелось, а способа помочь Эйвинд не знал... Но в глубине души странным образом верил, что старший брат и в самом деле сможет что-нибудь придумать.
«Помнишь одну из сказок, что мастер нам рассказывал? — вдруг мысленно обратился к нему Рэйнир. — Ту, что про кузнецов-заклинателей огня?»
«Помню, но при чём здесь...»
Эйвинд не успел сформулировать ответ до конца — сложный и подробный мысленный образ найденного братом решения полностью захватил его сознание. Это по сути была всё та же мысль насчёт меча... но он бы в жизни не додумался до того, чтобы взяться за её реализацию... так радикально. Да, Рэйнир всегда был изобретательнее. Вот и сейчас, стоило лишь подать ему идею... Духовная энергия и правда может становиться физически ощутимой, плотной, почти что несокрушимой, проблема только в том, что её невозможно постоянно поддерживать в таком состоянии. Но если взять сам её источник — чью-то живую душу... если немного изменить её свойства, сделать менее пластичной, одновременно с тем позволив ей проявиться в мире физическом, подобно духовному пламени, которое тоже может присутствовать в нём и невидимым обычному глазу...
Эйвинд посмотрел на брата. Это было очень смелое решение. Но и очень жестокое, совсем не свойственное ему... Впрочем, Рэйнир всегда думал о других намного больше, чем о себе, потому и проверять своё предположение собирался не на ком-то, а на себе самом...
Сотворить что-то подобное с собственной душой — серьёзный шаг. Смертельно опасный. Но они заклинатели, а раз уж души — тоже пламя, тогда, если им хватит сил, оно должно отозваться, а предлагаемый план — сработать...
Но что случится с ними дальше?.. Их души будут превращены в оружие, перестанут им принадлежать... возможно ли после такого продолжить жить?.. Кем они станут, если так случится?..
Эйвинду не хотелось, чтобы брату пришлось проходить через это одному. Он понимал, что вряд ли Рэйниру станет легче от его участия, но просто не мог оставаться в стороне... хоть понимал и возможный исход предлагаемого эксперимента.
«Это нас убьёт, скорее всего», — сказал он мысленно, выражая свою готовность при необходимости поддержать брата даже в этом.
«Не обязательно. И... не нас обоих. Я не хочу, чтобы ты в этом участвовал. Просто скажи, если видишь в моих рассуждениях ошибку. И пригляди, чтобы всё прошло нормально.... если это вообще окажется возможно».
«Ты что, думаешь, я испугался?! Да нам же здесь что так, что так скоро конец. Уж лучше... чтобы с пользой».
«Дурак ты, Эйвинд! Если получится «с пользой», то и не придётся тебе умирать! И вообще больше никому!..»
«Никому?! Да как ты это себе представляешь?! Один меч на целую армию?!..»
«Никак я это сейчас не представляю! Но если всё получится... а я уже не смогу никому рассказать, что нужно делать... Должен остаться кто-нибудь, кто это понимает. И может повторить. Ты и мастер... больше некому».
«Мастеру это не понравится...»
«Ты не будешь в этом участвовать, ясно?!»
«Я... обдумаю твой запрет, брат».
«Хорошо».
Рэйнир ещё немного посидел неподвижно, потом с полным решимости лицом подошёл к Эйвинду и немного нервным движением потянул того за руку:
— Пойдём, поможешь мне...
— Куда это вы собрались так быстро?
Придётся рассказать обо всём мастеру...
