Глава 4. Спасённая душа
Эйвинд всё никак не мог унять кипевшую в нём злость.
«В лицо б они нам ни за что такого не сказали, трусы!.. Ха, после превращения они такими наглыми не были... А этот так и вовсе... Тьфу, ну надо же!.. «Он слишком меч», подумать только!.. Нет, как же глупо это слышать от того, кто по своей же воле согласился стать оружием!.. А что теперь? Надеется всем показать, что он не нелюдь, не такой, как мы?.. Проклятый идиот! Если уж так жалеет о том, каким стал, должен и понимать, что если кто-то и найдёт способ сделать его опять обычным человеком — то это Рэйнир, а не кто-то там из чародеев...»
Припомнив в адрес гильдии и разозлившего его Клинка и парочку ругательств посерьёзнее, Эйвинд наконец успокоился. Пройдясь по лагерю в поисках брата, он обнаружил его уже спящим — в облике оружия. Решил не будить. Ему самому в таком виде спалось плохо — уж очень сильно раздражала вынужденная полная неподвижность. Рэйниру же, судя по всему, так было даже комфортнее.
Клинок зевнул, расстилая свой спальный мешок и устраиваясь рядом — комфорт живым мечам предоставляли минимальный, но Эйвинда устраивало то, что есть.
«Кто его знает, что там будет завтра... Нужно выспаться...»
Заснуть не получалось долго. Из головы никак не выходил сегодняшний разговор с Санданом.
«Не спишь?..» — неожиданно обратился к нему брат. Голос его был на удивление довольным.
«Не сплю. Ты как?..»
— Отлично, — ответил Рэйнир, приняв облик человека. На лице его была улыбка.
— Что-то хорошее приснилось? — Эйвинд был рад видеть брата счастливым, но никак не мог понять, что могло стать тому причиной.
— Ха, ну почти, — улыбка стала шире. — Я понял.
— Понял что?.. Прости, я вообще не спал ещё... Скажи нормально...
— Почему не все души могут быть перекованы в мечи. Они все слишком разные, чтобы уже сейчас я мог уверенно сказать, что можно однозначно разделить их на пригодных для оружия и нет, но то, как они реагируют на превращение — это можно легко проверить раньше, не доводя, ну... до того, что им уже нельзя будет помочь.
Эйвинд обрадованно улыбнулся:
— Вот видишь, я же говорил, что если кто и разберётся — это будешь ты! Так в чём там дело?
«Я не уверен, что смогу всё правильно назвать словами...» — брат передал ему мысленный образ всех своих рассуждений, с самого их начала до момента озарения. Как же много он, оказывается, об этом думал!.. Почти каждую свободную минуту... Клинку стало не по себе от такой сильной одержимости Рэйнира желанием скорее разобраться. Но если всё получится — он будет рад. Ведь он и в самом деле уже так устал от этой боли, разделяемой с другими...
Брат прав, это должно сработать, они смогут понимать... Но можно сделать даже проще...
— Рэй, а что, если...
— Хм?..
Они проговорили ещё долго, придумывали что-то новое, то спорили, то соглашались... В итоге оба пришли к выводу, что всё намного проще, чем казалось раньше.
Теперь, похоже, превращаемые перестанут умирать...
После этого разговора Рэйнир впервые за долгое время спокойно уснул в облике человека.
А Эйвинду всё не спалось. Он попытался вспомнить тех несчастных, что сгинули в огне из-за того, что он не смог их превратить в оружие. Кузнец душ даже и не помнил точно, сколько их было, тех людей... но много, очень много... Он помнил, как при каждой смерти чувствовал их боль... и то, что к боли привык быстро, куда дольше мучился от понимания того, что он пытает их — а потом просто стало вдруг без разницы... Привык и к этому?..
Живой меч пожал плечами — сейчас он не испытывал ни жалости к ним, ни сожаления о своих многочисленных ошибках...
Ему было всё равно.
***
Тахира знала о войнах только с рассказов стариков и из песен странствующих поэтов. А потому и новости о демонах — неведомых врагах, которым подчиняются пугающие твари, что раньше никогда не ходили по этой земле, она тоже поначалу восприняла как сказки, которыми забавляются иногда люди по вечерам, чтобы нагнать немного страху на самых впечатлительных. Откуда она, обычная деревенская девушка, могла знать, кто принёс такие вести, и можно ли верить им...
Вот она и не верила — до того дня, в который демоны пришли к ней сами...
Нет, девушка не думала, что тварям нужна именно она — но как ещё это назвать, когда вокруг давно уж не осталось ни одной живой души. Её родители были убиты у неё на глазах, сама же она уцелела только потому, что не была такой уж и обычной, как бы ей хотелось...
Тахира призвала огонь. Да, она была заклинательницей, но раньше всегда избегала взаимодействия с духовным пламенем, однако же теперь, увидев жуткое и противоестественное существо, сделала именно это, хотя, наверное, могла бы просто закричать от страха или закрыть лицо руками... попробовать сбежать она бы не смогла при всём желании — тяжёлая густая аура той твари как будто пригвоздила её к месту, лишив возможности не то что двигаться, а даже связно мыслить.
Огонь отпугнул тварь. Ужасное чудовище размером с амбар сперва попробовало туда сунуться, но отпрянуло прочь, судя по запаху палёной шерсти — обожглось. Девушка же ещё некоторое время простояла в ступоре, а после просто лишилась сознания, успев, впрочем, погасить пламя, стеною окружившее её в момент страха за собственную жизнь.
Придя в себя, Тахира услышала вдалеке какой-то шум, наводящий на мысли о том, что это звуки боя. Но с той же стороны чувствовалась и жуткая аура тех тварей — разве такое могло быть возможно?.. Кто вообще способен хоть попробовать сразиться с ними?..
Поднявшись, она окинула взглядом опустевшую деревню. В голове тоже было пусто. Тахира просто не знала, что делать. Она лишилась всех, кто был ей дорог... да вообще всех, кого знала. Нетвёрдо держащие её ноги привели девушку к дому местной травницы на окраине деревни — она просто бездумно шла в том направлении, откуда слышала какой-то звук и чувствовала эту ауру...
Тахира поняла, что шла навстречу смерти, только тогда, когда увидела демоническую тварь прямо перед собой. На этот раз она не стала призывать огонь, хоть уже знала, что он отпугивает этих монстров.
«Мне всё равно не убежать. Эти создания скоро пожрут весь мир... Нет, нет, я не хочу остаться здесь одна, я не хочу этого больше видеть...»
Стоявшая перед ней тварь наверняка была одной из тех, что уничтожили деревню. Вызванное шоком безразличие к собственной участи позволило девушке наконец-то рассмотреть чудовище чуть более внимательно. Создание было намного меньше, чем казалось ей вначале, размером вовсе не с амбар — с корову, может быть, чуть больше. Копыта тоже присутствовали, но на этом сходство с домашней животиной и заканчивалось — ведь эта тварь определённо была хищной. Тряхнув густой косматой гривой, монстр оскалил мощные клыки, сосредоточив взгляд на выбранной им жертве.
Тахира безмолвно застыла на месте. Она уже всё потеряла, больше некуда бежать, и смысла в этом никакого нет...
«Пусть только это будет не больно...»
В тот миг из-за угла дома вышел вооружённый человек... и вот тогда-то Тахира испугалась по-настоящему. От него исходило нечто такое же противоестественное, что и от твари — но сильнее. И этот человек... нет, демон... направлялся к ней... Усилившийся ужас, как это ни странно, хоть немного привёл в чувство — ей вновь хотелось жить, хотелось убежать, но тело будто бы не слушалось, так же, как и при первой встрече с демоническим созданием...
Врага внезапно поразила молния. Не с неба, как божественная кара — молния вылетела из-за угла того же дома, откуда демон появился перед девушкой. Лишь через несколько ударов быстро бьющегося сердца Тахира увидела того, кто это сделал — пепельноволосый чародей с мечом в руке, что осторожным шагом приближался к своему противнику, как будто вообще не пострадавшему после того, что прочих бы убило...
Девушка всё же нашла сил, чтобы бежать. Не выдумав ничего лучше, она собралась укрыться в собственном доме, но путь ей преградила демоническая тварь, о которой Тахира успела уже забыть. Она бросилась в сторону, чудовище — за ней, но было очевидно, что для него это просто игра с уже давно как пойманной добычей...
Тварь быстро догоняла — и вот бежать стало бессмысленно: Тахира даже и не поняла, как так случилось, что она уже стоит, прижавшись спиной к забору, а демоническое чудище всё ближе, но не готовится к прыжку, как того можно было ожидать, а просто не спеша подходит — спокойно, зная, что его добыче некуда деваться. Но вместо беззащитной жертвы хищная пасть встретила воина, вставшего перед девушкой, закрывшего собой...
Тахира узнала в своём защитнике того сероволосого, что спас её от демона куда более страшного. По редкому цвету волос узнала — сейчас она только и видела, что его спину.
«От этого чудовища спасти могут лишь боги!..» — девушка закрыла глаза и отвернулась, не хотела смотреть, как тварь убьёт пришедшего на помощь воина...
Послышался глухой звериный рык. А после — тишина, лишь звук чужого сбитого дыхания... Человеческого. Тахира открыла глаза. Да, тварь убита. Перед девушкой стоял её спаситель — плечо прокушено клыками монстра, другие раны куда более напоминают раны от меча. Рубаха — воин почему-то не носил брони — была красна от крови, как и меч в его руке.
Её защитник оказался не особо старше — на вид этому парню было лет примерно двадцать. Он дружелюбно улыбался:
— Привет. Не бойся... всё закончилось...
Тахира выдохнула с облегчением... но почти сразу закричала от ужасной боли. Огонь, тот самый, что с рождения всё время жил в её душе, вырвался вдруг из-под контроля, не выдержав выпавших на долю девушки потрясений...
Да, она слышала, что так бывает... Только не верила, что это может произойти с ней — она всегда держалась от огня подальше, разве что вот сегодня... Тахира почему-то ожидала, что её смерть будет обычной... или хотя бы... не такой болезненной... Но ей было известно, что от духовного огня попросту нет спасения...
«Ведь он же так сгорит вместе со мной!..» — вдруг испугалась девушка — не за себя, а за спасшего её незнакомца, что стоял совсем близко, но ещё не успел никак отреагировать на появление пламени.
Впрочем, похоже, воин даже не обжёгся. Только нахмурился — а взгляд у него был тяжёлый, будто видящий насквозь, но всё-таки не злой. И очень странные глаза — да, у людей бывают серые, но эти словно сделаны из стали и светятся каким-то внутренним огнём...
«Он что... не человек?!.. Нет, это невозможно...»
А сероглазый уже снова улыбался. Теперь — печально, с таким видом, будто только что узнал какую-то большую тайну, пусть горькую, но и необходимую, такую, без которой ещё хуже...
— Не бойся... — неуверенно сказал он. — Ты... Ты не сгоришь...
Прислушавшись к собственным ощущениям, Тахира поняла, что пламя, пусть и не погасло, давно уже не обжигало... но она чувствовала, что некоторая часть её уже исчезла, растворясь в огне — но не часть тела, ведь его она теперь не ощущала вовсе, а часть её души... и так, как есть сейчас, она не сможет жить...
— ...да понял, понял, сделаю... — сказал ужасно недовольный голос. Плечом к плечу со странным незнакомцем из ниоткуда вдруг возник ещё один. Высокий, тоже весь в крови, чем-то похож лицом, но с волосами чёрными как уголь... Взгляд его тоже был тяжёлым, но в нём не было даже капли сопереживания — лишь сталь и пламя, и неясно, чего больше. Он сделал шаг навстречу к ней... зачем?!..
А правая рука её защитника, что ранее держала меч, была теперь пуста... Так этот... это... он — его оружие?!..
«Нет, лучше уж совсем сгореть!..» — решила девушка — так страшно было от одной лишь мысли о том, что к ней приблизится этот ужасный нелюдь... а уж о том, что он с ней сделает, она и думать не могла.
Черноволосый вдруг резко остановился, повернулся к своему... нет, в самом деле, кто они друг другу?!..
— Не выйдет, Рэй. Ты прав, она из тех, кто мог бы выжить... Но видишь ведь — я не успею даже подойти... её убьёт её же страх.
— Тогда я сам, — немедленно ответил чародей.
Страшный меч-оборотень отступил назад — покорно, не сказав ни слова. Встал в нескольких шагах от них и с недовольным видом сложил руки на груди — как будто это он здесь главный.
— Пожалуйста, не бойся... — вновь попросил хозяин странного оружия. — Прости, я не смогу вернуть тебе сожжённую душу, но... тебе не обязательно сейчас умирать...
В серых глазах этого человека не было уверенности в том, что всё будет хорошо... но в них была надежда. И Тахира захотела ему верить, захотела всей душой — той, что у неё ещё оставалась... Он, наверное, и правда может ей помочь — могущественный чародей, которому подчиняется одушевлённое оружие, способное принять вид человека...
Девушка попыталась ответить, но не смогла произнести ни слова и лишь кивнула, доверяя незнакомцу свою судьбу.
Пламя, что окружало её, вспыхнуло сильнее, так ярко, что не стало видно ничего вокруг...
Через мгновение Тахира поняла, что её сделают такой же, как и эти двое — не живой и не мёртвой, не человеком и не оружием... Ей даже стало стыдно, что она так испугалась... не смерти и не колдовства — людей, таких же, как она сама, потерянных уже для самого этого мира, всё потерявших, даже собственные души...
«Мне нужно будет попросить у них прощения за такую реакцию...» — успела подумать девушка. Потом нормально думать у неё уже не получалось...
Им было очень больно. Обоим. Тахира почему-то знала — Рэйнир сейчас чувствует всё то же самое, что и она. Они как будто стали в этот миг единым целым. Она узнала сразу всё об этом странном человеке. Он был Клинком, живым оружием — но не просто мечом, он был кузнецом душ, тем, кто и сам способен выковать оружие из души другого человека... Он не хотел этого делать, не хотел причинять страдания другим, лишать надежды на перерождение, уничтожать их души... Но сейчас для Тахиры это было последним шансом выжить.
Знала она теперь и то, что Рэйнир хочет в будущем найти способ излечить души превращённых в мечи людей... Девушка с трудом верила, что задуманное им вообще возможно, да он и сам, кажется, в глубине души всё понимал, но его доброе сердце просто не желало смириться с тем, что кто-то мог погибнуть по его вине...
Огонь погас.
Это было ужасно странно — ещё мгновение назад Тахира будто знала об этом человеке абсолютно всё... Но вместе с пламенем пропало и это странное наваждение, сменившись пустотой непонимания и памятью о том, что знание всё-таки было...
— Кто вы такой, господин?.. — испуганно спросила она.
— Меня зовут Рэйнир, — представился чародей. — А тот, кого ты испугалась — мой брат, Эйвинд. Он ни за что не причинил бы тебе вред. Пожалуйста, пойдём... поговорим чуть позже, ладно?..
Он поднёс руку ко лбу, будто бы чувствовал себя не очень хорошо, устало улыбнулся и жестом пригласил идти за ним.
Тахира в самом деле собиралась последовать за этим человеком — в надежде вновь узнать всё то, к чему успела прикоснуться своим сознанием, но забыла, как только превращение оказалось завершено... Почему-то это стало очень важно для неё...
Вот только не смогла ступить и шага — тело просто перестало её слушаться. Уже теряя сознание, девушка успела увидеть, как Рэйнир тоже повалился вдруг на землю, и, уже ничего не видя, услышать недовольный голос Эйвинда:
— ...отлично, мне двоих тащить теперь?!..
Тахира пришла в себя в небольшой палатке. Она лежала на каких-то шкурах, достаточно мягких, чтобы в первые мгновения подумать, что ей приснился очень длинный кошмар, а сейчас она просто проснулась дома в собственной кровати. Но звуки снаружи были совсем не похожи на те, что могли слышаться утром в родной деревне. А вот военный лагерь так звучать, наверное, мог...
Выйдя наружу, девушка убедилась в своих предположениях — вокруг горели костры, стояли палатки, ходили люди... она совсем не понимала, как здесь всё устроено, не знала, что теперь ей делать...
— Ну что, как себя чувствуешь? — поинтересовался незнакомый грубый голос.
— В-вы кто?.. — испуганно спросила она.
Заговоривший с нею воин дружелюбно усмехнулся, с большим интересом её разглядывая:
— Я? Клеман меня звать. Ты лучше расскажи, кто ты сама такая, что тебя этот мрачный кузнец душ аж на руках носил?.. — мужчина всё-таки решил поднять свой взгляд чуть выше и посмотреть в глаза... и тут же сам изменился в лице. — А... так ты тоже, чтоль... Ну дожили, уже и молодых девчонок... Тьфу, ничего святого у них нет!..
— Нет, Рэйнир ничего плохого мне не сделал! Он спас меня от демона, и...
— Пепельный?.. — помрачнел вдруг воин. — Он-то тут при чём?..
— Так вы же сами говорили — кузнец душ... Он спас меня, а после сделал, ээ... — Тахира замялась, не зная, как описать произошедшее, чтобы её правильно поняли.
— Клинком. Таких, как вы, Клинками называют. Что, даже этого не знаешь?.. — с сочувствием спросил Клеман. — Да только ты видать попутала чего-то. Ну, Пепельного чародеи тоже вроде кличут кузнецом, только оружие не он, а брат его делает. Он тебя и принёс, да он значит и превратил — кому ж ещё...
Тахира помнила другое.
— А этот... Пепельный... Вы его так зовёте потому, что у него серые волосы? Ведь его имя Рэйнир, да? Мне можно с ним поговорить?
Клеман вздохнул и помрачнел ещё сильнее:
— Не думаю, что вам это удастся... Я его в последний раз в палатке лекаря видел, и он уже тогда совсем плох был. Нет, не живут с такими ранами, и лекарь то же самое сказал... Жаль парня, хоть и нелюдь — превосходный воин был, колдун к тому же...
Девушка почему-то не поверила. Она считала своего спасителя чуть ли не всемогущим. Нет, человек, который спас её от той огромной твари, просто не может умереть от ран! Это несправедливо!.. Она ведь так и не успела даже поблагодарить его... А ведь она ему обязана и жизнью, и душой...
«Но ведь от пламени же нет спасения...»
Тахира до сих пор не очень понимала, что случилось... Может быть, стоит тогда отыскать здесь его брата?.. Хотя бы попросить прощения... ведь он родного человека потерял из-за неё...
Перебросившись с Клеманом ещё парой фраз, но с трудом улавливая их смысл, она отправилась на поиски кузнецов душ... или хотя бы одного из них.
Уже бредя по лагерю, девушка поймала себя на мысли, что судьба братьев-кузнецов волнует её почему-то даже больше, чем своя собственная... Она ведь тоже потеряла всех родных... так почему не чувствовала горя?.. Было только непонимание, что делать дальше — да что угодно, но не ощущение потери. Старая жизнь закончилась тогда, в огне... Тахире больше не хотелось возвращаться к ней и вспоминать... Не так она и дорожила этим всем, оказывается... Ну в самом деле — что хорошего там было?.. Да, она и сейчас хотела просто жить спокойной жизнью... Но не хотела возвращаться к той, какая у неё была — к той жизни, где всегда решали за неё другие... Не это ли так восхитило и одновременно испугало её в тех двух чародеях? Свобода выбирать, что с тобой будет... Не это ли и видела она тогда в стальных глазах, думая, что это огонь?..
Тахира упрямо шла вперёд, пытаясь понять, где здесь лекарь, или, быть может, разглядеть уже знакомое лицо, только всё чаще вспоминала раны защитившего её воина... всё больше понимала, что Клеман, скорее всего, прав...
Она заметила, что на неё довольно странно реагировали: одни делали вид, будто её здесь нет, другие — в основном то были сероглазые — приветственно кивали... У одного из них она спросила, где найти лекаря, однако, когда собеседник узнал причину поисков, он сказал ей, что искать нужно Эйвинда, кузнеца душ, и показал, куда идти.
Тахире удалось найти черноволосого Клинка. Парень, сидевший у костра и что-то смешивавший в котелке, на этот раз уже не показался таким страшным — быть может, и высокий, только, судя по всему, он был младше неё. И это — тот самый великий кузнец душ, которого почти боялись даже чародеи гильдии?!.. Но всё же девушка робела перед ним, помня их первую встречу... Тем более из-за неё ведь умер его брат... нет, он точно не будет рад её видеть...
Но всё равно поговорить казалось правильным.
— П-простите... — несмело обратилась к нему Тахира.
Клинок поднял глаза. От Клемана Тахира уже знала, что такими неестественно-серыми они были у всех живых мечей, включая и её саму теперь.
Нет, не такой и злой у него взгляд... сейчас так вообще печальный и уставший — но ясный, пристальный и цепкий... У Рэйнира был, кажется, совсем такой же... Но ведь его же девушка не испугалась — напротив, всей душой хотела вновь увидеть... но теперь уже не сможет...
— Чего тебе? — угрюмо спросил Эйвинд.
Тахира застыла в нерешительности.
— А... что это у вас в котелке варится?.. — спросила она первое, что пришло в голову, так и не сумев задать действительно волнующий её вопрос.
— Отвар от лихорадки, — проворчал Клинок. — Для брата.
— А... а ваш брат...
«Ведь мне же кто-нибудь сказал бы, будь их трое?..»
— К нему пришла? Уйди, не до тебя.
— К нему... Он жив, да?.. — с облегчением выдохнула Тахира. — Как он... что с ним... с ним же всё в порядке?..
— Не особо, — Эйвинд помешал содержимое котелка. — Ранен. Спит. У него сильный жар. Вроде как что-то в кровь попало, и она заражена или отравлена... Лекарь сказал, что осталось только молиться — другого он сделать не может. Умеешь молиться?
— Д-да...
— Вот этим и займись. Ну или чем угодно, только не мешай — без тебя тошно...
— Простите... Лучше б меня демоны убили...
На глаза навернулись слёзы. Вот и всё... Им уже не поговорить...
— Вот дура, — вдруг цинично усмехнулся кузнец душ. — Не реви, смотреть противно. Рэй выживет, он сильный. Просто лекарь тоже дурак. Но хоть отвар готовить научил. Вроде помогает...
В этот момент из палатки за его спиной вышел Рэйнир. Бледный, с трудом держащийся на ногах, но живой... Увидев Тахиру, он улыбнулся. Его же чуть не убили из-за неё, почему этот сероволосый чародей так рад её видеть?!..
— Куда вскочил, нельзя тебе!.. — немедленно произнёс его брат, рывком поднимаясь со своего места.
— Жарко там... Думал, снаружи лучше будет...
— Какой жарко?! У тебя у самого жар.
— Да я уж понял. Всё равно наружу хотел. Хоть небо увидеть... — парень посмотрел куда-то наверх, с мечтательным видом разглядывая облака и совершенно не заботясь о том, что происходит вокруг.
— Простите... Я, наверное, зайду попозже... — почувствовала себя лишней Тахира.
— Нет, всё нормально, ты что-то хотела?..
— Она хотела не мешать, — проворчал Эйвинд, обращаясь к брату. — А ты будешь отдыхать, пока не выздоровеешь. И превращаться не вздумай. Чтоб что-то заживало, человеком нужно быть.
— Да знаю я... — устало усмехнулся Рэйнир. — Командуешь прямо как мастер... Ох, ладно, ты, похоже, прав... мне пока рано вставать...
Эйвинд обеспокоенно смотрел на брата, однако говорил он почти весело:
— Знаешь, если бы тебя уже не прозвали Пепельным, сделали бы это теперь — у тебя сейчас и лицо такое же серое...
— Выживу... — слабым голосом отозвался Клинок. — Наверное...
— Я тебе покажу «наверное»!.. Проваливай в палатку!
Грубые слова одного вызвали у другого улыбку, а не негодование. Рэйнир принял у брата кружку с отваром и вернулся в палатку, на прощание кивнув Тахире:
— Не бойся приходить, если вдруг что-то будет нужно.
— С-спасибо...
Девушка успокоилась, узнав, что с ним всё будет в порядке, но уходить не спешила — некуда ей уходить... Вернуться к той палатке, где она проснулась?.. А зачем... да и можно ли?.. Никто ей не сказал, что теперь делать... Но Тахира точно не хотела назад в разрушенную деревню. Вот если разрешат остаться здесь... Она могла бы готовить еду или помогать лекарю заботиться о раненых, может, даже учиться у него чему-то...
— Тебя как звать-то хоть? — вернул её к реальности вопрос Эйвинда. Жестом Клинок пригласил сесть возле костра. Девушка так и поступила.
— Тахира. А вы Эйвинд, да?
— Ага. Давай на ты. Чего хотела?
— Поблагодарить... за спасение...
— Ха. Рад, что нравится, — девушка начала уже немного привыкать к его грубому тону. — За такое спасение многие проклясть бы захотели. Для колдунов мы инструмент, для остальных — чудовища... Ну что ты на меня так смотришь, что, не знала этого? О... ты серьёзно чтоль не знала?! Ну, поздравляю, что сказать — мы тут и для своих хуже врагов... Ха, или просто вещи. Не прямо уж для всех, но дураков хватает... Хотя не знаю, может, к тебе лучше будут относиться, ты ж девчонка...
— Я помогать могу... Еду готовить или...
Эйвинд угрюмо рассмеялся.
— И не мечтай. Будешь учиться магии. У тебя есть способности, магическое зрение сможешь себе позволить уж точно.
— Что? Я?..
— Ну да. Ведь ты теперь одна из нас. Клинок.
Девушка вздрогнула:
— Я помню это, но не понимаю... Чувствую, что могла бы превратиться в меч, но... это страшно...
— Лучше пока не превращайся. Сперва освоишь мысленную речь, а до тех пор никто тебя в бой брать не будет.
— В бой?!..
— Как оружие. Хотя и драться тоже лучше научиться. Но тут как хочешь, заставлять не станем...
Какое-то время Тахира молча смотрела в огонь. Она никогда не представляла себя воительницей, хотя и знала, что некоторые её подруги втайне мечтали о чём-то подобном... Вот только все они теперь или уехали из родной деревни в дома к своим женихам, или... да лучше бы уехали. А вот она сейчас здесь...
— Я... хочу учиться.
— Хорошо. Найдёшь Сандана. Такой, хм... странноватый западник. Не перепутаешь, хотя он тут и не один с Каръялы.
— Я думала, меня кто-то из вас будет учить...
— Да. Магии. А фехтовать мы сами ещё учимся, — пожал плечами Эйвинд.
— Да?.. Ой... прости. Просто я думала... Ну, все о вас так странно говорят... как будто вы какие-то... особенные...
— Мы просто кузнецы. Не воины. Хотя приходится, как видишь.
— Но вы и в самом деле ведь герои... Вы защищаете людей...
— Чего? — хмуро взглянул на неё Эйвинд.
— Людей... Ну... всех...
— А. Хм. Ну да. Людей. Вот честно? Мне плевать. Мы просто жить хотели... Знаешь, это ведь Рэйнир всё придумал, а не я. А я просто... не знаю... я просто пошёл за ним, наверное. Не хотел, чтобы он занимался этим один. Мы раньше вообще всегда всё вместе делали...
— Вам очень повезло друг с другом... — задумчиво произнесла Тахира. — Иметь семью... не просто, ну, родных по крови, а тех, кто в самом деле понимает и поддержит...
— Да. В этом мне и правда очень повезло...
