Глава 1. Изгнанники

Вернер присел возле костра, решив здесь же и дождаться возвращения Белого с Чёрным. Потянулся к огню, зачерпнул его ладонью. Танец крохотных язычков пламени в руке успокаивал и завораживал, но всё равно не смог помочь собраться с мыслями.

«Пять лет прошло, будь оно всё неладно... Белый такой взрослый уже, странно даже... Воином стал, не кузнецом — да кто бы мог подумать!.. Но по-прежнему мечтатель-идеалист, похоже... Ха, я ведь их теперь, можно сказать, и не знаю совсем... за такое время можно сильно измениться... тем более в таких условиях. Интересно, а Чёрный каким стал?.. Ой вряд ли более приветливым... Хотя... раз это он там вёл переговоры с чародеями... Неужели всё-таки научился ладить с людьми?.. Ну, скоро узнаю — пять лет не виделись, смогу и ещё пару часов подождать. А если что... да нет, какое ещё «если что»! Ну что им может сделать гильдия... двоим заклинателям огня-то...»

Немного успокоив себя такими мыслями, он вернул пламя в костёр и осмотрелся: сейчас лагерь выглядел пустым, но лишь потому, что все его обитатели собрались, чтобы решить вопрос о своём будущем. Вернер же предпочёл не показываться на глаза главе гильдии, который наверняка тоже был где-то рядом. Пусть пока считает, что он всё ещё в Рейдене — разжигание большего конфликта Клинкам ничем не поможет, а вот навредить способно...

«Думаю, продать кузницу теперь не выйдет... и бездна с ней, вернусь в деревню. Или ещё куда уйду. Посмотрим...»

Беглый кузнец-заклинатель вздохнул, вспоминая, в какой спешке покидал Рейден.

Он очень боялся опоздать.

Всё началось с того, что Вирра не пришла в назначенное время. И через день тоже. А после появилась сама не своя.

— Тебя хотят убить, — заявила она вместо приветствия. Громко, совсем не опасаясь, что услышит кто-то лишний. Непохоже на неё.

Вернер отложил инструмент и призвал немного пламени. Не думал, что оно будет нужно прямо сейчас, но всё-таки... на всякий случай. С ним спокойнее. Вирре он не сказал ни слова, просто ждал, чего ещё она расскажет.

— Ты даже... ничего не спросишь?..

— Если убить меня хочешь не ты, ты же расскажешь, верно? А если это будет ложью...

Вирра нервно рассмеялась:

— Тебя, наверное, бояться стоит больше, чем всю гильдию... Они... хотят убить твоих детей. Убить или... заставить служить себе. Но понимают, что второе маловероятно, а потому... планируют себя обезопасить. Избавиться сначала... от того, кто станет мстить. Теперь ты перестал быть нужен как заложник... Твоя смерть... предпочтительнее.

— Ну нет, постой-ка, — заклинатель погасил огонь, он понял, что прямо сейчас в нём нет необходимости. — Нелогично. Если они хотят, чтобы Клинки подчинялись...

— Война закончилась. Клинков больше не держит необходимость защищать людей. Их командирам есть до тебя дело, да, но теперь гильдия ждёт скорее гнева в ответ на то, что ты лишён свободы ради их покорности. Других врагов у превращённых больше нет, и члены гильдии боятся сами стать для них врагами...

— Тьфу, как всё сложно-то... — вздохнул кузнец. — Но ты права. Если они... остались собой, не превратились в тех чудовищ, какими чародеи хотят, чтобы они были в глазах других... Пока я жив, у гильдии действительно нет шансов склонить их на свою сторону... надеюсь... а вот если выставить мою смерть как дело рук врагов совета...

— Гильдия тоже так считает. Ты для них лишний, но они не спешат с действиями... они тебя боятся.

— Чудесно, — угрюмо произнёс Вернер. — А не решить ли мне, что лишние — они... Иди отсюда. Так, чтобы тебя не видели. И чтобы... о тебе не вспомнили, когда я там закончу.

Вирра печально опустила голову, но голос её был твёрд:

— Я не могу. Они... всё знают обо мне. И на защиту князя мне надеяться большого смысла нет, сейчас ссориться с гильдией ему невыгодно, хоть он и не в восторге от... ай, да какая разница!.. Это тебе нужно уйти! Найди Клинков и убедись, что они не станут слугами гильдии, если у тебя ещё есть хоть какое-то на них влияние!

— А ты?..

— Что я?! Своими действиями я себя уже убила. Сейчас, когда пришла к тебе. Гильдия не простит...

— Так почему пришла?! Я заклинатель, Вирра! Не воин, но убить меня не так и просто!

Девушка отвернулась. Она ненавидела показывать слабость. Вот и сейчас стояла так же прямо и гордо, как и всегда, но аура выдавала её желание сжаться в комок и спрятаться... просить защиты.

— Не знаю... Я ведь... ничего не сделала... Всё это воровство, потом политика... А в сердце пусто... Просто хотела сделать что-то... чтобы быть уверенной, что я жила не зря...

— Ну вот уж что, а зря умереть я тебе точно не позволю! — Вернер вдруг рассмеялся, почему-то с облегчением — он сам не ожидал, как сильно будет рад тому, что наконец закончится его бездействие. — Всех чародеев мне не перебить, поэтому... пойдём. Покажешь мне кратчайший путь к конюшням.

— З-зачем?..

— А помнишь Искру? Хочу украсть ещё пару лошадок. Или теперь ты... как там это называется... добропорядочная и пойдёшь сама сдаваться гильдии?.. — заклинатель огня немного нервно улыбнулся.

«Надеюсь, я буду способен тебя защитить...»

— Так что ж ты тогда раньше ничего не...

— Так ты ж сама сказала. У парней полно было других забот. Я разозлил бы гильдию здесь, а чародеи добрались до них там. И всё это на фоне войны. Ну а теперь война закончилась. Пойду найду своих детей. Так что, пойдёшь со мной?

— Да... Нет... Не знаю, я же не... Прости, я не хочу больше... Мне страшно...

— Вся эта ситуация даже меня порой пугает. Так что, уходим вместе или хочешь повторить судьбу Беаты?

Вирра упрямо сжала губы:

— Я пойду с тобой. Но когда выведешь меня из города — разделимся.

— Уверена?.. Ну... ладно. Сгребай со стола всё, что есть, в дороге разберёмся. И тот кошель ещё, — сам он тоже занялся тем, что достал дорожную сумку и начал кидать туда всё, что могло хоть как-то пригодиться. — Клинки остались стоять лагерем всё там же?

— Да.

— Отлично. Есть что-то ещё, что им необходимо знать?

— Им?.. Их... хотят использовать и дальше. Добиться полной покорности или уничтожить — в гильдии не пойдут на компромисс... Они... боятся.

— Хорошо. Я понял.

Город покинули в молчании. Стражники у ворот даже не поняли, что выпустили не только двоих торговцев, а ещё и чародея и его подругу, как не поняли и то, что выданные им гильдией артефакты, которые обнаруживали магию, незадолго до этого пришли в негодность. А вот лошадей не украли, а честно купили. Конюх, правда, был уверен, что сделали это совсем другие люди — использовать иллюзию показалось Вернеру правильнее, чем всё остальное. Этот парень ни в чём не виноват, в конце-то концов. А так и обман невелик, и конюх теперь ничем не сможет их выдать — даже если кто-то из гильдии додумается прочитать его сознание.

С Виррой они расстались на полпути до лагеря Клинков — тот находился в стороне, где не было больших дорог и поселений, а потому в каком-то смысле был неплохо спрятан от ненужного внимания, особенно внимания тех, кто не подумает там искать.

— Уверена, что хочешь пойти одна?.. — ещё раз спросил Вернер. Не то чтобы он сомневался в способностях подруги, но всё же охотящиеся на неё чародеи не были одной из тех угроз, с которыми она часто сталкивалась раньше.

— Да. Пережду где-нибудь, где... не очень любят магию. Да... пограничье, думаю, сойдёт, — бывшая советница князя улыбнулась. — Ты что ж это, переживаешь за меня?.. Может, тоже семьёй своей считаешь?..

Кузнец нахмурился:

— Считаю. Оставалась бы. Я всех сумею защитить.

— Себя хоть защити, герой!.. Клинки эти... боюсь я их. Вдруг чародеи правы?..

«И всё-таки ты помогаешь мне, не им...»

— Вот и узнаем.

Он не верил в это. И всё же нехорошие мысли посещали его уже не в первый раз. Многое могло измениться за пять лет...

Весь оставшийся путь Вернер был в исключительно плохом расположении духа — из-за Вирры и её слов, из-за того, что она уехала, но больше всего — из-за понимания, что и в самом деле не знает, кого он встретит в этом лагере... своих выросших подмастерьев, которых искренне считал своей семьёй, или чудовищ, что давно забыли всё человеческое. Сомнения о том, что представляют из себя Клинки, в итоге поселились даже в нём, но он не станет верить страху — поверит лишь тому, в чём сможет убедиться сам...

Всё же рассказанная Виррой новость о суде, на который никто из подсудимых не явился, и уже вынесенном приговоре о смертной казни давала понять, что Клинки не собираются играть по правилам гильдии. Но если всё это только для виду... для людей?.. И казнь, и неприязнь одних к другим?.. Где был один обман, есть место и второму...

Тогда зачем гильдии нужен был он сам?.. В начале он прекрасно это понимал — его использовали, чтобы заставить Чёрного и Белого слушаться чародеев... точно так же используя и их самих, чтобы и он сидел спокойно. Но что теперь?.. Раз он не нужен... Что-то изменилось?..

Тем более он их пять лет не видел... Что, если чародеи всё же их сломали? Если они теперь и впрямь лишь те бездушные орудия, какими гильдия пытается их выставить в глазах других?..

«Нет, быть не может. Я не верю!..»

Вот только сомневаться это не мешало.

Страхи оказались напрасны — ведь его встретили всё-таки люди. Ужасно неприветливые, но только лишь потому, что приняли его за колдуна...

Лагерь он обнаружил не сразу — хотя, казалось бы, такое большое количество людей без магии никак не спрятать. Но сильно выделяющихся из окружающего энергетического фона следов нигде не было. В какой-то момент он даже думал, что заблудился и свернул куда-то не в ту сторону. Так и прошёл бы мимо, если бы не почувствовал ауру одного из часовых.

— ...чего вам, ваше чародейство? — спросил сероглазый воин, недовольно скривившись. — Потеряли свой шатёр?..

— Мне нужны ваши командиры. Кузнецы душ. Их ведь так здесь называют?

— Как будто вы не знаете... — нахмурился Клинок. — О, как отлично, вот и Пепельный — вот с ним и разговаривайте.

Навстречу им шёл его ученик. В последний раз, когда они виделись, ему было девятнадцать. Сейчас же это был уже не юноша, а взрослый молодой человек. Взгляд всё такой же тяжёлый, теперь это впечатление даже сильнее — из-за того, что цвет глаз неестественный, стальной... Вернер так и не успел к этому привыкнуть. Зато вот выражение лица вполне обычное для Белого: задумчиво-мечтательное, чуть печальное. Впрочем, оно быстро стало удивлённым:

— Мастер?..

— Как видишь, да, — кузнец развёл руками, улыбаясь. Он больше не сомневался в том, что всё в порядке — достаточно было увидеть вновь лицо и ауру, что не так сильно изменились с их последней встречи. Это — его воспитанник, всё тот же человек. Он просто... повзрослел.

— Вас отпустили?.. Но...

— Ха. Нет. Я сам ушёл. И новости у меня паршивые... — Вернер решил перейти сразу к делу, передавая Рэйниру мысленный образ всех последних новостей о планах гильдии.

Стальные глаза несколько секунд смотрели в пустоту, пока их владелец осознавал полученную информацию.

— Они сейчас об этом говорят. Нет, он их только спровоцирует, я должен...

Что Белый посчитал необходимым сделать, Вернер не расслышал, ведь даже и это Клинок произнёс уже убегая прочь.

Через какое-то время в том же направлении ушли и все остальные. Из их разговоров между собой было ясно: происходит нечто важное — то, что должно решить всю их дальнейшую судьбу. О нём же будто бы просто забыли, и вот он как идиот слоняется по опустевшему лагерю, не желая навредить ученикам и их боевым товарищам своим появлением перед кем-то из гильдии. В том, что они не дадут себя в обиду, если что-то пойдёт не так, Вернер не сомневался, но ему всё равно было неспокойно...

Ожидание затягивалось, и Вернер захотел получше осмотреться. Хотя смотреть особо было не на что — костры, палатки, повозки с припасами и вещами и несколько меланхоличных тяжеловозов северной породы, что их тащили... Раньше, наверное, часть армии Клинков тоже передвигалась верхом, но более чем логично предположить, что гильдия не стала оставлять им лошадей, когда война была завершена...

«Они способны теперь защитить себя от любых врагов... Врагов, но не от всего мира, если тот вдруг отвергнет их и отвернётся... А к этому всё шло, и...»

Вернер понимал, что если так случится — то он встанет с ними рядом. Мир, что сочтёт нормальным уничтожить тех, кто пытался его защитить, не стоит того, чтобы отказаться от своих близких... Вообще ничего не стоит!.. Но понимал он, и чем это всё закончится... может, не сразу, но...

«Но лучше так, чем просто быть чужой игрушкой, которую используют, как захотят. Да это вообще была ошибка — терпеть такое отношение так долго. И если мир пойдёт по этому пути — в бездну такой мир и такую жизнь! Если... не будет выбора — пусть лучше всё сгорит!..»

Из мрачных и фаталистичных мыслей заклинателя огня вырвало приближение знакомой ауры. Знакомой, но и изменившейся — за пять-то лет... 

Это был Чёрный. И он шёл один...

«Где Белый?! Вообще все остальные?! Что здесь происходит?!» — мысленно спросил Вернер, чтобы не кричать. Недавние размышления почему-то заставили его прийти к выводу, что нечто непоправимое уже произошло, а он не смог помочь, хоть был так близко...

Эйвинд подошёл ближе и ответил лишь тогда — и тоже мысленно:

«С ним всё в порядке, мастер. И со всеми. Не стоит наживать себе проблемы из-за нас. В гильдии нам не рады и хотят, чтобы Клинки исчезли. Рэй... уже согласился на все их условия. Он теперь главный, и решать ему. Он не хочет больше ни с кем сражаться. Я пойду с ним. Все остальные — тоже».

Клинок передал ему мысленный образ, рассказывающий, какой договор в итоге был заключён с чародеями. Немногим лучше того, чего опасался Вернер, но им хотя бы удалось уладить дело миром...

«Но это же самое настоящее изгнание!..»

«Да. Ну и пусть. Я пойду с братом. Тем более это свобода от их мерзкого внимания. Своя земля, опять же. На самом деле не такая и плохая сделка. А там в процессе как-то разберёмся. Рэй верит, что мы правда сможем жить... как люди. Какая разница, где...»

«А ты сам... не веришь?» — Вернер посмотрел в глаза своему ученику, но увидел там только безразличную серую сталь — будто бы Чёрный в самом деле был лишён эмоций. Будто он более оружие, чем человек...

«Я не знаю, — Клинок вздохнул. — Но мы... живые. И если люди — это те, кто посчитали нас врагами после того, как мы за них сражались, то я и не хочу считаться человеком».

Категоричен, как и раньше. Похож на себя прежнего, но жёстче, холоднее. Раньше казалось — что куда уж больше. Было, оказывается, куда...

«Плевать мне, кто кого и кем считает. Для меня вы люди. Мы семья».

Эйвинд печально улыбнулся:

«Да. Это так. Я знаю, мастер. Мы семья. Я рад вас видеть».

Вернер не знал, что и сказать:

«Куда вас... хм...»

«Да сам толком не понял. Рэй там сейчас как раз с этим всем разбирается, теперь он здесь главный, а я...»

— ...устал от этих дураков, которые не могут решить, что им делать, — закончил фразу Чёрный, позволив наконец услышать его голос. — Ха. Как же давно мне хотелось сказать это вслух... Хм... Мы тут, в общем... убивали демонов. Вам интересно?.. Больше нет никаких новостей. Ещё... оружие ковали. Ну... вы знаете.

Установившаяся тишина получилась какой-то совсем уж неловкой. Тем временем Эйвинд передал ему мысленный образ — рассказ о тех пяти годах их жизни сначала в качестве оружия, а потом и воинов. Мысленный образ может очень многое вместить в себя, но всё-таки на осознание уходит время. И на принятие того, что это всё было на самом деле — тоже...

А принимать, что им пришлось такое пережить, не очень-то хотелось...

Неприятная история. Невесело. Совсем. И очень много недосказанностей — видимо, были вещи и похуже, такие, которые Чёрный решил просто не выносить на обсуждение.

«Его право, — подумал Вернер. — Захочет — расскажет. А нет... Ха, мне и раньше было его не переупрямить...»

— Я тоже, хм... ковал оружие. Ну, и другие артефакты... — произнёс он, чтобы наконец прервать молчание. — Так, подожди-ка! Что-то я не припомню, чтобы они вам пригождались...

Эйвинд задумчиво почесал затылок.

— Ну да... первые пару месяцев наёмникам их стабильно выдавали. Потом поняли, что пользы от них мало, и прекратили. Но это всегда было дрянное старьё, а не...

«Будь они прокляты!..»

— Я понял. А оружие?..

— Вашей работы? Нет. Мы бы узнали, мастер.

Вернер ругался долго и со вкусом. Когда закончил, выяснил, что несколько Клинков стояли рядом, с интересом слушая. Среди них был и тот, которого он встретил первым.

— Ты не из этих, что ли? Это... уж извини тогда... Не знал, что кто-то из чародеев на нашей стороне...

— Это наш учитель, — сказал ему Рэйнир, который тоже уже вернулся.

Клинок пробормотал что-то уважительное, но продолжать разговор не стал.

Потом любопытствующие разошлись, и Вернер остался в компании своих учеников.

— А вы выросли, парни. Рад, что с вами всё в порядке... Хм, если можно так назвать...

— Всё хорошо, мастер, — тихо ответил Белый. — Мы... я... устал убивать. И рад, что всё закончилось. Надеюсь, хоть оставшаяся жизнь будет спокойной. Даже хорошо, что дальше от людей.

«Так говорит, будто бы он уже старик и жить ему теперь совсем недолго!..»

От таких мыслей стало не по себе. Сколько его ученику сейчас?.. Двадцать четыре?..

— Ничего, не развалимся, — усмехнулся Чёрный, увидев выражение лица учителя. — Мы просто отдохнуть хотим. Чтобы не лез никто. А там, глядишь, сами одумаются. Или заставим.

— Никто из нас не станет поднимать оружие против людей!.. — резко отреагировал на это его брат.

— Ха. Ты это лучше не мне, а Харальду скажи. А что — ему привычно.

— Эйвинд, да как ты можешь...

— Я что, по-вашему, сбежал из Рейдена, чтобы смотреть, как вы ругаетесь?! — с улыбкой возмутился Вернер, прерывая спор.

Все трое рассмеялись.

— Нет, мастер...

***

— ...их... приводили под конвоем. Не говоря, куда ведут. Но всё-таки мы никогда не превращали тех, кто не соглашался осознанно, узнав, чем это обернётся...

— Вас тут... довольно много, — задумчиво протянул Вернер.

Они просто сидели у костра и разговаривали. Клинки сворачивали лагерь, собираясь выступать. А им троим позволили в процессе сборов не участвовать, воспользоваться этим временем, чтобы спокойно побеседовать... Рэйнир не знал, кому принадлежала та идея, но был благодарен.

— Да, — тихо произнёс он. — Я и сам не понимаю, почему так... Сначала кто-то соглашался из-за страха перед демонами или... нет, даже и тогда не... я не знаю, почему... Особенно потом, ближе к концу войны... Многие ведь боялись — и нас самих, и превращения, но уходили единицы. Был лишь один случай, когда... нам запретили спрашивать... но тот человек тоже почему-то был не против... Всё это так странно... Он ведь и до того сражался с нами вместе. Лучше других должен был всё осознавать... Не понимаю... он мог отказаться, стать свободным... Насколько знаю, всем ушедшим чародеи подменяли воспоминания, но их ведь отпускали...

«Хотя, если подумать... не уверен, что я сам бы согласился... Лишиться собственных воспоминаний — это как стать кем-то другим, но не собой, да всё равно что умереть... — Клинок помрачнел. — Нет, это мне здесь нечего терять. А Харальд мог сохранить душу, но...»

— Тем, кто раньше сражались с вами плечом к плечу, но остались... обычными — меняли память тоже... — сказал мастер. — Это я знаю точно. Не говорил ни с одним лично, но ваши бывшие соратники... хм... они помнят вас... другими.

Рэйнир тяжело вздохнул:

— То есть для всего мира мы...

Даже и договаривать не хотелось. Клинок уставился в огонь, стараясь просто ни о чём не думать. Он правда верил, что с гильдией можно было пусть не поладить, но найти компромисс... а теперь понял, что они и впрямь были для чародеев не более чем вещами... С вещами не договариваются...

— Да. В гильдии с самого начала не планировали позволить вам... вернуться...

— Простите, мастер... если бы я раньше понял...

— ...то что, Рэй? Разве что разрешил бы мне почаще на них орать. А толку?! Всё равно не в наших силах было контролировать, что и кому внушала гильдия там, где нас нет! Мы вообще-то с демонами тут сражались! Да прекрати уже винить себя! — перебил Эйвинд.

— Но...

Рэйнир снова замолчал, не видя смысла продолжать.

«Нет, он не понимает... Если б я тогда не стал рассказывать ему, как выковать оружие из пламени души — то ничего бы этого не и было. Клинков бы не было. И он бы был в порядке!.. А демоны... нашёлся бы другой способ. Он должен быть, я уверен! Его нашли бы, если бы... не я...»

—...так куда вас отправляют? — вырвал Клинка из размышлений голос мастера.

— На север, в горы, — ответил Эйвинд. — Те земли вроде до войны огнепоклонникам принадлежали, а теперь пустуют. Но там не только горы, если я правильно помню карту. Лес есть, река... жить можно.

Вернер усмехнулся:

— С вами поехать, что ли...

— А как же ваша кузница?..

— А как я теперь её продам, забыть да жить дальше...

— Да нет же, не в Рейдене. Дома.

Мастер помрачнел.

— Так я пять лет там не был... И вы тоже. Опять как заново... Ай, не хочу. Поселюсь где-нибудь на границе, уж кузнецу-то везде рады будут.

— Я слышал, в пограничье даже гильдия не слишком лезет, — сказал Рэйнир. — Там можно будет жить спокойно. Хорошо...

— Вас тут по голове часто били, да?.. — добродушно проворчал Вернер. — Не пограничье между Севером и Югом — на кой оно мне вообще... Граница с вашими... владениями. Там где-то не особо далеко был храм богини Милосердия, а рядом мелкая деревушка... не помню её названия... Отличное место, в общем. Кстати, вы бы могли спланировать свой путь через неё, тогда пошли бы вместе. Да, балбесы, буду за вами приглядывать. И вообще мне интересно. Не каждый день мои воспитанники становятся вдруг крупными землевладельцами, в конце концов.

— Это не только наше, та земля — для всех...

— Ну, даже если разделить её на всех присутствующих поровну, то всё равно у каждого кусок будет солидный. Кому-то, правда, достанутся горы... Но всё равно неплохо, а?.. Совсем недавно были лишь простыми подмастерьями...

«Недавно ли?..»

Пять лет назад... но Рэйниру казалось, что с тех пор прошла целая вечность. А до войны будто была другая жизнь, которая закончилась, когда он по собственной воле шагнул в пламя, отдавая ему душу.

«И всё это было ошибкой, из-за которой столькие погибли...»

Он сам не понимал, кто он теперь. Брат хотел жить... даже таким. А он?.. Чего он хочет?..

Клинок закрыл глаза. Он вообще не знал, хотел ли жить. Но должен. Сейчас он может помочь другим превращённым найти своё место в мире... Чего бы там ни говорила гильдия, а Рэйнир верил — другие люди смогут их принять... Если увидят, что перед ними не монстры...

«А может быть, мне всё-таки удастся исцелить их души... Теперь, когда меня не будут отвлекать постоянные битвы, возможно, я смогу понять что-то, что раньше упускал из виду...»

Иных целей у него сейчас не было. Но, может быть, они появятся, когда он сможет добиться успеха в этом?.. А до тех пор — нечего и отвлекаться на всякую ерунду...

К костру подошли Харальд и Гленда. Хотели что-то сказать, но Вернер заговорил первым, обращаясь к девушке, и в ауре его ясно угадывалось удивление:

— Беата?! Это правда ты?! Но я думал, тебя убили... хотя что ждать правды от гильдии... Так ты теперь Клинок?..

— Простите, господин, вы обознались. Моё имя Гленда, — ответила их соратница, пожимая плечами.

— Нет, я уверен... — мастер замолчал. — Да... простите... Я ошибся.

«Какой-то странный этот ваш учитель. С ним точно всё нормально?..» — спросил Харальд, мысленно обращаясь к обоим братьям.

«Ему можно доверять, если ты об этом», — ответил Рэйнир.

«Нет, я имел в виду — всё ли в порядке с ним самим. Вспомнил, наверное, кого-то. Ну ладно, с кем не бывает», — бывший наёмник прервал ментальный контакт и, так и не сказав ничего вслух, ушёл. Гленда ушла с ним, напоследок бросив ничего не понимающий взгляд на Вернера.

«А что, если я правильно помню ту чародейку, они и в самом деле ведь похожи, — вдруг ударился в рассуждения Эйвинд. — Если Гленда решит отрастить длинные волосы и начнёт ходить с таким же надменным выражением лица — их будет вообще не отличить. Ха, а ведь у неё хорошие способности. Её, наверное, и в гильдию бы взяли в других обстоятельствах... как иронично».

И просто бы забыть об этом, да только Клинок был уверен, что мастер всё-таки не обознался... Но как же так...

«Мастер... так что же... это правда та женщина, которая просила нас сделать оружие?..» — всё же решился спросить Рэйнир после не очень продолжительного молчания.

«Нет, Белый. Эта женщина — одна из вас... — Вернер нахмурился, но говорить продолжил. — Не думаю, что имеет значение, кем она была раньше...»

«То есть...»

«Она не вспомнит. По крайней мере, если... не помочь. Лучше не лезьте с этим к ней. Сейчас у неё хотя бы есть жизнь, в которой она всё-таки... свободна много больше, чем была. И, как я понял, даже счастлива. Если она узнает, что и это — результат обмана...»

«Я понял, мастер...»

«Чёрный?..» — всё так же хмуро спросил Вернер.

«А я-то тут при чём? Всё это вообще не моё дело, пусть живёт как хочет».

На этом разговор закончился как-то сам собой. Но мысли о нём никуда не делись. Сложив в голове всё, что могло иметь к этому отношение, Рэйнир обратился к брату:

«Не потому ли... среди нас так много тех, у кого есть хотя бы минимальная способность направлять духовную энергию?.. Вряд ли ещё кто-то из гильдии... но кто-нибудь, кто обучался незаконно и был пойман... Да, это многое бы объяснило...»

«...при этом не сказав нам ничего принципиально нового. Тьфу, ненавижу чародеев...»

Рэйнир перевёл взгляд на пламя костра. Да и куда ещё смотреть здесь... Языки пламени стремились к небу, свободные, не думающие о таких вещах... Кажется, он им позавидовал.

«Только огонь в этом мире и свободен...»

Это, наверное, было безумно, но он ни капли не боялся, что его душа сгорит. Особенно если последним, что успеет он увидеть, будет пламя...

Клинок протянул руку, и огонь потянулся к нему в ответ — касаясь, но не обжигая. Но в этот раз прикосновение вдруг показалось ему острым, будто бы он порезался, коснувшись лезвия. В сознании при этом почему-то промелькнула странная мысль, что он стремится туда, куда попасть пока не может, что именно поэтому почувствовал то, что почувствовал... Это ощущение, пропавшее так же внезапно, как и появившееся, немного вернуло к действительности.

«И примерещится же... Нужно выспаться».

С этим давно уже были проблемы. Он даже и не помнил, в какой момент ему начали сниться кошмары. Не то чтобы всё было совсем плохо, но они часто прерывали его сон, мешая полноценно отдохнуть.

Рэйнир посмотрел по сторонам и, не зная, что ещё делать, констатировал очевидное:

— Лагерь вроде свернули. Скоро выступаем?

— Не знаю, — почти весело ответил брат. — Это ведь ты теперь тут главный, Рэй. Командуй.