Глава 2. Строители
Янару было неспокойно. Вроде бы нужно радоваться — ведь результат переговоров его полностью устраивал: Клинки останутся в тех землях, что принадлежат гильдии, без права покидать их. Да только как-то слишком уж легко они на это согласились...
«Нужно было поехать самому и убедиться во всём лично, — предавался он рассуждениям, идя по торговой площади. — Иллирий умён, но слишком мягок — так и не смог показать всем этим бездушным тварям их истинное место, ещё и Фалька как-то отговорил от этого... Нет, всё же стоило оставить хотя бы нескольких из них заложниками. Тогда можно было бы сразу начинать использовать их для исследований. Хотя бы ту подстилку Вернера, что предала нас... А теперь они считают, будто что-то выторговали у гильдии. Но ничего, из этого тоже можно извлечь выгоду. Почувствовав себя на равных с нами, нелюди могут даже захотеть сотрудничать...»
Но одна только мысль о том, что говорить придётся с теми кузнецами душ, учениками Вернера, вызывала у чародея неконтролируемый ужас. Вернер и сам всегда был агрессивным безумцем, а эти же — не просто заклинатели огня, они ещё и нелюди, лишённые души, чего им стоит сжечь живого человека!..
Огня Янар боялся, кажется, всю жизнь. По крайней мере, он не помнил тот момент, когда бояться начал. Теперь это мешало. Он не смог заставить себя поехать на переговоры с кузнецами душ. Ещё и их учитель в тот же день покинул Рейден, скрывшись так хорошо, что и его отсутствие, и его след удалось обнаружить далеко не сразу. К тому же прихватил с собой и ту шпионку Юргена. Плевать на неё, а вот Вернер... В гильдии были уверены, что со своими воспитанниками он уже говорил. Но тогда получается...
Янар самодовольно усмехнулся:
«Значит, я всё-таки был прав, они просто глупцы, зазнавшиеся безродные проходимцы, которым вся их сила досталась по ошибке. Ха, эти нелюди даже не поняли, что их продолжили использовать! Ну ничего, теперь-то никуда не денутся... Тем более мне удалось связаться с несколькими весьма полезными людьми, с которыми вёл дела Рихтер. Тот факт, что гильдия не ставит им в вину ни его смерть, ни появление тех тварей, чем бы они ни были, неплохо воодушевила их на новое сотрудничество... Огнепоклонниками так легко манипулировать!.. Они теперь считают всех Клинков врагами, преступниками, исказившими саму суть пламени... Лучшей и более верной охраны и придумать нельзя...»
Вспомнив о том, что его новые охранники и сами могут призывать магическое пламя, Янар нервно дёрнулся, но быстро взял себя в руки. Шедшие за ним следом мужчина и женщина этого то ли не заметили, то ли не поняли, из-за чего он нервничает. Чародей брезгливо сжал губы. Парень был ещё ничего, но эту безродную девчонку его страх перед огнём обычно забавлял. Увы, но приходилось всё-таки терпеть такое неуважение — Абан и Джагат были единственными южанами среди всей подчиняющейся ему общины огнепоклонников. Доверить свою безопасность в таком вопросе каким-то северянам или западникам было бы унизительно. Немного утешало хотя бы то, что Джагат знала своё место и никогда не демонстрировала усмешек открыто — просто не понимала, что её аура слишком уж хорошо отображает все эмоции даже тогда, когда лицо остаётся серьёзным. Впрочем, ничего удивительного — чародей давно уже привык к ужасной глупости безродных и неодарённых. Такие вообще мало на что годятся...
«Хотя симпатичная... — думал Янар, разглядывая её магическим зрением вместо того, чтобы обернуться. — Если бы не огонь, можно бы было познакомиться поближе... Она вроде бы и сама не против... Может, всё-таки, хм... Нет, нет, только не с заклинательницей!.. Ни за что!..»
Желая отвлечься от неприятных ему мыслей об огне, чародей сосредоточился на том, чтобы осмотреть город, по которому прогуливался. Всё-таки в пограничье было на что посмотреть — смешение южной и северной архитектуры сперва казалось ему диким, но после, разглядев и отличительные признаки строительства по правилам, что приняты на Западе, он понял, что заинтересован куда больше, чем возмущён таким соседством.
«Ведь строят что-то и живут себе. Не думают о тех, кто рядом, а думают, как лучше для себя... Да, то, что верно в малом — у простых людей — то так же верно в рамках дел больших, политики... Все эти княжества, города-государства... и местные... нет, это уже и не поселения — они здесь города построили!.. Тоже ведь каждый делает, что хочет, только в итоге — всё такое пёстрое и разнородное, в глазах рябит... — мысли немного успокаивались, возвращаясь к тому, о чём рассуждать было проще и привычнее. — ...но гильдия должна всё это контролировать — как же иначе... И нам это удаётся. Справимся и с нелюдями. Сейчас они покорны, глядишь, и согласятся, хм... принять участие в наших экспериментах... А если нет... что ж, если будущее гильдии придётся строить на их пепле — ну или что там остаётся после смерти этих тварей — то так тому и быть...»
***
— Это и есть наша земля?.. — с сомнением в голосе спросил Леннарт.
Было с чего сомневаться — земли как таковой здесь было не особо много, зато полно огромных валунов и неприхотливых северных сосен, что хорошо росли даже в таких условиях. Вдалеке виднелись горы. Идти в том направлении, чтобы увидеть ещё больше камня, не хотелось никому.
— А что, тут очень даже... миленько, — уныло протянул Чонгор, пиная носком сапога один из множества камней. — Хорошее местечко... ну, для кладбища.
— Ха, у тебя, оказывается, есть всё-таки чувство юмора, — усмехнулся Харальд, дружески похлопав соратника по плечу, от чего тот чуть не упал. — А если уж серьёзно — может, сад попробуем тут посадить? А что, деревья-то растут. Яблони — тоже ведь деревья. Люблю свежие яблоки... А пепел, он же землю удобряет... вроде. По крайней мере, где-то я так слышал... Так что вот. На кой нам кладбище...
Беседу о полезных сельскохозяйственных свойствах того, что остаётся от сгоревшей души — точнее, после смерти кого-либо из Клинков — никто не поддержал, но всем стало как-то полегче. Всё-таки глупо относиться к себе излишне серьёзно, когда ты в глубине той самой, ещё, наверное, не полностью исчезнувшей души, прекрасно понимаешь, что продолжаешь жить только по странной прихоти уже убившего тебя пламени, которому с того момента и принадлежишь...
Рэйнир поискал глазами брата. Тот бродил между камнями где-то в стороне, демонстративно показывая полное безразличие к происходящему... даже, пожалуй, переигрывал, хоть и не слишком очевидно.
«Ему, вроде, тут нравится... Ай, да чего уж там — мне тоже... И река рядом будет, совсем как дома...»
— Сад это хорошо, но нам ведь нужно где-то жить... — вырвал его из мыслей высокий голос Кариты.
— А ты что же, умеешь строить? — Рэйнир не разобрал, кто из Клинков это спросил.
— Кто, я?.. — в ответ вздохнула девушка. — Да где ж мне научиться... Если о мирном ремесле моём хочешь узнать — я ткать умею. Что толку с этого сейчас...
— Ну, не сейчас, но позже — пригодится, — оптимистично предположил Харальд. — Мы ж сами по себе тут — так что даже хорошо, что кто-то это может...
«А в самом деле-то... — подумал Рэйнир. — Мы все ведь чем-то занимались до войны. Теперь... будет возможность к этому вернуться. Будет же?..»
Разговоры почему-то прекратились. И тишина вышла гнетущей. Неудивительно — ведь впереди ждала сплошная неопределённость...
Клинок мысленно обратился к Сандану:
«А ты... не хочешь ничего сказать?..»
Западник, что стоял позади всех, пошёл к нему навстречу, и Клинки без возражений расступались. Но он не произнёс ни слова — вслух, по крайней мере.
«Есть время и молчать, и говорить, но не тебе ли знать, что иногда бывает время действовать. Дела говорят громче голоса. Я не строитель, но если покажешь, что к чему...»
«Но я кузнец... не плотник и не каменщик...»
«Осмелюсь ли предположить, что если знаешь, как придать форму металлу, то найдёшь способ сделать то же с камнем или деревом?.. — сказав это, Сандан вдруг хитро подмигнул. — К тому же, если это наши земли, то и закон, что запрещал тебе и брату делать артефакты...»
«Не то чтобы мы сильно уважали его раньше... — улыбнулся Рэйнир. — Хм... Думаю, можно попробовать. Надо только решить, где и что будет...»
Сначала было тяжело. И всё-таки привыкшие к походной жизни Клинки не жаловались на всякие бытовые неудобства, наоборот — решали все проблемы с куда большим рвением, чем раньше, ведь сейчас они знали — им не придётся оставлять всё и опять идти куда-то...
Даже если они этого захотят. Впрочем, об этом старались не говорить. И вообще не думать.
Теперь главным считали Рэйнира. Это было ужасно непривычно, а порой просто пугало, но он и сам чувствовал, что в ответе за судьбу этих людей, а потому старался сделать всё необходимое, чтобы их жизнь здесь стала лучше.
Эйвинд же в первую неделю откровенно наслаждался тем фактом, что теперь командует кто-то другой. Потом же выяснилось, что мирная жизнь куда сложнее, чем любая битва с демонами — всё-таки битвы никогда не длились дольше нескольких часов, а вот, к примеру, стройка... Так что пришлось ему опять брать на себя обязанности лидера, когда нужно было что-то организовывать. Тем более Клинки по-прежнему охотно слушались обоих кузнецов душ. Кто-то вроде ничего не боящегося Харальда — из уважения, но кто-то и из страха, так до конца и не прошедшего за всё то время, что они сражались вместе.
Небольшие, но уютные деревянные дома получилось собрать из брёвен довольно быстро. Потом же было решено построить и небольшую каменную крепость — из валунов, в таком количестве имевшихся вокруг, что это был просто отличный способ наконец от них избавиться. Хотя на самом деле мотивацией Клинков в этом вопросе в первую очередь был суровый климат — решили, что одну, пусть даже и большую крепость, поддерживать в тепле зимой будет удобнее и проще, чем множество отдельных домов. Рэйнир сначала сомневался — ведь камень, пусть и хорошо принимает тепло, отдаёт его так же быстро, но после, посмотрев на то, с каким энтузиазмом обсуждался этот вопрос, решил, что хочет согласиться. В тепле все будут всё равно, но если так кому-то будет хоть чуть-чуть комфортнее... Тем более он видел: этим людям просто нужно что-то делать. Что-то такое мирное, обыденное — от этого и в самом деле становилось легче.
Всем, кроме Рэйнира. Он всё ещё не мог понять, что нужно сделать, чтобы исцелить незаживающие раны, что душам наносил огонь. Нельзя сказать, что он совсем уж не продвинулся в этом вопросе — в какой-то момент заклинатель пришёл к выводу, что некоторые более простые повреждения способно вылечить всё то же пламя. Но всё-таки даже оно, похоже, было неспособно возвратить к жизни то, что навсегда потеряно...
Но Клинок не сдавался.
Наверное, можно было найти и больше времени на это, если бы он не брал на себя так много обязанностей, связанных с обустройством их деревни и постройкой крепости, но он считал важным и то, и другое. Как знать, может быть, если они вновь почувствуют себя по-настоящему живыми... Хотя пока что сам он ото всех этих организационных дел чувствовал только усталость.
Иногда к ним заглядывал мастер. Он в самом деле поселился в деревеньке, что граничила с принадлежащими теперь им землями. Вообще-то Клинки и сами порой выбирались туда за припасами — особенно поначалу, когда ещё не понимали, сколько им нужно добывать еды, чтобы все были сыты. Ягод вокруг росло не так уж много, возделывать такую каменистую почву никто не взялся — сначала потому, что было ещё слишком холодно для этого, а после все засомневались, что в ней вообще хоть что-то вырастет — так что основным источником провизии была охота.
— Может, корову заведём, а, Пепельный? Вы ж с братом ходите в деревню — вот и купите там у них одну. А лучше несколько, — предложил как-то Белранд во время того, как все они собрались позавтракать и в очередной раз выяснили, что запасы пищи иссякают.
В деревне братьев боялись. И всё-таки — стараниями Вернера — хотя бы не пытались закидать камнями, что, впрочем, всё равно ни у кого не вышло бы. Вряд ли кто-то продал бы им корову, но они могли попросить заняться этим мастера...
— Какой ты умный, чтоб тебя, — тут же съязвил Харальд, избавив Рэйнира от необходимости отвечать. — А жрать-то они здесь что будут, если нам самим мало?!
— Да без понятия. Пусть что-нибудь в лесу найдут. Олени что-то жрут же.
— Ага. А их жрут волки. Их тут, кстати, много. Может, пора включить в наш рацион волчатину? — весело усмехнулся бывший наёмник. — И вообще — чья сегодня очередь идти на охоту?
Охотиться ходили все по очереди. Тех, кто бы занимался этим раньше, среди Клинков не оказалось, а потому решили, что каждый должен был хотя бы раз попробовать, чтобы понять, насколько хорошо у него это получается. Пока что без добычи ни один не возвращался. До Рэйнира же очередь не доходила ещё ни разу, как и до его брата, но не потому, что охотились редко — просто всегда находились какие-то более важные дела, в которых так или иначе требовалось участие «командиров». Впрочем, в последнее время таких дел стало меньше...
— Эйвинда. Он уже ушёл, — ответил Рэйнир.
— А, славно. Пусть оленя нам добудет. Может, сразу жареного принесёт, — ехидно хмыкнул Харальд. — Главное чтобы не спалил до угольков.
С точки зрения заклинателя огня, шутка была не очень. Зато внезапно проснувшаяся в Харальде хозяйственность забавляла.
Закончив с завтраком, он отправился помогать с уже во всю идущей стройкой — мало кому хватало сил без перерыва таскать огромные каменные валуны, но он мог делать это при помощи магии, тем самым значительно ускоряя работу.
Ближе к полудню Рэйнир совсем выдохся и решил для восстановления немного прогуляться по округе. На окраине деревни он обнаружил Эйвинда. Копающим землю под посадки. Застав брата за таким нетипичным для него занятием, он невольно улыбнулся.
«Всё-таки они понемногу оживают... Все».
На душе стало теплее. Как знать, может, для них ещё не всё потеряно. Даже будучи всеми ненавидимыми изгнанниками, Клинки не озлобились, не стали теми чудовищами, каких видела в них гильдия... хотя вначале Рэйнир этого боялся. И пусть даже и себе самому старался в том не признаваться, больше всего боялся, что среди тех, кто откажется договориться с чародеями миром, будет Эйвинд...
Теперь он видел, что это не так — брат ни за что не стал бы заниматься чем-то, что считал бессмысленным. Значит, он всё-таки решил называть эту землю своим новым домом...
— Посадим репу, да? — спросил Рэйнир, подойдя ближе.
— Ага. Не знаю, что с ней делать, но мне всегда казалось, что можно просто закопать всё это дело в землю, а дальше оно как-нибудь само справится... Мастер вроде бы как-то так и делал, когда мы детьми были... Хм, вырастало, правда, не всегда... Я вообще не понимаю, зачем ему нужны были эти посадки...
— Вот это да! Неожиданное занятие для такого человека, как ты. Давно успел стать пахарем, кузнец? — спросил бродивший поблизости Харальд, тоже обративший внимание на занятие Эйвинда.
— Сегодня утром, — недовольно буркнул тот, не отрываясь от работы. — Кто-то же должен был это начать. И ты тоже пойди займись чем-нибудь полезным.
— Да дай мне отдохнуть-то! Устал уже на стройке камни таскать. Зачем нам репа, а? Яблони лучше посади. Яблоки вкусные хотя бы, — Харальд мечтательно вздохнул. — Только растут долго. Зато в лесу дичи полно — ты лучше бы сходил зашиб магическими молниями ещё парочку оленей...
— ...и своим же огнём потом пожарил, да? — огрызнулся заклинатель огня, случайно угадав, что от него такого ожидали. — Проваливай-ка ты отсюда... А я буду делать, что хочу.
— Что, на охоте не повезло?
— Ну как тебе сказать... — совсем уж злобно прошипел Эйвинд, всё-таки прерывая свою работу. — Я не играю в такие игры, ясно? Хочется мяса — заведи козу или корову. А что, ещё и молоко будет. А на охоту сам ходи. Или жри одну репу, мне плевать. Главное — не проси больше чем-то подобным заниматься. Я и без этого пока что с голода не подыхаю...
Рэйнир немного удивился. Да, брат всегда был грубым, но вряд ли стал бы сильно злиться из-за неудачи, ещё и в деле, что было ему неинтересно.
— Ты, главное, не забудь от этого принципа отказаться, когда всё-таки начнёшь, — с ухмылкой ответил Харальд.
Глаза черноволосого Клинка опасно сверкнули:
— Уж не переживай. А ты-то как, сам забудешь, что хотел ко мне со всем этим лезть, или всю память из тебя выбить?
Со стороны угроза от высокого, но довольно худого Эйвинда в сторону богатырски сложенного Харальда выглядела весьма нелепо. Впрочем, бывший наёмник был достаточно умён и достаточно хорошо знал своего соратника, чтобы понимать, на чьей стороне реальное преимущество, и, самое главное — что его собеседник не настроен шутить.
— Да ладно тебе, командир, — примиряющим тоном сказал он. — Забыл уже.
— Теперь вами брат командует. Ещё раз обзовёшь меня командиром — получишь так, что и родную мать забудешь! — проворчал Эйвинд, снова вонзив штык лопаты в твёрдую почву, полную камней.
— Ха, я и так её не знал. Да понял, понял, ухожу. А ты, раз уж начал тут землю возделывать, всё-таки подумай о том, чтобы яблони посадить...
Какое-то время после ухода Харальда Рэйнир просто молча наблюдал за работой брата, совершенно не представляя, что произошло.
— Слушай, а что случилось-то?.. — спросил он, когда понял, что просто так упрямый Эйвинд ничего рассказывать не станет.
— Так я сказал уже. На охоту сходил. Не пойду больше. И тебе тоже... не советую. Противно. Это не враги.
Рэйнир вздохнул:
— Да, но... ведь это и не битва...
— Плевать. Катись оно всё в бездну. Ну, что уставился? Помочь не хочешь?
— Чуть позже, ладно?..
Сначала он решил сходить на охоту вместо брата — репа это, конечно, хорошо, но всё-таки пополнить запасы провизии было нужно уже сейчас.
«И что это нашло на Эйвинда?.. — думал Клинок, уходя дальше в лес. — Мы даже с демоническими тварями справлялись, и что ж тогда не так с охотой?!..»
Выследить зверя оказалось совсем просто. Охотящийся чародей всегда сможет найти себе добычу, почувствовав её ауру ещё издалека — уж кролика с оленем так не перепутать. Да и подобраться поближе можно без проблем — вовсе не обязательно долго сидеть в засаде и ждать приближения зверя, если можно скрыть и свой облик, и даже звук своих шагов с помощью магии.
Да и убить труда бы не составило. Хоть бы и той же магией. Ведь колдовская молния, в отличие от лука, которым он и пользоваться-то так толком и не научился, ударит в цель без промаха.
Но он не смог.
При помощи иллюзии невидимости Клинок подошёл к зверю очень близко, намного ближе, чем было необходимо — теперь он даже прикоснуться мог к оленьей шкуре, если бы руку протянул. Но уже начинавшая формироваться магическая молния исчезла из руки, развеявшись без следа.
Выслеживая и подкрадываясь, он ведь всё время чувствовал их ауру — да, не такую сложную, как у людей, но живую и чистую...
У них ведь тоже были души. И они жили свободными. Клинок почувствовал, что просто права не имел вторгаться в эту жизнь, так грубо нарушать её покой просто потому что он это может.
«Не так уж я и голоден».
Рэйнир развеял иллюзию невидимости. Думал, олень испугается, бросится бежать, а тот будто не удивился даже. Будто и раньше сквозь иллюзию всё видел... Теперь же посмотрел чуть более осознанно, внимательно. А прочь уходил без спешки — не так, как уходят от опасности. Будто бы знал, что его никто сейчас не тронет...
«Брат прав. Они нам не враги, — думал Клинок, возвращаясь с пустыми руками. — Я не хочу больше никого убивать. Особенно... вот так...»
Приняв решение и в самом деле попросить мастера купить для них какую-то домашнюю скотину, Рэйнир отправился в строящуюся крепость. Вчера они закончили с одной из башен, сегодня же планировали прямо в ней и собраться, чтобы обсудить дальнейший план развития деревни. Выяснилось, что его там уже ждали — в лесу он совсем потерял счёт времени.
В крепости было пусто. Но так, как пусто там, где только ещё предстоит чему-то появиться. Сидя вместе с другими Клинками за грубо сколоченным столом, Рэйнир был рад светящему в окно весеннему солнцу. Жизнь продолжалась, и как знать, может, однажды мир поймёт, что никакие они не враги...
«Пламя способно исцелить многие раны, что нанесены живой душе, но не вернуть ту её часть, что уничтожена... — забыв об окружающих, погрузился в свои мысли заклинатель, медленно перекатывая между пальцами крохотный огонёк. — Это я уже понял, но что, если её возможно... воссоздать?.. Выковать заново, словно клинок?..»
— ...опять мечтаешь, Пепельный?.. — вернул его к реальности ужасно недовольный голос Чонгора. — Этот вопрос решать тебе, так что изволь уж выслушать!..
Западник, как всегда, был настроен далеко не оптимистично.
— Осмелюсь ли предположить, что именно благодаря его... мечтам... мы все — а может, и весь мир — сейчас всё ещё живы, — ответил земляку Сандан раньше, чем Рэйнир вообще успел сообразить, о чём шла речь.
— Нет, Чонгор прав. Я не должен был отвлекаться. Простите. Хм... что за вопрос?..
Вопросов было куда больше одного. В первую очередь от него с братом хотели, чтобы они наконец всерьёз взялись за починку инструментов, испорченных неумелыми строителями, пока те соображали как с ними управляться. Да и о том, чтобы построить нормальную кузницу, тоже давно пора было подумать. Под самый конец собрания вспомнили и о посадках.
— А где Эйвинд, кстати? — поинтересовалась Гленда. — Харальд сказал, он обещал посадить яблони.
— Стену помогает строить, — ответил Леннарт, не удержавшись от улыбки после слов про яблони. — Как раз перед собранием меня сменил.
С посадками так ничего и не определили, в итоге пришлось отложить этот вопрос до момента, когда станет понятно, что вообще получится достать. Собрание решили завершить.
Темнело поздно, потому даже сейчас ещё работали. Выйдя из башни, Рэйнир сразу же увидел брата... и мастера. Оба участвовали в стройке, при помощи магии поднимая большие валуны на стену.
Эйвинд заметил его первым:
— Ага, освободился наконец. У нас тут гости.
— Мастер, вы...
— Что, не ожидал, что сам приду? — улыбнулся Вернер, осторожно передавая строителям очередной камень. — Я же сказал, что не желаю упустить возможность увидеть, как вы тут обосновались! Вот, даже поучаствовал в постройке настоящей крепости — где бы ещё я смог таким заняться!..
***
Трактира в поселении Клинков ожидаемо не было, но место, где можно собраться, разумеется, нашлось. Вернер с комфортом устроился на скамье и без спешки поглощал предложенную ему весьма скромную еду — кусок варёного мяса с какой-то кислой травой, очень похожей на ту, что он видел в большом количестве по пути сюда. Запивая это простой чистой водой, он всё равно почему-то чувствовал себя богаче любого князя, а может даже всех глав знатных южных кланов вместе взятых.
— Всё-таки здорово тут, а? — сказал он, обращаясь к своим ученикам. — Одно дело узнать от вас, но всё же самому увидеть лучше. Я слышал, кузницу планируете строить?.. Не то чтобы я сомневался...
Братья улыбнулись.
— ...а за материал не переживайте, я всё привезу, — продолжил Вернер, ещё немного отхлебнув из кружки. — Боятся они там вас или нет, а торговать отказываться дураков не будет. Сделаете что-нибудь простенькое для начала — ну, чтобы сильно не пугать, а то ведь не поверят... мало ли. Я тоже пока ничего особо сложного не делаю. На всякий случай. Придётся какое-то время прикидываться... хм... обычными...
Чёрный последними сказанными словами остался недоволен, в честь чего сразу же начал грязно ругаться. Позволяя ученику выпустить пар, Вернер просто задумался о своём.
Пересказывать новые версии сплетен, которые рассказывали про него и его подмастерьев, он не стал. Зачем им ещё одно доказательство того, что мир за пределами этой крепости не видит в них людей...
«А ведь у Вирры был такой хороший план... — вздохнул он. — Как она там теперь, интересно... Ведь пришлёт же весточку?..»
Попытаться припугнуть гильдию он мог и без поддержки князя, но отношение людей к Клинкам от этого не поменяется — наоборот, появится лишь больше всяких мерзких домыслов, которые окончательно уничтожат для них возможность вернуться...
«Ну ничего. Мы справимся. Просто спешить не нужно...»
Он и сам поначалу был для всех опасным чужаком, которого не гнали только из-за его ремесла — практичность для деревенских оказалась всё-таки важнее суеверных страхов. В итоге к кузнецу довольно быстро прониклись уважением за его мастерство — хотя едва ли он продемонстрировал и четверть того, что на самом деле умел. Об изготовлении артефактов пришлось забыть, как и об оружии, даже обычном — ведь он хотел, чтобы в деревне его приняли как своего, а значит, ни к чему лишний раз напоминать о том, кто он такой. Хотя теперь это и так все знали...
Но на него уже переставали смотреть со страхом. Доверять ещё не начали, но больше не верили и в то, что рассказывали об учителе кузнецов душ приезжие. А там, глядишь, над слухами о них самих тоже начнут смеяться...
А смеяться там было с чего, особенно Вернеру. Ну потому что ведь не плакать же. По одной версии это он сам и его дети и призвали демонов. А по другой — он безжалостно принёс их души в жертву забытым тёмным богам, чтобы получить оружие... А их кузница в Вельте теперь считалась оплотом тёмного колдовства, и местные старались обходить её стороной...
Вернер нахмурился. В Вельте он родился и вырос. Да и ученики его тоже считали это место своим домом...
— ...не буду я никем прикидываться! — закончил Чёрный наконец свою гневную и полную ругательств речь. — «Обычными», ха! Да кого мы так обманем, мастер?! Нелюди, лишённые душ и изгнанные гильдией, построили в лесу большую крепость уж явно не затем, чтобы казаться всем «обычными»! Если нас примут — то такими, как мы есть, или пусть катятся куда подальше...
Белый отреагировал на это резко и болезненно:
— Я всё исправлю! Я... я уже начал понимать...
— Конечно, Рэй... — Эйвинд вздохнул, пытаясь успокоиться. — Я верю, что ты справишься... никто другой, кроме тебя, на это не способен... Но ты сможешь исправить наше... состояние. Не наше прошлое.
— Я понимаю, брат... Прости.
— Тьфу, да за что?! Ты больше всех стараешься, чтоб всем помочь! Ладно... пойду проветрюсь немного. Вы же не против? — впрочем, он скорее поставил перед фактом, чем спросил, потому что ушёл, не дожидаясь их реакции.
Рэйнир устало вздохнул. А вот Вернер наоборот улыбнулся — он рад был видеть, что в каком-то смысле они остались теми же, кем были. Он вроде бы и так уже всё это понял, но до сих пор радовался случайным подтверждениям. Война их не сломала. По крайней мере... не сломала окончательно.
— Выяснил что-то новое?.. — спросил он Белого.
— Нет... ничего... Сегодня думал, что, возможно, имеет смысл не излечить это как рану, а просто... заново создать утраченное?.. Но это пока только мысли, я не уверен, что...
Вернер едва не дёрнулся.
«Сила богов, да?.. — пронеслось у него в голове. — Нет, быть не может, чтобы гильдия была права... Но эти его рассуждения... он так легко об этом говорит... будто и сам почти что бог...»
— ...что-то не так, мастер?..
Глаза, к новому странному цвету которых он всё ещё не успел привыкнуть, смотрели с искренним беспокойством.
«Ну нет, из этого если и выйдет бог, то разве что бог Милосердия... Ох, Белый, что же ты задумал... Хотел бы я что-нибудь подсказать, да сам мало что понимаю...»
Эти мысли он тоже предпочёл оставить при себе, а вместо этого спросил:
— А Чёрный что, совсем тебе не помогает?..
— Конечно помогает. Просто... мне порой кажется, будто ему плевать, что с ним случится... И злится, когда я напоминаю... ну, вы видели. Но это ведь и впрямь моя вина... что мы... что он...
— Ну, вообще-то это я не смог его остановить...
Но Вернер не винил себя за это. Наоборот, теперь он понимал, что если бы успел... Наверное, они не говорили бы сейчас... Это не делало случившееся лучше, но так у братьев всё ещё была... надежда?.. У обоих.
А он... если он сможет чем-то им помочь — то он поможет.
— Значит, никто не смог бы, — улыбнулся Белый. — Я знаю, Эйвинд тоже здесь за всех переживает, просто... по-своему. Я не всегда могу его понять... Вот почему он захотел, чтобы после войны Клинки пошли за мной, а не за ним?.. Его все слушались, он ведь сильней меня, хоть и считал всегда наоборот...
— И эта сила его и погубит... — печально вздохнул Вернер.
«И хорошо, если только его... с его-то характером. Он понимает это, потому и передал командование... тому, кто умеет решать вопросы... именно что не только силой...» — эти свои мысли он так и не озвучил.
— Вы так считаете?..
— Я этого боюсь, — нахмурился кузнец. — Следи за братом, ясно?!
— Почему я уверен, что ему вы говорили то же самое, а, мастер?..
Вернер весело рассмеялся, но подтверждать или опровергать слова ученика не стал.
Он понимал, что до сих пор многие из проблем не решены... что некоторые, возможно, решены не будут... но слишком уж ему хотелось верить в лучшее. Особенно после того, как он пришёл сюда, после всего того, что он увидел.
«Я строил настоящую, чтоб её, крепость!.. Которая в каком-то смысле ведь принадлежит моим детям. Ха, кто бы мог подумать!.. — кузнец перевёл взгляд за окно, взглянул на чистое небо без единого облачка и виднеющиеся вдалеке горы, и спокойствие и красота увиденного придали ещё больше уверенности в будущем. — Они спасли весь этот распроклятый мир от демонов. Смогут и вернуть себе души...»
