Глава 10. Шаг в огонь

С самого утра всё валилось из рук. Поняв, что поработать, видимо, не выйдет, Вернер просто бродил по двору кузницы, не зная, чем себя занять. Он и не помнил, когда был в последний раз в настолько гадком настроении. А всё из-за такой, казалось бы, нелепой ерунды...

Вернер попробовал вспомнить свой сон. В нём вроде ничего плохого не было... так почему же он проснулся с таким ясным пониманием того, что Чёрный не вернётся?..

Ему приснилось, что он вновь на Юге, на знакомом ему острове — в деревне заклинателей огня, где он был много лет назад по заданию гильдии.

Он стоит у подножия вулкана, вокруг — пламя. Такое было тоже. И эта девушка...

«Сохрани мой огонь...»

Два огонька в её руках. Но в этот раз они погасли раньше, чем Вернер успел их коснуться...

Два огонька. Нет. Две... души?.. От внезапно навалившегося осознания стало ужасно тяжело на сердце.

«Кем бы ты ни была, а твою просьбу я не выполнил...»

Погода тоже радости не добавляла. Холодный ветер пригнал тучи, и кузнецу пришлось укрыться в доме от дождя. Там тоже было плохо. Пусто. Елима до вечера ушла в деревню — девушка помогала там местному знахарю. Платил тот мало, но она была довольна уже тем, что наконец-то может делать что-то для простых людей. Когда вернётся Вирра, Вернер вообще не знал. У неё было какое-то дело в пограничье, а в прошлый раз она там задержалась на целый месяц дольше запланированного.

Безделье сводило с ума. В очередной раз пройдя мимо двери, кузнец коснулся когда-то выжженной на ней неровной руны.

«Грань, — прочёл он её, и вдруг почувствовал, что будто бы это на нём самом выжгли такую руну. — Грань... кромка... клинок. Как же я раньше не... Он не сдаваться тогда шёл, не умирать. Ох, Белый... Ты будто сказать что-то хотел, когда мы говорили в тот последний раз, да только слов не подобрал. И руна эта...»

Да, он пытался тогда что-то объяснить. Возможно сам ещё не до конца всё понимал...

«За кромкой пламени, значит, да?.. Что же там?..»

А ведь этот вопрос, если подумать, преследовал его почти всю жизнь... Вот только... а услышал бы он эти странные слова, если бы никогда не оказался в той деревне? Вряд ли. И тот вулкан, и эта... огненная дева...

Вернер не призывал огонь, но ему показалось, будто бы тот вспыхнул прямо у него перед глазами.

Пламя плясало, и каждое новое движение складывалось в целостный образ... прошлого или настоящего. И будущего.

«Так же, как тогда... возле вулкана...»

Но в этот раз Вернер прекрасно понимал, что именно он видит. И почему. Тайна, которую так долго не могла узнать гильдия чародеев, всё время была у него под самым носом...

«И всё же кто бы мог подумать... Белый... Нет, он давно перерос своё детское прозвище. Рэйнир. Вот же упрямый мальчишка!.. Всё это время... он же видел верный путь! Видел лучше, чем кто угодно в этом мире... но не успел пройти по нему до конца!.. Понять даже ничего не успел... Ну ничего. Ещё успеет».

Кузнец оставил на столе записку для Елимы и Вирры. Бумага у него была, а вот редко используемые чернила давно высохли, так что слова он просто выжег пламенем. Ничего, прочтут. Когда они вернутся, здесь уже никого не будет. Слишком уж был велик соблазн узнать все те секреты, что скрывались там, за гранью, отделяющей всех смертных от души этого мира.

Впрочем, сейчас, благодаря странному дару ясновидения, которым наделило его пламя, он уже знал, что найдёт там, с той стороны. Но знал и то, что обо всём забудет, стоит ему переступить черту — расплатится и знаниями, и самим этим даром за возможность попасть на ту сторону. Это не страшно, там он обретёт их заново. И это будет того стоить.

***

Вирра стояла на крыше башни и задумчиво смотрела вниз, на тренировочную площадку, где занимались пятеро новобранцев:

«Мы не готовы. Проклятые демонические твари отлично спрятались в горах и боги знают где ещё и расплодились там, а когда они выйдут, достойно встретить их сможет едва ли десять человек. Вернер, куда же ты пропал, когда ты нам так нужен?..»

Возможно, правильнее было бы задаваться вопросом, откуда вообще он мог узнать, что так случится, как выдумал такой невероятно странный способ бороться с демонами, не связанный с живым оружием и пропавшими кузнецами душ, сработает ли этот способ вообще... Но Вирра этими вопросами не задавалась. Сначала просто верила и делала всё то, о чём написал Вернер в оставленной им с Елимой записке, ну а потом нашлись и доказательства. Сначала в виде начавших вдруг появляться демонических чудовищ, а после — в виде первой твари, убитой теми, кого она обучила всему, что поняла из записей Вернера. Училась и она сама — владению оружием. В той жизни, что была до ордена, кинжал был для неё привычнее меча, но против демонов кинжала явно недостаточно. К счастью, она знала людей, которые были достойны того, чтобы у них учиться.

Через два года они официально объявили о создании ордена демоноборцев. Но тех, кто обладал необходимыми особенностями для успешных сражений с демонами, было мало. Или они всё ещё плохо понимали, кто мог бы подойти — на этот счёт Вернер никаких чётких указаний не оставил.

— Пойдём отсюда, а?.. — прозвучал за спиной неуверенный голос Елимы. — Пожалуйста... Здесь неуютно.

— Ну нет уж, тут постой. Колдунья, что боится высоты, это смешно.

— Как и воровка, возглавляющая орден воинов!

— Я тебе в матери гожусь! Могла бы проявить немного уважения, — с улыбкой произнесла Вирра. На самом деле уважение её не волновало, а вот возможность подшутить над чародейкой радовала неизменно.

— В гильдии этому не учат, — Елима пыталась сказать это с серьёзным видом, но в конце фразы всё же улыбнулась.

— Да пропади она с концами. Сама-то многих обучить успела?

— Ну... дело движется. Если помнить, что всех, у кого есть потенциал, всё так же забирает гильдия, то движется отлично. Они... обучаемы. Хм... — она будто хотела продолжить говорить, но не решилась.

— Что-то не в порядке? — спросила Вирра.

— Вроде того, — Елима почему-то перешла на шёпот. — Наши ученики узнали, что Акмед в недавнем прошлом был убийцей.

— Он отошёл от дел. Теперь жизнь человека для него священна. Единственные, кого он стремится убивать — те твари из другого мира. И вообще, учитывая все особенности... деятельности ордена, не думаю, что мы найдём того, кто лучше сможет обучить владеть оружием.

— Это решать тебе. Но если будет много недовольных...

— То пусть идут себе на все четыре стороны. Если считают, что им здесь не место — они свободны прожить свою жизнь так, как захотят.

— Забавно. Думаю, Акмед бы то же самое сказал...

«И Вернер», — подумала Вирра. Именно потому она и просила Акмеда стать учителем для орденцев. У них были одни и те же взгляды на жизнь и свободу... и на то, что человеческие души — не разменная монета. А что до его прошлого... у него появился теперь шанс спасти больше жизней, чем отнял. Достаточно ли этого, чтобы что-то исправить? Вирра не знала. И не думала, что кто-то может знать. Но они справятся. Должны. Должны придумать, как совершить невозможное, которое — не важно вообще какой ценой — вновь сможет всех спасти. Для тех, у кого она с радостью бы попросила помощи, это был шаг в огонь... Ей предстоит найти иной путь. Шаг вперёд. Но что там, впереди?..