Глава 1. Простая дорожная песня
В зале трактира уютно пахло свежеприготовленной пищей. В какой-то момент Эрика даже задумалась, не остаться ли ей ещё на пару дней — а что, госпожа Анна наверняка была бы рада, да и муж её, господин Юсуп, давно уже перестал ворчать на жену за то, что та приютила в их общем трактире оставшуюся без денег певицу. Впрочем, вечерние выступления Эрики оказались весьма выгодны как для трактира, в который ради того, чтобы послушать её песни, стекалось больше посетителей, чем обычно, так и для самой девушки, которой удалось за две недели жизни в Тальме заработать не просто столько же монет, сколько лежало в кошеле, когда его украли, а в два раза больше.
«Нет, мне домой нужно. Родным хоть показаться, чтобы не переживали. А вот потом... А что, почему нет — оказывается, странствующие поэты и правда могут очень даже и неплохо зарабатывать! Вот чем это занятие хуже... да хоть бы и той же торговли?! Торговцы ездят с караванами по разным городам, чтобы продать свои товары, а там, куда приехали, могут купить что-то другое, местное, а его отвезти ещё куда-то. Почему так нельзя с историями делать? Приеду в один город и спою там то, что сочинила! А там, может, узнаю что-то новое! И тоже напишу об этом песню! Тогда получится, что я потом эту историю расскажу уже в другом месте, чтобы там о ней узнали! Будет же здорово, ведь правда?..»
Девушка мечтательно улыбнулась и продолжила складывать в дорожную сумку собранную для неё госпожой Анной провизию.
— Что, уже уезжаешь? Зря. Могла бы и ещё здесь поработать, — услышала она ворчливый голос за спиной.
— Могла, да не хочу. Не смею больше досаждать вам, господин Юсуп! — весело рассмеялась Эрика.
Хмурый трактирщик тоже улыбнулся:
— Эх, молодёжь... Ну прямо как наш младший. Совсем о будущем не думаешь. Здесь заработок был, стабильность, а теперь чего? Куда теперь подашься, пигалица?
— Домой сначала. Нужно рассказать родителям, что делаю... как жить хочу... Ну а потом... отправлюсь путешествовать! Хочу весь мир увидеть!
— Гляди какая вдохновлённая. Ну ладно. Но если будет вдруг нужна работа — приходи, подумаем, может, возьмём обратно...
— Спасибо, господин Юсуп! — девушка даже немного удивилась таким словам — надо сказать, это было самое доброе, что она слышала от него за всё время их знакомства. — Работать... постоянно... ну не знаю. Но в гости, может, загляну. Я вам и правда очень благодарна.
— Отстань ты уже от ребёнка, она так припасы взять с собой забудет! — смеясь, прикрикнула на мужа как раз проходившая мимо Анна.
— Конечно же забудет, ну куда ей вообще одной в дорогу: только о музыке и думает, ты посмотри!..
Вот так, под беззлобную перебранку хозяев трактира, Эрика закончила собирать вещи, удобно устроила за спиной лютню и покинула город Тальм, тепло попрощавшись с так надолго приютившими её людьми.
«Нет, всё-таки хорошего в мире больше», — думала девушка, шагая по дороге.
Вышла из города она с рассветом, а идти предстояло целый день. Путь вёл на северо-запад, до моста через реку Корунь, берущую своё начало далеко в восточных горах и пересекающую весь континент. Река считалась также и границей между владениями северных князей и пограничьем — территорией свободных поселений и городов-государств, не подчинявшихся ничьей власти. Дальше был выбор: повернуть на запад, в сторону Эрланга, или же на восток, чтобы остановиться этой ночью в каком-нибудь трактире Дорвина — ещё одного города-государства, но находящегося уже по другую сторону реки, на землях Севера. Там таких городов было не очень много, но всё же несколько как-то умудрялись оставаться независимыми.
«Нет, на восток — это опять дальше от дома. Там я потом успею побывать, — подумала Эрика. — Ну не успею засветло дойти до Эрланга, и ладно! Подумаешь, ещё одна ночёвка под открытым небом! В прошлый раз всё отлично было».
Поэтому за мостом она решила свернуть на запад — к Эрлангу, столице её родного княжества, Свайра. В столице она была один раз, и то проездом. Помнила только, что город был красивый.
Дорога петляла между деревьев, которых было не так много, чтобы почувствовать себя в настоящем лесу, где могут водиться опасные дикие звери, но достаточно, чтобы окружающая обстановка придала девушке состояние спокойное и чуть мечтательное. Достаточно мечтательное, чтобы сочинить новую песню. А потом и спеть, без музыки, просто так, чтобы идти было веселее:
Мне под ноги ложится дорога
И ведёт меня в дальнюю даль.
Так не будь же, судьба, ко мне строга,
Мне того, что прошло, не жаль.
Я хотела б увидеть страны,
Где никто никогда не видал,
И, пусть это покажется странным,
Найти то, что никто не искал.
Я спою обо всём, что увижу,
Всем про все чудеса расскажу.
Я запомню всё, что услышу,
И в новую песню сложу.
Пусть летит она с ветром в поле
И чайкой над гладью морской.
И пусть весть о любви и о воле
Она разносит над всей землёй.
Мне под ноги ложится дорога,
И того, что прошло, мне не жаль.
Так не будь же, судьба, ко мне строга
И веди меня в дальнюю даль...*
* — «Простая дорожная песня», автор — Ник О дин
Чего ж не спеть, если на сердце легко и спокойно, и ждёт оно новых впечатлений, а вовсе не новых бед... Впрочем, Эрика много чего, конечно, могла ожидать от жизни... но точно не того, что, будто бы в ответ, вдруг и сама услышит песню:
...и, быть может, на этой дороге
Повстречаю свою я судьбу.
Так ложись же, тропа, мне под ноги,
Скорей увидеться с ней я хочу...
Пел молодой высокий женский голос. Однако пение довольно быстро прервалось, послышался весёлый смех, а после из-за скрытого густым кустарником поворота дороги показалась и сама певица. На вид ей было меньше лет, чем Эрике, невысокого роста, черноволосая. Характерные черты лица выдавали в ней уроженку Западного континента. Обе путницы остановились, рассматривая друг друга. В какой-то момент незнакомка, похоже, разглядела за спиной у девушки лютню, широко улыбнулась и радостно хлопнула в ладоши:
— Эй, вылезайте из кустов, да без оружия! Нет тут врагов, свои все!
Эрика нахмурилась, осознавая, что в следующий раз в кустах могут притаиться и более воинственно и недружелюбно настроенные незнакомцы.
«Да уж, нужно что-то с этим всем придумать... Вроде бы музыканты часто вместе путешествуют, всё же так безопаснее, чем в одиночку... Но ведь они тогда и выступают вместе... А мне не с кем. У меня и знакомых-то таких нет...»
На дорогу с разных сторон вышли двое высоких парней с арбалетами, тоже западников, на вид немного старше своей спутницы. Вид у обоих почему-то был пристыжённый.
— А я вам говорила, что никакие это не разбойники! Не поют разбойники таких песен, что ж тут непонятного! — произнесла девушка, упирая руки в бока.
— Да кто их знает, восточников этих! Может, и поют, а?! — возразил один из парней на своём родном языке.
— Так вы что же, за разбойницу меня приняли? Из-за песни?.. — рассмеялась Эрика, тоже переходя на язык народов Каръялы.
— Так она что, нас понима... — начал было тот же парень, но осознал, что его именно что понимают, и благоразумно решил замолчать.
— Прости моих братьев, — рассмеялась единственная в их компании девушка, продолжив говорить на северном наречии Алатана. — Мы впервые на Алатане и они почему-то считают, что здесь живут какие-то дикари. Этот болтливый — Хайдан, а это Жаргал. А я Зандра. А как тебя зовут?
— Я Эрика. А вы...
— Паломники. Хотим посетить храм богини Справедливости, что на востоке вашего континента, в горах.
— Бога, а не богини, — исправила девушка свою собеседницу, увидев, что та немного путается в чужом для неё языке.
— Ну вот. А говоришь, не дикари, — немедленно возмутился Хайдан, глядя на сестру. — И рек на этих землях нет совсем. Что вообще здесь делать...
— Так вы — кочевники? — поняла Эрика. Она не очень многое знала об их культуре, но помнила, что куда больше, чем богов, они почитают духов воды. Неудивительно — водоёмов на Каръяле очень много...
— Да, — подтвердил её предположение Хайдан, и в самом деле оказавшийся разговорчивым, по крайней мере по сравнению с братом, до сих пор так и не сказавшим ни единого слова. — И на нашем континенте хотя бы помнят, что мир создала именно богиня, а не бог. И то, что её образ почему-то разделился на множество отдельных, часть из которых вообще была забыта, вовсе не делает её мужчиной.
— Простите, я не хотела никого из вас обидеть... я и правда не очень много знаю о богах... богинях... — смутилась девушка.
— Да всё нормально! — улыбнулась Зандра. — Каждый имеет право верить во что хочет... ну, если это не вредит другим, конечно. Нам отец ещё и не про такое рассказывал — говорил, что у вас тут бывают люди, которые поклоняются духам огня!.. Слушай, ты же местная, да? Расскажи, это правда?!
— Она, вообще-то, шла куда-то... — одёрнул сестру Хайдан.
— Ой! И правда! Прости, я такая невежливая! Не хочешь вместе с нами отдохнуть и пообедать? Мы тут как раз недавно решили с дороги сойти и остановиться, только устроились, и тебя вот услышали...
— Ну, если твои старшие братья не против... — неуверенно ответила Эрика, которая и сама уже какое-то время назад подумывала о том, чтобы остановиться и перекусить, а теперь ещё и не хотела терять возможность поговорить с такими необычными собеседниками и услышать их историю.
— Ай, да кто их будет спрашивать! — хихикнула западница. — Я вообще одна хотела путешествовать, а они следом увязались! Ну вот и их проблемы теперь!
Жаргал посмотрел на брата с плохо сдерживаемым смехом, парни кивнули друг другу, будто о чём-то договариваясь.
— Мы не возражаем, — подтвердил Хайдан, тоже с широкой улыбкой.
— Тогда и я не прочь разделить трапезу и побеседовать, — кивнула Эрика.
«Кто тут ещё больше похож на разбойников... — с улыбкой думала она, уже сидя возле разведённого западниками костра. — Так хорошо спрятали свою стоянку, что с дороги ни за что бы не увидела... Да и костёр их! Как они так сделали, что дыма нет совсем?.. Не заклинатели огня же...»
Впрочем, все трое оказались весьма приятными людьми, к тому же Зандра обещала рассказать про обычаи кочевников — в обмен на то, что Эрика расскажет об обычаях местных.
Как знать, может, и эта встреча тоже станет поводом для песни...
