Глава 2. Слово и оружие
Обеденный привал оказался весьма кстати — Эрика и в самом деле была рада отдыху. А уж беседе — тем более. Хотя беседовали с нею только двое. Жаргал за всё время их знакомства так и не произнёс ни единого слова, у девушки даже начало складываться впечатление, что говорить он и вовсе не может...
Зато Хайдан и Зандра оба говорили за двоих — только одна в своих речах была скорее беспечно-восхищённой и старалась во всём найти хорошее, а другой ворчал и всё время пытался заставить сестру взглянуть на мир более реалистично. С точки зрения Эрики, оба в своих суждениях были склонны к крайностям, впрочем, из них двоих она была согласна скорее с Зандрой: хорошего и в самом деле больше — а как же иначе?.. Просто и про плохое забывать не стоит...
Хотя иногда хочется забыть. Вот как сейчас... Не думать о возможных жизненных трудностях, а просто наслаждаться теплом костра и хорошей компанией.
— ...ой, а нам отец такие ужасы об Алатане рассказывал!.. — говорила Зандра. — Особенно о северной его части! О том, как много там у вас бандитов... и как часто вы устраиваете войны... и об этих вот... как ты их назвала... огнепоклонниках ещё!..
— Ну... войн у нас и в самом деле много, князья постоянно территорию делят, да и южные господа не лучше — только лишь в пограничье в этом плане относительно спокойно, — согласилась Эрика. — И хорошо. Хотя бы через него никто войной не ходит. А то так бы ещё и Север с Югом нашли из-за чего между собой сцепиться. А вот огнепоклонники... что в них плохого?.. Просто... религия у них такая, насколько я знаю. Да ведь и мало их совсем — они же заклинатели...
— Заклинатели?.. — похоже, это слово Зандре было незнакомо. — Духи огня, что ли?
— Нет, это люди, — ответила девушка. — Те, которые умеют пламя призывать. И то не все из них его воспринимают... ну, как божество.
Эрика вспомнила свою встречу с Виктором и его слова о том, что он верит, будто пламя и впрямь живое, лишь так, как сказочник верит в сказки. Не все заклинатели — огнепоклонники...
А вот тот заклинатель, что ей встретился в трактире... может, и был. Если не стал призывать пламя, чтобы просто напугать пьяного дебошира — значит, оно для него что-то значит... Она бы и сама, наверное, так поступила в этом случае на его месте: будь для неё огонь чем-то священным — не стала бы из-за таких вещей его всем демонстрировать и этим унижать...
— А нам отец рассказывал, что видел настоящих духов огня! — восторженно повествовала Зандра. — Которые в том пламени живут и вообще сгореть не могут!
Эрика вежливо кивнула. Она не знала, существуют ли на самом деле духи воды или огня, но вот услышать о них в любом случае хотела — интересно же!..
— Да заклинателей он видел! — перебил сестру Хайдан. — Всё как Эрика говорит. Может, и не совсем обычных, но людей. Духи ведь не болеют, правильно? А те — могли...
— Хм... Про такое он мне не рассказывал...
— Да он и знахарству тебя не учит, ты ж девчонка!..
— А вот и не поэтому! Просто у меня и другие таланты есть!..
— Есть, есть, никто не спорит, — примирительно ответил парень. — Но всё равно в огне никто не может жить! Огонь, он воду испаряет, значит...
— Ну в это уже я не верю! Если духи воды путешествуют с помощью рек, тогда духи огня — с помощью пламени! Не знаю, правда, как... но это ведь логично же! А значит, не должно оно их ранить!.. Ой...
Сестра и брат резко замолчали, обрывая разговор.
Из-за кустов к их стоянке вышло двое вооружённых людей, настроенных явно недружелюбно. Парни начали медленно подниматься со своих мест, Зандра же осталась сидеть, с интересом разглядывая пришедших, будто была уверена, что в случае чего братья её защитят. У Эрики такой уверенности не было... Даже если бы Жаргал и Хайдан были обучены воинскому делу — у них только ножи и арбалеты, и то последние сейчас лежат слишком далеко от своих хозяев, а у бандитов же хорошее оружие и крепкая кожаная броня...
Бандиты тоже это понимали. А это были именно они — кто же ещё вместо того, чтобы поприветствовать незнакомых путников, идёт к ним молча да с оружием в руках...
Эрика в очередной раз пожалела о своём глупом желании путешествовать в одиночестве. Всё-таки этот мир слишком опасен для тех, кто не умеет защитить себя ни с помощью грубой силы, ни с помощью магии...
«Нас же сейчас убьют...» — с ужасом думала девушка. Сама же она будто к месту приросла, не в силах даже шевельнуться.
Противником Хайдана оказался разбойник почти вдвое крупнее его самого, однако парню удалось каким-то образом выбить меч у того из рук. Только ничем это не помогло: мгновение — и вот уже бандит крепко держал его, приставив к горлу нож...
Жаргал же... просто куда-то пропал. Найдя в себе немного смелости хотя бы посмотреть вокруг, Эрика так его и не увидела. Исчез, будто его и не было... Головорезы тоже не спешили гнаться за сбежавшим — да и чего двоим опытным воинам бояться безоружного...
Второй бандит, которому противника в итоге не досталось, одобрительно кивнул своему товарищу, вернул оружие в ножны и обратил своё внимание на девушек, оценивающе поглядывая то на них, то на дорожные сумки с их нехитрым имуществом, и всё никак не мог определиться, что в этот миг интересует его больше.
— Надо же как оно бывает, хотели засаду устроить, чтобы торговца какого дождаться, а место-то наше и занято. Зато добыча аж сама пришла. Так-так, что тут у нас? Бродячие артисты, да? Эх, с вас много добра не взять... Зато девчонки хороши. Ладно, тоже сойдёт — немного развлечёмся, да? — бандит похабно хохотнул. — Причём, гляжу, культурно! Лютня! Неплохо выглядит. Твоя? Тогда сначала будешь ты, мы уж давненько музыки не слышали. А ты, черноволосая, чего умеешь? Тоже на каком-то инструменте играешь?
Эрика даже и дышать старалась как можно тише, тогда как Зандра будто бы совсем ничего не боялась:
— Я? А ни на каком. Только пою. Голос — мой инструмент! — рассмеялась она, отвечая разбойнику. — А слово — моё оружие!..
Хорошо, конечно, было сказано. Красиво, смело. Только вот помочь ничем не могло...
— ...а хотя знаешь, я ещё и станцевать могу! — беззаботно продолжала западница, быстро вставая со своего места и изображая несколько движений, в которых Эрика с трудом, но всё-таки признала один из традиционных танцев кочевых народов Каръялы. — Да только мне обычно не с кем. Может, хоть ты умеешь, а?.. Давай станцуем?..
— О. Ничего себе, — головорез даже всю наглость растерял, столкнувшись с такой неожиданной реакцией. — А я-то думал, вы ломаться будете... А что, так даже лучше, хм...
— Конечно лучше! — продолжала Зандра, улыбаясь. — Ну а сейчас и вовсе всё прекрасно станет... Так что, станцуем?.. Зачем чего-то ждать, давай прямо сейчас!
«Она совсем с ума сошла от страха!..»
А девушка тем временем с улыбкой подошла к разбойнику и изобразила нечто, напоминающее танцевальный поклон — на вид получилось скорее что-то среднее между поклоном танцевальным и поклоном воинским, существовавшим в традициях Запада. Танцевать Зандра явно совсем не умела... впрочем, бандит, скорее всего, тоже...
А после за считанные мгновения нож с пояса бандита каким-то совершенно непонятным для Эрики образом переместился в руку Зандры и оказался приставлен к горлу её противника. В то же время Хайдан сделал примерно то же самое с, казалось, крепко державшим его головорезом.
— Вот так-то лучше, правда?.. — как ни в чём ни бывало улыбнулась Зандра. — Сколько их там ещё, Жаргал?
Последнее она сказала громко, чтобы услышать можно было и издалека.
— Было трое. Одного пришлось убить... — послышался из-за кустов красивый голос. Второй брат Зандры всё-таки тоже умел говорить... И то, что он сказал, он сказал так обыденно... будто бы каждый день что-то такое делал...
«Что это... как это... Да кто они?!..»
— ...а остальные оклемаются через часок. Я не убийца, — произнёс он, выйдя на поляну, и обращаясь с этим почему-то к Эрике. — С тем третьим... то была самозащита. Я не хотел, но просто... не нашёл другого способа...
— Да что ты перед ней оправдываешься... — недовольно вздохнул Хайдан.
Жаргал ничего ему не ответил, только сердито посмотрел.
— Давайте-ка отберём у них оружие, — предложила Зандра. — И пусть идут на все четыре стороны.
Впрочем, парни и раньше её слов занялись этим вопросом: Жаргал снял с удерживаемого братом бандита пояс с ножнами и уже обыскивал того на предмет другого оружия, как носимого на виду, так и спрятанного.
— А ты чего расселась?! Зандре помоги! — прикрикнул Хайдан на Эрику. — Или, думаешь, нам тут очень просто так стоять?!
— Ай, ладно тебе, братец, подожду, — заступилась за девушку западница. — Она же явно непривычная к такому. Да всё равно этот любитель музыки не может даже танец с воинским поклоном различить, что он мне сделает?..
— Да будь ты проклята, девчонка!.. — наконец вернул себе дар речи её противник.
— А ты, дяденька, лучше не ругайся! А то скормлю тебя духам воды — и что ты делать тогда будешь?..
— Ага, ну как же — помнишь хоть, когда мы реку видели в последний раз? — не удержался от язвительного комментария Хайдан.
— Давненько, да... — вздохнула девушка. — И всё равно красиво здесь! Немного странно, но мне нравится...
— К-кто вы такие вообще?!.. — испуганно спросила Эрика, так и не решаясь пошевелиться.
— Да я сказала же, паломники, — ответила ей западница более серьёзно, чем обычно. — Мы правда к храму шли. Ну... да, на самом деле я в ваших богов не верю, мне просто очень уж хотелось посмотреть, чего у вас такого напридумали... Они у вас безликие, ну надо же! Но храмы всё ж красивые. И статуи. Хочу все-все увидеть!
— Да они же одинаковые... — проворчал Хайдан, оставив своего пленника на попечение брата и принявшись разоружать того, кого держала Зандра. Его слова она проигнорировала, вновь обратившись к Эрике:
— Прости, мы как-то вот не ожидали, что так испугаешься... Думали, раз одна по миру путешествуешь... Но если так — то всё равно ты очень храбрая! Давай ребята сами с этими закончат, а мы поговорим пока?..
— Д-давай...
Парни отвели пленённых разбойников куда-то за пределы поляны, а Зандра виновато улыбнулась и наконец-то рассказала более подробно, кто они и откуда.
Её недавние знакомые были кочевниками — но это она давно уже поняла. Оказывается, их родители участвовали в войне с демонопоклонниками и были в хороших отношениях с кем-то из ордена Вольных Клинков. Родители же и научили всех троих умению себя защитить.
— ...а Востоком я из-за отца так заинтересовалась. Он сам, конечно, не восточник, но из городских, да и у вас довольно много времени провёл... Он правда мне именно про духов огня рассказывал, не просто про заклинателей, я уверена!..
Потом настала и очередь Эрики рассказать свою историю:
— А я... домой иду. Оттуда, где... мне не понравилось. Думала, будет у меня совсем другая жизнь там, только оказалось — не хочу я такой жизни... — вздохнула она. — Ещё думала — буду путешествовать и песни свои исполнять, как странствующие поэты. Но поняла, что и для этого не подхожу — куда мне путешествовать, если защитить себя не могу... А до сих пор мне везло просто...
— А давай мы тебя до города проводим?.. — предложила Зандра. — А может, и до дома. Далеко тебе?..
— Ну... — Эрика задумалась о том, как объяснить — вряд ли приезжим что-нибудь скажет название её родного поселения. — Мне нужно в Мессаду. Ну почти, чуть-чуть не доходя... Ой, ты же говорила — хочешь посетить все храмы? Там ещё храм богини Милосердия, совсем недалеко от нас... Ой, нет, прости, я зря сказала, не надо меня провожать, вам же в другую сторону, ты в другой храм хотела...
— Ай, да и духи с ним! Мы же шли к храму Справедливости, ведь так? А это разве справедливо, если мы из-за этого тебе в пути пропасть позволим?! Ну вот! Проводим — и, можно считать, сходили!
— Но ты хотела посмотреть... — Эрика перестала понимать, что происходит.
Зандра же рассмеялась:
— Странная ты какая-то. Как будто мы в последний раз в ту сторону идём... Нет, как вы всё-таки живёте в этих городах, совсем к одному месту прирастаете...
В этот момент вернулись её братья.
— Проводим, правда же?.. — спросила у них девушка.
— Что, больше не выпендриваешься и спрашиваешь? — насмешливо хмыкнул Хайдан. — Проводим, не бросать же...
А вот брат его скорчил недовольное лицо и молча отвернулся.
— Ты это... не сердись на него, ладно?.. — сказал Хайдан, увидев направление взгляда Эрики. — Он бы сказал, если бы в самом деле против был. Просто, ты понимаешь, он не любит убивать... Переживает сильно и неделями потом молчит...
Девушка почувствовала, как про спине пробежал неприятный холодок... Жаргал ведь и когда они только встретились тоже молчал всё время...
«Нет, всё равно они хорошие люди... — подумала она. — Странные, но... хорошие. Не знаю почему, просто вот чувствую я так...»
А для поэтессы это очень важно — верить своим чувствам...
